9. Minas Ithil

Cuando las últimas luces tenues pasadas del sol se habían desvanecido detrás del Monte Mindolluin y el día del Pleno verano se había terminado, un grupo en ese momento se reunía en un almacén en la parte más meridional de la ciudad. Meneldil el regente estaba allí, y Bortil, el comerciante quien poseía el edificio. Ante ellos estaba de pie un grupo de elfos y hombres vestidos con capas negras y grises. Sus capuchas habían sido arrojadas hacia atrás, ya que en el depósito todavía hacia calor del largo día de verano.

Alrededor de las paredes, ante estantes macizos de madera que sostenían grandes ánforas de vino, una docena de pequeños barcos, apilados como cuencos. Ellos eran ligeros y ordinarios, hechos de cuero de buey estirado sobre una estructura de sauce. En el centro del piso había una apertura oscura que conducía a una holgura de pasadizos húmedos y musgosos de piedra. Se podía oír el agua lamiendo con cuidado debajo. El almacén se extendía directamente sobre el Río, para la facilidad en la carga y descarga de barcos que subían por el Río los viñedos de Emyn Arnen.

-"Estos barcos de pescador", dijo Bortil, "fueron una vez usados como pedernales para descargar el vino antes de que yo tuviera el muelle construido debajo del almacén. Ellos son pequeños y no construidos para la velocidad, pero cada uno sostendrá a dos hombres y media docena de ánforas. Me atrevo a decir que seis hombres podrían montar a caballo en cada uno si ellos se quedarán quietos."

-"Ellos servirán bien," dijo Amroth. "En los días antiguos usábamos unas embarcaciones no muy diferentes de estás sobre la corriente del Nimrodel en Lothlórien. Dos remarán, el resto se mantendrá fuera de vista y se quedarán inmóviles."

-"¿Pero son seguras estas escaleras, Bortil?," Preguntó Turgon. "Ellas parecen ser una entrada a su ciudad. ¿Es sabio dejarlas indefensas?."

-"La compuerta está cerrada por un rastrillo en el extremo exterior, Señor Turgon. En tiempos más felices esto impidió a los ladronzuelos probar mis vendimias, pero ello sirve también para mantener fuera a los orcos. Lo levantaré cuando usted este listo."

-"Estamos listos ahora," dijo Turgon. "Mis hombres no tienen sed de su vino, sino de sangre de orco bajo sus espadas."

-"Tendremos bastante de esto, temo," dijo Amroth. Él vio la lujuria de la venganza en los ojos de Turgon y sus hombres de Ethir Lefnui. "Pero no deje a nadie hacer un movimiento imprudente. Nuestra misión esta noche no es matar orcos, sino eludirlos. Debemos estar en la posición del puente cuando el sol de nuevo muestre su cara. Galdor, note la hora. ¿La luz llena se ha ido?."

Galdor, un piloto del barco de la Señora Galadriel, miró detenidamente desde una ventana polvorienta.

-"Sí, Señor Amroth. El sol está abajo. La luna convexa, está ya alta. La noche nos espera."

-"Sería mejor esperar hasta que la luna se haya puesto," dijo Amroth, "pero temo que no podamos esperar mucho tiempo. Tenemos mucho terreno por cubrir antes del alba. Nosotros comenzaremos. Turgon, usted va primero. Atraviese el Río y busque un aislado lugar para desembarcar. Tan tranquilo como usted pueda, pero este listo. No sabemos si los orcos mantienen centinelas vigilando el Río debajo del puente. Si usted es atacado, dé un grito para advertir al resto de nosotros, luego vuelva inmediatamente. No podemos esperar forzar un desembarco a estás frágiles embarcaciones."

El primer bote fue llevado bajo las escaleras y puesto en el movimiento fangoso del agua inactivamente pasada. Muchas manos estabilizaron la barca de pescador cuando uno por uno Turgon y cinco de sus hombres subieron en ella. Dos remos fueron pasados.

-"Mantengan sus capuchas sobre sus caras y sus armas abajo," dijo Turgon. "No dejen que se vea el metal, ya que ello podría reflejar la luz de la luna. Y por el bien de Eru no pongan su lanza en el fondo del bote."

-"No dejen que los remos golpeen el lado del bote," dijo Bortil. "Ellos resuenan como tambores."

Los hombres resguardaron sus armas en capas de repuesto y las guardaron con cuidado, entonces colocadas o agachadas en el fondo del bote. Los dos remeros inclinaron la cabeza. Bortil y algunos elfos pusieron sobre sus hombros un torno grande y levantaron el rastrillo goteando del Río. Las gotas de fango negro cayeron hacia el agua con listones suaves mojados.

-"Vayan con buena fortuna," susurró Bortil, y los remeros dieron algunos fuertes golpes.

El pequeño bote voluminoso golpeo contra el muelle una vez, entonces rodó laboriosamente por la corriente y fueron a la deriva río abajo, fuera de vista. Ellos todos escucharon gritos o el sonido vibrante de cuerdas de arco, pero había sólo el suave chapoteo del agua sobre las piedras. Era difícil creer esto a pesar del silencio, la gran batalla ya había comenzado.

-"Rápidamente ahora, rápido," susurró Amroth.

Uno por uno los otros seis botes fueron llenados y lanzados. Entonces él subió en el último. Este era muy apretado en el fondo del bote y los movimientos continuos, quería decir que sus pies constantemente estaban sobre los pies de los otros. Amroth se agachó abajo con los otros. Bortil y su aprendiz les empujaron lejos del muelle de piedra. Entonces ellos surgieron del túnel. La noche era brillante y clara, demasiado para el gusto de Amroth. La luna era sólo de cuatro días con respecto a la llena y estaba de pie casi directamente encima. Lejos del fulgor de la luna, las estrellas brillaban tenuemente en la oscuridad. Amroth levantó bastante su cabeza para mirar detenidamente adelante y vio a los otros botes como pequeñas sombras redondas sobre el agua. Ellos estaban en una larga curva cuando la corriente los barrió río abajo.  

Los elfos en los remos comenzaron un ritmo estable, luchando para mantener el bote dirigido hacia la orilla oriental. Al principio sus tentativas de timonear, sólo consiguieron hacer girar el bote, pero ellos pronto aprendieron el truco de coordinar sus golpes. La corriente era sólo moderada, pero los botes eran así lentos e inmanejables en los cuales ellos podían ver las torres de las murallas del sur de la ciudad, ante ellos se dibujaba la sombra de los edificios que revestían la orilla lejana. Ahora ellos no estaban a distancia fácil del arco de cualquier guardia sobre la orilla oriental, pero en ninguna parte había ningún sonido, pero el Río encontraba sus oídos en tensión excesiva.

Turgon y los otros botes se unieron en un remolino detrás de una muelle de piedra de embarque. El bote de Amroth remó con fuerza para alcanzarlos antes de que ellos hubieran sido pasados rápidamente. Al final ellos entraron en el agua más tranquila. Ninguna palabra fue hablada. Turgon apunto silenciosamente hacia una entrada negra que sobresalía entre dos edificios, y sin una palabra todos ellos se dirigieron hacia ella. La corriente estaba casi quieta aquí, y se metieron silenciosamente entre las sombras, respirando con suspiros de alivio.

El edificio más grande, al parecer otro almacén, había sido construido parcialmente sobre el agua, y ellos se tiraron entre los ocultadores montones. El olor del fango y pescado podrido era intenso en el espacio cercano.

-"¿Todos aquí?," Susurró Amroth.

-"Sí. Los ocho botes. Vamos."

Uno de los elfos encontró una vieja escalera de madera sobre uno de los amontonamientos y trepó arriba sobre un pasillo raquítico de madera que daba la vuelta al edificio. Tomó un tiempo para descargar cada bote, ya que ellos tuvieron que maniobrar los botes hasta la escalera, la mano encima de las armas y paquetes, subiendo, luego amarrando el bote al camino y asegurando éste antes de que el siguiente fuera movido. Pero en menos de media hora ellos se juntaron al final de un callejón estrecho, sus capas envueltas sobre ellos, sus armas agarradas en sus manos.

-"Con cuidado, con cuidado," susurró Amroth. "Permanezcan cerca de las paredes, y fuera de las ventanas y los portales. Por encima de todo, debemos verlos antes de que ellos nos vean. Si nosotros somos descubiertos, intenten derribarlos antes de que ellos puedan dar la alarma. Si no nos ven, déjenlos ir. Conseguiremos nuestra posibilidad de luchar bastante pronto."

Él estaba todavía preocupado por los hombres de Turgon, aunque ellos se movieran con disciplina y orden.

-"Tenemos que seguir moviéndonos al norte," dijo Turgon. "Es donde está el puente."

-"Y los orcos," alguien contestó con gravedad.

Durante casi una hora, ellos se movieron silenciosamente de sombra en sombra. No había signo de vida. Todos los edificios estaban oscuros y silenciosos. Al parecer esta parte entera de la ciudad había sido abandonada. Ellos estimaron que debían acercarse al extremo oriental del Gran Puente. Entonces, cuando ellos se acercaron de nuevo a otra calle calmada, ellos pudieron oír el sonido de pies que marchaban y silenciosamente se perdían en portales y arcos. Amroth avanzó a rastras adelante y miró con atención detenidamente alrededor de la esquina derrumbada de unos viejos edificios de ladrillo.

Una compañía de quizá veinte orcos se acercaba. Ellos eran achaparrados y doblados, pero muy poderosos, con pechos grandes, piernas musculares cortas inclinadas y con brazos que llegaban casi hasta el suelo. Ellos eran de muchas clases diferentes y tierras, y sus caras lo demostraban. Unas eran delgadas parecidas a un buitre con pesados picos curvos. Otros eran bestias cabelludas con hocicos como mandriles. Algunos llevaban puestas botas de cuero, otros trotaban con los pies descalzos con pies de tres dedos anchos. Ellos llevaban armaduras de hierro negras no pulidas y espadas con largas láminas dentadas. Ellos trotaban adelante a buen ritmo, pero sin cualquier signo de precaución. Claramente ellos no sabían que los asaltantes estaban allí. Amroth se agachó en una entrada oscura.

Los orcos convirtieron la esquina en su calle y los asaltantes se apretaron sobre sus armas. Pero los orcos se convirtieron en un edificio a través del camino. Sus pies pesados hicieron ruido debajo de una escalera. Entonces ellos se fueron. Un momento más tarde Turgon se levantó.

-"Yo adivinaría que es la guarnición de vigilancia del Puente del día que vuelve a sus cuarteles," susurró él. "Los Orcos prefieren dormir en los subterráneos sí es posible. Si ellos acaban de dejar la vigilancia, ellos probablemente van a dormir hasta cerca del amanecer."

-"¿Continuaremos hasta el Puente o intentaremos tomarlo?," Preguntó uno de los hombres.

-"No. La guardia de la noche acaba de entrar de servicio y estarán frescos. Un sonido ahora va a atraerles toda la atención. Les daremos una hora para hacerlos soñolientos y descuidados. Pero podemos comprobar sobre las salidas de aquellos cuarteles. Si podemos mantenerlos allí en vez de tener la necesidad de luchar, tanto mejor."

Una media docena de elfos se movió silenciosamente adelante y examinó los cuarteles por todos los lados. Había cuatro pequeñas ventanas a ras de tierra, pero ellas eran demasiado bajas para que un orco pudiera deslizarse a través de ellas. Había una segunda puerta en el reverso del edificio, aunque parecía como si ésta no hubiera sido abierta en mucho tiempo. Algunos hombres de Turgon encontraron algunas vigas de madera en una parte libre, abajo del bloque y las acuñaron con cuidado contra la puerta. Dejando dos hombres allí y seis más en frente de la puerta, el resto se movió alrededor de la esquina y abajo de la calle siguiente. Esta se inclinaba con cuidado hacia el Río.

