1. Los Hombres de las Montañas

El Valle de Morthond estaba tranquilo, salvo por la caída y el chapoteo del agua sobre la piedra. Las nieblas de la mañana todavía se cernían sobre la pequeña corriente helada, que toca a su fin sobre el llano del valle. Aunque el año estuviera en pleno verano, la helada brillaba en las puntas de cada hoja de hierba, ya que el valle era alto en los flancos del Ered Nimrais, las Montañas Blancas que son la espina dorsal rocosa de Gondor, la Tierra de Piedra.

Gradualmente el valle fue despertando. El graznido ronco de un cuervo iba a la deriva hacia abajo por el todavía aire tranquilo, cuando el sol naciente tocaba las alturas rocosas de arriba. El ruido de pequeñas rocas traicionó la presencia de una marmota, que salía a diario a buscar alimento entre las rocas al pie de los barrancos.

Entonces una puerta baja crujió al abrirse y una mujer dio un paso fuera de una casita de campo áspera de piedra. Ella estuvo de pie un momento, bostezando y buscando que el cielo mejorara, entonces ella recogió un cubo de madera y bajó a la corriente del Morthond para traer agua. Pronto otros se unieron a ella, una mujer o un niño de cada una de las veinte bajas casas techadas por césped arracimado a lo largo de la corriente. Pronto una corriente fina vertical de humo se elevaba de cada orificio de humo.

Entonces el primer hombre apareció, inclinándose bajo el dintel del tronco de su puerta. Él también miraba alrededor haber como estaba el día, estirándose y rasguñándose. Él llevaba una larga túnica de lana gruesa, hecha jirones sin pintar, botas de cuero rellenas con paja para el aire frío, y él tenía una gran piel negra dibujada sobre sus hombros. Él se inclinó salpicando su cara con agua de una palangana llenada por la mujer. Entonces, resoplando y soplando en el agua helada, él tiró de su capa más fuerte sobre él y subió hasta la cima de una colina redondeada que estaba de pie al lado del pueblo. 

En la parte superior de la colina, medio enterrada en la tierra, había una piedra extraña. Esta era un globo negro enorme, tan liso como el vidrio. Esta debía de ser enormemente pesada, ya que aún enterrada por la mitad, ésta de pie era casi tan alta como un hombre, cuando él estaba de pie al lado de ella y miraba al sur fijamente abajo en el valle. En el aire claro de la mañana, él podía ver sobre una legua de tierra que baja gradualmente a lo lejos. La herida del Morthond a lo lejos al sur y al oeste, antes de que este desapareciera detrás de una gama de colinas bajas a algunas millas a lo lejos. Sus ojos ojeaban despacio por los alrededores del oeste. De repente él se puso rígido y miró fijamente bajo la sombra de su mano que le protegía del sol.

A muchas millas, una nube de polvo colgaba todavía en el aire, marcando el camino que termina en el oeste, entre el Morthond y las paredes occidentales del Valle. El sol de la mañana volvió la nube de color dorado. Él estaba de pie mirando fijamente un momento más o dos. Claramente la nube se acercaba. El hombre dio la vuelta entonces y se volvió rápidamente volviéndose atrás al pueblo. Él fue a la casa más grande, un largo vestíbulo construido de troncos macizos, y se paró ante su puerta.

-"Romach," llamó él, pero la única respuesta fue un gruñido bajo.

-"Señor," intentó él otra vez, "una hueste se acerca."

-"¿Cómo?," Se asomó una cabeza grande con largo pelo rizado, tirando a negro o gris, empujando la puerta. "Ah, esta debe ser la embajada de Umbar, que por fin viene."

-"No lo creó, mi señor. Ellos son demasiados. Un ejército marchando hacia nosotros desde Anfalas. Quizá una hora o dos a lo lejos."

-"¿Qué dice usted?, ¿Cómo es esto?," Surgió Romach apresuradamente. Él era un hombre grande, con porte de mando. Sus hombros y brazos eran anchos y fuertes, pero su piel era vieja y sin cicatrices, el hombre más poderoso de la tribu, como él hace mucho tiempo que había sido. Él iba vestido muy parecido al otro, salvo un cinturón enjoyado y sobre su cabeza llevaba un aro fino de oro. "Vamos," dijo él. "Déjeme que lo vea."

Ellos ascendieron a la colina otra vez y estuvieron de pie mirando fijamente hacia el oeste. El polvo estaba más cerca ahora, y aquí y allá abajo puntos brillantes de metal destellando por la luz clara.

