2. El embajador del Sur

 

 

Ellos se levantaron temprano en una fina mañana. Las mujeres Eredrim les trajeron aceitunas, cordero y queso blanco de cabra con su rápida irrupción. Isildur envió a Ohtar a buscar a Romach, y él lo encontró en su vestíbulo, en consejo con varios de sus Tenientes.

-"¿Pero seguramente él volverá cuándo él vea que los Gondorrim están aquí?," Preguntó Uno.

-"Yo lo esperaría así, pero usted conoce como de arrogante es él..." Comentó Romach, entonces sus ojos feroces cayeron sobre Ohtar en la puerta. "¿Sí?" Llamó él fuertemente, claramente un signo para que los otros rompieran la discusión.

-"Mi señor Isildur me envía para saber si ha sido recibida cualquier palabra de las otras Tribus."

-"No, aún no. Al primero lo esperamos esta tarde. Mandaremos decíroslo cuando ellos lleguen."

Ohtar saludó y se marchó, sintiendo sus ojos sobre su espalda. Él hizo una pausa justo fuera de la puerta, pero el guardián de la puerta dio un paso hacia él y él se apresuró hacía Isildur.

-"Entonces ellos esperan a otros visitantes," dijo Isildur cuando Ohtar relató lo que él había oído por casualidad.

-"Sí, alguien que no quieren que aparezca mientras nosotros estemos aquí."

-"Alguna diablura está en pie aquí, pero no puedo adivinar cual podría ser. Debemos permanecer despiertos. Pase la palabra a sus amigos entre los soldados, para ver si ellos pueden enterarse de algo.”

Los hombres estaban empleados reparando su engranaje y afilando sus armas. Isildur reunió a sus tenientes, informándoles a ellos que probablemente permanecerían en Erech varios días más. A  media mañana Ohtar oyó gritos y alzó la vista de su piedra de amolar. El guardián que Romach mantenía en la Piedra corría anunciando, muy rápido hacia el vestíbulo de Romach. Otros de los Eredrim se reunían cerca. Ohtar se les unió y encontró allí ya a Isildur.

Romach y sus tenientes susurraban con excitación entre ellos. Isildur se acercó hasta un paso de ellos.

-"¿Qué sucede, Romach?," Exigió él. La cara de Romach palidecía blanca. Ohtar notó que él temblaba.

-"Unos jinetes se acercan, Señor," tartamudeó él.

-"¿Los ancianos de las otras tribus?."

-"No, Señor. Una embajada de otra tierra."

-"¿Una embajada? Usted no mencionó ayer nada de que esperara una embajada."

-"No". Él limpió su cara sudada. El golpeo de los cascos ahora podía oírse de la dirección del vado. "No los esperábamos..." tragó él aire. "No los esperábamos hoy, Señor," terminó él.

-"¿Y a quien representan ellos? Si ellos son de Anfalas, esto me ahorraría una largo marcha hasta Ringlond para encontrarme con su señor."

-"Ellos montan a caballo desde Ringlond, Señor, pero ellos no son los hombres de Anfalas."

-"¿No son de Anfalas? ¿Entonces quienes son ellos, Romach? Deje de tartamudear y..." De repente un gemido alto cortó la charla de voces. El grito era de una mujer, lleno de pena y terror, ello enfrió los corazones de cada hombre de allí. Todos se callaron por el asombro.

Aún ellos intentaron mirar, pero seis jinetes tronaron por el pueblo bajo una bandera blanca de tregua. Ellos eran altos y oscuros, con la piel morena oscurecida por el sol. Sus vestidos eran negros y rojos, y su líder llevaba un casco semejante a un águila de mar, su gran pico ganchudo reflejaba su propio poder.

Ohtar jadeó. -"¡Señor!," Exclamó él. "¡Aquellos no son ningunos Uialedain!."

Isildur miró fijamente, con su mandíbula cerrada con fuerza. -"No. Vimos bastantes en Anglond para olvidarlos. ¡Corsarios de Umbar!."

Un hombre venía corriendo sobre el campo, espada en mano. Él venía seguido por otro, entonces otro de los hombres de Ethir Lefnui. La gente de Isildur cogió sus armas y vinieron corriendo también.

