Cuando
las últimas luces tenues pasadas del sol se habían desvanecido detrás del Monte Mindolluin
y el día del Pleno verano se había terminado, un grupo en ese momento se reunía
en un almacén en la parte más meridional de la ciudad.
Meneldil el regente estaba allí, y Bortil,
el comerciante quien poseía el edificio. Ante ellos estaba de pie un grupo
de elfos y hombres vestidos con capas negras y grises. Sus capuchas habían
sido arrojadas hacia atrás, ya que en el depósito todavía hacia calor del
largo día de verano.
Alrededor
de las paredes, ante estantes macizos de madera que sostenían grandes ánforas
de vino, una docena de pequeños barcos, apilados como cuencos. Ellos eran
ligeros y ordinarios, hechos de cuero de buey estirado sobre una estructura
de sauce. En el centro del piso había una apertura oscura que conducía a una
holgura de pasadizos húmedos y musgosos de piedra. Se podía oír el agua lamiendo
con cuidado debajo. El almacén se extendía directamente sobre el Río, para
la facilidad en la carga y descarga de barcos que subían por el Río los viñedos
de Emyn Arnen.
-"Estos
barcos de pescador", dijo Bortil, "fueron
una vez usados como pedernales para descargar el vino antes de que yo tuviera
el muelle construido debajo del almacén. Ellos son pequeños y no construidos
para la velocidad, pero cada uno sostendrá a dos hombres y media docena de
ánforas. Me atrevo a decir que seis hombres podrían montar a caballo en cada
uno si ellos se quedarán quietos."
-"Ellos
servirán bien," dijo Amroth. "En los días
antiguos usábamos unas embarcaciones no muy diferentes de estás sobre la corriente
del Nimrodel en Lothlórien. Dos remarán,
el resto se mantendrá fuera de vista y se quedarán inmóviles."
-"¿Pero
son seguras estas escaleras, Bortil?," Preguntó
Turgon. "Ellas parecen ser una entrada a su ciudad. ¿Es
sabio dejarlas indefensas?."
-"La
compuerta está cerrada por un rastrillo en el extremo exterior, Señor Turgon.
En tiempos más felices esto impidió a los ladronzuelos probar mis vendimias,
pero ello sirve también para mantener fuera a los orcos. Lo levantaré cuando
usted este listo."
-"Estamos
listos ahora," dijo Turgon. "Mis hombres
no tienen sed de su vino, sino de sangre de orco bajo sus espadas."
-"Tendremos
bastante de esto, temo," dijo Amroth. Él vio
la lujuria de la venganza en los ojos de Turgon
y sus hombres de Ethir Lefnui. "Pero no deje
a nadie hacer un movimiento imprudente. Nuestra misión esta noche no es matar
orcos, sino eludirlos. Debemos estar en la posición del puente cuando el sol
de nuevo muestre su cara. Galdor, note la hora.
¿La luz llena se ha ido?."
Galdor, un piloto del barco de la Señora Galadriel, miró detenidamente desde una ventana polvorienta.
-"Sí,
Señor Amroth. El sol está abajo. La luna convexa, está ya alta.
La noche nos espera."
-"Sería
mejor esperar hasta que la luna se haya puesto," dijo Amroth,
"pero temo que no podamos esperar mucho tiempo. Tenemos mucho terreno
por cubrir antes del alba. Nosotros comenzaremos. Turgon,
usted va primero. Atraviese el Río y busque un aislado lugar para desembarcar.
Tan tranquilo como usted pueda, pero este listo. No sabemos si los orcos mantienen
centinelas vigilando el Río debajo del puente. Si usted es atacado, dé un
grito para advertir al resto de nosotros, luego vuelva inmediatamente. No
podemos esperar forzar un desembarco a estás frágiles embarcaciones."
El
primer bote fue llevado bajo las escaleras y puesto en el movimiento fangoso
del agua inactivamente pasada. Muchas manos estabilizaron la barca de pescador
cuando uno por uno Turgon y cinco de sus hombres subieron en ella. Dos remos
fueron pasados.
-"Mantengan
sus capuchas sobre sus caras y sus armas abajo," dijo Turgon.
"No dejen que se vea el metal, ya que ello podría reflejar la luz de
la luna. Y por el bien de Eru no pongan su lanza
en el fondo del bote."
-"No
dejen que los remos golpeen el lado del bote," dijo Bortil.
"Ellos resuenan como tambores."
Los
hombres resguardaron sus armas en capas de repuesto y las guardaron con cuidado,
entonces colocadas o agachadas en el fondo del bote. Los dos remeros inclinaron
la cabeza. Bortil y algunos elfos pusieron sobre sus hombros un torno
grande y levantaron el rastrillo goteando del Río. Las gotas de fango negro
cayeron hacia el agua con listones suaves mojados.
-"Vayan
con buena fortuna," susurró Bortil, y los remeros
dieron algunos fuertes golpes.
El
pequeño bote voluminoso golpeo contra el muelle una vez, entonces rodó laboriosamente
por la corriente y fueron a la deriva río abajo, fuera de vista. Ellos todos
escucharon gritos o el sonido vibrante de cuerdas de arco, pero había sólo
el suave chapoteo del agua sobre las piedras. Era difícil creer esto a pesar
del silencio, la gran batalla ya había comenzado.
-"Rápidamente
ahora, rápido," susurró Amroth.
Uno
por uno los otros seis botes fueron llenados y lanzados. Entonces él subió
en el último. Este era muy apretado en el fondo del bote y los movimientos
continuos, quería decir que sus pies constantemente estaban sobre los pies
de los otros. Amroth se agachó abajo con los otros.
Bortil y su aprendiz les empujaron lejos del muelle
de piedra. Entonces ellos surgieron del túnel. La noche era brillante y clara,
demasiado para el gusto de Amroth. La luna era sólo
de cuatro días con respecto a la llena y estaba de pie casi directamente encima.
Lejos del fulgor de la luna, las estrellas brillaban tenuemente en la oscuridad.
Amroth levantó bastante su cabeza para mirar detenidamente
adelante y vio a los otros botes como pequeñas sombras redondas sobre el agua.
Ellos estaban en una larga curva cuando la corriente los barrió río abajo.
Los
elfos en los remos comenzaron un ritmo estable, luchando para mantener el
bote dirigido hacia la orilla oriental. Al principio sus tentativas de timonear,
sólo consiguieron hacer girar el bote, pero ellos pronto aprendieron el truco
de coordinar sus golpes. La corriente era sólo moderada, pero los botes eran
así lentos e inmanejables en los cuales ellos podían ver las torres de las
murallas del sur de la ciudad, ante ellos se dibujaba la sombra de los edificios
que revestían la orilla lejana. Ahora ellos no estaban a distancia fácil del
arco de cualquier guardia sobre la orilla oriental, pero en ninguna parte
había ningún sonido, pero el Río encontraba sus oídos en tensión excesiva.
Turgon y los otros botes se unieron en un remolino
detrás de una muelle de piedra de embarque. El bote de Amroth remó con fuerza para alcanzarlos antes de que ellos
hubieran sido pasados rápidamente. Al final ellos entraron en el agua más
tranquila. Ninguna palabra fue hablada. Turgon apunto
silenciosamente hacia una entrada negra que sobresalía entre dos edificios,
y sin una palabra todos ellos se dirigieron hacia ella. La corriente estaba
casi quieta aquí, y se metieron silenciosamente entre las sombras, respirando
con suspiros de alivio.
El
edificio más grande, al parecer otro almacén, había sido construido parcialmente
sobre el agua, y ellos se tiraron entre los ocultadores montones. El olor
del fango y pescado podrido era intenso en el espacio cercano.
-"¿Todos
aquí?," Susurró Amroth.
-"Sí.
Los ocho botes. Vamos."
Uno
de los elfos encontró una vieja escalera de madera sobre uno de los amontonamientos
y trepó arriba sobre un pasillo raquítico de madera que daba la vuelta al
edificio. Tomó un tiempo para descargar cada bote, ya que ellos tuvieron que
maniobrar los botes hasta la escalera, la mano encima de las armas y paquetes,
subiendo, luego amarrando el bote al camino y asegurando éste antes de que
el siguiente fuera movido. Pero en menos de media hora ellos se juntaron al
final de un callejón estrecho, sus capas envueltas sobre ellos, sus armas
agarradas en sus manos.
-"Con
cuidado, con cuidado," susurró Amroth. "Permanezcan
cerca de las paredes, y fuera de las ventanas y los portales. Por encima de
todo, debemos verlos antes de que ellos nos vean. Si nosotros somos descubiertos,
intenten derribarlos antes de que ellos puedan dar la alarma. Si no nos ven,
déjenlos ir. Conseguiremos nuestra posibilidad de luchar bastante pronto."
Él
estaba todavía preocupado por los hombres de Turgon,
aunque ellos se movieran con disciplina y orden.
-"Tenemos
que seguir moviéndonos al norte," dijo Turgon.
"Es donde está el puente."
-"Y
los orcos," alguien contestó con gravedad.
Durante
casi una hora, ellos se movieron silenciosamente de sombra en sombra. No había
signo de vida. Todos los edificios estaban oscuros y silenciosos. Al parecer
esta parte entera de la ciudad había sido abandonada. Ellos estimaron que
debían acercarse al extremo oriental del Gran Puente. Entonces, cuando ellos
se acercaron de nuevo a otra calle calmada, ellos pudieron oír el sonido de
pies que marchaban y silenciosamente se perdían en portales y arcos. Amroth
avanzó a rastras adelante y miró con atención detenidamente alrededor de la
esquina derrumbada de unos viejos edificios de ladrillo.
Una
compañía de quizá veinte orcos se acercaba. Ellos eran achaparrados y doblados,
pero muy poderosos, con pechos grandes, piernas musculares cortas inclinadas
y con brazos que llegaban casi hasta el suelo. Ellos eran de muchas clases
diferentes y tierras, y sus caras lo demostraban. Unas eran delgadas parecidas
a un buitre con pesados picos curvos. Otros eran bestias cabelludas con hocicos
como mandriles. Algunos llevaban puestas botas de cuero, otros trotaban con
los pies descalzos con pies de tres dedos anchos. Ellos llevaban armaduras
de hierro negras no pulidas y espadas con largas láminas dentadas. Ellos trotaban
adelante a buen ritmo, pero sin cualquier signo de precaución. Claramente
ellos no sabían que los asaltantes estaban allí. Amroth
se agachó en una entrada oscura.
Los
orcos convirtieron la esquina en su calle y los asaltantes se apretaron sobre
sus armas. Pero los orcos se convirtieron en un edificio a través del camino.
Sus pies pesados hicieron ruido debajo de una escalera. Entonces ellos se
fueron. Un momento más tarde Turgon se levantó.
-"Yo
adivinaría que es la guarnición de vigilancia del Puente del día que vuelve
a sus cuarteles," susurró él. "Los Orcos prefieren dormir en los
subterráneos sí es posible. Si ellos acaban de dejar la vigilancia, ellos
probablemente van a dormir hasta cerca del amanecer."
-"¿Continuaremos
hasta el Puente o intentaremos tomarlo?," Preguntó uno de los hombres.
-"No.
La guardia de la noche acaba de entrar de servicio y estarán frescos. Un sonido
ahora va a atraerles toda la atención. Les daremos una hora para hacerlos
soñolientos y descuidados. Pero podemos comprobar sobre las salidas de aquellos
cuarteles. Si podemos mantenerlos allí en vez de tener la necesidad de luchar,
tanto mejor."
Una
media docena de elfos se movió silenciosamente adelante y examinó los cuarteles
por todos los lados. Había cuatro pequeñas ventanas a ras de tierra, pero
ellas eran demasiado bajas para que un orco pudiera deslizarse a través de
ellas. Había una segunda puerta en el reverso del edificio, aunque parecía
como si ésta no hubiera sido abierta en mucho tiempo. Algunos hombres de Turgon
encontraron algunas vigas de madera en una parte libre, abajo del bloque y
las acuñaron con cuidado contra la puerta. Dejando dos hombres allí y seis
más en frente de la puerta, el resto se movió alrededor de la esquina y abajo
de la calle siguiente. Esta se inclinaba con cuidado hacia el Río.
