8. El Concilio de Osgiliath

Los Elfos habían descansado durante unas horas antes de que ellos hubieran sido despertados por Cirdan. El cielo del Este se aligeraba, pero un grupo de nubes se mantenían encima de los picos dentados del Ephel Dúath, insinuando tormentas más adelante. Ellos tomaron algunos trozos de lembas(el pan del camino de los Elfos), luego montaron en sus caballos todavía inmóviles y emprendieron viaje una vez más. Por el tiempo, el sol se liberó de las nubes, ellos estaban ya en los llanos del sur de Anórien. Esta era una tierra hermosa y agradable de pastos y bosques, con muchos campos de heno. Este era el país en el cual se criaban los caballos robustos por los cuales Anórien era célebre. Ellos pasaron a través de unas pequeñas aldeas de unas cuantas docenas de casas agrupadas alrededor de un molino. Los aldeanos asustados salieron para verles galopar. Ellos miraron fijamente con asombro, con los ojos muy abiertos a los altos elfos con sus armaduras brillantes y banderas extrañas.

El camino gradualmente descendía por el amplio valle del Anduin, punteado con pequeñas granjas y aldeas. Muchas parecían casi desiertas, pero ellos podían ver unos cuantos grupos en los campos, ya segando el temprano trigo. Esto hizo que Amroth mirara al lejano sur por donde ellos habían venido, ya que en Lindon el trigo no estaría listo en al menos un mes o más.

El Ered Nimrais, al principio sólo era una línea de picos blancos en el norte, gradualmente trazado cada vez más cerca. En la parte oriental de la cadena, terminaba bruscamente en un pico enorme de piedra azul-gris, que surgía encima de la tierra circundante. Muchas vueltas hasta que una curva del camino los llevó hacia el noreste de la montaña, hacia el final de la mañana ellos montaban a caballo alrededor de sus colinas inferiores. Alto en un valle de hendidura profunda ellos podían ver una ciudad blanca, que brillaba por la hilera creciente encima de la hilera de blancas agujas elegantes.

Un granjero que ellos encontraron en el camino, les dijo que la ciudad se llamaba Minas Anor y la montaña Mindolluin, "La alta Cabeza azul". Ellos llegaron a un cruce del camino, que terminaba a la izquierda hacia Minas Anor. Ellos giraron a la derecha, descendiendo más abruptamente hacia el Río.

Ellos no habían visto el Anduin desde la tarde anterior, ya que ellos doblaron lejos hacia las tierras planas del Este, mientras su camino se encabezaba al noreste, directamente hacia Osgiliath. Ellos podían remontar el camino del Río por una línea de árboles oscuros, lejos a la derecha entre los campos verdes. Más allá del Río, todavía nebuloso en la distancia, se elevaban las colinas verdes redondeadas del Emyn Arnen.

Ellos montaron a caballo sin parar antes de que el sol hubiera pasado su altura, luego hicieron una pausa bajo un bosquecillo de Árboles de cedro aromáticos, para comer algo de alimento, preparado para ellos por los Pelargrim.

-"Nosotros deberíamos ver Osgiliath en pocas horas si el mapa es exacto," dijo Cirdan. "Una compasión para los caballos que están muy cansados, así nosotros podríamos hacerlo en mejor tiempo. Yo envidio cada hora."

-"¿Dónde puede estar Barathor?," Preguntó Amroth. "Seguramente nosotros deberíamos haberlo encontrado ya."

-"Osgiliath todavía está a alguna distancia. Y aún después de que el mensajero llegara, esto sería algún tiempo antes de que ellos pudieran marchar. Pero nosotros deberíamos encontrarlo pronto."

-"Sólo espero que él no fuera por el Río, ya que nosotros estaríamos seguros de errar."

-"Ellos vendrán por tierra. Ya que aunque la corriente fuera favorable, el Río es el camino más largo y lento. Barathor viajará tan rápido como él pueda."

Cirdan los tenía montando a caballo otra vez en menos de un cuarto de hora. Amroth continuamente cambiaba su peso en la silla. Él no estaba acostumbrado a montar y ahora incluso añoraba sentir una cubierta bajo sus pies otra vez.

Las nubes gradualmente cubrieron el cielo mientras el día continuaba, hasta el mediodía el sol corría en largos rayos diagonales de unos agujeros desiguales en un manto de nubes. Una brisa ligera apareció del Este, llevando el olor de la lluvia. El aire fresco en sus caras era calmante, y los caballos fueron capaces de acelerar su paso ligeramente.

Amroth trotaba, sus ojos sobre el cielo amenazador, cuando un elfo cerca de él gritó.

-"¡Jinetes!. Unos jinetes se acercan adelante, mi señor."

Amroth estaba de pie en sus estribos, y allí sobre una subida leve en la cual él podía ver una larga línea de jinetes, que bajaban por un bajo valle plano. Cirdan condujo a su gente a la cima de la subida y se detuvo, mirando el acercamiento de la columna. Ellos iban cuatro en fondo, montando con fuerza, sus caballos brillaban por el sudor. A la cabeza de la columna una bandera azul fluyendo por el viento a su paso. Sólo podían ser los Pelargrim.

Los jinetes delanteros vieron a los jinetes armados en la cima y frenaron sus monturas. Uno levantó su brazo y llevó a la columna a un alto agudo en una ahogada nube de polvo. Un grupo de jinetes rápidamente se movió a ambos lados del camino. Hubo una conversación breve entre los líderes. Entonces una docena de los primeros jinetes montaron hasta encima de la colina y pararon a veinte yardas de los elfos. Sus capas goteaban y su largo pelo colgaba lacio, aunque si de un chubasco de lluvia o del sudor de la difícil cabalgadura, Amroth no estaba seguro. Sus caras eran severas, fijas y sus ojos sostenían un frío destellante con fuerza. Su líder era un hombre grande que llevaba ropa negra y armadura de oro. Un largo penacho azul sobresalía de su cabeza.

-"¿A que es debido que unos forasteros monten a caballo armados así en Gondor?," Llamó él. "Y si ustedes vienen de Pelargir, ¿qué saben de su destino?."

Entonces Cirdan impulsó su caballo hacia adelante. Los ojos del hombre se ensancharon cuando él comprendió que él no se dirigía a hombres, sino a elfos.

-"De se prisa, señor," dijo Cirdan con una sonrisa, "yo busco al Señor Barathor. Soy Cirdan, llamado el Constructor de Barcos, el Señor de Mithlond en la tierra de Lindon. Y en cuanto a su ciudad, esta a salvo."

La gente de Barathor clamó en el asombro. Su asombro y el cambio de sus caras fue maravilloso de contemplar.

-"Pero...," tartamudeó Barathor, perplejo por sus palabras. "Pero oímos que la ciudad estaba sitiada. Hemos montado a caballo con las imágenes del fuego y la matanza ante nuestros propios ojos. Nosotros temimos que todo estaba ya perdido."

-"La flota ha sido destruida, esto es verdad, pero su bandera aún sobrevuela sobre la Torre Azul. Las murallas están ennegrecidas y muchos defensores han caído, pero su hijo y su gente mantuvieron las murallas hasta que nosotros llegamos."

-"¿Usted vio a mi hijo?," Preguntó Barathor, su voz apretada por la tensión. Él hizo una pausa, como si con miedo de preguntar la pregunta siguiente.

-"Él está vivo e ileso. Lo dejamos deleitándose en la fiesta a esta hora, hace dos días. Su Señora estaba con él."

El alivio de Barathor era evidente en su cara, pero él rápidamente preguntó, -"¿Y los Corsarios?."

-"Nosotros caímos sobre ellos por detrás cuando ellos atacaban la ciudad. Ellos fueron completamente destruidos. La Flota Negra no le preocupará más."

Entonces la cara oscura de Barathor se contrajo en una amplia sonrisa blanca. Él sacó de repente su espada y la lanzó haciéndola girar sobre su cabeza. Ésta destelló por el sol brillante antes de que él la cogiera hábilmente por la empuñadura. Los primeros hombres de la columna que le acompañaban, le miraban fijamente asombrados. Sin duda ellos pensaron que había sido atacado por una visión. Pero dos de los caballeros ya estimulaban sus caballos atrás para llevar las noticias. En un momento una gran aclamación estalló en las filas principales que fue extendiéndose por la columna cuando la noticia corría de boca en boca.

Barathor ordenó que sus hombres acamparan en un campo al lado del camino y los elfos se les unieron contándoles todo lo que les había acaecido en la batalla. El humor era festivo. Botellones de vino fueron destapados y pasados de mano en mano. Amroth pronto comprendió que mucho de los soldados eran de hecho marineros de la flota de Pelargir. Hubo muchas caras abatidas cuando les dijeron que la flota había sido quemada, pero ellos preguntaron a los elfos una y otra vez para que les dijeran detalles de la navegación naval. Ellos reían en voz alta por la confusión de sus antiguos enemigos cuando la Flota Blanca estaba apareciendo sin ser vista por su parte de atrás. Pero el humor de los oyentes se hizo más sombrío cuando ellos vinieron a comprender las pérdidas sufridas por los defensores.

-"¿Y qué le sucedió al joven Foradan?," Preguntó Barathor. "Él estaba en el puente sobre el Sirith. Esta era su primera misión."

-"No lo sé, mi señor," contestó Cirdan, pero Amroth sacudió su cabeza.

-"Muerto, mi señor, con toda su guarnición," dijo él. "Yo oí el relato en el banquete. Los muelles estaban atestados por los barcos de ambas flotas, muchos en llamas, unos Corsarios desembarcaron al otro lado del Sirith. Mucha gente de Pelargir quienes habían bajado al puerto todavía se precipitaban hacia atrás, hacía las puertas. Si los Corsarios hubieran llegado a través del puente rápidamente, ellos podrían haber cortado su retirada. La situación era desesperada, porque las puertas estaban, desde luego, todavía abiertas. Los hombres de Foradan mantuvieron el puente mucho tiempo, lo suficiente para permitir a la gente que escapase y cerrara las puertas antes de que los Corsarios pudieran alcanzarlos. Fue una lucha desesperada, ya que cada hombre de ellos mantuvo su posición antes de que él muriera. Ellos aguantaron a los Umbardrim justo el tiempo suficiente.”

Barathor sacudió su cabeza tristemente. -"¿Foradan muerto? ¿Aquel joven tan noble? Él estaba tan impaciente por montar a caballo con nosotros, pero le ordené que mantuviera el puente."

-"De todos los deberes, mi señor, él hizo todo lo que podía hacerse."

-"¿Y usted dice que las pérdidas fueron duras? ¿Usted necesita ayuda médica? Tengo varios médicos expertos conmigo."

-"No, mi señor," dijo Cirdan. "Mis propios sanadores están entre ellos ahora. Ellos no pueden conseguir mejor tratamiento en toda la Tierra Media."

Cirdan les aseguró que sus propios barcos pronto estarían fondeando en el Ethir y patrullando el Río, y que su gente ayudaba a Luindor a comenzar a reconstruir la flota.

-"¿Entonces no hay necesidad ninguna para nosotros de ir a Pelargir?," preguntó Barathor.

-"Ninguna en absoluto," contestó Cirdan. "Su hijo me dijo en particular que le dijera, que él lo tenía todo bien controlado. Y esto es cierto. Con la gente que dejé allí y las provisiones que llevamos en la flota, ellos no carecen de nada. El humor de la ciudad es de festivo."

-"Entonces volveremos a Osgiliath inmediatamente. Estas heridas que hemos sufrido son el trabajo de Sauron. Débenos montar a caballo con Isildur y rembolsar estas deudas. Vamos a llevar la guerra hasta las puertas de Sauron y dejarle probar su propia amarga medicina."

Sus hombres aclamaron y sonaron sus armas juntos, impacientes ahora para la venganza.

-"Venga, muchachos," rugió él. "¡Volvamos a Osgiliath, y de ahí a Mordor!."

Y así la columna formada otra vez, volvió atrás de la misma forma en la cual ellos habían venido. ¡Pero con diferente manera! En vez de galopar a plena velocidad, ellos ahora galopaban cómodamente, sus cascos sujetados en sus sillas de montar. Ellos sonreían y se hablaban los unos a los otros, y les hacían infinitas preguntas a los elfos. Ellos pasaron a través de unos breves chaparrones, pero a nadie le importó.

Y así después de un viaje arriesgado y largo paseo, Cirdan y sus elfos llegaron por fin después de mucho hasta Osgiliath. Encabezando una pequeña subida, ellos vieron debajo de ellos la Capital de Gondor dentro de sus murallas. Ésta era la ciudad más grande que muchos de ellos habían alguna vez visto. Ésta se extendía más de dos millas a lo largo de las orillas del Anduin, con calles y más calles, mansiones majestuosas, templos y edificios públicos. Cúpulas, torres y minaretes se erguían hasta el cielo. El ancho Anduin vagaba a través de la ciudad, y a través de su corazón estaba de pie un inmenso puente muy arqueado, como ningún otro de la Tierra Media. Era tan grande que éste estaba lindado con casas a lo largo de ambos lados, cada una con varios balcones y pasos de peatones enclaustrados sobre el Río. Y más allá del Anduin la ciudad continuaba de nuevo, estirándose lejos en la distancia.

Amroth había sido sorprendido por Pelargir, pero él miró fijamente maravillado por esta inmensa Ciudad, mucho más grande aún que Mithlond, e incluso todas las nuevas en comparación. Pocos edificios habían visto su primer yén. Era como si esta hubiera aparecido de la noche. Amroth se preguntó cuántos hombres mortales se necesitarían para construir tanto en un tiempo tan corto, y todo incluso sin las artes más básicas de los elfos, que ellos llamaban Magia en su ignorancia. Él estimuló su caballo y alcanzó a Cirdan, trotando ahora aparte de los otros, mucho más despacio.

-"Mi Señor," dijo él. "Esta ciudad que los hombres han construido es una maravilla para contemplar."

-"Sí," él estuvo de acuerdo. "Isildur y Anárion han hecho mucho progreso en unos pocos años. Y la ciudad de Elendil en Annúminas es casi tan grande."

-"Esto no le sorprende a usted, Señor, ¿qué criaturas tan efímeras estos Atani, que encuentran el tiempo suficiente en sus breves vidas para crear tal belleza, y sobre tales escalas? Las generaciones deben trabajar y morir, y sus descendientes, quienes ellos nunca van a conocer, deberían tener una hermosa casa. Es como si ellos olvidaran que ellos son mortales."

Los ojos de Cirdan movidos sobre la ciudad, tomando detalladamente cada detalle. Cada torre parecía más esbelta que la última; cada casa más majestuosa; cada monumento y arco más impresionante.

-"Quizá es porque ellos son conscientes de su mortalidad, por la cual ellos construyen tan ardorosamente," reflexionó él. "Aunque ellos se hayan ido, los constructores serán recordados mientras los propios edificios estén de pie. Quizás esta es su manera de aferrarse a los años que son nuestro derecho de nacimiento."

Amroth consideró esto. -"Usted puede que tenga razón, mi Señor," concedió él. "Pero haga esta reflexión, si nuestros papeles fueran invertidos, ¿nosotros los Quendi lo haríamos también?."