Una pequeña plaza se abrió ante ellos, dominada sobre el lado lejano por dos Torres de piedra redonda. Entre ellas estaba la puerta del Puente, bloqueada por una barricada de madera, encrespándose sobre el lado lejano con lanzas. Cuatro o cinco orcos paseaban libremente por la barricada, hablando con voces bajas ásperas. Una ventana en la torre del norte mostraba un parpadeo rojo brillante. Cuando ellos miraron detenidamente las sombras, ellos estaban asustados por el resonar del choque de un cristal roto, seguido por un chillido de dolor y un rugido de risa tosca. Obviamente la mayor parte de la vigilancia se había retirado a la torre por una botella o dos, dejando sólo un puñado en la barrera.

Amroth hizo señales a los otros para retirarse con él por una pequeña apertura del patio de la plaza.

-"Ellos son pocos," susurró uno de los elfos. "Nosotros podríamos tomarlos fácilmente."

-"Parece que es así," contestó Amroth, "pero podríamos ser engañados."

-"Sí," dijo Turgon. "Estos edificios de alrededor de la plaza podrían estar llenos de orcos. Si es así, un sonido levantaría la alarma y la plaza se convertiría en una trampa."

-"Sí. Debemos saber cuantos hay alrededor de la plaza. Si nos separamos en pequeños grupos y moviéndonos cautelosamente, nosotros deberíamos ser capaces de registrar todos los edificios que hay en realidad frente la plaza. Vea si usted puede determinar donde están los orcos. Sobre todo, debemos evitar hacer cualquier contacto antes del alba, para estar seguros de cuantos cientos de orcos hay cerca. Nosotros no podíamos esperar luchar contra todos. Si ustedes pueden, sean rápidos y silenciosos. Después de que ustedes hayan registrado su edificio, sitúense en posiciones ventajosas encima de la plaza donde ustedes puedan hacer algo bueno cuando Isildur llegué al alba. Vamos." 

Ellos avanzaron por un callejón estrecho que corría detrás de los edificios que daban a la plaza. En cada puerta tres o cuatro entradas y comenzaron una búsqueda silenciosa. Turgon y dos Elfos entraron en una casa grande y se movieron silenciosamente por un largo y oscuro vestíbulo. Éste claramente una vez fue una mansión noble con un piso de mármol y revestido con paneles de madera, aunque todo estaba ahora desportillado y asqueroso. Acercándose a una puerta cerrada, ellos podían oír fuertes ronquidos que venían de dentro. Moviéndose silenciosamente después, ellos encontraron el resto del piso vacío, como estaba el nivel de arriba. Entonces ellos ascendieron por las escaleras al tercer piso, de repente ellos detuvieron sus pisadas, ya que podía oírse arriba discutir. No atreviéndose a subir sin saber que podía pasar allí, ellos se ocultaron en un pequeño cuarto cerca de la escalera para esperar el amanecer.

Galdor y Amroth con otros dos elfos intentaron abrir la puerta de un gran edificio majestuoso con una azotea abovedada y una torre que pasaba por arriba de la plaza. La puerta estaba cerrada, pero ellos encontraron una ventana, la cual ellos pudieron abrir y pronto todos ellos se pusieron de pie en un cuarto oscuro. Con los arcos y las flechas preparadas, ellos con cuidado abrieron una puerta interior. Más allá había un cuarto grande y elegante, quizás un salón de baile, bajo el domo. Sobre el lado lejano, un portal arqueado que debía conducir a la torre. Ellos pisaron silenciosamente a través del piso pulido.

De repente una puerta se abrió repentinamente, una luz inundó el vestíbulo, y un orco entró llevando un saco grande. Durante un instante él miró fijamente, su boca abierta y los ojos amplios, entonces él dejó caer el saco y se volvió atrás por el camino que él había venido. Él no había dado tres pasos cuando dos flechas perforaron su espalda y su cuerpo se deslizó hasta el portal. Los demás esperaron, pero allí no hubo ningún sonido, excepto la palpitación de sus corazones. Ellos arrastraron su cuerpo detrás de una columna y cerraron la puerta que conducía a una cocina. Examinando su saco, ellos encontraron dos trozos de pan duro, dos doradas manzanas, y un frasco de arcilla lleno de un vino tinto áspero que olía a vinagre.

-"Un signo bueno," susurró Galdor, sus labios casi tocando el oído de Amroth. "Sin duda provisiones para los guardias de la torre. Si hay sólo dos, podemos ser capaces de tomarlos silenciosamente."

Amroth afirmó. Subiendo el saco, ellos se acercaron a la escalera tortuosa, cambiando de dirección después de cada vuelta hasta que ellos perdieron todo el sentido de orientación. Arriba ellos llegaron a una puerta pesada de madera. Ellos empujaron con cuidado, pero estaba cerrada con picaporte u obstruida por el otro lado.

Galdor sonrió abiertamente. Él pateaba pesadamente en el piso, entonces dejó caer el saco al lado de la puerta. El frasco se rompió con estrépito. Hubo conmoción al otro lado de la puerta. Entonces una voz ronca graznó.

-"¡Gordrog, saco torpe de pus!. Si usted se ha caído y ha derramado nuestro vino, voy a sacarle sus ojos por ello. ¿Gordrog? ¿Me oye, gusano?."

De repente la puerta se abrió de un tirón y un orco muy enfadado salió fuera, todavía maldiciendo. La espada de Amroth brilló y la cabeza del orco fue saltando abajo por la escalera, los ojos amplios y sorprendidos, los labios todavía contorsionados por la cólera. Su cuerpo cayó pesadamente sobre sus pies y ellos saltaron sobre él en la cámara, con las armas listas. Pero el cuarto estaba vacío. Gordrog debió haber traído alimento para ellos dos. Éste era un cuarto redondo con ventanas cerradas sobre cada lado. Una mesa de madera estaba de pie en el centro, cubierta con suciedad y alumbrada por una vela goteante. Piezas diversas de armas y armaduras dispersadas sobre las paredes. Al lado de una ventana estaba de pie una gran cesta de flechas y piezas de ballesta. Una ballesta maciza apoyada contra la pared. Ellos apagaron la vela, luego abrieron el obturador y miraron cuidadosamente con atención fuera.

Ellos estaban arriba en lo alto de la plaza, sobresaliendo en altura por encima de todos los edificios vecinos. Directamente debajo estaba la barricada del Puente. Ellos se dispusieron para esperar. Una hora o más tarde, una docena de orcos salieron del edificio de enfrente y se unieron a los otros en la barricada. Palabras enfadadas estallaron, mezclándose con una serie de maldiciones. Una riña estalló entre dos de ellos. El líder, un orco enorme tirando a marrón con un pico ganchudo, dio garrotazos con el mango de su lanza para restaurar el orden. Los orcos heridos cayeron sin sentido al pavimento. Sus compañeros los ignoraron. Ellos subieron sus posiciones, recostándose contra la barricada. Cuatro o cinco se pusieron en cuclillas en una esquina y se dedicaron a jugar a los dados, de vez en cuando estallando en discusiones.

Después de un rato, Galdor cogió la manga de Amroth e indico un tejado enfrente de ellos. Varias sombras oscuras se movían rápidamente a través de un pedazo de luz de la luna, pero amigo o enemigo ellos no podían decirlo. La luna se oculto después, lanzando la ciudad a la oscuridad. Ellos mismos los asaltantes se retiraron, esperando silenciosamente el alba, aunque sus ojos fueran  girados hacia las formas oscuras de los edificios y las paredes del Oeste a través del Anduin.

---

Isildur montó a caballo sobre su corcel gris Pies-Ligeros y acarició su largo cuello muscular. El animal estaba bastante caprichoso, ya que él podía oler el entusiasmo y la tensión nerviosa en los muchos hombres y caballos que se agrupaban alrededor de él. Ellos se movían despacio y tan silenciosamente como era posible bajo una calle oscura y estrecha, los cascos de los caballos ensordecidos con trapos. Ellos giraron la esquina después de la esquina, siempre descendiendo hasta la orilla. Cuando ellos por fin alcanzaron la plaza grande que antes había sido el mercado bullicioso de los muelles, ellos se encontraron con jinetes armados.

Isildur conducía a sus propios compañeros, los hombres quienes habían montado a caballo con él desde Gorgoroth, para la empresa. Ohtar montaba a caballo a su lado, como él había hecho en batallas anteriores. Por fin ellos salieron de la muchedumbre y allí hasta que ellos llegaron a la amplia avenida principal del Gran Puente. Éste estaba vacío y silencioso, ya que ellos habían prohibido que ninguno se acercarse más allá de la plaza.

Los Señores Elfos estaban ya allí: Celeborn, Gildor, Elrond y la Señora Galadriel, sus capas grises giradas sobre ellos contra el enfriamiento del amanecer. Ellos se saludaron los unos a los otros con inclinaciones de cabeza, no más. Isildur se colocó al lado de la Señora y ellos recorrieron con la mirada la larga avenida directa hasta el telar oscuro de las puertas, las puertas que marcaban el final occidental del Puente.

-"El falso amanecer llegó y fue hace unos momentos," dijo Galadriel, una niebla escondía su capucha cuando ella habló. "Éste llegará pronto."

-"Sí," dijo Isildur, contemplando las montañas orientales. "Hay un indicio gris encima del Ephel Dúath. Pronto, lejos en el Este, el sol golpeará la cumbre del Orodruin. Elendil y Gil-galad estarán allí para verlo, sus pensamientos se inclinarán sobre nosotros aquí, preguntándose como vamos. Y montaremos a caballo hasta ellos, aunque todas las huestes de Mordor estén de pie entre nosotros."

-"Y esas huestes esperan, pero allá al otro lado de la puerta," dijo Galadriel.

Isildur afirmó. -"Arannon, la Puerta del Rey, la llaman. Una vez ésta era sólo un arco, por el cual las procesiones de los días del festival marchaban entre las dos partes de la ciudad, con muchachas que dispersaban flores ante ellas. Los heraldos encima del arco con comparsas y trompetas de latón largas. El sol brillaba abajo sobre la muchedumbre y usted juraría que ninguno  llevaba puesto el mismo color.

"Pero entonces vino la guerra y el sector oriental entero de la ciudad nos fue arrebatado de nosotros. Sólo por la batalla feroz y sangrienta que mantuvimos en el Puente. Una pared fuerte fue a toda prisa levantada y el arco se convirtió en una puerta. Nunca la tomaron, aunque ellos lo intentaron una y otra vez. De vez en cuando nosotros abríamos la puerta y salíamos para hacer incursiones contra ellos. Después de muchos asaltos, ellos aprendieron a respetar y temer aquella puerta, puesto que abierta o cerrada, significaba sólo la muerte para ellos.

"Ellos intentaron cruzar por otros puntos, pero nosotros habíamos echado abajo todos los puentes menores y nuestros les saludábamos con flechas, vaciando sus botes antes de que ellos pudieran cruzar. Han pasado casi dos años ahora desde el último ataque en masa. Aquella puerta fue nuestro escudo todos estos años, y ahora nos proponemos abrirla y alcanzar más allá de ella."

-"Un escudo que no puede ser movido para emplearlo en una batalla, Isildur," dijo Galadriel. "Nosotros los portadores de los anillos somos ahora el escudo de Gondor, y usted su espada. Ningún escudo ni espada pueden permanecer detrás de las paredes cuando los cuernos de guerra llaman. ¡Quizás pronto aquellas puertas puedan ser derribadas y se convierta en un Arco de Triunfo para usted!."