-"¡Alto!," Gritó Isildur. "No habrá ninguna lucha antes de que nosotros sepamos a que juega Romach."

Los hombres se pararon al lado del rey, pero ellos miraron airadamente a los jinetes, ahora con calma desmontando ante el pasillo de Romach. Sus ojos eran fríos y difíciles, y sus nudillos estaban blancos sobre sus empuñaduras de espada. Ohtar llamó a algunos hombres de Ithilien para unirse a ellos, por si había que atacar a los Corsarios o refrenar a los hombres de Ethir Lefnui, nadie estaba seguro. Isildur acechaba en el pasillo de Romach, con sus ardientes ojos.

-"¿Qué significa esto, Romach?," Rugió él. "¿Nos traiciona usted entonces por nuestros Enemigos?."

Antes de que Romach pudiera contestar, el líder de los recién llegados se giró hacia Isildur.

-"Soy Malithôr," dijo él con una suntuosa voz lisa. "Embajador de su Majestad Imperial Herumor de Umbar. Y le conozco bien a usted, Isildur Elendilson. Pero debo indicar a usted y a mi amigo aquí," y él cabeceó hacia la blanca frente de Romach, "estos sus enemigos, Isildur, no lo son necesariamente suyos." El embajador fulminó con la mirada insolentemente al rey. Él era casi tan alto como Isildur, pero delgado y tenía los hombros estrechos, con una larga cara y pómulos altos. Él estaba de pie hasta su altura completa, cabeza alta con orgullo. Ojos oscuros brillaban cuando él miraba detenidamente bajo su larga nariz. "Mi señor Romach primero debe escoger a sus amigos antes de que él pueda conocer a sus enemigos," dijo él.

-"Los esclavos de Sauron son enemigos de todos los pueblos libres", contestó Isildur con dientes apretados.

Los ojos fríos se encendieron. -"¡Los Hombres de Umbar no son esclavos de nadie!. Somos nuestros propios mandatarios, que actúan sobre nuestras propias decisiones."

-"Sus finalidades son el asesinato y el pillaje," gruñó Isildur. "Yo estaba en Anglond cuando sus barcos atacaban la ciudad y asesinaban a muchos granjeros pacíficos."

El embajador de Umbar tuvo una risa cruel. -"¿Granjeros pacíficos, verdad? ¿Y cual era su diligencia en Anglond, Isildur? Capturamos unos cuantos granjeros pacíficos vivos, y en el interrogatorio ellos nos dijeron que usted debía allí convertirlos de granjeros a soldados."

-"¿Interrogatorio? Piensa usted eso de la tortura."

El embajador se encogió. -"Ellos requirieron alguna persuasión, desde luego, pero ¿qué importa eso? Teníamos que saber por qué estaba usted allí y ellos al principio estaban poco dispuestos a decírnoslo. Nosotros no podíamos aprender nada de su silencio o su mentira. Al final de la jornada ellos nos dijeron la verdad, todos ellos tarde o temprano lo hicieron. Usted es un soldado, Isildur. Usted sabe que la tortura es el modo más rápido y seguro de saber la verdad."

Isildur lo fulminó con la mirada, con ojos llenos de odio. -"Nosotros no torturamos a nuestros prisioneros capturados. Esto es barbárico."

-"Entonces ustedes son idiotas. Estoy seguro que usted tomó algunos de los nuestros durante la lucha en Anglond. Ellos eran hombres valientes y leales, estoy seguro, pero sin duda con una tortura, hábilmente aplicada, los habría inducido a decirle lo que planificamos hacer después por el Río en Lefnui. Si usted lo hubiera sabido, quizás usted podría haber salvado aquella ciudad."

La cara de Isildur enrojeció con la cólera. -"El saqueo de Ethir Lefnui fue un ultraje y un crimen, " gritó Isildur, con una sacudida de voz. "Aquella gente no les había hecho nada a ustedes. Ellos no eran ninguna amenaza para ustedes."