-"Es algo que nosotros nunca sabremos. El Regalo del Hombre siempre ha sido negado para nosotros."

-"Los Atani no llaman a la muerte el Regalo del Hombre, sino el Destino del Hombre."

-"Es porque ellos no conocen tanto de la vida o la muerte como nosotros los Quendi. Ellos ven la muerte como un final, y ellos están poco dispuestos a morir."

-"¿Y quien es más afortunado, me pregunto? Su experiencia de la vida es breve, ¿Pero ésta no es más intensa para ellos? Estos Atani mueren rápidamente, pero ellos también viven rápidamente. Ellos crecen y cambian más fácilmente que lo hacemos nosotros. Ellos no tienen nuestra antigua sabiduría, pero ellos son inteligentes y adaptables. Ellos tienen niños cuando son poco más que unos mismos niños, todavía en su juventud o incluso en su adolescencia. Sus números constantemente crecen, mientras el nuestro no lo hace. Y cuando tomemos el Camino Recto y crucemos los círculos del mundo, ellos permanecerán."

Amroth pensó sobre esto un momento. -"¿Me pregunto que será del mundo, cuándo los Quendi hayamos todos navegado lejos y el mundo esté gobernado por los Hombres?."

-"Sólo Eru sabe esto," contestó Cirdan, "pero por mi parte pienso que éste será triste y menos hermoso cuando la sabiduría, las artes y la música de los elfos se hayan ido del mundo. Me siento alegre por no tener que verlo. Pero por ahora, los Atani son aliados leales y de valor contra el Enemigo. Ellos son nuestra única esperanza de destruir a Sauron, como debería haber sido hecho cuando su amo fue expulsado para siempre de los círculos del mundo."

Entonces ellos se acercaban a la puerta y ellos volvieron su atención a la ciudad. Las puertas estaban siendo abiertas y ellos montaron a caballo entre los aplausos de la gente de Osgiliath, ya que ellos habían visto a los elfos entre los Pelargrim y sabían que significaba esto.

Barathor les condujo por la ciudad hasta la escalera del gran vestíbulo dónde residía el rey. El propio Isildur, vino hasta abajo para encontrarse con ellos. Cirdan miró la cara radiante de Barathor.

-"Mi Señor Cirdan," dijo él. "¿Qué noticias trae de Pelargir?."

-"Llegamos, unas horas después de que el sitio comenzara," contestó Cirdan. "Eru vio apto darnos la victoria. Los Corsarios han sido derrotados y la ciudad está segura. Nosotros dejamos a nuestra gente allí y nos apresuramos a Osgiliath a toda velocidad, ya que nosotros supimos que Barathor había sido convocado. Temí que la alianza se disolviera."

-"Buenas noticias por fin," dijo Isildur, poniéndose de pie más recto y una sonrisa que iluminaba su cara. "Bienvenidos, señores, a Osgiliath. Nuestras eternas gracias a usted por su ayuda en nuestra hora más oscura."

-"Nosotros no sabemos como de oscuras se pueden volver nuestras horas aún, Isildur. Hemos ganado una batalla, pero la guerra aún está por decidirse."

-"Esto es cierto, pero de todos modos estamos muy contentos de que Pelargir esté a salvo. Y nosotros somos felices de tener a nuestro amigo Barathor y sus hombres valientes con nosotros de nuevo."

Isildur y Barathor se abrazaron. Amroth estaba de pie contemplando, viendo el alivio en cada cara. Entonces una alta figura bajó la escalera detrás de Isildur, y para sorpresa de Amroth, él reconoció a un amigo.

-"¡Elrond Peredhil!, gritó él. "¿Está usted aquí también?.”

Él miró a Amroth y sonrío. -"¿Es usted Señor Amroth?,” llamó él.

-"Yo soy, y un elfo cambiado para usted, ya que he ido en barco sobre el mar y mi corazón está confuso."

-"El Mar es siempre peligroso para los Noldor," dijo Elrond. "Bienvenidos a Osgiliath. Usted encontrará muchos aquí que usted conoce, algunos incluso de su patria. Hay un Sindar entre nosotros." Él saludó a Cirdan. "Y bienvenido a usted, Señor Cirdan. Parece que usted tuvo un viaje agitado."

-"En tal caso lo hicimos. Es bueno verle otra vez, Elrond. Más duro fue ver marchar de Lindon a la hueste de Gil-galad, hace diez rondas del sol."

-"Sí," dijo él. "Mucho ha sido logrado desde aquel día, pero no todo lo que nosotros habíamos esperado."

-"Veo que tendremos muchos relatos para intercambiar," dijo Isildur. "Ahora entren en mi vestíbulo, con su permiso, Señores, y procuraremos hacerles sentir bienvenidos."

Y él les condujo por encima de la amplia escalera a su vestíbulo.

-"Ésta es una ciudad hermosamente maravillosa, Isildur," dijo Amroth. "Nos maravillamos mucho a lo primero cuando la vimos. Las torres parecen raspar el cielo."

-"Hay más maravillas dentro," dijo Elrond. "Ustedes tienen que ver la Bóveda de las Estrellas. Nunca he visto un vestíbulo más hermoso. Ustedes pensarían que están en Eldamar."

-"Tal vista yo vería con mucho gusto," dijo Amroth, pero Barathor tomó su permiso, deseoso por contar las noticias alegres, él mismo a los de su gente que se habían quedado en Osgiliath.

-"Adiós, señores de los primeros nacidos," dijo él. "Y a toda su gente el honor y la alabanza de una gente agradecida. Ustedes no serán olvidados mientras Pelargir esté de pie sobre su colina."

-"Sus agradecimientos no son necesarios, Señor Barathor," dijo Cirdan. "Sus enemigos son los nuestros. ¿Para eso nos aliamos en una causa común? Su firme coraje es conocido aún en el remoto Lindon, y sabemos que usted vendría en nuestra ayuda en la necesidad. Y de verdad usted puede venir en muchas ocasiones en los días venideros."

-"Adiós, Barathor," dijo Isildur. "Y el concilio comenzara en la Bóveda de las Estrellas, en la segunda hora de la mañana."

-"Estaré allí, puede estar usted seguro. Adiós, mi rey." Y Barathor condujo a sus hombres para acampar en los campos que había cerca de la puerta sur, de donde ellos se habían marchado unas cuantas horas antes.

Isildur mostró a los otros su vestíbulo, y allí ellos se reunieron con Celeborn y Galadriel, ambos vestidos todo de blanco. Celeborn llevaba un círculo simple de mithril sobre su frente, y la Señora tenía una guirnalda de flores entrelazada en su pelo. Ella sonrío a la vista de ellos y avanzó con los brazos abiertos.

-"Bienvenidos, primos," dijo ella con su voz melodiosa. "Elen síla lúmenn omentilmo."

El señor Cirdan saludó profundamente. -"Seguramente, encantadora Señora," dijo él, "una estrella de verdad brilla sobre nuestra reunión. Estoy muy contento de verles a ustedes y su gente aquí en nuestra común necesidad. Han pasado muchos yén desde que nos vimos por ultima vez."

-"En aquel tiempo, Constructor de barcos," dijo Celeborn. "Ninguno de nosotros viajamos tanto como era para nosotros costumbre, ya que estos malos días han encontrado el mundo por casualidad. Puede que pronto vuelvan a ser de nuevo como eran."

-"Y Amroth," dijo Galadriel al señor Sindarin, "nuestro viejo vecino. Hace mucho que está lejos de Bosque Dorado."

-"Sí, Señora," contestó él, "he viajado mucho desde que yo me marche de mi casa de Lothlórien, y he visto mucho mundo, lugares hermosos y otros eran horribles para considerar."

-"Hay alguna hermosa vista que usted añore del Bosque Dorado, Amroth," dijo Galadriel con una sonrisa.

Amroth sonrojado. -"¿Cómo está mi Nimrodel?," preguntó él.

-"Más encantadora que nunca," dijo Celeborn, "y cuando cualquier viajero llega al bosque ella pregunta por noticias de usted."

-"Que podría yo decirle otra vez, esta guerra me envía aquí y allá. No volveré a Cerin Amroth antes de que sea Sauron derrotado o yo sea muerto."

-"Déjenos orar por lo primero," dijo Celeborn, "y que no tarde mucho. También hace mucho que Melkor profanó la tierra. También hemos venido aquí a Osgiliath para ver esté final."

-"Y yo," dijo Cirdan.

-"Y así para todos nosotros," dijo Isildur. "Pero esto es para mañana. Para esta noche debemos descansar, tomar alimento, vino y las comodidades que yo pueda ofrecerles."

-"Sí, desde luego," dijo Amroth. "Pero primero déjenos ver esta famosa cámara que Elrond elogia tan sumamente."

Isildur les condujo por varios amplios pasajes antes de que él llegara, hasta un par de grandes puertas de roble que se estiraban casi hasta la alta azotea. Él puso su mano sobre una de las puertas y ella se balanceó atrás silenciosamente y sin esfuerzo. Ellos entraron en la Bóveda de las Estrellas y se pararon, golpeados por la belleza que había alrededor de ellos.

Ellos estuvieron de pie en silencio, las cabezas estiraron el cuello atrás, despacio dando una vuelta para ver el cielo entero.

-"Mire allí," dijo Amroth, señalando. "Menelvagor el Batallador con su cinturón. Como la Estrella Pommel brilla en su mano levantada. Debe ser un gran rubí."

-"Y allí encima de él Remmirath llevando una malla," exclamó Cirdan. "Isildur, yo he mirado fijamente las estrellas mil noches, pero ellas nunca me han parecido tan hermosas como estas. Su belleza rivaliza con la naturaleza."

-"Esto es diseño de mi padre," sonrió Isildur. "Él lo construyó para honrar a las estrellas que nos guiaron hasta la Tierra Media después de la caída de Númenor. Las estrellas son como cuando las veíamos en el pico de Meneltarma, en el centro de Númenor."

-"Esto es un gran tesoro, Isildur," dijo Cirdan.

-"Hay otros tesoros de los Gondorrim que tienen en este vestíbulo," dijo Celeborn. "Isildur nos mostró el gran palantír del señor Fëanor."

-"Esté es rumoreado estar entre los más grandes de todos los trabajos hechos por los elfos en los Días Antiguos," dijo Cirdan. "¿Me permitirían verlo?."

-"Desde luego," afirmó Isildur. "Lo tengo en el interior de mi lugar sagrado. Y quizá esté sería un lugar seguro para hablar de otros asuntos acerca de nuestras preocupaciones."

Un vistazo significativo pasó entre los señores. Ellos acompañaron a Isildur a una pequeña cámara oscura alumbrada por una lámpara que colgaba sola. En su centro estaba de pie una corta columna de mármol cubierta por una tela oscura. Isildur levanto el paño, revelando una esfera de cristal.

-"Esta es la Piedra Maestra," dijo Isildur, "único palantír que puede hablar a cada una de las otras. Miren la esfera."

Él se apoyó en la columna y puso sus manos a ambos lados de ella. Todos ellos se juntaron alrededor y miraron atentamente como la oscuridad de dentro del cristal se arremolinaba y se despejaba. Formas diminutas parecieron moverse y formarse dentro de la niebla. Entonces Amroth se encontró mirando un alto lugar sobre una ciudad amurallada. La ciudad se adhería a una cuesta escarpada rocosa a la cabeza de un valle montañoso. Este cayó abajo paso tras paso, cada uno nivelado y rodeado por una muralla anillada. Un camino tocaba a su fin nivelado, surgiendo finalmente una puerta maciza que se estiraba más lejos a través de una amplia tierra rocosa. En la distancia él podía ver una ciudad aún mayor con muchas torres y un río que fluía a través de ella. De repente él reconoció la ciudad distante.

-"¡Ésta es Osgiliath!," Exclamó él. "Estoy sobre una fortaleza de montaña, pero puedo ver Osgiliath en la distancia. Puedo distinguir la cúpula del mismo vestíbulo, de donde nosotros estamos ahora."

-"Usted debe ver la piedra de Anor, Señor Amroth," dijo Isildur. "Ésta está en la ciudad de Minas Anor, al Oeste en el Ered Nimrais. Usted podrá ver la alta cima por donde usted paso antes de acercarse a Osgiliath."

-"Veo un gran valle rocoso," dijo Galadriel, examinando la piedra desde el otro lado. "Una espiral poderosa de roca negra con empellones que pasan por encima. Esto sólo puede ser Orthanc, en el valle de Angrenost. Es como si yo volara por encima de ello."

-"Veo algo diferente," dijo Elrond. "Veo una amplia tierra de colinas marrones entre bosques dispersados. Una colina, que esta sola, coronada por una torre de piedra. Yo parezco volar hacia ella. Bueno, seguramente que és Amon Sûl, no lejos de mi casa en Imladris. Qué extraño es verlo desde arriba."

-"Veo una gran ciudad amurallada al lado de un lago," dijo Celeborn. "Esto sólo puede ser la ciudad de Elendil, Annúminas en el Lago Nenuial."

Cirdan estaba de pie en silencio, entonces él murmuró silenciosamente. -"Veo más allá de este mortal Mundo, las montañas de Eldamar, el hogar de los elfos lejos a través del mar."

-"Esto sería una vista desde las Colinas de la Torre," dijo Isildur. "Sobre las fronteras occidentales del reino de mi padre en Arnor. De toda la Tierra Media solo puede ser visto Eldamar desde aquella piedra."

Isildur miraba en la piedra, pero él vio la piedra de Ithil, ahora sobre los llanos de Gorgoroth, y de lo que él vio él no habló. Entonces él retiró sus manos atrás y se distanció, y la piedra se hizo otra vez oscura.

-"Usted nos ha mostrado grandes maravillas, Isildur," dijo Cirdan, "Sin embargo creo que la piedra no es el tesoro más grande de esta cámara hoy."

Galadriel lo miró gravemente. -"¿Ha traído usted entonces lo que le encargo Gil-galad, Constructor de naves?."

-"Lo tengo," contestó Cirdan, sacando a la vista de su bolsillo una pequeña bolsa de cuero sobre una cadena. Abriéndola, él retiró un anillo de oro con un gran rubí iluminado, que parecía brillar con luz propia en la débil cámara. "Aquí está Narya, el anillo de Fuego, mantenido oculto desde que me lo dio Celebrimbor hace más de doce yén." 

Amroth lo miró maravillado. Él se había enterado de los Tres Anillos de Poder, en el transcurso, pero ellos habían sido ocultados hacía mucho tiempo y su posición guardada en un secreto estrechamente cauteloso, que él nunca había pensado poder verlos. Esto se hizo tan grande en la historia de los Elfos y consejos que él de algún modo había sido sorprendido por haberlos encontrado, pero un anillo después de todo, aunque el más hermoso que él alguna vez hubiera visto.

Entonces Galadriel sacó a la vista una cadena fina de plata de entre sus pechos, y ésta llevaba un gran anillo de mithril con una sola piedra blanca que brillaba como la Estrella Vespertina sobre una tarde clara.

-"Y aquí está Nenya," dijo ella, "el Anillo del Agua."