Isildur sonrió. -"Usted habla palabras hermosas de esperanza, Señora. ¿Son estas las visiones élficas premonitorias de lo que sucederá?, o son ellas las palabras de una mujer que intenta dar consuelo a un guerrero."

-"Si hay una diferencia, entonces la desconozco. ¿Pues no todos nosotros tenemos visiones de que el futuro pueda tener aplicación?. Pero las palabras de sosiego pueden reforzar nuestra causa tanto como los hechos de armas, y conseguir que estas visiones se hagan realidad. Mis visiones no son de lo que sucederá, sino de lo qué puede pasar. Sauron también tiene sueños de lo que puede suceder. Esta es nuestra parte determinar que visión prevalecerá."

Isildur bajó su voz para que sólo ella pudiera oírle. -"Señora, si usted puede ver algo del futuro, dígame esto: ¿Sauron puede ser derrotado? ¿O montamos a caballo a la muerte cierta, como a veces temo en esa hora más oscura de la noche?."

Una mirada de sorpresa cruzó la encantadora cara de Galadriel enmarcada en su capucha. -"Por supuesto que es posible derrotarlo. Mi visión ve muchos futuros posibles, y en alguno él de verdad es lanzado abajo. Pero no me muestra como puede ser consumado. ¿Su visión del futuro es tan corta que usted no puede ver aún la posibilidad de la victoria?."

-"Mi Señora, nosotros los Hombres no tenemos los sentidos de los elfos. El futuro es totalmente oscuro para nosotros."

-"¿Y entonces usted sospecha que nuestra tarea es desesperada?."

-"Yo nunca lo diría ante mi gente, Señora, pero cuando yo pienso en su horrible poderío que podría impulsar, su crueldad despiadada; realmente, mi corazón esta atemorizado."

-"Ustedes los Atani nunca dejan de sorprenderme," dijo ella. "Los Quendi lo sabemos, quizás mejor que ustedes, el peligro terrible hacia el cual montamos a caballo y la posibilidad desesperada que tomamos en el proceder. Pero siempre sabemos que la victoria es posible; que el futuro bueno nunca está completamente cerrado para nosotros. Pero ustedes los hombres, no saben nada de todo esto, solamente se ciñen ustedes en la esperanza infundada y montan hacia la oscuridad menos brillante. Su camino nunca está alumbrado, salvo detrás de ustedes, donde todo el futuro se ha derrumbado en un pasado inmutable. Montamos juntos contra el mismo enemigo, ¿y aún dirán quién tiene mayor coraje?."

Isildur no tenía ninguna respuesta, pero sólo levantó sus ojos a los picos oscuros amenazantes de Mordor, ahora en silueta contra un cielo rosa resplandeciente. ¿Que se pone allí ahora, en espera para ellos? Él se preguntó que veían los ojos de los elfos en aquellos riscos distantes.

Lo llamaron de su ensueño por la llegada apresurada de Elendur.

-"Todo está listo, Padre," jadeó él. "Las calles están llenas de hombres montados en muchos bloques al norte, al Oeste y al sur. Todos esperan su palabra."

-"¿Usted ha escogido bien a sus compañeros?."

-"Sí. La mayoría son compañeros de mi juventud en Minas Ithil. Unos cuantos son hombres de Osgiliath, con los cuales yo luche al lado cuando el enemigo nos atacó aquí en el Arannon. Y uno es un valiente muchacho pastor de Calembel, un hombre gigante. Él habla poco, pero él vino a mí cuando él se enteró de nuestro objetivo y se ofreció como voluntario para nuestro grupo. Él no habría aceptado una negativa."

Isildur se rió. -"Conozco al hombre, creo. Él amenazó con no dejar mi columna pasar, hasta que él no hubiera hablado con Ingold. Él es tan fuerte como un buey y parece no conocer el temor. Me alegro de que él vaya con usted."

Él miró sobre su hombro el Mindolluin surgiendo amenazadoramente detrás de la ciudad. Ya el sol doraba sus altos picos.

-"Cuando el sol envíe sus rayos sobre la Torre de Piedra montaremos a caballo," dijo él. "Justo antes de que alcancemos el Arannon, tendremos a los guardianes de la puerta para abrir las puertas. Puede que no tengamos nunca más la necesidad de cerrarlas otra vez.

"No haremos ninguna tentativa de capturar los sectores orientales de la ciudad. Sus fuertes defensas serán juntadas al extremo oriental del Puente. Si podemos abrirnos camino allí, montaremos directamente por la ciudad y arriba sobre el camino a Minas Ithil. Cuando la infantería llegue, ellos deberían extenderse a través de la ciudad y limpiarla de orcos. La milicia de Osgiliath volverá a tomar las murallas de la ciudad y mantenerlas hasta nuestra vuelta."

El ejército estaba de pie silencioso, mirando el creciente amanecer. La luz se arrastró abajo por las cuestas del Mindolluin. Ningún sonido podía oírse, salvo el gorjear del despertar de los pájaros en los aleros de los edificios.

-"Ya que no hemos oído sonidos de batalla," dijo Elendur, "podemos esperar que Amroth y su grupo de asalto aún no han sido descubiertos. Espero que ellos hayan tenido éxito y estén ahora en algún sitio allí, esperándonos."

Elrond avanzó a caballo hasta ellos. -"He lo aquí," dijo él. "El sol golpea Minas Anor."

Ellos miraron, y allí, levantado encima de un pliegue púrpura de la vasta masa del Mindolluin, La Torre del Sol brillaba como una llama blanca por el sol.

-"Espero que el sol brille tan intensamente en Minas Ithil," dijo Celeborn. "Ya que a los orcos no les gusta la luz. Ésta hace daño a sus ojos y los hace temerosos. Y alentara a los hombres contra la Sombra."

Ellos esperaron unos momentos más, el suspenso y el insoportable crecimiento de la anticipación. Por fin un rayo dorado del sol se abrió camino por un paso alto en el Ephel Dúath y golpeó la bandera blanca que revoloteaba valientemente en la cima de la Torre de Piedra.

-"El sol brilla sobre Gondor," dijo Isildur. "Este es el momento por fin."

Él miró una vez sobre Minas Anor y las hermosas torres de Osgiliath, en las miles de impacientes caras mirándolo. Entonces, sin palabra ni signo, él estimulo adelante a Pies-Ligeros y le hincó las espuelas. Por un momento él fue el único objeto en movimiento en la ciudad entera. Él galopó abajo hasta el centro de la calle vacía, los cascos del caballo hacían un ruido fuerte sobre las baldosas. Entonces Ohtar, Elendur y la guardia real de su casa saltaron adelante y tronaron detrás de él, seguido por los Señores elfos, Barathor y otros grandes caballeros de la tierra. Ohtar tiró de las ataduras que llevaba el estandarte y la bandera de Isildur se liberó y revoloteó por la velocidad de su paso. Al lado de él Elrond y Gildor hicieron lo mismo, y todos maravillados al ver la Estrella de Gil-galad, el Árbol Blanco de Gondor, y el Árbol Dorado de Lothlórien que montaban a caballo, juntos hacia el Este.

Detrás de ellos, la plaza rápidamente se vació cuando el río de caballeros montados se precipitó detrás. Entonces la calle después otra calle, el callejón después otro callejón, vertió sus miles de jinetes en inundación, aumentándolo como un gran río, y parecía que la columna nunca se acabaría. Los truenos de los cascos se fueron ahogando por el rugido de muchas voces que gritaban en alegría ronca y salvaje.

Isildur se dirigió hacia las puertas del Arannon, olvidando el rugido creciente de detrás de él. Cuando las puertas se abrieron de golpe él pudo ver ante él las altas montañas de su Ithilien. Entonces él palpitaba a través del Gran Puente, las casas vacías y las tiendas que había más allá a ambos lados. Allí ante él había una barricada de madera y una docena de orcos asombrados mirando fijamente con los ojos muy abiertos. Por encima del ruido se podía oír la llamada resonante de una trompeta de latón, de repente se corto, y los orcos comenzaron a salir de los edificios justo más allá de la barricada. Él no aflojó su paso.

-"¡Por Gondor!," gritó él, barriendo su espada. La hueste de detrás alzó un grito.

-"¡Por Gondor! ¡Gondor y el Oeste!."

--- 

Cuando los primeros gritos sonaron, Galdor y Amroth saltaron a la ventana. Los orcos corrían de la torre de guardia, pero ellos de repente se pararon, con un profundo temor a través del Puente. Echando un vistazo allí, los elfos vieron que las puertas macizas estaban balanceando despacio abiertas. Por ellas montaba un caballo con un solo jinete vestido todo de blanco con una gran división que corría detrás de él, su espada barría en círculos brillantes sobre su cabeza.

-"Isildur viene, " gritó Amroth.

Un segundo más tarde una falange de jinetes feroces, bramando como locos, reventando la puerta, seguida por los señores y escuadras de muchas tierras, todos montando así con fuerza cuando ellos se dirigían directamente hacia la barricada. Detrás de ellos venía una columna que tronaba de caballeros armados, fila tras fila.

Los orcos cuando rompieron la barricada. Uno levantó un cuerno a sus labios y comenzó una ráfaga de advertencia, pero Galdor rápidamente envió una flecha a su cuerpo, antes de que él pudiera hacer sonar un segundo aliento. De las casas vecinas vino una lluvia mortal de flechas que tumbaron a todos excepto unos cuantos orcos de la barricada. Otros se fueron hacia atrás y corrieron gritando por las calles, lejos del Río. La mayoría fueron reducidos por los arqueros de las ventanas y tejados.

Mirando hacia atrás al Puente, Galdor vio un segundo grupo de figuras saliendo de una casa y controlando la barricada. Él apunto su arco otra vez, pero entonces vio que estos no eran orcos, sino hombres. Se dio la vuelta en cambio y lanzó un tiro a un orco que intenta subir por la ventana de una casa a través de la calle, él volvió para ver a los hombres que luchaban en la barricada. En unos momentos se les unieron a ellos una media docena de elfos, y juntos ellos movieron la pesada estructura de madera atrás y hacia un lado. Volcando ello sobre el parapeto, ellos aclamaron cuando ésta chocó contra el Río abajo con un chapoteo inmenso.

Ellos se giraron justo a tiempo para ver a Isildur pasar a una velocidad descontrolada. Él no los miró y continuó derecho, pero cruzó la plaza y desapareció encima de la calle mayor, todavía absolutamente sola. Entonces la plaza se llenó de repente de miles de hombres armados y elfos, aclamando desordenadamente. Galdor y sus compañeros corrieron para unírseles, pero Amroth permanecía en la torre.

El grupo de Turgon esperaba al lado de la escalera cuando la trompeta sonó. Pronto los orcos, todavía estúpidos por el sueño y hurgando en sus guarniciones, vinieron vertiendo abajo por la escalera. Los hombres cayeron sobre ellos con furia despiadada y muchos fueron matados, pero ello fue algunos momentos antes de que los orcos comprendieran que la casa había sido tomada y ellos siguieron corriendo para encontrar la matanza al final de los escalones. Cuando ellos se enteraron por los gritos y la palpitación de los cascos fuera, ellos se volvieron locos por el miedo y se lanzaron otra vez contra los hombres severamente. Un hombre cayó cuando un orco se acercó sobre él desde el piso de abajo, pero él fue vengado antes de que él golpeara el suelo. En momentos el trabajo terrible fue hecho y todos los orcos fueron muertos, su sangre extendiéndose a través de los azulejos de mármol.

