13. En los Campos Gladios

Sobre el segundo día de Cerveth del año tres mil cuatrocientos cuarenta y uno de la Edad Nueva, Sauron el Enemigo, el Señor de la Noche, ha sido expulsado, expulsado de los círculos del mundo. Gil-galad, el Rey de los Noldor, fue quemado y falleció en el hecho. Elendil Amandilson, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio, muerto también por la mano de Sauron. Una edad del Mundo ha terminado en ese día. La que se había llamado ahora la Nueva Edad, conocida como la Segunda Edad. Y allí entre el dolor y la sangre en Gorgoroth nació el primer día del primer año de la Tercera Edad del Mundo. El Señor Isildur Elendilson de Gondor ascendió con los Reyes, al combate profético sobre las alturas del Orodruin. Cuando él bajó de la Montaña él era un rey, llevando la carga de las dos naciones más grandes de los hombres. Pero él llevaba con él también su propia fatalidad.

El Cuento de los Años.

Cuando la batalla fue ganada y la última de las legiones desanimadas de Sauron matadas o tomadas, el gran Ejército de la Alianza estaba de pie horrorizado por los tufos de Mordor. Todos los cuerpos caídos de muchos miles de sus compañeros, amontonados entre los que fueron sus enemigos. El Orodruin rugía y eructaba, mientras enviaba nubes oscuras, hediondos vapores iban a la deriva a través de la escena triste. Sólo entonces, en la calma horrible que viene después de una gran batalla, ellos comprendieron el drama aún mayor y el combate que había ocurrido en lo alto, encima de ellos mientras ellos luchaban.

Las rocas garabateaban sobre las cuestas de encima y ellos se dieron la vuelta para afrontar las nubes que cambian de humo, espadas empapadas por la sangre, preparadas. Una figura apareció, caminando trabajosamente despacio con cabeza abatida y paso cansado. Solamente detrás venían dos altos elfos, sus ojos luminosos oscuros por una gran tristeza. Ohtar reconoció a su señor, quien él había perdido de vista cuando la Sombra de Sauron cayó sobre ellos, y quien él había buscado entre los vivos y los muertos.

Ohtar se apresuró avanzado para encontrarse con ellos e Isildur le echó tal mirada sobre él como él nunca olvidaría. Había una pena en sus ojos para sofocar el alma, pero una la luz extraña también brillaba allí, una determinación severa, Ohtar pensando en el tiempo. Le pareció que Isildur nunca le había mirado así, ni más exclusivamente. Su voz clara y fuerte a través del llano, ya que muchos miles de oídos oyeron sus primeras palabras.

-"Sauron ha sido derrotado. Él no volverá más."

Aunque esto hubiera sido su objetivo durante tantos largos y cansados años, no había alegría en las noticias. Ellos también estaban aturdidos y cansados de la batalla, para apreciar totalmente la importancia de sus palabras. Tampoco había ni triunfo, ni alegría en la cara de quien les hablaba a ellos. Ellos sabían que él llevaba también malas noticias, y ellos esperaron en silencio sus siguientes palabras.

-"Pero él mató a Gil-galad de Lindon, el Rey de los Noldor, al que no verán más a este lado del Mar que nos separa. Con él falleció Elendil, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio."

Durante unos momentos nadie se movió o habló. Entonces un hombre cayó sobre sus rodillas en el polvo, y otros le siguieron. Uno por uno todos ellos hicieron lo mismo. El poderoso ejército que todas las huestes de Sauron no había sido capaz de doblegar, ahora arrodillado en el temor mudo. Cirdan y Elrond demasiado inclinados bajo su emoción. Entonces, inclinados todos, Isildur también doblo su rodilla y su cuello. Y en todo el campo enorme y sangriento, cada persona viva se arrodilló en el homenaje, en la gratitud, y el luto. Caballeros y hacendados, caballerizos y sanadores, Elfos, Hombres y Enanos; todos sabían que ellos habían ganado y perdido mucho en aquel día, y que el mundo sería cambiado para siempre.

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Los primeros hechos de Isildur como el Alto Rey no fueron ninguna ceremonia alegre de coronación. La primera tarea era atender a muchos miles de guerreros quienes estaban heridos, mucho de ellos penosamente. Los curanderos y sanadores trabajaron febrilmente y hasta Isildur, cuyas manos reales podían curar muchas heridas, trabajaron el día y la noche en las tiendas hospital. Pero a pesar de sus esfuerzos, muchos de los que sobrevivieron a la batalla sucumbieron por sus heridas los días que siguieron. Los vapores fétidos y las condiciones asquerosas pasaron factura, y muchos murieron por las heridas que al principio habían parecido menores. Al mismo tiempo, otros recogían a los caídos. Hombres, elfos y enanos habían sido puestos sobre las hogueras enormes, hombro con hombro como ellos habían luchado. Los restos de Gil-galad y Elendil fueron bajados de la montaña y muchos lloraron por ellos, los reyes más grandes de la Tierra Media. Esto no era su costumbre quemar a los reyes, pero los basaltos torcidos de Gorgoroth les negaron una casa, y ellos fueron puestos sobre los féretros junto a sus sujetos. Muchos hermosos elfos y hombres valientes quemados los primeros días terribles, lejos de sus casas y familias. Los humos de su quema cubrieron el sol y hasta el Orodruin pareció oscurecido. De verdad las erupciones cesaron después de la batalla y el temblor casi constante de la tierra disminuyó.

El día después de la batalla un contingente de elfos bajo Gildor hizo su triste despedida y montó a caballo atrás a Minas Ithil, para llevar las noticias de la batalla a Galadriel y Celeborn. El enano Flár condujo a los pocos supervivientes de su compañía atrás a Khazad-dûm. Isildur anheló volver a su ciudad y su gente, pero había aún mucho que hacer en Mordor. Los prisioneros que sobrevivieron habían sido juntados en un recinto enorme al final superior del valle. Miles habían escapado por el miedo cuando la batalla se volvió contra ellos, y ahora andaban en busca de ellos, arraigados en sus agujeros, grupos de exploradores estaban fregando todos los llanos. Los prisioneros habían sido puestos a trabajar, arrastrando los cuerpos de sus muertos, aunque ellos mostraron más interés en el robo de los cadáveres, que mostrarles a ellos cualquier cuidado o respeto. Ellos construyeron una hoguera inmensa e Isildur hizo un gran espectáculo de porte de sus camaradas caídos, pero muchos honrados muertos terminaron vertidos en zanjas y grietas sobre el camino.

Sobre el segundo día después de la batalla, los mensajeros llegaron a Minas Ithil. Ellos relataron que al amanecer sobre el previo de la mañana, los Espectros del Anillo habían hecho un repentino ataque concertado desde la Ciudadela. Como ella había temido, Galadriel y Nenya fueron incapaces de soportar su Sombra y los elfos perdieron terreno ante ellos. Pero los Espectros del Anillo no tenían ningún interés en la lucha, salvo alcanzar las puertas de la ciudad. Ellos y algunos pocos sujetos restantes corrieron por la puerta y escaparon por el Sur de la ciudad. Las búsquedas habían sido montadas, pero ningún rastro había sido encontrado. Isildur maldijo la tardanza que le había impedido volver a ayudar a los Galadrim, pero él no podía ver nada que pudiera ser hecho ahora.

Por fin el campo fue limpiado y las largas filas de carros, que llevaban a los heridos crujieron despacio lejos hacia el Morannon y a casa. Pero Isildur condujo al resto del ejército no a casa, sino al este, hacia el Barad-dûr. Con el Orodruin calmado por fin y los tufos de las quemas disipados, el aire fétido de Mordor era gradualmente claro. Cuando el ejército marchó otra vez sobre su viejo despreciado campamento, ellos encontraron el sol que brillaba intensamente por primera vez sobre la enorme fortaleza de Sauron.

La piedra negra no devolvía ningún destello, no devolvía nada de todo el fulgor del sol. Pero a la Torre no le gustaba la luz, ya que de sus puertas enormes una corriente de orcos escapaba hirviendo como sangre negra. Ellos eran los criados anteriores de Sauron pero ellos lo servían mal ahora, ya que ellos llevaban con ellos todos lo que podían llevar de sus tesoros y almacenes. Ellos dieron un gran lamento por la vuelta de los aliados. Muchos dejaron caer sus cargas y se lanzaron desordenadamente lejos al sur o al este. Pero Isildur era rápido y resuelto. Él envió a grupos de jinetes para barrer lo más rápido posible alrededor de ellos y cortarles el paso, atrapándolos entre las paredes inaccesibles del Ered Lithui y el abismo sin fondo que rodeaba a la Torre. Ellos daban chillidos mientras eran ajuntados y conducidos agachados a donde Isildur estaba sentado sobre una colina, ceñudo y severo. Allí ellos fueron unidos a los prisioneros que ellos habían traído del Orodruin y todos ellos temblaban cuando ellos esperaban saber su destino. Ellos miraron el anillo de lanzas brillantes que les rodeaba y el abismo escarpado a sus espaldas, y consideraron a Isildur con terror y desesperación. Él fulminó con la mirada fría a la hueste allí reunida, y ellos se acobardaron ante Su Majestad.

-"Soy Isildur Elendilson," gritó él, su voz en auge a través del llano. Los orcos asustados cesaron de farfullar. "Por el más extraño de los destinos soy el señor de esta tierra, y de la Torre de allá, y de todos ustedes. No pienso matarles como ustedes merecen, pero está es mi voluntad que ustedes quienes sirvieron en la Torre y a su amo, sirvan ahora para destruirla. Hace mucho juré que el Barad-dûr debería ser derribado piedra por piedra y lanzado al abismo. Cuando toda señal de que esto alguna vez existió sea borrada de la tierra, entonces ustedes también podrán irse. Ésta es la penitencia que les pongo a ustedes. Así que esto debe ser hecho. Vayan ahora y comiencen, ya que ustedes tienen mucho trabajo que hacer."

Empujados y refunfuñando, condujeron a los orcos atrás, a través del puente y su fortaleza anterior se convirtió en su prisión. Las paredes ahora estaban rayadas con crueles arqueros, sus arcos y ballestas siempre listas. Bajo su dirección, los orcos subieron a los altos pináculos de la Torre. Allí, con barras y picos, y mucho trabajo difícil, ellos rompieron el mortero y volcaron los inmensos bloques sobre el borde. Las piedras cayeron a plomo abajo, rebotando por las paredes y los parapetos rompientes, antes de que ellos desaparecieran en el abismo. Esto era lento y deslomado trabajo, pero los orcos se mantenían en ello, conducidos por sus nuevos señores y por el conocimiento de que su larga servidumbre se terminaría cuando la tarea fuera hecha.

Cuando el trabajo estaba bien en marcha, los elfos se prepararon para marcharse, ya que ellos no tenían ningún deseo de permanecer más en aquella triste tierra. Sobre el anochecer, Cirdan vino hasta el rey en su tienda. Allí, entre el esplendor de tapicerías y plata, Isildur pensando. Cirdan esquivó su cabeza bajo la cortina.

-"Los Noldor están casi listos, Señor," dijo él.

El rey lo mandó sentarse y tomar algo con él.

-"¿Cuáles son sus proyectos, Constructor de Barcos?," Preguntó Isildur. "¿Va usted a esperar con nosotros en Gondor un tiempo?. Espero tener este trabajo completado, antes de que los días se hagan cortos otra vez. Yo podría mostrarle las bellezas de mi tierra."

El viejo elfo negó con su cabeza gris. -"No, pero se le agradezco, Señor. Mi gente anhela sus barcos y el mar. Iremos en barco hasta Mithlond en este mes, antes de que los vientos fuertes de la tempestad equinoccial hagan el paso demasiado difícil. Dejaremos bastante barcos en Pelargir para asegurar la seguridad del Río, hasta que su flota sea reconstruida."

