7. La llegada de la Flota Blanca

-"¡Señor Amroth, una luz ha sido vista haya delante!."

Amroth alzó la vista del diario en el cual él estaba escribiendo. Su escudero Iorlas estaba de pie en la puerta del camarote, su cabeza se dobló bajo la viga de la cubierta.

-"¿Qué tipo de luz?."

-"No lo sé. No podemos verla desde la cubierta aún. Mejor póngase un abrigo. El sol no ha salido aún, y el aire es fresco y húmedo. Y todavía sopla con fuerza."

A toda prisa abrigándose con una capa alrededor de él, Amroth siguió a Iorlas subiendo por la escala hasta la cubierta. El viento era todavía frío y fuerte detrás de ellos. La rosa severa hacia  mucho que rodaba entre las olas, navegando sin ser visto en la oscuridad. Como cada ola pasada bajo ellos, el barco se balanceaba sobre las olas un instante, luego rodaba y se deslizaba lejos abajo retrocediendo atrás. La vela mayor recién reparada retumbaba y se estremecía por la tensión. Amroth estaba de pie y la miró un momento, pero parecía sostenerse y bien fija. Mirando alrededor de la cubierta, él vio que los daños producidos por la tormenta estaban casi todos reparados ahora. Trabajando sin parar casi tres días, los expertos elfos de mar habían empalmado, anudado y substituido los daños producidos por la gran tormenta trabajando muy seriamente. Como Sindarin, o Elfos del bosque, él y Iorlas habían sido excusados de los expertos trabajos, incluso desalentados de ayudar. Él había pasado la última semana en su cabina, dejando afuera a los verdaderos marineros.

Él olfateó el aire y pensó que podía haber la indirecta más débil de tierra en ello, pero él bien sabía que su nariz de habitante de bosques, no era tan sutil para conocer los ligeros cambios como los marineros. Él hizo su camino a los arcos y encontró a un grupo de Elfos del mar reunidos allí, mirando detenidamente adelante en la noche y con la conversación silenciosa. Él oyó la voz profunda de Cirdan entre ellos.

Amroth miraba detenidamente adelante en la oscuridad, pero no podía ver nada excepto las olas espumadas, curvadas de vez en cuando, ampliamente empujadas a ambos lados.

-"¿Qué es aquello, Señor Cirdan?," preguntó él.

Cirdan estaba de pie sobre la barra, mientras soplaba el viento de proa, su cuerpo se balanceaba fácilmente con el movimiento del barco. Él echó un vistazo abajo y miraba a lo lejos, al horizonte otra vez.

-"Es una luz, Amroth. El centinela de la torre de vigía cree que ello es un incendio a lo lejos, aunque yo confieso que aún no veo nada."

-"Allí, mi señor," grito uno de los marineros, "justo a babor de nuestra cabeza."

Amroth reconoció la voz grave de Gilrondil el capitán del barco.

-"¡Ya lo veo!," Dijo Cirdan. "Es como una chispa, muy baja sobre el horizonte y nosotros sólo vemos las crestas. ¡Allí! Y allí otra vez. ¿Que piensa usted de ello, Gilrondil?."

El capitán del barco estudió el parpadeo débil durante unos minutos. -"No es ninguna pequeña luz, Señor, creo que es una gran llama a lo lejos. ¿Ve cómo el cielo de encima parece tocar la llama?."

-"Sí, yo veo eso ahora. ¿Cómo de distante cree usted que está?."

-"Esto es difícil de decir, Señor. No menos de ocho leguas, diría yo." Él gritó al vigía que estaba en lo alto, encima del mástil. "¿Que puede decir de esto, Lindir?."

Una voz llegó hasta abajo desde la oscuridad. -"Esto está a más de uno ahora, capitán. Allí hay dos incendios. ¡No, tres! Otro a la derecha."

-"¿Están ellos sobre la tierra, qué cree?."

-"No puedo estar seguro, pero yo adivinaría que ellos están, o sea, sobre el mar o quizás sobre un chorro. Ellos parecen ser bajos. ¡Otro! Cuatro, cuatro incendios se ven sobre el mar."

-"El resplandor de delante, es verdad," dijo Cirdan. "Nosotros deberíamos estar cerca de ellos, antes de la luz del día."

Todos ellos estaban de pie mirando aquellas débiles chispas rojas.

-"Un mal presagio, me temo," dijo Cirdan. "Esto que vemos pueden ser las llamas de una batalla."

-"¿Ellas no podrían ser señales?," sugirió Amroth. "Quizá la gente de Gondor han encendido faros sobre la orilla para guiarnos."

-"Una vez había tal faro sobre el Cabo Norte del Ethir Anduin," dijo Gilrondil, "pero este hace mucho que fue destruido. En tiempos de guerra tales luces dirigían tanto a enemigos como a amigos. Más bien, si algo encendido se quema en el Ethir esto sólo puede significar algo malo. Vamos a ver lo que el alba revela."

Cuando la larga noche se fue, las luces encendidas gradualmente se desvanecieron y una por una dejaron de parpadear. Entonces una luz blanca apareció exactamente en el mismo lugar. Amroth estaba dispuesto a advertirlo a los otros, pero ésta pronto se elevó del mar y ocupo el lugar de Eärendil, la Estrella de la mañana, presagiando el alba. Poco después, un brillo suave juntado en ese mismo horizonte y los mares surgían alrededor de ellos tomando muchas largas formas grises. Entonces llegó un destello brillante amarillo y de repente el sol se elevó sobre el arbotante.

Allí detrás de ellos y a ambos lados estaban los grandes barcos cisne de Mithlond, sus proas entrecortaban los mares grises. Ya unos cuantos alteraban el curso ligeramente afianzándose alrededor del buque insignia para la formación de la luz del día. El nuevo sol dio la vuelta sobre sus velas una cáscara rosada y diamantes en el rocío de sus arcos.

La flota parecía orgullosa y fuerte, aunque ellos contaran, con unos diez largos barcos cisne, treinta corvitas más pequeñas, y media docena de dientes de rueda. La mayoría se colocaba a barlovento, un cuarto fuera de su estribor, y sobre cada vela había sido blasonado en oro la Estrella de ocho puntas de los Noldor. En lo alto de cada mástil volaba la bandera blanca de Galathilion, el Árbol de plata.

Más allá del cuerpo principal de la flota surgió la masa oscura de Tolfalas, una Isla de rocas que ellos habían pasado sin verla por la noche. A lo lejos a babor había verdes colinas accidentadas y los precipicios blancos de Belfalas. Lejos adelante, solamente visible ahora en la neblina que despacio se despejaba, había una línea baja oscura.

-"¿Qué es aquella orilla negra que hay delante de nosotros?," Preguntó Amroth.

-"Eso son las sauces del Ethir Anduin," contestó Gilrondil. "Allí entre aquellos árboles inmensos, los flujos poderosos del Anduin forman muchas bocas que llegan hasta el mar."

Cuando el día se hizo más brillante y la línea de árboles se veía más cerca, muchos huecos comenzaron a aparecer, marcando los pasos entre las islas. Ellos escogieron el más septentrional, cerca bajo las rocas sobresalientes del Cabo Norte, ya que era el más amplio y menos inquietado por jirones y torbellinos cuando la marea estaba en inundación. Cuando ellos se acercaron, Amroth subió con el catalejo y observó las costas buscando cualesquier signo de vida.

-"¿Qué ve usted, Amroth?," gritó Gilrondil desde el castillo de proa. "¿Hay allí muchas velas?."

-"No. No hay nada."

-"Esto no es bueno. Los Hombres de Pelargir mantienen siempre varios barcos de piquete en el Ethir. Ellos deberían habérsenos desafiado hace mucho. El Ethir nunca esta indefenso. Mantenga un ojo alerta."

En aquel momento llegó un saludo desde el barco más cercano a estribor. -"Hay algunas boyas en el agua, Señor Cirdan. Justo delante de nosotros."

Cirdan dio un paso rápidamente hacia el andén y llamó. -"Gire, Hithimir, y vea que es."

El otro barco rápidamente dejó caer su vela y se paró, y el diapasón majestuoso se dejó remolcar por los pesados mares. Amroth podía ver a los marineros apresurarse para asomarse abajo y mirar detenidamente algunos de los objetos oscuros subidos y esparcidos sobre el agua.

-"Parecen ser restos, Señor," llegó un grito.

-"¡Gilrondil!," Gritó Cirdan. "Indique a todos los barcos que se muevan con arresto. Tráigalos junto al barco de Hithimir."

Una cuerda de banderas volaba en lo alto del palo mayor y los elfos saltaron a las abrazaderas para bajar la vela fuera del alcance del viento. En un momento la lona dejo de moverse, entonces la vela fue plegada y amarrada. El barco se freno y fue a la deriva hacia el barco de Hithimir. Pronto ellos pudieron todos ver el objeto oscuro que se meneaba en la clara agua azul.

Al principio Amroth no podía imaginar lo que era. Parecía ser un revoltijo de troncos ennegrecidos, sesgados en cada ángulo, enredados como vides. De repente Amroth comprendió que él miraba el aparejo de un gran barco. Un mástil cruzado y la yarda iba a la deriva en un enredo de cuerdas y lonas ennegrecidas. Entonces con un susto de horror él vio un cuerpo enredado en el aparejo, flotando cara hacia abajo, el largo pelo castaño iba a la deriva alrededor de él. Todo había sido quemado y ennegrecido, pero el palo mayor estaba intacto y unos pies bajo la superficie una bandera azul derramada en el agua, una ciudadela de oro sobre un campo azul.

-"Esta es la bandera de Pelargir," dijo Cirdan.

-"Más no puede haber ninguna duda," dijo Gilrondil. "Los piquetes de Gondor han sido destruidos y el Ethir ha sido tomado."

-"¡Una maldición sobre la tormenta que nos retrasó! Hemos llegado demasiado tarde."

-"Esto sólo puede ser el trabajo de los Corsarios de Umbar. Pelargir puede que ya haya sido destruido," dijo Gilrondil con una voz de desesperación.

Cirdan se volvió hacia él. -"Desde lo de las llamas sólo han pasado cinco horas. Los Corsarios podrían no haber alcanzado Pelargir aún. Ellos todavía deben estar en el Río."

-"Ellos podrían estar ocultos entre las islas, esperándonos," dijo Gilrondil.

-"No lo creo. Si ellos hubieran sabido que nosotros estábamos aquí, ellos nos habrían atacado aquí en la bahía abierta. Ellos nunca se dejarían atrapar dentro del Río, con nosotros de tapón."