-"Usted tiene razón, estos no son los Umbardrim," dijo Romach. Él miró detenidamente hacia la distancia. "Pero apenas un ejército. Yo adivinaría no más de trescientos. Ellos llegarán aquí antes de dos horas. ¿El embajador podría habernos traicionado?," Él se giró de repente y saltó abajo a la cuesta, muy ágilmente para un hombre de su edad y contorno. Él gritaba sobre su hombro. "¡Debemos estar listos!, ¡Suenen los cuernos!, ¡A las armas!."

Pronto la aldea estuvo en alboroto. Las mujeres despertaron a los niños y se alborotaron ellos yéndose hacia los refugios de las montañas del valle. Un largo cuerno de buey estaba jadeante y pronto fue contestado desde todos los valles, luego de otros valles más allá. Los hombres se pusieron en orden para la guerra y se reunieron en el amplio vado, abajo donde el camino del oeste cruzaba hacia el Morthond. En treinta minutos ellos tenían casi doscientos cincuenta preparados, todavía abrochando sus guarniciones, pero listos para la lucha. En una hora podrían ver los primeros grupos de otros valles, escogiendo su camino en el alto paso verde. 

La columna que se aproximaba, hacía ya mucho que habían sido ocultados por un pliegue de la tierra. Ahora ellos reaparecieron sobre una subida del camino, mucho más cerca. Los hombres estiraron el cuello de sus cabezas para ver a los que ellos se enfrentarían. Primero aparecieron las lanzas derechas y banderas dobladas, entonces las crestas sueltas y los cascos de plomo que brillaban de los jinetes cortaban la vista. Había un murmullo inquieto entre los hombres. Esto no era ninguna banda de ladrones, como a veces vagaban por los valles altos en verano, sino soldados experimentados, armados pesadamente. Dedos apretados sobre los mangos de las armas. 

Romach hecho un vistazo sobre su hombro nerviosamente. Dos compañías justo podían verse entrando al pueblo y una tercera montada con poderío abajo sobre el camino del este. Tranquilizado, él se volvió para estudiar a los jinetes audaces, ahora acercándose al vado. Desde las esquinas de sus ojos, él podía ver a sus jinetes exploradores que se esparcían por el río, unas cien yardas a uno y otro lado.

Los que iban montados en la carreta montaban despacio, ya que la mayor parte de los hombres iban a pie. Sus caras eran recias y severas. Ellos llevaban la mirada de los hombres que han hecho un difícil viaje. Su ropa era de muchos colores y estilos, aunque todas polvorientas y decoloradas. Muchos llevaban pedacitos impares de armadura. Ellos caminaban trabajosamente a lo largo del fuerte sol que calienta rápidamente. Ellos marchaban bajo muchos estandartes y llevaban  elementos de muchos señores, y patrones desconocidos para Romach. Pero en su cabeza volaba una amplia bandera de esmeralda, encopetada por un árbol blanco superado por una corona de plata y siete estrellas. Él miró un momento fijamente, luego rugieron sus hombres.

-"¡Permanezcan quietas sus manos!," Bramó él. "Esta es la bandera de Gondor. Estos no son nuestros enemigos." Los hombres se relajaron y estuvieron de pie susurrando los unos a los otros cuando los recién llegados se acercaron. Los primeros jinetes venían por la orilla del río e hicieron una pausa. Su líder era un hombre alto, sentando directamente sobre un enorme semental blanco. Él llevaba un manto azul sobre una prenda de giro, y él llevaba un casco coronado con unas alas blancas de un ave marina. Romach miró fijamente con compromiso, ya que él conocía bien al hombre, incluso el abanderado de los recién llegados estimuló su caballo adelante sobre la mitad de la corriente.  

-"Saludos a los Hombres de las Montañas," llamó el heraldo con una voz ruidosa. "Isildur Elendilson, el Rey de Gondor, intenta encontrar a su señor."

Romach dio un paso adelante. "Soy Romach, Señor de los Eredrim. Bienvenidos a Erech, hombres de Gondor."

Isildur avanzó entonces con su heraldo, cruzando la corriente y montando a caballo hasta la altura de Romach. Él levantó su casco halado y lo sostuvo bajo su brazo. Tenía una trenza oscura larga, negra como la noche, que caía sobre su hombro hasta su cintura. Sus ojos grises penetrantes miraban agudamente sobre Romach. -"Saludos a usted, Romach," Dijo él. "Hace mucho desde la última vez que hablamos."