Amroth estaba de pie mirando fijamente, sobresaltado por la demostración de tanto poder juntado en un lugar. Entonces para su asombro, su amigo Elrond al lado de él sacó una cadena similar, de alrededor de su cuello. Él también llevaba un anillo, este con un zafiro de un azul como el de un cielo de verano.

-"Y aquí está Vilya," dijo él, "el Anillo del Cielo, el más poderoso de todos, el cual llevaba mi rey Gil-galad en Ereinion."

Los portadores de los anillos los sostuvieron y la pequeña cámara se llenó de la luz combinada de los Tres, sus colores se mezclaban en un resplandor que brillaba y centelleaba, iluminando sus caras cuando ellos estaban de pie mirando con pavor.

-"Y así están juntos otra vez los Tres," dijo Galadriel, "cuánto no ha pasado desde el día que Sauron forjó el Único y su traición fue revelada."

-"Ellos son hermosos," jadeo Amroth.

-"Hermosos de verdad," dijo Celeborn, "y también poderosos, ya que ellos incorporan el poder completo dado a nosotros los Quendi, por los Valar al Principio de los Días."

-"Hermosos y poderosos," dijo Galadriel, "pero también los más peligrosos, para todo lo que hemos obrado en el mundo, hecho por ellos. Si ellos son perdidos, todo lo bueno que alguna vez hemos hecho será deshecho. El destino del mundo está en estos Tres Anillos, amigos míos, y en el Anillo Único ahora en la mano de Sauron.

"Pero recuerden las palabras que Celebrimbor oyó el día que fue forjado:" Y su encantadora voz clara se hizo áspera y cruel.

¡Ceniza nazg durbatulûk,                                                                                                                                                Ceniza nazg gimbatul,                                                                                                                                                       Ceniza nazg thrakatulûk agh burzum-ishi krimpatul!.

Todos ellos miraron fijamente con horror, al cambio que pareció haber sucedido sobre Galadriel en estas palabras. Su voz se había convertido como el graznar áspero de algún enorme pájaro carroñero. Cirdan se hizo atrás horrorizado, las manos de Elrond se fueron a sus oídos. Pero Galadriel seguía inalterada, y su voz devuelta a la normalidad cuando ella tradujo:

¡Un anillo para Gobernarlos a todos,                                                                                                                                     Un anillo para encontrarlos,                                                                                                                                                        Un anillo para atraerlos a todos y atarlos en la oscuridad!.

-"Ven ustedes," continuó ella, haciendo caso a su miradas horrorizadas, "Sauron desea que los Tres sean llevados ante él, entonces él podrá fundirlos y absorber todo su poder para él. Esto ha estado en el corazón de todos sus dispositivos y estratagemas desde el principio. Recuerdo bien las palabras de Celebrimbor el día que él nos dio los Tres: ‘tomen estos anillos, cada uno para sus propias tierras, y guárdenlos bien. Mejor que ellos no sean usados, ya que cuando ellos son usados pueden ser vistos por el ojo de Sauron. Por encima de todo, ellos nunca deben ser juntados otra vez, ya que en grupo ellos son claramente más perceptibles. Esto yo nunca lo había hecho, o que ellos pudieran ser deshechos. No puedo guardarlos, ya que Sauron sabe que ellos están aquí e incluso ahora prepara un golpe contra mí, un golpe que temo que yo sea incapaz de resistir. Pero yo se los doy a ustedes, las manos más firmes que todavía pueden ser encontradas en este lado del Mar que nos separa.’

"Aquel golpe que él temía vino poco después, y Celebrimbor y toda su tierra de Eregion no existió más. Sauron ha buscado los Tres desde entonces. Les pregunto entonces, ¿no jugamos en sus manos para llevar los Tres hasta Mordor? ¿Él no se alegra por conocerlo?."

Cirdan sacudió tristemente su vieja sabia cabeza. -"Aquellos eran días negros de verdad, Señora. Pero temo que estos sean más negros todavía. Hace mucho que guardamos los Tres ocultos y Sauron es más fuerte que nunca. Él espera ahora dentro de su torre como gradualmente nos debilitamos, hasta el momento en que él nos considere suficientemente desvalidos. Entonces él caerá sobre nosotros como él lo hizo en el pasado. Él fue imprudente cuando él arrasó Eregion y fue humillado en el pasado y expulsado por Ar-Minastir y Gil-galad. Él es más cauteloso en este momento.

"Pero nuestro momento está cerca, por fin. Nuestra fuerza nunca será mayor. Nosotros sólo podemos menguar y disminuir. Incluso ahora los barcos parten desde de Mithlond, llevándose a los Eldar atrás sobre el mar. Nunca más vendrán. Sauron lo sabe y espera su momento.

"Si hay alguna esperanza de expulsarle, debemos golpear ahora, unidos con los hombres, y usando todas las armas que poseemos. Sí los Tres no pueden derrotarlo juntos, ¿cómo podemos esperar estar de pie contra él solos? Esto es lo más peligroso, pero no podemos permitirnos no usar los Tres."

-"Usted habla sabiamente, Señor," contestó Galadriel. "Pero la posibilidad es grande. Si fallamos, todo el Oeste estará perdido, los Atani serán esclavizados, y la luz de los Quendi pasará para siempre del mundo."

-"Aún más razón para que no debamos vacilar o estar demasiado precavidos ahora, Señora," Dijo Elrond. "Recuerde los Días Antiguos, cuando luchamos contra Morgoth en Thangorodrim. Nosotros éramos cautelosos entonces, y esto nos sirvió de poco. Sólo la erupción, el coraje y el ataque valiente del hombre, Beren, nos trajeron el dominio en el pasado. Si él no lo hubiera arriesgado todo en los túneles de Thangorodrim y otra vez Cruzando las Sombras, nosotros podríamos estar todos congelados aún en los desechos helados de Angband, y enfrentándonos a un mayor lejano enemigo."

Galadriel afirmó. -"Sauron era entonces, un criado de Melkor, el Morgoth. ¡Ay! Si nosotros lo hubiéramos cogido entonces en la agitación de Thangorodrim y lo hubiéramos expulsado con su amo. Poco nos imaginamos entonces el mal que vendría de la fuga de este pobre desgraciado." Ella suspiró. "Sí, amigos míos, ustedes están sin duda en lo correcto. Sólo terminamos la tarea que fue comenzada hace mucho. Debemos llevarla hasta el final, sin importar el peligro. Debemos limpiar el mundo de la sombra pasada de Morgoth."

-"Esto está bien," dijo Isildur. "Ahora es tarde y debemos irnos a descansar. El concilio será por la mañana y allí mucho será revelado. Hasta entonces, les doy a todos las buenas noches."

Ellos se separaron entonces, Isildur a su sueño, los Quendi a aquel silencio pensativo que les sirve para el letargo.

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La noche, que era la víspera del medio-año, pasó rápidamente, y el primer amanecer encontrado por Amroth en lo alto de la torre, encima de la Bóveda de las Estrellas. Él se sentía descansado, considerando las estrellas ahora que aparecían por el brillo creciente del sol, cuando ellas se arrastran por encima del Ephel Dúath. Su belleza decolorando, finalmente abrumadas por el brillo áspero del avance del sol, traía a su mente la decoloración inevitable de los Quendi, como ellos estaban siendo substituidos por los Atani más terrenales. Suspirando profundamente, él se elevó y miró sobre la enorme ciudad de los hombres, como despertaba.

Lejos debajo de él sobre la almena, él vio a Celeborn y Galadriel que caminaban juntos despacio, como ellos hacían tantas miles de noches. Él se preguntó que pensamientos podían ellos compartir en esta víspera de una gran batalla, que podría significar el final para todo lo que ellos habían hecho en edades. Si alguien realmente sabía el terrible peligro en el que ellos estaban ahora, eran ellos. Si Nenya fuera destruido, Bosque Dorado, su ciudad de Caras Galadon, todo Lothlórien rápidamente descoloraría y moriría. Y cómo cada uno debe temer por el otro cuando ellos entren en batalla juntos. El amor que ellos compartían se había hecho más legendario, qué las largas edades pasadas. Amroth intentaba imaginar sus sentimientos si él supiera que su querida Nimrodel montaba a caballo en la batalla al lado de él.

Viendo la gente de la ciudad que comenzaba a moverse, él bajó de la torre. Él se encontró con Cirdan en la cámara del palantír, pareciendo ver a través de la piedra el Emyn Beraid, y de ahí a las torres distantes de Eldamar, a dónde ellos volverían algún día. Ellos fueron juntos al comedor, donde ellos encontraron a Elrond, Gildor Inglorion y al Señor y la Señora, ya en la mesa. Ellos hablaban poco entre si, cada uno perdido en sus propios pensamientos.

Ellos apenas habían desayunado rápido antes de que los mensajeros vinieran, ofreciéndoles ir a la Cúpula de las Estrellas, para el consejo que debía comenzar. Ellos fueron saludados allí por un hombre oscuro rechoncho con su pelo y su barba igualmente entrada en muchas trenzas. Él llevaba una túnica verde claro sobre un cinturón, y él saludó a los elfos civilmente con una profunda reverencia.

-"Señores y Señora," dijo él. "Soy Ohtar, el escudero del rey, y les doy la bienvenida a ustedes al Gran Concilio de Osgiliath. Les ruego que sean pacientes unos momentos más, ya que todos los invitados no han llegado."

Les mostró sus asientos en una gran mesa formada como una luna creciente. En el centro de la curva había de pie dos tronos altos de ébano decorados con muchos diseños llenos de gracia en mithril, uno cubierto con ropajes de mortajas blancos. En el otro Isildur sentado, vestido todo de blanco con una piedra blanca atada sobre su frente. Él se elevó para saludar a sus invitados.

-"Doy la bienvenida, a los primeros nacidos," exclamó él. "Tomen sus asientos a mi una u otra mano. Los otros pronto llegarán."

Ellos se sentaron en las altas sillas recostadas y miraron como los señores y los capitanes de muchas tierras entraban en el vestíbulo y tomaban sus asientos, cada uno vestido en los colores libres de su patria. Allí estaba Barathor, a quien ellos ya conocían, pero allí estaban muchos otros. Amroth no había comprendido como enormemente la raza de los Atani venía a variar sobre los años. Había altos hombres de ascendencia Númenóreana, como Isildur. Su hijo Elendur era el más grande de éstos. Otros eran bajos y más anchos, con largo pelo amarillo y caras hermosas, teniendo algo de parecido a los Noldor. De todos modos otros tenían caras rubicundas y el pelo coloreado de zanahoria, mientras otros eran de un marrón profundo o negro, con el pelo negro rizado. Un grupo de enanos entró y se inclinó ante Isildur, sus largas barbas barrían la tierra. Un heraldo iba anunciando a cada uno de los nobles cuando ellos entraban:

-"Thardûn, Capitán de Angrenost. Ingold, Señor de Calembel. Súrion, Guardián de la isla de Cair Andros. Bergil, Gobernador de Minas Anor. Halgon, Señor de los barcos de Harlond. Barathor, Señor de Pelargir. Turgon de Ethir Lefnui."

Cada uno de ellos miraba a los elfos cuando ellos entraban, unos con maravilla, otros con sorpresa, otros con perplejidad abierta. Pocos, alguna vez habían visto a los Elfos antes. Los nombres continuaron, pero Amroth pronto perdió la pista de muchos de sus nombres, títulos y tierras. Uno le produjo curiosidad. Uno que era un joven delgado, miraba estudiosamente, Meneldil el sobrino de Isildur, Príncipe de Anórien desde la muerte de su padre. Por fin todas las sillas estuvieron llenas y el cuarto se quedo tranquilo. Isildur estaba de pie y llamó.

-"Señores, saludos y sed bienvenidos a Osgiliath. Hemos sido juntados en respuesta a un requerimiento de los señores del Oeste: mi padre Elendil, Alto Rey de los Reinos en el Exilio, y Gil-galad, Rey de los Eldar. Nos llaman para decidir hoy los asuntos de éste gran momento, las decisiones que cambiarán el curso del mundo. Durante mucho tiempo hasta ahora hemos procurado mantener nuestros proyectos ocultos, no sea que ellos alcanzarán los oídos del Enemigo. Pero ahora el tiempo para el secreto ha pasado; el momento para la acción decisiva ha llagado. Pero para tomar tales decisiones debemos saber los riesgos y los costos, que pueden ser ganados, y perdidos; y conocer como hemos llegado a este momento.

"El relato de cómo este consejo llegó a ser convocado es largo, pero debería ser totalmente conocido por todos aquí, cuyas vidas y fortunas están ahora en equilibrio. Muchas aventuras entran en la elaboración de este relato, y yo pediría a cada uno contar su parte. Comenzaré yo.

"Todos ustedes saben la historia de esta guerra contra Sauron: cómo sus fuerzas barrieron hacia abajo sin advertir, sobre mi ciudad de Minas Ithil en el año 34. Sus más asquerosos criados aún mantienen mi ciudad y muchas hermosas tierras de Ithilien, y ellos constantemente nos acosan aquí en Osgiliath y en incursiones a través del Anduin. Sus aliados y agentes en otro sitio atacan nuestros puertos, barcos y ciudades, asesinando a nuestra gente y destruyen todo lo que ellos no pueden llevarse. Sauron no cesará sus ataques hasta que Gondor y todas las tierras libres del Oeste estén bajo su poder. Estamos resueltos a oponernos mientras vivamos.

"La buena gente de los Eldar, que ustedes llaman elfos, se han unido a nuestra lucha contra Sauron. Gil-galad hace mucho que ha sido un amigo leal de nuestra gente, y muchos guerreros elfos han dejado su vida en batalla a nuestro lado. Ustedes han visto aquí entre nosotros a algunos de los señores más grandes de esa noble raza, han venido para ofrecer su ayuda y apoyo.

"Al principio todo fue bien para el Ejército de la Alianza. Unidos con los elfos, nosotros derrotamos a las mejores tropas de Sauron y lanzamos abajo su Puerta Negra y tomamos todo Udûn y muchos llanos marchitos de Gorgoroth. Lo rodeamos en su Torre Oscura, El Barad-dûr, pero esta es enormemente fuerte, y nuestro sitio ha sido inútil. Durante siete años hasta ahora hemos mantenido el sitio, con gran costo para nosotros. Muchos cayeron en la batalla, otros murieron de sed, calor, cansancio y los vapores venenosos que eructa la tierra. Diariamente nuestros compañeros caen alrededor de nosotros, y poco daño podemos hacer al enemigo. Ellos se ríen de nosotros cuando nosotros atacamos sobre sus paredes diamantinas. Nosotros habíamos conducido a Sauron atrás a su última fortaleza, pero nosotros no podíamos hacer más, y se podría decir que por mantener el sitio nosotros hemos perdido la guerra, ya que nuestras fuerzas siempre disminuyen y las suyas no lo hacen.