La cara del embajador permaneció tranquila, todavía descuidada. -"Esto es bastante cierto, por supuesto. Ellos no tenían ninguna importancia. La gente de Lefnui siempre ha sido pacífica y de confianza. Pero tuvimos que dar ejemplo, quemar Lefnui nos causo pocos problemas. Quisimos hacer saber a la gente de todas las tierras, que la mano de Umbar es larga, y ni las altas paredes, ni la protección prometida de Gondor son suficientes, para cuándo la gente insista en alianzas hacía el lado incorrecto." Él echó una mirada significativa hacia Romach.

-"Usted tiene una manera extraña de reclutar aliados para su causa," dijo Isildur. "¿Procura hacer usted amigos matándolos?."

-“No buscamos amigos," rompió Malithôr. “Umbar es tan poderoso que no tiene necesidad de aliados. Pero cuando una ciudad amenaza con elevarse contra nosotros, esto podría dar otras ideas. Y entonces lo aplastamos, como a un perro desobediente. Otras tierras que podrían estar en duda, pronto hallarían la nueva resolución de evitar un destino similar." Él sonrió a Romach. “¿Nosotros podríamos entrar en su vestíbulo, mi señor? Tenemos mucho de que hablar."

Romach comenzó. -“Sí, desde luego. Entremos." Él echó una mirada a la cara de Isildur, ahora oscura con furia. “Ambos de ustedes, pueden entrar en mi vestíbulo." Él enseñó el camino bajo la puerta. Isildur se giró hacía Ohtar.

-“Mantenga un ojo sobre los Umbardrim. Y mantenga a la gente de Lefnui lejos de ellos. Ellos están bajo una bandera de tregua." Él se giró y entró por el pasillo detrás de Malithôr.

-“Usted no tiene ningún derecho ha amenazar a esta gente," dijo él en cuanto la puerta fue cerrada. “Ellos son libres de escoger a sus amigos, como ellos crean conveniente."

-“¡Tenemos derecho de hacer todo lo que queramos!," Contestó Malithôr, mostrando signos de cólera por primera vez. “Herumor es el señor legítimo de todas estas tierras, no su Elendil. Umbar fue fundado hace mucho por los poderosos reyes de Númenor, y hemos gobernado esta tierra durante largos años, antes de que Gondor existiera. ¿Que habría sido de los Uialedain sin nosotros los Dúnedain? Trajimos el primer grano y el vino a la Tierra Media. Les enseñamos la agricultura y la construcción de barcos y la construcción en piedra. Hemos sido sus maestros, sus protectores, sus señores, durante más de dos mil años, mientras sus antepasados se asentaron en Andúnië y brillaron después de sus amigos los Elfos. ¿Dónde estaban sus nobles Elfos, cuando la isla de Númenor fue rasgada por la mitad? ¡Bebiendo, sin duda, con sus aliados los Valar, ellos quienes echaron nuestra patria bajo el mar!.

“Hemos vivido con los hombres de la Tierra Media durante siglos. Nos conocemos bien los unos a los otros. Ellos siempre consideraron la poderosa flota de Umbar, como para su protección. Ellos son nuestros agradecidos vecinos. Es usted, Isildur, y su padre quienes los tienen revueltos contra nosotros. Simplemente los devolvemos a sus sentidos."

-“¿Matarlos los lleva a sus sentidos, Malithôr? ¿Realmente cree qué está en sus intereses doblar sus rodillas hacía Sauron?."

-“Desde luego está en su interés. Este interés está siempre en alguien que está alineado con un vencedor. Es infructuoso estar de pie contra Sauron. ¿Piensa usted derrotarlo con sus armas endebles? Él no es un hombre como nosotros, ni es aún como los Elfos. Ya que él es uno de los poderosos Maiar, quienes estaban presentes cuando el mundo fue hecho. Usted no puede soñar derrotarlo. Ni con todos los Elfos y los hombres de toda la Tierra Media, podría acercarse a él. Porque, él aprendió sus poderes a los pies del mismísimo Melkor el Vala."

-“¡No hable de aquel nombre!," Escupió Isildur. “Él perdió su derecho a llevar alguna vez un nombre y sólo se le conoce como Morgoth, el Enemigo Negro. Como su lacayo Sauron, él también, una vez pensó en considerarse como el señor de la Tierra Media. Infinitamente más poderoso que Sauron era él, y aún los Elfos y los Hombres lo destruyeron, lo condujeron fuera de los círculos del mundo, y así los días antiguos fallecieron y la Edad Nueva comenzó."