-"Sí, es verdad, Rey Isildur," dijo Romach, alzando la vista sobre él. "Veinte inviernos han blanqueado las colinas del Ered Nimrais desde aquel día." 

-"¿Espero que ellos le hayan tratado bien?."

-"Bien, bastante, aunque mi cabeza se ha blanqueado también, como usted ve." Isildur rió con gravedad, luego desmontó para abrazarse con Romach.

-"Entremos deprisa, Romach. Traemos muchas noticias, pero quizás sería mejor contarlas en privado."

-"Vayamos a mi vestíbulo, entonces," contestó Romach. "Atiendan a la gente del rey y a sus caballos dándoles alimento y refugio," llamó él a sus tenientes. "Y llamen a las mujeres para que vuelvan."

Cuando ellos anduvieron uno al lado del otro sobre la colina hasta el pueblo, Romach dio vistazos oblicuos sobre el alto rey mientras andaba a zancadas al lado de él. Él parecía todavía un hombre con plena vitalidad, severo de cara y miembros poderosos, aunque él le hubiera visto absolutamente igual, medio siglo antes cuando Romach era sólo un niño.

Puesto que Isildur no era como los otros hombres. Él era un Dúnadan, de la raza de los hombres que hace mucho se habían ido en barco de la Tierra Media a Númenor en el oeste. Viviendo allí cerca de las Tierras Benditas todos aquellos largos siglos, ellos se habían hecho altos, duraderos y poderosos, sabios en la ciencia y las artes de sus amigos los Elfos. Pero los que permanecieron en la Tierra Media, los Uialedain o los Hombres del crepúsculo, habían caído en rivalidades y pequeñas guerras, y ellos disminuyeron y su edad también disminuyó. Mucho cayeron bajo el dominio de Sauron, el Señor Oscuro de Mordor, y se volvieron hacia el mal y sus linajes disminuyeron.

Pero entonces Númenor fue hundido bajo el mar y unos pocos supervivientes, conducidos por Elendil, el padre de Isildur,  volvieron a la Tierra Media. Ellos establecieron grandes reinos y se establecieron ellos mismos como señores de los Uialedain. Muchos les dieron la bienvenida a su vuelta, agradecidos de la paz y la unidad que los Dúnedain habían traído a la tierra rasgada por la guerra. Pero no todos los señores Uialedain estuvieron contentos de inclinarse hacia los Hombres del Oeste.

Romach recibió al rey en su vestíbulo. Isildur se inclinó bajo la puerta, ya que él era casi una cabeza, más alto que Romach. Él miró alrededor cuando sus ojos se fueron acostumbrando al interior oscuro del vestíbulo. Un gran fuego ardía sin llama en un hoyo en el centro, el humo que se elevaba entre rayos ennegrecidos escapaba por un agujero en el centro del techo. A lo largo de uno u otro lado, detrás de las filas de columnas de madera talladas y pintadas, había plataformas de camas levantadas, amontonadas con pieles y mantas de lana, en desorden por la salida apresurada de la mañana.

Romach condujo a Isildur a la cabeza de la plataforma del vestíbulo, donde estaba de pie un alto Trono de madera apoyado detrás de una mesa grande de roble. Él estiró dos taburetes de la mesa y, él e Isildur se sentaron.  

-"Señor, siento que no haya habido ninguno para esperarle a usted. Enviamos a los criados con las mujeres y los niños para tomar refugio cuando divisamos su acercamiento."

-"Esto no importa," dijo Isildur, estirando sus piernas y suspirando. "No buscamos su hospitalidad, Romach. El enviar su gente para refugiarse fue una sabia precaución en estos momentos preocupantes. Recuerdo que había extensas cavernas en las colinas de este valle. ¿Es hay dónde están ellos?"

Romach parecía sorprendido de que el rey fuera consciente de las cuevas. -"Sí," dijo él. "Mientras nosotros estamos aquí, un poderoso ejército al despertar podría aparecer por aquellos caminos oscuros. Sólo los Eredrim conocemos los cientos de túneles retorcidos bajo el Ered Nimrais. Bueno, algunos caminos perforan el corazón de la montaña misma, de modo que un hombre valiente y resuelto puede entrar en Erech y surgir en Dunharrow sobre las fronteras de Calenardhon, una docena de millas más lejos. Nuestra gente está segura de verdad en las cavernas de Erech."