-"Le echaré de menos a usted, amigo mío," dijo Isildur. "Tampoco yo quisiera quedarme como usted. Yo también estoy impaciente por ver mi gente en sus casas."

-"Para muchos de los Noldor, sobre todo los mayores," dijo Cirdan, "piensan que su permanencia en Mithlond será corta. Hay muchas conversaciones de cruzar el Mar. Nosotros los Exiliados volvimos a estas orillas para librar al mundo del mal de Morgoth. Ahora ambos él y sus criados más poderosos han sido destruidos. Nuestra misión aquí ha terminado, ellos dicen, que es el momento para volver a casa. La Edad Nueva ha terminado, y muchos sienten que la Tercera Edad será una edad de los Hombres, no de los Elfos."

-"Si es así," contestó Isildur, "siempre añoraremos la sabiduría y el consejo de los primeros nacidos. A mí no me agradaría un mundo, en que no suene de vez en cuando un canto Élfico. Sería un triste lugar desolado, sin su gente. ¿Pero qué hará usted?, ¿Usted cruzará, también?."

-"No, todavía no lo pienso hacer. Mucha de mi gente permanecerá. Hemos vivido hace mucho sobre estas orillas mortales, y antes sobre este amplio Este, pero débilmente recordado en la memoria de los Quendi. Esta tierra es querida para nosotros. Por ella andaban los nuestros antes de que alguna vez los primeros hombres llegarán del sur, vestidos con pieles y armas hechas de piedra. Ahora muchos de nosotros se resisten a dejarla, ya que sabemos que no habrá ninguno para volver otra vez. Muchos barcos aún están sin construir. Permaneceré mientras mis barcos sean necesarios y habrá todavía Noldor sobre este lado para navegar sobre ellos."

Isildur sonrió, algo que en él era rara vez visto en estos últimos días. -"Estoy contento de escuchar esto, amigo mío. Los hombres necesitan de tales amigos, como el noble Cirdan. Pero Gil-galad no dejó ningún heredero. ¿Usted asumirá la corona de Lindon?."

-"No. Gil-galad fue el Rey de los Noldor, pero él fue el último. Beleriand y Nargothrond fueron destruidos hace mucho, y Eregion está sin un príncipe o gente. Nuestro imperio no existirá más. Permaneceremos como somos, colonias separadas sin señor sobre todos. Seré simplemente capitán de Mithlond." Él miró fijamente con tristeza sobre sus manos. Entonces él alzó la vista sobre Isildur. "¿Pero qué hará usted, Señor?, ¿Cuales serán sus proyectos cuándo este trabajo haya terminado?."

-"Volveré a Gondor y pondré el reino en orden una vez más. Pero Arnor está ahora sin un rey. Meneldil es el heredero de mi hermano, y él ha gobernado Gondor bien, ya que nuestro padre se marchó. Está en mi mente dejar Gondor a su cuidado y marcharme con mi familia a Arnor. Permaneceré como el Alto Rey de los Reinos en el Exilio, pero ello será sólo un título nominativo. Meneldil será el Rey de Gondor y yo de Arnor, y los dos reinos seguirán siendo estados hermanados."

Cirdan afirmó. -"¿Usted no volverá a Minas Ithil entonces?."

-"No. A decir verdad, si ésta está realmente limpia o asquerosa, la tierra de Ithilien está envenenada para siempre en la mente de mi querida esposa Vorondomë. Los terrores de esa noche cuando nos condujeron fuera de nuestra casa, estarán para siempre con ella. Donde una vez ella fue feliz y llena de risa, ahora ella está sombría y temerosa. Pienso que ella nunca podrá ser feliz otra vez en Minas Ithil. Mejor comenzar una vida nueva en un lugar nuevo. Y Annúminas es una hermosa ciudad. Usted debería verla cuando el sol esta tomando forma más allá del lago inmóvil. Espero que ella sea feliz allí, lejos de los recuerdos de nuestra perdida alegría.

"Pero antes de que me marche purgaré Osgiliath y Minas Ithil de la mancha de Sauron. Todo lo que ha sido profanado, debe limpiarse. Esto que ha sido destruido será reconstruido, hasta Minas Ithil brillará otra vez, como cuando ésta brillaba por la luz de la luna en sus paredes y torres de mármol."

-"Usted se ha puesto algunas tareas pesadas, amigo mío. Usted intentara deshacer el trabajo que Sauron, con todos sus poderes y esclavos, tardó mil años en completar. Ello no será fácil."

Isildur anduvo hasta la apertura de la tienda y tiró hacia atrás de la tapa. La luna llena se elevaba, y la silueta contra ella eran trozos rotos de las torres una vez altas del Barad-dûr. Él indicó la fortaleza arruinada.

-"Allá la Torre era un símbolo de su fuerza, y usted ve que ya baja. Destruiré todos los rastros de él y sus trabajos antes de que yo perezca. Se lo debo a mi padre, a mi hermano y a todo el resto de mi gente que él ha matado. Y yo poseo poderes propios, ahora." Y sonriendo astutamente, él sacó adelante una cadena con un anillo de donde este daba vueltas por su cuello.

Cirdan echó un vistazo dudoso sobre la cosa brillante. -"No me gusta su premio, Señor, y lamentó que no lo destruyéramos cuando nosotros tuvimos la posibilidad. Esto ha sido forjado por el mal, para hacer el mal. Su poder es el del mismo Sauron. Temo que nada bueno pueda salir de su empleo."

Isildur negó, pero sus ojos permanecieron fijados en el anillo cuando este sé balanceaba ociosamente en la cadena.

-"Sí, Sauron logró mucho terror y sufrimiento con la ayuda de esta pequeña baratija preciosa," dijo él. "Pero él se ha ido y no nos preocupará más. Su poder ha sido roto. ¿No cree que su propio anillo debería ser usado para reparar los males que él cometió con ello?, ¿Qué podría ser más digno?. Y como usted dice, nosotros tenemos grandes tareas delante de nosotros. ¿No querrá que nosotros desechemos nuestra mejor esperanza de reconstruir nuestras tierras?. Permita que su obra manual sea desecha por su obra manual, digo yo."

Cirdan miró a los ojos de Isildur, como ellos seguían el anillo oscilante. Las reflexiones del oro destellaron profundamente en sus ojos. Cirdan sacudió su cabeza.

-"Temo que sea demasiado peligroso. Sabemos tan poco de los Grandes Anillos. Incluso Celebrimbor quien los hizo, no entendió totalmente la fuente de sus poderes. Él me dijo una vez que él creyó que ellos utilizaron las fuerzas inimaginables de aquellos planetas vagantes en sus caminos designados. Y ninguno excepto Sauron sabía como el Único fue hecho. ¿Quién sabe los efectos que él podría tener sobre otro?. Antes de que usted lo tomara, el anillo no había conocido ninguna mano, excepto la de Sauron.

"Celebrimbor fue un gran herrero y los Anillos de Poder fueron sus más grandes creaciones, y su más grande orgullo. Incluso él insistió en tener gran precaución en su empleo. Él vino a verme en días oscuros del creciente Sauron, cuando nosotros sólo comenzábamos a comprender la enormidad de su traición. Celebrimbor me trajo a Narya. Él lo sostuvo arriba y dijo, `Este es el Corazón llamado Narya, el Anillo de Fuego. Lo hice para ayudarnos en nuestros trabajos, pero ahora éste puede demostrar el medio de nuestra destrucción. Temo que yo haya traído un poder al mundo que está fuera de mi control. Se lo entrego, Constructor de Barcos. Guárdelo estrechamente y manténgalo en secreto. Manéjelo, absolutamente sólo, en tiempos de gran necesidad y con extremo cuidado y precaución.' Él dudó entonces antes de dármelo a mí. `Esto es extraño,' dijo él. `Solo lo he llevado, algunos años, y todavía encuentro extrañamente difícil entregárselo a usted. Yo tengo ambos cariño y miedo de él. Los anillos conceden grandes poderes a sus portadores, pero ellos toman algo también. Siento que alguna parte de mí ha sido absorbida por Narya, cambiándonos a ambos.' Al final desde luego, él me lo dio. Yo ahora lo he llevado muchos yén, y sé lo que él quiso decir. Narya se ha convertido en una parte de mí, y yo en una parte de él. ¿Entonces no es probable que el Único haya tomado un poco de su antiguo amo y poder?. Si algo de la malevolencia de Sauron sobrevive, está en ese simple anillo de oro. Yo de buen grado no me lo pondría en mi mano."

Isildur alzó la vista bruscamente en esto, encontrando al elfo mirando con ojos profundos grises, esto que había visto tantos años.

-"No," dijo él. "No, estoy de acuerdo, esto sería lo más imprudente para usted, llevar el Único. Usted es el amo de Narya, su poder está asociado con él. ¿Quién sabe lo que podría acontecer si usted combinara sus poderes con el mío... con este anillo?. No, debe permanecer donde está seguro, en mis manos, donde no tentará a ninguno a usarlo para el mal. Entiendo sus preocupaciones, señor Cirdan, pero usted puede estar seguro que lo usaré sabiamente y con el más grande cuidado. He visto el mal que Sauron hizo cuando lo llevó, ¿quien más que yo?. Pero yo creo que la maldad no está en el anillo mismo, sino en la mano que lo llevó. ¿Si un hombre mata a otro con un cuchillo, destruimos el cuchillo?, No. Como usted mismo ha dicho, los anillos no son armas, sino instrumentos útiles para los que sean bastante fuertes para manejarlos. ¿Con nuestras tierras expoliadas usted quiere hacerme destruir el instrumento que podría limpiarlas?. No, debemos usar lo que hemos quitado a Sauron. Eru sabe que el precio era bastante alto."

Cirdan suspiró. -"Veo que usted no quiere ser disuadido. Y usted puede tener razón. Tal vez después de todo, esto es sólo mi propio temor y no el poder de Sauron, que echa tal sombra sobre ello que siempre lo temeré. Si fuera llevado por cualquier otro, yo temiera más. Pero yo le conozco a usted, Isildur, y he conocido a sus padres y a su linaje durante muchas generaciones. Si yo escogiera a algún hombre en el mundo, para guardar el anillo y mantenerlo oculto, yo le escogería a usted. Debemos luego terminar este debate."

Isildur sonrió de nuevo. -"Esto es bueno. Yo no tendría su mente incómoda sobre el camino que he escogido, tampoco yo tendría cualquier discordia entre nosotros, después de todo estamos del mismo lado. ¡Ohtar!. Traiga más licor de aguamiel. Yo aliviaría la mente del ansioso Señor Cirdan."

Ellos bebieron y hablaron juntos hasta muy entrada la noche, pero por fin Cirdan pidió su permiso para ocuparse de la recogida de sus tiendas y la carga de sus caballos. Isildur se fue a su cama y estuvo mucho tiempo tocando el anillo y reflexionando sobre las palabras de Cirdan. Por fin él se durmió con su mano, abrazando fuerte sobre el anillo de su cadena de oro.

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Los Elfos se marcharon al día siguiente, pero el trabajo en el Barad-dûr continuó. Después de que la torre fuera derribada o derribada piedra por piedra, pero la fortaleza era así maciza con lo cual el progreso era terriblemente lento. Las semanas pasaron, entonces meses, y todavía las paredes seguían surgiendo hasta el cielo. Los hombres se fueron impacientando y clamaron por que se les permitiera volver a sus casas. Todos estaban enfermos de los llanos fétidos donde ellos habían sufrido tanto tiempo, pero Isildur no se sentía influido. El verano descolorido en otoño y las quejas aumentaron. Por fin Isildur se aplacó y permitió a los hombres de Arnor volver a casa, antes de que el inicio del invierno cerrara el paso alto de las montañas. Unas semanas más tarde él envió a los hombres de Ithilien a Minas Ithil, para que los Galadrim pudieran volver a su Bosque Dorado. Los otros se quedaron, muchos voluntariamente lanzándose al lado de los orcos para acelerar el trabajo. Gradualmente, hilera por hilera, las paredes bajaron.

