13.
En los Campos Gladios
Sobre
el segundo día de Cerveth del año tres mil cuatrocientos cuarenta y uno de
la Edad Nueva, Sauron el Enemigo, el Señor de la Noche, ha sido expulsado,
expulsado de los círculos del mundo. Gil-galad, el Rey de los Noldor, fue
quemado y falleció en el hecho. Elendil Amandilson, el Alto Rey de los Reinos
en el Exilio, muerto también por la mano de Sauron. Una edad del Mundo ha
terminado en ese día. La que se había llamado ahora la Nueva Edad, conocida
como la Segunda Edad. Y allí entre el dolor y la sangre en Gorgoroth nació
el primer día del primer año de la Tercera Edad del Mundo. El Señor Isildur
Elendilson de Gondor ascendió con los Reyes, al combate profético sobre las
alturas del Orodruin. Cuando él bajó de la Montaña él era un rey, llevando
la carga de las dos naciones más grandes de los hombres. Pero él llevaba con
él también su propia fatalidad.
El
Cuento de los Años.
Cuando
la batalla fue ganada y la última de las legiones desanimadas de Sauron matadas
o tomadas, el gran Ejército de la Alianza estaba de pie horrorizado por los
tufos de Mordor. Todos los cuerpos caídos de muchos miles de sus compañeros,
amontonados entre los que fueron sus enemigos. El Orodruin rugía y eructaba,
mientras enviaba nubes oscuras, hediondos vapores iban a la deriva a través
de la escena triste. Sólo entonces, en la calma horrible que viene después
de una gran batalla, ellos comprendieron el drama aún mayor y el combate que
había ocurrido en lo alto, encima de ellos mientras ellos luchaban.
Las
rocas garabateaban sobre las cuestas de encima y ellos se dieron la vuelta
para afrontar las nubes que cambian de humo, espadas empapadas por la sangre,
preparadas. Una figura apareció, caminando trabajosamente despacio con cabeza
abatida y paso cansado. Solamente detrás venían dos altos elfos, sus ojos
luminosos oscuros por una gran tristeza. Ohtar reconoció a su señor, quien
él había perdido de vista cuando la Sombra de Sauron cayó sobre ellos, y quien
él había buscado entre los vivos y los muertos.
Ohtar
se apresuró avanzado para encontrarse con ellos e Isildur le echó tal mirada
sobre él como él nunca olvidaría. Había una pena en sus ojos para sofocar
el alma, pero una la luz extraña también brillaba allí, una determinación
severa, Ohtar pensando en el tiempo. Le pareció que Isildur nunca le había
mirado así, ni más exclusivamente. Su voz clara y fuerte a través del llano,
ya que muchos miles de oídos oyeron sus primeras palabras.
-"Sauron
ha sido derrotado. Él no volverá más."
Aunque
esto hubiera sido su objetivo durante tantos largos y cansados años, no había
alegría en las noticias. Ellos también estaban aturdidos y cansados de la
batalla, para apreciar totalmente la importancia de sus palabras. Tampoco
había ni triunfo, ni alegría en la cara de quien les hablaba a ellos. Ellos
sabían que él llevaba también malas noticias, y ellos esperaron en silencio
sus siguientes palabras.
-"Pero
él mató a Gil-galad de Lindon, el Rey de los Noldor, al que no verán más a
este lado del Mar que nos separa. Con él falleció Elendil, el Alto Rey de
los Reinos en el Exilio."
Durante
unos momentos nadie se movió o habló. Entonces un hombre cayó sobre sus rodillas
en el polvo, y otros le siguieron. Uno por uno todos ellos hicieron lo mismo.
El poderoso ejército que todas las huestes de Sauron no había sido capaz de
doblegar, ahora arrodillado en el temor mudo. Cirdan y Elrond demasiado inclinados
bajo su emoción. Entonces, inclinados todos, Isildur también doblo su rodilla
y su cuello. Y en todo el campo enorme y sangriento, cada persona viva se
arrodilló en el homenaje, en la gratitud, y el luto. Caballeros y hacendados,
caballerizos y sanadores, Elfos, Hombres y Enanos; todos sabían que ellos
habían ganado y perdido mucho en aquel día, y que el mundo sería cambiado
para siempre.
---
Los
primeros hechos de Isildur como el Alto Rey no fueron ninguna ceremonia alegre
de coronación. La primera tarea era atender a muchos miles de guerreros quienes
estaban heridos, mucho de ellos penosamente. Los curanderos y sanadores trabajaron
febrilmente y hasta Isildur, cuyas manos reales podían curar muchas heridas,
trabajaron el día y la noche en las tiendas hospital. Pero a pesar de sus
esfuerzos, muchos de los que sobrevivieron a la batalla sucumbieron por sus
heridas los días que siguieron. Los vapores fétidos y las condiciones asquerosas
pasaron factura, y muchos murieron por las heridas que al principio habían
parecido menores. Al mismo tiempo, otros recogían a los caídos. Hombres, elfos
y enanos habían sido puestos sobre las hogueras enormes, hombro con hombro
como ellos habían luchado. Los restos de Gil-galad y Elendil fueron bajados
de la montaña y muchos lloraron por ellos, los reyes más grandes de la Tierra
Media. Esto no era su costumbre quemar a los reyes, pero los basaltos torcidos
de Gorgoroth les negaron una casa, y ellos fueron puestos sobre los féretros
junto a sus sujetos. Muchos hermosos elfos y hombres valientes quemados los
primeros días terribles, lejos de sus casas y familias. Los humos de su quema
cubrieron el sol y hasta el Orodruin pareció oscurecido. De verdad las erupciones
cesaron después de la batalla y el temblor casi constante de la tierra disminuyó.
El
día después de la batalla un contingente de elfos bajo Gildor hizo su triste
despedida y montó a caballo atrás a Minas Ithil, para llevar las noticias
de la batalla a Galadriel y Celeborn. El enano Flár condujo a los pocos supervivientes
de su compañía atrás a Khazad-dûm. Isildur anheló volver a su ciudad y su
gente, pero había aún mucho que hacer en Mordor. Los prisioneros que sobrevivieron
habían sido juntados en un recinto enorme al final superior del valle. Miles
habían escapado por el miedo cuando la batalla se volvió contra ellos, y ahora
andaban en busca de ellos, arraigados en sus agujeros, grupos de exploradores
estaban fregando todos los llanos. Los prisioneros habían sido puestos a trabajar,
arrastrando los cuerpos de sus muertos, aunque ellos mostraron más interés
en el robo de los cadáveres, que mostrarles a ellos cualquier cuidado o respeto.
Ellos construyeron una hoguera inmensa e Isildur hizo un gran espectáculo
de porte de sus camaradas caídos, pero muchos honrados muertos terminaron
vertidos en zanjas y grietas sobre el camino.
Sobre
el segundo día después de la batalla, los mensajeros llegaron a Minas Ithil.
Ellos relataron que al amanecer sobre el previo de la mañana, los Espectros
del Anillo habían hecho un repentino ataque concertado desde la Ciudadela.
Como ella había temido, Galadriel y Nenya fueron incapaces de soportar su
Sombra y los elfos perdieron terreno ante ellos. Pero los Espectros del Anillo
no tenían ningún interés en la lucha, salvo alcanzar las puertas de la ciudad.
Ellos y algunos pocos sujetos restantes corrieron por la puerta y escaparon
por el Sur de la ciudad. Las búsquedas habían sido montadas, pero ningún rastro
había sido encontrado. Isildur maldijo la tardanza que le había impedido volver
a ayudar a los Galadrim, pero él no podía ver nada que pudiera ser hecho ahora.
Por
fin el campo fue limpiado y las largas filas de carros, que llevaban a los
heridos crujieron despacio lejos hacia el Morannon y a casa. Pero Isildur
condujo al resto del ejército no a casa, sino al este, hacia el Barad-dûr.
Con el Orodruin calmado por fin y los tufos de las quemas disipados, el aire
fétido de Mordor era gradualmente claro. Cuando el ejército marchó otra vez
sobre su viejo despreciado campamento, ellos encontraron el sol que brillaba
intensamente por primera vez sobre la enorme fortaleza de Sauron.
La
piedra negra no devolvía ningún destello, no devolvía nada de todo el fulgor
del sol. Pero a la Torre no le gustaba la luz, ya que de sus puertas enormes
una corriente de orcos escapaba hirviendo como sangre negra. Ellos eran los
criados anteriores de Sauron pero ellos lo servían mal ahora, ya que ellos
llevaban con ellos todos lo que podían llevar de sus tesoros y almacenes.
Ellos dieron un gran lamento por la vuelta de los aliados. Muchos dejaron
caer sus cargas y se lanzaron desordenadamente lejos al sur o al este. Pero
Isildur era rápido y resuelto. Él envió a grupos de jinetes para barrer lo
más rápido posible alrededor de ellos y cortarles el paso, atrapándolos entre
las paredes inaccesibles del Ered Lithui y el abismo sin fondo que rodeaba
a la Torre. Ellos daban chillidos mientras eran ajuntados y conducidos agachados
a donde Isildur estaba sentado sobre una colina, ceñudo y severo. Allí ellos
fueron unidos a los prisioneros que ellos habían traído del Orodruin y todos
ellos temblaban cuando ellos esperaban saber su destino. Ellos miraron el
anillo de lanzas brillantes que les rodeaba y el abismo escarpado a sus espaldas,
y consideraron a Isildur con terror y desesperación. Él fulminó con la mirada
fría a la hueste allí reunida, y ellos se acobardaron ante Su Majestad.
-"Soy
Isildur Elendilson," gritó él, su voz en auge a través del llano. Los
orcos asustados cesaron de farfullar. "Por el más extraño de los destinos
soy el señor de esta tierra, y de la Torre de allá, y de todos ustedes. No
pienso matarles como ustedes merecen, pero está es mi voluntad que ustedes
quienes sirvieron en la Torre y a su amo, sirvan ahora para destruirla. Hace
mucho juré que el Barad-dûr debería ser derribado piedra por piedra y lanzado
al abismo. Cuando toda señal de que esto alguna vez existió sea borrada de
la tierra, entonces ustedes también podrán irse. Ésta es la penitencia que
les pongo a ustedes. Así que esto debe ser hecho. Vayan ahora y comiencen,
ya que ustedes tienen mucho trabajo que hacer."
Empujados
y refunfuñando, condujeron a los orcos atrás, a través del puente y su fortaleza
anterior se convirtió en su prisión. Las paredes ahora estaban rayadas con
crueles arqueros, sus arcos y ballestas siempre listas. Bajo su dirección,
los orcos subieron a los altos pináculos de la Torre. Allí, con barras y picos,
y mucho trabajo difícil, ellos rompieron el mortero y volcaron los inmensos
bloques sobre el borde. Las piedras cayeron a plomo abajo, rebotando por las
paredes y los parapetos rompientes, antes de que ellos desaparecieran en el
abismo. Esto era lento y deslomado trabajo, pero los orcos se mantenían en
ello, conducidos por sus nuevos señores y por el conocimiento de que su larga
servidumbre se terminaría cuando la tarea fuera hecha.
Cuando
el trabajo estaba bien en marcha, los elfos se prepararon para marcharse,
ya que ellos no tenían ningún deseo de permanecer más en aquella triste tierra.
Sobre el anochecer, Cirdan vino hasta el rey en su tienda. Allí, entre el
esplendor de tapicerías y plata, Isildur pensando. Cirdan esquivó su cabeza
bajo la cortina.
-"Los
Noldor están casi listos, Señor," dijo él.
El
rey lo mandó sentarse y tomar algo con él.
-"¿Cuáles
son sus proyectos, Constructor de Barcos?," Preguntó Isildur. "¿Va
usted a esperar con nosotros en Gondor un tiempo?.
Espero tener este trabajo completado, antes de que los días se hagan cortos
otra vez. Yo podría mostrarle las bellezas de mi tierra."
El
viejo elfo negó con su cabeza gris. -"No, pero se le agradezco, Señor.