Isildur cabeceó con aprobación. -"Usted fue muy rápido en tomar medidas cuando nos vio a nosotros. ¿Ustedes entonces han visto enemigos en su tierra antes?"

Romach se encogió. -"Bandas de bandoleros de vez en cuando aparecen y causan algún problema, en los valles más altos, sobre todo en verano, cuando muchos hombres están arriba en los pastos altos con las manadas. Ellos son extranjeros, que vagan sobre las extrañas tierras del sur,” dijo él. “Y de vez en cuando, siento decirlo, se les unen algunos muchachos locales, salvajes por el frenesí, o el pillaje. Nosotros estamos de vez en cuando vigilantes. Pero no esperábamos al Rey de Gondor, sobre todo viniendo del oeste."

-"Me atrevo a decir que usted no me esperaba por ningún camino."

-"Bastante cierto, Señor. Ha pasado mucho desde que como mercader he estado visitando Gondor. Nosotros hacíamos buen comercio."

-"Las cosas van mal en Gondor," admitió Isildur con gravedad. "La mayor parte de los hombres han estado largo tiempo, luchando en Gorgoroth, y tenemos poco tiempo para Gobernar o comerciar. Tengo miedo, todas las provincias se fuerzan en  sus propios recursos. No podemos enviar ni ayuda, ni provisiones, ni podemos acomodar a los ciudadanos de Osgiliath evitando el calor del verano visitando sus hermosos valles, como una vez fue la costumbre."

-"¿Todavía esta habitada Osgiliath?. Nosotros habíamos oído que la ciudad había sido destruida."

-"Entonces usted ha oído más de la verdad. Esto es verdadero después del primer ataque enemigo, que capturó y profanó los distritos del Este de la ciudad, más allá del Anduin. La gente ha escapado a la orilla oeste. Pero el Gran Puente todavía está de pie, y una guarnición fuerte lo protege. El río es ahora la frontera."

-"¿Ithilien entonces permanece en manos enemigas?."

-"La provincia no esta protegida por ningún lado y es una tierra de gran peligro para todos, para los Elfos, Hombres, u orcos. Nosotros de vez en cuando salimos al Este de Osgiliath o al campo de más allá, y allí ha habido muchas escaramuzas, pero nada decisivo aún. Mi propia capital Minas Ithil aún esta sometida por los Úlairi, los más feroces de los criados de Sauron."

-"¿Usted no puede volver a tomar su capital?," preguntó Romach con sorpresa. "¿No es el poderoso Ejército de Gondor bastante fuerte para tomar una ciudad?.”

La mandíbula de Isildur se apretó, pero su voz sin embargo aún funcionaba. -"No nos atrevemos aún a ello. Nuestras fuerzas rodean a Sauron en la Torre oscura, pero él es aún poderoso. Él esta sitiado, pero no estamos menos atrapados que él. No nos atrevemos a romper nuestro sitio para atacar Minas Ithil. Y entonces mi hermosa ciudad permanece en manos del enemigo, mientras nos vemos desvalidos para liberarla."

-"Pero nos alegramos cuando oímos que los hombres de Gondor habían roto la Puerta Negra y habían entrado en el mismísimo Mordor. Pensamos que oiríamos pronto que usted había tomado la Torre Negra. ¿Pero los años han pasado, y usted dice que el Barad-dûr todavía está en pie?," Isildur se había irritado por las preguntas de Romach. Seguramente tales noticias de la guerra hace mucho que habían alcanzado estos valles remotos. Romach pareció dar acentuación de la ineficacia de la Alianza hasta ahora contra Sauron. ¿Pero por qué?.

-"El Barad-dûr es poderoso más allá de la creencia," contestó Isildur. "Usted debería verlo, Romach. Todos los que se acercan se llenan de temor y negra desesperación. He visto a hombres desafiantes acobardarse por su visión. Esto esta construido de inexorable negro, así tallado y unido, que es tan liso como el cristal por cientos de pies hasta el primer parapeto. Ella está de pie rodeada de un anillo cerrado por un abismo tan profundo, que nunca hemos sido capaces de verlo, prevención nuestra de acercarnos cerca de las paredes. La única entrada es por un puente inmenso de hierro negro, y este conduce a una puerta grande de acero que hace mucho fue cerrada.