Gilrondil estudió las islas y las aperturas entre ellas. Él indicó el Cabo norte. -"Nosotros podríamos ir más allá de aquel cabo y esperar para caer sobre ellos cuando ellos vuelvan. Si golpeamos así cuando ellos intenten pasar, tendremos el tiempo calibrado y ellos estarán sobre un sotavento en una orilla de aguas colindantes y serán impedidos por la dificultad."

Pero Cirdan negó con su cabeza. -"Gil-galad nos llamó para ayudar a Gondor contra sus enemigos. Si Pelargir está ahora sitiado, esto sería de poca ayuda para su gente, golpear a sus atacantes después de que la ciudad haya caído. Debemos intentar impedir el ataque, no vengarlo. Más bien, nuestro camino debería seguir por el Anduin, y tan rápido como pueda ser."

-"Mi Señor," dijo Gilrondil, "esto es improbable que nosotros los alcancemos, ya que ellos nos toman al menos cinco horas de ventaja. De la mirada de aquellos deshechos a lo largo de la orilla Oeste, el viento es bastante voluble en el Río y nosotros deberíamos clavarnos con anclas contra la corriente, ellos mientras pueden remar contra ella aunque el viento cese completamente. También, si ellos desafían atacar Pelargir ellos deben estar con sus fuerzas al completo y seguramente deben excedernos en número. Aunque nosotros lográramos coger los en el Río, la corriente estará a su favor. Y ellos tienen gran experiencia en el combate en aguas estrechas. En la persecución de ellos dejamos toda la ventaja militar."

-"Estas cosas son todas verdaderas, Gilrondil, y este es su deber de advertírmelo. Sin embargo, es mi deber, ayudar en la defensa de Pelargir. Con los barcos de piquete destruidos, muy probablemente la ciudad esta desprevenida del peligro que se les acerca. Tenemos la opción de intentar advertirlos y de ayudarlos en lo que podamos. Los Corsarios pronto encontraran el cuerpo principal de la flota Pelargrim, y esta es poderosa y experimentada en estas aguas. No importa su fuerza, ellos no pueden esperar pasar hasta Pelargir sin pérdidas cuantiosas. Muy probablemente las dos flotas se han encontrado ya. Si nosotros apareciéramos de repente a su espalda y cayéramos sobre ellos, ellos quedarían entre nosotros y los Pelargrim. Y nosotros deberíamos hacer esto como aliados, con la sorpresa de nuestro lado.

"Ahora debemos volar antes de que sea demasiado tarde. Si los Corsarios encontraran a lo mejor a la flota de los Pelargrim antes de que nosotros lleguemos, nosotros mismos tendríamos un momento duro con ellos. Levante las señales para reanudar la marcha y prepararse para la batalla. Es improbable verlos antes de que ellos nos vean, entonces debemos estar listos para atacar en cuanto los veamos."

Gilrondil se encorvó y levantó su voz en auge. -"¡Vuelvan a izar las velas! ¡La abrazadera alrededor de la Yarda! ¡Tiren y asegúrenla! ¡La vela mayor! ¡La vela mayor!."

Los marineros soltaron el aparejo y el barco se movió hacia adelante como si fuera golpeado por un azote. Al mismo tiempo las señales aparecieron en lo alto del palo mayor y todos alrededor de ellos dejaron caer las grandes velas y se hincharon por el viento. La flota formada se condujo por la boca del norte del Anduin.

En cuanto todas las cuerdas fueron enrolladas los marineros fueron abajo y trajeron con ellos los arcos tensados y muchas largas espadas. Éstos fueron guardados en receptáculos, para este objetivo, justo bajo las bordas. Los pedazos de una pequeña catapulta fueron sacados de la bodega y montados sobre el castillo de proa. Largas lanzas fueron encajadas en las sinecuras que señalan el exterior de los carriles y redes que se alojan fuera desplegados entre ellos.

Amroth se puso su camisa fijada, su coraza y su casco. Él puso su arco tensado listo para emplearlo y abrochó su espada a su cinturón.

Cuando él estaba de pie ensartando su arco, Gilrondil le llamó a él. -"Usted tendría mejor empleo con uno de nuestros arcos, Señor Amroth. Su corto arco Sindarin es insuficiente para los tiros largos requeridos en el mar."

Amroth miró con recelo a la alta arma que Gilrondil sostenía. -"No uso sus arcos Noldorin, Señor. Temo que yo tirara demasiados lejos a las olas," sonrió él. "Este arco mío derriba un ciervo a casi un estadio, y aún es pequeño, ligero y fácilmente manejable, ya que el ha sido diseñado para la caza en los bosques del Gran Bosque Verde. Cuando apunto con una mano firme, este es muy exacto, más que sus largos arcos, y más práctico en el cuerpo a cuerpo."

Ahora Gilrondil se dio la vuelta para parecer dudoso. -"¿Un estadio? Muy bien, Señor. Quizá usted tenga razón. Pero para mí conservaré este viejo tejo mío. Este me ha servido a mí bien durante muchos yén."

Ellos ambos ensartaron sus arcos, encajaron las flechas, y dispararon varias veces.

-"¿Que graduación va a ser, píenselo?," Preguntó Amroth. "No sé las formas de guerra entre barcos. ¿Cuándo debería disparar yo?."

Gilrondil bajó su arco y su voz. -"De verdad, no lo sé. No hemos luchado en ninguna batalla en el mar desde que esta Edad Nueva comenzó. Muchos de nosotros no habíamos aún nacido cuando los últimos Barcos Cisne de Mithlond lucharon en una batalla. Pero las distancias pueden ser engañosas en el mar. Cuando nosotros nos encontremos con otro barco, noto a menudo que parece que estamos acercándonos dentro de la distancia de tiro de arco, entonces de repente estamos junto a él. Usted puede intentar un tiro cuando usted esté seguro de acertar con su arco. Pero yo pensaría que esto sería un tiro afortunado o dos, poco daño podría ser esto cuando los barcos se aproximan el uno al otro. Entonces la lucha será cuerpo a cuerpo y nosotros necesitaremos nuestras espadas, no nuestros arcos.

"Si los Corsarios ya han desembarcado, yo aconsejaría que nosotros atracáramos en alguna pequeña cala a una pequeña distancia para que nosotros pudiéramos desembarcar, dejar nuestras embarcaciones, y luchar tierra adentro. Temo que en el mar los piratas tendrían ventaja sobre nosotros, ya que ellos con sus largas galeras y con cientos de esclavos abordo para realizar sus maniobras. Ellos podrían fácilmente sobrepasarnos, sobre todo si los vientos son ligeros. Sus barcos son muy largos y estrechos, y yo creo que ellos no maniobrarían fácilmente, sobre todo en aguas estrechas. Si nosotros pudiéramos entrar entonces de repente en algún estrecho, creo que nosotros estaríamos en condiciones casi iguales, ya que nosotros podríamos virar, girar y atacar sus flancos. Mi miedo más grande estaría tranquilo, para entonces nosotros estaríamos en su altruismo.

"Ellos llevan bajo sus arbotantes, debajo de la línea de flotación, muchos carneros penetrantes que pueden rasgar el vientre de un barco en segundos. Ni su arco ni el mío nos servirían entonces, Amroth. Un Elfo no nadará lejos con un vestimenta con cinturón, entonces rece que el viento se mantenga estable y fuerte."

El viento se mantuvo, y ellos corrieron hasta alcanzar los amplios inferiores del Anduin una hora después. El gran Río en este punto era muchas millas de orilla consolidada, pero el agua estaba templada, y ellos habían pensado que aún estaban en el mar. Una legua después bajo sus quillas el día no les llevó sobre nada a la vista, ellos no vieron ningún otro navío.

Justo antes de oscurecer ellos se acercaron a la confluencia del Río Poros, que se une al Anduin desde el sudeste, trayendo a las aguas el temblor del Ephel Dúath a través de muchas leguas de playa caliente y estéril. El Anduin se estrecha bastante justo encima del Poros. Cirdan había razonado que los Pelargrim podían haber perdido terreno en estos estrechos en donde la defensa sería más fácil. Él había esperado encontrar la batalla en progreso aquí, o incluso mejor, los Corsarios transportados como prisioneros bajo los colores de Pelargir. Pero los ríos y las playas estaban silenciosos y vacíos. La vigilancia extendió sus ojos para cualquier indirecta de una vela a lo lejos encima del Poros, por miedo de una emboscada después de que ellos pasaran, pero no había ningún rastro de cualquier clase, ni tampoco restos de alguna embarcación. Era difícil creer que esta tierra estaba en guerra. Ellos no podían asumir que los Corsarios habían navegado sin oposición hacia Pelargir. Pero nadie podía explicar por qué la Puerta del Sur estaba así de pie abierta.

Ellos pasaron el Poros y las orillas del Anduin cerrándose alrededor de ellos. Ellos estaban pasando ahora por una tierra plana, las orillas colindadas con sauces y álamos, abiertos aquí y allí por una playa asoleada. Esta era una encantadora tierra pacífica, fresca y convidada, pero ellos notaron sólo como despacio los bancos les arrastraban por una indicación de corriente fuerte contra ellos. Por fin la noche cayó y algunas horas más tarde la primera luna menguante se hundió en el Río detrás de ellos. Mucho contra su voluntad, Cirdan obligo a reducir la vela en la oscuridad para poder navegar por las muchas revueltas del Río.

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Los marineros habían temido que después de que el sol apareciera disminuyera el viento, como su refrán, pero este se mantuvo y hasta aumentó, ya que ellos limpiamente volaban por encima del Río. Hasta con la vela reducida, su progreso parecía más rápido que por la noche, ya que ellos podían oír el agua que ondeaba a lo largo de los lados y la estela cremosa estirada por la popa, y ellos no podían ver la orilla pasada que se arrastraba tan despacio. El cabestrante fue reforzado casi cuadruplicado ahora que el Río les llevaba más al norte.

La flota barría sobre la noche, separando el agua negra creando una espuma blanca. Las grandes linternas en las proas no habían sido encendidas, así los otros barcos eran meras olas blancas que serpentean por la popa. Los barcos más pequeños perdían terreno en la formación, aunque Cirdan fuera cuidadoso en no dejar que las corvitas más grandes se adelantasen y dividieran la flota.

Amroth estaba de pie ante el castillo de proa, justo detrás de los dos timoneros en su dirección de barrido. Gilrondil estaba de pie rígido sobre la galería de popa, bajo la larga encorvadura del Cuello del Cisne. Él se apoyó mucho tiempo sobre la borda, presentando una silueta contra la ardorosa estela. Después de un rato él subió por la escala al castillo de proa.