Mi gente anhela sus barcos y el mar. Iremos en barco hasta Mithlond en este
mes, antes de que los vientos fuertes de la tempestad equinoccial hagan el
paso demasiado difícil. Dejaremos bastante barcos en Pelargir para asegurar
la seguridad del Río, hasta que su flota sea reconstruida."
-"Le
echaré de menos a usted, amigo mío," dijo Isildur. "Tampoco yo quisiera
quedarme como usted. Yo también estoy impaciente por ver mi gente en sus casas."
-"Para
muchos de los Noldor, sobre todo los mayores," dijo Cirdan, "piensan
que su permanencia en Mithlond será corta. Hay muchas conversaciones de cruzar
el Mar. Nosotros los Exiliados volvimos a estas orillas para librar al mundo
del mal de Morgoth. Ahora ambos él y sus criados más poderosos han sido destruidos.
Nuestra misión aquí ha terminado, ellos dicen, que es el momento para volver
a casa. La Edad Nueva ha terminado, y muchos sienten que la Tercera Edad será
una edad de los Hombres, no de los Elfos."
-"Si
es así," contestó Isildur, "siempre añoraremos la sabiduría y el
consejo de los primeros nacidos. A mí no me agradaría un mundo, en que no
suene de vez en cuando un canto Élfico. Sería un triste lugar desolado, sin
su gente. ¿Pero qué hará usted?, ¿Usted cruzará, también?."
-"No,
todavía no lo pienso hacer. Mucha de mi gente permanecerá. Hemos vivido hace
mucho sobre estas orillas mortales, y antes sobre este amplio Este, pero débilmente
recordado en la memoria de los Quendi. Esta tierra es querida para nosotros.
Por ella andaban los nuestros antes de que alguna vez los primeros hombres
llegarán del sur, vestidos con pieles y armas hechas de piedra.
Ahora muchos de nosotros se resisten a dejarla, ya que sabemos que no habrá
ninguno para volver otra vez. Muchos barcos aún están sin construir. Permaneceré
mientras mis barcos sean necesarios y habrá todavía Noldor sobre este lado
para navegar sobre ellos."
Isildur
sonrió, algo que en él era rara vez visto en estos últimos días. -"Estoy
contento de escuchar esto, amigo mío. Los hombres necesitan de tales amigos,
como el noble Cirdan. Pero Gil-galad no dejó ningún heredero. ¿Usted asumirá
la corona de Lindon?."
-"No.
Gil-galad fue el Rey de los Noldor, pero él fue el último. Beleriand y Nargothrond
fueron destruidos hace mucho, y Eregion está sin un príncipe o gente. Nuestro
imperio no existirá más. Permaneceremos como somos, colonias separadas sin
señor sobre todos. Seré simplemente capitán de Mithlond." Él miró fijamente
con tristeza sobre sus manos. Entonces él alzó la vista sobre Isildur. "¿Pero
qué hará usted, Señor?, ¿Cuales serán sus proyectos cuándo este trabajo haya
terminado?."
-"Volveré
a Gondor y pondré el reino en orden una vez más. Pero Arnor está ahora sin
un rey. Meneldil es el heredero de mi hermano, y él ha gobernado Gondor bien,
ya que nuestro padre se marchó. Está en mi mente dejar Gondor a su cuidado
y marcharme con mi familia a Arnor. Permaneceré como el Alto Rey de los Reinos
en el Exilio, pero ello será sólo un título nominativo. Meneldil será el Rey
de Gondor y yo de Arnor, y los dos reinos seguirán siendo estados hermanados."
Cirdan
afirmó. -"¿Usted no volverá a Minas Ithil entonces?."
-"No.
A decir verdad, si ésta está realmente limpia o asquerosa, la tierra de Ithilien
está envenenada para siempre en la mente de mi querida esposa Vorondomë. Los
terrores de esa noche cuando nos condujeron fuera de nuestra casa, estarán
para siempre con ella. Donde una vez ella fue feliz y llena de risa, ahora
ella está sombría y temerosa. Pienso que ella nunca podrá ser feliz otra vez
en Minas Ithil. Mejor comenzar una vida nueva en un lugar nuevo. Y Annúminas
es una hermosa ciudad. Usted debería verla cuando el sol esta tomando forma
más allá del lago inmóvil. Espero que ella sea feliz allí, lejos de los recuerdos
de nuestra perdida alegría.
"Pero
antes de que me marche purgaré Osgiliath y Minas Ithil de la mancha de Sauron.
Todo lo que ha sido profanado, debe limpiarse. Esto que ha sido destruido
será reconstruido, hasta Minas Ithil brillará otra vez, como cuando ésta brillaba
por la luz de la luna en sus paredes y torres de mármol."
-"Usted
se ha puesto algunas tareas pesadas, amigo mío. Usted intentara deshacer el
trabajo que Sauron, con todos sus poderes y esclavos, tardó mil años en completar.
Ello no será fácil."
Isildur
anduvo hasta la apertura de la tienda y tiró hacia atrás de la tapa. La luna
llena se elevaba, y la silueta contra ella eran trozos rotos de las torres
una vez altas del Barad-dûr. Él indicó la fortaleza arruinada.
-"Allá
la Torre era un símbolo de su fuerza, y usted ve que ya baja. Destruiré todos
los rastros de él y sus trabajos antes de que yo perezca. Se lo debo a mi
padre, a mi hermano y a todo el resto de mi gente que él ha matado. Y yo poseo
poderes propios, ahora." Y sonriendo astutamente, él sacó adelante una
cadena con un anillo de donde este daba vueltas por su cuello.
Cirdan
echó un vistazo dudoso sobre la cosa brillante. -"No me gusta su premio,
Señor, y lamentó que no lo destruyéramos cuando nosotros tuvimos la posibilidad.
Esto ha sido forjado por el mal, para hacer el mal. Su poder es el del mismo
Sauron. Temo que nada bueno pueda salir de su empleo."
Isildur
negó, pero sus ojos permanecieron fijados en el anillo cuando este sé balanceaba
ociosamente en la cadena.
-"Sí,
Sauron logró mucho terror y sufrimiento con la ayuda de esta pequeña baratija
preciosa," dijo él. "Pero él se ha ido y no nos preocupará más.
Su poder ha sido roto. ¿No cree que su propio anillo debería ser usado para
reparar los males que él cometió con ello?, ¿Qué podría ser más digno?.
Y como usted dice, nosotros tenemos grandes tareas delante de nosotros. ¿No
querrá que nosotros desechemos nuestra mejor esperanza de reconstruir nuestras
tierras?. Permita que su obra manual sea desecha por su obra manual,
digo yo."
Cirdan
miró a los ojos de Isildur, como ellos seguían el anillo oscilante. Las reflexiones
del oro destellaron profundamente en sus ojos. Cirdan sacudió su cabeza.
-"Temo
que sea demasiado peligroso. Sabemos tan poco de los Grandes Anillos. Incluso
Celebrimbor quien los hizo, no entendió totalmente la fuente de sus poderes.
Él me dijo una vez que él creyó que ellos utilizaron las fuerzas inimaginables
de aquellos planetas vagantes en sus caminos designados. Y ninguno excepto
Sauron sabía como el Único fue hecho. ¿Quién sabe los efectos que él podría
tener sobre otro?. Antes de que usted lo tomara, el anillo no había conocido
ninguna mano, excepto la de Sauron.
"Celebrimbor
fue un gran herrero y los Anillos de Poder fueron sus más grandes creaciones,
y su más grande orgullo. Incluso él insistió en tener gran precaución en su
empleo. Él vino a verme en días oscuros del creciente Sauron, cuando nosotros
sólo comenzábamos a comprender la enormidad de su traición. Celebrimbor me
trajo a Narya. Él lo sostuvo arriba y dijo, `Este es el Corazón llamado Narya,
el Anillo de Fuego. Lo hice para ayudarnos en nuestros trabajos, pero ahora
éste puede demostrar el medio de nuestra destrucción. Temo que yo haya traído
un poder al mundo que está fuera de mi control. Se lo entrego, Constructor
de Barcos. Guárdelo estrechamente y manténgalo en secreto. Manéjelo, absolutamente
sólo, en tiempos de gran necesidad y con extremo cuidado y precaución.' Él
dudó entonces antes de dármelo a mí. `Esto es extraño,' dijo él. `Solo lo
he llevado, algunos años, y todavía encuentro extrañamente difícil entregárselo
a usted. Yo tengo ambos cariño y miedo de él. Los anillos conceden grandes
poderes a sus portadores, pero ellos toman algo también. Siento que alguna
parte de mí ha sido absorbida por Narya, cambiándonos a ambos.' Al final desde
luego, él me lo dio. Yo ahora lo he llevado muchos yén, y sé lo que él quiso
decir. Narya se ha convertido en una parte de mí, y yo en una parte de él.
¿Entonces no es probable que el Único haya tomado un poco de su antiguo amo
y poder?. Si algo de la malevolencia de Sauron sobrevive,
está en ese simple anillo de oro. Yo de buen grado no me lo pondría en mi
mano."
Isildur
alzó la vista bruscamente en esto, encontrando al elfo mirando con ojos profundos
grises, esto que había visto tantos años.
-"No,"
dijo él. "No, estoy de acuerdo, esto sería lo más imprudente para usted,
llevar el Único. Usted es el amo de Narya, su poder está asociado con él.
¿Quién sabe lo que podría acontecer si usted combinara sus poderes con el
mío... con este anillo?. No, debe permanecer donde
está seguro, en mis manos, donde no tentará a ninguno a usarlo para el mal.
Entiendo sus preocupaciones, señor Cirdan, pero usted puede estar seguro que
lo usaré sabiamente y con el más grande cuidado. He visto el mal que Sauron
hizo cuando lo llevó, ¿quien más que yo?. Pero yo
creo que la maldad no está en el anillo mismo, sino en la mano que lo llevó.
¿Si un hombre mata a otro con un cuchillo, destruimos el cuchillo?, No. Como
usted mismo ha dicho, los anillos no son armas, sino instrumentos útiles para
los que sean bastante fuertes para manejarlos. ¿Con nuestras tierras expoliadas
usted quiere hacerme destruir el instrumento que podría limpiarlas?.
No, debemos usar lo que hemos quitado a Sauron. Eru sabe que el precio era
bastante alto."
Cirdan
suspiró. -"Veo que usted no quiere ser disuadido. Y usted puede tener
razón. Tal vez después de todo, esto es sólo mi propio temor y no el poder
de Sauron, que echa tal sombra sobre ello que siempre lo temeré. Si fuera
llevado por cualquier otro, yo temiera más. Pero yo le conozco a usted, Isildur,
y he conocido a sus padres y a su linaje durante muchas generaciones. Si yo
escogiera a algún hombre en el mundo, para guardar el anillo y mantenerlo
oculto, yo le escogería a usted. Debemos luego terminar este debate."
Isildur
sonrió de nuevo. -"Esto es bueno. Yo no tendría su mente incómoda sobre
el camino que he escogido, tampoco yo tendría cualquier discordia entre nosotros,
después de todo estamos del mismo lado. ¡Ohtar!. Traiga más licor de aguamiel.
Yo aliviaría la mente del ansioso Señor Cirdan."
Ellos
bebieron y hablaron juntos hasta muy entrada la noche, pero por fin Cirdan
pidió su permiso para ocuparse de la recogida de sus tiendas y la carga de
sus caballos. Isildur se fue a su cama y estuvo mucho tiempo tocando el anillo
y reflexionando sobre las palabras de Cirdan. Por fin él se durmió con su
mano, abrazando fuerte sobre el anillo de su cadena de oro.
---
Los
Elfos se marcharon al día siguiente, pero el trabajo en el Barad-dûr continuó.
Después de que la torre fuera derribada o derribada piedra por piedra, pero
la fortaleza era así maciza con lo cual el progreso era terriblemente lento.
Las semanas pasaron, entonces meses, y todavía las paredes seguían surgiendo
hasta el cielo. Los hombres se fueron impacientando y clamaron por que se
les permitiera volver a sus casas. Todos estaban enfermos de los llanos fétidos
donde ellos habían sufrido tanto tiempo, pero Isildur no se sentía influido.