Conduciendo a sus hombres a la calle, Turgon encontró que aunque la plaza principal y la calle tronaban al paso de las huestes de Gondor, las calles transversales eran ahora hormigueros de orcos aterrorizados. Los asaltantes los perseguían por sus agujeros y se condujeron ellos gimoteando calle abajo. Avanzando limpiamente por unos bloques rápidamente, ellos pronto vinieron contra la resistencia más fuerte. Después de una batalla corta pero feroz contra una banda fuerte de orcos decidida en una intersección grande, ellos pudieron enterarse del sonido de otra batalla justo alrededor de la esquina.

Precipitándose sobre ellos dieron la vuelta a la esquina y encontraron cuatro de los hombres que habían dejado bajo la tutela de los cuarteles, apremiados por un número mucho más grande de orcos que les rodeaban. Por todas partes cuerpos caídos de hombres y orcos. Cuando los hombres de Turgon corrieron adelante, uno de los cuatro fue reducido por un salvaje golpe de una espada dentada. Aullando por la cólera, ellos cayeron sobre los orcos con una furia fría, pero dos hombres más murieron antes de que la batalla fuera ganada. Ellos estuvieron de pie jadeando y mirando la matanza alrededor de ellos. Uno de los defensores limpió la sangre de sus ojos y miró a Turgon.

-"Nuestras gracias, mi señor," jadeó él. "Seis de los nuestros mantuvieron a cuarenta del enemigo atrapados en aquel sótano hasta que paso la carga de Isildur. Finalmente ellos reventaron la puerta. Matamos muchos, pero por fin ellos mataron a los nuestros y salieron. Estos que ha matado usted eran los últimos."

-"Nuestras gracias a ustedes, caballeros," dijo Turgon. "Su valor ha ahorrado las vidas de muchos compañeros nuestros. Pero nuestro trabajo no está realizado todavía. Débenos movernos de casa en casa, limpiando cada uno de los bichos que lo infestan, hasta que ningún orco quede vivo dentro de la ciudad. A la caída de la noche de esta tarde Osgiliath será una ciudad otra vez."

En ese mismo momento el sonido de la batalla renovada los alcanzó en la dirección de la plaza. Apresurándose allí, ellos encontraron que un gran grupo de orcos de la parte del norte de la ciudad se había conducido por la plaza del norte, procurando cortar a la infantería, ahora fluyendo a través del puente, ya que la caballería, avanzaba ahora fuera de la ciudad.

Una gran batalla llenó la plaza, con nubes de polvo y la conmoción de los gritos de cólera, los gritos de dolor, y el sonido del metal sobre el metal. Estos orcos eran más grandes, mejor entrenados y mejor armados. Ellos llevaban la armadura de acero sobre sus gruesos pechos escamosos. Ellos condujeron a los hombres atrás por su ferocidad escarpada, reduciendo este camino con sus espadas pesadas torcidas. Su líder, un enorme orco verdoso con la cabeza plana parecida a una serpiente, empujaba brutalmente sobre sus adversarios y luego saltaba encima de sus cadáveres, para manejar mejor su tridente sangriento. Aullando por el triunfo, él empujaba una y otra vez al contingente de hombres alrededor de él, tomando una vida con casi cada golpe. Varias flechas al mismo tiempo le golpearon, pero siempre golpeaban su armadura pesada. Él levantó su cabeza y rugió, el terror asombroso en todos los que le oyeron.

De repente su rugido cambio por un grito de dolor y ultraje, y él cambio la mirada por el horror de las plumas de una flecha de ballesta que sobresalía de su pecho. Entonces una docena de manos lo agarraron y lo derribaron entre las espadas intermitentes. Mirando por encima, Galdor vio a Amroth en la ventana de la torre alta, riendo con gravedad y preparando la ballesta orca. Una y otra vez disparaba, dando muerte rápida a los orcos. Finalmente, sin cabecilla, asustados y confusos, ellos escaparon y rompieron en lamentos calle abajo, estrechamente perseguidos por los hombres de Gondor.

Gradualmente el tumulto se desvaneció y la lucha se alejó por otras partes de la ciudad. Amroth descansó entonces y miró lejos al Este. A lo lejos, una larga oscura línea subía regularmente hacia las montañas, entre las sombras de los pinos.

---

Isildur sostuvo firme ahora a Pies-Ligeros a un estable medio galope, dejándolo descansar de la larga carrera furiosa. El camino estaba liso, amplio y recto, y la caballería se había formado encima, detrás de él en filas ordenadas. Al lado de él montaban Cirdan, Celeborn, Galadriel y en la fila justo detrás estaban Ohtar, Gildor y Elrond con las banderas.

Ellos habían sorprendido a varios grupos de orcos girándose, ya que ellos escapaban por el terror de la primera vista de los guerreros de cara ceñuda. El sol se elevaba alto ante ellos. El camino se acercaba a un anillo de pinos enormes, donde estos cruzaron a la carrera el camino que iba de Harad al Morannon. Como esperaban, el cruce de caminos estaba defendido por una guarnición de grandes orcos. Ellos ya se formaban en una amplia fila a través del camino. Cargando sobre ellos a plena velocidad, la fila rápidamente se abrió del camino rompiendo su línea, entonces les rodearon. Allí siguió una escaramuza corta pero feroz, pero los orcos enormemente fueron excedidos en número y pronto fueron vencidos. La columna formada encima otra vez y siguió adelante.

Cuando ellos montaron a caballo por la línea de árboles y por el cruce de caminos, los elfos vieron allí una estatua grande de Isildur, asentado sobre un trono y mirando fijamente severamente hacia el Oeste, hacia Osgiliath. La estatua había sido establecida como una advertencia y aviso para todos quienes pasaran por este feudo de Isildur. El rey estaba de vuelta en su patria otra vez. Él no echó un vistazo aparte a su semejanza, pero montó a caballo con sus ojos fijos en las alturas de encima.

Una vez más allá del cruce de caminos no había más orcos para ser vistos y la hueste montó a caballo libre por un bosque escaso de pinos y abetos. Ohtar ahora montaba a caballo al lado de Isildur. Él olió el aire de manera apreciativa.

-"Esto huele como a casa, Señor," dijo él. "Esta parte de la tierra siempre me recordaba a mí Emyn Arnen. Estoy contento de verlo inalterado."

Isildur afirmó. -"Usé para cazar estos bosques hace años," dijo él. "Recuerdo un viaje, con Anárion y padre, cazamos un ciervo grande y noble en aquella arboleda en el cruce de caminos. Acampamos allí. Esto fue al principio, y Osgiliath estaba todavía en construcción. Después de la caza los tres estuvimos de pie allí y despreciamos la ciudad, esta era solo edificios en construcción y caminos de tierra en aquel tiempo. Éste fue un buen momento, viendo nuestros trabajos que se elevaban.

"Padre miró a través de las Montañas Blancas en la distancia y dijo `Allí debería haber una fortaleza en aquellas montañas para proteger nuestra nueva capital. Una torre allá sobre ese gran pico azul podría ver el valle entero del Anduin, del Nindalf y mitad del camino de Pelargir. Otra sobre este lado podría defender toda esta hermosa tierra del norte, el sur, o el Este.'

"Anárion habló inmediatamente. `Yo viviría sobre aquella montaña, Padre,' dijo él. `Yo subí a ella una vez y esta es la perspectiva más favorable de toda la tierra.'

"Por mi parte,' dije yo, `estas cuestas protegidas del sol por los árboles son más de mi gusto. Ellos están mejor regados y yo soy aficionado a la música de un arroyo de montaña. Deje a Anárion la montaña azul. Yo construiría mi fortaleza aquí.'

"Elendil se rió, diciendo, `¿Ustedes se separan de mi reino ya? Tenemos mucho trabajo para unir muchas tribus de estos valles. ¿Ustedes ahora hacen dos reinos de Gondor?.'

"No, Padre,' dijo Anárion con una risa. `¿Pero sus dos fortalezas, no es mejor que sean gobernadas por sus dos hijos? Déjenos dirigir la construcción de ellos y usted decida cual es la más hermosa y fuerte. Y usted siempre sabrá que estos ojos amistosos cuidan de Osgiliath desde arriba.'

"Osgiliath está apenas amurallada y ya usted habla de construir nuevas fortalezas. Pero la simetría me complace. Lo dejo así.' Él contempló ambos sitios, entonces rió. `Y mirando, me parece que los mismos orbes del cielo lo ordenan. Allí, donde el sol comienza a ruborizarse sobre los campos de nieve altos de las Montañas Blancas, estará Minas Anor, la Torre del Sol Poniente, se elevara bajo la mano de Anárion. Y allí encima, donde ahora la luna sube sobre el alto paso de las Montañas de las Sombras, yo le pediría a usted, Isildur, que construyera Minas Ithil, la Torre de la Luna Creciente. Así van a ser sus nombres, dado así hace mucho en Númenor, será realizado y Gondor será más seguro.'

"Y entonces esto fue hecho, aunque yo escogiera el valle siguiente al sur para mi ciudad, hay allí una corriente clara y también un camino antiguo que cruza las Montañas hasta Mordor. Ensanchamos el sendero y construimos un camino dejando de lado el paso." Su risa nostálgica se descoloró. "Poco pensaba yo cuando construí aquel camino, que un día llevaría a nuestros enemigos a nuestra puerta y dolor a nuestra tierra. Pero pronto los conduciremos por aquel camino fuera de Gondor para siempre."

Ahora ellos se acercaban a Minas Ithil y todavía no había ningún signo de una alarma. Isildur frenó y esperó a los Señores elfos y a los otros capitanes para unirse a él.

-"En unas pocas cien yardas este bosque se terminará," dijo él. "Cuando salgamos de los árboles vendremos a un puente sobre la corriente y contemplaremos la ciudad encima de nosotros. Yo seguiría a pleno galope antes de que nos vean desde las murallas. Ya que por este medio no sabremos que fuerzas encontraremos allí. Si el enemigo está prevenido, ellos pueden estar formados en orden ante la ciudad. Cada uno debería estar preparado de inmediato para la batalla. Deben formar a los jinetes en orden de cierre con un lancero sobre el final de cada fila. Si somos rápidos, cada división formará un anillo con los lanceros sobre el exterior. Mis hombres de Ithilien estarán en la primera división, ya que ellos conocen el terreno.

"Después de que crucemos el puente, por el camino a través del valle y encima de las cuestas del sur hasta la ciudad. La puerta está en la muralla del norte. Justo antes de que nosotros alcancemos la puerta dividiremos nuestras fuerzas. Mientras  los Galadrim toman el flanco izquierdo e intentan rodear la ciudad por el Este. Barathor, usted conduzca a su gente directamente alrededor de la muralla occidental y del sur. Si todo va bien usted se encontrará donde la tierra se eleva rápidamente y usted podrá manejar sus arcos con mejor ventaja sobre la muralla. Yo atacaré las puertas con todas las fuerzas restantes. Yo tendría a los Portadores de los Anillos conmigo, ya que tengo la intención de desafiar a los Nueve con mi espada y yo tendré la necesidad de sus poderes."

-"¿Qué tenemos que hacer si somos separados?," Preguntó Barathor. "¿Debemos tener un lugar designado para juntarnos?."

-"Sí," dijo Isildur. "Si somos separados, nos encontraremos al pie de la Torre de la Luna en el centro de la Ciudadela."

Barathor abrió su boca para indicar que ellos tenían que tomar ambas la ciudad y la Ciudadela antes de que ellos pudieran encontrarse en la torre, pero una mirada de los ojos decididos de Isildur hizo que él cerrara su boca otra vez.