"Los humos y tufos constantemente obscurecen el llano, ya que sólo las torres superiores del Barad-dûr pueden ver, al estar de pie por encima de la oscuridad. Vapores venenosos hierven desde el abismo, pero no sabemos sí por designio del Enemigo, o de unos efectos del Monte Orodruin, la montaña de fuego que está de pie, a unas leguas lejos y este está alguna vez activo. No podemos traer ninguna maquina de sitio para llevar contra las paredes o la puerta. Ninguna catapulta puede traspasar las paredes, pero Sauron nos ataca a voluntad con flechas, dardos, y con proyectiles ardientes. Muchos Hombres valientes y Elfos han muerto en el Sitio. Mi propio hermano menor Anárion fue el año pasado muerto por un gran molde de piedra de la Torre. Esto me enfurece. Siete años ahora llevan los ejércitos combinados de Gondor y de Lindon sitiándola, pero todavía Sauron nos burla desde dentro."

-"Él debe ser poderoso de verdad," dijo Romach con voz maravillada.

-"Él maneja grandes poderes," reconoció Isildur, "Pero nosotros no carecemos de poderes propios. El Ejército de la Alianza es la fuerza más poderosa que alguna vez fue reunida desde la Gran Armada de Ar-Pharazôn. Ésta es conducida por los Reyes y héroes más grandes entre los Elfos y los Hombres. Y tenemos armas famosas: La lanza de Gil-galad, Aeglos Punta-nevada, que nadie puede resistir; y Narsil la espada de Elendil, Luna-Llameante. Ambas armas fueron forjadas para ser la destrucción de Sauron. Cuando atacamos Mordor, Sauron mismo temblaba de miedo.”

-"Aunque la Puerta Negra de Mordor era guardada por las Tropas de más confianza y lealtad de Sauron, el Morannon fue tirado abajo y los defensores huyeron chillando a través del Valle de Udûn. Tomamos Udûn y barrimos sobre los Llanos de Gorgoroth, y lo tenemos mantenido a él reprimido, dentro de la Torre durante siete años hasta ahora. Pero Sauron es poderoso, astuto y culto en las ciencias antiguas."

-"Él, como se dice, es viejo en años," dijo Romach. "Quizá él no pueda ser matado. ¿Cómo entonces ustedes pueden esperar derrotarlo?."

La irritación de Isildur estalló repentinamente en cólera. -"Eso esperamos, porque no hay otra alternativa, " chasqueó él. "Le aseguro a usted, Romach, que el Barad-dûr caerá. Lo he jurado al lado de la pira de mi hermano. Lanzaré abajo la Torre Negra y arrojare piedra por piedra al abismo. He pronosticado su destino, y así será."

Romach se estremeció atrás en el destello repentino de fuego de los ojos de Isildur, la estrechez de su voz. Le recordaron que Isildur vino hace mucho del fabuloso Númenor, donde los hechos aguerridos y las artes de los elfos eran practicados. Romach no sabía que poderes podría manejar Isildur, pero le fue rumoreado que era capaz de augurar el Futuro y echar preceptos de poder. Él consideró a Isildur maravillado, y tembló. Nunca había encontrado a un hombre más resuelto, más decidido a realizar una venganza.

E Isildur era sólo uno de los señores menores de la cabeza de aquel ejército en Gorgoroth. Los Elfos inmortales habían sido conducidos por Gil-galad, Rey de Lindon, el guerrero vivo más grande de cualquier raza. Con él iban muchos nobles Señores elfos, los veteranos de las guerras contra el amo anterior, Morgoth el Enemigo, maestro de Sauron, miles de años antes. El padre de Isildur mandaba a los hombres de Gondor y Arnor, Elendil el alto rey de los Dúnedain, fundador de los Reinos en el Exilio. 

-"Estoy seguro de que usted tiene razón, Isildur," dijo él de forma apaciguante. "La Torre debe caer. Y como usted dice, Sauron esta atrapado dentro. ¿Que puede esperar lograr él?."

 -"No piense que él está desvalido en su cautiverio. Él tiene aliados poderosos aún. Sus subalternos siguen sus saqueos en todas las partes de la tierra. Los Orcos infestan las Montañas Nubladas, los salvajes Easterlingas caen sobre nuestros puestos avanzados en Harondor y en Nindalf, los corsarios asaltan las costas. Aún aquí en Lamedon, lejos de las Montañas de la sombra, los bandoleros vagan y realizan su pillaje. Estos no son incidentes independientes, ellos son el plan y la voluntad de Sauron."