El verano descolorido en otoño y las quejas aumentaron. Por fin Isildur se
aplacó y permitió a los hombres de Arnor volver a casa, antes de que el inicio
del invierno cerrara el paso alto de las montañas. Unas semanas más tarde
él envió a los hombres de Ithilien a Minas Ithil, para que los Galadrim pudieran
volver a su Bosque Dorado. Los otros se quedaron, muchos voluntariamente lanzándose
al lado de los orcos para acelerar el trabajo. Gradualmente, hilera por hilera,
las paredes bajaron.
Entonces
en la temprana primavera, cuando las últimas secciones de la pared fueron
desmontadas, el trabajo de los orcos destapó un asentamiento difícil de roca
negra, sin junturas de ningún tipo. Ninguna herramienta mordería sobre ello.
Pronto se hizo claro que la fortaleza entera había sido agregada a una piedra
monolítica, tan dura como el diamante. Cómo Sauron había realizado y formado
ese trabajo, ninguno lo podía descubrir. Los ingenieros de Isildur lo estudiaron
y ofuscaron sus herramientas sobre el. Los mineros condujeron ejes bajo su
lado, pero no podían profundizar. Eventualmente el sitio entero fue limpiado,
y los últimos bloques macizos fueron arrastrados con trabajo inmenso al borde
y lanzados al abismo. El Barad-dûr, la fortaleza más poderosa alguna vez construida,
durante milenios un símbolo del invencible poder de Sauron, había sido reducido
al final a una plataforma sola de piedra, que brillaba sin rasgos distintivos.
Por fin hasta Isildur comprendió que no podía hacer más.
Él
ya montado se dirigió a todos los prisioneros congregados por última vez.
-"El
Barad-dûr ha seguido a su amo en el olvido," dijo él. "Ustedes quienes
una vez le siguieron son absueltos y perdonados según este hecho. Su tarea
aquí ha terminado. Ustedes son libres de irse. Pero sepan esto, y no deben
nunca olvidarlo: los Dúnedain otra vez protegen el paso de la montaña. Mantenemos
Cirith Ungol, el Morannon y el Rath Romen. Las montañas y todas las tierras
al norte, y al oeste son prohibidas a todos los que sirvieron a Sauron. Estaremos
vigilantes y despiertos, y nuestras espadas recuerdan bien el gusto de la
carne de orco. Vayan ahora en paz y abandonen las tierras de los hombres y
los elfos para siempre."
Entonces
la hueste negra se giró y escapó, como mucho un vistazo hacia atrás y maldiciendo.
Isildur los miró irse, luego se giró para dirigirse a sus hombres. Mirando
sobre ellos, él vio el cansancio en cada cara.
-"Hombres
buenos del Oeste," gritó él. "Durante ocho años hemos trabajado
en este lugar. Recordarán sus hechos mientras nuestra raza dure. Ahora nuestro
trabajo aquí está hecho. Dejen allá el soporte de losa para siempre como un
monumento a los que murieron aquí, y como un recordatorio a todo el mundo
que pereció aquí. No debe ser nunca olvidado aquel mal que casi triunfó aquí,
para que nuestra guardia nunca se debilite y nunca otra vez volvamos a ser
sorprendidos por la noche.
"Pero
nuestros trabajos no han terminado. Ithilien y Minas Ithil deben ser limpiados
de los venenos de Sauron, y Osgiliath reconstruido para que sea hasta más
hermosa que antes. Y los reinos de Gondor y Arnor crecerán en el poder y la
belleza de antes, para que ellos rivalicen hasta con el brillante Númenor
que fue antes. Pero nuestra primera tarea es alegre: ¡debemos volver a casa!."
Entonces
cada garganta gritó y los llanos de Gorgoroth sonaron con alegría por primera
vez.
---
El
ejército del Rey volvió triunfante a Osgiliath en pleno verano del año 1 de
la Tercera Edad. Las calles habían sido ocupadas por multitudes que aclamaban.
Isildur encontró a su placer la reconstrucción de la ciudad que ya había comenzado.
La mitad oriental de la ciudad había sido limpiada y reparada, y los edificios
estaban recién fregados y pintados para que ellos brillaran por el sol. Muchos
de los residentes habían vuelto a sus casas, pero otras casas todavía estaban
de pie oscuras y vacías. El ejército cruzó el Gran Puente y montó a caballo
por el alto arco del Arannon. Ya las puertas macizas de madera habían sido
quitadas y esto era otra vez un arco de triunfo.
Isildur
condujo a sus hombres por la gran plaza y tomó su lugar sobre la escalera
de su palacio cuando los hombres formaron en compañías. Los residentes agradecidos
de la ciudad los aclamaron. La muchedumbre se levantó cuando los ciudadanos
de cada provincia intentaron acercarse a sus guerreros. Los hombres estaban
de pie con orgullo por la atención, pero aquí y allí un hombre desafió un
saludo a un amigo en la muchedumbre. Isildur pronunció un discurso breve de
gracias y adiós, pero sabía que era mejor pasar a la ceremonia. Cuando los
hombres se despidieron, ellos se miraron los unos a los otros con emociones
que no podían ser habladas. Entonces cada uno se giró y se fue a su propia
casa. Los de Osgiliath volvieron a las casas de las cuales ellos habían escapado,
la primera noche del ataque aterrador y encontraron a sus familias que vivían
allí otra vez. Era casi como si la intervención de los años no hubiera ocurrido,
salvó que los niños demasiado jóvenes para ir a la guerra, ahora habían crecido
y con gran esfuerzo construido nuevas casas o cultivado otra vez los campos
verdes de Ithilien.
Cuando
él entró en palacio, Isildur fue llenado de alegría al ver a dos altos jóvenes
viniendo adelante para saludarlo, sus caras enroscadas en sonrisas.
-"¡Aratan!,
¡Ciryon!," Gritó él. "¡No sabía que ustedes estaban aquí!."
Él
se precipitó y abrazó a sus hijos, mientras Elendur felizmente esperaba que
se volviera.
-"¡Ari!,"
dijo Elendur con severidad fingida. "¿Usted ha dejado su puesto indefenso?."
-"No,
hermano mayor. Annúminas está en manos seguras. Ya que cuando la noticia llegó
por fin de que habían alcanzado la victoria, dejé reinando a Thinros y monté
a caballo hasta aquí tan rápidamente como yo pude. He estado aquí más de un
mes."
-"¿Thinros
está guardando Annúminas?," preguntó Isildur con sorpresa. "Pero
él es sólo un muchacho."
Aratan
se rió. -"Hace mucho que usted se marchó, padre. Él es un hombre de treinta
años, un guerrero sazonado y padre de tres hijos. Hace mucho que él estaba
al mando de las marchas del sur del reino, además él condujo atrás a varias
incursiones de orcos."
-"Veo
que todo no ha estado tranquilo en casa," dijo Isildur gravemente.
-"Ah,
no hubo ningún problema en absoluto durante casi un año. Pienso que los orcos
han perdido toda su voluntad de luchar cuando ellos supieron de la caída de
Sauron. La última vez que nosotros vimos alguno, fue cuando una de nuestras
patrullas descubrió un grupo que intentaba cerrar el paso alto de las montañas.
Y ellos iban al este, intentando escaparse de Arnor. Pienso que ellos no nos
preocuparán de nuevo."
-"¡Y
Ciri!," Dijo Isildur, dándose la vuelta hacia su tercer hijo. "Cómo
ha crecido usted. Cuando me marché usted era sólo un muchacho todavía. Y mírele
ahora. ¡Bueno, usted tiene barba!."
-"Esto
no es una barba," se rió Aratan, mientras se apoyaba sobre el hombro
de su hermano.
-"Él
se olvidó de lavarse la cara esta mañana."
Ciryon
miró apenado, pero entonces se rió.
-"Esto
es mejor que esa línea de pelusa sobre el labio de Valandil."
-"¡Por
Eru!," Exclamó Isildur. "Todavía pienso en él como un bebé de dos
años, dando saltos y riendo sobre mis rodillas."
-"Vali
tiene doce años ahora, padre, y su cabestrillo es un terror para todas las
ardillas y conejos de Rivendell."
Ellos
se rieron y estuvieron de pie mirándose los unos a los otros maravillados.
Finalmente Ciryon dijo silenciosamente, -"Es bueno verle otra vez, padre."
-"Cómo
deseo que su abuelo estuviera aquí para ver como ustedes han crecido,"
dijo Isildur, estando apartado y mirando a sus hijos juntos. Sus risas se
descoloraron.
-"Esto
fue un precio terrible a pagar por la victoria," dijo Aratan. "Las
noticias de la caída de Sauron y el abuelo vinieron juntas, y nosotros no
sabíamos si aclamar o llorar."
-"Nosotros
deberíamos aclamar," dijo Isildur. "Él murió valientemente, en la
batalla contra su más grande enemigo. Si él supiera que Sauron fue destruido
también, él se habría ido a su largo sueño con alegría. Sin embargo, lo echo
de menos terriblemente. Él había reinado tanto tiempo, que de algún modo pensé
que él siempre estaría allí. Encuentro la realeza más carga de lo que yo había
esperado, sobre todo desde que los elfos se marcharon. Yo podría buscar siempre
su sabio consejo.
"¿Pero
ahora díganme, cómo está su madre?, ¿Está ella aquí también?."
La
cara de Aratan cambio. -"No. Ella permaneció en Rivendell con Valandil.
Ella dijo que no haría el viaje. Ella nunca ha estado bien, sabe usted, desde
que volvió del norte. Parece que ella siempre se sienta silenciosamente en
alguna esquina tranquila, ensimismada en su pensamiento."
Isildur
afirmó. -"Ella se aflige por la casa de Minas Ithil. Le gustaba tanto.
Esto casi la mató pensar que los orcos vivían en nuestro palacio, destruyendo
los encantadores jardines. Pero ahora ellos se han ido. Pienso restaurarlo
todo tal como era."
-"¿Usted
piensa traerla a ella y a Vali aquí, entonces?", preguntó Ciryon.
Isildur
negó con su cabeza. -"Pienso que no. Le he dado muchas vueltas a esto
en los últimos meses. Como su tío Anárion se ha ido, Meneldil ha gobernado
aquí en Osgiliath. Él ha gobernado bien y a la gente le gusta así. Él ha luchado
mucho y bien por Gondor, y encuentro que él debería ser su rey. Lo tengo en
mente para cuando nuestro trabajo aquí este hecho, nosotros nos iremos a Annúminas.
Ahora que los caminos son seguros otra vez, iremos a Rivendell y llevaremos
a su madre y Vali. Viviremos en el palacio del padre, allí sobre las orillas
de Nenuial. Ella será la señora de su propia casa con su familia sobre ella,
y espero que ella consiga olvidar su melancolía y se recupere otra vez."
-"Pero
nosotros nos olvidamos de nuestros deberes como sus anfitriones," dijo
Aratan. "No les esperábamos esta semana, y el primo Meneldil está lejos
en Minas Anor. Entremos, y permítanos beber algo y oír sus relatos."
---
Y
entonces Isildur y sus hijos trabajaron todo aquel otoño e invierno en Osgiliath,
supervisando la reparación y plantación de las cosechas en los campos que
habían estado en barbecho tanto tiempo. En aquellas primeras semanas pareció
que él siempre decía adiós a viejos amigos, uno por uno los grupos de guerreros
que se marchaban para sus casas. Él sintió sobre todo decir, ¡adiós! a Ingold
y sus hombres, ya que ellos estaban impacientes por volver a Calembel.
Isildur
pasó muchas horas discutiendo en secreto con Meneldil, instruyéndolo en las
maneras de la realeza y enseñanza de la antigua sabiduría de su línea. Él
también pasó muchos días solo en los archivos de Gondor, leyendo las papiros
antiguos de allí, muchos de ellos traídos de Númenor. De vez en cuando ellos
eran visitados por amigos:
Duitirith,
el Señor de Pelargir, era un visitante frecuente, y a veces él venía acompañado
por su madre Heleth, aunque ahora la pena le hubiera acuchillado una amplia
raya gris en su encantador pelo rojo.