Una
pequeña plaza se abrió ante ellos, dominada sobre el lado lejano por dos Torres
de piedra redonda. Entre ellas estaba la puerta del Puente, bloqueada por
una barricada de madera, encrespándose sobre el lado lejano con lanzas. Cuatro
o cinco orcos paseaban libremente por la barricada, hablando con voces bajas
ásperas. Una ventana en la torre del norte mostraba un parpadeo rojo brillante.
Cuando ellos miraron detenidamente las sombras, ellos estaban asustados por
el resonar del choque de un cristal roto, seguido por un chillido de dolor
y un rugido de risa tosca. Obviamente la mayor parte de la vigilancia se había
retirado a la torre por una botella o dos, dejando sólo un puñado en la barrera.
Amroth hizo señales a los otros para retirarse
con él por una pequeña apertura del patio de la plaza.
-"Ellos
son pocos," susurró uno de los elfos. "Nosotros podríamos tomarlos
fácilmente."
-"Parece
que es así," contestó Amroth, "pero podríamos
ser engañados."
-"Sí,"
dijo Turgon. "Estos edificios de alrededor de la plaza podrían
estar llenos de orcos. Si es así, un sonido levantaría la alarma y la plaza
se convertiría en una trampa."
-"Sí.
Debemos saber cuantos hay alrededor de la plaza. Si nos separamos en pequeños
grupos y moviéndonos cautelosamente, nosotros deberíamos ser capaces de registrar
todos los edificios que hay en realidad frente la plaza. Vea si usted puede
determinar donde están los orcos. Sobre todo, debemos evitar hacer cualquier
contacto antes del alba, para estar seguros de cuantos cientos de orcos hay
cerca. Nosotros no podíamos esperar luchar contra todos. Si ustedes pueden,
sean rápidos y silenciosos. Después de que ustedes hayan registrado su edificio,
sitúense en posiciones ventajosas encima de la plaza donde ustedes puedan
hacer algo bueno cuando Isildur llegué al alba. Vamos."
Ellos
avanzaron por un callejón estrecho que corría detrás de los edificios que
daban a la plaza. En cada puerta tres o cuatro entradas y comenzaron una búsqueda
silenciosa. Turgon y dos Elfos entraron en una casa grande y se movieron
silenciosamente por un largo y oscuro vestíbulo. Éste claramente una vez fue
una mansión noble con un piso de mármol y revestido con paneles de madera,
aunque todo estaba ahora desportillado y asqueroso. Acercándose a una puerta
cerrada, ellos podían oír fuertes ronquidos que venían de dentro. Moviéndose
silenciosamente después, ellos encontraron el resto del piso vacío, como estaba
el nivel de arriba. Entonces ellos ascendieron por las escaleras al tercer
piso, de repente ellos detuvieron sus pisadas, ya que podía oírse arriba discutir.
No atreviéndose a subir sin saber que podía pasar allí, ellos se ocultaron
en un pequeño cuarto cerca de la escalera para esperar el amanecer.
Galdor y Amroth con otros
dos elfos intentaron abrir la puerta de un gran edificio majestuoso con una
azotea abovedada y una torre que pasaba por arriba de la plaza. La puerta
estaba cerrada, pero ellos encontraron una ventana, la cual ellos pudieron
abrir y pronto todos ellos se pusieron de pie en un cuarto oscuro. Con los
arcos y las flechas preparadas, ellos con cuidado abrieron una puerta interior.
Más allá había un cuarto grande y elegante, quizás un salón de baile, bajo
el domo. Sobre el lado lejano, un portal arqueado que debía conducir a la
torre. Ellos pisaron silenciosamente a través del piso pulido.
De
repente una puerta se abrió repentinamente, una luz inundó el vestíbulo, y
un orco entró llevando un saco grande. Durante un instante él miró fijamente,
su boca abierta y los ojos amplios, entonces él dejó caer el saco y se volvió
atrás por el camino que él había venido. Él no había dado tres pasos cuando
dos flechas perforaron su espalda y su cuerpo se deslizó hasta el portal.
Los demás esperaron, pero allí no hubo ningún sonido, excepto la palpitación
de sus corazones. Ellos arrastraron su cuerpo detrás de una columna y cerraron
la puerta que conducía a una cocina. Examinando su saco, ellos encontraron
dos trozos de pan duro, dos doradas manzanas, y un frasco de arcilla lleno
de un vino tinto áspero que olía a vinagre.
-"Un
signo bueno," susurró Galdor, sus labios casi
tocando el oído de Amroth. "Sin duda provisiones para los guardias de la
torre. Si hay sólo dos, podemos ser capaces de tomarlos silenciosamente."
Amroth afirmó. Subiendo el saco, ellos se acercaron
a la escalera tortuosa, cambiando de dirección después de cada vuelta hasta
que ellos perdieron todo el sentido de orientación. Arriba ellos llegaron
a una puerta pesada de madera. Ellos empujaron con cuidado, pero estaba cerrada
con picaporte u obstruida por el otro lado.
Galdor sonrió abiertamente. Él pateaba pesadamente
en el piso, entonces dejó caer el saco al lado de la puerta. El frasco se
rompió con estrépito. Hubo conmoción al otro lado de la puerta. Entonces una
voz ronca graznó.
-"¡Gordrog,
saco torpe de pus!. Si usted se ha caído y ha derramado
nuestro vino, voy a sacarle sus ojos por ello. ¿Gordrog?
¿Me oye, gusano?."
De
repente la puerta se abrió de un tirón y un orco muy enfadado salió fuera,
todavía maldiciendo. La espada de Amroth brilló y la cabeza del orco fue saltando abajo por
la escalera, los ojos amplios y sorprendidos, los labios todavía contorsionados
por la cólera. Su cuerpo cayó pesadamente sobre sus pies y ellos saltaron
sobre él en la cámara, con las armas listas. Pero el cuarto estaba vacío.
Gordrog debió haber traído alimento para ellos dos. Éste era
un cuarto redondo con ventanas cerradas sobre cada lado. Una mesa de madera
estaba de pie en el centro, cubierta con suciedad y alumbrada por una vela
goteante. Piezas diversas de armas y armaduras dispersadas sobre las paredes.
Al lado de una ventana estaba de pie una gran cesta de flechas y piezas de
ballesta. Una ballesta maciza apoyada contra la pared. Ellos apagaron la vela,
luego abrieron el obturador y miraron cuidadosamente con atención fuera.
Ellos
estaban arriba en lo alto de la plaza, sobresaliendo en altura por encima
de todos los edificios vecinos. Directamente debajo estaba la barricada del
Puente. Ellos se dispusieron para esperar. Una hora o más tarde, una docena
de orcos salieron del edificio de enfrente y se unieron a los otros en la
barricada. Palabras enfadadas estallaron, mezclándose con una serie de maldiciones.
Una riña estalló entre dos de ellos. El líder, un orco enorme tirando a marrón
con un pico ganchudo, dio garrotazos con el mango de su lanza para restaurar
el orden. Los orcos heridos cayeron sin sentido al pavimento. Sus compañeros
los ignoraron. Ellos subieron sus posiciones, recostándose contra la barricada.
Cuatro o cinco se pusieron en cuclillas en una esquina y se dedicaron a jugar
a los dados, de vez en cuando estallando en discusiones.
Después
de un rato, Galdor cogió la manga de Amroth
e indico un tejado enfrente de ellos. Varias sombras oscuras se movían rápidamente
a través de un pedazo de luz de la luna, pero amigo o enemigo ellos no podían
decirlo. La luna se oculto después, lanzando la ciudad a la oscuridad. Ellos
mismos los asaltantes se retiraron, esperando silenciosamente el alba, aunque
sus ojos fueran girados hacia las formas
oscuras de los edificios y las paredes del Oeste a través del Anduin.
---
Isildur montó a caballo sobre su corcel gris Pies-Ligeros
y acarició su largo cuello muscular. El animal estaba bastante caprichoso,
ya que él podía oler el entusiasmo y la tensión nerviosa en los muchos hombres
y caballos que se agrupaban alrededor de él. Ellos se movían despacio y tan
silenciosamente como era posible bajo una calle oscura y estrecha, los cascos
de los caballos ensordecidos con trapos. Ellos giraron la esquina después
de la esquina, siempre descendiendo hasta la orilla. Cuando ellos por fin
alcanzaron la plaza grande que antes había sido el mercado bullicioso de los
muelles, ellos se encontraron con jinetes armados.
Isildur conducía a sus propios compañeros, los hombres
quienes habían montado a caballo con él desde Gorgoroth,
para la empresa. Ohtar montaba a caballo a su lado,
como él había hecho en batallas anteriores. Por fin ellos salieron de la muchedumbre
y allí hasta que ellos llegaron a la amplia avenida principal del Gran Puente.
Éste estaba vacío y silencioso, ya que ellos habían prohibido que ninguno
se acercarse más allá de la plaza.
Los
Señores Elfos estaban ya allí: Celeborn, Gildor,
Elrond y la Señora Galadriel, sus
capas grises giradas sobre ellos contra el enfriamiento del amanecer. Ellos
se saludaron los unos a los otros con inclinaciones de cabeza, no más. Isildur se colocó al lado de la Señora y ellos recorrieron
con la mirada la larga avenida directa hasta el telar oscuro de las puertas,
las puertas que marcaban el final occidental del Puente.
-"El
falso amanecer llegó y fue hace unos momentos," dijo Galadriel,
una niebla escondía su capucha cuando ella habló. "Éste llegará pronto."
-"Sí,"
dijo Isildur, contemplando las montañas orientales. "Hay un
indicio gris encima del Ephel Dúath.
Pronto, lejos en el Este, el sol golpeará la cumbre del Orodruin.
Elendil y Gil-galad estarán
allí para verlo, sus pensamientos se inclinarán sobre nosotros aquí, preguntándose
como vamos. Y montaremos a caballo hasta ellos, aunque todas las huestes de
Mordor estén de pie entre nosotros."
-"Y
esas huestes esperan, pero allá al otro lado de la puerta," dijo Galadriel.
Isildur afirmó. -"Arannon,
la Puerta del Rey, la llaman. Una vez ésta era sólo un arco, por el cual las
procesiones de los días del festival marchaban entre las dos partes de la
ciudad, con muchachas que dispersaban flores ante ellas. Los heraldos encima
del arco con comparsas y trompetas de latón largas. El sol brillaba abajo
sobre la muchedumbre y usted juraría que ninguno
llevaba puesto el mismo color.
"Pero
entonces vino la guerra y el sector oriental entero de la ciudad nos fue arrebatado
de nosotros. Sólo por la batalla feroz y sangrienta que mantuvimos en el Puente.
Una pared fuerte fue a toda prisa levantada y el arco se convirtió en una
puerta. Nunca la tomaron, aunque ellos lo intentaron una y otra vez. De vez
en cuando nosotros abríamos la puerta y salíamos para hacer incursiones contra
ellos. Después de muchos asaltos, ellos aprendieron a respetar y temer aquella
puerta, puesto que abierta o cerrada, significaba sólo la muerte para ellos.
"Ellos
intentaron cruzar por otros puntos, pero nosotros habíamos echado abajo todos
los puentes menores y nuestros les saludábamos con flechas, vaciando sus botes
antes de que ellos pudieran cruzar. Han pasado casi dos años ahora desde el
último ataque en masa. Aquella puerta fue nuestro escudo todos estos años,
y ahora nos proponemos abrirla y alcanzar más allá de ella."
-"Un
escudo que no puede ser movido para emplearlo en una batalla, Isildur,"
dijo Galadriel. "Nosotros los portadores de
los anillos somos ahora el escudo de Gondor, y usted
su espada. Ningún escudo ni espada pueden permanecer detrás de las paredes
cuando los cuernos de guerra llaman. ¡Quizás pronto aquellas puertas puedan
ser derribadas y se convierta en un Arco de Triunfo para usted!."