-"Hay que intentar mantenernos en movimiento hacia la puerta pase lo que pase," continuó Isildur. "Recuerden que nuestro objetivo primario es de hacerles concentrar sus defensas allí. Elendur y sus hombres montarán a caballo con los hombres de Pelargir, luego se quedara escondido cuando ellos pasen bajo la torre de la puerta del sur. ¿Elendur, está su grupo listo?."

-"Sí, Padre," contestó Elendur.

Él tenía un rollo de cuerda sobre su hombro y los garfios en su cuerno de la silla de montar, oculto bajo una manta. Sus compañeros considerando con gravedad, sus caras tranquilas y distraídas.

-"Entonces debemos preparar nuestras formaciones," dijo Isildur.

Los capitanes montaron a caballo atrás y pasaron a sus compañías las órdenes del rey. Las espadas fueron aflojadas de sus vainas, los arcos preparados y comprobados. En unos momentos todos estaban preparados. Isildur levantó su brazo, luego lo dejó caer, y las compañías estimularon a sus monturas.

El sonido de sus cascos hizo nacer un ruido tambaleante como si fueran unos truenos, cuando los diez mil caballos se pusieron en marcha y rompieron en un galope. Entonces la columna estalló entre los árboles y allí a través del valle estuvieron de pie ante la Ciudad de la Luna.

Blanca era, brillando por el sol de la tarde, un contraste asombroso para las rocas oscuras de las montañas en la cual ella se protegía. Ésta estaba de pie sobre una subida repentina extendiéndose desde el hombro sur del valle. De su centro se elevaba una alta torre delgada como una aguja de marfil, enrojecida con serenidad por el sol caliente como si rebosara con la luz de la luna. A sus pies estaba de pie un castillo macizo con muchas torres y almenas, la Ciudadela de Isildur. El camino tocaba a su fin ante la puerta de la ciudad, hacia delante y hacia atrás cuando el bajaba de las alturas antes de que éste llegara solo al puente arqueado. Sirlos, Río Nevado, era llamado esa corriente que tenía su nacimiento en el hielo y la nieve de los bosques de pino en la cumbre de las montañas. Mirando a su izquierda, Isildur se fue poniendo enfermo al ver que todos aquellos bosques habían sido convertidos en cuestas marcadas sólo por troncos cortados de árboles. El valle inferior también había cambiado. Éste era un enredo de zarzas y espinas, con aquí y allí una chimenea ennegrecida por el fuego o una rosa salvaje o lila a la muestra de que esto había una vez sido el lugar de granjas y casitas de campo acogedoras. Los hombres del Valle Ithil miraron alrededor con gravedad, cuando ellos montaron y apretaron sus manos sobre sus lanzas, decididos a vengar estos males.

En el camino hasta el puente se habían colocado a ambos lados paredes bajas de piedra, más allá de las cuales había prados hermosos punteados con flores blancas. Ahora la columna tronaba entre aquellas paredes, ahora a través del puente de piedra, ahora palpitando encima de la cuesta hacia la ciudad. Todavía no había ningún desafío.

Isildur montaba a caballo a la cabeza de la hueste, sus ojos buscaban su ciudad. Sólo ahora, cuando ellos se acercaban a la cima de la cuesta y faltaban unas cien yardas hasta la puerta, él no veía ningún signo de alarma. Entonces él pudo ver figuras oscuras correr a lo largo de la muralla. Las puertas fueron cerradas, pero una pequeña puerta de salida estaba de pie abierta. Justo fuera, un grupo de hombres y orcos holgazaneando ociosamente, pero cuando los jinetes coronaron la colina los guardias vieron de cerca la muerte y ellos se apresuraron a la puerta, empujándose los unos a los otros por el camino hasta que las flechas comenzaron a caer sobre ellos. La puerta se cerró de golpe, cerrándose cuando se pudo oír los cuernos resonando desesperadamente en la ciudad.

Los heraldos de Isildur tocaron sus propios cuernos en respuesta y la hueste rugió como un rompiente de mar. Cuando ellos se acercaron a las puertas, la hueste se dividió en tres columnas.

Los elfos, conducidos por Gildor, se dirigieron hacia la izquierda, los cascos de sus caballos de repente se amortiguaron cuando ellos dejaron el camino y palpitaron a través del césped que brotaba. Isildur condujo la fuerza principal contra la puerta, señalándoles que se extendieran ampliamente y mandó colocarse justo fuera de tiro de los arcos de las torres de la puerta. La tercera columna, conducida por Barathor, se dirigió hacia la derecha y montaron a caballo por la sombra misma de las murallas. Los arqueros orcos sobre las murallas no podían mirar abajo sobre ellos sin asomarse peligrosamente, y entonces ellos eran expuestos al saludo mortal de las flechas enviadas a lo alto por los arqueros de Isildur.

Los flancos barrían alrededor de la ciudad, los de la derecha obligados a montar a caballo en fila india debido al descenso brusco de la tierra, pero a unos pies del pie de la muralla. A lo largo de este camino peligroso Barathor se apresuro con prisa temeraria, impaciente por alcanzar las cuestas más amplias de detrás de la ciudad. En unos minutos, el camino se ensanchaba y comenzaba a subir. Entonces él estimulaba a su caballo encima de las cuestas escarpadas, lejos de las murallas. Él alcanzó un prado de menos nivel a unas cien yardas de las paredes, pero ya encima de ellas. Él señaló a su heraldo para dar la orden de desmontar y comenzar a ordenar su formación a los arqueros. Ya las flechas caían de forma espesa entre ellos. Algunas silbaban más allá de su oído cuando él desmontó.

Mirando hacia atrás a la ciudad, él vio a Gildor de repente aparecer alrededor de una curva de la muralla, montando con fuerza hacia él. Varios caballos de la columna de los elfos estaban ahora sin jinetes, cuando no eran ninguno de los suyos. Pero él sabía que algunos de aquellos caballos corrían ahora por la confusión y el terror en medio de la batalla, los cuales habían pertenecido al grupo de Elendur. Él pensó que ellos habían alcanzado la muralla seguramente sin ser vistos. De hecho, Elendur y sus compañeros ahora estaban de pie no lejos de los alrededores de la curva de la muralla, sus espaldas apretujadas con fuerza contra el fresco mármol blanco. Ellos habían esperado con inquietud como sus amigos habían galopado lejos fuera de la vista. Después el marcho a lo largo de el Río y el entusiasmo palpitando los corazones de la carga de caballería, ellos ahora estaban de pie silenciosos e inmóviles, escuchando, esperando una lluvia de proyectiles abajo sobre ellos en cualquier momento. Sus arqueros estaban de pie con los arcos apuntando directamente encima de la muralla, listos para disparar si una cabeza echara un vistazo por el parapeto. A su derecha ellos podían oír el tumulto de una gran batalla en la puerta, miles de voces gritando, exaltaciones y maldiciendo al mismo tiempo.

Sin dar un paso lejos de la pared, ellos se volvieron a sus tareas. Elendur tomó de su hombro un rollo de cuerda delgada de color grisáceo, tan suave y flexible como la seda. Hecha por los elfos y no más gruesa que el dedo más pequeño de un hombre, la cual sin embargo podía soportar el peso de un hombre grande con armadura. Al lado de él, Orth, el pastor gigantesco de Calembel, descolgó de su espalda una ballesta fuerte y grande. Colocando su nariz en el suelo entre sus pies, él comenzó a hacer girar hacia atrás la cuerda. Otro hombre aseguró la cuerda a un garfio ligero de cuatro púas. Entonces la ballesta fue pasada de mano en mano hasta Elendur, quien colocó el mango de cierre fijamente en su dedo. El rollo de cuerda se dejo en el suelo listo para correr libre. Elendur puso la parte de atrás de la ballesta en su hombro. Todavía ningún hombre se había movido más de un pie de la pared.

De repente Elendur dio un paso lejos de la pared, se giró, y disparó. Con un ruido fuerte, el cierre salió hacia arriba y desapareció sobre la pared. Al instante dos hombres empalmaron la cuerda y comenzaron a tirar hacia atrás tan rápidamente como ellos podían. Se engancho, resbalaron, y se engancho otra vez. Ellos le dieron un tirón fuerte para enganchar el gancho. Elendur puso su mano sobre la cuerda, pero Orth le detuvo.

-"Espere aquí," dijo él.

Él habló con tal seguridad que Elendur, no oso dar órdenes a nadie, a lo que se hizo una pausa y lo miró con sorpresa. En aquel momento el hombre tomó la cuerda en sus manos y subió arriba por ella con asombrosa velocidad, su lanza pesada de roble balanceándose en su cinturón.

-"Si la cuerda lo sostiene," rió en silencio uno de los hombres, "esta debería soportar al resto de nosotros bastante fácilmente."

-"Sí," dijo Elendur, "y apuesto a que nosotros podríamos todos subirnos a caballo sobre su espalda sin causarle excesiva dificultad para él."

Ellos lo vieron alcanzar la almena, mirando cautelosamente arriba, luego trepar por una almena y desaparecer. Poco después su cabeza reapareció y él llamó por señas a los otros para seguir.

Elendur se hecho la ballesta sobre su espalda y empezó a ascender. Él encontró para su sorpresa que la cuerda de los elfos, aunque suave y resistente, aún daba buen agarre para sus manos y él subía por ella fácilmente. Cuando él estaba a mitad de camino sin embargo, él oyó un grito sordo desde arriba. Él alzó la vista justo a tiempo para ver una forma oscura hacia él. Antes de que él pudiera reaccionar, la figura cayó más allá y golpeo el suelo con un repugnante ruido sordo de mojado. Él se quedó inmóvil, su corazón palpitando, izado quizás treinta pies de la tierra, esperando en cada momento sentir la cuerda aflojarse en sus manos y él mismo cayendo a cierta muerte. Él alzó la vista, y vio la cara grande cabelluda de Orth que miraba abajo sobre él.

-"Un orco," explicó él. "Venga."

Elendur se arrastró hasta la parte superior, luego encontró que él no podía caber por la almena con la ballesta atravesada en su espalda. Él comenzó a intentar tirar de la ballesta alrededor con una mano mientras él colgaba con la otra, pero Orth simplemente agarró sus hombros y le levanto a él hasta la pared. Todavía temblando, él aguardo su ballesta y sacó su espada, justamente cuando Orth arrastraba al tercer hombre, su viejo amigo Belamon, sobre el parapeto. Sus ojos se encontraron.

-"De pequeño a menudo anduve por estas paredes," dijo Elendur, "pero nunca antes me parecieron tan altas. Belamon, vaya  más allá de la posición de Orth, no sea que nosotros seamos atacados por aquel lado. Haré lo mismo aquí."

Belamon inclinó la cabeza afirmando y saco una flecha para su arco. Elendur lo vio pasar más allá del pastor, luego empezó a ver tres orcos grandes abalanzándose sobre él, uno con una cimitarra levantada para golpear. Elendur paró el golpe con su espada, pero por la fuerza de ella salió despedida contra el parapeto exterior. El orco empujo directamente a su pecho, sus grandes ojos amarillos brillaban con malevolencia cruel. Elendur comenzó a rodar hacia la izquierda y oyó timbrar la cimitarra contra la piedra. El orco gruñó con la sacudida y se giro hacia su opositor, pero él encontró sólo el acero cuando la espada de Elendur brillaba intermitente abajo y tallo por su hombro masivo y profundamente en su pecho.

Tirando libremente de su espada, Elendur se giro para encontrar a los otros dos orcos ocupados con Orth. Él saltó adelante para ayudar, pero Orth balanceó su lanza pesada como un pestañeo, aplastando de lado la cabeza de un orco. El otro asombrado se dio la vuelta por el temor, sólo para encontrar su final sobre la espada de Elendur.