---
A
principios del año segundo una procesión llegó del norte y Amroth el Elfo
llegó con ellos. Él estaba sobre su idea de visitar las orillas del Belfalas
que a él tanto le habían gustado. Aquel verano él y su grupo comenzaron a
construir un pequeño establecimiento, que ellos llamaron Dól Amroth, un encantador
promontorio deshabitado, que se extendía por una mano de la bahía. Cuando
esto fue terminado, él esperó persuadir a su querida Nimrodel para abandonar
Bosque Dorado y vivir con él allí. Amroth y Duitirith se hicieron muy amigos
y a menudo iban en barco juntos por los muelles, donde ellos primero se habían
encontrado. La vista de los Elfos caminando por las ciudades de Gondor obtenía
miradas fijas de sorpresa.
Cuando
la primavera vino Isildur y sus hijos condujeron a un grupo de residentes
de Minas Ithil de nuevo a su casa. Ellos condujeron grandes carros cargados
con alimento, herramientas y semillas para los campos. Ellos encontraron que
aunque la guarnición que protegía la ciudad hubiera comenzado el trabajo,
la limpieza de la ciudad demostraba ser mucho más difícil de lo que ellos
habían esperado. Las paredes eran blancas otra vez y varias reparaciones efectuadas.
La suciedad había sido barrida de las calles y las casas, pero allí permanecía
un olor de descomposición que no podía ser quitado. Ellos pusieron hierbas
perfumadas y quitaron el humo de las casas, ellos probaron varios aceites
y perfumes. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, los edificios apestaban como
si algo muerto hubiera estado demasiado tiempo allí dentro.
Ellos
plantaron cosechas otra vez en los campos, pero también parecían arruinarse.
Algunas no crecían nada en absoluto; otras sólo se marchitaban, otras daban
frutas amargas. Muchos de los que comieron de ellas se quejaron de náuseas
y un flujo persistente. Algunos residentes, quienes habían vuelto con Isildur,
cerraron sus casas y se trasladaron a Osgiliath o fueron a establecer sus
nuevas granjas al sur de Ithilien o más allá del Río Anórien. Muchos de los
hombres más jóvenes, quienes habían servido en la guerra, se trasladaron a
Dól Amroth para ayudar a los Elfos a establecer su nueva colonia.
Aunque
desalentado y frustrado, Isildur rechazó admitir la derrota. Muchas veces
él dijo a sus hijos que él no debía ser molestado, y no lo vieron durante
muchas horas. Ellos pensaron que él descansaba o planeaba la nueva política,
pero de hecho él estaba intentando usar el Anillo Único.
Él
encontraba que cuando él se ponía el anillo lo transportaba a un mundo vacío,
separado del mundo del sol pero ocupando el mismo espacio. El anillo también
le hacia invisible cuando él lo llevaba, y él podía andar sin ser visto. Llevando
el anillo, él podía ver las casas y los edificios de la ciudad, pero ellos
todavía estaban manchados y asquerosos, como ellos habían sido cuando los
Espectros del Anillo habitaban allí. Era como si todos sus esfuerzos se hubieran
llevado la suciedad física, pero dejado los restos fétidos del mal intactos.
Pero el anillo no le dio ningún poder nuevo para limpiarlos. La inscripción
de dentro del anillo, una vez tan brillante al fuego, era ahora poco visible
y apenas legible. Isildur lo copió no fuera que ello desapareciera.
El
anillo también le dio gran dolor. La cicatriz circular sobre su palma, que
él había recibido cuando él primero lo tocó nunca se había cicatrizado. Sobre
todo en los tiempos de humedad, ello todavía le afligía a él despiadadamente.
Cuando él llevaba el anillo, la herida llameaba de nuevo y parecía que él
otra vez podía sentir el calor de ello.
---
Por
fin él tuvo que admitir la derrota. Incluso los colonos más ardientes se rendían
y se alejaban. Dejando una guarnición fuerte de soldados establecida allí
y en la fortaleza muy reforzada de Cirith Ungol, él y sus hijos se prepararon
para marcharse por última vez.
Pero
antes de que él dejara Minas Ithil él tenía una tarea importante que hacer.
El árbol Blanco, el plantón de Nimloth y el símbolo de la Casa de Elendil,
había sido quemado por los subalternos de Sauron cuando ellos tomaron la ciudad.
Pero aún en la turbación de su escapatoria en la terrible noche, Isildur se
había llevado un plantón del Árbol. Protegido y cuidadosamente tendido, el
plantón había sido llevado con su familia a Arnor. Allí había crecido en el
jardín del palacio de Elendil. Como toda su línea, el árbol creció muy despacio
y este era todavía, un árbol joven en un porte de diez años no más. Y cuando
las noticias del final de la guerra vinieron, Aratan y Ciryon habían con cuidado
traído el árbol a Gondor con ellos en un carro, sobre todo construido para
aquel propósito.
Isildur
había pensado en plantar el árbol otra vez en los jardines de su Ciudadela
en Minas Ithil. Pero ahora él temió que la tierra contaminada de Ithilien
pudiera dañar el Árbol. Él resolvió plantarlo en memoria de Anárion en su
ciudad de Minas Anor, a través del río sobre las cuestas de la montaña azul
de Mindolluin. Y así un día, asistido sólo por sus hijos y Meneldil, ellos
estuvieron de pie en el gran jardín de la Fuente, en el círculo más alto de
la ciudad amurallada de Minas Anor. Isildur se arrodilló y plantó el árbol
con sus propias manos, acariciando el suelo con cuidado alrededor del plantón.
Entonces él llamó a Meneldil a su lado.
-"Este
es el Árbol Blanco," dijo él. "Esto es un plantón del árbol que
creció en mi jardín de Minas Ithil, y este ha nacido de la fruta de Nimloth
el hermoso, que creció en el jardín del Rey de Númenor en Armenelos antes
de que Sauron lo quemara. Nimloth había crecido allí desde la fundación de
Númenor, puesto que fue dado al primer Rey Elros por los Elfos, como un recuerdo
de su amistad por su ayuda en la primera guerra contra Sauron. Y Nimloth era
una fruta del Árbol Tirion que creció en el hogar de los elfos, y que es una
imagen del más antiguo de todos los Árboles Blancos, Telperion, creado por
Yavanna Kementári antes de que el mundo hubiera sido hecho.
"Atienda
y guarde el árbol bien, sobrino, ya que ello es dicho que esto está atado
inexplicablemente con las fortunas de nuestra casa, y que mientras que el
viva nuestra línea gobernará. Cuando este eche fruta, coja las semillas con
cuidado y plántelas en secreto en sitios vírgenes, para que si alguna vez
el árbol es destruido, nuestros descendientes aún puedan encontrar su descendiente
y continuar su línea."
Entonces
ellos bajaron a Osgiliath y llamaron a toda la gente de la ciudad como testimonio
de la coronación de Meneldil. Estando de pie bajo la Cúpula de las Estrellas,
Isildur tomó de su cabeza el viejo casco de guerra que él había llevado durante
tantos años. Él lo depositó despacio en sus manos, sus dedos colocados a lo
largo de las muchas abolladuras, soplando recordó lo que había hecho. Entonces
él miró con seriedad a Meneldil.
-"Llevé
este casco en todos los sitios que estuve, durante la guerra. Éste salvó mi
vida en Dagorlad y muchas otras veces. Estas son las alas de una gaviota,
recuerdo de cuando llegamos a estas orillas del mar. Anárion habló una vez
de dividir el reino en dos cuando nuestro padre pereciera. Él tomaría Gondor
y yo Arnor. Y dijimos allí sobre los llanos de Gorgoroth que si alguna vez
debería pasar en la vida, nuestros cascos halados nos servirían como coronas,
ya que nuestros reinos fueron nacidos en una guerra y conservados por otra.
¡Ay, querido Anárion nunca serás el Rey de Gondor!.
E incluso su casco no existirá más, ya que éste fue aplastado por el molde
de una piedra que le mató. Pero en su memoria le doy mi casco, y declaro que
de aquí en adelante ello será la Corona de Gondor, será llevado por usted
y sus herederos para siempre. Le doy a su cuidado todo el reino de Gondor,
sus montañas y bosques, sus pueblos y ciudades, sus cosechas y bestias, y
su gente noble, su lengua, cultura, e historia. Sirva y guárdelos bien, para
que ellos puedan durar mucho tiempo."
Meneldil
se arrodilló ante él y besó su mano. -"Mi Señor Isildur, todo será hecho
como usted ha dicho. Nuestros dos reinos serán amigos y aliados mientras que
el mundo dure."
Entonces
la gente levantó una poderosa aclamación.
-"¡Rey
Meneldil!, ¡Que viva mucho tiempo!, ¡Gondor y Arnor, amigos para siempre!."
---
Una
semana más tarde Isildur, ya se preparaba para marcharse al norte, ya que
él deseaba dejar a Meneldil manos libres, sin la complicación del cuidado
de su tío. Con él estaban sus tres hijos mayores, Ohtar y dos filas con algunos
de sus comaradas, todos los qué habían sobrevivido a la guerra. Con las banderas
ondeando en cada torre y las trompetas anunciando desde las paredes, al pequeño
grupo montado a caballo, que desde Osgiliath se marchaba al oeste a Anórien.
Muchos amigos les siguieron a ellos, ya que ellos se resistían a verlos marchar.
De hecho algunos les acompañaron durante días, y los últimos se despidieron
y volvieron, sólo cuando ellos cruzaron la corriente del arrollo Mering. Cuando
ellos divisaron el último adiós de sus acompañantes, ellos se desviaron del
camino hacia Angrenost y sus caballos vadearon la larga hierba de Calenardhon.
Ellos
viajaron así durante otra semana, no encontrando a ningún viajero y no viendo
ningún signo de cualquier establecimiento, esto era una esquina solitaria
del reino que nunca había sido habitada. Cada día el Hithaiglin, las Montañas
Nubladas, surgían más cerca sobre su izquierda. Ellos bordearon el bosque
oscuro y antiguo llamado Fangorn, ya que ello tenía una reputación extraña.
Ellos cruzaron el Río Limlight, y por fin más tarde sobre un todavía caliente
verano, por la tarde ellos encabezaron una subida baja y vieron debajo de
ellos un amplio valle arbolado, con un río que fluía por el valle arbolado.
Los árboles brillaban de un profundo color oro, sus hojas como las sábanas
agitadas de hoja de oro.
-"Bosque
Dorado," dijo Isildur con satisfacción. "Y justo a través del arroyo
está Lothlórien, el reino de Galadriel y Celeborn."
Ellos
se apresuraron entonces y estuvieron pronto bajo las faldas de los grandes
árboles. La sombra fresca fue bienvenida después de las largas millas de prado
abierto soleado. El camino surgía entre los claros abiertos, cayendo con cuidado
abajo hacia la corriente del Nimrodel. El sol ocultaba la cara de detrás de
las montañas y el calor rápidamente salió del cielo. El aire bajo los árboles
parecía limpio, más fresco, como si éste nunca hubiera sido caliente o polvoriento.
Un olor débil de flores colgaba en el aire, recordando a cada jinete algún
lugar hermoso que alguna vez hubiera visitado, aunque ninguno pudiera recordarlo.
Por fin pudieron ver la corriente del Nimrodel, destellando entre los troncos
de los árboles blancos de delante. Justo entonces voces melodiosas flotaron
de los árboles, cantando una antigua canción de los elfos, aunque no pudieran
ver a ningún cantante.
Ellos
montaron a caballo en silencio, escuchando la música, antes de que ellos vinieran
a las orillas de la corriente del arrollo. Allí ellos fueron encontrados por
un grupo de arqueros elfos, todos vestidos igualmente con capas verdes, agarradas
al hombro con broches de plata con forma de hojas.
-"Saludos,
viajeros," dijo uno de los elfos. "Ustedes han llegado a las fronteras
de Lothlórien y los forasteros no pueden entrar sin permiso. ¿Qué nombre debería
yo anunciar a mis Señores?."
Ohtar
estimuló a su caballo adelante para anunciar al rey, pero Isildur le señaló
que se quedara atrás.
-"Dígale
al Señor y la Señora, que Isildur y sus hijos han venido para visitarles."
El
elfo lo miró con sorpresa. -"¿Usted es Isildur, el Rey de Arnor?.