Isildur sonrió. -"Usted habla palabras hermosas
de esperanza, Señora. ¿Son estas las visiones élficas
premonitorias de lo que sucederá?, o son ellas las palabras de una mujer que
intenta dar consuelo a un guerrero."
-"Si
hay una diferencia, entonces la desconozco. ¿Pues no todos nosotros tenemos
visiones de que el futuro pueda tener aplicación?.
Pero las palabras de sosiego pueden reforzar nuestra causa tanto como los
hechos de armas, y conseguir que estas visiones se hagan realidad. Mis visiones
no son de lo que sucederá, sino de lo qué puede pasar. Sauron
también tiene sueños de lo que puede suceder. Esta es nuestra parte determinar
que visión prevalecerá."
Isildur bajó su voz para que sólo ella pudiera oírle.
-"Señora, si usted puede ver algo del futuro, dígame esto: ¿Sauron puede ser derrotado? ¿O montamos a caballo a la muerte
cierta, como a veces temo en esa hora más oscura de la noche?."
Una
mirada de sorpresa cruzó la encantadora cara de Galadriel
enmarcada en su capucha. -"Por supuesto que es posible derrotarlo. Mi
visión ve muchos futuros posibles, y en alguno él de verdad es lanzado abajo.
Pero no me muestra como puede ser consumado. ¿Su visión del futuro es tan
corta que usted no puede ver aún la posibilidad de la victoria?."
-"Mi
Señora, nosotros los Hombres no tenemos los sentidos de los elfos. El futuro
es totalmente oscuro para nosotros."
-"¿Y
entonces usted sospecha que nuestra tarea es desesperada?."
-"Yo
nunca lo diría ante mi gente, Señora, pero cuando yo pienso en su horrible
poderío que podría impulsar, su crueldad despiadada; realmente, mi corazón
esta atemorizado."
-"Ustedes
los Atani nunca dejan de sorprenderme," dijo ella. "Los
Quendi lo sabemos, quizás mejor que ustedes, el
peligro terrible hacia el cual montamos a caballo y la posibilidad desesperada
que tomamos en el proceder. Pero siempre sabemos que la victoria es posible;
que el futuro bueno nunca está completamente cerrado para nosotros. Pero ustedes
los hombres, no saben nada de todo esto, solamente se ciñen ustedes en la
esperanza infundada y montan hacia la oscuridad menos brillante. Su camino
nunca está alumbrado, salvo detrás de ustedes, donde todo el futuro se ha
derrumbado en un pasado inmutable. Montamos juntos contra el mismo enemigo,
¿y aún dirán quién tiene mayor coraje?."
Isildur no tenía ninguna respuesta, pero sólo levantó
sus ojos a los picos oscuros amenazantes de Mordor,
ahora en silueta contra un cielo rosa resplandeciente. ¿Que se pone allí ahora,
en espera para ellos? Él se preguntó que veían los ojos de los elfos en aquellos
riscos distantes.
Lo
llamaron de su ensueño por la llegada apresurada de Elendur.
-"Todo
está listo, Padre," jadeó él. "Las calles están llenas de hombres
montados en muchos bloques al norte, al Oeste y al sur. Todos esperan su palabra."
-"¿Usted
ha escogido bien a sus compañeros?."
-"Sí.
La mayoría son compañeros de mi juventud en Minas Ithil.
Unos cuantos son hombres de Osgiliath, con los cuales
yo luche al lado cuando el enemigo nos atacó aquí en el Arannon.
Y uno es un valiente muchacho pastor de Calembel,
un hombre gigante. Él habla poco, pero él vino a mí cuando él se enteró de
nuestro objetivo y se ofreció como voluntario para nuestro grupo. Él no habría
aceptado una negativa."
Isildur se rió. -"Conozco al hombre, creo.
Él amenazó con no dejar mi columna pasar, hasta que él no hubiera hablado
con Ingold. Él es tan fuerte como un buey y parece no conocer
el temor. Me alegro de que él vaya con usted."
Él
miró sobre su hombro el Mindolluin surgiendo amenazadoramente detrás de la ciudad.
Ya el sol doraba sus altos picos.
-"Cuando
el sol envíe sus rayos sobre la Torre de Piedra montaremos a caballo,"
dijo él. "Justo antes de que alcancemos el Arannon,
tendremos a los guardianes de la puerta para abrir las puertas. Puede que
no tengamos nunca más la necesidad de cerrarlas otra vez.
"No
haremos ninguna tentativa de capturar los sectores orientales de la ciudad.
Sus fuertes defensas serán juntadas al extremo oriental del Puente. Si podemos
abrirnos camino allí, montaremos directamente por la ciudad y arriba sobre
el camino a Minas Ithil. Cuando la infantería llegue,
ellos deberían extenderse a través de la ciudad y limpiarla de orcos. La milicia
de Osgiliath volverá a tomar las murallas de la ciudad y mantenerlas
hasta nuestra vuelta."
El
ejército estaba de pie silencioso, mirando el creciente amanecer. La luz se
arrastró abajo por las cuestas del Mindolluin. Ningún
sonido podía oírse, salvo el gorjear del despertar de los pájaros en los aleros
de los edificios.
-"Ya
que no hemos oído sonidos de batalla," dijo Elendur,
"podemos esperar que Amroth y su grupo de asalto
aún no han sido descubiertos. Espero que ellos hayan tenido éxito y estén
ahora en algún sitio allí, esperándonos."
Elrond avanzó a caballo hasta ellos. -"He
lo aquí," dijo él. "El sol golpea Minas Anor."
Ellos
miraron, y allí, levantado encima de un pliegue púrpura de la vasta masa del
Mindolluin, La Torre del Sol brillaba como una llama
blanca por el sol.
-"Espero
que el sol brille tan intensamente en Minas Ithil,"
dijo Celeborn. "Ya que a los orcos no les gusta la luz. Ésta
hace daño a sus ojos y los hace temerosos. Y alentara a los hombres contra
la Sombra."
Ellos
esperaron unos momentos más, el suspenso y el insoportable crecimiento de
la anticipación. Por fin un rayo dorado del sol se abrió camino por un paso
alto en el Ephel Dúath
y golpeó la bandera blanca que revoloteaba valientemente en la cima de la
Torre de Piedra.
-"El
sol brilla sobre Gondor," dijo Isildur. "Este
es el momento por fin."
Él
miró una vez sobre Minas Anor y las hermosas torres
de Osgiliath, en las miles de impacientes caras mirándolo. Entonces,
sin palabra ni signo, él estimulo adelante a Pies-Ligeros y le hincó las espuelas.
Por un momento él fue el único objeto en movimiento en la ciudad entera. Él
galopó abajo hasta el centro de la calle vacía, los cascos del caballo hacían
un ruido fuerte sobre las baldosas. Entonces Ohtar,
Elendur y la guardia real de su casa saltaron adelante
y tronaron detrás de él, seguido por los Señores elfos, Barathor y otros grandes caballeros de la tierra. Ohtar tiró de las ataduras que llevaba el estandarte y la
bandera de Isildur se liberó y revoloteó por la
velocidad de su paso. Al lado de él Elrond y Gildor hicieron lo mismo, y todos maravillados al ver la Estrella
de Gil-galad, el Árbol Blanco de Gondor, y el Árbol Dorado de Lothlórien
que montaban a caballo, juntos hacia el Este.
Detrás
de ellos, la plaza rápidamente se vació cuando el río de caballeros montados
se precipitó detrás. Entonces la calle después otra calle, el callejón después
otro callejón, vertió sus miles de jinetes en inundación, aumentándolo como
un gran río, y parecía que la columna nunca se acabaría. Los truenos de los
cascos se fueron ahogando por el rugido de muchas voces que gritaban en alegría
ronca y salvaje.
Isildur se dirigió hacia las puertas del Arannon, olvidando el rugido creciente de detrás de él. Cuando
las puertas se abrieron de golpe él pudo ver ante él las altas montañas de
su Ithilien. Entonces él palpitaba a través del
Gran Puente, las casas vacías y las tiendas que había más allá a ambos lados.
Allí ante él había una barricada de madera y una docena de orcos asombrados
mirando fijamente con los ojos muy abiertos. Por encima del ruido se podía
oír la llamada resonante de una trompeta de latón, de repente se corto, y
los orcos comenzaron a salir de los edificios justo más allá de la barricada.
Él no aflojó su paso.
-"¡Por
Gondor!," gritó él, barriendo su espada. La
hueste de detrás alzó un grito.
-"¡Por
Gondor! ¡Gondor y el Oeste!."
---
Cuando
los primeros gritos sonaron, Galdor y Amroth
saltaron a la ventana. Los orcos corrían de la torre de guardia, pero ellos
de repente se pararon, con un profundo temor a través del Puente. Echando
un vistazo allí, los elfos vieron que las puertas macizas estaban balanceando
despacio abiertas. Por ellas montaba un caballo con un solo jinete vestido
todo de blanco con una gran división que corría detrás de él, su espada barría
en círculos brillantes sobre su cabeza.
-"Isildur
viene, " gritó Amroth.
Un
segundo más tarde una falange de jinetes feroces, bramando como locos, reventando
la puerta, seguida por los señores y escuadras de muchas tierras, todos montando
así con fuerza cuando ellos se dirigían directamente hacia la barricada. Detrás
de ellos venía una columna que tronaba de caballeros armados, fila tras fila.
Los
orcos cuando rompieron la barricada. Uno levantó un cuerno a sus labios y
comenzó una ráfaga de advertencia, pero Galdor rápidamente
envió una flecha a su cuerpo, antes de que él pudiera hacer sonar un segundo
aliento. De las casas vecinas vino una lluvia mortal de flechas que tumbaron
a todos excepto unos cuantos orcos de la barricada. Otros se fueron hacia
atrás y corrieron gritando por las calles, lejos del Río. La mayoría fueron
reducidos por los arqueros de las ventanas y tejados.
Mirando
hacia atrás al Puente, Galdor vio un segundo grupo de figuras saliendo de una casa
y controlando la barricada. Él apunto su arco otra vez, pero entonces vio
que estos no eran orcos, sino hombres. Se dio la vuelta en cambio y lanzó
un tiro a un orco que intenta subir por la ventana de una casa a través de
la calle, él volvió para ver a los hombres que luchaban en la barricada. En
unos momentos se les unieron a ellos una media docena de elfos, y juntos ellos
movieron la pesada estructura de madera atrás y hacia un lado. Volcando ello
sobre el parapeto, ellos aclamaron cuando ésta chocó contra el Río abajo con
un chapoteo inmenso.
Ellos
se giraron justo a tiempo para ver a Isildur pasar
a una velocidad descontrolada. Él no los miró y continuó derecho, pero cruzó
la plaza y desapareció encima de la calle mayor, todavía absolutamente sola.
Entonces la plaza se llenó de repente de miles de hombres armados y elfos,
aclamando desordenadamente. Galdor y sus compañeros
corrieron para unírseles, pero Amroth permanecía
en la torre.
El
grupo de Turgon esperaba al lado de la escalera
cuando la trompeta sonó. Pronto los orcos, todavía estúpidos por el sueño
y hurgando en sus guarniciones, vinieron vertiendo abajo por la escalera.
Los hombres cayeron sobre ellos con furia despiadada y muchos fueron matados,
pero ello fue algunos momentos antes de que los orcos comprendieran que la
casa había sido tomada y ellos siguieron corriendo para encontrar la matanza
al final de los escalones. Cuando ellos se enteraron por los gritos y la palpitación
de los cascos fuera, ellos se volvieron locos por el miedo y se lanzaron otra
vez contra los hombres severamente. Un hombre cayó cuando un orco se acercó
sobre él desde el piso de abajo, pero él fue vengado antes de que él golpeara
el suelo. En momentos el trabajo terrible fue hecho y todos los orcos fueron
muertos, su sangre extendiéndose a través de los azulejos de mármol.