Entonces en la temprana primavera, cuando las últimas secciones de la pared fueron desmontadas, el trabajo de los orcos destapó un asentamiento difícil de roca negra, sin junturas de ningún tipo. Ninguna herramienta mordería sobre ello. Pronto se hizo claro que la fortaleza entera había sido agregada a una piedra monolítica, tan dura como el diamante. Cómo Sauron había realizado y formado ese trabajo, ninguno lo podía descubrir. Los ingenieros de Isildur lo estudiaron y ofuscaron sus herramientas sobre el. Los mineros condujeron ejes bajo su lado, pero no podían profundizar. Eventualmente el sitio entero fue limpiado, y los últimos bloques macizos fueron arrastrados con trabajo inmenso al borde y lanzados al abismo. El Barad-dûr, la fortaleza más poderosa alguna vez construida, durante milenios un símbolo del invencible poder de Sauron, había sido reducido al final a una plataforma sola de piedra, que brillaba sin rasgos distintivos. Por fin hasta Isildur comprendió que no podía hacer más.

Él ya montado se dirigió a todos los prisioneros congregados por última vez.

-"El Barad-dûr ha seguido a su amo en el olvido," dijo él. "Ustedes quienes una vez le siguieron son absueltos y perdonados según este hecho. Su tarea aquí ha terminado. Ustedes son libres de irse. Pero sepan esto, y no deben nunca olvidarlo: los Dúnedain otra vez protegen el paso de la montaña. Mantenemos Cirith Ungol, el Morannon y el Rath Romen. Las montañas y todas las tierras al norte, y al oeste son prohibidas a todos los que sirvieron a Sauron. Estaremos vigilantes y despiertos, y nuestras espadas recuerdan bien el gusto de la carne de orco. Vayan ahora en paz y abandonen las tierras de los hombres y los elfos para siempre."

Entonces la hueste negra se giró y escapó, como mucho un vistazo hacia atrás y maldiciendo. Isildur los miró irse, luego se giró para dirigirse a sus hombres. Mirando sobre ellos, él vio el cansancio en cada cara.

-"Hombres buenos del Oeste," gritó él. "Durante ocho años hemos trabajado en este lugar. Recordarán sus hechos mientras nuestra raza dure. Ahora nuestro trabajo aquí está hecho. Dejen allá el soporte de losa para siempre como un monumento a los que murieron aquí, y como un recordatorio a todo el mundo que pereció aquí. No debe ser nunca olvidado aquel mal que casi triunfó aquí, para que nuestra guardia nunca se debilite y nunca otra vez volvamos a ser sorprendidos por la noche.

"Pero nuestros trabajos no han terminado. Ithilien y Minas Ithil deben ser limpiados de los venenos de Sauron, y Osgiliath reconstruido para que sea hasta más hermosa que antes. Y los reinos de Gondor y Arnor crecerán en el poder y la belleza de antes, para que ellos rivalicen hasta con el brillante Númenor que fue antes. Pero nuestra primera tarea es alegre: ¡debemos volver a casa!."

Entonces cada garganta gritó y los llanos de Gorgoroth sonaron con alegría por primera vez.

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El ejército del Rey volvió triunfante a Osgiliath en pleno verano del año 1 de la Tercera Edad. Las calles habían sido ocupadas por multitudes que aclamaban. Isildur encontró a su placer la reconstrucción de la ciudad que ya había comenzado. La mitad oriental de la ciudad había sido limpiada y reparada, y los edificios estaban recién fregados y pintados para que ellos brillaran por el sol. Muchos de los residentes habían vuelto a sus casas, pero otras casas todavía estaban de pie oscuras y vacías. El ejército cruzó el Gran Puente y montó a caballo por el alto arco del Arannon. Ya las puertas macizas de madera habían sido quitadas y esto era otra vez un arco de triunfo.

Isildur condujo a sus hombres por la gran plaza y tomó su lugar sobre la escalera de su palacio cuando los hombres formaron en compañías. Los residentes agradecidos de la ciudad los aclamaron. La muchedumbre se levantó cuando los ciudadanos de cada provincia intentaron acercarse a sus guerreros. Los hombres estaban de pie con orgullo por la atención, pero aquí y allí un hombre desafió un saludo a un amigo en la muchedumbre. Isildur pronunció un discurso breve de gracias y adiós, pero sabía que era mejor pasar a la ceremonia. Cuando los hombres se despidieron, ellos se miraron los unos a los otros con emociones que no podían ser habladas. Entonces cada uno se giró y se fue a su propia casa. Los de Osgiliath volvieron a las casas de las cuales ellos habían escapado, la primera noche del ataque aterrador y encontraron a sus familias que vivían allí otra vez. Era casi como si la intervención de los años no hubiera ocurrido, salvó que los niños demasiado jóvenes para ir a la guerra, ahora habían crecido y con gran esfuerzo construido nuevas casas o cultivado otra vez los campos verdes de Ithilien.

Cuando él entró en palacio, Isildur fue llenado de alegría al ver a dos altos jóvenes viniendo adelante para saludarlo, sus caras enroscadas en sonrisas.

-"¡Aratan!, ¡Ciryon!," Gritó él. "¡No sabía que ustedes estaban aquí!."

Él se precipitó y abrazó a sus hijos, mientras Elendur felizmente esperaba que se volviera.

-"¡Ari!," dijo Elendur con severidad fingida. "¿Usted ha dejado su puesto indefenso?."

-"No, hermano mayor. Annúminas está en manos seguras. Ya que cuando la noticia llegó por fin de que habían alcanzado la victoria, dejé reinando a Thinros y monté a caballo hasta aquí tan rápidamente como yo pude. He estado aquí más de un mes."

-"¿Thinros está guardando Annúminas?," preguntó Isildur con sorpresa. "Pero él es sólo un muchacho."

Aratan se rió. -"Hace mucho que usted se marchó, padre. Él es un hombre de treinta años, un guerrero sazonado y padre de tres hijos. Hace mucho que él estaba al mando de las marchas del sur del reino, además él condujo atrás a varias incursiones de orcos."

-"Veo que todo no ha estado tranquilo en casa," dijo Isildur gravemente.

-"Ah, no hubo ningún problema en absoluto durante casi un año. Pienso que los orcos han perdido toda su voluntad de luchar cuando ellos supieron de la caída de Sauron. La última vez que nosotros vimos alguno, fue cuando una de nuestras patrullas descubrió un grupo que intentaba cerrar el paso alto de las montañas. Y ellos iban al este, intentando escaparse de Arnor. Pienso que ellos no nos preocuparán de nuevo."

-"¡Y Ciri!," Dijo Isildur, dándose la vuelta hacia su tercer hijo. "Cómo ha crecido usted. Cuando me marché usted era sólo un muchacho todavía. Y mírele ahora. ¡Bueno, usted tiene barba!."

-"Esto no es una barba," se rió Aratan, mientras se apoyaba sobre el hombro de su hermano.

-"Él se olvidó de lavarse la cara esta mañana."

Ciryon miró apenado, pero entonces se rió.

-"Esto es mejor que esa línea de pelusa sobre el labio de Valandil."

-"¡Por Eru!," Exclamó Isildur. "Todavía pienso en él como un bebé de dos años, dando saltos y riendo sobre mis rodillas."

-"Vali tiene doce años ahora, padre, y su cabestrillo es un terror para todas las ardillas y conejos de Rivendell."

Ellos se rieron y estuvieron de pie mirándose los unos a los otros maravillados. Finalmente Ciryon dijo silenciosamente, -"Es bueno verle otra vez, padre."

-"Cómo deseo que su abuelo estuviera aquí para ver como ustedes han crecido," dijo Isildur, estando apartado y mirando a sus hijos juntos. Sus risas se descoloraron.

-"Esto fue un precio terrible a pagar por la victoria," dijo Aratan. "Las noticias de la caída de Sauron y el abuelo vinieron juntas, y nosotros no sabíamos si aclamar o llorar."

-"Nosotros deberíamos aclamar," dijo Isildur. "Él murió valientemente, en la batalla contra su más grande enemigo. Si él supiera que Sauron fue destruido también, él se habría ido a su largo sueño con alegría. Sin embargo, lo echo de menos terriblemente. Él había reinado tanto tiempo, que de algún modo pensé que él siempre estaría allí. Encuentro la realeza más carga de lo que yo había esperado, sobre todo desde que los elfos se marcharon. Yo podría buscar siempre su sabio consejo.

"¿Pero ahora díganme, cómo está su madre?, ¿Está ella aquí también?."

La cara de Aratan cambio. -"No. Ella permaneció en Rivendell con Valandil. Ella dijo que no haría el viaje. Ella nunca ha estado bien, sabe usted, desde que volvió del norte. Parece que ella siempre se sienta silenciosamente en alguna esquina tranquila, ensimismada en su pensamiento."

Isildur afirmó. -"Ella se aflige por la casa de Minas Ithil. Le gustaba tanto. Esto casi la mató pensar que los orcos vivían en nuestro palacio, destruyendo los encantadores jardines. Pero ahora ellos se han ido. Pienso restaurarlo todo tal como era."

-"¿Usted piensa traerla a ella y a Vali aquí, entonces?", preguntó Ciryon.

Isildur negó con su cabeza. -"Pienso que no. Le he dado muchas vueltas a esto en los últimos meses. Como su tío Anárion se ha ido, Meneldil ha gobernado aquí en Osgiliath. Él ha gobernado bien y a la gente le gusta así. Él ha luchado mucho y bien por Gondor, y encuentro que él debería ser su rey. Lo tengo en mente para cuando nuestro trabajo aquí este hecho, nosotros nos iremos a Annúminas. Ahora que los caminos son seguros otra vez, iremos a Rivendell y llevaremos a su madre y Vali. Viviremos en el palacio del padre, allí sobre las orillas de Nenuial. Ella será la señora de su propia casa con su familia sobre ella, y espero que ella consiga olvidar su melancolía y se recupere otra vez."

-"Pero nosotros nos olvidamos de nuestros deberes como sus anfitriones," dijo Aratan. "No les esperábamos esta semana, y el primo Meneldil está lejos en Minas Anor. Entremos, y permítanos beber algo y oír sus relatos."

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Y entonces Isildur y sus hijos trabajaron todo aquel otoño e invierno en Osgiliath, supervisando la reparación y plantación de las cosechas en los campos que habían estado en barbecho tanto tiempo. En aquellas primeras semanas pareció que él siempre decía adiós a viejos amigos, uno por uno los grupos de guerreros que se marchaban para sus casas. Él sintió sobre todo decir, ¡adiós! a Ingold y sus hombres, ya que ellos estaban impacientes por volver a Calembel.

Isildur pasó muchas horas discutiendo en secreto con Meneldil, instruyéndolo en las maneras de la realeza y enseñanza de la antigua sabiduría de su línea. Él también pasó muchos días solo en los archivos de Gondor, leyendo las papiros antiguos de allí, muchos de ellos traídos de Númenor. De vez en cuando ellos eran visitados por amigos:

Duitirith, el Señor de Pelargir, era un visitante frecuente, y a veces él venía acompañado por su madre Heleth, aunque ahora la pena le hubiera acuchillado una amplia raya gris en su encantador pelo rojo.