Mi perdón, mi señor. No le reconocí; usted no lleva ningún emblema de su línea."
-"No.
No llevo ninguna armadura real ya que he visto bastantes armas y armaduras.
Y no llevó ninguna corona porque ésta está aún en Annúminas."
-"Coronado
o no, mi señor, usted es bienvenido en Lothlórien. Sus hechos en Mordor ya
son cantados por nuestros juglares."
Isildur
se rió. -"¿Es esto verdad?. Sus poetas se mueven
más rápidamente que lo que lo hago yo."
-"El
Poder de Isildur es nuestra canción más popular en estos últimos días. Ésta
es solicitada casi cada noche. La gente va a desear verle. Me llaman Brethilrond,
mi señor. Montaré a caballo delante para anunciar su llegada. Mis amigos le
escoltarán y le mostrarán el camino." Él silbó, y un hermoso caballo
blanco salió desde las sombras. Él brincó ligeramente sobre su trasero y se
marchó a través de la corriente, girándose gritó sobre su hombro, "¡Bienvenidos
a Bosque Dorado, Señores!."
Ellos
charlaron con su escolta de elfos, mientras ellos montaban a caballo a lo
largo de una amplia senda entre los árboles. El crepúsculo caía, pero la madera
nunca se quedaba completamente oscura. Los alisados troncos de los árboles
blancos eran tan pálidos, que ellos parecían brillar en el crepúsculo, mientras
las hojas de oro de encima cogían cada rayo tenue de luz y jugaban con ello
brillando. Cuando el último tintineo purpúreo se marchitaba en el cielo, ellos
vieron un brillo de oro alto en los árboles ante ellos. Entonces ellos salieron
a un claro grande y vieron ante ellos una gran colina alta coronada, empezada
con un seto grueso detrás de un foso. La colina era una masa sólida de los
árboles más altos que ellos jamás habían visto, altísimos sobre todo el resto
del bosque. Entre aquellas ramas poderosas podían ser vistas muchas luces;
blancas, doradas y amarillas. Brethilrond los esperaba cerca del final de
un puente, que atravesaba el foso y se terminaba en una puerta maciza de madera
cubierta de maravillosos tallados.
-"Bienvenidos
a Caras Galadon, la ciudad de los árboles," dijo él.
Él
les condujo a través del puente y la puerta se abrió de repente en su acercamiento,
aunque ellos no podían ver ningún guardia o portero. Ellos anduvieron a lo
largo del camino tendido, bien cuidado y subiendo muchas amplias escaleras,
el camino conducía siempre hacia arriba hacia la cumbre de la colina. Finalmente
ellos salieron sobre un amplio claro con un tintineo de una fuente melodiosamente
en un fondo. En el centro del claro estaba de pie el árbol más alto que ellos
alguna vez hubieran visto. El tronco poderoso estaba de pie totalmente, de
unas treinta yardas de alto y barría hasta arriba en una masa de follaje de
oro que protegía del sol el claro entero. Una amplia escalera blanca pintada
había sido sujetada al tronco. Brethilrond se giró al pie de la escalera.
-"El
Señor y la Señora le esperan en su vestíbulo."
-"¿Y
dónde está su vestíbulo?," preguntó Isildur, mirando alrededor, ningún
edificio podía verse.
-"Directamente
encima de usted, mi señor," dijo Brethilrond con una sonrisa. "Hacemos
nuestras casas en los árboles mallorn. Si usted me sigue, mis amigos atenderán
a sus caballos." Y él se giró y subió rápidamente hacia arriba por la
amplia escalera sujetada al tronco macizo.
Algo
más despacio y provisionalmente, Isildur y sus hombres lo siguieron. Cuando
ellos alcanzaron las ramas inferiores, ya era tan alto que no les gustaba
mirar abajo, ellos encontraron una plataforma enorme. Tan grande como algunas
mansiones en las ciudades de los hombres, esto era una plataforma, o talan,
como los Elfos lo llamaban, la residencia contenía más de una docena de familias.
Las ramas del mallorn eran tan enormes, que ellas eran bastante amplias para
que cuatro hombres pudieran andar en fondo sobre la amplia superficie superior,
y un grupo risueño de niños elfos se lanzó a lo largo de la rama para mirar
fijamente a los visitantes cuando ellos pasaron.
Pero
Brethilrond no hizo pausa. Ya que él estaba más alto que ellos, todavía subiendo
el tronco principal. Los hombres subían detrás. La escalera era bastante amplia
para que varios pudieran subir al mismo tiempo, y de vez en cuando un grupo
de Elfos pasaba por entre ellos, llevando cargas en paquetes sobre sus espaldas.
Ellos les saludaban alegremente a los hombres cuando ellos fácilmente pasaban.
Ellos pasaron talan tras talan, cada uno ligeramente más pequeño, como las
ramas del árbol inmenso disminuían con la altura. Los hombros de los hombres
y los muslos comenzaron a dolerles y quejarse con el esfuerzo desacostumbrado.
-"¿Por
mi espada," murmuro Elendur, "cómo de alto debemos subir?. Yo juraría
que nosotros debemos estar por encima de las nubes ahora."
-"Encima
del sol, dirá usted," jadeó Ciryon. "Debemos estar cerca de él ahora,
ya que yo goteo por el sudor."
-"Lo
sé," estaba de acuerdo Ohtar, "pero me resisto a quejarme, estas
jóvenes doncellas elfo, pasan por entre nosotros tan fácilmente como si estuviéramos
clavados al tronco. No les hagan saber cuanto les duele."
-"Quizás
usted más valdría que sostuviera su aliento, entonces," se rió Isildur.
"Usted está asmático como un viento fuerte en un bosque de pino."
Por
fin ellos alcanzaron el gran talan blanco, construido directamente alrededor
del tronco macizo. Ellos subieron por una apertura cuadrada en su base y estuvieron
de pie jadeando, alegres de estar categóricamente sobre un piso otra vez.
Brethilrond los esperaba.
-"Ya
he hablado a los Señores. Ellos les atenderán inmediatamente."
Él
les condujo por un vestíbulo alto, de forma ovalada, con las paredes de color
verde y plata, y el techo de oro. El tronco del mallorn, todavía ocupaba una
docena de pies, formaba la columna central del vestíbulo. Contra esta columna
y bajo un pabellón de unas frondosas ramas del árbol, estaban de pie dos tronos,
uno al lado del otro sobre una plataforma dorada. Allí sentados los señores
de Lothlórien, vestidos igualmente en trajes blancos. Su cabello, de plata
el de Celeborn y de oro el de Galadriel, fluían bajo las coronas de oro. Ellos
estaban de pie y vinieron abajo a saludar a Isildur calurosamente.
-"Bienvenido,
Isildur Elendilson," dijo Celeborn, abrazando su brazo.
-"Saludos
a toda su compañía," añadió Galadriel con su encantadora voz musical.
"Ustedes son bien venidos a Caras Galadon."
Isildur
saludó profundamente, y los otros hombres, golpeados por la belleza y la majestad
de los señores, cayeron sobre sus rodillas ante ellos.
-"¿Puedo
presentarles a mis hijos?," Dijo Isildur. "Elendur, Aratan, y Ciryon."
-"Elendur
le recuerdo bien, desde luego," le dijo Galadriel con una sonrisa. "Y
sus hermanos los debería yo haber conocido inmediatamente, ya que ellos tienen
la mirada y el porte de su línea. Ciryon sobre todo yo le podría haber confundido
con su noble antepasado Elros, tan igual es usted."
Los
hermanos miraron fijamente a Galadriel maravillados, ya que Elros Peredhil,
el fundador de su línea, había muerto hacía muchos miles de años. ¡Esta mujer,
tan encantadora y hermosa, en realidad había conocido al mismísimo Elros el
Grande!.
-"Ellos
se parecen a elegantes guerreros valientes, Isildur," dijo Celeborn.
"Usted puede estar debidamente orgulloso de ellos. ¿Ellos sirvieron en
la guerra también?."
-"Aratan
era el capitán de la guardia en Annúminas," dijo Isildur, "y Ciryon
mando la guarnición de Amon Sûl, una atalaya sobre las fronteras del Este
de Arnor. Ellos vinieron para unirse después de que la guerra hubiera terminado
y los caminos fueran seguros otra vez."
-"¡Ay!,"
dijo Galadriel, "los caminos no son todavía tan seguros como nosotros
quisiéramos. Sólo hace un mes que un grupo de nuestra gente que viajaba por
las Montañas Nubladas, fue atacado por una banda de orcos. Varios murieron,
ya que ellos no iban fuertemente armados, ni esperaban ningún ataque."
-"¿Orcos?,"
Gritó Isildur. "¡Pero les prohibí a ellos que viajaran por las tierras
del Oeste!."
-"No
sabemos si ellos han venido desde de Mordor o si ellos han permanecido escondidos
en las montañas. Ellos parecían no tener un líder. Supusimos que ellos eran
una banda de renegados, haciendo su vida, atacando a los viajeros. Hemos enviado
varias partidas de búsqueda, pero han sido incapaces de localizarlos."
-"Hemos
oído cuentos de nuestros primos Sindarin," dijo Celeborn, "de similares
ataques en los bosques más lejanos al norte. Sauron ya no está, pero su mala
influencia sigue."
-"Los
caminos serán seguros otra vez," dijo Isildur con la determinación en
su cara. "Cuando haya vuelto a Annúminas y puesto mi propio reino en
orden, voy a establecer puestos avanzados y enviare a guardabosques para arrancar
estas bandas de renegados. Nosotros no descansaremos hasta que todos hayan
sido destruidos. Los caminos deberían estar abiertos y seguros para todos
los viajeros."
-"Esto
sería un gran favor para todos," dijo Galadriel. "Pero otra vez
se pone usted mismo una tarea difícil, amigo mío. Como en Mordor, usted quiere
limpiar el mundo de cada rastro del trabajo de Sauron. Esto no puede ser posible."
-"Sin
embargo, logré mucho en Mordor. El Barad-dûr ya no existe. Osgiliath y Minas
Ithil son otra vez como ellos fueron. Tengo mucho hombres y amigos para ayudarme
en mi trabajo." Él miró de forma significativa a Galadriel. "Y tengo
otra ayuda, además."
La
Señora le miró gravemente a él. -"Sí, cuando Cirdan pasó por Lothlórien
sobre su camino a casa, él nos habló sobre su decisión en Sammath Naur."
Isildur
afirmó. -"Asumo que él le dijo, que él no lo aprobaba. Él y Elrond hicieron
lo posible para disuadirme. Espero que usted no vaya a sermonearme también."
-"Compartimos
sus preocupaciones," dijo Celeborn. "Usted asume una carga peligrosa."
-"¿Ustedes
entonces, me piensan incapaz de llevarlo?," preguntó Isildur con alguna
irritación.
-"No
es eso, Isildur," dijo Galadriel con dulzura. "No es que ninguno
de nosotros conozca cuales pueden ser sus poderes. ¿Y si esto de algún modo
cayera en manos menores que las suyas, qué debería pasar con ello?, ¿En manos
con una propensión para el mal o con una lujuria de poder, esto todavía no
podría ser usado para el mal propósito?. Estos son
nuestros temores."
Algo
calmado, Isildur sonrió y acarició su pecho. -"Puedo asegurárselo, nunca
abandonará mi persona mientras yo viva. Nunca ningún tacto de mano, excepto
la mía. Y cuando yo muera irá a mis herederos, con todo mi consejo y precauciones
en su empleo. Le aseguro que esto está bastante seguro."
-"Yo
preferiría que la cosa hubiera sido destruida y dejado de existir para siempre
de este mundo," dijo Galadriel, "pero no dudo de su buena voluntad,
su fuerza, o su sabiduría. Descansaremos sabiendo que está en Annúminas, seguro
a su cuidado. Pero le impulsamos a usarlo lo menos posible."
-"Raras
veces lo llevo en absoluto," contestó Isildur. "Ya he aprendido
los límites de su capacidad. En verdad parece muy poca cosa comparado con
las maravillas que usted ha logrado con Nenya," agregó él, haciendo ademanes
en el vestíbulo alrededor de ellos, la ciudad, y de verdad todo el Bosque
Dorado.