-"Tenemos una velocidad salerosa, Señor," dijo Amroth.

-"Sí," dijo él. "El tronco da casi ocho nudos, aún bajo la vela reducida, aunque el Río nos debe dar al menos tres de estos. Nosotros deberíamos alcanzar Pelargir antes del mediodía, si no aparecemos sobre una batalla antes."

-"¿No es ello extraño que los Corsarios aparentemente se hayan encontrado así tan poca resistencia?," Preguntó Amroth. "El Río está limpio y barrido. Vamos en barco por el corazón de una de las naciones más grandes y más pobladas de la Tierra Media, aún nosotros podríamos estar en el mar por todos los signos de vida que vemos. ¿Dónde puede estar la flota de Pelargir?."

-"No lo puedo adivinar. Todas las cuencas del Río deberían estar llenas de barcos. Además, su flota principal, sus patrullas a lo largo de las costas, y los piquetes siempre en el Ethir, hay embarcaciones mucho más pequeñas que siempre patrullan el Río, para proteger el comercio y la prevención de cruces de orcos que ahora infestan el sur de Ithilien. Y hay siempre mucho tráfico comercial sobre el Anduin, ya que ello no es sólo la Puerta Sur de Gondor, sino que también lleva las mercancías de Pelargir y Lebennin, y incluso de algunas de sus tierras más lejanas en el norte, porteando alrededor de la catarata del Rauros. El Río nunca está vacío, esto nos dicen. "Esto no me gusta," dijo él. "Los piratas no podrían haber barrido el Río de todo el tráfico tan rápidamente. No hay ningún signo de batalla, ninguna señal de barcos. Es como si la nación entera de Gondor hubiera sido arrastrada a la luna. No, hay mucho que ver aquí, y esto se me hace lo más difícil."

Él bajó su voz para que los timoneros no les oyeran por casualidad. -"He tenido otro pensamiento el cual me preocupa, pero yo sé que me resisto a hablar de ello, ya que ello implica en parte mas malas contingencias."

-"Hable, amigo mío," dijo Amroth. "Yo conozco su temor, no sea que ellos demuestren ser verdaderos al final."

-"Muy bien entonces. ¿Si los Corsarios ya hubieran tomado Pelargir hace algún tiempo? Y si ellos gobiernan en Pelargir y su flota guarda el Río, esto explicaría la ausencia de embarcaciones o gente sobre las orillas."

El corazón de Amroth se enfrió y él se colocó su capa más estrechamente sobre sus hombros.

-"Entonces nosotros nos apresuraríamos a nuestro destino. Pero que hay del incendio de la noche anterior, ¿Los restos de barco que nosotros vimos?."

-"Si los Corsarios mantienen la ciudad y el Río, ¿ellos no hubieran colocado sus propios piquetes en el Ethir? ¿Y si los barcos de Pelargir volvieran de algún largo viaje desconociéndolo?."

-"Ah," dijo Amroth, viendo otra vez las maderas ennegrecidas en el agua transparente, "Al parecer ellos no estaban preparados para un enemigo que estaba al acecho en el Ethir."

-"Sí, y ellos habrían alumbrado la noche para nosotros."

-"Pero no vimos ningún piquete, Corsario o no."

-"Pero nosotros llegamos allí al amanecer, examinando el sol naciente. La luz tendría que haber alumbrado nuestras velas mucho antes de que nosotros pudiéramos ver el Ethir claramente. ¿Y si un piquete Corsario vio un acercamiento fugaz de los elfos?."

-"¿Ellos no nos habrían atacado cuando entramos en el Río?."

-"Un puñado de galeras de piquete sería idiota que nos atacaran. Pero si ellos mismos se ocultaran entre la multitud de islas del Ethir y nos hubieran permitido entrar en el Río, ellos incluso ahora podrían estar siguiéndonos, esperando con alegría plena encontrar su flota principal. Entonces nosotros estaríamos atrapados entre sus fuerzas."

-"Si esto es verdadero," dijo Amroth, "entonces la trampa ya está preparada, y estamos ya en sus mandíbulas. No habría nada que nosotros pudiéramos hacer."

-"Sí," dijo él. "Es por eso, que cuando todos los otros ojos buscaban en el Río, yo miraba atrás."

Amroth miró hacia atrás con un estremecimiento y se imaginó bajo la escarda lisa de embarcaciones hacia ellos con remos sordos, sus carneros se atrevían ha deslizarse a lo largo de las estelas de los Elfos.

-"Ah, Gilrondil," suspiró él. "Usted no ha mejorado nada esta noche para mí."

Él se giró y comenzó a bajar la escala a la galería otra vez. Pero en aquel momento llegó el grito de muchas gargantas, y hacia el Este el cielo estaba en llamas.

-"¡Pelargir!," Clamaron los marineros. "La ciudad está en llamas. Los Corsarios atacan y estamos aún a muchas leguas lejos.¡Ay!, ¡ay!, ¡Pelargir!."

Gilrondil saltó atrás a la escala de mano y estuvo de pie mirando fijamente el brillo rojo vibrante de delante.

-"Nuestros amigos están siendo atacados," dijo él. "Y aún de esto viene un desahogo, Amroth. Mi temor era infundado. Pelargir aún está de pie, y venimos para ayudarlo. Hay esperanza aún."

Las llamas de Pelargir les dieron un servicio más: ellos ahora podían ver el Río delante. Cirdan ordenó sacudir el filón de las velas y pequeñas velas triangulares fueron puestas entre los patios y los mástiles. Su velocidad aumentó perceptiblemente.

Hasta el final del resto de aquella larga noche ellos miraron el cielo de delante. El viento se hizo variable hacia el alba y empujaba al sur. Ellos temieron que se calmara, pero entonces este se estabilizó otra vez. Ellos reforzaron el velamen y la embarcación se escoro por la brisa tiesa. El agua marrón corría a lo largo de los orificios de babor.

Cuando el cielo se ilumino por el alba, pudieron ver un gran manto de humo elevándose delante, entonces el sol se elevó, apareciendo una sangre roja aciaga. Por todos lados, la luz crecía sobre las destapadas colinas bajas, verdes con árboles y prados. De vez en cuando ellos pasaban sobre solitarias casitas de campo o pequeños pueblos sobre la orilla izquierda, rodeado por campos tendidos y con alguna barca de pescador o dos amarradas con cuerdas, pero ellos no vieron ningún signo de vida o movimiento. Todavía no había ninguna evidencia de daños, y ellos conjeturaron que la gente de Lebennin había escapado de sus casas por el miedo, cuando la flota Umbardrim pasó.

El viento siguió apoyando, viniendo desde el sudeste, pero el Río se dirigía ahora más al noreste, las velas todavía podían desplegarse bien adelante. El sol estaba alto en el Este y se quemaba un acometido rojo amarillento en el sacudir de la batalla, cuando ellos oyeron gritos de los barcos a su izquierda. El barco más cercano informó.

-"¡Señor Cirdan!," Gritó su capitán. "Los barcos de sotavento informan que Pelargir simplemente está empezando a verse, alrededor de aquel punto lejano, distante quizás tres leguas."

Cirdan levantó su trompeta para hablar y gritó. -"Pase la palabra para cerrar a barlovento, Hithimir. Si bordeamos la orilla Este podemos conservar el secreto cuanto tiempo sea posible. ¿Cuánto queda hasta la ciudad?."

Hithimir se dio la vuelta y habló al barco siguiente cuando el velamen de encima fue reforzado con fuerza. Los barcos comenzaron a acercarse al buque insignia. Hubo una conversación breve entre ellos que no se podía diferir, entonces Hithimir se volvió.

-"Pelargir aún no parece quemarse, mi Señor, aunque éste esté enroscado en una gran columna de humo que se eleva de algún sitio cerca del Río. El Anduin mismo parece estar despejado en lo que ellos pueden ver."

-"¿Qué? ¿Ningún barco a uno u otro lado? ¿Dónde están ellos?."

Hithimir alzó sus manos. -"Ellos dijeron que no podían ver ningún barco, mi Señor."

Cirdan bajó su trompeta y se dio la vuelta hacia Gilrondil. -"Que piensa de esto, ¿Seguimos navegando Capitán? ¿Dónde está la flota de Pelargir?."

El Capitán del barco meneó su cabeza. -"No lo sé. Quizá ellos han sido tomados desprevenidos en los muelles y no tuvieron tiempo para escapar. Y aún ellos tienen patrullas en el Río y observadores a lo largo de las orillas. Hay alguna fatalidad o el mal está aquí, no lo sabemos."

-"¡No habrá más mala suerte hoy!," Gritó Cirdan. "¡Preparados para la acción! Manden a los arqueros que se preparen."

Entonces cada uno se apresuró a sus tareas designadas. Los recipientes de diapasón fueron sacados sobre los castillos y pequeño fuegos fueron hechos bajo ellos. Los escudos redondos fueron bajados de los baluartes y colocados en cada espacio de lucha.

Aquellos Elfos que no estaban en las velas o junto al timón se colocaron encima de los castillos. Sus escuderos prepararon cubos de agua y empaparon el atavío y el aparejo, paños después de ser bañados en el Río, listos para golpear las llamas. Agarrando los garfios ellos estaban de pie, listos al lado de los rollos de cuerda. Finalmente todo estaba preparado. La flota se había colocado con gran esfuerzo contra la orilla oriental, formada en dos columnas. Ninguna palabra fue dicha cuando ellos rodearon la última curva y vino a vista plena la ciudad de Pelargir.

Allí ante ellos en ángulo entre dos ríos estaba de pie una alta colina, coronada alrededor por una gran ciudad amurallada. Las banderas revoloteaban en las torres y en las almenas, y del punto más alto un alto obelisco delgado perforaba el cielo. Un gran puente arqueado, sobre el río más pequeño a la izquierda. En el extremo oriental de aquel puente, bajo un cierre escarpado bajo las paredes occidentales, la flota de Pelargir estaba arracimada en los muelles. Pero ellos estaban todos en llamas, y una gran columna negra de humo delgado con lenguas rojas de llamas que sobrepasaban las murallas. A lo largo del lado derecho, muchas largas galeras negras de abordaje y galeazas habían atracado sobre la arena. Un rugido de muchas voces y el sonido del acero iban a la deriva a través del agua.