"El año pasado mi hermano Anárion pensó hacer una gran tentativa sobre la puerta del Barad-dûr. Él diseñó una estructura enorme cubierta sobre las ruedas, que contenían un puente de madera que podía ser bajado a través del abismo y un inmenso ariete para tirar la puerta. Él construyó una maqueta y la mostró a los reyes. Ello parecía un plan valiente pero probable. Dieron el permiso y la construcción de la máquina fue comenzada. Cientos de altos árboles enormes tuvieron que ser cortados en el norte de los valles del Ered Lithui y se arrastraron y llevaron con el trabajo indecible a través de muchas millas de terreno agrietado. Después de muchos meses, la máquina fue completada y los hombres se entrenaron.

"Sobre el día designado, la hueste entera se elevó como una y atacó la Torre Negra por cada lado. Anárion condujo a sus hombres con su máquina hasta la puerta. El enorme puente fue bajado en el lugar satisfactorio y la máquina avanzó hasta las poderosas puertas. Pero apenas tenían la orden dada para comenzar a golpear con el carnero, cuando las multitudes de Sauron liberaron una lluvia terrible de piedras enormes, encendidas al rojo vivo por el calor. En pocos instantes la máquina de sitio fue golpeada por una roca inmensa y el extremo delantero se derrumbó. Muchos hombres y elfos fueron atrapados dentro, condenados a cierta muerte bajo la lluvia, sin remedio. Anárion corrió adelante con un grupo de hombres y procuró liberar a aquellos que estaban bajo los restos. Cuando él estaba de pie así, se dobló hacia abajo para ayudar a liberar un hombre herido, una gran piedra, echada desde lo alto de la Torre, lo golpeó con violencia sobre el casco y reventó partiendo el cráneo por la mitad. Gildor aquí presente y yo cruzamos en la vacilación el puente y liberamos algunos de nuestra gente, y yo traje el cuerpo de mi hermano atrás. Apenas habíamos alcanzado la tierra de nuevo cuando la estructura entera se inclinó, gimiendo, entonces se derrumbo en las profundidades sin fondo, llevando con ella cien o más de nuestros valientes soldados. El ataque fue suspendido y el ejército se retiró a una distancia segura.

"En unos momentos terribles, un rey de Gondor y mucha de nuestra gente había muerto, nuestro artefacto de sitio fue destruido, y con el todas nuestras esperanzas de abrir alguna vez una brecha en la Torre Negra. Todos  nosotros comprendimos por fin que nosotros podíamos sitiar la Torre, pero nunca podríamos tomarla. Sauron y sus criados parecían tener provisiones ilimitadas de alimentos, armas y sin perdidas. Nosotros no sabíamos si la torre fue llenada de almacenes enormes de provisiones o si ésta era rellenada por unos subterráneos o incluso por medios mágicos."

Isildur hizo una pausa, mientras echaba una mirada alrededor, a las caras de los que escuchaban severas alrededor de él.

-"Muchos quienes no han estado en Mordor podrían abrigar la ilusión de que Sauron esta atrapado y desvalido dentro de su Torre. La verdad es más bien que él no se molesta en salir contra nosotros. Él ha esperado su victoria durante miles de años, él puede permítase esperar diez o veinte más mientras nos molemos por quitar el polvo de sus paredes."

Hubo murmullos en el cuarto. Se intercambiaron miradas oscuras. Muchos no habían comprendido simplemente lo austera de la situación que se había vuelto en Gorgoroth.

-"Los señores del Oeste realizaron consejo juntos para determinar nuestra próxima acción. Esta fue una reunión severa y desesperada, pueden estar ustedes seguros. Muchas proposiciones fueron avanzando, discutiendo y abandonando. Por fin Gil-galad reveló una idea que él tenía albergada en secreto. ’Si no podemos entrar en la Torre,’ dijo él, ‘entonces nosotros debemos atraer a Sauron a fuera.'

"Nosotros no podíamos estar seguros, desde luego, pero nosotros esperábamos que pudiéramos tener más fuerzas que Sauron en una lucha en terreno abierto. Pero nuestro gran miedo es su otra in-conquistada fortaleza, mi propia ciudad de Minas Ithil, en las montañas del Ephel Dúath. Esta gobernada ahora por los Nueve Reyes, los Úlairi. Sus poderes también son muy grandes, ya que ellos llevan los Nueve Anillos de los hombres, forjados hace mucho por los Noldor, pero hace mucho corrompidos por el Anillo Único de Sauron y atraídos bajo su dominio. Los Nueve son como espadas a nuestra espalda. Siempre debemos mantener una parte de nuestras fuerzas colocadas sobre el camino del Ephel Dúath, no sea que ellos caigan sobre nuestra espalda. Nosotros hemos hecho en realidad dos ejércitos atrás para apoyar, y la división enormemente debilita a cada uno. No nos atrevemos a lanzar nuestro peso completo contra una u otra fortaleza, ya que la otra no puede ser dejada indefensa detrás de nosotros.

"El plan de Gil-galad entonces era éste: levantar un tercer ejército lejos de Mordor y del espionaje de los ojos del Enemigo; traer este ejército en secreto contra Minas Ithil desde el Oeste; tirar de aquella ciudad a los Úlairi antes de que Sauron sepa esto, que ha sido atacada. Entonces los tres ejércitos se unirían en el Barad-dûr. Esto ha sido esperado que la pérdida de Minas Ithil y sus criados más valorados aumente la cólera de Sauron, que él se vuelva imprudente y salga en adelante contra nosotros. Despojado de sus aliados y sus paredes, él sería más débil y nosotros en cambio más fuertes. Allí, sobre los llanos de Gorgoroth, el destino del mundo sería echado en una sola prueba poderosa de armas."

Isildur paró y volvió a examinar a los señores congregados.

-"Esto debe estar claro ahora para todos los que nos reunimos aquí, debemos ser ese tercer ejército. Pero antes de que hablemos de la campaña que viene, déjennos informarles de como el plan de Gil-galad debe ser realizado. La dificultad más grande, desde luego, era de algún modo localizar a tantos guerreros como fuera posible, reclutarlos para nuestra causa, y traerlos todos a Osgiliath en secreto. Para éste final, tres mensajeros fueron enviados fuera de Mordor: Elrond Peredhil a Lothlórien y los Valles del Anduin; Gildor Inglorion a Eriador y Lindon; y yo a las tierras de alrededor del Ered Nimrais y Pelargir.

"Ahora permítannos informarles como le ha ido a cada uno en su viaje. Descansaré ahora y dejaré a otros contar sus relatos. Llamaré primero a Elrond Peredhil, conocido como el Medio-Elfo. Para aquellos de ustedes quienes no lo conocen, él es grande entre los sabios y los antiguos. Él es el hijo de Eärendil el Marinero, el héroe más grande de los Días Antiguos. Elrond reside en Imladris, un valle lejos al norte, en las cuestas occidentales de las Montañas Nubladas, no lejos del reino Arnor de mi padre. Él hace mucho que es un amigo y una ayuda para nosotros los Exiliados, ya que su hermano era Elros, el fundador de Númenor y de mi propia línea familiar, entonces él es un antepasado vivo mío y para muchos de aquí. Bienvenido, señor Elrond. Por favor cuéntenos aquí su viaje."

Isildur tomó su asiento cuando Elrond se levantó de pie, y los hombres consideraron al elfo con admiración, ya que él era antiguo más allá de su conocimiento, y su padre, como se decía, había sido fijado en el cielo como la Estrella Vespertina por él mismísimo Manwë.

-"Nosotros los tres mensajeros," Comenzó Elrond, "salimos de Gorgoroth sobre el decimonoveno día de Víressë. Montamos juntos a caballo por las puertas del Morannon, que están aún en ruinas. Pasamos por los pantanos de Dagorlad donde tantos de nuestra gente cayeron en el sitio del Morannon. Pasamos por las Tierras Marrones y cruzamos el Anduin casi hasta la caída del Rauros. Allí nos separamos, Isildur al Oeste girando a través de los pantanos de Calenardhon. Gildor y yo giramos al norte y seguimos la orilla Oeste del Río hasta Lothlórien, la Tierra del Bosque Dorado. Allí tomamos consejo con el Señor Celeborn y la Señora Galadriel, y recibimos su promesa de unirse a nuestra causa, como ellos ahora han hecho."

Elrond saludó al Señor y la Señora.

-"Gildor esperó allí durante un tiempo antes de volver al camino alto sobre las montañas. Por mi parte, seguí al norte, un largo viaje hasta el gran bosque de Taur Galen, llamado por los hombres el Gran Bosque Verde, buscando siempre amigos para luchar con nosotros. Encontré varios establecimientos de hombres y busqué su ayuda. Fui bien recibido, pero todos me dijeron que ellos no podían dejarnos ningún hombre, ya que ellos eran a menudo atacados por orcos, lobos y otras criaturas feroces. Sus vidas eran bastante difíciles, y no los presioné más.

“Al norte de la confluencia del río Gladden, encontré por casualidad un pueblo de gente menuda de una raza que yo no conocía. Por mi conocimiento ellos no están registrados en ninguna de las Crónicas Antiguas. Ellos son tan pequeños como los enanos y como enanos viven bajo la tierra, pero con el pelo hasta sus pies en vez de sus barbas. Ellos también me dieron la bienvenida a sus consejos y oído mis súplicas, pero ellos dijeron que ellos eran gente pacífica y no sabían nada de las artes de la guerra. Mis argumentos fueron inútiles, y seguí adelante.

“Yo llegue entonces al reino de Thranduil, el Rey de los Elfos del Bosque, pero él también estaba comprometido rechazando las frecuentes incursiones de los orcos. Sus fronteras son débiles y mal defendidas, y él necesita sus fuerzas para mantener las fronteras del bosque. Él ha perdido muchos de sus elfos en las profundidades sin caminos del bosque, donde acechan los orcos, grandes arañas y otras cosas oscuras. Él podía ahorrar no más de un cierto número de sus arqueros vestidos de verde. Me extendí por todas partes del Rhovanion, pero siempre la historia era la misma. Las pocas gentes que encontré habían sido todas empleadas en su propia defensa y no podían ahorrar a ninguno para la ‘Guerra de los Hombre del Oeste’, como ellos la llamaron.

“En detalles volví a Lothlórien, ayudé a Celeborn y sus Elfos a despejar los enemigos de sus fronteras como mejor ellos podían. Entonces, deje el reino en buen orden, marchamos al sur y llegamos por fin a Osgiliath, llegando, ayer por la mañana. Todos nosotros somos cerca de cuatro mil, cada guerrero probado, experto en arco y lanza. Le ofrecemos nuestros servicios, Isildur."

-"Bien dicho y bien hecho, señor Elrond," dijo el rey. "Nosotros habíamos esperado que muchos más se reunieran con nosotros, pero usted ha hecho todo lo que pudo, y nosotros estamos muy agradecidos a usted y la gente de Lothlórien, y a ustedes, mi Señor y Señora. Los Galadrim son aliados bienvenidos ahora o en cualquier momento.

"Ahora yo apelaría al relato del segundo mensajero, Gildor Inglorion de la Casa de Finrod, ayudante del rey Gil-galad. ¿Gildor, qué nos cuenta de su viaje?."

Ahora Gildor se alzó de pie y saludó al rey, y él parecía muy imponente con su capa azul, armadura dorada y su largo cabello dorado.

-"Señores," comenzó él, "muchos de ustedes han viajado lejos para asistir a este consejo, pero apuesto que mi camino ha sido más largo. Como el señor Elrond, yo logre mi tarea pero he traído menos de los que esperábamos aquel día en mi tienda del rey en Gorgoroth.

"Cuando dejé a Elrond en Caras Galadon en el Bosque Dorado, subí la escalera Dimrill hasta Nanduhirion, el valle alto donde están las puertas de la ciudad enana de Khazad-dûm. Para los que no lo conocen, allí está bajo el corazón de las Montañas Nubladas una gran ciudad subterránea de los enanos, cavada por ellos en los Días Antiguos. El pasillo debajo del pasillo, el nivel debajo del nivel, la tierra esta ahuecada por su excavación. En cierta época la Pequeña Gente era más amistosa con los elfos, y ellos hicieron una abertura en el lado Oeste de las montañas para unir su ciudad con la tierra de Celebrimbor en Eregion. Ellos comerciaron con ambas Eregion y Lothlórien, y todos se aprovecharon con eso.

"Pero entonces las huestes de Sauron atacaron barriendo desde el Este a Eregion. Entonces los enanos cerraron sus puertas y rechazaron tener cualquier parte en la lucha. Eregion fue destruido y Celebrimbor muerto, pero por fin de nuevo las fuerzas del mal fueron rechazadas por los elfos de Lindon. De todos modos las puertas de Khazad-dûm han permanecido cerradas durante muchos siglos. Los enanos se nos resienten a los elfos, culpando a Celebrimbor por atraer la ira de Sauron sobre todos nosotros. Ellos no nos aman, pero ellos no son una gente mala, y ellos odian a Sauron, recordando la destrucción de sus ciudades del norte en los Días Antiguos. Nosotros no teníamos mucha esperanza de su ayuda, pero los consideramos por su valor.

"Yo fui, por consiguiente, a su Puerta Oriental en Nanduhirion y busqué una audiencia con su señor. Ellos no me querían dejar entrar, pero después de mucho discutir con ellos, su rey vino hasta la puerta. Él era más alto que la mayor parte de su raza, y su larga barba blanca colgaba hasta sus pies. `Soy Durin,' dijo él, `el cuarto de este nombre. Durante mucho tiempo nosotros hemos procurado sólo estar en paz. ¿Qué quiere la gente Grande de nosotros ahora?.'

"Soy Gildor Inglorion de Lindon,' dije. `Me encontré con su padre una vez mientras visitaba Eregion. Honro su nombre y a su hijo. Nuestras gentes eran amigas en aquellos tiempos más felices.'

"Aquellos tiempos se han ido’, dijo él bruscamente, ‘y yo no soy mi padre, gracias a los elfos entrometiéndose en las artes que no les conciernen. Nuestras puertas están cerradas para toda la Gente Grande. No tenemos ninguna necesidad de usted y sus problemas.'

"Mi señor Durin,' dije, ‘este no fue Celebrimbor, sino Sauron quien causó la destrucción de Eregion y las guerras que siguieron. Y Sauron aún gobierna en su Torre Oscura. Procuramos lanzarlo abajo, pero estamos apurados. Los Khazad son guerreros renombrados. Tenemos la necesidad de su fuerza, no sea que él obtenga la victoria por fin. ¿Usted nos vería a todos esclavizados?.'

"¿Qué puedo yo hacer por la Gente Grande?,' Contestó Durin con desdén. `Déjelos luchar entre ellos. Nuestras puertas son fuertes, tenemos todo lo que necesitamos. Vamos a esperar seguramente en nuestras casas a que la tormenta pase, como hemos hecho más de diecisiete siglos. Nosotros estamos a salvo de Sauron aquí.'

"¿Usted ha olvidado las lecciones de Belegost y Nogrod? ¿No eran ciudades poderosas de su gente, talladas profundamente en la piedra viva del Ered Luin? ¿No tenían ellas puertas fuertes? Aún Morgoth y su criado Sauron las aplastaron como usted rajaría un hueso para chupar la médula. Muchos enanos murieron en las ciudades perdidas. ¿Usted otra vez se escondería en sus agujeros y esperaría la ira de Sauron?.'