Conduciendo
a sus hombres a la calle, Turgon encontró que aunque
la plaza principal y la calle tronaban al paso de las huestes de Gondor,
las calles transversales eran ahora hormigueros de orcos aterrorizados. Los
asaltantes los perseguían por sus agujeros y se condujeron ellos gimoteando
calle abajo. Avanzando limpiamente por unos bloques rápidamente, ellos pronto
vinieron contra la resistencia más fuerte. Después de una batalla corta pero
feroz contra una banda fuerte de orcos decidida en una intersección grande,
ellos pudieron enterarse del sonido de otra batalla justo alrededor de la
esquina.
Precipitándose
sobre ellos dieron la vuelta a la esquina y encontraron cuatro de los hombres
que habían dejado bajo la tutela de los cuarteles, apremiados por un número
mucho más grande de orcos que les rodeaban. Por todas partes cuerpos caídos
de hombres y orcos. Cuando los hombres de Turgon
corrieron adelante, uno de los cuatro fue reducido por un salvaje golpe de
una espada dentada. Aullando por la cólera, ellos cayeron sobre los orcos
con una furia fría, pero dos hombres más murieron antes de que la batalla
fuera ganada. Ellos estuvieron de pie jadeando y mirando la matanza alrededor
de ellos. Uno de los defensores limpió la sangre de sus ojos y miró a Turgon.
-"Nuestras
gracias, mi señor," jadeó él. "Seis de los nuestros mantuvieron
a cuarenta del enemigo atrapados en aquel sótano hasta que paso la carga de
Isildur. Finalmente ellos reventaron la puerta. Matamos muchos,
pero por fin ellos mataron a los nuestros y salieron. Estos que ha matado
usted eran los últimos."
-"Nuestras
gracias a ustedes, caballeros," dijo Turgon.
"Su valor ha ahorrado las vidas de muchos compañeros nuestros. Pero nuestro
trabajo no está realizado todavía. Débenos movernos de casa en casa, limpiando
cada uno de los bichos que lo infestan, hasta que ningún orco quede vivo dentro
de la ciudad. A la caída de la noche de esta tarde Osgiliath
será una ciudad otra vez."
En
ese mismo momento el sonido de la batalla renovada los alcanzó en la dirección
de la plaza. Apresurándose allí, ellos encontraron que un gran grupo de orcos
de la parte del norte de la ciudad se había conducido por la plaza del norte,
procurando cortar a la infantería, ahora fluyendo a través del puente, ya
que la caballería, avanzaba ahora fuera de la ciudad.
Una
gran batalla llenó la plaza, con nubes de polvo y la conmoción de los gritos
de cólera, los gritos de dolor, y el sonido del metal sobre el metal. Estos
orcos eran más grandes, mejor entrenados y mejor armados. Ellos llevaban la
armadura de acero sobre sus gruesos pechos escamosos. Ellos condujeron a los
hombres atrás por su ferocidad escarpada, reduciendo este camino con sus espadas
pesadas torcidas. Su líder, un enorme orco verdoso con la cabeza plana parecida
a una serpiente, empujaba brutalmente sobre sus adversarios y luego saltaba
encima de sus cadáveres, para manejar mejor su tridente sangriento. Aullando
por el triunfo, él empujaba una y otra vez al contingente de hombres alrededor
de él, tomando una vida con casi cada golpe. Varias flechas al mismo tiempo
le golpearon, pero siempre golpeaban su armadura pesada. Él levantó su cabeza
y rugió, el terror asombroso en todos los que le oyeron.
De
repente su rugido cambio por un grito de dolor y ultraje, y él cambio la mirada
por el horror de las plumas de una flecha de ballesta que sobresalía de su
pecho. Entonces una docena de manos lo agarraron y lo derribaron entre las
espadas intermitentes. Mirando por encima, Galdor
vio a Amroth en la ventana de la torre alta, riendo
con gravedad y preparando la ballesta orca. Una y otra vez disparaba, dando
muerte rápida a los orcos. Finalmente, sin cabecilla, asustados y confusos,
ellos escaparon y rompieron en lamentos calle abajo, estrechamente perseguidos
por los hombres de Gondor.
Gradualmente
el tumulto se desvaneció y la lucha se alejó por otras partes de la ciudad.
Amroth descansó entonces y miró lejos al Este. A lo lejos,
una larga oscura línea subía regularmente hacia las montañas, entre las sombras
de los pinos.
---
Isildur sostuvo firme ahora a Pies-Ligeros a un
estable medio galope, dejándolo descansar de la larga carrera furiosa. El
camino estaba liso, amplio y recto, y la caballería se había formado encima,
detrás de él en filas ordenadas. Al lado de él montaban Cirdan,
Celeborn, Galadriel y
en la fila justo detrás estaban Ohtar, Gildor
y Elrond con las banderas.
Ellos
habían sorprendido a varios grupos de orcos girándose, ya que ellos escapaban
por el terror de la primera vista de los guerreros de cara ceñuda. El sol
se elevaba alto ante ellos. El camino se acercaba a un anillo de pinos enormes,
donde estos cruzaron a la carrera el camino que iba de Harad
al Morannon. Como esperaban, el cruce de caminos estaba defendido
por una guarnición de grandes orcos. Ellos ya se formaban en una amplia fila
a través del camino. Cargando sobre ellos a plena velocidad, la fila rápidamente
se abrió del camino rompiendo su línea, entonces les rodearon. Allí siguió
una escaramuza corta pero feroz, pero los orcos enormemente fueron excedidos
en número y pronto fueron vencidos. La columna formada encima otra vez y siguió
adelante.
Cuando
ellos montaron a caballo por la línea de árboles y por el cruce de caminos,
los elfos vieron allí una estatua grande de Isildur,
asentado sobre un trono y mirando fijamente severamente hacia el Oeste, hacia
Osgiliath. La estatua había sido establecida como
una advertencia y aviso para todos quienes pasaran por este feudo de Isildur.
El rey estaba de vuelta en su patria otra vez. Él no echó un vistazo aparte
a su semejanza, pero montó a caballo con sus ojos fijos en las alturas de
encima.
Una
vez más allá del cruce de caminos no había más orcos para ser vistos y la
hueste montó a caballo libre por un bosque escaso de pinos y abetos. Ohtar
ahora montaba a caballo al lado de Isildur. Él olió
el aire de manera apreciativa.
-"Esto
huele como a casa, Señor," dijo él. "Esta parte de la tierra siempre
me recordaba a mí Emyn Arnen. Estoy contento de verlo
inalterado."
Isildur afirmó. -"Usé para cazar estos bosques
hace años," dijo él. "Recuerdo un viaje, con Anárion y padre, cazamos un ciervo grande y noble en aquella
arboleda en el cruce de caminos. Acampamos allí. Esto fue al principio, y
Osgiliath estaba todavía en construcción. Después
de la caza los tres estuvimos de pie allí y despreciamos la ciudad, esta era
solo edificios en construcción y caminos de tierra en aquel tiempo. Éste fue
un buen momento, viendo nuestros trabajos que se elevaban.
"Padre
miró a través de las Montañas Blancas en la distancia y dijo `Allí debería
haber una fortaleza en aquellas montañas para proteger nuestra nueva capital.
Una torre allá sobre ese gran pico azul podría ver el valle entero del Anduin,
del Nindalf y mitad del camino de Pelargir.
Otra sobre este lado podría defender toda esta hermosa tierra del norte, el
sur, o el Este.'
"Anárion
habló inmediatamente. `Yo viviría sobre aquella montaña, Padre,' dijo él.
`Yo subí a ella una vez y esta es la perspectiva más favorable de toda la
tierra.'
"Por
mi parte,' dije yo, `estas cuestas protegidas del sol por los árboles son
más de mi gusto. Ellos están mejor regados y yo soy aficionado a la música
de un arroyo de montaña. Deje a Anárion la montaña
azul. Yo construiría mi fortaleza aquí.'
"Elendil
se rió, diciendo, `¿Ustedes se separan de mi reino
ya? Tenemos mucho trabajo para unir muchas tribus de estos valles. ¿Ustedes
ahora hacen dos reinos de Gondor?.'
"No,
Padre,' dijo Anárion con una risa. `¿Pero sus
dos fortalezas, no es mejor que sean gobernadas por sus dos hijos? Déjenos
dirigir la construcción de ellos y usted decida cual es la más hermosa y fuerte.
Y usted siempre sabrá que estos ojos amistosos cuidan de Osgiliath desde arriba.'
"Osgiliath
está apenas amurallada y ya usted habla de construir nuevas fortalezas. Pero
la simetría me complace. Lo dejo así.' Él contempló ambos sitios, entonces
rió. `Y mirando, me parece que los mismos orbes del cielo lo ordenan. Allí,
donde el sol comienza a ruborizarse sobre los campos de nieve altos de las
Montañas Blancas, estará Minas Anor, la Torre del
Sol Poniente, se elevara bajo la mano de Anárion.
Y allí encima, donde ahora la luna sube sobre el alto paso de las Montañas
de las Sombras, yo le pediría a usted, Isildur,
que construyera Minas Ithil, la Torre de la Luna
Creciente. Así van a ser sus nombres, dado así hace mucho en Númenor, será realizado y Gondor
será más seguro.'
"Y
entonces esto fue hecho, aunque yo escogiera el valle siguiente al sur para
mi ciudad, hay allí una corriente clara y también un camino antiguo que cruza
las Montañas hasta Mordor. Ensanchamos el sendero y construimos un camino dejando
de lado el paso." Su risa nostálgica se descoloró. "Poco pensaba
yo cuando construí aquel camino, que un día llevaría a nuestros enemigos a
nuestra puerta y dolor a nuestra tierra. Pero pronto los conduciremos por
aquel camino fuera de Gondor para siempre."
Ahora
ellos se acercaban a Minas Ithil y todavía no había ningún signo de una alarma. Isildur frenó y esperó a los Señores elfos y a los otros capitanes
para unirse a él.
-"En
unas pocas cien yardas este bosque se terminará," dijo él. "Cuando
salgamos de los árboles vendremos a un puente sobre la corriente y contemplaremos
la ciudad encima de nosotros. Yo seguiría a pleno galope antes de que nos
vean desde las murallas. Ya que por este medio no sabremos que fuerzas encontraremos
allí. Si el enemigo está prevenido, ellos pueden estar formados en orden ante
la ciudad. Cada uno debería estar preparado de inmediato para la batalla.
Deben formar a los jinetes en orden de cierre con un lancero sobre el final
de cada fila. Si somos rápidos, cada división formará un anillo con los lanceros
sobre el exterior. Mis hombres de Ithilien estarán
en la primera división, ya que ellos conocen el terreno.
"Después
de que crucemos el puente, por el camino a través del valle y encima de las
cuestas del sur hasta la ciudad. La puerta está en la muralla del norte. Justo
antes de que nosotros alcancemos la puerta dividiremos nuestras fuerzas. Mientras los Galadrim toman
el flanco izquierdo e intentan rodear la ciudad por el Este. Barathor, usted conduzca a su gente directamente alrededor
de la muralla occidental y del sur. Si todo va bien usted se encontrará donde
la tierra se eleva rápidamente y usted podrá manejar sus arcos con mejor ventaja
sobre la muralla. Yo atacaré las puertas con todas las fuerzas restantes.
Yo tendría a los Portadores de los Anillos conmigo, ya que tengo la intención
de desafiar a los Nueve con mi espada y yo tendré la necesidad de sus poderes."
-"¿Qué
tenemos que hacer si somos separados?," Preguntó Barathor.
"¿Debemos tener un lugar designado para juntarnos?."
-"Sí,"
dijo Isildur. "Si somos separados, nos encontraremos al pie
de la Torre de la Luna en el centro de la Ciudadela."
Barathor abrió su boca para indicar que ellos tenían
que tomar ambas la ciudad y la Ciudadela antes de que ellos pudieran encontrarse
en la torre, pero una mirada de los ojos decididos de Isildur hizo que él cerrara su boca otra vez.
