Rol en línea sobre ESDLA
Es indudable que el mundo de Tolkien está viviendo una época dorada. Aunque la Tierra Media ha tenido siempre multitud de seguidores que devoraban libros, juegos de rol, ilustraciones, sitios web y demás, con la aparición de las películas de Peter Jackson el fenómeno ha alcanzado cotas inusitadas.
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Siempre ha habido juegos sobre el Señor de los Anillos para ordenadores y consolas, y nada mejor que el artículo que publicamos aquí hace algún tiempo para repasar unos cuantos, pero el sueño de los fans de la obra de Tolkien era disfrutar de un juego de rol multijugador masivo en la Tierra Media y ese sueño puede verse cumplido muy pronto.
Y es que Vivendi Universal ha encargado el desarrollo de este ambicioso juego a Turbine Entertainment Software Corp, un juego que se llamará Middle Earth Online y que aparecerá en algún momento del año 2004.
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El juego nos ofrecerá una visión en 3D de la Tierra Media durante la misma época en que se desarrolla el libro, durante la Tercera Edad. Los habitantes de este mundo deben afrontar la Sombra amenazante que se alza en el Este, mientras Sauron envía a los Nazgûl en busca del Anillo. Y uno de esos habitantes, querido lector, puedes ser tú.
Cuando
entres en la Tierra Media, deberás elegir una de las razas disponibles para
tu personaje. Son las siguientes: 
-Hobbits.
La altura de un hobbit oscila entre 60 centímetros y un metro veinte. Tienen
orejas puntiagudas, pies desproporcionadamente grandes y nunca usan zapatos.
Los Hobbits tienen el pelo rizado y les encanta comer, al menos seis veces
al día, beber cerveza, fumar en pipa y cultivar la Comarca donde viven.
Esta raza no suele caracterizarse por las ganas de aventuras, por lo que
muchos se sorprendieron cuando Frodo, Sam, Merry y Pippin emprendieron la
aventura que ya conocéis. Los Hobbits son muy provincianos y desconfían
del mundo exterior. Su esperanza de vida es de unos 100 años, aunque algunos
Hobbits han llegado hasta los 130. Hablan un dialecto del lenguaje común
conocido como Oestrón y a veces reciben el nombre de "medianos".
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- Elfos. Los elfos son seres nobles, elegantes y mágicos cuyo tiempo se está agotando y saben que pasarán a convertirse en un mito. Aunque pueden morir asesinados, los Elfos son inmortales, no envejecen y la enfermedad no les afecta.
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Enanos. Aunque los enanos son bajos, son muy duros y tienen un fuerte sentido
de la justicia y del amor por las cosas bellas. Suelen vivir hasta los 250
años de edad.
Una vez elegida la raza, el sistema
de creación de personajes nos permitirá diseñar a alguien único, combinando
diferentes modelos de caras, pelo, ropa, armadura,
etc., etc. Por supuesto que cada raza tiene sus propias habilidades y elecciones
de clase, por lo que de esta elección va a depender la manera en que disfrutemos
la experiencia. Y una vez creado nuestro alter ego, ya podremos lanzarnos
a la aventura... u optar por una vida más tranquila, como artesanos o granjeros.
Y siempre podremos aliarnos con otros jugadores para formar Comunidades y
luchar contra el Señor Oscuro Sauron.
Evidentemente, los jugadores no pueden pertenecer a la Comunidad del Anillo, para no alterar la historia, pero hay muchos capítulos de esa historia por contar. Todas esas cosas que Tolkien apenas esbozó en sus libros se van a desarrollar a fondo en el juego: ¿Qué pasó en Moria tras la caída del Balrog? ¿Y con las tierras de los Jinetes de Rohan cuando se fueron a Helm?
Como pasa en Ultima Online, los jugadores
podrán comprar casas, aunque en lugares como Bree, la Comarca o en los profundos
bosques
cercanos al reino de Elrond en Rivendell. Además de los escenarios que aparecen
en la Trilogía del Anillo (Moria, Mordor, etc), aparecerán otros como Lindon,
Forochel o Angmar. Todos los jugadores en cualquier parte del mundo sufrirán
el impacto de la Guerra del Anillo y sentirán el caos conforme la Comunidad
del Anillo avance hacia su destino.