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A principios del año segundo una procesión llegó del norte y Amroth el Elfo llegó con ellos. Él estaba sobre su idea de visitar las orillas del Belfalas que a él tanto le habían gustado. Aquel verano él y su grupo comenzaron a construir un pequeño establecimiento, que ellos llamaron Dól Amroth, un encantador promontorio deshabitado, que se extendía por una mano de la bahía. Cuando esto fue terminado, él esperó persuadir a su querida Nimrodel para abandonar Bosque Dorado y vivir con él allí. Amroth y Duitirith se hicieron muy amigos y a menudo iban en barco juntos por los muelles, donde ellos primero se habían encontrado. La vista de los Elfos caminando por las ciudades de Gondor obtenía miradas fijas de sorpresa.

Cuando la primavera vino Isildur y sus hijos condujeron a un grupo de residentes de Minas Ithil de nuevo a su casa. Ellos condujeron grandes carros cargados con alimento, herramientas y semillas para los campos. Ellos encontraron que aunque la guarnición que protegía la ciudad hubiera comenzado el trabajo, la limpieza de la ciudad demostraba ser mucho más difícil de lo que ellos habían esperado. Las paredes eran blancas otra vez y varias reparaciones efectuadas. La suciedad había sido barrida de las calles y las casas, pero allí permanecía un olor de descomposición que no podía ser quitado. Ellos pusieron hierbas perfumadas y quitaron el humo de las casas, ellos probaron varios aceites y perfumes. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, los edificios apestaban como si algo muerto hubiera estado demasiado tiempo allí dentro.

Ellos plantaron cosechas otra vez en los campos, pero también parecían arruinarse. Algunas no crecían nada en absoluto; otras sólo se marchitaban, otras daban frutas amargas. Muchos de los que comieron de ellas se quejaron de náuseas y un flujo persistente. Algunos residentes, quienes habían vuelto con Isildur, cerraron sus casas y se trasladaron a Osgiliath o fueron a establecer sus nuevas granjas al sur de Ithilien o más allá del Río Anórien. Muchos de los hombres más jóvenes, quienes habían servido en la guerra, se trasladaron a Dól Amroth para ayudar a los Elfos a establecer su nueva colonia.

Aunque desalentado y frustrado, Isildur rechazó admitir la derrota. Muchas veces él dijo a sus hijos que él no debía ser molestado, y no lo vieron durante muchas horas. Ellos pensaron que él descansaba o planeaba la nueva política, pero de hecho él estaba intentando usar el Anillo Único.

Él encontraba que cuando él se ponía el anillo lo transportaba a un mundo vacío, separado del mundo del sol pero ocupando el mismo espacio. El anillo también le hacia invisible cuando él lo llevaba, y él podía andar sin ser visto. Llevando el anillo, él podía ver las casas y los edificios de la ciudad, pero ellos todavía estaban manchados y asquerosos, como ellos habían sido cuando los Espectros del Anillo habitaban allí. Era como si todos sus esfuerzos se hubieran llevado la suciedad física, pero dejado los restos fétidos del mal intactos. Pero el anillo no le dio ningún poder nuevo para limpiarlos. La inscripción de dentro del anillo, una vez tan brillante al fuego, era ahora poco visible y apenas legible. Isildur lo copió no fuera que ello desapareciera.

El anillo también le dio gran dolor. La cicatriz circular sobre su palma, que él había recibido cuando él primero lo tocó nunca se había cicatrizado. Sobre todo en los tiempos de humedad, ello todavía le afligía a él despiadadamente. Cuando él llevaba el anillo, la herida llameaba de nuevo y parecía que él otra vez podía sentir el calor de ello.

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Por fin él tuvo que admitir la derrota. Incluso los colonos más ardientes se rendían y se alejaban. Dejando una guarnición fuerte de soldados establecida allí y en la fortaleza muy reforzada de Cirith Ungol, él y sus hijos se prepararon para marcharse por última vez.

Pero antes de que él dejara Minas Ithil él tenía una tarea importante que hacer. El árbol Blanco, el plantón de Nimloth y el símbolo de la Casa de Elendil, había sido quemado por los subalternos de Sauron cuando ellos tomaron la ciudad. Pero aún en la turbación de su escapatoria en la terrible noche, Isildur se había llevado un plantón del Árbol. Protegido y cuidadosamente tendido, el plantón había sido llevado con su familia a Arnor. Allí había crecido en el jardín del palacio de Elendil. Como toda su línea, el árbol creció muy despacio y este era todavía, un árbol joven en un porte de diez años no más. Y cuando las noticias del final de la guerra vinieron, Aratan y Ciryon habían con cuidado traído el árbol a Gondor con ellos en un carro, sobre todo construido para aquel propósito.

Isildur había pensado en plantar el árbol otra vez en los jardines de su Ciudadela en Minas Ithil. Pero ahora él temió que la tierra contaminada de Ithilien pudiera dañar el Árbol. Él resolvió plantarlo en memoria de Anárion en su ciudad de Minas Anor, a través del río sobre las cuestas de la montaña azul de Mindolluin. Y así un día, asistido sólo por sus hijos y Meneldil, ellos estuvieron de pie en el gran jardín de la Fuente, en el círculo más alto de la ciudad amurallada de Minas Anor. Isildur se arrodilló y plantó el árbol con sus propias manos, acariciando el suelo con cuidado alrededor del plantón. Entonces él llamó a Meneldil a su lado.

-"Este es el Árbol Blanco," dijo él. "Esto es un plantón del árbol que creció en mi jardín de Minas Ithil, y este ha nacido de la fruta de Nimloth el hermoso, que creció en el jardín del Rey de Númenor en Armenelos antes de que Sauron lo quemara. Nimloth había crecido allí desde la fundación de Númenor, puesto que fue dado al primer Rey Elros por los Elfos, como un recuerdo de su amistad por su ayuda en la primera guerra contra Sauron. Y Nimloth era una fruta del Árbol Tirion que creció en el hogar de los elfos, y que es una imagen del más antiguo de todos los Árboles Blancos, Telperion, creado por Yavanna Kementári antes de que el mundo hubiera sido hecho.

"Atienda y guarde el árbol bien, sobrino, ya que ello es dicho que esto está atado inexplicablemente con las fortunas de nuestra casa, y que mientras que el viva nuestra línea gobernará. Cuando este eche fruta, coja las semillas con cuidado y plántelas en secreto en sitios vírgenes, para que si alguna vez el árbol es destruido, nuestros descendientes aún puedan encontrar su descendiente y continuar su línea."

Entonces ellos bajaron a Osgiliath y llamaron a toda la gente de la ciudad como testimonio de la coronación de Meneldil. Estando de pie bajo la Cúpula de las Estrellas, Isildur tomó de su cabeza el viejo casco de guerra que él había llevado durante tantos años. Él lo depositó despacio en sus manos, sus dedos colocados a lo largo de las muchas abolladuras, soplando recordó lo que había hecho. Entonces él miró con seriedad a Meneldil.

-"Llevé este casco en todos los sitios que estuve, durante la guerra. Éste salvó mi vida en Dagorlad y muchas otras veces. Estas son las alas de una gaviota, recuerdo de cuando llegamos a estas orillas del mar. Anárion habló una vez de dividir el reino en dos cuando nuestro padre pereciera. Él tomaría Gondor y yo Arnor. Y dijimos allí sobre los llanos de Gorgoroth que si alguna vez debería pasar en la vida, nuestros cascos halados nos servirían como coronas, ya que nuestros reinos fueron nacidos en una guerra y conservados por otra. ¡Ay, querido Anárion nunca serás el Rey de Gondor!. E incluso su casco no existirá más, ya que éste fue aplastado por el molde de una piedra que le mató. Pero en su memoria le doy mi casco, y declaro que de aquí en adelante ello será la Corona de Gondor, será llevado por usted y sus herederos para siempre. Le doy a su cuidado todo el reino de Gondor, sus montañas y bosques, sus pueblos y ciudades, sus cosechas y bestias, y su gente noble, su lengua, cultura, e historia. Sirva y guárdelos bien, para que ellos puedan durar mucho tiempo."

Meneldil se arrodilló ante él y besó su mano. -"Mi Señor Isildur, todo será hecho como usted ha dicho. Nuestros dos reinos serán amigos y aliados mientras que el mundo dure."

Entonces la gente levantó una poderosa aclamación.

-"¡Rey Meneldil!, ¡Que viva mucho tiempo!, ¡Gondor y Arnor, amigos para siempre!."

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Una semana más tarde Isildur, ya se preparaba para marcharse al norte, ya que él deseaba dejar a Meneldil manos libres, sin la complicación del cuidado de su tío. Con él estaban sus tres hijos mayores, Ohtar y dos filas con algunos de sus comaradas, todos los qué habían sobrevivido a la guerra. Con las banderas ondeando en cada torre y las trompetas anunciando desde las paredes, al pequeño grupo montado a caballo, que desde Osgiliath se marchaba al oeste a Anórien. Muchos amigos les siguieron a ellos, ya que ellos se resistían a verlos marchar. De hecho algunos les acompañaron durante días, y los últimos se despidieron y volvieron, sólo cuando ellos cruzaron la corriente del arrollo Mering. Cuando ellos divisaron el último adiós de sus acompañantes, ellos se desviaron del camino hacia Angrenost y sus caballos vadearon la larga hierba de Calenardhon.

Ellos viajaron así durante otra semana, no encontrando a ningún viajero y no viendo ningún signo de cualquier establecimiento, esto era una esquina solitaria del reino que nunca había sido habitada. Cada día el Hithaiglin, las Montañas Nubladas, surgían más cerca sobre su izquierda. Ellos bordearon el bosque oscuro y antiguo llamado Fangorn, ya que ello tenía una reputación extraña. Ellos cruzaron el Río Limlight, y por fin más tarde sobre un todavía caliente verano, por la tarde ellos encabezaron una subida baja y vieron debajo de ellos un amplio valle arbolado, con un río que fluía por el valle arbolado. Los árboles brillaban de un profundo color oro, sus hojas como las sábanas agitadas de hoja de oro.

-"Bosque Dorado," dijo Isildur con satisfacción. "Y justo a través del arroyo está Lothlórien, el reino de Galadriel y Celeborn."

Ellos se apresuraron entonces y estuvieron pronto bajo las faldas de los grandes árboles. La sombra fresca fue bienvenida después de las largas millas de prado abierto soleado. El camino surgía entre los claros abiertos, cayendo con cuidado abajo hacia la corriente del Nimrodel. El sol ocultaba la cara de detrás de las montañas y el calor rápidamente salió del cielo. El aire bajo los árboles parecía limpio, más fresco, como si éste nunca hubiera sido caliente o polvoriento. Un olor débil de flores colgaba en el aire, recordando a cada jinete algún lugar hermoso que alguna vez hubiera visitado, aunque ninguno pudiera recordarlo. Por fin pudieron ver la corriente del Nimrodel, destellando entre los troncos de los árboles blancos de delante. Justo entonces voces melodiosas flotaron de los árboles, cantando una antigua canción de los elfos, aunque no pudieran ver a ningún cantante.

Ellos montaron a caballo en silencio, escuchando la música, antes de que ellos vinieran a las orillas de la corriente del arrollo. Allí ellos fueron encontrados por un grupo de arqueros elfos, todos vestidos igualmente con capas verdes, agarradas al hombro con broches de plata con forma de hojas.

-"Saludos, viajeros," dijo uno de los elfos. "Ustedes han llegado a las fronteras de Lothlórien y los forasteros no pueden entrar sin permiso. ¿Qué nombre debería yo anunciar a mis Señores?."

Ohtar estimuló a su caballo adelante para anunciar al rey, pero Isildur le señaló que se quedara atrás.

-"Dígale al Señor y la Señora, que Isildur y sus hijos han venido para visitarles."

El elfo lo miró con sorpresa. -"¿Usted es Isildur, el Rey de Arnor?. Mi perdón, mi señor. No le reconocí; usted no lleva ningún emblema de su línea."