"Entonces los ojos oscuros de Durin destellaron. ‘Sí,' dijo él. ‘Muchos murieron en las Ciudades Perdidas. Ellos nunca serán olvidados. Pero fueron los elfos quienes comenzaron aquella guerra, entrometiéndose en las artes prohibidas y oponiéndose contra Melkor el Vala. Nuestros padres se pusieron del lado de aquella guerra, y para sus penas sus ciudades fueron destruidas y su gente asesinada. Aprendimos nuestra difícil lección, pero ustedes los elfos claramente no lo hicieron. Celebrimbor otra vez procuró practicar las artes prohibidas y vino el mal sobre nuestras cabezas otra vez. Pero Sauron acecha a los elfos y a los hombres, él no tiene ninguna riña con nosotros los Khazad, mientras no tomemos parte alguna en su guerra. Si nos movemos, él no nos dejara en paz.'

"¿Y si él no les deja en paz?,' Dije. `Una vez que él nos haya derrotado, él seguramente vendrá contra Khazad-dûm, ya que él no puede tolerar a las gentes libres.'

"Si él viene, nosotros lucharemos. Pero lucharemos por nuestra propia gente y nuestras propias casas. No tenemos ningún deseo de luchar en tierras remotas, muriendo para que los elfos puedan vivir. ¡Fuera de aquí, Gildor de Lindon, usted no encontrará ninguna ayuda aquí!.' Y con esto él regresó y las puertas fueron cerradas.

"Y entonces giré lejos y subí la larga escalera sobre el paso alto de Caradhras. Aunque esto fuera entonces Lótessë, había todavía mucha nieve sobre las cuestas abrigadas del norte, y el paso era difícil. Me apresuré abajo entonces, más allá de la Puerta Oeste de Khazad-dûm, donde una vez las multitudes de la gente de todas las razas pasaban. La puerta está sellada ahora, y aún la inscripción, un regalo de Celebrimbor, se descolora.

"Seguí el camino antiguo al lado del rápido río Sirannon al vacío de los páramos y los prados que una vez fueron los céspedes hermosos de Eregion. Reflexioné mucho cuando viajé por aquellas leguas solo por lo que una vez fue una Tierra feliz y próspera. Eregion había sido construido después de la caída de Morgoth y eran las tierras de Eriador las cuales no habían sido corrompidas por su mal. Esos Noldor que volvieron de la guerra del norte vinieron a esta tierra e hicieron un reino hermoso. Pensé en la destrucción de Eregion; del asesinato de Celebrimbor y su familia; de la desavenencia con los enanos; y siempre mis pensamientos volvían al mismo causante Sauron.

"Pensé en la gente de Lindon y Lothlórien, de Gondor y Arnor, e incluso en aquellos de Khazad-dûm, de la larga mano de Sauron que se estira en adelante para destruirlos. Estimulé mi caballo una vez más rápido, y en detalles alcancé Tharbad, donde el Camino Real entre Gondor y Arnor atraviesa el Río Gwathlo.

"Una vez fue una ciudad de hombres justos, la más meridional de Arnor, pero yo la encontré casi desierta, con edificios quemados y granjas arruinadas que dan la evidencia de actos de guerra. Poca gente encontré allí por una incursión de Corsarios, unas semanas antes. Ellos fueron tomados completamente desprevenidos, ya que Tharbad está a más de cien leguas del mar. Esto debe haber tomado a los Corsarios una semana de remo difícil para alcanzar la ciudad. Nunca antes ellos habían atacado hasta ahora tan adentro de las costas, y ninguno sabía por qué ellos de repente saqueaban una ciudad nunca famosa por su riqueza.

"Esto se me ocurrió, que el valor de la ciudad era probablemente su estratégica posición en el cruce del camino más grande y largo del río navegable en el corazón de Eriador. Pero seguramente, pensé, Umbar no podía estar contemplando una invasión desde las tierras del Norte. ¿Pero y si Sauron hubiera pensado tal golpe? ¿No podía él primero enviar a sus aliados los Corsarios para destruir Tharbad y cortar el camino del río?. O peor aún, si él de algún modo hubiera sabido de nuestra diligencia, él podría haber pensado esto, un modo de frustrar nuestros proyectos y quizás aún detenerme. Si es así, ellos golpearon demasiado pronto para prenderme. Pero ellos habían hecho su trabajo bien. Los supervivientes fueron asustados, desanimados y demasiado ocupados en la reconstrucción de su ciudad para escuchar mi exposición de cabalgar lejos a una guerra distante. Yo monte a caballo al norte solo.

"Ahora viajé más rápidamente, ya que yo estaba sobre el Camino Real que corre de Annúminas en Arnor por el hueco de Calenardhon aún hasta aquí en Osgiliath. Yo crucé el país desolado de las Colinas Rojas y llegué por fin al amplio Baranduin. Cruzando seguro sobre una pequeña barca allí, entré en un país verde hermoso de colinas bajas y aire apacible. Esto es una tierra agradable con el suelo fértil, pero sólo ligeramente cultivado por pocos hombres quienes moran allí. Esto es sólo una esquina tranquila de Arthedain, como las regiones más occidentales de Arnor vienen a ser llamados.

“Pasando por esta tierra a toda velocidad, vi lejos en el oeste las tres torres del Emyn Beraid surgiendo altas contra el cielo y yo supe que me acercaba a casa por fin. Ganando fuerza por la vista, me di prisa desde ahí y ascendí a las colinas para estar de pie encima de las torres, las más altas de toda la Tierra Media. De las tres, las más occidental, llamada Elosterion, es la más alta. Rompí mi viaje allí, durante una hora para poder subir a la torre y ver otra vez, a través de la Piedra de Elendil, la visión de la casa de los elfos lejos a través del mar. Yo había esperado quizá aún ver Varda la Estrella Llameante, como a veces otros han relatado, estando de pie sobre la cumbre de Oiolossë y mirando fijamente al Este, como si esperará para nosotros los Exiliados volver. Pero el pico estaba ocultado entre nubes y la vista nebulosa. Se lo agradecí al Guarda de la Piedra y descendí, dando la vuelta otra vez al Oeste.

"Desde el Emyn Beraid las fracciones del camino se curvaban durante mucho tiempo hasta abajo en el valle del Lhûn. Dando la vuelta sobre la vuelta pasada, vi por fin ante mí la piedra alta de los muros de los Puertos de Mithlond. Yo fui saludado calurosamente en la puerta y admitido inmediatamente en las cámaras del Señor Cirdan, donde él estaba sentado con un elfo Sindarin que yo no conocía. Cirdan se elevó por la sorpresa cuando yo entré.

"¡Gildor Inglorion!,' Dijo él, ‘hace mucho tiempo que usted montó a caballo lejos con el Rey. Saludos y bienvenido a casa. Ésta ha sido una semana para reencontrarse con viejos amigos, vueltos de largos viajes. Este es Amroth, un señor Sindarin de las tierras lejanas del Este.'

"Le honro, Señor Amroth,' dije. ‘Yo he oído su nombre. ¿No le vi una vez en Bosque Dorado, cerca de la Señora Galadriel?.'

"De hecho sí,' contestó él. ‘Moré hace mucho allí, aunque ahora por algunos yén yo he vagado solo en las tierras lejanas, incluso hasta el Extremo Norte. Mucho yo he visto y conocido, pero cuando yo volví otra vez a las tierras de nuestros parientes, las noticias de la guerra, estaban sobre cada labio. Y entonces vine aquí para ofrecer mis servicios a mi amigo Cirdan.' 

"Usted ha venido en un momento oportuno entonces,' dije, ‘ya que yo he venido para buscar ayuda para nuestro rey.' Y les conté entonces nuestra misión. Cirdan inmediatamente llamó a sus capitanes y lugartenientes juntos, y los mandó empezar a poner a punto los barcos tan rápidamente como fuera posible. Amroth y yo viajamos por todas las partes de Lindon y las tierras vecinas, juntando a voluntarios para la armada. En tres semanas, los guerreros y las provisiones fluían en Mithlond y los barcos fueron cargados.

"Ya que el tiempo para el consejo estaba cerca, Cirdan me dio el servicio de su Varda, el navío más rápido de la flota, para que yo pudiera ir en barco delante y asegurar a los que nos esperaban en el sur que el alivio estaba cerca. Y así, después de un viaje rápido y tranquilo, llegamos por fin a Pelargir y fuimos saludados sobre los muelles por ningún otro que él mismo Isildur. Dos días más tarde montamos a caballo hasta aquí en Osgiliath. Y entonces conté el relato de un largo viaje, en estos momentos."

Así al acabar, Gildor regreso a su asiento. Isildur se elevó.

-"Su viaje fue de verdad muy largo y cansado, amigo mío, pero usted ha tenido buen éxito, quizás mejor de lo que usted había pensado. Y sus trabajos en Khazad-dûm no fueron totalmente en vano, ya que como usted ve, hay representantes de los Khazad en éste consejo. Le presento a Frár de Khazad-dûm."

El líder de los Enanos se levantó y se inclinó hacia abajo a la compañía.

-"Frár, hijo de Flói, a su servicio," dijo él con su voz profunda. "Señor Gildor, yo le pediría perdón por el saludo que usted recibió de mi Señor Durin en nuestra puerta. Mucho ha pasado durante los años de estrecha amistad que una vez hubo entre nuestros pueblos. Hemos sufrido mucho, y muchos culpan de nuestros problemas a los elfos. Pero algunos no lo hacen, y nosotros vemos las viejas heridas curadas en el pasado. Todos los Khazad odian a Sauron y sus malditos orcos. Y hemos vivido siempre en buenos términos con los hombres de Gondor.

"Después de que usted nos dejó, nosotros tuvimos muchos debates entre nosotros. Yo y algunos amigos impulsamos a Durin a reconsiderar y enviar una fuerza fuerte a su concilio. Pero como usted sabe él no está para dejar su túnel cuando una vez esto ha comenzado. Al final él estuvo de acuerdo con dejarnos convocar voluntarios y me permitió conducirlos hasta Osgiliath. Él insistió, sin embargo, en que no marcháramos bajo la bandera de Khazad-dûm, y que sirvamos al rey de Gondor, más bien que a otro señor de los elfos. Nosotros tenemos trescientos fuertes guerreros Khazad listos para hacer lo que usted mande, Isildur."

-"Su ayuda es para la mayoría bienvenida, Frár, y le honramos por su coraje y su amistad. Si usted puede cortar a través de las líneas de orcos así como usted corta la piedra, ustedes serán aliados poderosos, no importa su número. Yo tendría el honor y estaría agradecido si usted marchara conmigo bajo mi estandarte personal, si esto le place a usted."

Las cejas espesas de Frár se alzaron por la sorpresa. Él barrió su sombrero abajo y saludó al rey.

-"Isildur Elendilson," dijo él," nosotros enormemente estaríamos honrados por luchar bajo su estandarte real. Nuestras hachas son las suyas para lo que usted mande." Él volvió a su asiento mirando muy contento.

Isildur se giró y sonrío a Amroth. -"Y además de Frár, Gildor nos ha traído a Amroth, célebre por la canción y la leyenda, como un guerrero poderoso y explorador de las tierras lejanas. Bienvenido, Señor Amroth. Sus hazañas de armas son renombradas entre los Hombres del Sur."

Amroth tuvo que reírse de esto. -"¿Son ellas de verdad? Pero entonces son las Tierras del sur célebres en el Norte. Pero no lo bastante, creo. Ya que en el sur yo digo que no he visto a ningún mortal consigne más justo que en sus provincias de Belfalas y Anfalas. Felices son aquellos que viven allí con el altísimo Ered Nimrais en su parte de atrás y la extensión del sur del mar ante sus pies."

Isildur sonrió. -"Hermosas palabras, Señor Amroth, y bienvenido incluso en éstos tiempos. Usted podría ver Gondor en paz, con la gente que trabaja sus campos y la tierra que cede sus frutas. Si la guerra de verdad no hubiera caído sobre nosotros, estaría más honrado si usted nos visitara en Belfalas. Le digo que si usted lo desea, le concederé que si usted desembarca en Belfalas usted podrá morar a la vista del Mar."

Amroth se inclinó. -"Yo estaré contento, muy contento de hacerlo, mi Señor. Usted es muy amable."

-"Ahora," dijo Isildur. "Ustedes han oído los relatos de los otros mensajeros. Es tiempo para mi relato. Esta es una historia de frustraciones y decepciones, ya que en cada paso fueron nuestros proyectos frustrados por el enemigo.

"Fui primero al gran valle del hierro ceñido de Angrenost, donde está la fortaleza más septentrional de Gondor, la torre poderosa de Orthanc. Nosotros habíamos esperado reclutar la mayor parte de la guarnición de allí. Pero cuando hablé con su comandante, él me contó de frecuentes incursiones repetidas de orcos en la oscuridad y en los bosques misteriosos que cercan el valle en tres lados. Los orcos han causado a menudo problemas en el pasado, pero sólo en pequeños grupos que atacan un solo cortijo o un campamento de cazadores. Pero últimamente ellos han entrado en números cada vez mayores y acompañados por lobos horribles de inmenso tamaño. Los orcos cabalgan sobre los lobos, y los lobos son claramente inteligentes, al menos tan inteligentes como los orcos, ya que ellos hablan entre ellos y los orcos. Cada ataque es más intrépido y en números mayores. Justo el mes antes de que llegásemos allí, un grupo de veinte jinetes armados, soldados experimentados de Gondor, fueron atacados en un estrecho no lejos de las puertas de Angrenost. Ellos lucharon su camino hasta la fortaleza, pero no antes de perder a seis hombres.

"Su comandante oyó mi petición y estuvo impaciente por ayudarnos en nuestra causa, pero su guarnición estaba con las fuerzas a la mitad, desde el reclutamiento para el Ejército de la Alianza, y él temió debilitar más sus fuerzas. Sin embargo, él separó cuarenta jinetes valientes, todos los voluntarios bajo Thardun aquí, para montar a caballo con nosotros, aunque él temió que la pérdida lo dejaría incapaz de enviar patrullas como había sido su costumbre. Y entonces montamos a caballo, con cuarenta donde nosotros habíamos tenido la esperanza de conseguir cuatrocientos. Aún ello fue una ayuda mayor que yo al principio había pensado, ya que ellos nos salvaron una semana más tarde en Anglond, como yo contaré."

Él hizo ademanes a un hombre poderosamente vestido con una armadura muy acotada y abollada por muchos golpes, quien saludó con respeto al rey.