-"Hay
que intentar mantenernos en movimiento hacia la puerta pase lo que pase,"
continuó Isildur. "Recuerden que nuestro objetivo primario es
de hacerles concentrar sus defensas allí. Elendur
y sus hombres montarán a caballo con los hombres de Pelargir,
luego se quedara escondido cuando ellos pasen bajo la torre de la puerta del
sur. ¿Elendur, está su grupo listo?."
-"Sí,
Padre," contestó Elendur.
Él
tenía un rollo de cuerda sobre su hombro y los garfios en su cuerno de la
silla de montar, oculto bajo una manta. Sus compañeros considerando con gravedad,
sus caras tranquilas y distraídas.
-"Entonces
debemos preparar nuestras formaciones," dijo Isildur.
Los
capitanes montaron a caballo atrás y pasaron a sus compañías las órdenes del
rey. Las espadas fueron aflojadas de sus vainas, los arcos preparados y comprobados.
En unos momentos todos estaban preparados. Isildur
levantó su brazo, luego lo dejó caer, y las compañías estimularon a sus monturas.
El
sonido de sus cascos hizo nacer un ruido tambaleante como si fueran unos truenos,
cuando los diez mil caballos se pusieron en marcha y rompieron en un galope.
Entonces la columna estalló entre los árboles y allí a través del valle estuvieron
de pie ante la Ciudad de la Luna.
Blanca
era, brillando por el sol de la tarde, un contraste asombroso para las rocas
oscuras de las montañas en la cual ella se protegía. Ésta estaba de pie sobre
una subida repentina extendiéndose desde el hombro sur del valle. De su centro
se elevaba una alta torre delgada como una aguja de marfil, enrojecida con
serenidad por el sol caliente como si rebosara con la luz de la luna. A sus
pies estaba de pie un castillo macizo con muchas torres y almenas, la Ciudadela
de Isildur. El camino tocaba a su fin ante la puerta de la ciudad,
hacia delante y hacia atrás cuando el bajaba de las alturas antes de que éste
llegara solo al puente arqueado. Sirlos, Río Nevado,
era llamado esa corriente que tenía su nacimiento en el hielo y la nieve de
los bosques de pino en la cumbre de las montañas. Mirando a su izquierda,
Isildur se fue poniendo enfermo al ver que todos
aquellos bosques habían sido convertidos en cuestas marcadas sólo por troncos
cortados de árboles. El valle inferior también había cambiado. Éste era un
enredo de zarzas y espinas, con aquí y allí una chimenea ennegrecida por el
fuego o una rosa salvaje o lila a la muestra de que esto había una vez sido
el lugar de granjas y casitas de campo acogedoras. Los hombres del Valle Ithil miraron alrededor con gravedad, cuando ellos montaron
y apretaron sus manos sobre sus lanzas, decididos a vengar estos males.
En
el camino hasta el puente se habían colocado a ambos lados paredes bajas de
piedra, más allá de las cuales había prados hermosos punteados con flores
blancas. Ahora la columna tronaba entre aquellas paredes, ahora a través del
puente de piedra, ahora palpitando encima de la cuesta hacia la ciudad. Todavía
no había ningún desafío.
Isildur montaba a caballo a la cabeza de la hueste,
sus ojos buscaban su ciudad. Sólo ahora, cuando ellos se acercaban a la cima
de la cuesta y faltaban unas cien yardas hasta la puerta, él no veía ningún
signo de alarma. Entonces él pudo ver figuras oscuras correr a lo largo de
la muralla. Las puertas fueron cerradas, pero una pequeña puerta de salida
estaba de pie abierta. Justo fuera, un grupo de hombres y orcos holgazaneando
ociosamente, pero cuando los jinetes coronaron la colina los guardias vieron
de cerca la muerte y ellos se apresuraron a la puerta, empujándose los unos
a los otros por el camino hasta que las flechas comenzaron a caer sobre ellos.
La puerta se cerró de golpe, cerrándose cuando se pudo oír los cuernos resonando
desesperadamente en la ciudad.
Los
heraldos de Isildur tocaron sus propios cuernos en respuesta y la hueste
rugió como un rompiente de mar. Cuando ellos se acercaron a las puertas, la
hueste se dividió en tres columnas.
Los
elfos, conducidos por Gildor, se dirigieron hacia la izquierda, los cascos de sus
caballos de repente se amortiguaron cuando ellos dejaron el camino y palpitaron
a través del césped que brotaba. Isildur condujo
la fuerza principal contra la puerta, señalándoles que se extendieran ampliamente
y mandó colocarse justo fuera de tiro de los arcos de las torres de la puerta.
La tercera columna, conducida por Barathor, se dirigió
hacia la derecha y montaron a caballo por la sombra misma de las murallas.
Los arqueros orcos sobre las murallas no podían mirar abajo sobre ellos sin
asomarse peligrosamente, y entonces ellos eran expuestos al saludo mortal
de las flechas enviadas a lo alto por los arqueros de Isildur.
Los
flancos barrían alrededor de la ciudad, los de la derecha
obligados a montar a caballo en fila india debido al descenso brusco
de la tierra, pero a unos pies del pie de la muralla. A lo largo de este camino
peligroso Barathor se apresuro con prisa temeraria,
impaciente por alcanzar las cuestas más amplias de detrás de la ciudad. En
unos minutos, el camino se ensanchaba y comenzaba a subir. Entonces él estimulaba
a su caballo encima de las cuestas escarpadas, lejos de las murallas. Él alcanzó
un prado de menos nivel a unas cien yardas de las paredes, pero ya encima
de ellas. Él señaló a su heraldo para dar la orden de desmontar y comenzar
a ordenar su formación a los arqueros. Ya las flechas caían de forma espesa
entre ellos. Algunas silbaban más allá de su oído cuando él desmontó.
Mirando
hacia atrás a la ciudad, él vio a Gildor de repente
aparecer alrededor de una curva de la muralla, montando con fuerza hacia él.
Varios caballos de la columna de los elfos estaban ahora sin jinetes, cuando
no eran ninguno de los suyos. Pero él sabía que algunos de aquellos caballos
corrían ahora por la confusión y el terror en medio de la batalla, los cuales
habían pertenecido al grupo de Elendur. Él pensó
que ellos habían alcanzado la muralla seguramente sin ser vistos. De hecho,
Elendur y sus compañeros ahora estaban de pie no
lejos de los alrededores de la curva de la muralla, sus espaldas apretujadas
con fuerza contra el fresco mármol blanco. Ellos habían esperado con inquietud
como sus amigos habían galopado lejos fuera de la vista. Después el marcho
a lo largo de el Río y el entusiasmo palpitando los corazones de la carga
de caballería, ellos ahora estaban de pie silenciosos e inmóviles, escuchando,
esperando una lluvia de proyectiles abajo sobre ellos en cualquier momento.
Sus arqueros estaban de pie con los arcos apuntando directamente encima de
la muralla, listos para disparar si una cabeza echara un vistazo por el parapeto.
A su derecha ellos podían oír el tumulto de una gran batalla en la puerta,
miles de voces gritando, exaltaciones y maldiciendo al mismo tiempo.
Sin
dar un paso lejos de la pared, ellos se volvieron a sus tareas. Elendur
tomó de su hombro un rollo de cuerda delgada de color grisáceo, tan suave
y flexible como la seda. Hecha por los elfos y no más gruesa que el dedo más
pequeño de un hombre, la cual sin embargo podía soportar el peso de un hombre
grande con armadura. Al lado de él, Orth, el pastor
gigantesco de Calembel, descolgó de su espalda una
ballesta fuerte y grande. Colocando su nariz en el suelo entre sus pies, él
comenzó a hacer girar hacia atrás la cuerda. Otro hombre aseguró la cuerda
a un garfio ligero de cuatro púas. Entonces la ballesta fue pasada de mano
en mano hasta Elendur, quien colocó el mango de cierre fijamente en su dedo.
El rollo de cuerda se dejo en el suelo listo para correr libre. Elendur puso la parte de atrás de la ballesta en su hombro.
Todavía ningún hombre se había movido más de un pie de la pared.
De
repente Elendur dio un paso lejos de la pared, se
giró, y disparó. Con un ruido fuerte, el cierre salió hacia arriba y desapareció
sobre la pared. Al instante dos hombres empalmaron la cuerda y comenzaron
a tirar hacia atrás tan rápidamente como ellos podían. Se engancho, resbalaron,
y se engancho otra vez. Ellos le dieron un tirón fuerte para enganchar el
gancho. Elendur puso su mano sobre la cuerda, pero
Orth le detuvo.
-"Espere
aquí," dijo él.
Él
habló con tal seguridad que Elendur, no oso dar órdenes a nadie, a lo que se hizo una
pausa y lo miró con sorpresa. En aquel momento el hombre tomó la cuerda en
sus manos y subió arriba por ella con asombrosa velocidad, su lanza pesada
de roble balanceándose en su cinturón.
-"Si
la cuerda lo sostiene," rió en silencio uno de los hombres, "esta
debería soportar al resto de nosotros bastante fácilmente."
-"Sí,"
dijo Elendur, "y apuesto a que nosotros podríamos todos subirnos
a caballo sobre su espalda sin causarle excesiva dificultad para él."
Ellos
lo vieron alcanzar la almena, mirando cautelosamente arriba, luego trepar
por una almena y desaparecer. Poco después su cabeza reapareció y él llamó
por señas a los otros para seguir.
Elendur se hecho la ballesta sobre su espalda y
empezó a ascender. Él encontró para su sorpresa que la cuerda de los elfos,
aunque suave y resistente, aún daba buen agarre para sus manos y él subía
por ella fácilmente. Cuando él estaba a mitad de camino sin embargo, él oyó
un grito sordo desde arriba. Él alzó la vista justo a tiempo para ver una
forma oscura hacia él. Antes de que él pudiera reaccionar, la figura cayó
más allá y golpeo el suelo con un repugnante ruido sordo de mojado. Él se
quedó inmóvil, su corazón palpitando, izado quizás treinta pies de la tierra,
esperando en cada momento sentir la cuerda aflojarse en sus manos y él mismo
cayendo a cierta muerte. Él alzó la vista, y vio la cara grande cabelluda
de Orth que miraba abajo sobre él.
-"Un
orco," explicó él. "Venga."
Elendur se arrastró hasta la parte superior, luego
encontró que él no podía caber por la almena con la ballesta atravesada en
su espalda. Él comenzó a intentar tirar de la ballesta alrededor con una mano
mientras él colgaba con la otra, pero Orth simplemente
agarró sus hombros y le levanto a él hasta la pared. Todavía temblando, él
aguardo su ballesta y sacó su espada, justamente cuando Orth arrastraba al tercer hombre, su viejo amigo Belamon, sobre el parapeto. Sus ojos se encontraron.
-"De
pequeño a menudo anduve por estas paredes," dijo Elendur,
"pero nunca antes me parecieron tan altas. Belamon,
vaya más allá de la posición de Orth, no sea que nosotros seamos atacados por aquel lado.
Haré lo mismo aquí."
Belamon inclinó la cabeza afirmando y saco una flecha
para su arco. Elendur lo vio pasar más allá del
pastor, luego empezó a ver tres orcos grandes abalanzándose sobre él, uno
con una cimitarra levantada para golpear. Elendur
paró el golpe con su espada, pero por la fuerza de ella salió despedida contra
el parapeto exterior. El orco empujo directamente a su pecho, sus grandes
ojos amarillos brillaban con malevolencia cruel. Elendur
comenzó a rodar hacia la izquierda y oyó timbrar la cimitarra contra la piedra.
El orco gruñó con la sacudida y se giro hacia su opositor, pero él encontró
sólo el acero cuando la espada de Elendur brillaba
intermitente abajo y tallo por su hombro masivo y profundamente en su pecho.
Tirando
libremente de su espada, Elendur se giro para encontrar a los otros dos orcos ocupados
con Orth. Él saltó adelante para ayudar, pero Orth
balanceó su lanza pesada como un pestañeo, aplastando de lado la cabeza de
un orco. El otro asombrado se dio la vuelta por el temor, sólo para encontrar
su final sobre la espada de Elendur.