-"No. No llevo ninguna armadura real ya que he visto bastantes armas y armaduras. Y no llevó ninguna corona porque ésta está aún en Annúminas."

-"Coronado o no, mi señor, usted es bienvenido en Lothlórien. Sus hechos en Mordor ya son cantados por nuestros juglares."

Isildur se rió. -"¿Es esto verdad?. Sus poetas se mueven más rápidamente que lo que lo hago yo."

-"El Poder de Isildur es nuestra canción más popular en estos últimos días. Ésta es solicitada casi cada noche. La gente va a desear verle. Me llaman Brethilrond, mi señor. Montaré a caballo delante para anunciar su llegada. Mis amigos le escoltarán y le mostrarán el camino." Él silbó, y un hermoso caballo blanco salió desde las sombras. Él brincó ligeramente sobre su trasero y se marchó a través de la corriente, girándose gritó sobre su hombro, "¡Bienvenidos a Bosque Dorado, Señores!."

Ellos charlaron con su escolta de elfos, mientras ellos montaban a caballo a lo largo de una amplia senda entre los árboles. El crepúsculo caía, pero la madera nunca se quedaba completamente oscura. Los alisados troncos de los árboles blancos eran tan pálidos, que ellos parecían brillar en el crepúsculo, mientras las hojas de oro de encima cogían cada rayo tenue de luz y jugaban con ello brillando. Cuando el último tintineo purpúreo se marchitaba en el cielo, ellos vieron un brillo de oro alto en los árboles ante ellos. Entonces ellos salieron a un claro grande y vieron ante ellos una gran colina alta coronada, empezada con un seto grueso detrás de un foso. La colina era una masa sólida de los árboles más altos que ellos jamás habían visto, altísimos sobre todo el resto del bosque. Entre aquellas ramas poderosas podían ser vistas muchas luces; blancas, doradas y amarillas. Brethilrond los esperaba cerca del final de un puente, que atravesaba el foso y se terminaba en una puerta maciza de madera cubierta de maravillosos tallados.

-"Bienvenidos a Caras Galadon, la ciudad de los árboles," dijo él.

Él les condujo a través del puente y la puerta se abrió de repente en su acercamiento, aunque ellos no podían ver ningún guardia o portero. Ellos anduvieron a lo largo del camino tendido, bien cuidado y subiendo muchas amplias escaleras, el camino conducía siempre hacia arriba hacia la cumbre de la colina. Finalmente ellos salieron sobre un amplio claro con un tintineo de una fuente melodiosamente en un fondo. En el centro del claro estaba de pie el árbol más alto que ellos alguna vez hubieran visto. El tronco poderoso estaba de pie totalmente, de unas treinta yardas de alto y barría hasta arriba en una masa de follaje de oro que protegía del sol el claro entero. Una amplia escalera blanca pintada había sido sujetada al tronco. Brethilrond se giró al pie de la escalera.

-"El Señor y la Señora le esperan en su vestíbulo."

-"¿Y dónde está su vestíbulo?," preguntó Isildur, mirando alrededor, ningún edificio podía verse.

-"Directamente encima de usted, mi señor," dijo Brethilrond con una sonrisa. "Hacemos nuestras casas en los árboles mallorn. Si usted me sigue, mis amigos atenderán a sus caballos." Y él se giró y subió rápidamente hacia arriba por la amplia escalera sujetada al tronco macizo.

Algo más despacio y provisionalmente, Isildur y sus hombres lo siguieron. Cuando ellos alcanzaron las ramas inferiores, ya era tan alto que no les gustaba mirar abajo, ellos encontraron una plataforma enorme. Tan grande como algunas mansiones en las ciudades de los hombres, esto era una plataforma, o talan, como los Elfos lo llamaban, la residencia contenía más de una docena de familias. Las ramas del mallorn eran tan enormes, que ellas eran bastante amplias para que cuatro hombres pudieran andar en fondo sobre la amplia superficie superior, y un grupo risueño de niños elfos se lanzó a lo largo de la rama para mirar fijamente a los visitantes cuando ellos pasaron.

Pero Brethilrond no hizo pausa. Ya que él estaba más alto que ellos, todavía subiendo el tronco principal. Los hombres subían detrás. La escalera era bastante amplia para que varios pudieran subir al mismo tiempo, y de vez en cuando un grupo de Elfos pasaba por entre ellos, llevando cargas en paquetes sobre sus espaldas. Ellos les saludaban alegremente a los hombres cuando ellos fácilmente pasaban. Ellos pasaron talan tras talan, cada uno ligeramente más pequeño, como las ramas del árbol inmenso disminuían con la altura. Los hombros de los hombres y los muslos comenzaron a dolerles y quejarse con el esfuerzo desacostumbrado.

-"¿Por mi espada," murmuro Elendur, "cómo de alto debemos subir?. Yo juraría que nosotros debemos estar por encima de las nubes ahora."

-"Encima del sol, dirá usted," jadeó Ciryon. "Debemos estar cerca de él ahora, ya que yo goteo por el sudor."

-"Lo sé," estaba de acuerdo Ohtar, "pero me resisto a quejarme, estas jóvenes doncellas elfo, pasan por entre nosotros tan fácilmente como si estuviéramos clavados al tronco. No les hagan saber cuanto les duele."

-"Quizás usted más valdría que sostuviera su aliento, entonces," se rió Isildur. "Usted está asmático como un viento fuerte en un bosque de pino."

Por fin ellos alcanzaron el gran talan blanco, construido directamente alrededor del tronco macizo. Ellos subieron por una apertura cuadrada en su base y estuvieron de pie jadeando, alegres de estar categóricamente sobre un piso otra vez. Brethilrond los esperaba.

-"Ya he hablado a los Señores. Ellos les atenderán inmediatamente."

Él les condujo por un vestíbulo alto, de forma ovalada, con las paredes de color verde y plata, y el techo de oro. El tronco del mallorn, todavía ocupaba una docena de pies, formaba la columna central del vestíbulo. Contra esta columna y bajo un pabellón de unas frondosas ramas del árbol, estaban de pie dos tronos, uno al lado del otro sobre una plataforma dorada. Allí sentados los señores de Lothlórien, vestidos igualmente en trajes blancos. Su cabello, de plata el de Celeborn y de oro el de Galadriel, fluían bajo las coronas de oro. Ellos estaban de pie y vinieron abajo a saludar a Isildur calurosamente.

-"Bienvenido, Isildur Elendilson," dijo Celeborn, abrazando su brazo.

-"Saludos a toda su compañía," añadió Galadriel con su encantadora voz musical. "Ustedes son bien venidos a Caras Galadon."

Isildur saludó profundamente, y los otros hombres, golpeados por la belleza y la majestad de los señores, cayeron sobre sus rodillas ante ellos.

-"¿Puedo presentarles a mis hijos?," Dijo Isildur. "Elendur, Aratan, y Ciryon."

-"Elendur le recuerdo bien, desde luego," le dijo Galadriel con una sonrisa. "Y sus hermanos los debería yo haber conocido inmediatamente, ya que ellos tienen la mirada y el porte de su línea. Ciryon sobre todo yo le podría haber confundido con su noble antepasado Elros, tan igual es usted."

Los hermanos miraron fijamente a Galadriel maravillados, ya que Elros Peredhil, el fundador de su línea, había muerto hacía muchos miles de años. ¡Esta mujer, tan encantadora y hermosa, en realidad había conocido al mismísimo Elros el Grande!.

-"Ellos se parecen a elegantes guerreros valientes, Isildur," dijo Celeborn. "Usted puede estar debidamente orgulloso de ellos. ¿Ellos sirvieron en la guerra también?."

-"Aratan era el capitán de la guardia en Annúminas," dijo Isildur, "y Ciryon mando la guarnición de Amon Sûl, una atalaya sobre las fronteras del Este de Arnor. Ellos vinieron para unirse después de que la guerra hubiera terminado y los caminos fueran seguros otra vez."

-"¡Ay!," dijo Galadriel, "los caminos no son todavía tan seguros como nosotros quisiéramos. Sólo hace un mes que un grupo de nuestra gente que viajaba por las Montañas Nubladas, fue atacado por una banda de orcos. Varios murieron, ya que ellos no iban fuertemente armados, ni esperaban ningún ataque."

-"¿Orcos?," Gritó Isildur. "¡Pero les prohibí a ellos que viajaran por las tierras del Oeste!."

-"No sabemos si ellos han venido desde de Mordor o si ellos han permanecido escondidos en las montañas. Ellos parecían no tener un líder. Supusimos que ellos eran una banda de renegados, haciendo su vida, atacando a los viajeros. Hemos enviado varias partidas de búsqueda, pero han sido incapaces de localizarlos."

-"Hemos oído cuentos de nuestros primos Sindarin," dijo Celeborn, "de similares ataques en los bosques más lejanos al norte. Sauron ya no está, pero su mala influencia sigue."

-"Los caminos serán seguros otra vez," dijo Isildur con la determinación en su cara. "Cuando haya vuelto a Annúminas y puesto mi propio reino en orden, voy a establecer puestos avanzados y enviare a guardabosques para arrancar estas bandas de renegados. Nosotros no descansaremos hasta que todos hayan sido destruidos. Los caminos deberían estar abiertos y seguros para todos los viajeros."

-"Esto sería un gran favor para todos," dijo Galadriel. "Pero otra vez se pone usted mismo una tarea difícil, amigo mío. Como en Mordor, usted quiere limpiar el mundo de cada rastro del trabajo de Sauron. Esto no puede ser posible."

-"Sin embargo, logré mucho en Mordor. El Barad-dûr ya no existe. Osgiliath y Minas Ithil son otra vez como ellos fueron. Tengo mucho hombres y amigos para ayudarme en mi trabajo." Él miró de forma significativa a Galadriel. "Y tengo otra ayuda, además."

La Señora le miró gravemente a él. -"Sí, cuando Cirdan pasó por Lothlórien sobre su camino a casa, él nos habló sobre su decisión en Sammath Naur."

Isildur afirmó. -"Asumo que él le dijo, que él no lo aprobaba. Él y Elrond hicieron lo posible para disuadirme. Espero que usted no vaya a sermonearme también."

-"Compartimos sus preocupaciones," dijo Celeborn. "Usted asume una carga peligrosa."

-"¿Ustedes entonces, me piensan incapaz de llevarlo?," preguntó Isildur con alguna irritación.

-"No es eso, Isildur," dijo Galadriel con dulzura. "No es que ninguno de nosotros conozca cuales pueden ser sus poderes. ¿Y si esto de algún modo cayera en manos menores que las suyas, qué debería pasar con ello?, ¿En manos con una propensión para el mal o con una lujuria de poder, esto todavía no podría ser usado para el mal propósito?. Estos son nuestros temores."

Algo calmado, Isildur sonrió y acarició su pecho. -"Puedo asegurárselo, nunca abandonará mi persona mientras yo viva. Nunca ningún tacto de mano, excepto la mía. Y cuando yo muera irá a mis herederos, con todo mi consejo y precauciones en su empleo. Le aseguro que esto está bastante seguro."

-"Yo preferiría que la cosa hubiera sido destruida y dejado de existir para siempre de este mundo," dijo Galadriel, "pero no dudo de su buena voluntad, su fuerza, o su sabiduría. Descansaremos sabiendo que está en Annúminas, seguro a su cuidado. Pero le impulsamos a usarlo lo menos posible."

-"Raras veces lo llevo en absoluto," contestó Isildur. "Ya he aprendido los límites de su capacidad. En verdad parece muy poca cosa comparado con las maravillas que usted ha logrado con Nenya," agregó él, haciendo ademanes en el vestíbulo alrededor de ellos, la ciudad, y de verdad todo el Bosque Dorado.