Cada acción que el jugador emprenda tendrá consecuencias directas en el mundo del juego e influirá en la forma en la que otros habitantes del mundo interactúan con él. Cada combate, cada objeto fabricado y cada elección de una búsqueda harán que el personaje vaya eligiendo su bando. La influencia de este aspecto se dejará notar en el equipamiento que puede llevar el jugador y en qué ciudades le darán la bienvenida.
Las búsquedas presentes en el juego se
bifurcarán y ocasionarán diferentes finales basados en las elecciones morales
que haga el jugador. Además, los personajes serán 
capaces
de aprender nuevas habilidades incluso cuando el jugador no esté conectado,
siendo recompensado aunque no pase horas y horas jugando. En vez de
invertir 20 horas a la semana para ir a cualquier parte, los jugadores ocasionales
experimentarán la historia del Anillo con solo unas pocas horas a la semana
mientras avanzan a un ritmo razonable. Evidentemente, para los jugadores más
dedicados habrá contenido de sobra y podrán obtener recompensas especiales
por su heroísmo y desempeño.
En cuanto al sistema
de combate, se pretende que sea activo y no una pausa para ir al baño. Los
jugadores tendrán que administrar sus habilidades y talentos especiales, y
responder a las vulnerabilidades de los monstruos, coordinando tácticas con
sus compañeros de Comunidad, mientras se aseguran de que su salud siga alta.
Es indudable que la Tierra Media es
un enorme mundo de juego, así que los tiempos de viaje son una de las cosas
más a tener en cuenta por los diseñadores y por los 
jugadores,
convirtiendo cada viaje en una epopeya en sí misma. No habrá atajos, como
que los magos se teleporten, así que el transporte está limitado a los caballos,
las barcas y en algún caso excepcional, águilas o a través de las Puertas
de la Muerte.
No obstante, no hay que olvidar que esto es un juego, cuyos jugadores deben interaccionar entre ellos y hacer cosas juntos. Eso significa que deberías ser capaz de encontrar a alguien en un tiempo relativamente pequeño, por lo que los largos tiempos de viaje son un obstáculo para la comunidad de jugadores conforme se va desarrollando.
No parece haber una solución fácil, pero de momento, los programadores han pensado en acelerar los viajes por áreas previamente exploradas, para que la repetición de dichos viajes no sea aburrida. Esta aceleración se representaría en el juego de una manera adecuada y dentro del estilo de Tolkien.
En cuanto al
detalle, los diseñadores ya han comentado que quieren lanzar el juego con
sólo una parte de la Tierra Media, pero que esté 
detallada al
máximo. Con las sucesivas ampliaciones, irán añadiendo nuevas regiones, pero
siempre con la máxima calidad. Más o menos se seguirá el viaje de la Comunidad,
desde la Comarca hasta Mordor, pero también con escenarios sacados de El Hobbit,
como el Bosque Negro o la Montaña Solitaria. Cuando esta parte esté completa,
puede que se atrevan con tierras más lejanas como Umbar y Rhûn.
Los programadores del juego han dado
especial importancia al motor gráfico, empleando algunas de las últimas innovaciones
en este campo. Según ellos, será el primer juego de género diseñado con el
jugador ocasional en mente y será actualizado continuamente para mejorar la
tasa de frames y disminuir el tan temido lag. 
Está claro que la fase beta está muy lejana, pero los creadores del juego ya han dejado caer que habrá una y que necesitarán gente de todas partes para probarla, como ya se ha hecho con otros juegos online como Eve o Dark Ages of Camelot.
Es una pena que tengamos que esperar hasta verano de 2004 para disfrutar del mundo de Tolkien online. Mientras tanto, habrá que conformarse con los videojuegos, películas y libros para hacerse una idea de lo que se nos puede ofrecer en Middle Earth Online.
Por: Alberto de Vega Luna el 16 de Junio de 2003
Middle
Earth Online
Desarrolla: Turbine Entertainment
Plataforma: PC
Género: Rol
Lanzamiento: Junio 2004
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