-"Los
Tres fueron forjados para ayudar en los buenos trabajos y en la construcción
de creaciones hermosas. El Único no lo fue. Pero quizás usted aún puede hacer
algo bueno con ello."
-"Esto
no es totalmente malo, se lo aseguro a ustedes, señores," dijo Isildur.
"Encuentro que ello puede ser lo más útil para reconstruir todo lo que
Sauron estropeó."
-"¿Está
Ithilien entonces renovado, tan limpio como antes?," Preguntó Galadriel
con un mirada de sabiduría. "¿Son sus frutos dulces?."
Isildur
miró a Elendur. -"Bien, quizás no tanto como antes," admitió él.
"Pero hemos reconstruido Minas Ithil, y tenemos esperanzas que las lluvias
de la primavera limpien con agua los venenos del suelo, el cual producirá
como una vez lo hizo."
-"Quizá
esto pueda ser," dijo Celeborn. "Veremos. Y nuestras esperanzas
están con usted. Esto era claramente una encantadora tierra antes de que Sauron
alargara sus garras sobre ella."
-"Pero
somos negligentes como anfitriones," dijo Galadriel. "Usted ha tenido
un largo viaje y debe estar cansado. A veces olvidamos que ustedes los hombres
desean los períodos de las noches para reposar. Muestren a nuestros visitantes
la mejor cámara de invitados. Hablaremos otra vez por la mañana."
Los
hombres fueron conducidos a una serie de habitaciones, a lo largo de la pared
externa del palacio. Antes de ir a dormir, Ohtar estuvo de pie en la ventana
y miró por la ciudad. La tierra de debajo debía estar demasiado lejos para
verla, perdida entre las ramas inferiores y las muchas casas de debajo. Todas
extendidas sobre las cimas de otros árboles mallorn. Las luces de oro, amarillo
y blanco brillante entre el follaje, y él podía oír el canto y las voces de
instrumentos dulces que van flotando a la deriva, hasta donde él estaba de
pie. A lo lejos al este, la luna se elevaba por encima del alcance de la madera,
los brillos de plata dentelleaban sobre las hojas de oro.
Ohtar
avanzó lentamente con gratitud sobre el montón de suaves tejidos élficos para
cubrirse y dormir, más cómodamente y plácidamente que él alguna vez pudiera
haber recordado.
---
Ellos
pasaron algunos días descansando y visitando a los Elfos. Los hombres dieron
un paseo sobre la ciudad, observando a los Elfos en sus deberes diarios y
funciones. Isildur y sus hijos tenían muchas conversaciones con los señores
o con los más ancianos de los Elfos, aprendiendo de su erudición y oyendo
su consejo. Las tardes fueron pasando deleitándose, y escuchando un canto
de las sagas antiguas de los elfos. Verso tras verso de los hechos de antiguos
héroes, más continuaron durante muchas horas. Uno por uno los hombres se iban
a dormir, sus sueños llenos de los hechos valientes de años anteriores. Sobre
su última tarde los juglares cantaron su saga más nueva, la Saga de Isildur,
e Isildur felicitó al talentoso compositor. Sobre la siguiente mañana ellos
se prepararon otra vez para marcharse. Los señores los acompañaron hasta la
puerta de la ciudad.
-"Vayan
en paz, amigos," dijo Celeborn. "Yo les recomendaría a ustedes que
no intenten cruzar las montañas por la vía del paso de Caradhras. Nuestros
exploradores informan que la nieve está sobre todo pesada allí aún. Esto sería
muy difícil para los hombres y los caballos pesadamente cargados."
-"Nosotros
habíamos pensado ir más lejos al norte y cruzar por el paso que está al este
de Imladris," dijo Elendur. "Este es mas bajo y tendrá varias semanas
más para derretirse, antes de que nosotros lleguemos allí."
-"Sí,
sería lo mejor," estando de acuerdo Galadriel. "Tengan cuidado en
las montañas. Recuerden a los salteadores."
Isildur
se rió. -"No creó que los orcos ataquen a un grupo numeroso y bien armado.
Si ellos lo hicieran ellos conseguirían un saludo muy desagradable."
-"Sin
duda usted tiene razón," dijo Celeborn. "Lleven nuestros saludos
y buenos deseos a nuestro amigo Elrond. Namarië."
-"Namarië,
mi Señor," dijo Isildur. "Mi Señora, adiós."
-"Adiós,
Isildur. Espero que todas sus esperanzas y proyectos se realicen."
Entonces
los hombres se dieron la vuelta y, entre mucha multitud y griterío de despedida
montaron a caballo hacia el norte, alrededor del foso que protegía Caras Galadon.
Pasando por un amplio carril entre los árboles, ellos montaron a caballo bajo
los mallorns de oro, durante otro día antes de surgir al parpadeo de la luz
del sol brillante. La tierra aquí era terreno accidentado bajo, cortado por
muchas corrientes bajas. Las colinas estaban cubiertas de hierba brillante
amarilla, aunque las cuestas del norte estaban repletas de gruesos robles.
Día tras día ellos montaron a caballo por estas colinas, manteniendo las montañas
sobre su mano izquierda. A veces entre las más altas colinas ellos podían
vislumbrar ocasionalmente el amplio y enturbiado río Anduin, lejos al este.
Sobre
la quinta mañana después de la salida de Bosque Dorado, ellos encabezaron
una cordillera y miraron sobre una amplia tierra plana, marcada por muchas
ciénagas verdes luminosas y pantanos. Más allá de ellos podían ver un río,
que bajaba desde las montañas y se enrollaba a través de los pantanos, hasta
unirse al Anduin.
-"Éste
es el Río de Bosque Verde," dijo Isildur. "Hay un vado justo al
oeste de los pantanos. Y más allá están los céspedes herbosos que los elfos
llaman Loeg Ningloron. Cuando padre y yo montamos por este camino a la guerra
encontramos a algunos cazadores allí; hombres, pero de una raza que nosotros
nunca habíamos visto antes. Su lenguaje era extraño y nosotros pudimos entender
muy poco de lo que ellos nos dijeron. Pero una cosa puedo recordar es el nombre
de este lugar, ya que ello me golpeo como un nombre impar. Ambos el río y
los céspedes son conocidos por el mismo nombre en su lengua: Gladios, ellos
dijeron que lo llamaban."
-"Bien,
esto alegra mi corazón," dijo Ciryon, "ya que ello quiere decir
que haremos montañismo por estos pedruscos un rato."
-"Sí.
Más allá de esto, la tierra es plana y fácil. En otra semana deberíamos estar
en el paso, y en unos días más allá de esto está Imladris."
-"Sí,
madre y el pequeño Vali," dijo Aratan. "Estoy ansioso por verlos
otra vez. Ya vera cuando usted le vea, padre."
-"Realmente
siento que voy ha verle por primera vez." Contestó Isildur. "Él
era sólo un infante en el pecho de su madre cuando me marché. Maldito Sauron
por tomar de nosotros todos aquellos años, que podríamos haber estado juntos.
Nunca conoceré los primeros años de mi cuarto hijo. No oí sus primeras palabras,
ni sostuve sus manos cuando él intento sus primeros pasos. Yo mismo soy sólo
un nombre para él. Y no hay ninguna manera para mí de recuperar aquellos años.
Esto tomará algún tiempo, lo sé, pero tengo la intención de acortar esos años.
Realmente espero y creo que ahora nuestra familia será capaz de vivir en paz,
e incluso aún feliz otra vez. Y estoy ansioso por comenzar. Debemos marchar."
Ellos
empezaron su bajada de la cordillera. Cerca del final había un rastro débil
de una senda hasta los pantanos. Ellos montaron a caballo en fila india, explorando
la tierra de delante, ya que aquí y allí pequeños fondos verdes se divisaban
a ambos lados del camino, marcando traicioneros pantanos. En la última hora
de la tarde ellos dejaron los pantanos y llegaron al Río de Bosque Verde.
Isildur les condujo a la izquierda a lo largo de su orilla, hasta que ellos
encontraran un camino abrupto bajo la grava de la orilla. El río era ancho,
pero muy bajo, y ellos podían ver los adoquines grandes lisos que brillaban
bajo la superficie. Ellos pararon para dejar que sus caballos bebieran y para
llenar, y rellenar sus bolsas de agua, entonces chapotearon a través de la
corriente hasta la orilla lejana. Como Isildur había predicho, la tierra aquí
era plana y herbosa, rota por los matorrales ocasionales de los arbustos bajos.
La hierba era corta, lozana y verde, un contraste para las tierras firmes
que ellos habían cruzado. Por la pista estrecha ellos seguían alejándose al
este. Cuando el sol se hundió detrás de las montañas de detrás de ellos, ellos
llegaron a las orillas del Anduin, donde las aguas chispeantes de Bosque Verde
combinaban con las aguas espesas marrones del Gran Río. Entre los dos ríos
había una hermosa hierba verde, linda con sus bordes del norte y occidentales
por un bosque espeso.
-"Estos
son los Campos Gladios," dijo Isildur. "Debemos hacer el campamento
aquí y mañana estaremos más dispuestos. Nosotros deberíamos ser capaces de
ganar tiempo tierra adelante."
Los
hombres comenzaron a descargar y a establecer las tiendas. Ohtar y otros dos
caminaron hasta el borde del bosque para juntar leña. Ohtar rompía una larga
rama que se había caído sobre la hierba, cuando uno de sus compañeros dio
un paso por el cercano bosque.
-"¡Vaya!,"
Dijo el hombre. "Usted es sabio para escoger la madera aquí fuera en
el sol. Allí hay un enfriamiento malsano para recoger leña."
Pronto,
se amontonó leña y ellos volvieron al campamento, y encendieron un fuego.
En el momento que la última luz se había descolorado del cielo los hombres
se habían asentado sobre el fuego, comiendo una buena comida caliente y la
conversación felizmente hogareña.
-"Bien,
yo estoy listo para la cama," dijo Elendur. "Espero que yo no tenga
que hacer la primera guardia esta noche."
-"Ah,
quizás esta noche no tengamos que hacer guardia," dijo Isildur con un
bostezo.
Aratan
y Elendur cambiaron miradas de sorpresa. -"¿Usted piensa que esto es
seguro, Padre?."
-"Creo
que sí," dijo Isildur, ya extendiendo sus mantas. "La Paz esta sobre
la tierra otra vez. Este es el momento que dejamos a un lado las maneras de
la guerra."
-"Esto
no me gusta," dijo Ohtar. "Recuerde la advertencia de los Elfos."
-"Usted
esta siempre demasiado inquietado por protegerme, Ohtar. Pero mire alrededor.
Esto es una tierra amplia y vacía. Hemos visto algún signo de cualquier otro
viajero durante semanas. Nosotros estamos lejos de las montañas donde los
orcos, como se dice, se ocultan. Y además, ninguna banda desigual de orcos
renegados desafiaría atacarnos. Ellos son cobardees, nunca ávidos por una
lucha justa y tenemos muchos caballeros valientes entre nosotros. Estamos
tan a salvo como en casa. Debemos aprender de nuevo el placer de dormir por
una noche. Debemos todos descansar el resto de la noche y estar listos para
montar muchas millas mañana."
Era
tarde por la tarde antes de que ellos se apelotonaran en sus mantas para dormir.
Ohtar estaba todavía incómodo y estuvo sin poder dormir durante mucho tiempo,
los brazos doblados detrás de su cabeza, alzando la vista sobre las estrellas
encendidas del cielo negro. Esto pareció extraño y poco natural estar allí
en terreno abierto, sabiendo que no había centinelas andando por el perímetro
del campamento. Pero sin duda Isildur tenía razón. La guerra había terminado.
Esto había durado tanto, que él apenas podía recordar que la paz hubiera alguna
vez existido. Pero ahora recordaba aquellos años, cuando él e Isildur habían
cazado juntos en las colinas del Emyn Arnen y habían dormido al aire libre,
bajo las estrellas sin un pensamiento de peligro. Ohtar resopló irónicamente.