-“Él fue derrocado sólo por la fuerza de muchos de sus Valar, no por hombres endebles, ni Elfos. Ahora los Valar se han retirado del mundo y ellos han jurado no entrar en el mundo otra vez. Y Sauron ha crecido mucho más desde la caída de su amo."

-“Usted defiende a Sauron como si usted hablará por él en vez de su Emperador. ¿Son entonces ustedes sirvientes de Herumor, o Sauron?."

Los ojos de Malithôr parpadearon en esto. –“Soy un sujeto leal de su Majestad Imperial Herumor de Umbar. Su Majestad no dobla su rodilla ante nadie, ni aún Sauron. Yo sólo advertía la inutilidad de su lucha contra Sauron."

-“Sauron está esclavizando todos los pueblos de la Tierra Media. ¿Piensa convertirse su Emperador en uno de sus esclavos? ¿O él planifica estar de pie contra él cuando él se mueva para atraer Umbar bajo su dominio?."

-“¡Umbar nunca será gobernado por Sauron! Pero él posee un gran poder, el cual hay que tener en cuenta; no es prudente oponérsele abiertamente. Aún él puede ser apaciguado, aplacado. Y cuando él venza sobre los Elfos y ustedes los Gondorrim, él recordará a sus amigos." Con otra mirada significativa sobre Romach, siguió él, “Como va él a recordar a los que lucharon contra él. Y si usted piensa con fuerza en el destino de Ethir Lefnui, no tiente la cólera de Sauron."

Isildur hizo un sonido de repugnancia y bruscamente rompió el debate. Él se giró hacía a Romach.

-“No se deje engañar por sus mentiras, Romach. ¿Se imagina usted que puede congraciarse usted mismo con Sauron? Él no hace aliados, él hace esclavos. Este Malithôr no puede negarlo, le digo que los Umbardrim son agentes de Sauron, en realidad a su servicio, ellos son el mejor funcionamiento de su voluntad para sus propios fines. No escuche a este instrumento del Enemigo. Él dice que él es el embajador de Umbar, pero yo le digo que no lo es, él es la boca de Sauron."

Malithôr en realidad silbaba. –“Y usted, Isildur, es el peón de los Elfos. ¿Piensa que ellos realmente aman a los Hombres? Gil-galad le usa como una distracción menor contra Sauron, como un guerrero caído podría lanzar polvo a los ojos de su enemigo, en la débil esperanza de que su golpe mortal se pierda."

-“Los Elfos siempre han sido nuestros amigos y nuestros aliados," replicó Isildur. “Ellos lucharon a nuestro lado contra Morgoth en los Días Antiguos, y ellos luchan con nosotros hoy contra Sauron."

Malithôr sacudió su cabeza con resignación, como un niño insensato y obstinado. –“Ellos le usan a usted, Isildur. Usted derrama la noble sangre de Númenor para ellos, pero los elfos son una raza que se descolora. Ellos ya no son concernidos en los asuntos de la Tierra Media. Siempre van en barco lejos, para no volver nunca. Apenas pasa un mes en que un barco no sale de los Puertos Grises, vuelve atrás a su casa en el oeste. Sus aliados los elfos se cansarán de la guerra y se irán lejos. Pronto todos se habrán ido, y usted se enfrentará a Sauron sólo. ¿Entonces todavía estará usted de pie contra él?."

-“Gil-galad y los Elfos de Lindon no nos abandonarán mientras esta guerra persista. Y si no hubiera ningún Elfo para ayudarnos, todavía nosotros lucharíamos contra Sauron. Aunque toda la esperanza de victoria se haya ido, mejor morir por sus enemigos que vivir como sus esclavos."

Malithôr tuvo una triste risa. –“Bah. Los de su línea siempre han sido unos soñadores."

-“Y ustedes los Númenóreanos Negros alguna vez han estado fuera de los instrumentos del mal," rompió Isildur. “Hace mucho ustedes acosaron a la gente de estas costas, y muchos incluso ahora están encadenados a los remos de sus barcos. Ustedes son piratas comunes nada más."