-"Los Tres fueron forjados para ayudar en los buenos trabajos y en la construcción de creaciones hermosas. El Único no lo fue. Pero quizás usted aún puede hacer algo bueno con ello."

-"Esto no es totalmente malo, se lo aseguro a ustedes, señores," dijo Isildur. "Encuentro que ello puede ser lo más útil para reconstruir todo lo que Sauron estropeó."

-"¿Está Ithilien entonces renovado, tan limpio como antes?," Preguntó Galadriel con un mirada de sabiduría. "¿Son sus frutos dulces?."

Isildur miró a Elendur. -"Bien, quizás no tanto como antes," admitió él. "Pero hemos reconstruido Minas Ithil, y tenemos esperanzas que las lluvias de la primavera limpien con agua los venenos del suelo, el cual producirá como una vez lo hizo."

-"Quizá esto pueda ser," dijo Celeborn. "Veremos. Y nuestras esperanzas están con usted. Esto era claramente una encantadora tierra antes de que Sauron alargara sus garras sobre ella."

-"Pero somos negligentes como anfitriones," dijo Galadriel. "Usted ha tenido un largo viaje y debe estar cansado. A veces olvidamos que ustedes los hombres desean los períodos de las noches para reposar. Muestren a nuestros visitantes la mejor cámara de invitados. Hablaremos otra vez por la mañana."

Los hombres fueron conducidos a una serie de habitaciones, a lo largo de la pared externa del palacio. Antes de ir a dormir, Ohtar estuvo de pie en la ventana y miró por la ciudad. La tierra de debajo debía estar demasiado lejos para verla, perdida entre las ramas inferiores y las muchas casas de debajo. Todas extendidas sobre las cimas de otros árboles mallorn. Las luces de oro, amarillo y blanco brillante entre el follaje, y él podía oír el canto y las voces de instrumentos dulces que van flotando a la deriva, hasta donde él estaba de pie. A lo lejos al este, la luna se elevaba por encima del alcance de la madera, los brillos de plata dentelleaban sobre las hojas de oro.

Ohtar avanzó lentamente con gratitud sobre el montón de suaves tejidos élficos para cubrirse y dormir, más cómodamente y plácidamente que él alguna vez pudiera haber recordado.

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Ellos pasaron algunos días descansando y visitando a los Elfos. Los hombres dieron un paseo sobre la ciudad, observando a los Elfos en sus deberes diarios y funciones. Isildur y sus hijos tenían muchas conversaciones con los señores o con los más ancianos de los Elfos, aprendiendo de su erudición y oyendo su consejo. Las tardes fueron pasando deleitándose, y escuchando un canto de las sagas antiguas de los elfos. Verso tras verso de los hechos de antiguos héroes, más continuaron durante muchas horas. Uno por uno los hombres se iban a dormir, sus sueños llenos de los hechos valientes de años anteriores. Sobre su última tarde los juglares cantaron su saga más nueva, la Saga de Isildur, e Isildur felicitó al talentoso compositor. Sobre la siguiente mañana ellos se prepararon otra vez para marcharse. Los señores los acompañaron hasta la puerta de la ciudad.

-"Vayan en paz, amigos," dijo Celeborn. "Yo les recomendaría a ustedes que no intenten cruzar las montañas por la vía del paso de Caradhras. Nuestros exploradores informan que la nieve está sobre todo pesada allí aún. Esto sería muy difícil para los hombres y los caballos pesadamente cargados."

-"Nosotros habíamos pensado ir más lejos al norte y cruzar por el paso que está al este de Imladris," dijo Elendur. "Este es mas bajo y tendrá varias semanas más para derretirse, antes de que nosotros lleguemos allí."

-"Sí, sería lo mejor," estando de acuerdo Galadriel. "Tengan cuidado en las montañas. Recuerden a los salteadores."

Isildur se rió. -"No creó que los orcos ataquen a un grupo numeroso y bien armado. Si ellos lo hicieran ellos conseguirían un saludo muy desagradable."

-"Sin duda usted tiene razón," dijo Celeborn. "Lleven nuestros saludos y buenos deseos a nuestro amigo Elrond. Namarië."

-"Namarië, mi Señor," dijo Isildur. "Mi Señora, adiós."

-"Adiós, Isildur. Espero que todas sus esperanzas y proyectos se realicen."

Entonces los hombres se dieron la vuelta y, entre mucha multitud y griterío de despedida montaron a caballo hacia el norte, alrededor del foso que protegía Caras Galadon. Pasando por un amplio carril entre los árboles, ellos montaron a caballo bajo los mallorns de oro, durante otro día antes de surgir al parpadeo de la luz del sol brillante. La tierra aquí era terreno accidentado bajo, cortado por muchas corrientes bajas. Las colinas estaban cubiertas de hierba brillante amarilla, aunque las cuestas del norte estaban repletas de gruesos robles. Día tras día ellos montaron a caballo por estas colinas, manteniendo las montañas sobre su mano izquierda. A veces entre las más altas colinas ellos podían vislumbrar ocasionalmente el amplio y enturbiado río Anduin, lejos al este.

Sobre la quinta mañana después de la salida de Bosque Dorado, ellos encabezaron una cordillera y miraron sobre una amplia tierra plana, marcada por muchas ciénagas verdes luminosas y pantanos. Más allá de ellos podían ver un río, que bajaba desde las montañas y se enrollaba a través de los pantanos, hasta unirse al Anduin.

-"Éste es el Río de Bosque Verde," dijo Isildur. "Hay un vado justo al oeste de los pantanos. Y más allá están los céspedes herbosos que los elfos llaman Loeg Ningloron. Cuando padre y yo montamos por este camino a la guerra encontramos a algunos cazadores allí; hombres, pero de una raza que nosotros nunca habíamos visto antes. Su lenguaje era extraño y nosotros pudimos entender muy poco de lo que ellos nos dijeron. Pero una cosa puedo recordar es el nombre de este lugar, ya que ello me golpeo como un nombre impar. Ambos el río y los céspedes son conocidos por el mismo nombre en su lengua: Gladios, ellos dijeron que lo llamaban."

-"Bien, esto alegra mi corazón," dijo Ciryon, "ya que ello quiere decir que haremos montañismo por estos pedruscos un rato."

-"Sí. Más allá de esto, la tierra es plana y fácil. En otra semana deberíamos estar en el paso, y en unos días más allá de esto está Imladris."

-"Sí, madre y el pequeño Vali," dijo Aratan. "Estoy ansioso por verlos otra vez. Ya vera cuando usted le vea, padre."

-"Realmente siento que voy ha verle por primera vez." Contestó Isildur. "Él era sólo un infante en el pecho de su madre cuando me marché. Maldito Sauron por tomar de nosotros todos aquellos años, que podríamos haber estado juntos. Nunca conoceré los primeros años de mi cuarto hijo. No oí sus primeras palabras, ni sostuve sus manos cuando él intento sus primeros pasos. Yo mismo soy sólo un nombre para él. Y no hay ninguna manera para mí de recuperar aquellos años. Esto tomará algún tiempo, lo sé, pero tengo la intención de acortar esos años. Realmente espero y creo que ahora nuestra familia será capaz de vivir en paz, e incluso aún feliz otra vez. Y estoy ansioso por comenzar. Debemos marchar."

Ellos empezaron su bajada de la cordillera. Cerca del final había un rastro débil de una senda hasta los pantanos. Ellos montaron a caballo en fila india, explorando la tierra de delante, ya que aquí y allí pequeños fondos verdes se divisaban a ambos lados del camino, marcando traicioneros pantanos. En la última hora de la tarde ellos dejaron los pantanos y llegaron al Río de Bosque Verde. Isildur les condujo a la izquierda a lo largo de su orilla, hasta que ellos encontraran un camino abrupto bajo la grava de la orilla. El río era ancho, pero muy bajo, y ellos podían ver los adoquines grandes lisos que brillaban bajo la superficie. Ellos pararon para dejar que sus caballos bebieran y para llenar, y rellenar sus bolsas de agua, entonces chapotearon a través de la corriente hasta la orilla lejana. Como Isildur había predicho, la tierra aquí era plana y herbosa, rota por los matorrales ocasionales de los arbustos bajos. La hierba era corta, lozana y verde, un contraste para las tierras firmes que ellos habían cruzado. Por la pista estrecha ellos seguían alejándose al este. Cuando el sol se hundió detrás de las montañas de detrás de ellos, ellos llegaron a las orillas del Anduin, donde las aguas chispeantes de Bosque Verde combinaban con las aguas espesas marrones del Gran Río. Entre los dos ríos había una hermosa hierba verde, linda con sus bordes del norte y occidentales por un bosque espeso.

-"Estos son los Campos Gladios," dijo Isildur. "Debemos hacer el campamento aquí y mañana estaremos más dispuestos. Nosotros deberíamos ser capaces de ganar tiempo tierra adelante."

Los hombres comenzaron a descargar y a establecer las tiendas. Ohtar y otros dos caminaron hasta el borde del bosque para juntar leña. Ohtar rompía una larga rama que se había caído sobre la hierba, cuando uno de sus compañeros dio un paso por el cercano bosque.

-"¡Vaya!," Dijo el hombre. "Usted es sabio para escoger la madera aquí fuera en el sol. Allí hay un enfriamiento malsano para recoger leña."

Pronto, se amontonó leña y ellos volvieron al campamento, y encendieron un fuego. En el momento que la última luz se había descolorado del cielo los hombres se habían asentado sobre el fuego, comiendo una buena comida caliente y la conversación felizmente hogareña.

-"Bien, yo estoy listo para la cama," dijo Elendur. "Espero que yo no tenga que hacer la primera guardia esta noche."

-"Ah, quizás esta noche no tengamos que hacer guardia," dijo Isildur con un bostezo.

Aratan y Elendur cambiaron miradas de sorpresa. -"¿Usted piensa que esto es seguro, Padre?."

-"Creo que sí," dijo Isildur, ya extendiendo sus mantas. "La Paz esta sobre la tierra otra vez. Este es el momento que dejamos a un lado las maneras de la guerra."

-"Esto no me gusta," dijo Ohtar. "Recuerde la advertencia de los Elfos."

-"Usted esta siempre demasiado inquietado por protegerme, Ohtar. Pero mire alrededor. Esto es una tierra amplia y vacía. Hemos visto algún signo de cualquier otro viajero durante semanas. Nosotros estamos lejos de las montañas donde los orcos, como se dice, se ocultan. Y además, ninguna banda desigual de orcos renegados desafiaría atacarnos. Ellos son cobardees, nunca ávidos por una lucha justa y tenemos muchos caballeros valientes entre nosotros. Estamos tan a salvo como en casa. Debemos aprender de nuevo el placer de dormir por una noche. Debemos todos descansar el resto de la noche y estar listos para montar muchas millas mañana."

Era tarde por la tarde antes de que ellos se apelotonaran en sus mantas para dormir. Ohtar estaba todavía incómodo y estuvo sin poder dormir durante mucho tiempo, los brazos doblados detrás de su cabeza, alzando la vista sobre las estrellas encendidas del cielo negro. Esto pareció extraño y poco natural estar allí en terreno abierto, sabiendo que no había centinelas andando por el perímetro del campamento. Pero sin duda Isildur tenía razón. La guerra había terminado. Esto había durado tanto, que él apenas podía recordar que la paz hubiera alguna vez existido. Pero ahora recordaba aquellos años, cuando él e Isildur habían cazado juntos en las colinas del Emyn Arnen y habían dormido al aire libre, bajo las estrellas sin un pensamiento de peligro. Ohtar resopló irónicamente. Él era solamente un viejo soldado, hecho en sus maneras. Él tuvo que aprender a relajarse otra vez. Él se hecho a un lado y tiró de su mohosa manta vieja alrededor de su garganta, y se durmió.