Cirdan se dirigió directamente hacia los muelles, y con el viento más moderado el agua ondeada atrás de sus arbotantes. Ahora ellos podían ver hombres sobre la orilla, como una negra marea que se derrama fuera de las galeras, encima del camino que iba a la ciudad. Cerca de su cabeza una máquina enorme que se arrastraba hacia adelante: un ariete pesado tirado por miles de esclavos.

De todos modos ellos fueron en adelante tranquilos. Ahora ellos podían distinguir un grupo de hombres en los barcos; oficiales, ellos lo supusieron, por sus altos cascos dorados. Ellos estaban todos mirando hacia la ciudad y la máquina de asedio que era arrastrada despacio hacia la puerta. Ellos parecían no tener ojos para el Río a sus espaldas.

Finalmente, cuando los Elfos estaban casi a mitad de camino, alguien debió darse la vuelta y verles. La trompeta sonó, alta y clara encima del tumulto. Y los hombres de Umbar se giraron por el sonido y contemplaron la Flota Blanca de Lindon, que venía sobre ellos en formación de combate, y un gran miedo vino sobre ellos. Entonces Cirdan les dijo al ataque o parecido y los Elfos dieron un gran grito, y sonaron sus armas juntas y produjeron un clamor feroz. 

Las legiones de Umbar se giraron y corrieron hacia sus barcos, desatendiendo las órdenes. Los esclavos que arrastraban el ariete dejaron caer sus cuerdas y se arremolinaron por la confusión. Varios de los barcos de apoyo intentaron volverse desesperadamente en la corriente para enfrentarse al enemigo, sus bancos de remos azotaban desordenadamente. Otros vacilaron, esperando que volvieran sus complementos. Aquellos que llegaron a la cuerda saltaron a bordo del barco más cercano, ya que muchas galeras navegaban con apenas un guerrero a bordo, y otros con tantos que había demasiado poco espacio para estar de pie. Los esclavos en los remos, oyendo las trompetas y el tumulto pero incapaces de ver lo que estaba pasando, aterrorizados cruzaron sus remos y los timoneros lucharon por mantener su curso.

El tumulto reinó entre la flota negra cuando cada barco intentaba apoyar y darse la vuelta para enfrentarse al enemigo. Los barcos se chocaban con los otros barcos y los hombres eran lanzados al agua. Los remos hacían ruido al entre golpearse, junto a los barcos vecinos intentando ganar espacio para maniobrar. Una larga Galera se giró a través de las cuerdas y fue golpeada por varios barcos intentando alejarse de la orilla.

Pero los Corsarios eran magníficos marineros y pronto consiguieron el control de sus barcos. Al poco tiempo un grupo o más de trirremes y seis u ocho pesadas galeras navegaban libres de cuerdas, empujados por las prensas de los barcos. A través del agua llegaba el golpeo de tambores y el rajar de azotes, y los bancos de barridos comenzaron a elevarse y caer. Ellos parecían grandes rapaces de presa, los remos como el batir de las alas. Ellos rápidamente se formaron en un amplio arco, los flancos ligeramente por delante del centro cuando ellos se movieron para enfrentarse al nuevo enemigo.

Cuando ellos se acercaron, los Elfos pudieron distinguir mejor su aspecto. Las naves eran largas, estrechas, y bajas, los remeros protegidos por cubiertas de cuero para que sólo se pudiera ver sus remos. Pasos de peones estrechos levantados controlando la longitud de los barcos, y estos estaban atestados por hombres armados. Las popas curvas encima de las cabezas talladas de Dragones u otras bestias asquerosas, pero sus proas terminadas en largos carneros de latón, afilados con dientes afilados a ambos lados.

Cirdan ordenó reforzar la vela mayor para aprovechar el viento y permitir al resto de la flota formarse en una cuña detrás. Los guerreros estaban de pie inmóviles, aferrados a sus armas y mirando con fascinación como dos mil remos negros se zambullían feroces y la flota Corsaria a gran velocidad se juntaba.

Cuando las flotas estuvieron separadas no más de las longitudes de dos cables, los arqueros Élficos bañaron sus puntas de flecha en la horquilla ardiente y enviaron una lluvia continua de fuego a las embarcaciones que avanzaban. Varias velas irrumpieron en llamas y los hombres de los puentes cayeron cuando ellos fueron perforados por flechas ardientes, pero la línea no se rompió y los remos siguieron su ritmo, elevándose con una regularidad terrible.

Cuando los barcos se cerraron más, Cirdan ordenó mediante un toque de cuerno que las embarcaciones Élficas de detrás, condujeran sus barcos de frente hacia los flancos enemigos para enfrentarse a ellos, ahora que se cerraban alrededor de ellos. Pero el buque insignia se dirigió directamente hacia el centro, directamente hacia la galera más grande, un trirreme gigantesco con una torre almenada. Unas flechas dispersadas comenzaron a caer entre ellos, pero con poco efecto. Los arqueros de los Corsarios habían sido fijados detrás de los escudos, por el saludo de flechas de fuego de los elfos, y el humo ahora esparcido de cien sitios sobre el casco.

Cirdan tenían el timón puesto ligeramente hacia estribor, exponiendo su arbotante de babor hacia el carnero cruel, ahora a menos de cien yardas. La galera se desviaba ligeramente para mantener el carnero apuntando hacia su arbotante. Cirdan dio unas órdenes rápidas y se colocó una mano encima de su cabeza. Los barcos se precipitaron uno hacia el otro a una velocidad tremenda.

Entonces, tal colisión parecía inevitable, Cirdan dejó caer su brazo. El aparejo fue reforzado con fuerza alrededor del timón, el cual fue lanzado con fuerza hacia babor. La gran vela se vino hacia atrás por el impacto que golpeó la lona. El barco dio sacudidas y gemidos, pero casi fue parado por la repentina presión del viento sobre la vela frontal.

El arbotante balanceado bruscamente hacia el enemigo. Su carnero producía espuma pero por los pies de su arbotante, con un terrible desgarro y astillado, el estribor entero de remos fue cortado por el casco blanco. Entonces Amroth que estaba de pie junto al castillo de proa resistió firme. Él vio a su comandante asentado en un asiento alto como un trono. Él se inclinaba hacia adelante, gritando a sus timoneros, pero antes de que él pudiera hablar Amroth había puesto una flecha en su arco, fijándola sobre su asiento. Rápidamente encajando otra flecha, él derribó a uno de sus oficiales y Gilrondil al lado de él derribó a otro, hasta que ellos pasaron por popa fuera de alcance, tullido y en llamas. Los Elfos clamaron cuando ellos saltaron a las abrazaderas para venir, mientras los escuderos llevaban a los heridos abajo. Ellos habían perdido sólo dos muertos y tres heridos, pero la galera había sido destruida.

Cuando ellos llevaron el barco cerca de la orilla, Gilrondil se dio la vuelta hacia Amroth. -"Muchos disparos, mi Señor Amroth. Usted disparó dos flechas a su manera antes de que yo pudiera haber conseguido disparar una."

El Elfo del bosque sonrió abiertamente. -"Quizás mi pobre corto arco Sindarin no sea de buen empleo en el mar, Señor." Pero él pensó que Gilrondil todavía miraba poco convencido cuando él lo devolvió de nuevo a su carcaj.

Un Elfo joven corría con sus brazos llenos de flechas, rellenando el carcaj de cada arquero. Entonces ellos se dirigían atrás hacia la lucha y durante un breve momento se quedaban mirando. Varias embarcaciones se quedaron inmóviles en el agua, enroscadas en llamas, y los hombres saltaban al Río, encontrándose solos entre una masa de barcos maniobrando y carneros dentados como navajas de afeitar. El Río se quedo estrangulado por el sacudir de los barcos y muchos cascos blancos hundidos y rotos.

La hermosa corvita de Finarthin se fue, y la de Linroth y Belcarnen se fueron a la deriva sin timón y en llamas. Entonces del tumulto y el humo, dos embarcaciones delgadas se retiraron y se fueron directamente hacia el buque insignia. Pronto uno se fue delante y el otro le siguió de cerca, un cuarto a su babor. Los Elfos otra vez lanzaron su lluvia de flechas ardientes, y en un momento casi habían barrido el castillo de proa del barco principal.

-"¡Arqueros!," gritó Amroth. "¡Apunten los arcos sobre el segundo barco!."

Una docena de Elfos de miradas penetrantes lanzaron una andanada de flechas inmediatamente y un arquero cayó sobre la cubierta.

Otro saltó a su lugar tal como el segundo arquero fue alcanzado en su pecho y derribado sobre el Río. Una descarga final mortal despejó el castillo de proa y la embarcación avanzaba hacia adelante sin manos que la dirigiera. Viendo esto, Cirdan puso su timón hacia estribor y pasó a través de sus arbotantes. La galera principal se giró contra ellos, y la otra se condujo de lleno a su lado. La nave herida se alzó alta sobre la proa del otro barco, derramando a los hombres sobre el Río e infringiendo destrozos a su allegado en aparejo y resto.

Cirdan se volvió y se situó cerca de barlovento de los cascos cruzados. Él llamó a los cierres y tres ganchos fueron lanzados sobre los barcos enemigos. Muy impaciente seguía de cerca sobre las cuerdas y consiguieron juntar las dos naves. Mientras los arqueros enviaban un saludo de flechas a los guerreros arracimados sobre su castillo de proa, Gilrondil y un numero de Elfos valientes saltaron a la barra.

-"¡Elbereth!," Gritaron ellos, "¡Elbereth Manwë!."

Entonces ellos se lanzaron sobre el barco enemigo y dejaron un camino sangriento a lo largo del puente bélico con sus lanzas y espadas.

Al pie de la escala que conduce al castillo de proa, ellos fueron parados por una defensa desesperada. Allí estaba de pie un hombre, alto para su raza, un capitán de casco alto, y rodeado por seis caballeros. Ellos sostenían muchos sables curvos y sus ojos eran arduos y enérgicos.

Gilrondil se paró y dijo, -"Ustedes están derrotados, hombres de Umbar. Dejen sus armas y sus vidas serán salvadas."

Pero su capitán ofreció una risa austera. -"¡Malditos elfos entrometidos! ¿Usted salvaría mi vida? ¡Pero yo preferiría tomar la vida de uno de los inmortales!."

Y él movió su espada sobre su cabeza para reducir abajo a Gilrondil, pero él cayó perforado por la lanza de Gilrondil. El capitán de los caballeros se lanzó sobre los Elfos con ferocidad, pero en unos momentos de furia mortal todos fueron abatidos sobre la cubierta, aunque dos Elfos también cayeron al lado de ellos. Entonces Gilrondil cogió la espada del capitán y con un solo golpe cortó la bandera negra de Umbar de su escuadra y ella revoloteó en el Río. El partió el entablado liberando los cierres y trepó atrás a su propia cubierta.