-"Con los hombres de Thardun, entonces montamos a caballo hasta Angrenost en la fuente del Río Anga y desde su boca hasta Anglond, una distancia de más de cien leguas. Otra vez nosotros fuimos bien recibidos. Su señor nos ofreció trescientos de sus caballeros más valientes y otros había allí los cuales nos rogaron unirse a nosotros. Pero antes de que nosotros pudiéramos marcharnos, una flota de barcos negros apareció del mar y atacaron feroces sobre las granjas periféricas. La gente escapó en el terror buscando la seguridad de las murallas, pero muchos fueron reducidos en la huida. Percibiendo el ataque de lejos, nosotros salimos adelante para proteger a la gente. Esperábamos encontrar una banda de asaltantes salvajes del mar, inclinados sólo al pillaje y al saqueo, pero nos encontramos en cambio con una fuerza bien armada, bien mandada por los caballeros de Umbar. Ellos habían sido formados en columnas ordenadas e iban avanzando deliberadamente a través de las tierras, matando todo ante ellos, hombres, bestias y cosecha. Cada casa y granero habían sido quemados, los pozos ensuciados. Era como si ellos buscaran destruir Anglond y todos sus trabajos completamente.

"Fuimos contra ellos, aunque nosotros enormemente éramos excedidos en número, y valientemente lucharon los hombres de Anglond y Angrenost. En el calor de la batalla fui golpeado por una lanza que fue rechazada por mi armadura, pero me derribó de mi caballo. Si no es por Thardun y su fuerte espada, mi cabeza ahora se balancearía en el palo mayor de una galera sobre su camino a Umbar. Con su ayuda fui capaz de montar de nuevo y nos retiramos atrás dentro de las murallas, aunque muchos cayeron.

"Durante dos semanas fuimos sitiados allí mientras los Corsarios arruinaron todas las tierras más allá de las murallas. La situación era grave, ya que nuestras provisiones iban rápidamente disminuyendo, y yo podía contar los días, antes de que nosotros tuviéramos previstos estar aquí en éste consejo. De todos modos parecía que no podíamos hacer nada, ya que nosotros éramos demasiados pocos para intentar otra salida contra tantos.

"Entonces un día otra galera Corsaria surgió del río y un grupo de hombres fue a la tienda donde los líderes de la incursión estaban sentados. Una hora más tarde, todos los asaltantes de repente dejaron sus tiendas, volviéndose a sus barcos, y se fueron en barco lejos.

"Nosotros no podíamos imaginarnos ninguna razón de su retirada y sospechamos algún truco o engaño. Pero por fin nos aventuramos. Los Corsarios se habían ido, sin dejar nada de empleo o valor en toda la tierra entera de por allí. Creíamos que nosotros podríamos ayudar a la gente de Anglond, pero entonces el calendario nos obligó a marcharnos. Nosotros teníamos enormes esperanzas que en Anglond nuestro número creciera, pero nos marchamos con nuestro número tristemente disminuido. Ahora, más de una semana detrás de nuestro programa, nosotros nos apresuramos al sur a Anfalas, donde esperamos por fin encontrar muchos guerreros listos para unírsenos. ¡Ay!, peor todavía había de venir.

"Pasando por las colinas verdes de Pinnath Gelin, casi al lado del Río Lefnui, encontramos un puñado por casualidad de los supervivientes de una incursión de Corsarios sobre la ciudad de Ethir Lefnui. Aquella ciudad, mucho más pequeña y más ligeramente defendida que Anglond, pudo hacer poco para defenderse y en pocas horas fue reducida a humo y escombros, casi toda su gente asesinada."

Varios en el vestíbulo aún no habían oído estas noticias, y muchos jadearon por el horror y la cólera. Hubo gruñidos y juramentos de venganza.

-"Entonces estaba claro que los Corsarios se habían retirado de Anglond sólo para caer sobre Lefnui," continuó Isildur. "Este era nuestro pensamiento que la galera solitaria llevaba ordenes para los asaltantes, dirigiéndolos a Lefnui, más bien que pasar más tiempo sitiando Anglond con poco beneficio. Creíamos que ciertos indicios o sospechas sobre nuestros proyectos ya podrían haber llegado al enemigo, y que él estaba deliberadamente moviéndose para frustrarnos. La gente inocente de Ethir Lefnui pagó con sus vidas por aquella sospecha. Turgon aquí presente conducía a los restos de aquella gente."

Todos los ojos se volvieron en estupefacto y la compasión al jefe severo quien llevaba así mucho afrontado. Él se puso en pie y fue reverenciado por ellos.

-"Lo que era Ethir Lefnui no existe ya," dijo él, "salvo como una memoria hermosa para siempre oscurecida y envenenada en nuestras mentes. Cuando el sol se elevaba a la altura más alta en pleno verano, más de mil personas bailaban en las calles de Lefnui para celebrar Loëndë. Ahora somos sólo treinta, y no habrá más celebraciones para nosotros, a no ser que ello sea para bailar sobre las ruinas del Barad-dûr." Y él se sentó para imponer el silencio.

Cirdan, quien estaba sentado al lado de Amroth, se giro hacia él, murmuró en su oído, -"El infortunio para el enemigo que encuentre en batalla, ya que él sólo busca la venganza y él no teme a la muerte."

Amroth afirmó. -"Él es un hombre quien podría estar de acuerdo que la muerte es el Regalo de los Hombres."

Isildur entonces siguió su relato.-"Viajamos entonces hasta Erech, al sur de los valles del Ered Nimrais. Nos encontramos allí con Romach, el Señor de los Eredrim. Cuando mi padre y yo hablamos de nuestras perspectivas en las provincias occidentales y del sur, nosotros teníamos gran esperanza en los Eredrim, ya que ellos son numerosos y anteriormente un pueblo guerrero, y ellos mucho antes me juraron solemnemente ayuda mutua. Aunque ellos tiendan a ser confinados a guardar sus propios valles, de todos modos ellos han sido durante muchos años aliados y amigos de Gondor.

"Pero Romach fue evasivo y pidió tiempo para tomar una decisión. Bastante pronto nosotros comprendimos por qué, al día siguiente allí llegó a Erech un emisario de Umbar."

-"¿Qué?," Vinieron varias voces inmediatamente. "¿Los Corsarios tratan abiertamente con los Eredrim? ¡Ellos deberían haber sido prendidos por sus crímenes!."

La voz de Isildur se hizo más dura todavía. -"Fue con pesar que nos obligaron a honrar su bandera de tregua, sobre todo como pensé muy probablemente que su emisario era el mismo que había ordenado el ataque sobre Ethir Lefnui. Malithôr es su nombre, pero lo llamé la Boca de Sauron, ya que aunque él finja hablar por su emperador Herumor, sus pensamientos y su discurso son sólo la voluntad del Señor Oscuro.

"Advertí a Romach contra sus amenazas, pero Romach fue temeroso y cauteloso en su vejez, y él no se puso de nuestro lado. Pienso que al final él pensó que preferiría tener Gondor como un aliado traicionado que Umbar, ya que él sabe que no vamos a atacarlo.

"Y así cuando soné mi cuerno y los llamé para ayudar a Gondor, ellos rompieron su juramento y ocultaron sus caras de mí. Pero la astucia cobarde de Romach no sirvió, ya que apelé a mis propios poderes insignificantes y puse un destino sobre él y toda su gente. Ellos permanecerán tranquilos en sus remotos valles como ellos desean, pero ellos ni aumentarán, ni prosperarán. Su línea marchitará, se descolorará, sus establecimientos y sus trabajos caerán en desuso y ruina. Ellos nunca  encontrarán descanso, ni en esta vida, ni después de ella, antes de que ellos realicen su juramento y contesten la llamada de mi cuerno."

El vestíbulo permaneció callado, por el temor y el horror de este destino. Amroth estudió a Isildur con sorpresa. Él no podía decir si Isildur tuviera tal poder, pero él parecía tan austero y determinado que él no lo dudó. Él susurró a Elrond al lado de él.

-"Este Dúnedain parece manejar poderes mayores que muchos elfos, cien veces más viejos. Los Quendi tienden a pensar en los hombres como nuestros hermanos menores, pero puede llegar un momento en que ellos nos rivalicen o aún nos excedan."

Elrond tubo pensamientos iguales, ya que él susurró atrás, -"Con aliados como Isildur, quizás de verdad prevaleceremos contra el Enemigo."

Mientras ellos así estaban comprometidos con sus pensamientos, Isildur había continuado a relacionar el relato del consejo en Pelargir y su vuelta a Osgiliath. Cuando él hubo terminado él apeló a Cirdan, quien contó su viaje, la tormenta en el mar, su travesía por el Anduin, y la batalla en Pelargir. Ya que Amroth había participado en estas aventuras, él sólo escuchaba por un oído cuando él exploraba las caras del vestíbulo. Pero entonces Cirdan dijo algo que captó su atención.

-"Y cerca del final de la batalla," decía Cirdan, "cuando estaba claro que los Corsarios no podían obtener la victoria, una galera se desentendió y se marchó hacia la orilla oriental. La perseguimos y la atrapamos, pero antes uno de sus oficiales montó sobre un gran caballo negro y se escapó. De todos los hombres de Umbar de aquella flota, creo que él es el único que escapó vivo."

-"Señor Isildur," dijo Amroth. "Usted contó de un emisario de Umbar que estuvo en Erech. ¿Cuál era su nombre?."

-"Malithôr."

-"¿Y su aspecto?."

-"Muy alto y oscuro, con una larga cara y una nariz ganchuda como un halcón."

-"¡Es el mismo hombre!," exclamó Amroth. "Nuestros ojos se encontraron cuando su galera pasó a nuestro lado. Tal cara, y tal mirada de odio sobre ella. Yo la reconocería en cualquier parte."

-"¿En que dirección montó él a caballo?," preguntó Isildur bruscamente.

-"Al noroeste, hacia Mordor, mi señor. Lo notamos al momento."

-"Volviendo a su verdadero amo, sin duda," dijo Isildur. "Sí usted le hubiera cogido a él. Nuestra empresa entera depende de la sorpresa. Si él ha aprendido o ha adivinado nuestros proyectos y los lleva a Sauron, tenemos poca esperanza de éxito."

-"Entonces debemos movernos rápidamente," dijo Galadriel, hablando por primera vez. Todos se giraron por el sonido de su voz, como agua que cae de noche en una fuente.

-"Yo impulsaría la prisa más grande posible," siguió ella. "Nos hemos enterado de los motivos para este consejo y como hemos sido juntados aquí. Este Malithôr amenaza el plan de Gil-galad, la raíz y la hoja. Nuestra única esperanza está en golpear antes de que él pueda alcanzar el Barad-dûr. ¿Qué haría usted, Isildur?."

Isildur afirmó. -"Por todo lo que nos dicen en estos relatos. Ahora es el momento para realizar nuestra parte de los actos finales de la guerra. Los señores del Oeste nos ofrecemos para cruzar el Anduin y atacar Minas Ithil usando todas las fuerzas a nuestra disposición. Nuestra tarea es golpear rápidamente y derrotar la asquerosa carroña que ahora gobierna la Torre de la Luna, antes de que ellos puedan enviar por ayuda al Barad-dûr. Debemos asegurar la ciudad tan rápidamente como sea posible, luego ir al Este sin tardanza para unirnos en Gorgoroth. Tenemos la razón para creer que Sauron pronto percibirá que la ciudad ha sido atacada. Le obligará a salir fuera para atacarnos. Gil-galad y Elendil harán todo lo que ellos puedan para pararlo cuando él salga de su Torre. Si la fortuna está de nuestro lado, ellos estarán situados antes de que nosotros lleguemos. Si no, deberemos allí terminarlo. Esta es mi carga por mi rey y padre. Yo realizare mi deber, aunque tenga que montar a caballo solo. Ya que la mayor parte de ustedes no están sujetos a Elendil. No les obligaré y deben escoger. Les pregunto a todos, ¿van ustedes a montar a caballo conmigo?."

Turgon saltó a sus pies. -"¡Mi rey, si usted va a atacar Mordor, yo le seguiré hasta la muerte!."

-"Así lo digo yo también por los hombres de Pelargir, mi señor," dijo Barathor. "El Enemigo intentó destruir nuestra ciudad. Estamos impacientes por devolver el elogio."

-"Los hombres de Angrenost," dijo Thardun, "siempre servirán a nuestro rey, por deber y amor."

-"También servimos a nuestro rey," dijo Cirdan, "ya que Gil-galad nos ha gobernado desde que el mundo fue cambiado, y siempre hemos luchado contra el mal. Haremos como él dice."

-"Los Galadrim," dijo Celeborn, "también reconocen a Gil-galad como Alto Rey de los Exiliados. No esquivaremos nuestro deber."

-"Mi señor Isildur," dijo Súrion, "los hombres de Cair Andros también le servirán a usted."

-"Y los de Harlond," gritó Halgon.

-"¡Y Linhir!."

-"¡Y Calembel!."

-"¡Y Emyn Arnen!."

-"¡Y Minas Anor!."

Entonces todos gritaban, llamando en su apoyo. Isildur estuvo de pie sonriéndoles a ellos. Gradualmente los gritos cesaron.

-"Amigos míos, mi corazón está conmovido por su lealtad y confianza. Tenemos una difícil tarea ante nosotros. He jurado matar a Sauron y lanzar su Torre al abismo. Pero ahora con su ayuda seguramente tendremos la victoria y por fin voy a realizar aquel juramento."

Entonces una gran aclamación estalló de muchas gargantas: -"¡Isildur! ¡Isildur! ¡Isildur!."

Había también muchos gritos de "¡Elendil!" y "¡Gil-galad!."

Isildur reconoció los aplausos con una sonrisa, pero entonces él levantó su mano para calmarlos.

-"Amigos míos," gritó él, "con tales aliados, ¿cómo podemos fallar?. Estamos armados y listos. Nosotros deberíamos movernos cuanto antes."

-"Un momento, Isildur," dijo Galadriel, elevando su voz suave que corto a través de muchas voces en el vestíbulo. "Un relato más tiene que ser contado aquí hoy. Si la gente buena arriesga todo por luchar con nosotros, ellos deberían ser conscientes de todas las fuerzas que entrarán en liza. ¿Usted no está de acuerdo?."

La sonrisa de Isildur se descoloró. Él la miró seriamente, luego miró en las caras. -"Sí, mi señora, estoy de acuerdo. El tiempo del secreto ha pasado ahora. ¿Va a usted a contar el relato, ya que usted lo conoce mejor?."

Ella saludó con gracia en la aceptación, luego se giró hacía el vestíbulo. -"Amigos míos," comenzó ella, "lo que ahora voy a relatar lo saben muchos elfos de aquí, pero probablemente pocos de los otros. El relato comienza hace mucho, pero si ustedes tienen paciencia conmigo, yo pienso que ustedes verán que esto tiene gran importación para nuestra empresa de ahora.

"Hace muchos años como cuentan los hombres, en Ost-in-Edhil, la ciudad de los elfos de Eregion que ya no existe, uno de los más grandes de todos los herreros Noldorin, Celebrimbor el hijo de Curufin, trabajaba en su forja. Después de muchos yén, él encontró una forma de forjar oro e incorporar en el metal los poderes de las grandes Artes Eldarin, aquellas con las que creamos y mantenemos las maravillosas bellezas que nos rodean en nuestros propios reinos y que nos recuerdan a nuestra casa en las Tierras Inmortales, más allá del mar. Éstas son artes sólo parcialmente entendidas aún por quienes las practicamos. La mayor parte de los hombres lo llaman la magia. Celebrimbor descubrió el medio de destilar la esencia de estos poderes y mezclarlos con el metal fundido. Con este proceso, Celebrimbor forjó muchos anillos de poder, los anillos que dieron a sus portadores el poder de cambiar el mundo alrededor de ellos. Con cada anillo, su habilidad aumentó, antes de que él creara los más grandes de todos, los Tres Grandes Anillos: Nenya, Narya, y Vilya.