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Él se despertó con el corazón palpitante y sus ojos ligeramente abiertos. Todo estaba muy oscuro. La disminuida luna creciente era un arco fino en el oeste, más o menos poniéndose detrás de los picos dentados de las Montañas Nubladas. El campamento estaba silencioso, salvo el débil crujido de las ascuas del fuego. Él temblaba, pero no de frío. Algo, algún sentido sin nombre, lo había despertado rápida y completamente, como si un cubo de agua fría le hubiera sido derramado encima de él. Era su instinto de soldado, aprendido por la mala experiencia. ¿Pero, qué le había causado ello?. Silenciosamente él se sentó y miraba alrededor.

El campamento estaba tan oscuro, que él no podía distinguir nada en absoluto. Los bosques espesos al oeste, bloqueando la poca luz de la luna que permanecía, y todo estaba en la sombra profunda. Entonces, justo al límite del oído, él oyó un sonido de pies andando por la hierba, no lejos. Cada nervio zumbaba con un sentido de peligro, él suavemente tiró sus mantas y alcanzó su espada que estaba al lado de él. Todavía indispuesto por hacer sonar una alarma y despertar al campamento sin razón, él hizo una pausa un momento más. Él miraba detenidamente hacia la única luz, el brillo débil de un tronco que ardía por el fuego lento, cuando ello parpadeó. Algo había pasado delante del fuego; algo silencioso, algo agachado e inclinado. Sus nervios, dibujados tensos como una cuerda de arco, le provocaron tirones en sus pies.

-"¡A las armas!," Él bramó en lo alto de sus pulmones. "¡A las armas!, ¡Ellos están entre nosotros!."

Al instante había un rugido de ruido. Gritos confusos de los hombres, el ronco croar de los gritos de los orcos, el crujido que ponía enfermo y el sonido del metál que golpea el hueso. No sabiendo además que hacer, Ohtar corrió hacia el fuego. Él corrió precipitadamente, como alguien con un impacto discorde y ellos ambos disminuyeron con los gruñidos ruidosos de la sorpresa. Él se levanto sobre sus pies tan rápidamente como él pudo, y justo podía ver la forma débil de un orco acercándose y llevando un hacha en sus manos. Ésta le buscaba a él, sus ojos amarillos en el fulgor débil del fuego. Ohtar sacó su espada alrededor en un barrido, dado con toda su fuerza detrás de él. Él sintió que esta se hundía firmemente. El orco chilló y algo voló al lado, haciendo un ruido sordo pesado. Ohtar se giró y corrió al fuego. Él dio patadas al tronco brillante con fuerza y este dio una vuelta, en una fuente altísima de chispas y una explosión de llamas. Al instante el campamento había sido alumbrado con un parpadeo espeluznante de fulgor.

Los Orcos estaban por todas partes, sesenta al menos, con carreras desde la oscuridad. La mayor parte de los hombres estaban todavía sobre el suelo, mientras pestañeaban por la confusión. Muchos de ellos despertaron para encontrar dos o tres orcos estando de pie sobre ellos. Muchos otros nunca despertaron en absoluto, ya que los orcos durante varios minutos antes de la alarma se habían movido silenciosamente por el campamento, perforando cada rollo de manta con sus delgados largos cuchillos. Ahora los orcos se precipitaban por el campamento, balanceando sus espadas dentadas desordenadamente sobre ellos.

Ohtar vio un orco cercano inclinarse sobre un hombre, que estaba sobre el suelo y levantaba su espada para golpearlo. Con un juramento, él se lanzó adelante y derribó su espada sobre el hombro del orco, con tal fuerza que la espada casi corta el esternón. El orco cayó sobre el que iba ha ser su víctima. Ohtar hizo rodar el cuerpo y un hombre se esforzó por incorporarse sobre sus pies cubiertos por la sangre negra del orco. Él agarró rápidamente la espada del orco y juntos ellos se condujeron contra tres orcos, que atacaban a uno de los pocos caballeros que se intentaba incorporar sobre sus pies. Éste era Thalion, uno de los camaradas de Isildur. Al momento ellos tenían dos muertos y Thalion condujo su espada a por el tercero. Entonces un orco se dirigió hacia Ohtar con su lanza señalando hacia él. Ohtar se dio la vuelta para encontrarse con él, pero el orco tropezó con un cuerpo que había sobre la tierra y cayó. Ohtar fijó su espada allí con un empuje entre los omóplatos. Él oyó un grito justo detrás de él, y se giró sobre sí mismo para ver al hombre que él acababa de salvar, desplomarse ante un orco grande con un hacha de doble filo. Ohtar y Thalion saltaron adelante y después con una lucha feroz mataron al orco. Echando un vistazo alrededor del campamento, ellos podían ver sólo otros dos hombres sobre sus pies, encerrados por muchos enemigos. Cuando él miró, ellos ambos se desplomaban casi en el mismo instante.

-"Isildur," gritó Ohtar en lo alto de sus pulmones. "¡Señor!."

-"¡Aquí!," Vino un grito que contestaba desde el otro lado del fuego.

Ohtar gritó a Thalion, quien estaba tan cubierto por sangre, que él apenas podía reconocerlo.

-"¡El rey!, ¡El rey!."

Juntos ellos saltaron a través del fuego y aterrizaron al lado de Isildur, Aratan, y dos de los otros hombres. Ellos tenían sus espaldas contra el fuego, rodeados por media docena de orcos, quienes estaban de pie vacilando ante las espadas brillantes. Los orcos retrocedieron de repente cuando los otros dos hombres salieron de las llamas. Ohtar echó un vistazo al Rey. La sangre espesa le salía despacio de una herida sobre su hombro, y él sostenía el brazo apretado contra su cuerpo. Su cara estaba pálida y brillante a la luz.

-"Señor," dijo Ohtar, "está usted herido."

-"Esto no importará si no podemos luchar a nuestra manera," dijo Isildur con los dientes apretados. "¿Usted ha visto a Ciryon y Elendur?."

-"No. No creo que haya sobrevivido más de nuestra gente al otro lado del campamento," dijo Ohtar.

-"Y muy pocos sobre este lado," dijo el hombre al lado de él. "Sólo el fuego los disuade, creó."

-"El fuego será nuestro sentencia," dijo Isildur. "Nuestra única esperanza es adentrarnos en la oscuridad e intentar escapar."

-"No podemos esperar despistar a los orcos en la oscuridad, Señor," jadeo uno de los hombres, mientras reducía a un orco que agitaba un tridente hacia su cara. "Ellos pueden correr horas, y ellos pueden rastrearnos por el olor."

-"Sí, Linfalas, pero ellos son raras veces nadadores. No les gusta el agua. Si nosotros pudiéramos llegar al río, tendríamos una posibilidad al menos."

-"Ellos solamente pueden vadear Bosque Verde," dijo Aratan, echando un vistazo atrás sobre el fuego a un grupo de orcos, que se juntaban sobre aquel lado.

-"Entonces debe ser el Anduin."

-"Esto será un peligroso largo trecho a nado," dijo Ohtar. "Y usted está herido."

-"¿Nadie más tiene otro plan?."

Nadie habló. Los orcos comenzaron a acercarse más cerca, preparándose para precipitarse.

-"Ohtar, tome mi paquete, no puedo llevarlo en este brazo. Esto está aquí mismo a mis pies. Guárdelo con usted cueste lo que cueste. Póngaselo para que usted pueda nadar." Él empujó adelante con su espada y los orcos perdieron terreno unos pasos, gruñendo. "Ahora que cada uno recoja una antorcha del fuego. Cuando de la señal, griten como locos, lancen las antorchas sobre sus caras, y corran hacia la derecha. El Anduin debería estar a no más de trescientas yardas. La orilla es escarpada y el agua profunda. Sugiero solamente correr directamente hacia el río. Entonces naden tan rápido como ustedes puedan. Ellos nos disparan flechas sin duda. Ustedes probablemente tendrán que dejar caer sus espadas. Si nos separamos, nos encontraremos sobre la orilla oriental."

Él hizo una pausa, entonces agregó en voz baja, solo para Ohtar, -"Usted no podrá verme, pero estaré con usted. No intente buscarme. ¿Entiende usted?."

Ohtar afirmó con gravedad. Él sabía que Isildur quería decir ponerse el anillo, y él aprobó que esto aumentaría sus posibilidades.

-"Sí, entiendo," dijo él, inclinándose y recogiendo el paquete de Isildur. Este era pesado, y algo dentro del paquete se movió y dio un sonido seco, sordo y metálico. Entonces, uno por uno mientras los otros les protegían, cada hombre se giró y escogió un tronco fuerte ardiente del fuego. Ellos los sostuvieron ante ellos y los agitaron sobre ellos, los cercanos orcos. Los orcos perdieron terreno, gruñendo y levantando sus manos contra la luz y el calor.

-"¿Todos preparados?." Preguntó Isildur.

-"Sí."

-"Listo."

-"Listo, Señor."

-"Espero que los Valar les protejan a todos." Isildur echó un vistazo rápidamente a Aratan sobre su derecha y a Ohtar sobre su izquierda. "¡Adiós, amigos míos!," susurró él. Entonces él se giró para afrontar a los orcos que le enfilaban con cautela, acercándose otra vez.

-"¡Ahora!," gritó él, y todos ellos los seis saltaron adelante, gritando, lanzando los troncos ardientes sobre las caras de los orcos, y lanzando desordenadamente sus espadas.

Tres orcos cayeron ante ellos, el resto perdió terreno aullando. Los hombres se giraron y corrieron hacia la oscuridad, saltando sobre bultos y cuerpos dispersados sobre el campamento.

Varios grupos de orcos buscaban el pillaje sobre los muertos y vieron a los hombres dirigirse hacia ellos, todavía gritando y blandiendo sus antorchas. Algunos perdieron terreno, otros se movieron para interceptarlos. Dos de los que se opusieron rápidamente fueron reducidos. Ellos encontraron un nudo de cinco o seis orcos y hubo una lucha breve y sangrienta. Ohtar levantó su espada para encontrar el golpe de su líder, un gran orco cuyas escamas destellaban rojas por la luz del fuego. De repente el orco gritó y el brazo que sostenía la espada desapareció y cayó a tierra. Empujando al último, Ohtar corrió adelante. Isildur estaba todavía al lado de él. Ellos lucharon por su camino libre fuera del campamento y el borde del círculo de luz del fuego.

Ellos lanzaron las antorchas sobre sus perseguidores y salieron corriendo hacia la oscuridad, el fuego ahora quedaba lejos detrás.

-"Aratan," jadeó Thalion. "¡Su padre no esta con nosotros!, ¡Yo no lo vi ir hacia abajo!."

-"Él no corrió," dijo Ohtar. "Corra adelante. Él estará con nosotros en la orilla lejana." Esperando con todo su ser, que sus palabras fueran verdaderas e Isildur estuviera todavía con ellos, él corrió adelante. Él podía oír a los orcos que gritaban no muy lejos, detrás. Ellos estaban siendo perseguidos.

Cien yardas, doscientas. Seguramente ellos habían hecho trescientas yardas por ahora. ¿Dónde estaba el Río?. Si ellos hubieran recorrido el camino incorrecto ellos estarían condenados. Otras cien yardas, el paquete de Isildur se cernió de golpe con fuerza contra su trasero. Una flecha silbó más allá de su oído y desaparecieron en la oscuridad. Más gritos detrás de ellos, y algunos ahora a su izquierda. ¡Había más de ellos viniendo, para intentar cortarles el paso!. Ohtar encontró un poco de fuerzas para seguir corriendo. De repente al frente de él rodó un hombre gruñendo y cayó, una flecha en su espalda. Cuando él saltó sobre él, Ohtar comprendió que era el joven Aratan. Él vaciló, intento darse la vuelta y siguió. Él comenzó a reducir la velocidad, y luego allí no había ningún suelo bajo sus pies. Él solamente tenía el tiempo para tomar un trago de aire, entonces él golpeó el agua fría con fuerza y se hundió. Él dejó caer su espada, apretó el paquete sobre su espalda, y comenzó a nadar con fuerza debajo del agua.