Elendur se dio la vuelta, pero no había más orcos a la vista. A esta hora dos asaltantes más se les habían unido. Ellos gradualmente se extendieron a lo largo de la pared estrecha, hasta que todos, los doce estuvieron allí. Ellos miraron con detenida atención sobre la pared interior.

La ciudad estaba en una confusión de actividad. Las compañías de orcos corrían aquí y allá por las calles, llevando bultos de flechas y arcos cortos. Los carros rechinaban abajo por los carriles estrechos, arrastrados por equipos de orcos maldiciendo mientras los látigos chasqueaban alrededor de ellos. La mayoría parecía apresurarse al norte hacia las puertas. Mucho más allá de las paredes orientales, ellos podían ver las unidades ordenadas de los arqueros de Lothlórien y de Pelargir, enviando una lluvia continua de flechas a esa parte de la ciudad. No podían ver ningún orco sobre las paredes de aquel lado.

Entonces Elendur miró hacia la plaza grande que se estira entre las puertas, al pie de la Torre de la Luna. Allí, no más de cien yardas a lo lejos, un cuerpo grande de orcos estaban alrededor de una fila de catapultas macizas, trayéndolos un constante suministro de rocas, trozos de madera, incluso trozos de baldosas fracturadas de la calle.

Caminando a grandes pasos entre los achaparrados orcos, había dos altas figuras con brillantes armaduras de ébano, dirigiendo la operación, golpeando salvajemente sobre ellos con látigos. Cubiertos y tapados estaban ellos, con cascos altos encabezados con coronas de oro. Un miedo se alzaba sobre ellos, ya que los orcos se agachaban y se acobardaban en su acercamiento.

-"No me gusta la aparición de aquellas altas figuras al lado de las catapultas," dijo Belamon, surgiendo al lado de Elendur. "Ellas parecen diferentes de los orcos, y aún de algún modo más repugnantes."

-"Ciertamente," ayudó Elendur. "Esto es así. Ya que allí andan los feroces Úlairi, las más repugnantes de todas las criaturas de Sauron."

-"¿Aquellos son los temidos Úlairi?," Dijo Belamon maravillado. "Entonces déjeme disparar flechas sobre ambos, mientras ellos están todavía desprevenidos."

Él estaba de pie y tensó la cuerda de su arco hasta su oído. Pero cuando él apuntó sobre el pecho del Espectro del Anillo, este debió sentir peligro, ya que de repente se puso rígido y se fue hacia los parapetos. Elendur agarró la capa de Belamon y tiró de él hacia abajo, hacia detrás de una almena.

-"Abajo, idiota," silbó Elendur, "no sea que usted haga que la ciudad entera sepa de nosotros. No olvide que ellos tienen siete hermanos dentro de estas paredes.”

-"Pero...," tartamudeó Belamon, "¿no es conveniente que ellos mueran por todo el mal que han hecho?."

-"Sí, más que conveniente, y sus muertes han sido largamente atrasadas, ya que ellos han vivido más allá del intervalo de años asignados a ellos por naturaleza. Pero nosotros no debemos derribarlos. Ya que los elfos y los señores de la magia, nos esperan ahora en la puerta mientras nosotros nos detenemos aquí. Si realizamos nuestra misión y abrimos la puerta, aunque fallezcamos en el hecho, los Úlairi verán entrar su muerte por aquella puerta. Ahora, a la torre."

Agachados en cuclillas para evitar los ojos de las ventanas, ellos se apresuraron hacia la puerta occidental de la Torre. De repente un grito fuerte sonó encima en lo alto, llamando una advertencia en una lengua ruda. Elendur echó un vistazo arriba sobre las muchas ventanas de la torre, pero él no podía ver a nadie. Un hombre que iba justo delante de él de repente gritó y se enderezo arriba, agarrando una flecha sobre su espalda. Él cayó y Elendur saltó sobre él. Ahora había orcos en varias de las ventanas y las flechas destellaban abajo entre los asaltantes. Un segundo hombre cayó, luego un tercero. Algunos hombres esquivaban las flechas en la almena, buscando refugio del fuego de la Torre.

-"Adelante, adelante," gritó Elendur. "No podemos permitirnos ser arrinconados aquí afuera o estaremos condenados. Partamos rumbo a la torre si aprecian la vida."

En ese momento una flecha rebotó de lado contra su casco con un sonido metálico ensordecedor. Él tropezó y cayó, golpeando la pared y dando vueltas por el pavimento, atontado. Él luchó con sus manos y rodillas, e intentó levantarse, pero su cabeza daba vueltas y el mundo parecía haberse vuelto oscuro. Las flechas hicieron ruido sobre las piedras alrededor de él, cuando él se dobló allí.

Entonces alguien lo agarró y lo arrastró bruscamente hasta sus pies. Confuso, él mismo permitió que le arrastraran adelante, casi le llevaban. Todavía aturdido, él tropezó sobre un cuerpo y casi se cayó otra vez, pero el otro hombre lo sostuvo. Mirando abajo, él vio la cara de Belamon blanca y miró fijamente bajo él. Entonces allí estaba la Torre ante ellos. El túnel perforaba la torre y todos ellos se apiñaron dentro, jadeando e intentando recuperar el aliento. Elendur estaba de pie doblado, y gradualmente su visión se aclaró. Cuando él se levantó, él vio al pastor gigantesco al lado de él.

-"Mis gracias a usted, Orth de Calembel," dijo él. "Usted salvó mi vida."

Ellos miraron alrededor. Sólo siete de los doce originales permanecían, uno con una fea cuchillada bajo su brazo donde una flecha lo había rasgado. Los otros yacían tumbados al sol, flechas negras sobresalían de sus cuerpos.

Orth intentó abrir una puerta de roble pesada que daba a la torre desde dentro del túnel.

-"Cerrada con llave y obstruida," dijo él. "¿Cómo entramos?."

-"Tenemos que pasar por una de las ventanas," dijo Elendur. "Debemos usar los garfios otra vez."

-"¿Cómo? Hay ahora orcos en cada ventana," dijo otro hombre.

-"Nuestra única opción es salir rápidamente con los arcos preparados y disparar tan rápidamente como podamos sobre las ventanas. Cuando los orcos se agachen hacia atrás, yo dispararé la ballesta hacia la ventana más baja. Esto es una posibilidad desesperada, pero no veo ninguna alternativa. Esto es sólo una cuestión de tiempo hasta que los refuerzos lleguen y nos saquen de la pared."

-"Entonces vamos a hacerlo ahora," dijo el hombre.

Ellos pusieron a punto el segundo garfio y lo prepararon en la ballesta. Cada uno adecuo una flecha a su arco y preparó dos flechas más en su mano. Elendur echó un vistazo alrededor y vio a cada hombre listo.

-"¡Ahora!," gritó él, saliendo precipitadamente sobre el brillante sol.

Ellos salieron precipitadamente juntos, girándose y disparando. Los orcos, sorprendidos, se retiraron aullando. Uno cayó a través de la repisa de la ventana. Elendur levantó la ballesta pesada y apuntó a la ventana más baja. En el momento en que su dedo apretaba sobre el gatillo, un orco de repente apareció, su amplio cuerpo lleno la apertura, un cuchillo arrebatador en su levantada mano. Sin vacilación, Elendur tiró del gatillo y el garfio formó un arco hasta la ventana, golpeando el pecho del orco. Él gritó y cayó hacia atrás fuera de vista, el cuchillo cayó haciendo ruido a sus pies.

Orth le dio un tirón a la cuerda. Este dio unos pasos, luego la enganchó.

-"Ésta se mantiene," exclamó él, "aunque creo que ha atravesado un pescado."

-"¿Debemos subir con tal enganche?," Preguntó uno de los hombres.

-"¡Debemos!," Gritó otro. "¡Mirad allí!."

Una línea de orcos venía corriendo a lo largo de la muralla por la dirección que ellos habían venido. Cada uno sostenía ante él una pica corta.

-"¡Rápidamente!," Gritó Elendur. "Debemos subir. Resístanlos mientras ustedes puedan."

Y él subió arriba por la cuerda rápidamente. Los demás comenzaron a disparar contra el avance de los orcos. Sus flechas eran rápidas y mortales. Los orcos estaban en la parte estrecha de la muralla y sólo podían avanzar uno por uno. Como cada uno venía detrás del otro, ellos eran derribados a flechazos y el siguiente tenía que trepar por su cuerpo. Pero cada uno que caía estaba un poco más cerca de la torre.

Elendur alcanzó la ventana y cayó sobre la repisa. Él cayó tumbando sobre el orco muerto, el cuerpo fijado bajo la repisa  sobresaliendo por el gancho de su pecho. El cuarto estaba vacío. Él saltó hasta la entrada abierta y cerro la puerta atrancándola, no sea que él fuera atacado por la parte posterior. Él corrió atrás a la ventana así como un segundo hombre trepaba por ella y caía al piso. Descolgando el arco de su espalda, Elendur dio un paso hacia la ventana y comenzó a enviar un fuego mortal abajo sobre los orcos. El tiraba tan rápidamente como él podía, él tuvo cuidado de enviar cada flecha directamente a su objetivo.

Sólo momentos antes él y sus hombres habían sido atrapados allí mientras los orcos disparaban flechas sobre ellos; ahora la situación se había invertido. Un tercer hombre subió al cuarto, la sangre le fluía de un corte sobre su mejilla. Ellos lo arrastraron bruscamente sobre la repisa y recobró el fuego febril.

-"Hay Belamon, usted asesinado por unos demonios," gruñó Elendur, enviando una flecha al cuerpo del jefe orco, quien cayó derribado de la pared y desapareció con un chillido.

Los orcos restante vacilaron, pero entonces vinieron adelante otra vez, saltando sobre sus compañeros caídos. Dos hombres estaban sobre la cuerda ahora, dejando sólo a Orth y a otro para mantener a los orcos. La ventana era demasiado estrecha para permitir a más de un hombre a la vez disparando flechas, pero ellos se alternaban, manteniendo un fuego estable sobre los primeros orcos. Pero de todos modos ellos venían adelante. Orth empujó al último hombre a la cuerda, luego se cruzó delante en medio de un brinco, balanceando su pesado cuerpo inmenso. Los orcos cayeron hacia atrás ante su ataque, aunque uno pudo conseguir pincharle con una lanza en el costado de Orth antes de que él bajara. Dos hombres más alcanzaron la ventana con toda seguridad. Mirando hacia afuera, Elendur no se atrevió a disparar mientras Orth estaba entre ellos, pero los orcos de las otras ventanas de la torre disparaban en medio del combate, desatendiendo de los compañeros que ellos mataban.

El gran cuerpo de roble barrió como una guadaña, cosechando una cosecha terrible de huesos y cráneos aplastados. Detrás y delante el combate extraño fluía, el hombre fue herido una y otra vez, pero seguía luchando, golpeando abajo a un enemigo después de otro, cuando ellos se apretaban adelante en el paso estrecho. Entonces una flecha negra brilló intermitentemente dirigida abajo de una de las ventanas altas, golpeando a Orth de lleno en su amplia espalda. Él rugió de dolor y rabia feroz a su rodilla, dejando caer su lanza.

Viendo su posibilidad por fin, tres orcos brincaron sobre las almenas y saltaron peligrosamente de almena en almena, dirigiéndose hacia al guerrero herido. Elendur derribó a uno, y Orth barrio al segundo sobre el lado con un doble golpe de su brazo enorme, pero el tercero derribó su cimitarra en el triunfo sangriento. Aún cuado él cantó victoria, dos flechas lo perforaron y él encontró pronto a su víctima. Con un grito, los restantes orcos saltaron sobre ellos  y corrieron al pie de la torre. Ellos llegaron muy tarde. El último hombre pasó jadeando por la ventana y los orcos aullando por la frustración, cuando la cuerda voló encima de la pared y desapareció.