Sus compañeros de tripulación saludaron su vuelta triunfal con una aclamación, pero esta murió en sus gargantas, ya que en aquel momento un trirreme pasó cerca de babor y envió un fuego mortal sobre ellos. Todos los Elfos alrededor de Amroth cayeron sobre la cubierta, perforados por muchas emplumadas flechas negras. Gilrondil gimió ferozmente, una flecha en su muslo. Uno de los arqueros cayó y otro tomó su lugar. La galera de babor se desvió y se volvió para contraatacar otra vez. Amroth tomó el objetivo cuidadoso cuando éste retrocedió y puso una flecha detrás de su capitán. El barco dudó y el tambor se paró. Los remeros vacilaron brevemente, y en ese momento un Elfo sobre la cubierta de proa disparó la catapulta y envió una gran piedra que se precipitó sobre el barco. Está cayó en el escudo de cuero de los asientos de los esclavos y debió despedazarlo directamente al profundizar, ya que los remeros de aquel lado arrojaron el escudo y comenzaron a saltar al agua.

Los Elfos no tenían tiempo para socorrerlos. Ellos abandonaron el barco inservible reventado en el agua y después de una breve discusión se decidió volver a la lucha. Cerca de ellos estaba la gran Corvita de Hithimir. Su castillo de proa estaba en llamas y había sido estropeado por los atavíos destrozados. Aunque hubiera pocos aparejos para navegarla, ella se daba la vuelta hacía la batalla con Cirdan. Al lado de ellos se condujeron abajo con gravedad girando, mientras rodeaban las naves.

Cuando ellos se acercaron, una galera viró para enfrentarse a ellos. El fuego arrastró los atavíos y tomó un tributo terrible, ya que sus hombres eran leales y no se acobardaron, ya que estaban de pie y devolvieron flecha por flecha. Entonces su catapulta resonó y una enorme bola de fuego formó un arco, rugiendo hacia el barco de Hithimir. Ésta se reventó llenamente sobre la vela y la combustión del aceite mojó todo el aparejo y los que había sobre la cubierta de debajo. Amroth podía ver a los Elfos que se desplegaban como una hilera sobre la cubierta, golpeando su ropa, pero pronto todo el barco estaba en llamas. Muchos saltaron al Río pero ellos no podían ayudarlos, ya que la Galera estaba casi sobre ellos ahora.

Cirdan intentó su viejo truco, lanzando abajo su timón y retrocediendo la vela. El arbotante virando a babor y el buque insignia se escoraba abruptamente, peligrosamente cerca del hundimiento. Pero el capitán enemigo era rápido y giró su arbotante para apuntar sobre su lado expuesto. Ellos podían oír el tambor del patrón de esclavos que golpeaba alguna vez acelerando el ritmo y vio a los guerreros sobre su puente, que sonaban sus espadas sobre sus escudos y aullando con la locura de la batalla.

Ellos se aseguraron para la colisión inevitable, pero en ese momento vino la ayuda no vista en forma de una aparición horrorosa. Entre dos barcos de cierre iba a la deriva una torre ardiente en llamas. Durante un instante ellos pudieron ver a Hithimir al timón de su barco en medio de las llamas. Su ropa estaba chamuscada y ennegrecida, su pelo humeaba, pero él parecía no notar sus manos abrasadas estiradas sobre el timón. Entonces llegó un molesto ensordecimiento choque y una larga explosión del negro carnero en llamas y se detuvo a unos cuantos pies a su lado. El aparejo chamuscado de Hithimir se derribó sobre la galera negra con un rugido feroz, empalados sobre sus propias dificultades. Cirdan rodeó los barcos quemados, pero de aquel infierno no quedó ninguno vivo, ni hombre, ni elfo.

-"¡Timonel!," Gritó Cirdan. "¡Detrás de ellos!."

Amroth alzó la vista de las naves quemadas y vio una galera negra que se separaba de la inmediación, hacia la orilla oriental. En ese mismo momento pasaba cerca bajo su popa, cuando ellos comenzaron su persecución. Mirando hacia atrás, él vio un grupo de altos hombres en trajes oscuros sobre el alcázar, a menos de cincuenta yardas de donde él estaba de pie. Justo delante de ellos, un grupo de marineros estaban arracimados alrededor de algún ingenio que él no podía distinguir, pero una columna de humo se elevaba de ello. Ellos de repente saltaron, y con una ruidosa explosión, una pelota de fuego formó un arco directamente hacia Amroth.

Él tenía sólo tiempo para gritar una advertencia y se lanzo él mismo a un lado. Él oyó un profundo rugido de garganta y sintió una ráfaga de calor cuando el proyectil pasó más allá de su hombro, luego una sacudida detrás de él. Girándose alrededor, él vio que la pelota había golpeado el carril del alcázar, enviando una onda de fuego a lo largo de la cubierta y abajo al lado del barco. Al instante una docena de Elfos saltó adelante, golpeando las llamas con sus paños mojados. Él oyó un grito de triunfo detrás de él y se dio la vuelta para ver la burla de los oficiales Umbardrim. Uno más alto que el resto, dio un paso al carril y sacudió su puño ante ellos. Él tenía una larga cara delgada y una gran nariz encorvada. Durante un instante sus ojos se encontraron, y Amroth fue golpeado por la mirada de odio puro en sus ojos brillantes.

A pesar de las llamas que se alzaban alrededor de ellos, los Elfos pronto trajeron el barco alrededor, a la búsqueda de la embarcación que escapaba. Con el barco arrastrado por fin, el viento por suerte llevó las llamas de la vela y el aparejo. Pronto una manguera fue traída en el juego y la bomba acudió, y el fuego fue extinguido. La embarcación remaba en el ojo del viento del sureste, entonces obligaron a los Elfos a golpear en ello, perdiendo terreno en cada ola. Ellos estaban quizás a doscientas yardas detrás, cuando ella alcanzó la orilla frente a Pelargir y se condujo sin prestar atención directamente en velocidad sobre la cuerda completa. Su mástil derribado adelante, caía sobre los bancos de los remeros. Todo a bordo fue lanzado a sus pies, pero los oficiales pronto corrían adelante encima, trepando sobre las espaldas de aquella lucha para liberar los enredos de aparejos que ahora cubrían la parte delantera del barco.

Cirdan lanzó una vez más el ancla, mientras se dirigían a la playa de al lado de ellos. Las huestes ya se habían juntado sobre el castillo de proa, poniéndose a punto para saltar a tierra. Las figuras salían ahora de la embarcación arruinada, saltando sobre los arbotantes o trepando sobre la masa enredada de remos a lo largo del lado. El más parecido estaba en pánico, intentando alcanzar la orilla, pero un grupo alrededor del arbotante estaba todavía bajo el mando de los oficiales. La pasarela había sido lanzada a la arena. Varias figuras saltaron sobre ella para escapar, pero fueron empujados por los oficiales. Entonces los Elfos vieron por qué. Un gran caballo negro, resoplando y luchando en el miedo, había sido conducido encima para bajarlo. De algún modo ellos lograron conseguir que aquel poderoso semental bajara por el tablón en medio de muchos gritos y turbación. La proa del barco de cisne raspó sobre la arena, cien yardas a la izquierda de la embarcación.

Con un clamor -"Elbereth Gilthoniel," el pelotón de abordaje saltó abajo.

Amroth los siguió, con su arco y espada corta lista. Después de más de dos semanas en el mar, la tierra parecía todavía mecerse bajo sus pies. Los cincuenta fuertes guerreros, rápidamente formaron y comenzaron a trotar hacia la embarcación varada.

El caballo estaba en tierra ahora, y los oficiales estaban arracimados alrededor de él. Amroth vio a alguien montar el caballo, y se dio cuenta de la cara siniestra que él había visto antes. Él echó una mirada rápida en su dirección, luego estimulo al caballo brutalmente y este saltó adelante, levantando rocíos de arena a cada paso grande. Él avanzó hacía una apertura en los árboles que estaban de pie detrás de la playa. Los Elfos viraron a su izquierda cortándole el paso. Él nunca aflojó su paso, pero se condujo directamente hacia ellos. Varios Elfos sacaron flechas de su carcaj y se prepararon para derribarlo, pero él se reventó directamente en su flanco derecho. El caballo simplemente tiró al suelo a dos y el Corsario redujo a otro con su espada, matando a otro Elfo que intentaba alcanzar las riendas. Una docena de flechas silbaron alrededor de él, dos rebotaron en su correaje, pero entonces él se fue. El caballo se sumergió encima de la cuesta escarpada de arena suelta, entonces ellos se fueron entre los árboles. Ellos lo vieron montando con fuerza, no al sur a sus aliados en Harondor, sino al Noreste, hacia las montañas de Mordor. Una desigual aclamación surgió cuando los Corsarios vieron su fuga completa. Los Elfos se giraron y avanzaron hacia ellos y la batalla comenzó en un instante.

Muchos hechos de valor fueron hechos en los pocos minutos siguientes, y muchos hombres valientes y elfos murieron allí, su sangre vital se esparcía sobre la arena. Pero en no más de diez minutos la lucha se terminó. Muchos de los esclavos habían rechazado luchar y estaban de pie ahora en un grupo aterrorizado al costado del agua. Pero los Corsarios lucharon bien y valientemente, preguntando y no dando ninguna tregua. Al final sólo dos de los oficiales corsarios permanecieron, estando de pie de espaldas en medio de un círculo formado por sus compañeros muertos. Ellos no cederían y miraron airadamente el anillo de elfos alrededor de ellos, esperando el final. Pero entonces un elfo agarró un pedazo de cuerda de abordo y la lanzó sobre ellos para que ellos fueran atados. Varios elfos saltaron rápidamente y los redujeron abajo, desarmándolos y atando sus manos. Ellos rabiaron y maldijeron a sus captores, como si por salvarles sus vidas se les hubiera hecho un penoso insulto.

Cirdan llamó a los esclavos asustados, diciendo -"Ustedes son ahora hombres libres. Si ustedes lo desean, les llevaremos a Pelargir. Si ustedes dan su palabra de no alzarse en armas contra nosotros o Gondor, veremos que puede ser hecho para devolverles a sus casas."