Cuando él estaba a cincuenta pies de la orilla. Algo a su izquierda, alguien nadaba dejando sus pies un rocío blanco. Miró hacia atrás, él podía ver algo alto y oscuro, una silueta contra el brillo débil del fuego. No podía ver nada más. Él se dio la vuelta y emprendió el camino hacia la orilla lejana. El Anduin en este punto era totalmente unas cuatrocientas yardas de ancho. Ohtar no era un fuerte nadador, y estorbado por el paquete pesado, él hizo lento su avance. Él había perdido la pista del otro nadador, y él se sintió muy asustado y solo, ahí en medio del gran río que lo llevaba al Sur. En medio de la corriente él salió sobre la luz plateada. Miró hacia atrás, él vio la luna que brillaba blanca sobre las cimas de las montañas. Aunque era delgada, unos cuatro días de luna nueva, ésta parecía tan brillante como el día, después de la profunda oscuridad de la orilla. Él se sintió muy expuesto y desvalido.

De repente más gritos de orcos estallaron detrás de él. Él oyó el sonido vibrante de cuerdas de arco, y dos flechas rasgadas en el agua cercana. Maldiciendo abrió la boca para respirar, él aun remó más difícilmente. Otra flecha hizo un chapoteo cerca, delante de él. Él suspiró y se zambulló, sumergiéndose bajo la superficie. Él nado unos golpes difíciles, luego tuvo que parar. Su cabeza apareció y él flotó, jadeando. La orilla detrás era invisible, pero los gritos parecían peligrosamente cercanos. Ninguna flecha cercana, sin embargo, él emprendió el camino otra vez, maldiciendo el paquete, que seguía resbalándose de sus hombros y enredando sus brazos.

Esto pareció horas, antes de que él pudiera ver la subida de la lejana orilla de delante. Con esperanza él estaba fuera de tiro de arco por ahora, pero él no podía estar seguro. Él siguió nadando, cada vez más despacio, sus miembros se agotaban. Finalmente sus dedos tocaron barro. La orilla derecha surgió encima de su cabeza, pero demasiado escarpada para subir. Él se dejó arrastrar por la corriente a lo largo de la orilla. Él intentó agarrarse a la arcilla resbaladiza de la orilla y subir, pero fracaso una vez, dos veces. Finalmente él se cogió a una raíz y tiró de él mismo para salir fuera del agua. Estando de pie sobre la raíz él solamente podía sacar sus brazos de la orilla herbosa de encima. Él lanzó el paquete encima sobre la hierba, luego subió encima. Él se puso a jadear sobre la hierba, cansado y desanimado para moverse. Él estuvo así durante unos minutos, luego oyó algo moverse a la derecha del agua de debajo de él. Él no tenía ningún arma, pero el paquete, entonces él se arrastró adelante, sosteniendo el paquete por una correa, poniéndolo a punto para balancearlo.

Una mano oscura arremetió sobre el borde de la orilla, unas pulgadas de su cara. Él jadeó y balanceó el paquete, cerrándolo de golpe abajo sobre los dedos.

-"¡Cómo!. Maldigo sus ojos, está usted de broma."

Él reconoció a Thalion. Él echó el paquete detrás de él y cogió las manos alargadas, arrastrando la figura flácida arriba sobre la orilla.

-"¿Los otros lo consiguieron?," Jadeó Thalion.

-"No lo sé. ¿Usted vio a alguien?."

-"Había alguien a mi izquierda y delante de mí. Estoy convencido, ya que vi el chapoteo justo antes de que entrara en el agua. No era usted, usted estaba en algún sitio a mi derecha."

-"¿Usted vio al rey?."

-"No. No lo vi desde que lanzamos las antorchas. Temo que él pudiera haber caído allí."

-"Y quizás no," dijo Ohtar, conociendo los poderes del anillo, que Thalion no conocía. "Venga, debemos buscar a lo largo de la orilla," dijo Ohtar, recuperando el paquete.

Alzándose sobre sus pies, ellos anduvieron río abajo. De repente una figura surgió ante ellos y se pararon.

-"¿Quién está ahí?." Exigió Ohtar.

-"Soy yo, Linfalas," vino una voz. "¿Quienes son?."

-"Ohtar y Thalion. ¿Vio al rey?."

-"No. No desde el fuego. Él no corría con nosotros. ¿Qué le sucedió al señor Aratan?."

-"Una flecha lo alcanzó, justo antes de que alcanzáramos el Río," contestó Ohtar. "Lo vi caer."

-"¿Entonces quedamos solamente tres de nosotros?." Preguntó Linfalas. Ellos se miraron los unos a los otros en silencio.

-"Debemos volver corriente arriba," sugirió Ohtar. "Quizá el rey alcanzó la orilla lejos más arriba. Él era un fuerte nadador."

-"Pero su brazo...," dijo Thalion, y se paró.

Ellos anduvieron despacio manteniendo la corriente, sus ojos explorando la orilla y el agua. Entonces ellos vieron al fondo el fuego. Sobre las figuras de la lejana orilla, podían ver andando siluetas contra el fuego. Ellos estuvieron de pie mirando fijamente en la miseria el fuego, pensando en todos sus amigos que habían caído alrededor de éste. Los tres temblaban por el frío y la humedad de sus ropas.

Gritos de repente ásperos estallaron sobre la orilla lejana. Ellos vieron la reunión de orcos, directamente en la parte de enfrente de donde ellos estaban de pie. Muchos encajaban flechas en sus arcos.

-"¿Qué es esto?," Preguntó Thalion. "¿Qué ven ellos?."

-"¡Allí!," Gritó Ohtar. "¿Ustedes lo ven?. En el borde de la luz de la luna. ¡Algo se mueve!."

-"¡Es el rey!," Dijo Linfalas. "Veo el anillo que él llevaba sobre su frente. ¿Ven cómo esto refleja la luz?."

-"¡Él está bien adentro!," Gimió Ohtar. "¿Por qué él es visible?, ¡Señor!, ¡Señor!, ¡Aquí!, ¡Póngaselo, Señor, póngaselo!. ¡Ellos le ven!."

-"Lo perdí," vino la voz de Isildur desde el agua. "Maté a muchos, entonces les seguí en el agua. Pero entonces esto justo se cayó. Era como si de repente se hiciera más grande, y se me cayó."

Las flechas comenzaron a silbar en el agua alrededor de su cabeza.

-"Nade, Señor, nade, por el bien de Eru," gritó Ohtar, blincando desvalidamente sobre la orilla. Más flechas silbaron desde la oscuridad, hundiéndose en el agua con un sonido como rasgadura de paño.

-"¡Zambúllase, Señor!," Gritó Linfalas. "Zambúllase y de la vuelta."

-"Lo he perdido," gimió Isildur, como si él no los hubiera oído. Otra flecha golpeo, sólo a pulgadas de su cabeza. Él se movió despacio adelante. "Por qué se salió..." comenzó él. Entonces ellos vieron una flecha golpearlo. Él gritó y levantó un brazo hacia ellos. Una media docena más de flechas cayeron todas alrededor de él. Al menos una debió haberlo golpeado, ya que él de repente dejó de luchar. Él alzó la vista hacia su mirada de sujetos ensimismados, su cara de un blanco ovalado en el agua oscura. "He perdido mi precioso..." Él se lamentó, entonces su cara desapareció y no apareció otra vez. Desde la orilla lejana un grito horrible de triunfo vino. Ohtar y sus compañeros estaban de pie silenciosamente, mirando el agua fluir, esperando que reapareciera Isildur. Por fin ellos cayeron a tierra, perdidos y desolados.

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Durante algún tiempo de la noche ellos avanzaron lentamente, hasta echarse bajo algunos arbustos y ponerse ha temblar, miserablemente, fríos y llenos de desesperación. La noche pareció infinita, pero de hecho era poco antes de que el sol comenzara a aparecer por el horizonte. Cuando éste estuvo totalmente arriba, ellos avanzaron lentamente en la frialdad de la mañana, aireada para dibujar un poco de calor de los bajos rayos inclinados. La niebla se elevaba del río e iba a la deriva despacio alrededor de ellos. De vislumbres ellos a veces podían ver, que no había ningún signo de nadie sobre la orilla de enfrente. Temblando con fuerza ellos podían apenas hablar, entonces examinaron su situación.

-"Bien, como recuerdo lo que Elendur me contó," dijo Thalion, "hay otras ochenta leguas o más hasta Imladris. Esto podría llevarnos tres semanas a pie. Y nosotros no tenemos ningún alimento, ningún arma, ninguna ropa seca, nada."

-"Tengo el paquete del rey," dijo Ohtar. "Quizá haya algún alimento o ropa." Él desató el paquete y un chorro de agua salió a tropel. Él revolvió dentro y sacó un largo bulto abrigado en un paño bordado.

-"¿Es eso todo?," Preguntó Linfalas. "¿No hay ahí ningún alimento?."

-"No. Sólo esto." Ohtar puso el bulto sobre el suelo entre ellos. Desatando la cuerda que daba muchas vueltas alrededor de ello, él con cuidado dobló atrás el paño y todos ellos, de hecho se apartaron a la vista del objeto de dentro.

-"Esto es una espada," dijo Linfalas. "Pero está rota."

-"Sí," dijo Ohtar. "Ésta es Narsil, la espada de su padre, que fue rota cuando él luchó contra Sauron."

-"Un arma noble," dijo Linfalas, "pero esto no nos ayudará en nuestra necesidad."

-"Esto podría servir aún como un arma, y seguramente como una herramienta. Y el paño secado podría ser una manta para uno de nosotros en un momento dado. Quizá con esta cuerda nosotros podamos intentar hacer caer en la trampa a algunos pájaros."

-"¿Realmente piensan que todavía podemos llegar a Imladris, sin más qué esto?." Preguntó Thalion.

-"Debemos, y vamos a lograrlo," dijo Ohtar. "Debemos llevar esta espada al heredero de Isildur." Él sacudió su cabeza por la pena. "Esto será para el pobre pequeño Valandil ahora, supongo."

-"¿Por qué?, ¿Cuál es el empleo de una espada rota?."

Ohtar se sentó mirando fijamente la salida del sol, como si él pudiera ver algo allí que los otros no podían.

-"Un día Narsil será reformada," dijo él. "Y un día el heredero de Isildur vengará a su padre con ella. Debemos llevarla a Valandil en Imladris."

Ellos todos se sentaron mirando a la espada rota. Esto iba a necesitar de muchas peligrosas agotadoras millas. Y aunque ellos de algún modo podían llevarla a Imladris, ¿qué podría hacer un joven muchacho con una espada rota?, ¿Cuantos años pasarían antes de que la espada fuera rehecha del todo otra vez?.

-"Venga," dijo Ohtar. "Tenemos un largo camino."

Thalion y Linfalas se pusieron rígidamente sobre sus pies, y estuvieron de pie estirados sobre el creciente calor del sol. Ohtar con cuidado guardo a Narsil y la envolvió en el paquete. Entonces él llevó a hombros el paquete y comenzó a andar hacia el norte, a lo largo de la orilla del Anduin. Los otros le miraron fijamente un momento, mirándose el uno al otro. Pero entonces ellos salieron tras de él. Pronto los tres desaparecieron entre las nieblas sopladoras y se fueron.

FIN.