Él era solamente un viejo soldado, hecho en sus maneras. Él tuvo que aprender
a relajarse otra vez. Él se hecho a un lado y tiró de su mohosa manta vieja
alrededor de su garganta, y se durmió.
---
Él
se despertó con el corazón palpitante y sus ojos ligeramente abiertos. Todo
estaba muy oscuro. La disminuida luna creciente era un arco fino en el oeste,
más o menos poniéndose detrás de los picos dentados de las Montañas Nubladas.
El campamento estaba silencioso, salvo el débil crujido de las ascuas del
fuego. Él temblaba, pero no de frío. Algo, algún sentido sin nombre, lo había
despertado rápida y completamente, como si un cubo de agua fría le hubiera
sido derramado encima de él. Era su instinto de soldado, aprendido por la
mala experiencia. ¿Pero, qué le había causado ello?.
Silenciosamente él se sentó y miraba alrededor.
El
campamento estaba tan oscuro, que él no podía distinguir nada en absoluto.
Los bosques espesos al oeste, bloqueando la poca luz de la luna que permanecía,
y todo estaba en la sombra profunda. Entonces, justo al límite del oído, él
oyó un sonido de pies andando por la hierba, no lejos. Cada nervio zumbaba
con un sentido de peligro, él suavemente tiró sus mantas y alcanzó su espada
que estaba al lado de él. Todavía indispuesto por hacer sonar una alarma y
despertar al campamento sin razón, él hizo una pausa un momento más. Él miraba
detenidamente hacia la única luz, el brillo débil de un tronco que ardía por
el fuego lento, cuando ello parpadeó. Algo había pasado delante del fuego;
algo silencioso, algo agachado e inclinado. Sus nervios, dibujados tensos
como una cuerda de arco, le provocaron tirones en sus pies.
-"¡A
las armas!," Él bramó en lo alto de sus pulmones. "¡A las armas!,
¡Ellos están entre nosotros!."
Al
instante había un rugido de ruido. Gritos confusos de los hombres, el ronco
croar de los gritos de los orcos, el crujido que ponía enfermo y el sonido
del metál que golpea el hueso. No sabiendo además que hacer, Ohtar corrió
hacia el fuego. Él corrió precipitadamente, como alguien con un impacto discorde
y ellos ambos disminuyeron con los gruñidos ruidosos de la sorpresa. Él se
levanto sobre sus pies tan rápidamente como él pudo, y justo podía ver la
forma débil de un orco acercándose y llevando un hacha en sus manos. Ésta
le buscaba a él, sus ojos amarillos en el fulgor débil del fuego. Ohtar sacó
su espada alrededor en un barrido, dado con toda su fuerza detrás de él. Él
sintió que esta se hundía firmemente. El orco chilló y algo voló al lado,
haciendo un ruido sordo pesado. Ohtar se giró y corrió al fuego. Él dio patadas
al tronco brillante con fuerza y este dio una vuelta, en una fuente altísima
de chispas y una explosión de llamas. Al instante el campamento había sido
alumbrado con un parpadeo espeluznante de fulgor.
Los
Orcos estaban por todas partes, sesenta al menos, con carreras desde la oscuridad.
La mayor parte de los hombres estaban todavía sobre el suelo, mientras pestañeaban
por la confusión. Muchos de ellos despertaron para encontrar dos o tres orcos
estando de pie sobre ellos. Muchos otros nunca despertaron en absoluto, ya
que los orcos durante varios minutos antes de la alarma se habían movido silenciosamente
por el campamento, perforando cada rollo de manta con sus delgados largos
cuchillos. Ahora los orcos se precipitaban por el campamento, balanceando
sus espadas dentadas desordenadamente sobre ellos.
Ohtar
vio un orco cercano inclinarse sobre un hombre, que estaba sobre el suelo
y levantaba su espada para golpearlo. Con un juramento, él se lanzó adelante
y derribó su espada sobre el hombro del orco, con tal fuerza que la espada
casi corta el esternón. El orco cayó sobre el que iba ha ser su víctima. Ohtar
hizo rodar el cuerpo y un hombre se esforzó por incorporarse sobre sus pies
cubiertos por la sangre negra del orco. Él agarró rápidamente la espada del
orco y juntos ellos se condujeron contra tres orcos, que atacaban a uno de
los pocos caballeros que se intentaba incorporar sobre sus pies. Éste era
Thalion, uno de los camaradas de Isildur. Al momento ellos tenían dos muertos
y Thalion condujo su espada a por el tercero. Entonces un orco se dirigió
hacia Ohtar con su lanza señalando hacia él. Ohtar se dio la vuelta para encontrarse
con él, pero el orco tropezó con un cuerpo que había sobre la tierra y cayó.
Ohtar fijó su espada allí con un empuje entre los omóplatos. Él oyó un grito
justo detrás de él, y se giró sobre sí mismo para ver al hombre que él acababa
de salvar, desplomarse ante un orco grande con un hacha de doble filo. Ohtar
y Thalion saltaron adelante y después con una lucha feroz mataron al orco.
Echando un vistazo alrededor del campamento, ellos podían ver sólo otros dos
hombres sobre sus pies, encerrados por muchos enemigos. Cuando él miró, ellos
ambos se desplomaban casi en el mismo instante.
-"Isildur,"
gritó Ohtar en lo alto de sus pulmones. "¡Señor!."
-"¡Aquí!,"
Vino un grito que contestaba desde el otro lado del fuego.
Ohtar
gritó a Thalion, quien estaba tan cubierto por sangre, que él apenas podía
reconocerlo.
-"¡El
rey!, ¡El rey!."
Juntos
ellos saltaron a través del fuego y aterrizaron al lado de Isildur, Aratan,
y dos de los otros hombres. Ellos tenían sus espaldas contra el fuego, rodeados
por media docena de orcos, quienes estaban de pie vacilando ante las espadas
brillantes. Los orcos retrocedieron de repente cuando los otros dos hombres
salieron de las llamas. Ohtar echó un vistazo al Rey. La sangre espesa le
salía despacio de una herida sobre su hombro, y él sostenía el brazo apretado
contra su cuerpo. Su cara estaba pálida y brillante a la luz.
-"Señor,"
dijo Ohtar, "está usted herido."
-"Esto
no importará si no podemos luchar a nuestra manera," dijo Isildur con
los dientes apretados. "¿Usted ha visto a Ciryon y Elendur?."
-"No.
No creo que haya sobrevivido más de nuestra gente al otro lado del campamento,"
dijo Ohtar.
-"Y
muy pocos sobre este lado," dijo el hombre al lado de él. "Sólo
el fuego los disuade, creó."
-"El
fuego será nuestro sentencia," dijo Isildur. "Nuestra única esperanza
es adentrarnos en la oscuridad e intentar escapar."
-"No
podemos esperar despistar a los orcos en la oscuridad, Señor," jadeo
uno de los hombres, mientras reducía a un orco que agitaba un tridente hacia
su cara. "Ellos pueden correr horas, y ellos pueden rastrearnos por el
olor."
-"Sí,
Linfalas, pero ellos son raras veces nadadores. No les gusta el agua. Si nosotros
pudiéramos llegar al río, tendríamos una posibilidad al menos."
-"Ellos
solamente pueden vadear Bosque Verde," dijo Aratan, echando un vistazo
atrás sobre el fuego a un grupo de orcos, que se juntaban sobre aquel lado.
-"Entonces
debe ser el Anduin."
-"Esto
será un peligroso largo trecho a nado," dijo Ohtar. "Y usted está
herido."
-"¿Nadie
más tiene otro plan?."
Nadie
habló. Los orcos comenzaron a acercarse más cerca, preparándose para precipitarse.
-"Ohtar,
tome mi paquete, no puedo llevarlo en este brazo. Esto está aquí mismo a mis
pies. Guárdelo con usted cueste lo que cueste. Póngaselo para que usted pueda
nadar." Él empujó adelante con su espada y los orcos perdieron terreno
unos pasos, gruñendo. "Ahora que cada uno recoja una antorcha del fuego.
Cuando de la señal, griten como locos, lancen las antorchas sobre sus caras,
y corran hacia la derecha. El Anduin debería estar a no más de trescientas
yardas. La orilla es escarpada y el agua profunda. Sugiero solamente correr
directamente hacia el río. Entonces naden tan rápido como ustedes puedan.
Ellos nos disparan flechas sin duda. Ustedes probablemente tendrán que dejar
caer sus espadas. Si nos separamos, nos encontraremos sobre la orilla oriental."
Él
hizo una pausa, entonces agregó en voz baja, solo para Ohtar, -"Usted
no podrá verme, pero estaré con usted. No intente buscarme. ¿Entiende usted?."
Ohtar
afirmó con gravedad. Él sabía que Isildur quería decir ponerse el anillo,
y él aprobó que esto aumentaría sus posibilidades.
-"Sí,
entiendo," dijo él, inclinándose y recogiendo el paquete de Isildur.
Este era pesado, y algo dentro del paquete se movió y dio un sonido seco,
sordo y metálico. Entonces, uno por uno mientras los otros les protegían,
cada hombre se giró y escogió un tronco fuerte ardiente del fuego. Ellos los
sostuvieron ante ellos y los agitaron sobre ellos, los cercanos orcos. Los
orcos perdieron terreno, gruñendo y levantando sus manos contra la luz y el
calor.
-"¿Todos
preparados?." Preguntó Isildur.
-"Sí."
-"Listo."
-"Listo,
Señor."
-"Espero
que los Valar les protejan a todos." Isildur echó un vistazo rápidamente
a Aratan sobre su derecha y a Ohtar sobre su izquierda. "¡Adiós, amigos
míos!," susurró él. Entonces él se giró para afrontar a los orcos que
le enfilaban con cautela, acercándose otra vez.
-"¡Ahora!,"
gritó él, y todos ellos los seis saltaron adelante, gritando, lanzando los
troncos ardientes sobre las caras de los orcos, y lanzando desordenadamente
sus espadas.
Tres
orcos cayeron ante ellos, el resto perdió terreno aullando. Los hombres se
giraron y corrieron hacia la oscuridad, saltando sobre bultos y cuerpos dispersados
sobre el campamento.
Varios
grupos de orcos buscaban el pillaje sobre los muertos y vieron a los hombres
dirigirse hacia ellos, todavía gritando y blandiendo sus antorchas. Algunos
perdieron terreno, otros se movieron para interceptarlos. Dos de los que se
opusieron rápidamente fueron reducidos. Ellos encontraron un nudo de cinco
o seis orcos y hubo una lucha breve y sangrienta. Ohtar levantó su espada
para encontrar el golpe de su líder, un gran orco cuyas escamas destellaban
rojas por la luz del fuego. De repente el orco gritó y el brazo que sostenía
la espada desapareció y cayó a tierra. Empujando al último, Ohtar corrió adelante.
Isildur estaba todavía al lado de él. Ellos lucharon por su camino libre fuera
del campamento y el borde del círculo de luz del fuego.
Ellos
lanzaron las antorchas sobre sus perseguidores y salieron corriendo hacia
la oscuridad, el fuego ahora quedaba lejos detrás.
-"Aratan,"
jadeó Thalion. "¡Su padre no esta con nosotros!, ¡Yo no lo vi ir hacia
abajo!."
-"Él
no corrió," dijo Ohtar. "Corra adelante. Él estará con nosotros
en la orilla lejana." Esperando con todo su ser, que sus palabras fueran
verdaderas e Isildur estuviera todavía con ellos, él corrió adelante. Él podía
oír a los orcos que gritaban no muy lejos, detrás. Ellos estaban siendo perseguidos.
Cien
yardas, doscientas. Seguramente ellos habían hecho trescientas yardas por
ahora. ¿Dónde estaba el Río?. Si ellos hubieran recorrido
el camino incorrecto ellos estarían condenados. Otras cien yardas, el paquete de Isildur se cernió de golpe con fuerza contra
su trasero. Una flecha silbó más allá de su oído y desaparecieron en la oscuridad.
Más gritos detrás de ellos, y algunos ahora a su izquierda. ¡Había más de
ellos viniendo, para intentar cortarles el paso!.