El pobre grupo mojado dio una débil aclamación, y todos dieron su palabra. Gilrondil condujo a los dos prisioneros al barco, y en unos momentos más ellos se habían marchado y volvían a la batalla sobre el Río.

Pero las velas que ellos vieron eran blancas. Sobre cada lado barcos quemados y cascos volcados, colocados silbando en el agua ensuciada, ahora ahogada con cuerpos, y el humo marrón enmascaraba la escena. El tufo acre de la batalla hormigueaba sus orificios nasales. Después de los gritos y el tumulto de la batalla, el Río estaba otra vez tranquilo, salvo el crujido de los barcos quemados.

Ellos estaban de pie silenciosos sobre la barra, tristemente mirando fijamente sobre lo que había sido momentos antes dos flotas orgullosas. La Flota Negra de Umbar ya no existirá más, pero de cuarenta velas que habían venido en barco desde Lindon, veintidós nunca más partirían del río azul Lhûn, y muchos hermosos elfos que deberían haber vivido aún largos años nunca volverían a sus casas.

Por fin Cirdan jadeante sonó su cuerno y los restos de la Flota Blanca se prepararon para partir. Cuadrando sus velas, ellos navegaron sobre el Sirith hasta los embarcaderos de Pelargir. Una batalla feroz todavía rabiaba entre la puerta de la ciudad y el puente de delante. Aunque su flota había sido destruida, los hombres de Umbar aún no habían sido derrotados. Aquellos quienes habían sido incapaces de alcanzar sus barcos habían hecho una defensa audaz.

Cuando los defensores de la ciudad habían visto la flota acercarse, ellos habían salido afuera y caído sobre sus enemigos desconcertados. Los hombres de Umbar, su media fuga desbaratada y sus filas en la gran turbación en desorden, rápidamente se encontraron a la defensiva. Sus esclavos, ignorados y sin líder, arrojaron abajo sus armas y, o sea, escaparon al campo o se rindieron. Sus amos anteriores habían caído atrás en la puerta y reagrupados, formando en cuadrado apretados los arqueros y con lanceros alrededor de los bordes, formando una pared erizada. Ahora ellos se conducían determinadamente hacia el puente y el camino a Lebennin. Incluso ahora ellos se acercaron a las torres del puente del Este.

Los defensores Pelargrim todavía mantenían el puente, pero ellos parecían de una manera extraña pocos y enormemente excedidos en número. Era claro que ellos sólo podían esperar dificultades para impedir la retirada atrás de los Umbardrim.

-"¡Cirdan!," Gritó Amroth. "¡Déjeme sobre la orilla oeste con un grupo fuerte y yo mantendré el puente!."

Él se dio la vuelta en la sorpresa. -"¿No está usted aún cansado por la batalla, Sinda? ¿O es que quizás usted hace mucho que no tiene la tierra bajo sus pies?."

Amroth sonrió abiertamente e indicó la cabeza del cisne de encima de él. -"Su cisne ha servido bien a nosotros en este día, Señor, pero no lo echaré de menos excesivamente. Prefiero el equilibrio más sólido cuando yo lucho."

-"Entonces que sea así. ¡Curulin! ¡Timón a estribor! Ponga rumbo sobre la cuerda del puente oriental. Nuestros elfos del bosque desembarcarán aquí en tierra. Y también, no cerca de las rocas de allí. Gilrondil, indíquele a la flota nuestras intenciones. Deje a todos aquellos que tengan la posibilidad de seguir a Amroth."

La rasgada por la batalla pequeña flota, condujo sus mástiles hacia la arena. Amroth levantó al personal y la bandera del pasamano de la borda y saltó a la orilla, seguido por unos cuantos arqueros. Entonces cada vez más los marineros saltaron abajo, antes de que los barcos estuvieran de pie casi vacíos.

Por fin hasta Cirdan saltó hacia abajo al lado de Amroth. Él tuvo una sonrisa fugaz.

-"Parece que debo seguir si quiero seguir mandando. Permítanos luchar juntos sobre la tierra como hemos hecho en el mar.” Y él tomó de él el asta de la bandera. "¡Hacia adelante ahora!," gritó él. "¡Por Elbereth! ¡Elbereth y Gil-galad!."

-"¡Elbereth!," Vino ahora el grito de muchas gargantas, "¡y Gil-galad nuestro rey!."

De cada barco fluyeron elfos abajo hasta una agrupación grande de varios cientos que rayaron la estrecha playa. Ellos subieron de la orilla al camino, formados encima otra vez, marcharon hacia el puente. Allí estaban de pie dos fuertes torres con un alto arco entrelazado entre ellos. Pero sus parapetos estaban vacíos. Muchos arqueros de los elfos subieron a las torres y tomaron sus posiciones en los respiraderos y en las ventanas. Aquellos con picas o lanzas se arrodillaron a través del camino bajo el arco, formando una triple pared. El resto estaba de pie detrás de ellos con flechas ya preparadas en sus cuerdas. Unos minutos de espera, entonces allí llegó un grito triunfante y un cuerpo de hombres armados que se precipitaron sobre la cresta del puente arqueado. Su panoplia era negra carmesí y sus caras salvajes y feroces, rayados de sudor y humo bajo sus cascos dorados. Algunos llevaban un estandarte personal de un barco de cibelina sobre un Mar Rojo. Ellos volvían sus hombros cuando ellos corrían, riendo y burlándose de sus perseguidores. Cuando ellos vieron a los elfos que bloqueaban el camino ellos pararon, maldiciendo y mirando detrás de ellos rápidamente a los hombres que venían detrás de ellos.

Cirdan estaba de pie delante y les llamó a ellos con una voz fuerte. -"¡Hombres de Umbar!," gritó él. "La acción, para ustedes esta acabada. ¡No hagan viudas a sus esposas!."

Pero el que llevaba la polaina de la bandera gritó hacia él, -"Las mujeres de Umbar preferirían ser viudas que las mujeres de unos cobardes."

Entonces él se precipitó con un bramido ronco, seguido por todos sus compañeros. Cien cuerdas de arco sonaron como una, y ninguno de los Corsarios alcanzó ileso las líneas. Su líder, perforado por muchas flechas, balanceó su estandarte como un hacha, abatiendo varios elfos, entonces él desapareció bajo una ráfaga de espadas intermitentes. En un momento todo se acabó. Ningún caballero de Umbar quedó vivo.

Entonces vinieron otro grupo de hombres que corría sobre el puente, pero estos con cascos emplumados y escudos azules. Ellos se pararon cuando ellos vieron a los elfos que estaban de pie sobre los muertos Corsarios. Cirdan y Amroth avanzaron para encontrarlos en el centro del palmo. Su portador de estandarte bajó su bandera y su capitán levantó su casco y se arrodilló ante Cirdan. Él era hermoso de piel y oscuro de pelo, con un severo semblante orgulloso. Él tenía algo de la mirada de Isildur y Elendil, pero a los ojos de los elfos de Amroth más bien él miraba a aquellos otros Númenóreanos quienes estaban caídos ante ellos.

-"Bienvenidos de verdad, a los primeros nacidos," dijo el Hombre. "Soy Duitirith, el hijo de Barathor, el Señor de Pelargir. Y le digo: Pelargir es suyo, ya que usted lo ha comprado este día con su sangre inmortal. Entre en la ciudad, y Pelargir le dará la bienvenida a usted con el honor y la gratitud que se merece."

Pero Cirdan le mandó alzarse, diciendo, -"Más bien, levántese, Príncipe Duitirith, ya que hoy han demostrado que usted puede estar de pie contra viento y marea. Soy Cirdan, y vinimos no a aceptar su ciudad, sino ayudarle en su hora de necesidad."

-"Y en verdad," dijo Duitirith, elevándose, "que la hora final para nosotros había llegado, Señor Cirdan, ya que nosotros no podíamos haber resistido una hora más. Vengan todos ustedes valientes elfos, y visiten la ciudad a la que usted ha conservado. Vamos al banquete en su honor."

Y él condujo a los hombres y a los elfos juntos hasta la ciudad. Cuando ellos se acercaron, ellos podían ver que las paredes habían sido ennegrecidas y rayadas por el humo. Las enormes puertas de roble habían sido rajadas y astilladas, y el inmenso ariete de bronce había sido arrojado abajo al lado del camino entre los montones caídos.

Ellos alcanzaron las puertas y se pararon. Una voz llamó abajo desde los muros de arriba.

-"Usted ha llegado a Pelargir sobre el Anduin. Declare su nombre, su tierra y el nombre del señor al que usted sirve."

Cirdan dio un paso adelante y exclamó, -"Me llaman Cirdan el Constructor de Barcos, el Señor de los Puertos de Mithlond y guardián de Lindon en lugar de mi rey, Ereinion Gil-galad. Estos son mis amigos y aliados, de muchas tierras de los Elfos."

-"Entonces usted es un amigo de esta ciudad," contestó la voz. "Entre en paz, Cirdan de Mithlond."

Las puertas crujieron despacio cuando se abrieron con un gran chillido de raspado, ya que las bisagras habían saltado y las maderas astilladas. Ellos iban en grupo por la ciudad cuando los ciudadanos de Pelargir les aclamaban desde las azoteas y los balcones. Cirdan miraba a su alrededor con sorpresa cuando él andaba despacio por las calles.

-"Veo muchas mujeres y niños, Príncipe Duitirith, pero pocos hombres. ¿Dónde está el resto de sus guerreros?."

-"Nosotros teníamos menos de mil hombres con armas, todo dicho, cuando los Corsarios cayeron sobre nosotros. Correctamente no sé cuantos quedan, mi Señor."

-"¿Cómo puede ser esto?," Dijo Cirdan. "Pelargir es una gran ciudad rodeada de una muralla con fértiles campos y muchos pueblos."

-"Sí. La semana pasada, mi Señor, nosotros teníamos más de seis mil, pero ellos han montado a caballo con Barathor hasta Osgiliath para dar ayuda al rey de Gondor."

-"¿El rey? ¿Isildur estuvo aquí? ¿Cuándo?."

-"Él montó a caballo desde Linhir y las tierras del Oeste, pero pasó por aquí hace cinco días. Él llevaba malas quimeras, noticias delicadas y buscaba nuestra ayuda contra Mordor. Pero mi padre no estaba de acuerdo en ceder de buena gana a tantos combatientes, cuando nos poníamos bajo el peligro de una incursión Corsaria. Entonces Gildor de su gente llegó, diciéndole que estaba usted sólo a un día detrás, y Barathor se marchó con el ejército de Pelargir, dejándonos para mantener la ciudad hasta que llegara usted."