-"¡Elendur!," Llamó uno de los hombres que estaba en la puerta. "Ellos están fuera. ¡Tratan de tirar la puerta abajo!." Podían oírse pesados golpes dados desde fuera.

-"Que cada hombre apunte hacia la puerta con el arco preparado. Cuando de la señal, quiten la barra y abran la puerta."

Ellos hicieron como él ordenó, estando de pie en un semicírculo apretados alrededor de la puerta, cada arco tensado al máximo. Elendur sacó su espada e inclinó la cabeza, y uno de los hombres movió la barra de sus anaqueles. La puerta se abrió de repente y tres orcos cayeron al piso con los juramentos de sorpresa, al instante los rebano con su espada. Elendur saltó por la puerta y rápidamente redujo a dos más en la tentativa de escapar. Dejando a dos hombres para resistir cualquier búsqueda de los niveles superiores de la torre, él condujo a los otros tres abajo por la tortuosa escalera estrecha.

La escalera terminaba en un cuarto grande abovedado, el vestíbulo del portero. Dos orcos miraron hacia arriba con sorpresa y corrieron adelante con cimitarras levantadas, pero los hombres de Gondor los encontraron a ellos y fueron reducidos. Esto terminó en segundos.

Elendur les condujo hacia un montón de engranajes enormes de madera y ruedas a lo largo de una pared del cuarto. Una cadena maciza de hierro corría de las ruedas y desaparecía por un agujero en el piso. Agarrando rápidamente uno de los varios postes de madera de los estantes sobre la pared, Elendur lo empuja como un gatillo enorme que contuvo la rueda y la hizo regresar. Con un gemido pesado y estruendo, la rueda comenzó a cambiar de dirección lentamente. La cadena sonó abajo en el agujero, ganando impulso con cada eslabón. Entonces allí vino un ensordecido ruido sordo y la rueda tronó en una parada. La puerta estaba abierta.

Un rugido resonó, los gritos de miles de hombres, vino a la alta raja de las ventanas de delante de la torre y rápidamente creció un solo grito poderoso:

-"¡Gondor!," gritaron ellos, "¡a por la victoria!."

Entonces el sonido de la batalla, el sonido del metal sobre el metal, vino más cerca y pasó bajo sus pies, ahogando por completo todo otro sonido. Los compañeros abiertamente sonrieron débilmente el uno al otro. ¡Ellos lo habían conseguido!.

Pero no había tiempo para celebraciones. Atrancaron todas las puertas, luego se fueron por la escalera y se unieron arriba con sus compañeros. Cuarto por cuarto, piso por piso, ellos sistemáticamente examinaron la torre, matando a cada enemigo que ellos encontraban. Por fin ellos alcanzaron la azotea y la encontraron vacía. Apresurándose al parapeto, ellos miraron sobre la ciudad cuando primero ellos encabezaron la pared y la encontraron muy cambiada.

La gran puerta de debajo de ellos ahora bostezaba amplia y por ella las huestes de las tierras del sur seguían fluyendo. Por todas partes había combate y matanza. Sobre cada esquina de las calles, en cada entrada, parecía que los hombres, elfos y orcos estaban entablados en un terrible combate, muchos de ellos con las manos. En la enorme plaza de detrás de la puerta las catapultas habían sido invadidas por el grupo de enanos de Frar y, la lucha era feroz y despiadada allí. Los orcos comenzaron a perder terreno bajo el ataque. Las espadas, hachas y lanzas se elevaban feroces en la empresa, gemidos y gritos mezclados con los gritos de guerra a ambos lados.

Entonces un sonido nuevo sobrepasó todos los demás: un alto chillido manteniendo de miedo, de hombres que se quedaban mudos por la desesperación. Elendur miró hacia el lado Este de la plaza, de dónde vino el grito, y he aquí que la multitud se derretía hacia atrás como la cera de una llama, separados por una mano nunca vista. Allí estaban de pie tres altas figuras oscuras, cada una llevaba una capa negra encapuchada sobre la armadura de ébano y mantenía una larga espada recta. Entonces ellos avanzaron como uno, caminando lentamente adelante, directamente hacia las cercanas filas delanteras del ejército embutido de Gondor. Ellos mantenían sus espadas con ambas manos y las movían hacia delante y hacia atrás con un lento barrido, tallando a amigos y enemigos igualmente. Ninguno levantaba una mano contra ellos.

Esto era una terrible visión. De vez en cuando un hombre sobre todo valeroso se mantenía firme delante contra ellos, sólo vacilando y deteniéndose, permaneciendo de pie temblando ante ellos como un niño ante un lobo, sus armas caídas, olvidadas en el suelo cuando las espadas barrían hacia él. La mayoría se lanzaba al suelo y se ponía a sollozar lastimosamente.

Pero la muerte venía a todos por el camino de aquellos tres. Más lejos, donde el terror era menos fuerte, los hombres y los orcos igualmente se giraban y comenzaban a dar zarpazos desesperadamente sobre la multitud de alrededor de ellos, intentando evitar el destino que se acercaba. Por todas partes de la plaza de debajo era la locura y el horror. Por todas partes, excepto cerca de las catapultas, donde la armadura brillante brillaba y las banderas coloridas ondulaban al aire.

---

La cara de Isildur era severa y determinada cuando él esgrimía su espada, pero su corazón era un canto dentro de él. Él había pensado que su corazón reventaría por la alegría, cuando él viera las grandes puertas de repente balanceándose abiertas. Él sabía también que esto quería decir que Elendur probablemente aún vivía, y el dolor del miedo al instante se fue levantado de su corazón.

Levantando su espada por encima de su cabeza, él había gritado a la carga, pero ninguno podía oírle en el tumulto. Sin embargo, el ejército se había movido hacia adelante como uno cuando las puertas se abrieron, desatendiendo las flechas y proyectiles que caían como lluvia abajo desde la muralla. Ellos habían invadido la puerta, bajo el largo paso oscuro más allá de las murallas haciendo eco con sus gritos, y saliendo fuera sobre el sol brillante de la plaza. Él añoró el poder tomarse el tiempo para mirar alrededor, para ver lo que habían hecho a su ciudad, pero no había tiempo. Una llama feroz de venganza quemaba en su corazón. Él llamó a aquellos que estaban lo bastante cerca para oírlo, él había montado directamente contra las catapultas, que habían enviado una lluvia tan mortal a su centro. Al lado de él estaba Frár y sus valientes guerreros enanos.

La lucha en las catapultas era feroz y peligrosa, ya que estas habían sido condimentadas con soldados orcos experimentados, y ellos estaban determinados para mantenerse firmes a cualquier precio. Uno por uno, sin embargo, ellos comenzaron a disminuir bajo los ataques implacables. Allí vino un tiempo cuando esto fue obvio para todos los combatientes de ambos lados que los orcos perdían la lucha. Pero ellos no se rendían. Su lucha tomaba una furia temeraria, intrépida de los que saben que no tienen nada que perder. Sin embargo esto era sólo una cuestión de tiempo.

Entonces un chillido sobrenatural sobrepasó por encima del tumulto, y el fuego de Isildur por luchar se volvió hielo de miedo y desesperación. Los orcos ante él se volvieron por el sonido y se agacharon sobre sus rodillas. El rugido de la batalla lentamente disminuyó cuando los luchadores uno por uno sintieron la desesperación, cerca alrededor de sus corazones, debilitando sus voluntades.

¿Cuál era el sentido de la lucha, cuando la victoria era imposible y aún la muerte en la batalla era sólo la vanidad y las burlas? Todos los guerreros de alrededor de él, se hundieron a sus rodillas o feroces se cubrieron sus caras. Isildur, que luchaba contra el terror perseverante, mirando sus cabezas y encontrando los ojos helados de los Úlairi fijos sobre él, sus espadas rítmicamente elevándose y cayendo cuando ellos avanzaron hacia él. Su corazón se encogió por la visión, pero él rechazó la desesperación. Abriendo sus ojos a jirones, él vio a los Señores elfos cerca.

-"Mis Señores," llamó él, "allí, al Este. ¡Ellos vienen!."

Celeborn siguió su mirada fija. -"Veo, a tres," dijo él. "¿Dónde están los otros?."

-"Allí, esposo mío," llamó Galadriel, señalando al sur, "cerca de la puerta de la Ciudadela."

Ellos dieron media vuelta y vieron a seis más de las criaturas temibles que avanzaban sin parar a través de la multitud, libres de los guerreros desesperados que se arrastraban ante ellos. Ellos se movían con una determinación sombría, sus cabezas cubiertas sólo se volvieron hacia los Señores elfos, matando sólo para limpiar su camino.

-"El momento ha llegado por fin," dijo Galadriel. "El tiempo del ocultamiento ha pasado. Ahora debemos revelar a los Tres y confiar en su poder."

Ella desató la cadena de su cuello y tomó de ella a Nenya, el Anillo del Agua. Cirdan sacó adelante a Narya, el Anillo del Fuego. Elrond solo vaciló. Él llevaba a Vilya sólo para su amo Gil-galad, y siempre esperaba no tener que manejarlo él mismo. Pero él no podía negarse. Él lo sacó de su cadena y lo sostuvo sobre su palma temblorosa. El sol brilló intermitentemente sobre el oro y el diamante brillante de piedra de zafiro.

Isildur encontró que su coraje disminuía aún cuando él estaba de pie mirando. Él sintió una repentina ola de miedo y duda. ¿Como podían estas chucherías brillantes parar a los terribles Espectros del Anillo? ¿Esto no era el colmo de la locura para él  intentarlo todavía? Quizá los elfos se equivocaron por poner su fe en ellos. ¿Qué hacia que cada uno de ellos conociera su poder, o si ellos tuvieran alguno en absoluto? Ellos habían sido hechos así hacía mucho, y habían estado sin usar durante mucho tiempo. Estos elfos eran necios por pensar que ellos todavía podían ser lo suficientemente potentes, como para contrarrestar tan aplastante poder. Y él era un idiota mayor por haberlos seguido en esta trampa. Ahora ya no había ninguna posibilidad de escape para cada uno de ellos.

Él miró más allá de los tres elfos, y allí estaban los tres Úlairi viniendo hacia él. Altos ellos eran, más altos aún que Isildur, ya que ellos eran de noble sangre, reyes y magos, los magos de días antiguos. Sus ojos brillaban rojos, dentro de sus capuchas, mirando sobre él, revelando cada miedo y duda dentro de él. Cuando él miró, ellos le parecían crecer más altos y más altos, con grandes sudarios oscuros envueltos sobre ellos como alas enormes. Él era débilmente consciente de los gemidos de sus hombres y retorciéndose sobre el suelo todos alrededor de él. Su corazón palpitaba contra sus costillas. Una visión clara le vino, más viva que la luz del día. Él vio su cuerpo extendió en el polvo en una estanque de sangre, hundido casi hasta la mitad. Entonces esto es donde yo moriré, pensó él. Toda mi vida ha pasado por un camino a través del mundo y nunca sabía que esta se terminaría aquí, en esta ciudad, en este día, bajo las espadas de los Úlairi. Él sintió un deseo aplastante de arrodillarse en el suelo, para esperar la muerte inevitablemente en paz.