Romach tuvo una suave sonrisa. -"Usted le atribuye todas las desgracias del mundo, Señor. ¿Esto no sería más que la probabilidad de que estos otros pueblos son simplemente oportunistas?. La gente del exterior, mira inquieta el poder de Gondor, ¿Ahora viendo su posibilidad, cuándo ella esta debilitada, distraída por Sauron?."

Isildur afirmó con su cabeza rápidamente. -"La mayor parte de nuestros vecinos nos ven como protectores y amigos. En todas partes, en los Años Oscuros cada pequeño reino estaba en guerra constante contra sus vecinos, instigados por él mismo Sauron. Los Dúnedain hemos traído la paz y el entendimiento en muchas partes de todas las tierras de los Uialedain. No hemos venido para conquistarles, ni para tomar su tierra. Venimos como amigos, con habilidades y para ofrecerles ayuda. Sus señores están felices de tenernos aquí. Los Señores como usted mismo, Romach, quien hace mucho ha visto la sabiduría de conexión entre nosotros, para el mutuo bien de nuestros pueblos. Usted sabe que Gondor no es una amenaza para usted. Su gente hace mucho que son nuestros aliados."

-"Sí," convenio Romach con cuidado. "Jamás hemos estado sobre términos no amistosos con los reyes de Gondor."

Pronto un hombre rechoncho entró llevando uniforme de Isildur. Romach lo reconoció como el heraldo quien había anunciado al rey.

-"Ah, esta usted ahí," llamó Isildur. "Señor Romach, este es Ohtar, mi escudero y amigo. ¿Qué noticias trae del campamento, Ohtar?, ¿Cómo están los hombres?."

-"Cansados y polvorientos, Señor, y alegres por el descanso. La gente de Lefnui se encuentra con fuerzas para mantener el paso."

-"Siento, no poder ayudarles."

-"¿Ethir Lefnui?," Gritó Romach con exaltación. "¿Los hombres de Ethir Lefnui están entre ustedes?."

Isildur le dio una mirada aguda. -"¿Esto le sorprende?."

Romach luchó por contener su sorpresa. -"No bien..., pues sí. No tenía sabido que Ethir Lefnui hubiera enviado a sus hombres, para luchar por la causa de otra tierra."

-"Esta es su causa también. Ellos tienen el mismo odio hacia el enemigo que yo, y la misma causa: él ha destruido nuestros hogares. Ethir Lefnui no existe ya."

-"¡No puede ser esto cierto!. ¿Cómo sucedió?."

-"Sí, no ha pasado de esto diez días, señor," dijo Ohtar. "Hemos sido atacados allí en Anglond, y en el Valle Nanbrethil, entre las montañas y las Colinas Verdes, nos encontramos por casualidad con un grupo harapiento de treinta hombres y mujeres, los únicos supervivientes de Ethir Lefnui. Fueron los Corsarios. Los malditos Númenóreanos negros, criados de Sauron."

Romach cabeceó distraídamente, aparentemente perdido en el pensamiento. -"Hemos oído que ellos estaban fuera otra vez, aunque nosotros poco los tememos. Nuestros valles de las montañas están lejos del Mar."

-"Quizá no bastante lejos," dijo Isildur. "Ellos han atacado la fuerte ciudad amurallada de Anglond, y ella está bien arriba del río Anga. Ellos casi la tomaron, también. Sus negros barcos podrían navegar lejos arriba del Morthond, y esto no es imposible que usted podría no ver amigos, sino Corsarios que suben un pronto día por el camino del oeste."

Romach sonrió. -"Nosotros somos fuertes y estamos bien preparados. De verdad no tememos un ataque de los marineros de Umbar. De todos modos estamos siempre de pie listos."

-"Así parece. Usted formó sus fuerzas rápidamente."

-"Sí, usamos cuernos para llamar a los hombres de otros valles. Ellos están entrenados para venir en la primera alarma."

-"Poderosos deben ser esos cuernos," dijo Ohtar, "si pueden oírlos en los valles próximos. Los terraplenes del Ered Nimrais son altos de verdad."

Romach afirmó. -"Usamos los cuernos del ganado salvaje de Araw. Ellos son grandes como un hombre y dan un gran sonido, que cuando son fuertemente jadeados llegan hasta muchas millas."

Ohtar se giró hacía Isildur. -"Tal cuerno sería de gran empleo en una batalla, Señor," dijo él.