Elendur se dio la vuelta, pero no había más orcos
a la vista. A esta hora dos asaltantes más se les habían unido. Ellos gradualmente
se extendieron a lo largo de la pared estrecha, hasta que todos, los doce
estuvieron allí. Ellos miraron con detenida atención sobre la pared interior.
La
ciudad estaba en una confusión de actividad. Las compañías de orcos corrían
aquí y allá por las calles, llevando bultos de flechas y arcos cortos. Los
carros rechinaban abajo por los carriles estrechos, arrastrados por equipos
de orcos maldiciendo mientras los látigos chasqueaban alrededor de ellos.
La mayoría parecía apresurarse al norte hacia las puertas. Mucho más allá
de las paredes orientales, ellos podían ver las unidades ordenadas de los
arqueros de Lothlórien y de Pelargir,
enviando una lluvia continua de flechas a esa parte de la ciudad. No podían
ver ningún orco sobre las paredes de aquel lado.
Entonces
Elendur miró hacia la plaza grande que se estira
entre las puertas, al pie de la Torre de la Luna. Allí, no más de cien yardas
a lo lejos, un cuerpo grande de orcos estaban alrededor de una fila de catapultas
macizas, trayéndolos un constante suministro de rocas, trozos de madera, incluso
trozos de baldosas fracturadas de la calle.
Caminando
a grandes pasos entre los achaparrados orcos, había dos altas figuras con
brillantes armaduras de ébano, dirigiendo la operación, golpeando salvajemente
sobre ellos con látigos. Cubiertos y tapados estaban ellos, con cascos altos
encabezados con coronas de oro. Un miedo se alzaba sobre ellos, ya que los
orcos se agachaban y se acobardaban en su acercamiento.
-"No
me gusta la aparición de aquellas altas figuras al lado de las catapultas,"
dijo Belamon, surgiendo al lado de Elendur.
"Ellas parecen diferentes de los orcos, y aún de algún modo más repugnantes."
-"Ciertamente,"
ayudó Elendur. "Esto es así. Ya que allí andan los feroces
Úlairi, las más repugnantes de todas las criaturas de Sauron."
-"¿Aquellos
son los temidos Úlairi?," Dijo Belamon maravillado.
"Entonces déjeme disparar flechas sobre ambos, mientras ellos están todavía
desprevenidos."
Él
estaba de pie y tensó la cuerda de su arco hasta su oído. Pero cuando él apuntó
sobre el pecho del Espectro del Anillo, este debió sentir peligro, ya que
de repente se puso rígido y se fue hacia los parapetos. Elendur
agarró la capa de Belamon y tiró de él hacia abajo,
hacia detrás de una almena.
-"Abajo,
idiota," silbó Elendur, "no sea que usted
haga que la ciudad entera sepa de nosotros. No olvide que ellos tienen siete
hermanos dentro de estas paredes.”
-"Pero...,"
tartamudeó Belamon, "¿no es conveniente que ellos mueran por todo
el mal que han hecho?."
-"Sí,
más que conveniente, y sus muertes han sido largamente atrasadas, ya que ellos
han vivido más allá del intervalo de años asignados a ellos por naturaleza.
Pero nosotros no debemos derribarlos. Ya que los elfos y los señores de la
magia, nos esperan ahora en la puerta mientras nosotros nos detenemos aquí.
Si realizamos nuestra misión y abrimos la puerta, aunque fallezcamos en el
hecho, los Úlairi verán entrar su muerte por aquella
puerta. Ahora, a la torre."
Agachados
en cuclillas para evitar los ojos de las ventanas, ellos se apresuraron hacia
la puerta occidental de la Torre. De repente un grito fuerte sonó encima en
lo alto, llamando una advertencia en una lengua ruda. Elendur
echó un vistazo arriba sobre las muchas ventanas de la torre, pero él no podía
ver a nadie. Un hombre que iba justo delante de él de repente gritó y se enderezo
arriba, agarrando una flecha sobre su espalda. Él cayó y Elendur saltó sobre él. Ahora había orcos en varias de las
ventanas y las flechas destellaban abajo entre los asaltantes. Un segundo
hombre cayó, luego un tercero. Algunos hombres esquivaban las flechas en la
almena, buscando refugio del fuego de la Torre.
-"Adelante,
adelante," gritó Elendur. "No podemos
permitirnos ser arrinconados aquí afuera o estaremos condenados. Partamos
rumbo a la torre si aprecian la vida."
En
ese momento una flecha rebotó de lado contra su casco con un sonido metálico
ensordecedor. Él tropezó y cayó, golpeando la pared y dando vueltas por el
pavimento, atontado. Él luchó con sus manos y rodillas, e intentó levantarse,
pero su cabeza daba vueltas y el mundo parecía haberse vuelto oscuro. Las
flechas hicieron ruido sobre las piedras alrededor de él, cuando él se dobló
allí.
Entonces
alguien lo agarró y lo arrastró bruscamente hasta sus pies. Confuso, él mismo
permitió que le arrastraran adelante, casi le llevaban. Todavía aturdido,
él tropezó sobre un cuerpo y casi se cayó otra vez, pero el otro hombre lo
sostuvo. Mirando abajo, él vio la cara de Belamon
blanca y miró fijamente bajo él. Entonces allí estaba la Torre ante ellos.
El túnel perforaba la torre y todos ellos se apiñaron dentro, jadeando e intentando
recuperar el aliento. Elendur estaba de pie doblado, y gradualmente su visión se
aclaró. Cuando él se levantó, él vio al pastor gigantesco al lado de él.
-"Mis
gracias a usted, Orth de Calembel," dijo él.
"Usted salvó mi vida."
Ellos
miraron alrededor. Sólo siete de los doce originales permanecían, uno con
una fea cuchillada bajo su brazo donde una flecha lo había rasgado. Los otros
yacían tumbados al sol, flechas negras sobresalían de sus cuerpos.
Orth intentó abrir una puerta de roble pesada
que daba a la torre desde dentro del túnel.
-"Cerrada
con llave y obstruida," dijo él. "¿Cómo entramos?."
-"Tenemos
que pasar por una de las ventanas," dijo Elendur.
"Debemos usar los garfios otra vez."
-"¿Cómo?
Hay ahora orcos en cada ventana," dijo otro hombre.
-"Nuestra
única opción es salir rápidamente con los arcos preparados y disparar tan
rápidamente como podamos sobre las ventanas. Cuando los orcos se agachen hacia
atrás, yo dispararé la ballesta hacia la ventana más baja. Esto es una posibilidad
desesperada, pero no veo ninguna alternativa. Esto es sólo una cuestión de
tiempo hasta que los refuerzos lleguen y nos saquen de la pared."
-"Entonces
vamos a hacerlo ahora," dijo el hombre.
Ellos
pusieron a punto el segundo garfio y lo prepararon en la ballesta. Cada uno
adecuo una flecha a su arco y preparó dos flechas más en su mano. Elendur
echó un vistazo alrededor y vio a cada hombre listo.
-"¡Ahora!,"
gritó él, saliendo precipitadamente sobre el brillante sol.
Ellos
salieron precipitadamente juntos, girándose y disparando. Los orcos, sorprendidos,
se retiraron aullando. Uno cayó a través de la repisa de la ventana. Elendur
levantó la ballesta pesada y apuntó a la ventana más baja. En el momento en
que su dedo apretaba sobre el gatillo, un orco de repente apareció, su amplio
cuerpo lleno la apertura, un cuchillo arrebatador en su levantada mano. Sin
vacilación, Elendur tiró del gatillo y el garfio
formó un arco hasta la ventana, golpeando el pecho del orco. Él gritó y cayó
hacia atrás fuera de vista, el cuchillo cayó haciendo ruido a sus pies.
Orth le dio un tirón a la cuerda. Este dio unos
pasos, luego la enganchó.
-"Ésta
se mantiene," exclamó él, "aunque creo que ha atravesado un pescado."
-"¿Debemos
subir con tal enganche?," Preguntó uno de los hombres.
-"¡Debemos!,"
Gritó otro. "¡Mirad allí!."
Una
línea de orcos venía corriendo a lo largo de la muralla por la dirección que
ellos habían venido. Cada uno sostenía ante él una pica corta.
-"¡Rápidamente!,"
Gritó Elendur. "Debemos subir. Resístanlos
mientras ustedes puedan."
Y
él subió arriba por la cuerda rápidamente. Los demás comenzaron a disparar
contra el avance de los orcos. Sus flechas eran rápidas y mortales. Los orcos
estaban en la parte estrecha de la muralla y sólo podían avanzar uno por uno.
Como cada uno venía detrás del otro, ellos eran derribados a flechazos y el
siguiente tenía que trepar por su cuerpo. Pero cada uno que caía estaba un
poco más cerca de la torre.
Elendur alcanzó la ventana y cayó sobre la repisa.
Él cayó tumbando sobre el orco muerto, el cuerpo fijado bajo la repisa
sobresaliendo por el gancho de su pecho. El cuarto estaba vacío. Él
saltó hasta la entrada abierta y cerro la puerta atrancándola, no sea que
él fuera atacado por la parte posterior. Él corrió atrás a la ventana así
como un segundo hombre trepaba por ella y caía al piso. Descolgando el arco
de su espalda, Elendur dio un paso hacia la ventana
y comenzó a enviar un fuego mortal abajo sobre los orcos. El tiraba tan rápidamente
como él podía, él tuvo cuidado de enviar cada flecha directamente a su objetivo.
Sólo
momentos antes él y sus hombres habían sido atrapados allí mientras los orcos
disparaban flechas sobre ellos; ahora la situación se había invertido. Un
tercer hombre subió al cuarto, la sangre le fluía de un corte sobre su mejilla.
Ellos lo arrastraron bruscamente sobre la repisa y recobró el fuego febril.
-"Hay
Belamon, usted asesinado por unos demonios,"
gruñó Elendur, enviando una flecha al cuerpo del
jefe orco, quien cayó derribado de la pared y desapareció con un chillido.
Los
orcos restante vacilaron, pero entonces vinieron adelante otra vez, saltando
sobre sus compañeros caídos. Dos hombres estaban sobre la cuerda ahora, dejando
sólo a Orth y a otro para mantener a los orcos.
La ventana era demasiado estrecha para permitir a más de un hombre a la vez
disparando flechas, pero ellos se alternaban, manteniendo un fuego estable
sobre los primeros orcos. Pero de todos modos ellos venían adelante. Orth
empujó al último hombre a la cuerda, luego se cruzó delante en medio de un
brinco, balanceando su pesado cuerpo inmenso. Los orcos cayeron hacia atrás
ante su ataque, aunque uno pudo conseguir pincharle con una lanza en el costado
de Orth antes de que él bajara. Dos hombres más alcanzaron la
ventana con toda seguridad. Mirando hacia afuera, Elendur
no se atrevió a disparar mientras Orth estaba entre
ellos, pero los orcos de las otras ventanas de la torre disparaban en medio
del combate, desatendiendo de los compañeros que ellos mataban.
El
gran cuerpo de roble barrió como una guadaña, cosechando una cosecha terrible
de huesos y cráneos aplastados. Detrás y delante el combate extraño fluía,
el hombre fue herido una y otra vez, pero seguía luchando, golpeando abajo
a un enemigo después de otro, cuando ellos se apretaban adelante en el paso
estrecho. Entonces una flecha negra brilló intermitentemente dirigida abajo
de una de las ventanas altas, golpeando a Orth de
lleno en su amplia espalda. Él rugió de dolor y rabia feroz a su rodilla,
dejando caer su lanza.
Viendo
su posibilidad por fin, tres orcos brincaron sobre las almenas y saltaron
peligrosamente de almena en almena, dirigiéndose hacia al guerrero herido.