-“¿Piratas?," gritó el embajador. “Somos los descendientes de los reyes de Númenor. ¿Sus actos, cuando usted mismo es Númenóreano? ¿Ha olvidado la gloria y poder de Ar-Pharazôn el Dorado? ¿Él hizo Umbar con mil barcos, cada uno con mil guerreros? Aún Sauron el poderoso vino entonces a su emplazamiento, y doblo su rodilla ante él y le prometió lealtad y se entregó como rehén."

-“Sí, y mintió, engaño y susurro antes de que él se elevara de preso a consejero principal del rey. Y por su arte impulsó el derribo de todo el poder de Ar-Pharazôn y hundió toda nuestra hermosa tierra bajo las olas."

-“No fue Sauron quien destruyó Númenor," chasqueó Malithôr. “Fueron sus amigos, los benditos Valar que jamás nos protegieron."

-“No hable mal de los Valar, Boca de Sauron," rugió Isildur, “¡No sea que yo olvide su reclamación de emisario y tenga que ahorcarle a usted como a un pirata!."

Los guardias de Malithôr dieron un paso adelante. Él se dio media vuelta, pero él rápidamente recuperó su calma. Él abiertamente sonrió insolentemente.

-“Pero usted no haría esto, Isildur. Soy un emisario de mi Emperador y llevo una Bandera de tregua. Usted cree en la protección diplomática, seguramente."

-“Creo en el honor, sí. Creo que las convenciones de guerra deben ser observadas, aún con usted."

-“Y aún usted sabe, que nosotros no sentiríamos ningún remordimiento en una situación similar." Él casi miró de reojo. "¿Se enfurece, verdad?."

-“Las gentes civilizadas deben comportarse de una manera civilizada. Su gente fue una vez civilizada e hicieron grandes trabajos, pero ustedes lo destruyeron todo y ahora simplemente cazan sobre los embarcaderos de sus vecinos."

-“Sus barcos cruzan nuestras aguas territoriales llevando ricos bienes. Si ellos no pagan nuestros impuestos, nosotros los agarramos. Estamos dentro de nuestros derechos."

-“¿Sus aguas territoriales? Ustedes asaltan toda la costa desde Minhiriath hasta Harad. Ambos son la larga vela de Umbar."

-“Tal es nuestro territorio por derecho antiguo. Siempre hemos sido los amos de estos mares. Proporcionamos la seguridad de embarque. Todos los marineros no conocen a ningún pirata que merodee las costas del mar donde Umbar gobierna. Esta es nuestra costumbre preguntar a los que usan nuestras aguas, hacer un pago por nuestra protección."

-“A cambio de ello usted lo justifica. Sus impuestos no son nada más que un rescate por la libertad de los capitanes y los tripulantes."

-“Si ellos no pueden pagar nuestro impuesto ellos deben trabajar por ello. Esto es una práctica desde hace muchos años. Llámelo como usted quiera."

-“Lo llamo piratería," dijo Isildur. “Sepa que no descansaré hasta que ustedes cesen sus asaltos y nos devuelvan a nuestra gente."

Malithôr resopló. –“Entonces usted no descansara durante mucho tiempo, Isildur Elendilson. Sus amenazas son vagas. Usted no tiene ni barcos, ni tiempo para impugnar los mares contra nosotros. Gondor tiene todo esto para intentar contener a Sauron. ¿Piensa usted un momento que él no desea dejar el Barad-dûr durante un tiempo? Él no tiene ninguna necesidad de luchar. Su vista y su sombra se alargan muy lejos, y su poder crece aún cuando usted acampa sobre su umbral.”

Isildur ardió por la rabia, y sólo con dificultad contuvo su voz. Romach rodó sobre él, agachado atrás por la ira de dos poderosos Dúnedain.

-“¿Y usted qué, Romach? Usted ha oído las amenazas de la Boca de Sauron. Ustedes son aliados jurados de Gondor. Usted no debe nada a estos Umbardrim salvo el dedo del pie de su bota. Recuerde el Juramento de Karmach."

-“Recuerde también Ethir Lefnui," susurró Malithôr.