Ohtar encontró un poco de fuerzas para seguir corriendo. De repente al frente
de él rodó un hombre gruñendo y cayó, una flecha en su espalda. Cuando él
saltó sobre él, Ohtar comprendió que era el joven Aratan. Él vaciló, intento
darse la vuelta y siguió. Él comenzó a reducir la velocidad, y luego allí
no había ningún suelo bajo sus pies. Él solamente tenía el tiempo para tomar
un trago de aire, entonces él golpeó el agua fría con fuerza y se hundió.
Él dejó caer su espada, apretó el paquete sobre su espalda, y comenzó a nadar
con fuerza debajo del agua.
Cuando
él estaba a cincuenta pies de la orilla. Algo a su izquierda, alguien nadaba
dejando sus pies un rocío blanco. Miró hacia atrás, él podía ver algo alto
y oscuro, una silueta contra el brillo débil del fuego. No podía ver nada
más. Él se dio la vuelta y emprendió el camino hacia la orilla lejana. El
Anduin en este punto era totalmente unas cuatrocientas yardas de ancho. Ohtar
no era un fuerte nadador, y estorbado por el paquete pesado, él hizo lento
su avance. Él había perdido la pista del otro nadador, y él se sintió muy
asustado y solo, ahí en medio del gran río que lo llevaba al Sur. En medio
de la corriente él salió sobre la luz plateada. Miró hacia atrás, él vio la
luna que brillaba blanca sobre las cimas de las montañas. Aunque era delgada,
unos cuatro días de luna nueva, ésta parecía tan brillante como el día, después
de la profunda oscuridad de la orilla. Él se sintió muy expuesto y desvalido.
De
repente más gritos de orcos estallaron detrás de él. Él oyó el sonido vibrante
de cuerdas de arco, y dos flechas rasgadas en el agua cercana. Maldiciendo
abrió la boca para respirar, él aun remó más difícilmente. Otra flecha hizo
un chapoteo cerca, delante de él. Él suspiró y se zambulló, sumergiéndose
bajo la superficie. Él nado unos golpes difíciles, luego tuvo que parar. Su
cabeza apareció y él flotó, jadeando. La orilla detrás era invisible, pero
los gritos parecían peligrosamente cercanos. Ninguna flecha cercana, sin embargo,
él emprendió el camino otra vez, maldiciendo el paquete, que seguía resbalándose
de sus hombros y enredando sus brazos.
Esto
pareció horas, antes de que él pudiera ver la subida de la lejana orilla de
delante. Con esperanza él estaba fuera de tiro de arco por ahora, pero él
no podía estar seguro. Él siguió nadando, cada vez más despacio, sus miembros
se agotaban. Finalmente sus dedos tocaron barro. La orilla derecha surgió
encima de su cabeza, pero demasiado escarpada para subir. Él se dejó arrastrar
por la corriente a lo largo de la orilla. Él intentó agarrarse a la arcilla
resbaladiza de la orilla y subir, pero fracaso una vez, dos veces. Finalmente
él se cogió a una raíz y tiró de él mismo para salir fuera del agua. Estando
de pie sobre la raíz él solamente podía sacar sus brazos de la orilla herbosa
de encima. Él lanzó el paquete encima sobre la hierba, luego subió encima.
Él se puso a jadear sobre la hierba, cansado y desanimado para moverse. Él
estuvo así durante unos minutos, luego oyó algo moverse a la derecha del agua
de debajo de él. Él no tenía ningún arma, pero el paquete, entonces él se
arrastró adelante, sosteniendo el paquete por una correa, poniéndolo a punto
para balancearlo.
Una
mano oscura arremetió sobre el borde de la orilla, unas pulgadas de su cara.
Él jadeó y balanceó el paquete, cerrándolo de golpe abajo sobre los dedos.
-"¡Cómo!.
Maldigo sus ojos, está usted de broma."
Él
reconoció a Thalion. Él echó el paquete detrás de él y cogió las manos alargadas,
arrastrando la figura flácida arriba sobre la orilla.
-"¿Los
otros lo consiguieron?," Jadeó Thalion.
-"No
lo sé. ¿Usted vio a alguien?."
-"Había
alguien a mi izquierda y delante de mí. Estoy convencido, ya que vi el chapoteo
justo antes de que entrara en el agua. No era usted, usted estaba en algún
sitio a mi derecha."
-"¿Usted
vio al rey?."
-"No.
No lo vi desde que lanzamos las antorchas. Temo que él pudiera haber caído
allí."
-"Y
quizás no," dijo Ohtar, conociendo los poderes del anillo, que Thalion
no conocía. "Venga, debemos buscar a lo largo de la orilla," dijo
Ohtar, recuperando el paquete.
Alzándose
sobre sus pies, ellos anduvieron río abajo. De repente una figura surgió ante
ellos y se pararon.
-"¿Quién
está ahí?." Exigió Ohtar.
-"Soy
yo, Linfalas," vino una voz. "¿Quienes son?."
-"Ohtar
y Thalion. ¿Vio al rey?."
-"No.
No desde el fuego. Él no corría con nosotros. ¿Qué le sucedió al señor Aratan?."
-"Una
flecha lo alcanzó, justo antes de que alcanzáramos el Río," contestó
Ohtar. "Lo vi caer."
-"¿Entonces
quedamos solamente tres de nosotros?." Preguntó
Linfalas. Ellos se miraron los unos a los otros en silencio.
-"Debemos
volver corriente arriba," sugirió Ohtar. "Quizá el rey alcanzó la
orilla lejos más arriba. Él era un fuerte nadador."
-"Pero
su brazo...," dijo Thalion, y se paró.
Ellos
anduvieron despacio manteniendo la corriente, sus ojos explorando la orilla
y el agua. Entonces ellos vieron al fondo el fuego. Sobre las figuras de la
lejana orilla, podían ver andando siluetas contra el fuego. Ellos estuvieron
de pie mirando fijamente en la miseria el fuego, pensando en todos sus amigos
que habían caído alrededor de éste. Los tres temblaban por el frío y la humedad
de sus ropas.
Gritos
de repente ásperos estallaron sobre la orilla lejana. Ellos vieron la reunión
de orcos, directamente en la parte de enfrente de donde ellos estaban de pie.
Muchos encajaban flechas en sus arcos.
-"¿Qué
es esto?," Preguntó Thalion. "¿Qué ven ellos?."
-"¡Allí!,"
Gritó Ohtar. "¿Ustedes lo ven?. En el borde
de la luz de la luna. ¡Algo se mueve!."
-"¡Es
el rey!," Dijo Linfalas. "Veo el anillo que él llevaba sobre su
frente. ¿Ven cómo esto refleja la luz?."
-"¡Él
está bien adentro!," Gimió Ohtar. "¿Por qué él es visible?, ¡Señor!,
¡Señor!, ¡Aquí!, ¡Póngaselo, Señor, póngaselo!. ¡Ellos
le ven!."
-"Lo
perdí," vino la voz de Isildur desde el agua. "Maté a muchos, entonces
les seguí en el agua. Pero entonces esto justo se cayó. Era como si de repente
se hiciera más grande, y se me cayó."
Las
flechas comenzaron a silbar en el agua alrededor de su cabeza.
-"Nade,
Señor, nade, por el bien de Eru," gritó Ohtar, blincando desvalidamente
sobre la orilla. Más flechas silbaron desde la oscuridad, hundiéndose en el
agua con un sonido como rasgadura de paño.
-"¡Zambúllase,
Señor!," Gritó Linfalas. "Zambúllase y de la vuelta."
-"Lo
he perdido," gimió Isildur, como si él no los hubiera oído. Otra flecha
golpeo, sólo a pulgadas de su cabeza. Él se movió despacio adelante. "Por
qué se salió..." comenzó él. Entonces ellos vieron una flecha golpearlo.
Él gritó y levantó un brazo hacia ellos. Una media docena más de flechas cayeron
todas alrededor de él. Al menos una debió haberlo golpeado, ya que él de repente
dejó de luchar. Él alzó la vista hacia su mirada de sujetos ensimismados,
su cara de un blanco ovalado en el agua oscura. "He perdido mi precioso..."
Él se lamentó, entonces su cara desapareció y no apareció otra vez. Desde
la orilla lejana un grito horrible de triunfo vino. Ohtar y sus compañeros
estaban de pie silenciosamente, mirando el agua fluir, esperando que reapareciera
Isildur. Por fin ellos cayeron a tierra, perdidos y desolados.
---
Durante
algún tiempo de la noche ellos avanzaron lentamente, hasta echarse bajo algunos
arbustos y ponerse ha temblar, miserablemente, fríos y llenos de desesperación.
La noche pareció infinita, pero de hecho era poco antes de que el sol comenzara
a aparecer por el horizonte. Cuando éste estuvo totalmente arriba, ellos avanzaron
lentamente en la frialdad de la mañana, aireada para dibujar un poco de calor
de los bajos rayos inclinados. La niebla se elevaba del río e iba a la deriva
despacio alrededor de ellos. De vislumbres ellos a veces podían ver, que no
había ningún signo de nadie sobre la orilla de enfrente. Temblando con fuerza
ellos podían apenas hablar, entonces examinaron su situación.
-"Bien,
como recuerdo lo que Elendur me contó," dijo Thalion, "hay otras
ochenta leguas o más hasta Imladris. Esto podría llevarnos tres semanas a
pie. Y nosotros no tenemos ningún alimento, ningún arma, ninguna ropa seca,
nada."
-"Tengo
el paquete del rey," dijo Ohtar. "Quizá haya algún alimento o ropa."
Él desató el paquete y un chorro de agua salió a tropel. Él revolvió dentro
y sacó un largo bulto abrigado en un paño bordado.
-"¿Es
eso todo?," Preguntó Linfalas. "¿No hay ahí ningún alimento?."
-"No.
Sólo esto." Ohtar puso el bulto sobre el suelo entre ellos. Desatando
la cuerda que daba muchas vueltas alrededor de ello, él con cuidado dobló
atrás el paño y todos ellos, de hecho se apartaron a la vista del objeto de
dentro.
-"Esto
es una espada," dijo Linfalas. "Pero está rota."
-"Sí,"
dijo Ohtar. "Ésta es Narsil, la espada de su padre, que fue rota cuando
él luchó contra Sauron."
-"Un
arma noble," dijo Linfalas, "pero esto no nos ayudará en nuestra
necesidad."
-"Esto
podría servir aún como un arma, y seguramente como una herramienta. Y el paño
secado podría ser una manta para uno de nosotros en un momento dado. Quizá
con esta cuerda nosotros podamos intentar hacer caer en la trampa a algunos
pájaros."
-"¿Realmente
piensan que todavía podemos llegar a Imladris, sin más qué esto?."
Preguntó Thalion.
-"Debemos,
y vamos a lograrlo," dijo Ohtar. "Debemos llevar esta espada al
heredero de Isildur." Él sacudió su cabeza por la pena. "Esto será
para el pobre pequeño Valandil ahora, supongo."
-"¿Por
qué?, ¿Cuál es el empleo de una espada rota?."
Ohtar
se sentó mirando fijamente la salida del sol, como si él pudiera ver algo
allí que los otros no podían.
-"Un
día Narsil será reformada," dijo él. "Y un día el heredero de Isildur
vengará a su padre con ella. Debemos llevarla a Valandil en Imladris."
Ellos
todos se sentaron mirando a la espada rota. Esto iba a necesitar de muchas
peligrosas agotadoras millas. Y aunque ellos de algún modo podían llevarla
a Imladris, ¿qué podría hacer un joven muchacho con una espada rota?, ¿Cuantos
años pasarían antes de que la espada fuera rehecha del todo otra vez?.
-"Venga,"
dijo Ohtar. "Tenemos un largo camino."
Thalion
y Linfalas se pusieron rígidamente sobre sus pies, y estuvieron de pie estirados
sobre el creciente calor del sol. Ohtar con cuidado guardo a Narsil y la envolvió
en el paquete. Entonces él llevó a hombros el paquete y comenzó a andar hacia
el norte, a lo largo de la orilla del Anduin. Los otros le miraron fijamente
un momento, mirándose el uno al otro. Pero entonces ellos salieron tras de
él. Pronto los tres desaparecieron entre las nieblas sopladoras y se fueron.
FIN.