-"Esto es verdad," estando de acuerdo Isildur. "A menudo los hombres no pueden oír su ordenes en el tumulto de la batalla. Los ejércitos están perdidos a veces debido a ello."

-"Si usted lo desea, Señor," dijo Romach, "puedo traer un cuerno aquí para usted. Un obsequio de los Eredrim."

-"Muchas gracias de verdad, Romach. Se lo agradecemos. Pero nosotros venimos aquí a rogarle por un obsequio mucho mayor."

-"¿De verdad?," Dijo Romach, con una sonrisa decolorada. Pero él claramente no se había sorprendido.

-"Sí. Tenemos la necesidad de su ayuda, en la guerra contra Sauron. Intentamos salvar las provincias occidentales tanto como sea posible. Al principio se pensó que con la ayuda de los Elfos, los hombres de Ithilien y Anórien serían suficientes. También creo que mi padre solamente quiso saber, que había un rincón del reino aún intacto por la Sombra, donde la gente podría vivir en paz como antes. Por lo tanto nunca habíamos apelado a la gente del Ered Nimrais y las costas occidentales, aunque hemos tenido muchos voluntarios de Lamedon y Lebennin, y también de Anfalas. Pero como usted ve, la guerra en el este no va bien. Los hombres están cansados del largo sitio sobre el llano de Gorgoroth. Gondor tiene la necesidad de su ayuda. Necesitamos a cada hombre que usted pueda salvar de las necesidades de su propia seguridad. Yo vengo a visitarle por fin para cumplir el juramento de los Eredrim, como fue jurado a mí por Karmach sobre este punto casi hace seis años."

-"Los Eredrim recuerdan bien el Juramento de Karmach," aseguró Romach. "Aunque esto fuera hace mucho. Karmach descansa en su tumba ahora después de estos noventa años." Él se encontraba con fuerza midiendo al hombre ante él, con la figura semi-religiosa real de las viejas leyendas. Este hombre había en realidad hablado con el antepasado distante de Romach, el fundador de su línea.

-"Karmach era un hombre bueno y un valiente guerrero," dijo Isildur, con sus ojos distantes como mirando fijamente en el pasado. "Y bien amado por su gente." rió él. "Puedo todavía oír sus aplausos cuando él anunció nuestra alianza. Él era un Rey sabio y previsor."

Para Romach no era menos cierto, que su antepasado había actuado sabiamente en la conexión del futuro de su gente a los Dúnedain. Él no podría menos de preguntarse, si el viejo Karmach simplemente no había buscado al aliado más fuerte en unos tiempos peligrosos. Después de todo, su viejo amo Sauron, quien había dirigido y había aconsejado a los Eredrim durante siglos, de repente de improviso se había desvanecido, perdido en la caída de Númenor, que él había ayudado a causar. Ahora los enemigos amenazaban a cada lado. Y aquí estaban estos recién llegados, estos Dúnedain, que habían venido por la fuerza de la tormenta que les lanzo fuera del mar, preguntándose si él quería ser su aliado. Ellos eran numerosos y poderosos, Guerreros feroces, de cien o más años de edad, cultos en todas las artes, portadores de Armas mágicas y brujería de los elfos. ¿Cómo ser previsor, qué camino debía tomar?.

Pero las cosas eran diferentes ahora. Sauron, del cual todo pensamiento se había perdió, había vuelto en otra forma, más la exposición a considerar, esto fue dicho, pero más poderoso que alguna vez lo fue. En todos estos años de guerra, los Dúnedain y los Elfos habían sido capaces de conquistar poco más de unas millas de desierto.

Pero Romach era cuidadoso para dejar ninguno de estos pensamientos sobre su cara. Él lamió sus labios con inquietud. Mucho dependía de cómo él escogiera sus próximas palabras.

-"Mucho ha cambiado el mundo desde aquellas tiempos, Señor," dijo él, mirando la cara de Isildur. "Karmach hablaba por una tribu nómada de miles de desvalidos, contra sus vecinos belicosos. Pero ahora nuestros vecinos son nuestros amigos. Y los Eredrim no hemos sido ociosos. Contamos cerca de más de cien mil ahora, y tenemos pueblos en cada bahía de las montañas desde Nanbrethil hasta Gilrain. Nosotros vigilamos los pasos de las montañas y los vados de los grandes caminos hacía Gondor."