Elendur derribó a uno, y Orth
barrio al segundo sobre el lado con un doble golpe de su brazo enorme, pero
el tercero derribó su cimitarra en el triunfo sangriento. Aún cuado él cantó
victoria, dos flechas lo perforaron y él encontró pronto a su víctima. Con
un grito, los restantes orcos saltaron sobre ellos
y corrieron al pie de la torre. Ellos llegaron muy tarde. El último
hombre pasó jadeando por la ventana y los orcos aullando por la frustración,
cuando la cuerda voló encima de la pared y desapareció.
-"¡Elendur!,"
Llamó uno de los hombres que estaba en la puerta. "Ellos están fuera.
¡Tratan de tirar la puerta abajo!." Podían oírse
pesados golpes dados desde fuera.
-"Que
cada hombre apunte hacia la puerta con el arco preparado. Cuando de la señal,
quiten la barra y abran la puerta."
Ellos
hicieron como él ordenó, estando de pie en un semicírculo apretados alrededor
de la puerta, cada arco tensado al máximo. Elendur
sacó su espada e inclinó la cabeza, y uno de los hombres movió la barra de
sus anaqueles. La puerta se abrió de repente y tres orcos cayeron al piso
con los juramentos de sorpresa, al instante los rebano con su espada. Elendur
saltó por la puerta y rápidamente redujo a dos más en la tentativa de escapar.
Dejando a dos hombres para resistir cualquier búsqueda de los niveles superiores
de la torre, él condujo a los otros tres abajo por la tortuosa escalera estrecha.
La
escalera terminaba en un cuarto grande abovedado, el vestíbulo del portero.
Dos orcos miraron hacia arriba con sorpresa y corrieron adelante con cimitarras
levantadas, pero los hombres de Gondor los encontraron
a ellos y fueron reducidos. Esto terminó en segundos.
Elendur les condujo hacia un montón de engranajes
enormes de madera y ruedas a lo largo de una pared del cuarto. Una cadena
maciza de hierro corría de las ruedas y desaparecía por un agujero en el piso.
Agarrando rápidamente uno de los varios postes de madera de los estantes sobre
la pared, Elendur lo empuja como un gatillo enorme
que contuvo la rueda y la hizo regresar. Con un gemido pesado y estruendo,
la rueda comenzó a cambiar de dirección lentamente. La cadena sonó abajo en
el agujero, ganando impulso con cada eslabón. Entonces allí vino un ensordecido
ruido sordo y la rueda tronó en una parada. La puerta estaba abierta.
Un
rugido resonó, los gritos de miles de hombres, vino a la alta raja de las
ventanas de delante de la torre y rápidamente creció un solo grito poderoso:
-"¡Gondor!,"
gritaron ellos, "¡a por la victoria!."
Entonces
el sonido de la batalla, el sonido del metal sobre el metal, vino más cerca
y pasó bajo sus pies, ahogando por completo todo otro sonido. Los compañeros
abiertamente sonrieron débilmente el uno al otro. ¡Ellos lo habían conseguido!.
Pero
no había tiempo para celebraciones. Atrancaron todas las puertas, luego se
fueron por la escalera y se unieron arriba con sus compañeros. Cuarto por
cuarto, piso por piso, ellos sistemáticamente examinaron la torre, matando
a cada enemigo que ellos encontraban. Por fin ellos alcanzaron la azotea y
la encontraron vacía. Apresurándose al parapeto, ellos miraron sobre la ciudad
cuando primero ellos encabezaron la pared y la encontraron muy cambiada.
La
gran puerta de debajo de ellos ahora bostezaba amplia y por ella las huestes
de las tierras del sur seguían fluyendo. Por todas partes había combate y
matanza. Sobre cada esquina de las calles, en cada entrada, parecía que los
hombres, elfos y orcos estaban entablados en un terrible combate, muchos de
ellos con las manos. En la enorme plaza de detrás de la puerta las catapultas
habían sido invadidas por el grupo de enanos de Frar
y, la lucha era feroz y despiadada allí. Los orcos comenzaron a perder terreno
bajo el ataque. Las espadas, hachas y lanzas se elevaban feroces en la empresa,
gemidos y gritos mezclados con los gritos de guerra a ambos lados.
Entonces
un sonido nuevo sobrepasó todos los demás: un alto chillido manteniendo de
miedo, de hombres que se quedaban mudos por la desesperación. Elendur
miró hacia el lado Este de la plaza, de dónde vino el grito, y he aquí que
la multitud se derretía hacia atrás como la cera de una llama, separados por
una mano nunca vista. Allí estaban de pie tres altas figuras oscuras, cada
una llevaba una capa negra encapuchada sobre la armadura de ébano y mantenía
una larga espada recta. Entonces ellos avanzaron como uno, caminando lentamente
adelante, directamente hacia las cercanas filas delanteras del ejército embutido
de Gondor. Ellos mantenían sus espadas con ambas
manos y las movían hacia delante y hacia atrás con un lento barrido, tallando
a amigos y enemigos igualmente. Ninguno levantaba una mano contra ellos.
Esto
era una terrible visión. De vez en cuando un hombre sobre todo valeroso se
mantenía firme delante contra ellos, sólo vacilando y deteniéndose, permaneciendo
de pie temblando ante ellos como un niño ante un lobo, sus armas caídas, olvidadas
en el suelo cuando las espadas barrían hacia él. La mayoría se lanzaba al
suelo y se ponía a sollozar lastimosamente.
Pero
la muerte venía a todos por el camino de aquellos tres. Más lejos, donde el
terror era menos fuerte, los hombres y los orcos igualmente se giraban y comenzaban
a dar zarpazos desesperadamente sobre la multitud de alrededor de ellos, intentando
evitar el destino que se acercaba. Por todas partes de la plaza de debajo
era la locura y el horror. Por todas partes, excepto cerca de las catapultas,
donde la armadura brillante brillaba y las banderas coloridas ondulaban al
aire.
---
La
cara de Isildur era severa y determinada cuando
él esgrimía su espada, pero su corazón era un canto dentro de él. Él había
pensado que su corazón reventaría por la alegría, cuando él viera las grandes
puertas de repente balanceándose abiertas. Él sabía también que esto quería
decir que Elendur probablemente aún vivía, y el
dolor del miedo al instante se fue levantado de su corazón.
Levantando
su espada por encima de su cabeza, él había gritado a la carga, pero ninguno
podía oírle en el tumulto. Sin embargo, el ejército se había movido hacia
adelante como uno cuando las puertas se abrieron, desatendiendo las flechas
y proyectiles que caían como lluvia abajo desde la muralla. Ellos habían invadido
la puerta, bajo el largo paso oscuro más allá de las murallas haciendo eco
con sus gritos, y saliendo fuera sobre el sol brillante de la plaza. Él añoró
el poder tomarse el tiempo para mirar alrededor, para ver lo que habían hecho
a su ciudad, pero no había tiempo. Una llama feroz de venganza quemaba en
su corazón. Él llamó a aquellos que estaban lo bastante cerca para oírlo,
él había montado directamente contra las catapultas, que habían enviado una
lluvia tan mortal a su centro. Al lado de él estaba Frár
y sus valientes guerreros enanos.
La
lucha en las catapultas era feroz y peligrosa, ya que estas habían sido condimentadas
con soldados orcos experimentados, y ellos estaban determinados para mantenerse
firmes a cualquier precio. Uno por uno, sin embargo, ellos comenzaron a disminuir
bajo los ataques implacables. Allí vino un tiempo cuando esto fue obvio para
todos los combatientes de ambos lados que los orcos perdían la lucha. Pero
ellos no se rendían. Su lucha tomaba una furia temeraria, intrépida de los
que saben que no tienen nada que perder. Sin embargo esto era sólo una cuestión
de tiempo.
Entonces
un chillido sobrenatural sobrepasó por encima del tumulto, y el fuego de Isildur
por luchar se volvió hielo de miedo y desesperación. Los orcos ante él se
volvieron por el sonido y se agacharon sobre sus rodillas. El rugido de la
batalla lentamente disminuyó cuando los luchadores uno por uno sintieron la
desesperación, cerca alrededor de sus corazones, debilitando sus voluntades.
¿Cuál
era el sentido de la lucha, cuando la victoria era imposible y aún la muerte
en la batalla era sólo la vanidad y las burlas? Todos los guerreros de alrededor
de él, se hundieron a sus rodillas o feroces se cubrieron sus caras. Isildur,
que luchaba contra el terror perseverante, mirando sus cabezas y encontrando los ojos helados
de los Úlairi fijos sobre él, sus espadas rítmicamente
elevándose y cayendo cuando ellos avanzaron hacia él. Su corazón se encogió
por la visión, pero él rechazó la desesperación. Abriendo sus ojos a jirones,
él vio a los Señores elfos cerca.
-"Mis
Señores," llamó él, "allí, al Este. ¡Ellos vienen!."
Celeborn siguió su mirada fija. -"Veo, a tres,"
dijo él. "¿Dónde están los otros?."
-"Allí,
esposo mío," llamó Galadriel, señalando al
sur, "cerca de la puerta de la Ciudadela."
Ellos
dieron media vuelta y vieron a seis más de las criaturas temibles que avanzaban
sin parar a través de la multitud, libres de los guerreros desesperados que
se arrastraban ante ellos. Ellos se movían con una determinación sombría,
sus cabezas cubiertas sólo se volvieron hacia los Señores elfos, matando sólo
para limpiar su camino.
-"El
momento ha llegado por fin," dijo Galadriel.
"El tiempo del ocultamiento ha pasado. Ahora debemos revelar a los Tres
y confiar en su poder."
Ella
desató la cadena de su cuello y tomó de ella a Nenya,
el Anillo del Agua. Cirdan sacó adelante a Narya, el
Anillo del Fuego. Elrond solo vaciló. Él llevaba
a Vilya sólo para su amo Gil-galad,
y siempre esperaba no tener que manejarlo él mismo. Pero él no podía negarse.
Él lo sacó de su cadena y lo sostuvo sobre su palma temblorosa. El sol brilló
intermitentemente sobre el oro y el diamante brillante de piedra de zafiro.
Isildur encontró que su coraje disminuía aún cuando
él estaba de pie mirando. Él sintió una repentina ola de miedo y duda. ¿Como
podían estas chucherías brillantes parar a los terribles
Espectros del Anillo? ¿Esto no era el colmo de la locura para él intentarlo todavía? Quizá los elfos se equivocaron
por poner su fe en ellos. ¿Qué hacia que cada uno de ellos conociera su poder,
o si ellos tuvieran alguno en absoluto? Ellos habían sido hechos así hacía
mucho, y habían estado sin usar durante mucho tiempo. Estos elfos eran necios
por pensar que ellos todavía podían ser lo suficientemente potentes, como
para contrarrestar tan aplastante poder. Y él era un idiota mayor por haberlos
seguido en esta trampa. Ahora ya no había ninguna posibilidad de escape para
cada uno de ellos.
Él
miró más allá de los tres elfos, y allí estaban los tres Úlairi
viniendo hacia él. Altos ellos eran, más altos aún que Isildur,
ya que ellos eran de noble sangre, reyes y magos, los magos de días antiguos.
Sus ojos brillaban rojos, dentro de sus capuchas, mirando sobre él, revelando
cada miedo y duda dentro de él. Cuando él miró, ellos le parecían crecer más
altos y más altos, con grandes sudarios oscuros envueltos sobre ellos como
alas enormes. Él era débilmente consciente de los gemidos de sus hombres y
retorciéndose sobre el suelo todos alrededor de él. Su corazón palpitaba contra
sus costillas. Una visión clara le vino, más viva que la luz del día. Él vio
su cuerpo extendió en el polvo en una estanque de sangre, hundido casi hasta
la mitad. Entonces esto es donde yo moriré, pensó él. Toda mi vida ha pasado
por un camino a través del mundo y nunca sabía que esta se terminaría aquí,
en esta ciudad, en este día, bajo las espadas de los Úlairi.
Él sintió un deseo aplastante de arrodillarse en el suelo, para esperar la
muerte inevitablemente en paz.