-“Sí, recuerde a la gente de Lefnui," dijo Isildur. “Ellos eran sus vecinos y socios comerciales, su raza semejante a la suya. Si ellos murieron como una lección, deje que aquella lección sea para que usted no confié en los Corsarios de Umbar. Envíe estos embalajes de piratas y únase a nosotros contra nuestros enemigos."

Ellos ambos miraron fijamente con expectación a Romach. Romach miró inquietamente entre sus caras.

-“Esto es un asunto para los Mayores, el decidir, mis señores." dijo él. “No puedo hablar por los Eredrim."

-“El tiempo para decidir es ahora, Romach," dijo Malithôr.

-“Todos los Ancianos estarán aquí esta noche, o por la mañana a más tardar. Mañana mantendremos consejo juntos."

-“Esperemos que ellos recuerden a sus viejos amigos," dijo Malithôr.

-“Esperemos que ellos recuerden su juramento," gruñó Isildur, y él dio la vuelta y salió del vestíbulo. La muchedumbre de hombres cerca de la puerta se separo para dejarlo pasar, puesto que ninguno podría resistir su fulgor.

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Detrás del campamento, Isildur echaba humo arriba y abajo ante su tienda. Ninguno estaba cerca de él, salvo Ohtar que estaba sentado cerca sobre algunos paquetes. Ohtar permaneció callado hasta que él juzgara que la rabia de Isildur se había enfriado suficientemente para hablar. –“¿Piensa usted que él va a mantener su juramento?," Preguntó él.

Isildur apretó sus puños. –“¡Más le valdría! ¡No puedo tolerar grandes insurrecciones! Tiene hundido el espíritu de su raza tan bajo ¿qué ellos romperán su fe? ¿Son el honor y la lealtad nada para ellos?," Él miraba lejos, giró sobre su talón, acechando atrás, mientras Ohtar miraba con compasión y también algún presentimiento.

Ohtar bien sabía la profundidad del sentido del honor y la virtud en Isildur. Esto era gran parte de la razón por lo cual él lo estimaba, y ello era la propia fuente de Ohtar, su firme lealtad a Isildur como su rey y su amigo. Pero él también sabía esto la intensidad de sentir un punto ciego en el rey. Esto era inconcebible para Isildur qué un hombre rompería su obligación. La confianza de Isildur, su sentido por la certeza de que tenía razón en cada situación, le hacía realmente incapaz de entender los motivos de los hombres menores.

Ohtar, sin embargo, no era un Dúnadan. Él sólo tenía treinta años, nació mucho después de que Númenor se hundiera bajo las olas. Él había sido un cazador en los bosques del Emyn Arnen, el país de la colina en el sur de Ithilien. Él sabía y entendía los sentimientos mixtos de muchos de los señores Uialedain por los reyes Dúnedain. Muchos de ellos tenían poderosos Jefes locales de la guerra, cuando los barcos de Anárion e Isildur les condujeron sobre estas costas, cerca de su viejo puerto comercial de Pelargir.

Los Uialedain al principio escaparon de su acercamiento. Los recién llegados eran numerosos y bien armados, y se parecían a los temidos Corsarios, los que todos los habitantes costeros conocían demasiado bien. Pero los nuevos Dúnedain demostraron ser pacíficos y generosos, ofreciendo su ayuda libremente. Sus curanderos curaron a los enfermos, sus reyes manejaban poderes parecidos a la magia. Ninguno de los pequeños estados y tribus de la región intentó desafiarlos. Les dieron la tierra a lo largo del Gran Río y ellos construyeron sus ciudades de piedra. Interviniendo en conflictos locales y rivalidades, pronto ellos trajeron la paz a una región, que nunca la había conocido. La gente común les temía, pero los señores aún añoraban los días, cuando la gente temblaba por sus nombres. Y muchos de estos lo echaron de menos, cuando sus niños comenzaron a hablar en la lengua de Gondor y hubo un gran alejamiento entre generaciones.

Ohtar siempre lo sentía en parte al hablar con los Uialedain. Él no pensaba como un abogado, sino como un traductor.

-“Los señores Uialedain," dijo él cuando él sintió que el tiempo estaba maduro, “han aprendido las lecciones difíciles de que la lealtad puede cambiarse. Ellos carecen de su buen juicio, Señor. Romach está asustado. Quizá él valora su honor menos que su piel."