"Usando los Tres, los Noldor construyeron muchos lugares hermosos en la Tierra Media que comparten algo de la belleza eterna de Valinor. Grandes trabajos fueron hechos y mucho bueno fue logrado. Muchos lugares ensuciados por Morgoth en los Días Antiguos limpiados y la belleza devuelta otra vez. Pero siempre Celebrimbor quiso hacer aún anillos mayores para lograr aún más.

"Celebrimbor buscó también entre otros grandes herreros con quienes él podría compartir su conocimiento y de quien él podría aprender y mejorar sus habilidades. Muchos maestros herreros vinieron a sus talleres y fundiciones en Eregion. Los enanos de Khazad-dûm sobre todo enviaron muchos para aprender de él.

"Entonces un día una figura extraña apareció en la fundición de Celebrimbor. Él dio el nombre de Annatar, que quiere decir el Señor de los Dones, y él era un gran herrero en su propio derecho. Él se convirtió en el estudiante más capaz de Celebrimbor y el primer asistente, entonces su compañero, ya que sus habilidades eran casi iguales a las del maestro. Juntos ellos trabajando en la herrería, día y noche, año tras año, sus habilidades siempre aumentando. Juntos ellos forjaron otros Grandes Anillos diseñados sobre todo para el uso de los Hombres y los Enanos, como los Tres para los Elfos, y Celebrimbor los dio libremente a los reyes de aquellas razas, para que ellos pudieran usarlos para el bien de sus pueblos.

"Entonces un día Annatar no podía ser encontrado. Él se había marchado sin una palabra, y ninguno sabía a dónde él se había ido o por qué. Celebrimbor quedo muy afectado, ya que él sintió que Annatar estaba muy cerca de alcanzar el gran éxito, aún más allá del suyo propio. Entonces unos cuantos meses más tarde, Celebrimbor en un sueño de repente percibió a su estudiante anterior rodeado por las llamas. Él sostenía un anillo simple de oro, su cara transformada por el triunfo en una máscara torcida del mal. Annatar sostenía el anillo y hablaba en una lengua horrible. Aunque la lengua fuera áspera y horrible, Celebrimbor entendió su significado: `¡Un anillo para gobernarlos a todos, Un anillo para encontrarlos, Un anillo para atraerlos a todos y atarlos en la oscuridad!.' Entonces Celebrimbor conoció la mente de Annatar, y toda su traición fue revelada por fin.

"Entonces él supo que su estudiante anterior era Gorthaur, llamado también Sauron el Enemigo, quien había sido el criado más poderoso de Morgoth, un Maia de los orígenes de los días, pero se volvió completamente hacía el mal. Todos lo habían pensado perdido en la caída de Thangorodrim cuando el mundo fue cambiado. Y Celebrimbor supo también que en ese momento terrible Sauron había tenido éxito en su deseo de forjar un Gran Anillo de Poder. Trabajando en el Sammath Naur, las Cámaras del Fuego, dentro del volcán Orodruin en Mordor, él había forjado un anillo no sólo más poderoso que los Tres, ya que éste contenía muchos de sus propios grandes poderes, pero éste le dio la capacidad de percibir las mentes y las actividades de los que llevaran los otros anillos. Como en una red de pescador, el pudo ver que él podría ver a los que manejaran los otros Grandes Anillos.

"Horrorizado, Celebrimbor inmediatamente envió a los Tres para ser ocultados y prohibir su uso. Ellos fueron enviados lejos, ya que él sabía que cuando Sauron supiera su traición él atacaría Eregion para adquirir los Tres por la fuerza. Y entonces esto vino a pasar. Eregion fue atacado y Celebrimbor, él mismo cayó en su defensa. Estoy segura que todos ustedes están enterados de la guerra que siguió, en la cual Eregion fue destruido y todo Eriador arruinado por el tiempo, aunque todos nosotros los Exiliados luchamos en su defensa. Nosotros fuimos apremiados aún en defender Lindon mismo, y buscamos la ayuda de Tar-Minastir, el rey poderoso de los Hombres de Númenor. Él vino con miles de grandes barcos llenos de guerreros y juntos barrimos a través de la Tierra Media, conduciendo a las huestes de Sauron ante nosotros. Sauron escapó hacía el Este y no fue visto otra vez durante muchos largos yén. Al final él consiguió su venganza sobre Númenor engañando a su rey Ar-Pharazôn en atacar Valinor, y toda la tierra de Númenor fue destruida, aunque Sauron él mismo casi falleciera en el hecho.

"Ahora él se ha elevado una vez más, y de todos modos él lleva el Anillo Único, buscando siempre los otros Grandes anillos. De Siete dados a los Enanos, algunos han sido consumidos por los dragones, pero otros han sido conseguidos por fin por Sauron y sus dueños muertos. De los Nueve dados a los reyes de los Hombres, todos están ahora en su poder. Los reyes quienes los llevaron fueron guerreros una vez valientes y poderosos, usando sus anillos como ellos tuvieron a bien, algo mejor, algo peor. Pero uno por uno ellos fueron forzados a marcharse de sus propias tierras y acabar en Mordor. Nosotros podemos, hacer conjeturas sobre sus motivos. Algunos sin duda buscaban fortuna, otros poder o fama. Algunos quizás en su locura aún pensaban combatir contra Sauron y derribarlo, estos como Beren el viejo serían cantados como héroes. Pero todos fueron derribados por su propio vano orgullo y encontraron sólo la esclavitud eterna al servicio de Sauron. Ellos fueron convertidos en los no-muertos, viviendo mucho más allá del plano normal de los años dados a los hombres, pero ellos no fueron mucho tiempo sus propios amos, ya que ellos son ahora los esclavos más poderosos de Sauron. Ellos son los Úlairi, los que ahora gobiernan en Minas Ithil."

En ese momento hubo murmuraciones en el vestíbulo sobre esto.

-"Mi Señora," dijo Barathor. "Si debemos enfrentarnos a estos Úlairi nosotros debemos conocer a nuestros Enemigos. ¿Qué poderes les dan sus anillos?."

-"No sabemos el grado completo de sus poderes, Señor Barathor," contestó Galadriel. "Aún Celebrimbor quien hizo los Nueve no sabía nada de los conjuros con los que Sauron en secreto debió haberlos encantado. Pero las almas de los que los llevan han sido estiradas y proyectadas antes de que ellas hubieran sido atadas a sus cuerpos, los cuales hace tiempo deberían haberse consumido en la tierra."

-"¿Entonces luchamos contra cosas como el aire y el éter?," Dijo Barathor. "¿Van nuestras armas a hacer mella sobre ellos?."

-"Ellos son todavía hombres vivientes," dijo Isildur, "aunque mucho más allá de la edad concedida aún por el más grande de los Hombres de Númenor. Sus armas deberían matarlos. Pero cuando ellos lanzaron su ataque sorpresa sobre Minas Ithil, los guardias de las murallas fueron golpeados por un miedo terrible irracional. Ellos lo llamaron la Sombra de los Nueve. Algunos hombres valientes tiraron abajo sus armas y feroces sobre sus caras, más bien que resistir la llegada de los Nueve. Otros se mantuvieron firmes, pero me dijeron que cada miembro de ellos temblaba y apenas podían levantar sus armas, tal es el miedo que se da ante ellos."

Muchas más voces se elevaron en la preocupación. Ellos estaban listos para atacar a cualquier ejército, pero ¿Cómo podrían ellos esperar luchar con los no-muertos?.

-"Si sus poderes son tan grandes," dijo Ingold de Calembel, "¿cómo podemos nosotros esperar derrotarlos?."

Galadriel echó una mirada sobre Isildur, y él afirmó con la cabeza. Cirdan y Elrond, a ambos lados de la Señora, se elevaron sobre sus pies. Entonces los tres sacaron fuera las cadenas de alrededor de sus cuellos y todos pudieron ver las cosas enjoyadas que brillaban allí.

-"Contemplen los Tres," dijo Galadriel.

Un silencio intimidador cayó sobre el vestíbulo, ya que todos sabían que ellos estaban en la presencia de un poder más allá de toda comprensión.

-"Hace mucho que los Tres fueron ocultados," dijo Galadriel, "y nunca desde su fabricación ellos han estado juntos en la misma tierra, no fuera que Sauron los tomara. Ahora todo el encubrimiento toca a su fin, y los Tres irán a la guerra."

-"¿Pero esto no es extremadamente peligroso en parte por traerlos aquí?," Dijo Meneldil, el Señor de Osgiliath. "¿Ellos no atraerán a Sauron aquí hasta Osgiliath?."

-"Esto es nuestra creencia que Sauron no puede percibirlos hasta que nosotros no nos pongamos los anillos y manejemos sus poderes," dijo Galadriel. "Sin embargo, es como usted dice peligroso en extremo. Celebrimbor dio Vilya, el más grande de los Tres, a Gil-galad, y ha estado a su cuidado desde entonces. Pero cuando el rey fue a la guerra en Mordor, él lo consideró inseguro llevar a Vilya con él y él lo dejó en Lindon. Ahora por su orden Elrond lo ha traído aquí."

-"Esta es la esperanza de los Señores del Oeste," dijo Isildur, "que los Tres van a darnos la fuerza para derrotar a los Úlairi en Minas Ithil."

-"Pero seguramente," dijo Ingold, "usted está proponiendo seguir los mismos pasos que hicieron ellos los Úlairi. ¿No pueden nuestros Portadores quedar atrapados como ellos?. Si el objetivo de Sauron es atraer a los Tres hasta él, seguramente esto es una locura llevárselos de buen grado a su umbral."

-"Esto es una posibilidad peligrosa de verdad," contestó Galadriel. "Y tomamos éste paso desesperado sólo porque todos los otros han fallado."

-"Esperamos usarlos sólo contra Minas Ithil," dijo Celeborn. "Nosotros esperamos que los Nueve no tengan poder sobre los Tres, que nunca han sido ensuciados por el Mal de Sauron. Si tenemos éxito allí, esto es nuestra esperanza que el Ejército de la Alianza pueda destruir a Sauron, antes de que él pueda venir cerca de los Tres."

-"Pero no piensen," dijo Galadriel, "que los Tres harán a sus portadores guerreros invencibles. Ellos no son armas y no pueden ser usados para hacer daño, ni van ellos a protegernos del soplo de nuestros enemigos. Pero esto es esperado, que ellos al menos disipen la sombra de miedo que rodea a los Nueve. Los Úlairi serán vistos como ellos realmente son, despojados de todos los hechizos de ilusión. Entonces será su tarea el de atacarlos y destruirlos, no los Tres."

-"¿Pero Sauron no percibirá los Tres si los usamos contra los Úlairi?," Preguntó Meneldil. "¿No es este el riesgo que Sauron exactamente viene él buscando por así decirlo?."

-"Sí, lo es," admitió Isildur. "Y esto es otra parte del plan de Gil-galad. Sólo el señuelo de los Tres podría hacer que Sauron saliera del Barad-dûr. Si él sabe que los Tres están cerca al alcance de la mano en Mordor, esto es esperado que él no sea capaz de resistirse al intento de tomarlos."

-"¿Entonces, todos nosotros, debemos ser usados como cebo, para atraer todas las fuerzas de Sauron contra nosotros?."

-"Sí," dijo Galadriel silenciosamente. "Es por eso que pensamos que ustedes deben conocer los Tres, aunque nosotros temiéramos revelarlos abiertamente."

Hubo otro silencio. -"¿Y si Sauron sale en adelante y los reyes no pueden pararlo?,” Preguntó Turgon. "¿Si él viene contra nosotros? ¿Van los Tres a servirnos contra él? ¿Si él es un Maia, aún se le puede matar?."

-"De verdad," dijo Isildur, "no lo sabemos. Quizás los Tres juntos tengan la fuerza para disipar la aureola de desesperación, que parece caer sobre cada uno que está cerca de él. Y tenemos otras armas de gran poder. La espada de mi padre Narsil que fue hecha en los Días Antiguos por Telchar de Nogrod, el más grande de todos los herreros Enanos, y ha sido llevada por nuestros padres desde entonces. La lanza de Gil-galad, Aeglos Punta de Nieve, que fue forjada en Eldamar para ser el arma que matara a él mismísimo Morgoth. Las dos están encantadas para ser la perdición de Sauron, y ninguna cosa mala puede resistir su poder. Estas armas deberían tener la fuerza de perforar aún la carne impía de Sauron, si sólo ellos pueden llevarlas contra él."

-"¿Entonces usted cree que los Tres pueden vencer a los Nueve?," Preguntó Barathor.

-"Esta es nuestra esperanza, pero no podemos estar seguros antes de que nosotros hagamos la tentativa. Los Nueve son sólo los esclavos del Único. Su poder es por el terror, no por la gran fuerza mágica."

-"Su Sombra es grande por ello" dijo Elrond. "Luché contra ellos en la Puerta Negra, y sentí el miedo yo mismo. En medio de nuestra carga, nuestros guerreros más intrépidos de repente se acobardaron. Los elfos y los hombres vagaron en la confusión y los caballos se volvieron locos. Viendo nuestro desorden, los Úlairi condujeron a sus fuerzas en una poderosa salida contra nosotros. Pero Gil-galad condujo a una columna en un ataque flanqueando rápidamente alrededor de ellos y atacando por la puerta de salida abierta y así tomó la Puerta. Aún en su derrota, la Sombra de los Nueve iba ante ellos, y nosotros no podíamos impedir su marcha atrás a través de Udûn y así atrás hasta Minas Ithil.

"Temo que ellos hayan aprendido la locura de la salida a fuera en Dagorlad. Ellos aún permanecerían sobre las murallas y estarían allí todavía. Ellos no repetirán este error en Minas Ithil."

-"No," convenio Isildur. "Debemos atacar la ciudad, romper la puerta, y destruir a los Úlairi, todo con gran rapidez. No podemos esperar sitiarlos, no mientras ellos lleven los Nueve. No debe haber ningún retraso, o Sauron será capaz de mover otras fuerzas contra nosotros. El golpe debe ser rápido y completo. Media victoria, significa una derrota."

-"Sí," dijo Cirdan. "Nosotros los Portadores de los Anillos vamos cada uno a conducir una columna. Cuando percibamos la Sombra colocaremos los Tres sobre nuestras manos y lucharemos contra ellos. Esperamos disipar esto o al menos disminuirlo y hacerlos retroceder. Entonces ustedes deben hacer el resto."

-"Usted dice que combatirá contra los Nueve," dijo Barathor, "pero, ¿cómo vamos a verles en la lucha nosotros los mortales?."