-"Nosotros podríamos haber estado aquí hace dos días, pero fuimos retrasados por una tempestad feroz, la cual barrió sobre nosotros desde el Este y nos arrastró a nosotros muchas leguas lejos de la orilla. ¿Ha tenido usted muchas bajas por nuestra tardanza?."

-"Necesitábamos a cada hombre sobre las murallas, y así no nos atrevimos a atender la flota. Nosotros perdimos demasiados en los muelles cuando ellos vinieron sobre nosotros por la noche, pero la mayor parte de nosotros alcanzó las murallas. Mantuvimos algunos piquetes en el Ethir, pero ellos también deben haber sido destruidos."

-"¡Ay!, esto es así," dijo Cirdan. "Vimos los incendios lejos ayer por la mañana, pero no pudimos  venir en su ayuda a tiempo para salvarlos. No vimos a ningún superviviente."

-"Los Corsarios no dejan supervivientes. Es como temíamos. Muchos buenos hombres han muerto."

-"Ellos murieron valientemente, Príncipe, ya que sus barcos mantienen todavía los colores de Pelargir. Ellos murieron en una lucha desesperada, pero no en vano, ya que los mismos incendios de su muerte nos llamaron con la prisa en su ayuda. No se apene excesivamente, Duitirith. Su ciudad aún está de pie, su gente es todavía libre. Mi flota permanecerá aquí con usted y mis constructores de buques y veleros están a su disposición. Protegeremos el Ethir y las costas hasta que su flota esté lista una vez más. Y con la Flota Negra destruida, debería haber poco miedo de un ataque. Pasara mucho hasta que Umbar envíe de nuevo naves contra Pelargir."

-"Sí, mi señor, de verdad alegra esto a nuestros corazones en medio de nuestro dolor. Hace mucho que vivimos en la sombra del miedo. Es difícil comprender que esto haya terminado. Vamos al banquete de esta noche, una noche que pensamos nunca volver a ver, durante unas horas."

Ellos alcanzaron un gran pasillo superado por una aguja altísima azul y entraron. Un hombre vino para saludarles a ellos, su cabeza vendada y su brazo en un cabestrillo sangriento.

-"Señor Cirdan," dijo el Príncipe, "este es Luindor, Capitán de Barcos de Pelargir. Él ha hecho grandes hechos en este día."

Luindor se inclinó ante Cirdan y fue sorprendido cuando Cirdan le saludó a cambio.

-"Toda la gente de Pelargir ha hecho mucho y ha sufrido mucho hoy," contestó Cirdan.

-"Gracias, Señor," dijo Luindor. "En nombre de toda la gente de Pelargir, gracias. Usted ha salvado nuestra ciudad y nuestras vidas. Vi su inteligencia desde las almenas cerca de la puerta, y nunca he visto maniobra naval realizada tan diestramente."

-"Los tomamos desprevenidos y no preparados. Si ellos hubieran estado totalmente agrupados y hubieran tenido tiempo para prepararse contra nosotros, el día podría haber tenido un resultado muy diferente."

-"Sin embargo, usted aprovechó sus ventajas y reaccionó con gran dinamismo. Inteligentemente hecho, señor. Yo le saludo a usted de un comandante naval a otro." Y él levantó su espada a través de su pecho en saludo. Entonces su cara se oscureció. "Pero olvídese ya de mí. No soy más que un comandante naval de una ciudad sin un barco, que no tiene ninguna necesidad de un Capitán de Barcos."

-"Usted será Capitán de Barcos mientras usted pueda estar de pie en cubierta, Luindor," dijo Duitirith. "La flota será reconstruida inmediatamente. ¿No se lo tengo dicho muchas veces que necesitamos barcos más modernos? Usted siempre nos trae proyectos para innovaciones más modernas, usted querrá incorporarse a los próximos barcos. Apenas está la quilla puesta para que usted quiera cambiar los proyectos."

-"Pero ellos han sido todos destruidos, mi Señor. Todos mis hermosos barcos: Míriel, y el majestuoso Indis, y el muy hermoso Melian, y... y todos. Hará falta mucho hasta que tales barcos naveguen otra vez por el Anduin."

-"Quizá no habrá que esperar tanto, Capitán," dijo Cirdan. "Ya que entre mi gente hay muchos constructores de buques y veleros, y todas las profesiones marítimas, ya que hemos estado construyendo barcos en Mithlond durante toda esta edad. Ellos permanecerán aquí para ayudarle a reconstruir sus barcos. Y enviaré a nuestros propios piquetes para proteger el Ethir y patrullaré las costas, para que la Puerta Sur de Gondor permanezca fuerte mientras sus barcos están en construcción."

La cara de Luindor mejoró inmediatamente. -"Yo sería el más feliz de poder hablar con los arquitectos quienes diseñaron sus corvitas, mi Señor. Nunca pensé que un barco tan grande podría dar la vuelta en su propia longitud, aún juro que lo vi pasar más de una vez en la batalla. ¡Con un numero de barcos así yo podría sostener la Bahía de Belfalas contra todos los enemigos!."

Duitirith sonrió por la cara impaciente de Luindor. Los muelles todavía ardían, y ya Luindor tenía veinte barcos cisne sobre la mente.

Ellos fueron sentados en largas mesas en un gran vestíbulo encantador. Los platos con alimentos, listos a toda prisa, recalcados con botellones de vino y licor de aguamiel. Entonces una hermosa mujer apareció y saludó a los señores Elfos. Ella llevaba un corriente vestido verde que acentuaba su largo pelo rojo. Ella fue hasta Duitirith y lanzó sus brazos sobre él. Ella lo mantuvo apretado como si quisiera convencerse de que él realmente había sobrevivido a la batalla. Duitirith la besó y sus invitados se rieron.

-"¿Señores, puedo presentarles a mi madre, la Señora Heleth? Madre, este es Cirdan de Mithlond, sus señores y aliados."

Cirdan presentó a sus compañeros, y a ella le brillaban los ojos cuando cada uno iba siendo nombrado. Finalmente ella se echó a llorar de alegría.

-"Bienvenidos a Pelargir, señores," dijo ella, limpiando sus ojos. "Perdónenme, pero no puedo contenerme. Desde las horas más tempranas de la mañana hemos visto nuestros barcos quemándose, nuestra gente asesinada, nuestras puertas perturbadas. Pensábamos sólo que la muerte nos llegaría antes de la tarde. Les digo, señores, que cuando miré desde la torre Azul y vi sus barcos que brillaban por el sol de la mañana, pensé que veía volver a Eärendil del cielo para salvarnos. Siempre estaremos en deuda con ustedes."

-"Hermosa Señora," contestó Cirdan. "Lamento sólo que no llegáramos antes y haberles ahorrado este día de horror."

-"Señor Cirdan, usted nos ha liberado de un horror que ha estado sobre nosotros toda nuestra vida. Hemos pagado un precio terrible, pero si el poderío de Umbar está destruido, el coste bien pagado está."

Ellos entonces comenzaron a comer y todos comieron con buen apetito, ya que ninguno había desayunado aquel día. Los hombres y elfos se rieron, hablaron juntos e intercambiaron la narración de su parte en la batalla. Amroth se sentó entre dos capitanes de barco, uno de Pelargir y uno de Mithlond. El Elfo contó cómo condujo su barco hacia un gran trirreme, utilizando la propia táctica de choque de los Corsarios contra ellos.

-"Mantuve el timón ligeramente hacia arriba," dijo él, "para que nosotros nos convirtiéramos en ellos, como esto." Él balanceó dos panes de pan en el aire, formando un arco uno al lado del otro. "Ellos nos vieron viniendo sobre ellos y pusieron su timón fuerte hacia arriba. Yo pude enterarme por el patrón de esclavos que tamborilea para todos, él valió la pena. Si ellos hubieran tirado con fuerza, ellos podrían haber pasado más allá de nosotros, pero los remos solamente se inclinaron en el agua y pararon. Era como si ellos solamente se dejaran y nos esperaran.

"Entonces los remeros sobre el lado hacia nosotros tiraron atrás aquella cubierta de cuero, en la cual ellos estaban debajo y se levantaron, gritando y agitando sus brazos. Pensé que ellos tenían pánico, pero justo antes de que golpeáramos, yo podía oír lo que ellos gritaban. Ellos estaban gritando Gondor! ¡Gondor! ¡Gondor!' Entonces comprendí que ellos debían ser cautivos tomados de Gondor. Les obligaron a atacar su propia ciudad, y ellos no remarían más para Umbar." Él sacudió su cabeza con gravedad. "Los cortamos en dos. Los cortamos en dos y tuvimos que dejarlos allí en el agua, y de todos modos ellos nos aclamaron. Nunca lo olvidaré."

El capitán Pelargir estuvo en silencio un momento. -"Era siempre así cuando nosotros luchamos contra los Corsarios," dijo él. "Nosotros sabíamos que ellos tenían nuestra gente en los remos, ¿pero que podíamos hacer nosotros? Tuvimos que hacer todo lo posible por hundirlos, sabiendo que nuestros hermanos o hijos podrían estar a bordo. Muchos más hombres valientes de Gondor murieron hoy luchando en Pelargir."

-"Ninguno era más valiente que los de la guarnición del puente," dijo un hombre que estaba asentado a su otro lado. "El joven Foradan tenía sólo veinte hombres para sostener el puente del Sirith. Varias de las embarcaciones de los Umbardrim atracaron más allá del Sirith y sus tripulantes después de desembarcar tenían que cruzar el puente para llegar a las puertas. Vi la batalla desde encima de la puerta. Los hombres de Foradan formaron una línea a través del camino cerca de la torre, aunque cientos de enemigos estuvieran ya sobre el puente. Ellos no tenían ninguna posibilidad y ellos lo sabían. Esta fue una lucha terriblemente sangrienta y pronto terminó, al final cada uno de ellos cayó donde él había estado de pie. Ninguno había sido presionado para apoyarnos." Él sacudió su cabeza tristemente. "Muchachos jóvenes, eran ellos, todos ellos, ninguno con más de dieciocho años.”

Aunque su conversación fuera severa, muchos otros en el vestíbulo estaban alegres, y a menudo se oían risas. La gente de Pelargir sintió como si la oración le hubiera librado de la muerte, y los Eldar estaban en la tierra otra vez después de un largo y peligroso viaje. Y todos se sentían culpables por la extraña alegría que un soldado siente después de una batalla mortal, cuando él comprende que aunque muchos hayan caído, él ha sobrevivido.