-“¿Usted lo cree simplemente un cobarde? Temo que él pueda caer debajo de la sombra de Sauron."

-“Esto es posible," Ohtar se encogió. “Pero si usted me perdonará, mí Señor, a mí me parece que él está entre un martillo y un yunque. Herumor abiertamente le amenaza y sostiene la trasgresión de Lefnui como un terrible ejemplo."

Isildur gruñó. –“Una hermosa ciudad destruida, cientos de inocentes muertos; todo para no más que una demostración de que ellos son capaces de aquello. Esto me enfrentará a aquel 'embajador' arrogante en batalla. Yo separaría esta sonrisa abierta de la cabeza de su cuerpo. Sauron tendría que hablar por otra boca."

-“De todos modos," dijo Ohtar, “si Romach montará a caballo con nosotros, Erech podría afrontar un ataque parecido. Él tendría que dejar una fuerte fuerza detrás."

-“No le pedimos dejar Erech indefenso. Los Eredrim son numerosos. Él aún podría reunir un ejército considerable y cumplir el juramento."

-“Quizá él sólo habla la verdad. Quizá él realmente no puede tomar solo la decisión. ¿No cree que es verdad?."

-“No. Yo creo que si él lo deseará, él podría hablar por los Eredrim sin contradicción. Pero él piensa que una u otra decisión es peligrosa y él no quiere morir haciendo esto. Pienso que él se estanca durante un tiempo porque él sabía que Malithôr venía y él quería saber las opiniones de Umbar."

-“Sí. Aunque yo pienso que él habría preferido no tenernos a ambos aquí al mismo tiempo." Isildur se rió de repente, con gran auge.

-“¡Hah! ¿Usted observó a Romach cuándo yo rivalizaba con Malithôr?."

-“Sí. Su cabeza iba hacia delante y hacia atrás como una barca," Ohtar se rió. "Su boca se quedó abierta cuando usted llamó pirata a Malithôr."

-“La Boca de Sauron intercambió palabras conmigo, pero ellos no son mejores que los piratas. Esto importa poco a un esclavo de una galera, cuando él cumple cadena perpetua siendo demasiado pobre para poder pagar el tributo. ¿Su esclavitud sería más onerosa si él hubiera sido capturado por un pirata, más bien que por el barco de un rey? Él todavía pierde ambos, su barco y su libertad.

“¿Y qué de las docenas de pequeños puertos y pueblos de pesca a lo largo de las costas? ¿Ellos evitan los honorarios de los impuestos de Umbar, también? Los Corsarios no hacen apología de su pillaje y asesinato."

-“Sí," convenio Ohtar. “Ellos dirían que esto es parte de su protección comercial."

-“Los sinvergüenzas. Si sólo nosotros pudiéramos ganar esta guerra contra Sauron, derrotarlo de una vez por todas, luego yo humillaría a estos Corsarios. Antes de la guerra Anárion y yo teníamos muchos debates sobre como mejor tratar con ellos. Él alguna vez aconsejó, que nosotros deberíamos construir más barcos y reforzar la flota, para luego enfrentarnos a los Corsarios, abiertamente en cualquier parte donde los encontráramos. Pero yo era más joven, y había visto demasiadas batallas sobre el mar, barcos quemados y hombres buenos llevados abajo por su armadura hacía las profundas tumbas. Aconsejé la defensa y la paciencia. Nosotros reforzamos nuestras ciudades costeras. Establecimos fuertes sitios sobre los cabos y en las bocas del Anduin, con vigías sin dormir como relojes para poder tocar la alarma, cuando las velas negras fueran vistas.

“Gracias a este trabajó. Los Corsarios no se atrevieron a atacar Gondor o a sus aliados, aunque ellos siguieron sus depredaciones por el sur. Entonces llegó la guerra, y la mayor parte de la fuerza fue alejada de Gondor para luchar contra Sauron. Pensamos que la guerra sería ganada en unos pocos meses, pero esta se ha prolongado ahora durante doce años. Los fuertes sitios han sido abandonados escasos de personal, nuestros barcos sin tripulaciones. Los Corsarios son libres de vagar a voluntad. Ellos al principio mordisquearon lejos en las orillas, asaltando pueblos de pescadores en las regiones remotas de Minhiriath, después pequeños puertos sobre el Gwathlo. Hace dos años ellos asaltaron casi Tharbad, donde el camino a Arnor cruza el Gwathlo. Ahora aún ciudades fuertes como Anglond son sitiadas. Anárion tenía razón. Nosotros debimos haberlos conducido fuera de los mares cuando nosotros podíamos.