-"Los anillos nos cambiarán cuando los manejemos," dijo Cirdan. "Nosotros entraremos en ese crepúsculo que no es de este mundo. Los elfos nos percibirán, pero débilmente, como formas en una niebla, y los hombres nada. Nosotros no conocemos nada de los Úlairi, pero creemos esto que ellos de repente nos verán más claros, ya que ellos moran siempre en el Crepúsculo. Si es así, seremos objetivos claramente visibles para ellos, y en un mundo desconocido para nosotros pero en casa de ellos. Este será el momento más peligroso."

-"Aún así," dijo Galadriel. "No estén consternados por nuestra desaparición, sino que lleven la empresa adelante con toda la velocidad posible, ya que nosotros seremos incapaces de luchar mientras estemos manejando los anillos."

-"¿Y si ustedes caen mientras están en ese Crepúsculo?," Preguntó Súrion.

-"Si nosotros caemos usted no lo verá, la protección de los Tres estará perdida. Usted debe seguir luchando."

-"¿Pero qué le pasaría?," Persistió él.

-"Como usted puede saber," dijo Galadriel silenciosamente, "cuando un elfo muere o está muerto sobre éste lado del mar, él aún volverá a juntarse con sus amigos más allá del Velo Final de este mundo. Pero se dice que un elfo que muera en el Crepúsculo no puede pasar por el Velo, sino que estará perdido para siempre."

-"Entonces ustedes arriesgan, quizás aún más que nosotros los mortales." Súrion miró tristemente sobre Galadriel con su pelo de oro y su cara, y su forma de hermosura superior. Joven y hermosa ella parecía, más que cualquier otra mujer a la cual alguna vez hubiera conocido. "Dígame si usted ira," dijo él después de una pausa. "¿Es ello necesario que una doncella elfo deba llevar uno de los Tres en la batalla? Entre los hombres, las mujeres no suelen ir en los ejércitos para guerrear. Yo no quisiera verla a usted abandonar el mundo."

Galadriel se rió. -"¿Y cómo debo tomar esto, Súrion? Usted me elogia como Señora, pero poco como comandante. No usó ropa de guerrero, sabe usted. Pero yo conduje un ejército de elfos de Beleriand contra la fortaleza de Morgoth de Thangorodrim. Luché en la primera guerra contra Sauron y ayudé a rechazarlo fuera de Eriador. No soy ninguna doncella escudo temblorosa."

-"Mis disculpas, Señora," tartamudeó el joven capitán de Cair Andros, su cara sonrojada. "No estoy versado en las maneras de los Eldar. Usted es hermosa y encantadora, y no parece más mayor que mi hermana, que no ha visto veinte inviernos aun."

Muchos de los elfos se rieron de esto. Galadriel se rió y dijo, -"Usted es de verdad osado para nosotros, Capitán. ¿Usted piensa que tengo veinte años?. Tengo más de cuarenta, y no en años, sino en yén. Salvo sólo Gil-galad, soy la mayor de nuestros parientes en la Tierra Media. ¡Veinte años! Bueno, yo había visto veinte siglos antes de que alguna vez hubiera salido de Eldamar, y el sol ha dado la vuelta casi cuatro mil veces desde entonces." Súrion miró fijamente incrédulo, e Isildur se rió. "¿Usted todavía teme seguir a una muchacha tan joven en la batalla, Capitán?."

-"No, Señora," tragó aire. "Estoy honrado, mi Señora, y le seguiré a la victoria o a la muerte, aunque todavía yo tema por su seguridad. Tal belleza no debería perecer."

Ella sonrió. -"Usted es muy amable, Capitán, pero no se preocupe por mí. Piense sólo en la victoria y esta seguramente vendrá."

-"¡Ahora todos los relatos se han contado!," Dijo Isildur, elevándose sobre sus pies otra vez. "Este es el momento de actuar. ¿Queda alguna duda de la necesidad o la sabiduría del plan de Gil-galad?."

Hubo unos gritos de "¡No!", y "¡Permítanos a nosotros atacar rápidamente!."

-"Entonces necesitamos sólo el plan de nuestro ataque. Ya que la velocidad y la sorpresa son nuestros aliados, yo sugeriría un acercamiento directo. Cruzaremos el Gran Puente oriental de Osgiliath y la hueste expedida lo más rápido posible encima del camino mayor hasta Minas Ithil. Ello significa el cruce de diez leguas de territorio ocupado, a la vista clara de sus espías. Nuestra única esperanza entonces es viajar más rápido que sus espías y llegar a Minas Ithil antes de que la palabra pueda alcanzar la ciudad. Como ustedes saben, esto está encima de un valle de montaña tortuoso. Con cualquier suerte ellos deberían tener poco tiempo para preparar su defensa. Entonces tendremos que superar las murallas. Ellas son ambas fuertes y altas, ya que las construí yo mismo, resistirían aún un ataque decidido de cualquier cosa mala que pudiera salir de Mordor.

"Pero desde que conduje a mi familia fuera de Minas Ithil yo he soñado en reconquistarla. He pensado mucho en como esto mejor podría ser hecho, y yo pienso que sé la manera. La ciudad está de pie sobre una prominencia rocosa sobre el lado sur del valle, y su puerta principal se encuentra al norte con una torre fuerte a ambos lados. La puerta está retrasada fija entre los pies de las torres, así hallando los atacantes mismos una especie de patio, a merced de los arqueros de las almenas, sobre la puerta y las torres. La puerta sería muy difícil de tomar por cualquier fuerza y las pérdidas serían terriblemente altas. En el centro de la ciudad esta la fortaleza de la Ciudadela, incluida dentro de su propia muralla, con la Torre de la Luna en su corazón. No debemos dejar a los Espectros del Anillo la retirada a la Ciudadela o nosotros lo tendremos difícil de verdad para desalojarlos.

"Hay tres puertas de salida dejadas en la muralla exterior, pero éstas también están bien fortificadas y están fuertemente protegidas. Un paso es dejado en la parte superior de las paredes, a lo largo de las cuales los hombres pueden moverse a cualquier punto de ataque, completamente protegidos de sus enemigos. Aquel paso es por todas partes bastante amplio para que cuatro hombres puedan pasar en fondo, excepto en un punto. La torre occidental de la puerta esta construida cerca del borde de una orilla escarpada encima de un arroyo, con apenas espacio suficiente para que un hombre pueda estar de pie. Esto fue construido así deliberadamente entonces para que fuera difícil venir contra ello. Pero debido a la proximidad del declive, me obligaron a estrechar el paso encima de la pared, pero a unos pies para que los defensores deban pasar de en uno en uno, aunque esto no sea evidente desde fuera.

"Por la cuesta escarpada, ésta torre parece impenetrable sobre aquel lado. Espero que pocos defensores estén allí colocados, sobre todo cuando el paso estrecho impide juntarse muchos sobre aquel lado de la torre. Propongo que nosotros hagamos un fuerte ataque sobre la puerta, congregándose nuestra fuerza allí, pero sin penetrar en el patio delantero ante la puerta misma. Con esperanza esto atraerá a muchos defensores a aquellas partes de las paredes más cerca de la puerta.

"Al mismo tiempo, los grupos de arqueros montados podrían disparar alrededor de la ciudad, montando cerca bajo las paredes de todos los lados. Es difícil ver o atacar enemigos que se desplazan rápidos contra la muralla. Estos grupos entonces subirían las colinas de detrás de la ciudad y lanzarían abajo todas las flechas que fueran posible contra los defensores de las murallas. Esto debería distraer a los defensores más lejanos y desalentarlos de sacar sus cabezas para mirar abajo de las murallas.

"Cuando los jinetes pasen por el camino estrecho de la torre occidental, un pequeño grupo desmontaría. Ellos entonces intentarán escalar la torre con la ayuda de ganchos lanzados con ballestas. Si ellos pueden ganar la cima y tomar el paso, ellos fácilmente pueden defenderse a ambos extremos debido a la cercanía. Con el paso sostenido, un hombre valiente y ágil podría entrar en la torre por una pequeña ventana que pasa por el paso alto. Dentro de la torre está el mecanismo para las puertas. Ellos están contrapesados por piedras enormes que descienden dentro de la torre. Esto toma, un tacto para abrirlas."

-"Un plan valiente de verdad, Señor," dijo Ingold. "¿Pero quién escalará las paredes?."

-"Yo no, esto me duele decirlo," contestó Isildur, "ya que yo estaré sobre el campo de batalla. El enemigo me conoce bien, y si no me ven conduciendo el ataque sobre la puerta, ellos podrían sospechar una treta. Y aún debería ser alguien que conozca las murallas, y el mecanismo de la puerta."

-"Yo abriré las puertas," dijo una voz tranquila y todos se giraron hacía la voz. Elendur, el hijo de Isildur, había hablado.

-"Elendur, no," dijo Isildur. "Debería ser un líder más viejo, uno más experimentado. Es usted aún demasiado joven."

-"Joven y bastante activo para escalar una pared," contestó Elendur. "He conducido los lanceros de Forithilien estos tres últimos años. Y yo conozco bien los mecanismos de la torre y la puerta, ya que jugué allí cuando era un muchacho. Nací en Minas Ithil. Yo quiero ser Príncipe de Ithilien después de usted. No me niegue esta cosa, padre, ¿para que sirve un príncipe sin una tierra?."

-"Ah, usted golpea profundamente allí, Elendur. Usted conoce mi propio dolor. ¿Que dicen los otros de esto? ¿Confiaremos nuestras vidas y fortunas a este muchacho?."

-"Sí," dijo Meneldil. "Elendur tiene razón. Él conoce bien la ciudad, mejor que cualquiera de nosotros."

-"Sí," dijeron muchas voces. "Déle su oportunidad. Él no es ningún niño."

-"Así sea entonces, Elendur," dijo Isildur, aunque todos pudieran ver que él no estaba complacido con la decisión. "Escoja un grupo de valientes, no más de una docena, con el conocimiento de Minas Ithil."

-"Yo tomaré a mis propios compañeros que montaron a caballo conmigo desde Gorgoroth. Crecimos juntos, y muchos días defendimos la torre del Oeste contra imaginarios enemigos del rey. Hemos luchado juntos desde que la guerra comenzara, y conocemos las maneras del otro."

-"Muy bien. Prepárese bien. Anote lo que usted necesite de la armería. Y podrá mañana por la noche encontrarse de nuevo dentro de la ciudad de su nacimiento."

-"¿Mañana?," gritaron varios de los señores. "¿Podemos marchar tan pronto?."

-"Debemos," contestó Isildur. "Esperamos conseguir la sorpresa en ello, pero puede ser que Malithôr este allí ya. Si él les dice que un gran ejército se ha juntando aquí, ellos adivinarán donde el golpe probablemente va a caer. Así nuestra única esperanza está en la velocidad. Ellos esperarán que nosotros luchemos una batalla larga y sangrienta en el puente, luego nos movamos con cuidado por el Este de Osgiliath y Ithilien, arrancando a los orcos de cada edificio y bosquecillo, antes de que nosotros los ataquemos en Minas Ithil. Pero yo digo que unos dispersados y desanimados orcos, pueden causar pocos problemas si nosotros tomamos Minas Ithil. No debemos molestarnos con ellos, que vaguen directamente hacia sus guaridas.

"Mi plan es conseguir tantos de nuestros guerreros como sea posible. Tenemos seis mil caballeros montados ahora. Si fregamos la ciudad y todos los pueblos cercanos, podemos encontrar cuatro mil caballos todavía capaces de correr. Ellos no necesitan ser corceles de guerra, ni los jinetes expertos en luchar a caballo. En cuanto el puente sea tomado, nosotros deberíamos conducirnos inmediatamente hacía Minas Ithil. Podemos tener diez mil hombres con armas ante sus puertas para que los Úlairi sepan que el puente esta siendo atacado. Son sólo treinta millas. Si la infantería mantiene una marcha estable, ellos estarán a unas horas detrás de la caballería."

-"Pero Señor," dijo Meneldil. "Las defensas del puente son fuertes. Esto puede tomarnos mucho para poder rebasarlas. Si esta toma durara tres horas, un mensajero podría llegar a Minas Ithil y nuestra ventaja se perdería."

-"Esto es así. Pero yo propongo enviar un grupo a través del Río en barco esta noche y acercarse cerca de las paredes del sur de la ciudad, donde hay muchos andenes y edificios comerciales vacíos. Si ellos pueden moverse furtivamente por la ciudad y alcanzar el puente a la luz del día, ellos estarán detrás de los defensores cuando nosotros ataquemos. Cogidos entre nuestras fuerzas, los orcos estarán desvalidos."

-"Este es un plan válido, Isildur," dijo Elrond. "Si este puede ser realizado sin ser descubierto, este será un golpe brillante. Usted lo ha planificado bien."

-"Lo he tenido doce años en mi mente, además," dijo Isildur con una sonrisa austera. "No fallaremos ahora."

-"Señor," dijo Turgon de Ethir Lefnui. "Un favor, si usted quiere. Déjeme conducir el grupo del barco. He pasado la mayor parte de mi vida sobre un río, sobre toda forma de pequeños barcos. Y tengo una gran deuda que rembolsar."

-"Muy bien, Turgon. Estimo que cincuenta hombres serán bastantes. Escoja a sus hombres con cuidado, ya que en una empresa de esta clase la vida de cada hombre dependerá de la del otro."

Amroth se elevo sobre sus pies. -"También pido el permiso para ir con Turgon. También conozco bien los pequeños barcos. Y un elfo puede moverse silenciosamente donde un hombre no puede. Yo tomaría algunos elfos valientes de Lothlórien conmigo. Cazadores de ciervos, acostumbrados a moverse furtivamente por la noche."

-"¿Qué dice, Turgon?," Dijo Isildur. "¿Usted le permitía a Amroth acompañarle?."

-"Esto sería un honor, Señor. Yo le doy la bienvenida a usted, Señor Amroth."

-"¿Todos estamos de acuerdo entonces?," Preguntó Celeborn. "¿Atacamos mañana, como Isildur ha propuesto?."

-"¡Sí!," Gritaron muchas voces. "Hemos sufrido sus insultos y sus incursiones hace mucho tiempo. Déjenos llevar la guerra a sus puertas, para variar."

-"Está bien," dijo Isildur. "Hace mucho que espero este día. Thardun, Ingold, vayan con sus hombres y reúnan unos cuantos caballos y sillas que ustedes puedan encontrar en Osgiliath. Meneldil, envíe a todos los pueblos periféricos y tenga cada bestia capaz de trotar por los campos cerca de las puertas. Halgon, necesitaremos seis u ocho barcos cerca de las paredes del sur para el ocaso, los más pequeños y ligeros que usted pueda encontrar. Barathor, espero que sus soldados puedan montar así como arar con sus caballos."

-"Ellos pueden aprender," rió Barathor. "Bueno. ¿Y qué de los Galadrim? La mayor parte de su hueste es de a pie. ¿Están ellos familiarizados con los caballos?."

-"Nosotros montábamos a caballo antes de que los hombres vinieran al Oeste," dijo Gildor. "Los caballos son nuestros amigos."

-"¿Así?," dijo Isildur. "Veremos. Permítanos no gastar más tiempo hablando. Hay mucho que hacer. ¡Mañana vamos a la guerra!."