El alcohol de Duitirith parecía particularmente bueno. Él ofreció una botella tras otra a Cirdan y a los otros Señores Elfos. Su joven cara roja brillaba por el placer y el aguamiel. De repente su clara risa se cortó por el cuarto. Él estaba de pie, levantando su cuerno de bebida.

-"Solamente quiero ver la cara de mi padre," rugió él, "¡cuando él vuelva con gran prisa y nos encuentre no sitiados, sino borrachos!."

Cirdan se dio la vuelta por la sorpresa. -"¿El señor Barathor vuelve a Pelargir? ¿Usted mando decirle a él que volviera?."

-"Ah, sí, hace muchas horas. Cuando los piratas nos atacaron al principio, yo envié a mi escudero que cabalgara tan rápido como él pudiera y le dijera que volvieran."

-"Pero esto no es bueno," dijo Cirdan. "Si usted me ha dicho que las desventuras de Isildur son verdaderas, la pérdida de los hombres de Barathor, dejará Osgiliath débilmente defendido."

-"Pero la batalla ha terminado," dijo Duitirith, de repente sobrio. "Los Corsarios han sido destruidos y la Puerta del Sur está segura. Hemos ganado."

-"¿Usted piensa que porque hemos destruido su flota hemos derrotado a Umbar? Umbar es poderoso aún. Tiene otros barcos. Tiene grandes fuerzas en tierra, y ellos tienen aliados: los hombres de Harondor lejos en Harad, se pondrán bajo la bandera de Herumor. Y Umbar es sólo un arma en el arsenal de Sauron. Incluso si el Imperio de Umbar fuera destruido y humillado, él podría desecharlo como una cuerda de arco rota y simplemente poner encima otra. Más bien, esto era sólo una escaramuza antes de que la verdadera batalla comience."

Duitirith palideció y el vestíbulo se quedo en silencio.

-"Los señores del Oeste decretaron que un concilio de todos nuestros aliados fuera convocado hace tiempo en Osgiliath dentro de tres días. Si Barathor no está allí el consejo podría ser retrasado y nuestro golpe muy planificado pudiera salir mal. La guerra aún podría tomar esta posibilidad. De verdad, esto podría haber sido el objetivo entero del ataque Corsario. No tomar Pelargir, sino retrasar el consejo."

Él se sentó un momento, profundamente en pensamiento. -"Duitirith, Señora Heleth," dijo él. "Le agradecemos mucho su hospitalidad. Hace mucho que no nos sentábamos en una mesa con amigos y nos reíamos. Pero debemos ir a Osgiliath lo más rápido posible."

-"¿Ahora?," Preguntó Duitirith con asombro. "Pero usted acaba justo ahora de salir de una batalla. Ustedes apenas han comido. Pasen el resto de esta noche aquí, y por la mañana..."

-"No podemos esperar hasta mañana. Usted no sabe todo lo que cuelga sobre esto. Si frustran nuestros proyectos y somos deshechos, usted encontrará un peligro lejano más grande que los corsarios de Umbar a sus puertas, y allí entonces no habrá ninguno para venir en su ayuda. ¡Cardur! ¿Cuándo podemos tener un barco listo?."

El capitán superviviente de más antigüedad de Cirdan se tiró con cautela a sus pies, una venda sobre su pierna herida. -"Hay apenas un barco apto para navegar, mi Señor," dijo él. "Pero en unas horas, supongo, que nosotros..."

-"Bueno. ¡Luindor! ¿Cuánto tiempo tardaría un barco en alcanzar Osgiliath?."

-"Esto son unas sesenta cinco leguas, Señor Cirdan, contra la corriente. Tres días, a lo mejor."

-"¿Y si fuéramos a caballo?."

-"Por el camino son sólo cincuenta leguas. Un día y medio, quizás."

-"Entonces debemos montar a caballo. Menos mal, que nosotros tendremos una mejor posibilidad de interceptar a Barathor. ¡Príncipe Duitirith! ¿Usted puede proporcionarme seis caballos veloces?."

-"Desde luego. Glamrod, hágalo así. Ha traído a las naves de los Elfos. Y no les he proporcionado muchas provisiones, ya que nunca sea dicho que un invitado del Señor de Pelargir se marchó hambriento.

"Y Señor Cirdan," continuó él, "cuando usted encuentre a mi padre, él deseará venir aquí para ayudarnos. Él no debe volver. Impóngale volver a Osgiliath con usted, ya que la necesidad más grande está allí. Asegúrele que estamos bien y con la ayuda de sus elfos del mar nosotros estamos seguros y repararemos nuestras defensas."

-"Mi señor," dijo Cirdan, "lo haré así. Claro es para mí que usted puede con una situación difícil admirablemente. Usted será un gran señor algún día."

Duitirith aumentó bastante en orgullo y placer por este elogio.

-"Cardur," dijo Cirdan. "Le dejo responsable de la flota. Vea primero la reparación de los barcos. Cuando una docena esté lista, envíeles inmediatamente al Ethir y vea que ningún otro visitante no deseado entre en el Río. Luindor, usted tiene pleno uso de todos nuestros recursos. Use los para comenzar a reconstruir su flota. Amroth, Gilrondil, ustedes vendrán conmigo. Traigan sus escuderos. El resto de ustedes, denles la ayuda necesaria a los hombres de Pelargir. Si usted es atacado, no deje el Río cueste lo que cueste. Ahora, debemos irnos. Adiós a todos ustedes, gentes de Pelargir."

Y con eso Cirdan abandono el vestíbulo cruzándolo. Hubo un momento de atontado silencio, entonces cada uno brincó a sus pies y se apresuró a sus deberes. Amroth mando un precipitado adiós a sus nuevos amigos y se apresuró detrás de Cirdan.

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Cuando ellos pasaron por la ciudad ellos vieron a la gente ocupada por todas partes. Algunos estaban tendidos muy heridos, otros todavía apagaban incendios producidos por las catapultas de los Corsarios. Un carro agitado por varias figuras que todavía estaban bajo escudos. Había mucha emoción en el aire, una pena mezclada con alegría. Muchos guerreros valientes lloraban abiertamente aún cuando ellos trabajaban, ya que casi todos habían perdido amigos y compañeros en la batalla. Y aún Amroth podía ver en muchas caras una luz de felicidad, ya que la batalla había sido ganada y la ciudad era aun fuerte, al menos de momento. En el banquete también, él se había sorprendido por la alegría casi despreocupada de muchos jóvenes y mujeres de allí, que sólo horas antes se habían preparado para morir y dejar el mundo para siempre. Por su parte, Amroth sabía que los acontecimientos de este día, el miedo y el horror de la batalla, los amigos muertos estarían siempre en su corazón durante miles de Años. Amroth pensaba cuando él los miraba que las emociones de los hombres parecían revolotear por ellos más rápidamente, que las que tenían ellos los elfos.

Él tuvo tiempo para observar también la ciudad que les rodeaba. Esta era su primera visita a una ciudad de los hombres. Él a menudo oía los cuentos hermosos de Annúminas, la ciudad de Elendil en el Lago Nenuial, pero él nunca la había visitado, imaginándosela como una imitación ordinaria de Mithlond o Caras Galadon. Pero ahora él vio que él había juzgado mal a los hombres. Pelargir era una Ciudad mucha más reciente que aún el más reciente de los establecimientos de los elfos, aunque indudablemente su gente pensaría que mil vueltas del sol era mucho tiempo. Y no había sido construida con las artes de los Primeros Nacidos. Ésta había sido construida en piedra, sin la hermosura o el poder mágico, salvo el del simple mortero. Cuantas vidas breves de hombres tenían que pasar cortando estas piedras y arrastrándolas hasta aquí, para erigir esta ciudad; tallar sus columnas; pintar sus frescos; los azulejos de sus palacios; ¿calles pavimentadas? Y cada artesano sabía que él no podía esperar vivir para ver el trabajo completado. ¿Hacían ellos construcciones para ellos, o para sus hijos, o para algún otro objetivo? Y él comprendió que le gustaría volver a esta tierra en tiempos más felices, si alguna vez pudiera volver de nuevo. Él deseó saber más de esta raza curiosa, vivir entre ellos durante un tiempo y aprender sus costumbres.

Ellos alcanzaron la puerta y esperaron, durante unos minutos esperaron a que la puerta se abriera, entonces se apresuraron abajo, hacia las naves. Ellos recogieron sus pertenencias y llamaron a sus escuderos, Cirdan daba órdenes a sus oficiales todo el rato. Ellos apenas habían terminado, cuando el hombre Glamrod de Duitirith apareció con seis hermosos lisos caballos.

-"Estos son animales nobles," dijo Amroth, acariciando el cuello de uno.

-"Ellos son del propio establo de Duitirith, mi señor," dijo Glamrod. "Ellos les llevarán con la velocidad del viento."

Cirdan saltó a la silla del primer caballo. -"Ellos estarán bien cuidados y serán devueltos a su señor en cuanto pueda ser. Nuestras gracias a usted, y a su señor."

-"Siga el camino del puente, mi señor," llamó Glamrod. "Tome el camino más grande en cada cruce, y en la segunda puesta debería encontrarse ante las murallas de Osgiliath. Le deseo buen viaje."

Entonces los escuderos montaron, todavía masticando sus cenas, y comenzaron a atar con correas los paquetes a las sillas. Gilrondil cojeaba de su muslo herido, el cual se había envuelto con una venda de lino. Él montó sin requerir ayuda. Amroth se dio la vuelta hacia la gente de Pelargir quienes habían llegado hasta los límites del muelle para mirarlos.

-"Le agradecemos todo, buena gente de Pelargir. Ustedes nos han hecho sentir como en casa en una tierra distante."

-"Que Eru les bendiga a ustedes y a su ciudad," exclamó Cirdan. "Ahora, montemos a caballo."

Ellos estimularon sus caballos desde encima de la orilla hacia el camino, girándolos a la izquierda, y galoparon por encima de una larga subida. En la cresta ellos hicieron una pausa para mirar hacia atrás a la ciudad. Las torres altas de Pelargir brillaban contra el cielo de la tarde. Un humo fino todavía se arrastraba encima del valle del Sirith justo más allá.

-"Una ciudad hermosa," dijo Amroth. "No me gustaría verla como una ciudadela del Enemigo."

-"Ni yo," dijo Cirdan, "y para que no sea éste su destino, nosotros debemos montar a caballo como si fuéramos llevados por águilas."

Entonces ellos se dieron la vuelta y tronaron abajo a la larga cuesta del camino, que se extendía lejos a través de las llanuras.