“Que dice usted, Ohtar, de este punto muerto en Gorgoroth es como para volverme loco por la frustración. No podemos entrar en la Torre o sacar a Sauron, y aún no nos podemos permitir atrevernos a volver nuestra atención a otros asuntos apremiantes, como volver a tomar Minas Ithil, limpiar Ithilien, y conducir a estos malditos Corsarios fuera de nuestras costas. Tenemos tanto que hacer, y aún estamos aquí y esperamos mientras a comerciantes, como Romach pesando en su lealtad, como quesos en el mercado."

Un hombre se apresuró a Isildur. –“Mi rey. Unos jinetes se acercan por el este."

-“¿Qué pasa ahora?," Se quejó Isildur. “¿Los Easterlingas procuran también tratar con los Eredrim?," Pero ellos caminaron hacia el vestíbulo de Romach. Muchos de los Eredrim se estaban apresurando también allí.

Un grupo de jinetes se acercaba: jóvenes guerreros Eredrim totalmente armados y cuatro Hombres viejos de barbas grises. Ellos desmontaron, y Romach surgió de su pasillo para saludarlos. Cuando ellos hablaron, Isildur notó a Malithôr que miraba la puerta del Pasillo. Isildur cruzo adelante rápidamente de una zancada.

Romach ya hablaba con los ancianos con voz baja cuando Isildur se acercó. Él alzó la vista bruscamente.

-“Ah, esta usted ahí, Señor. Reverenciados ancianos, tengo el honor de presentarles a Isildur Elendilson, Rey de Gondor. Señor, los ancianos de los Eredrim." Cuando Isildur fue presentado a cada uno por turno y luchaba por memorizar sus nombres, Ohtar estudió a los ancianos. Él notó cada mirada oblicua, inquietamente hacía donde Malithôr estaba de pie mirando desde las sombras. Resultó que el embajador era ya conocido por los ancianos.

-“Ahora," dijo Isildur. “que los ancianos están presentes. Quizá ahora podemos tomar consejo juntos y llegar a una resolución."

-“Ah, no, Señor, " tartamudeó uno de los ancianos. “No estamos todos aquí aún, Urmach del Valle Kiril no ha llegado, ni Fornen de los valles altos de Fornoch en el oeste. Nosotros no podemos proceder sin ellos."

-“¿Podemos esperar que vengan pronto?," Preguntó Isildur, con irritación evidente en su voz. “El tiempo es precioso."

-“Urmach debería estar aquí antes de la noche. Es posible que Fornen pudiera llegar esta noche también."

-“Pero con más probabilidad mañana," dijo otro.

-“Avísenme cuando ellos lleguen," gruñó Isildur, y volvió a su tienda. Ohtar vio miradas nerviosas intercambiadas entre los Eredrim. Estaba todo demasiado claro, la paciencia de aquel Isildur se llevaba demasiado lejos. Ohtar permaneció bastante lejos para ver a los ancianos unirse a Romach y Malithôr en el vestíbulo, entonces él volvió al campamento.

Isildur estaba todavía con un humor asqueroso, y Ohtar no hizo ninguna tentativa de romper su silencio. Cuándo la noche llegó sin el signo de los dos ancianos restantes, ellos poco dijeron, sino que permanecieron un tiempo sentados ante el fuego. Por fin, cuando la luna, ahora menguante convexa, echaba una ojeada sobre las rocas del Este, girando el valle al ébano y al plateado, entonces ellos se fueron a sus camas.

Aquella noche Ohtar podía oír a Isildur que vagaba en su cama, y sabía que el rey estaba desvelado, pensando sin duda en todo lo que dependía de esta misión decisiva. Ohtar también estuvo despierto un tiempo, mirando la luna cuando ella se arrastraba despacio a través del cielo, su cara con recato cubierta por la mitad en su manto calado.