Pero una voz gritando a lo lejos rompió sus pensamientos negros: la voz de una mujer hermosa, como el sonido del agua sobre las piedras frescas en una noche iluminada por la luna, gritando su nombre. Él luchó contra la voz, ya que ella le retrocedía de la paz de la muerte, de regreso al mundo de dolor y sufrimiento de la lucha. Sin embargo, él se dio la vuelta de manera atontada hacia el sonido. Galadriel estaba de pie ante él, su pelo dorado volando salvajemente alrededor de su cara. Ella miró con inquietud su cara, buscando sus ojos.

-"¡Isildur!," Gritó otra vez. "No se desesperé, mi Señor. Esto es sólo su aureola lo que usted siente. ¡No ceda! ¡Contemple ahora el poder de los Tres!."

Cuando ella habló un disco rojo llameó de su mano, tan brillante como el sol poniente, aunque ella misma parecía decolorar y fluctuar. Él comprendió que él podía ver a través de ella las paredes del más allá. Entonces ella se fue. Cirdan se difumino en un destello blanco. Volviéndose, Isildur vio a Elrond colocar Vilya en su dedo, y él desapareció en una pelota de luz azul. La plaza entera estaba llena de un resplandor de iridiscentes colores que brillaban y hervían alrededor del punto donde los Señores elfos habían estado de pie. De repente el terror que lo había agarrado se detuvo y él vio claramente una vez más. Él contempló los Espectros de Anillo. Su avance implacable redujo la marcha y se paró. Ellos se reagruparon y permanecían de pie inmóviles, desatentos de la sangre y la matanza de alrededor de ellos. Entonces el más alto despacio levantado su brazo, señalando directamente hacia Isildur y una luz se hizo alrededor de él. El sol destelló sobre algo brillante sobre la mano del Espectro del Anillo. Los otros le siguieron, hasta que los nueve de los anillos de los hombres fueron puestos en orden contra los Tres. El aire se cargó de una vacilación, una luz brillante de muchos colores que se cambiaba. Isildur no se movió, sintiendo las corrientes de poder que fluían alrededor y a través de él, como fuerzas poderosas más allá de su capacidad de entender la batalla invisible que se esgrimía en el aire. Él sintió su alma ser empujada y arrastrada por vientos invisibles.

Pero el miedo se había sido ido. Por todas partes los hombres y los elfos se esforzaban despacio para levantarse, sacudiendo sus cabezas, mirando alrededor con confusión. De todos modos la batalla etérea continuaba, sin un soplo visible. Isildur podía sentir el aire alrededor de él crujiendo con tensión.

Su corazón saltaba por la esperanza. Ellos habían sido detenidos; quizá ellos aún podían ser heridos. Pero los Señores elfos sólo podían resistirlos por un tiempo. Ellos estaban arriesgando sus almas inmortales para contener el terror, pero ahora dependía de él luchar espada contra espada. Él debía golpear ahora. Su espada le pareció una barra de plomo, pero él la levantó ante él. Él consiguió alentar a sus hombres para atacar, pero sólo un graznido ronco salió de su garganta. Obligando a sus pies a moverse, él comenzó a andar pesadamente, directamente hacia el Señor de los Espectros del Anillo. Él sintió como si él estuviera en el agua profunda hasta el cuello, intentando mover su armadura pesada. Paso a paso, él anduvo arrastrando los pies adelante.

Nadie se movía para ayudarle o para impedírselo. Él sintió como si no hubiera nada en el mundo excepto él y los ojos ardientes de los Espectros del Anillo. Los ojos encendidos siguieron su acercamiento lento y doloroso. Uno por uno, sus alargados brazos balanceados señalando su pecho, y él sintió la presión contra él aumentando. De todos modos él siguió, un paso tras otro. Inconsciente ahora de los miles de observadores sobre ambos lados, él se esforzó en su mundo propio. Él sintió la desesperación que tiraba de él otra vez, pero él cerró su mente a todo pensamiento excepto el de colocar un pie delante del otro. Su cuerpo le dolió por la tensión; un sudor caía abajo por su cara y pecho.

La oscuridad cerrada alrededor de él, y él podía ver sólo nueve puntos encendidos de luz ante él, cada uno una sombra diferente de ámbar u oro. Él mantuvo su mirada fijada en la más brillante, un amarillo puro, encendido como el sol. Este nadó y bailó ante su visión deslumbrada, pero por fin él se le acercó. Sacudida su cabeza para arrojar el sudor de sus ojos, él se preparó. Él débilmente podía distinguir una alta forma encapuchada detrás del sol brillante.

-"Ahora," jadeó él. "Míreme a mí y saboree usted mismo la desesperación, cosa de la noche, ya que yo soy Isildur el hijo de Elendil de Númenor, y he venido para matarle."

La figura tiro su capucha hacia atrás y aquellos mas cerca gritaron por el horror, ya que ninguna cabeza había bajo la corona de oro y los ojos encendidos de debajo. Isildur retrocedió por el asombro. Una voz profunda hueca sonó de como si de algún hoyo sin fondo.

-"Entonces usted ha venido en vano, hijo de Elendil, ya que hace mucho que fue pronosticado que nunca seré matado por hombre, ni elfo. ¡Usted ha venido aquí buscando mi muerte, Númenóreano, pero usted ha encontrado la suya propia!."

Aún él escupió las últimas palabras, la espada negra estimulada y guadañada abajo hacia el cuello de Isildur. Pero Isildur barrió su propia espada y desvió el golpe en un choque de chispas. El Úlairi gruñó por la sorpresa cuando su espada se condujo hacia el suelo. Hacía mucho que él no había tenido que golpear dos veces a cualquier enemigo.

Con un rugido de rabia él barrió su espada, cuando Isildur trajo su espada abajo con cada onza de su fuerza. Con un impacto discordante, las espadas se encontraron y la espada negra se rompió por la mitad, sonando en el suelo. El Espectro del Anillo feroz atrás cuando Isildur levantó su espada para el golpe de muerte, pero otra figura negra salto en la ayuda de su rey y se enfrentó a Isildur.

Isildur en su giro perdió terreno, pero entonces alrededor de él vio a otros hombres y elfos avanzar al ataque. Una lucha feroz estalló, y los Úlairi, privados de su sombra de miedo, fueron pronto apremiados por muchos enemigos. Incapaces de manejar sus anillos y forzados a depender de sus espadas, los últimos vestigios del terror se disiparon. Cada vez más los hombres se precipitaron, impacientes por vengar el terror y la vergüenza traída sobre ellos. Los orcos que permanecían en suelo se elevaron para luchar también, y la batalla continuó.

Un rugido de ruido del lado lejano de la ciudad, y unos momentos más tarde se podían ver las banderas de Barathor avanzando por el lado Este de la plaza. Los Pelargrim se habían abierto camino por la puerta de salida sobre aquel lado y habían abierto brecha sobre la pared. Más hombres todavía fluían por las puertas principales, y los arqueros de Gildor estaban ahora encima de la pared, enviando un fuego mortal abajo sobre las filas enemigas. Los orcos, rodeados por todos los lados, comenzaron a perder terreno en la confusión, siendo presa fácil para las hambrientas espadas de Gondor.

Pero incluso sin sus poderes malignos los Espectros del Anillo eran intrépidos y hábiles espadachines, y muchos guerreros valientes cayeron realmente antes de que la marea de la batalla se diera la vuelta contra ellos. Entonces, como si de algún signo, ellos devolvieron todos los ataques, una formación en cuña alrededor de su rey, y despacio fueron retrocediendo hacia la Ciudadela.

Isildur vio su plan y se movió para prevenirlo. -"¡La Ciudadela!," bramó él encima del alboroto. "¡Ellos se retiran hacia la Ciudadela! ¡Ellos no deben alcanzarla o todo estará perdido!."

Conducido por la desesperación, él tiró su fatiga y feroz a su espada con una furia renovada. Pero los Espectros del Anillo mantuvieron su formación y se retiraron a través de la masa de chillidos de terror de los orcos. Isildur luchó para perseguirlos, pero siempre había más enemigos que presionaban ante él. Los Úlairi siguieron alejándose, cada vez más cerca de la seguridad de la Ciudadela.

Entonces se podía ver la bandera de Pelargir, moviéndose rápidamente a través de la multitud detrás de los Espectros del Anillo. Barathor y sus caballeros, todavía montados, intentaban cortar la retirada a la entrada de la Ciudadela, intentando cortar su marcha atrás. Viendo su peligro, los Úlairi se volvieron y corrieron para no encontrarse con la nueva amenaza,  mientras Isildur y su gente lejos detrás intentando cortar a través de los orcos desanimados y sin guía.

Los dos grupos se acercaban al pie de los amplios escalones de la entrada. Los Señores Espectros hicieron una llamada chillona inhumana como el grito de alguna feroz rapaz de presa, la más terrible porque este no fue emitido por ninguna garganta visible. Ellos mismos se lanzaron con furia sobre la caballería valiente de Pelargir. Los caballos, entrenados para la batalla, no pudieron estar de pie contra estas cosas no-muertas y se excitaron gritando por el terror. Algunos caballeros fueron derribados y rápidamente pisoteados en el griterío, empujados por la multitud de hombres, orcos y caballos. Otros desmontaron y lucharon así como ellos podían en la multitud. Ninguno podía balancear una espada por miedo de golpear a su vecino.

Los Úlairi no se preocuparon y cortaron a su manera a través de la multitud, matando hombres, caballos y orcos igualmente, acercándose cada vez más cerca de las puertas de la Ciudadela. Isildur vio un caballero, uno de los pocos que todavía estaba montado, estimulaba su corcel enfurecido por el miedo directamente hacia los Espectros del Anillo que avanzaban. Él giró su maza manchada de sangre hacía la cabeza del Rey de los Úlairi, pero el golpe erró el blanco y en un instante el caballero fue atravesado y cayó al suelo.

El rey negro se echó a lomos del caballo del caballero, del que se había encontrado en su camino y vio ante él a Barathor de Pelargir sobre las escaleras mismas de la Ciudadela, y con él sólo su joven abanderado. El muchacho hizo una pausa de un segundo, pero bajo su bandera y, manejando esta como una lanza, se condujo directamente hacia el espectro coronado. La gaviota dorada de mar golpeando el pecho del adversario y se separó, conduciéndose hacia atrás, pero él no había sido taladrado. El muchacho se giró y gritó a su amo.

-"Mi señor," gritó él, "entre en la Ciudadela y obstruya las puertas. ¡Deje que Isildur trate con esta carroña!."

Y luego él murió, abatido por dos de los Espectros del Anillo en el mismo instante.

Barathor contempló el horror, entonces la rabia irracional lo agarró y él se abalanzó en medio de sus enemigos, derribando todo lo que se le oponía con su espada. Una vez sólo su buen acero se hundió en la carne no-muerta y un chillido alto perforó el rugido de la batalla. Pero entonces Barathor también fue derribado y las espadas negras se elevaron y cayeron.

Algunos caballeros de Pelargir habían oído las últimas palabras del heraldo, y ellos irrumpieron encima de la escalera hacia las puertas abiertas de la Ciudadela, gritando por el rugido. Pero flechas negras silbaron de la oscuridad de dentro, y ellos cayeron abajo por las escaleras de mármol. Los Espectros del Anillo saltaron sobre sus cuerpos y corrieron por la puerta, uno balanceo su brazo en el aire. Con un estruendo ruidoso y choque de acero, un rastrillo macizo cayó de la oscuridad encima de la puerta. Una ráfaga de flechas agitadas por el enrejado de ambos lados, entonces las pesadas puertas se cerraron de golpe, cerrándose con un ruido sordo embotado.

La voz de Isildur podía oírse sobrepasando todo otro sonido. -"Ellos han escapado!," gritó él. "¡Perdido! ¡Todo esta perdido!"