Pero
una voz gritando a lo lejos rompió sus pensamientos negros: la voz de una
mujer hermosa, como el sonido del agua sobre las piedras frescas en una noche
iluminada por la luna, gritando su nombre. Él luchó contra la voz, ya que
ella le retrocedía de la paz de la muerte, de regreso al mundo de dolor y
sufrimiento de la lucha. Sin embargo, él se dio la vuelta de manera atontada
hacia el sonido. Galadriel estaba de pie ante él,
su pelo dorado volando salvajemente alrededor de su cara. Ella miró con inquietud
su cara, buscando sus ojos.
-"¡Isildur!,"
Gritó otra vez. "No se desesperé, mi Señor. Esto es sólo su aureola lo
que usted siente. ¡No ceda! ¡Contemple ahora el poder de los Tres!."
Cuando
ella habló un disco rojo llameó de su mano, tan brillante como el sol poniente,
aunque ella misma parecía decolorar y fluctuar. Él comprendió que él podía
ver a través de ella las paredes del más allá. Entonces ella se fue. Cirdan
se difumino en un destello blanco. Volviéndose, Isildur
vio a Elrond colocar Vilya
en su dedo, y él desapareció en una pelota de luz azul. La plaza entera estaba
llena de un resplandor de iridiscentes colores que brillaban y hervían alrededor
del punto donde los Señores elfos habían estado de pie. De repente el terror
que lo había agarrado se detuvo y él vio claramente una vez más. Él contempló
los Espectros de Anillo. Su avance implacable redujo la marcha y se paró.
Ellos se reagruparon y permanecían de pie inmóviles, desatentos
de la sangre y la matanza de alrededor de ellos. Entonces el más alto despacio
levantado su brazo, señalando directamente hacia Isildur y una luz se hizo alrededor de él. El sol destelló
sobre algo brillante sobre la mano del Espectro del Anillo. Los otros le siguieron,
hasta que los nueve de los anillos de los hombres fueron puestos en orden
contra los Tres. El aire se cargó de una vacilación, una luz brillante de
muchos colores que se cambiaba. Isildur no se movió,
sintiendo las corrientes de poder que fluían alrededor y a través de él, como
fuerzas poderosas más allá de su capacidad de entender la batalla invisible
que se esgrimía en el aire. Él sintió su alma ser empujada y arrastrada por
vientos invisibles.
Pero
el miedo se había sido ido. Por todas partes los hombres y los elfos se esforzaban
despacio para levantarse, sacudiendo sus cabezas, mirando alrededor con confusión.
De todos modos la batalla etérea continuaba, sin un soplo visible. Isildur
podía sentir el aire alrededor de él crujiendo con tensión.
Su
corazón saltaba por la esperanza. Ellos habían sido detenidos; quizá ellos
aún podían ser heridos. Pero los Señores elfos sólo podían resistirlos por
un tiempo. Ellos estaban arriesgando sus almas inmortales para contener el
terror, pero ahora dependía de él luchar espada contra espada. Él debía golpear
ahora. Su espada le pareció una barra de plomo, pero él la levantó ante él.
Él consiguió alentar a sus hombres para atacar, pero sólo un graznido ronco
salió de su garganta. Obligando a sus pies a moverse, él comenzó a andar pesadamente,
directamente hacia el Señor de los Espectros del Anillo. Él sintió como si
él estuviera en el agua profunda hasta el cuello, intentando mover su armadura
pesada. Paso a paso, él anduvo arrastrando los pies adelante.
Nadie
se movía para ayudarle o para impedírselo. Él sintió como si no hubiera nada
en el mundo excepto él y los ojos ardientes de los Espectros del Anillo. Los
ojos encendidos siguieron su acercamiento lento y doloroso. Uno por uno, sus
alargados brazos balanceados señalando su pecho, y él sintió la presión contra
él aumentando. De todos modos él siguió, un paso tras otro. Inconsciente ahora
de los miles de observadores sobre ambos lados, él se esforzó en su mundo
propio. Él sintió la desesperación que tiraba de él otra vez, pero él cerró
su mente a todo pensamiento excepto el de colocar un pie delante del otro.
Su cuerpo le dolió por la tensión; un sudor caía abajo por su cara y pecho.
La
oscuridad cerrada alrededor de él, y él podía ver sólo nueve puntos encendidos
de luz ante él, cada uno una sombra diferente de ámbar u oro. Él mantuvo su
mirada fijada en la más brillante, un amarillo puro, encendido como el sol.
Este nadó y bailó ante su visión deslumbrada, pero por fin él se le acercó.
Sacudida su cabeza para arrojar el sudor de sus ojos, él se preparó. Él débilmente
podía distinguir una alta forma encapuchada detrás del sol brillante.
-"Ahora,"
jadeó él. "Míreme a mí y saboree usted mismo la desesperación, cosa de
la noche, ya que yo soy Isildur el hijo de Elendil
de Númenor, y he venido para matarle."
La
figura tiro su capucha hacia atrás y aquellos mas cerca gritaron por el horror,
ya que ninguna cabeza había bajo la corona de oro y los ojos encendidos de
debajo. Isildur retrocedió por el asombro. Una voz
profunda hueca sonó de como si de algún hoyo sin fondo.
-"Entonces
usted ha venido en vano, hijo de Elendil, ya que
hace mucho que fue pronosticado que nunca seré matado por hombre, ni elfo.
¡Usted ha venido aquí buscando mi muerte, Númenóreano,
pero usted ha encontrado la suya propia!."
Aún
él escupió las últimas palabras, la espada negra estimulada y guadañada abajo
hacia el cuello de Isildur. Pero Isildur barrió su
propia espada y desvió el golpe en un choque de chispas. El Úlairi
gruñó por la sorpresa cuando su espada se condujo hacia el suelo. Hacía mucho
que él no había tenido que golpear dos veces a cualquier enemigo.
Con
un rugido de rabia él barrió su espada, cuando Isildur
trajo su espada abajo con cada onza de su fuerza. Con un impacto discordante,
las espadas se encontraron y la espada negra se rompió por la mitad, sonando
en el suelo. El Espectro del Anillo feroz atrás cuando Isildur
levantó su espada para el golpe de muerte, pero otra figura negra salto en
la ayuda de su rey y se enfrentó a Isildur.
Isildur en su giro perdió terreno, pero entonces
alrededor de él vio a otros hombres y elfos avanzar al ataque. Una lucha feroz
estalló, y los Úlairi, privados de su sombra de
miedo, fueron pronto apremiados por muchos enemigos. Incapaces de manejar
sus anillos y forzados a depender de sus espadas, los últimos vestigios del
terror se disiparon. Cada vez más los hombres se precipitaron, impacientes
por vengar el terror y la vergüenza traída sobre ellos. Los orcos que permanecían
en suelo se elevaron para luchar también, y la batalla continuó.
Un
rugido de ruido del lado lejano de la ciudad, y unos momentos más tarde se
podían ver las banderas de Barathor avanzando por el lado Este de la plaza. Los Pelargrim se habían abierto camino por la puerta de salida
sobre aquel lado y habían abierto brecha sobre la pared. Más hombres todavía
fluían por las puertas principales, y los arqueros de Gildor
estaban ahora encima de la pared, enviando un fuego mortal abajo sobre las
filas enemigas. Los orcos, rodeados por todos los lados, comenzaron a perder
terreno en la confusión, siendo presa fácil para las hambrientas espadas de
Gondor.
Pero
incluso sin sus poderes malignos los Espectros del Anillo eran intrépidos
y hábiles espadachines, y muchos guerreros valientes cayeron realmente antes
de que la marea de la batalla se diera la vuelta contra ellos. Entonces, como
si de algún signo, ellos devolvieron todos los ataques, una formación en cuña
alrededor de su rey, y despacio fueron retrocediendo hacia la Ciudadela.
Isildur vio su plan y se movió para prevenirlo.
-"¡La Ciudadela!," bramó él encima del alboroto. "¡Ellos se
retiran hacia la Ciudadela! ¡Ellos no deben alcanzarla o todo estará perdido!."
Conducido
por la desesperación, él tiró su fatiga y feroz a su espada con una furia
renovada. Pero los Espectros del Anillo mantuvieron su formación y se retiraron
a través de la masa de chillidos de terror de los orcos. Isildur
luchó para perseguirlos, pero siempre había más enemigos que presionaban ante
él. Los Úlairi siguieron alejándose, cada vez más
cerca de la seguridad de la Ciudadela.
Entonces
se podía ver la bandera de Pelargir, moviéndose
rápidamente a través de la multitud detrás de los Espectros del Anillo. Barathor
y sus caballeros, todavía montados, intentaban cortar la retirada a la entrada
de la Ciudadela, intentando cortar su marcha atrás. Viendo su peligro, los
Úlairi se volvieron y corrieron para no encontrarse con la
nueva amenaza, mientras Isildur y su gente lejos detrás intentando cortar a través
de los orcos desanimados y sin guía.
Los
dos grupos se acercaban al pie de los amplios escalones de la entrada. Los
Señores Espectros hicieron una llamada chillona inhumana como el grito de
alguna feroz rapaz de presa, la más terrible porque este no fue emitido por
ninguna garganta visible. Ellos mismos se lanzaron con furia sobre la caballería
valiente de Pelargir. Los caballos, entrenados para
la batalla, no pudieron estar de pie contra estas cosas no-muertas y se excitaron
gritando por el terror. Algunos caballeros fueron derribados y rápidamente
pisoteados en el griterío, empujados por la multitud de hombres, orcos y caballos.
Otros desmontaron y lucharon así como ellos podían en la multitud. Ninguno
podía balancear una espada por miedo de golpear a su vecino.
Los
Úlairi no se preocuparon y cortaron a su manera
a través de la multitud, matando hombres, caballos y orcos igualmente, acercándose
cada vez más cerca de las puertas de la Ciudadela. Isildur
vio un caballero, uno de los pocos que todavía estaba montado, estimulaba
su corcel enfurecido por el miedo directamente hacia los Espectros del Anillo
que avanzaban. Él giró su maza manchada de sangre hacía la cabeza del Rey
de los Úlairi, pero el golpe erró el blanco y en
un instante el caballero fue atravesado y cayó al suelo.
El
rey negro se echó a lomos del caballo del caballero, del que se había encontrado
en su camino y vio ante él a Barathor de Pelargir
sobre las escaleras mismas de la Ciudadela, y con él sólo su joven abanderado.
El muchacho hizo una pausa de un segundo, pero bajo su bandera y, manejando
esta como una lanza, se condujo directamente hacia el espectro coronado. La
gaviota dorada de mar golpeando el pecho del adversario y se separó, conduciéndose
hacia atrás, pero él no había sido taladrado. El muchacho se giró y gritó
a su amo.
-"Mi
señor," gritó él, "entre en la Ciudadela y obstruya las puertas.
¡Deje que Isildur trate con esta carroña!."
Y
luego él murió, abatido por dos de los Espectros del Anillo en el mismo instante.
Barathor contempló el horror, entonces la rabia irracional
lo agarró y él se abalanzó en medio de sus enemigos, derribando todo lo que
se le oponía con su espada. Una vez sólo su buen acero se hundió en la carne
no-muerta y un chillido alto perforó el rugido de la batalla. Pero entonces
Barathor también fue derribado y las espadas negras
se elevaron y cayeron.
Algunos
caballeros de Pelargir habían oído las últimas palabras del heraldo, y ellos
irrumpieron encima de la escalera hacia las puertas abiertas de la Ciudadela,
gritando por el rugido. Pero flechas negras silbaron de la oscuridad de dentro,
y ellos cayeron abajo por las escaleras de mármol. Los Espectros del Anillo
saltaron sobre sus cuerpos y corrieron por la puerta, uno balanceo su brazo
en el aire. Con un estruendo ruidoso y choque de acero, un rastrillo macizo
cayó de la oscuridad encima de la puerta. Una ráfaga de flechas agitadas por
el enrejado de ambos lados, entonces las pesadas puertas se cerraron de golpe,
cerrándose con un ruido sordo embotado.
La voz de Isildur podía oírse sobrepasando todo otro sonido. -"Ellos han escapado!," gritó él. "¡Perdido! ¡Todo esta perdido!"