-"Mucho ha cambiado," dijo Isildur con calma, aunque Ohtar vio el destello oscuro, difícil de sus ojos que siempre es de mal agüero para alguien. "Pero mucho parece igual. Los Gondorrim y los Eredrim son todavía aliados, y enemigos comunes todavía amenazan. Karmach me juró sobre la Gran Piedra que los Eredrim siempre vendrían en la necesidad si los llamaba el Rey de Gondor. Como juré por parte de Gondor ayudar a los Eredrim contra cualquier ataque. Y nosotros ambos estuvimos de acuerdo, conque estos juramentos estarían sujetos a nuestros descendientes y sucesores. Este fue un lazo solemne. Tales cosas no se cambian."

-"De acuerdo, Señor," dijo Romach rápidamente. "Enseñan el Juramento de Karmach a cada niño. De verdad, ha sido, recientemente sujeto a mucha discusión entre la gente. Para ser honesto, Señor, mucha de mi gente siente que nosotros deberíamos permanecer aquí para proteger nuestras casas. Ellos tienen poco interés en la guerra entre Gondor y Mordor. Ellos sienten que esto no nos concierne."

-"Y usted qué, Romach," preguntó Isildur. "¿Considera que la guerra contra Sauron no tiene ningún interés para usted?."

-"Desde luego estamos preocupados. Esto es muy incómodo cuando algunos vecinos están en guerra el uno con el otro. Es difícil no verse involucrado. Después de todo, nuestros amigos sufren, y nuestro comercio esta interrumpido."

-"Usted tendrá mucho más interrumpido su comercio, si Gondor cae."

-"Sabemos esto. Pero no somos más que una banda de guerreros errantes. Somos una nación de pastores y granjeros. No tenemos ningún ejército poderoso para enviar con usted."

-"¿No elogiaba usted la preparación de su ejército?," preguntó Isildur astutamente.

-"Nuestro ejército, como usted lo llama, es sólo una milicia. Ellos están listos para defender sus casas a una llamada del cuerno, pero ellos vuelven a sus casas después de cada llamada a las armas. Ellos son valientes y están bien entrenados, pero ellos no son ningunos caballeros errantes, ni recogida tropa de guerra. ¿Quién defendería nuestras casas, nuestras familias?."

-"No le pido dejar sus casas indefensas," contestó Isildur. "Pero muchos de nosotros hemos perdido ya nuestros hogares, algunos todavía los pueden perder, como en Ethir Lefnui. No hay más seguridad por quedarse detrás de su montaña Fortaleza, Romach. Si Gondor cae y Sauron prevalece, no habrá ninguna guarida segura en ninguna tierra."

-"Pero Señor," dijo Romach. "Nosotros guardamos los accesos occidentales a Gondor. Nosotros no podemos dejar los vados indefensos. Nosotros podríamos proteger mejor a Gondor permaneciendo aquí."

Los ojos de Isildur ardieron. -"Desde luego los vados deben ser protegidos, sus tierras y pueblos. Pero ustedes son una gente numerosa y sus hombres son luchadores renombrados. Gondor tiene la necesidad de su ayuda." El rey dobló sus ojos sobre Romach. "¿Cómo pueden ustedes rechazar la convocatoria?," gruñó él, y la cara de Romach palideció.

-"No, mi rey," exclamó él rápidamente. "Yo sólo explicaba que esto llevará algún tiempo, poder llamar a todos los valles juntos, para hacer saber que será requerido, para establecer las defensas convenientes para los que permanezcan. Las provisiones deben ser juntadas, el transporte arreglado, la compensación proporcionada. Tales cosas no pueden ser hechas rápidamente."

-"Y aún le digo," dijo Isildur, "que la prisa es vital en esta hora crítica. Somos todo excepto un pequeño pedazo de un todo mucho mayor. Aún cuando hablamos, grandes fuerzas se mueven, reuniéndose, en todas las partes de la Tierra Media. Todos se reunirán el día de pleno verano, ahora a unas tres semanas. Entonces mucho que esta ocultado será revelado. Allí se harán planes y todos nuestros esfuerzos se inclinarán, hacía un final que decida el conflicto.

"Según el inventario arreglado, yo debía haber estado hace semanas en Erech. Después en Angrenost y otra vez en Anglond, donde he sido retrasado por los designios del Enemigo. Ahora el tiempo es corto de verdad. Usted debe moverse con toda la prisa."

-"Enviaré mensajeros a todos los valles mañana," dijo Romach. "Dentro de tres días, tendré a los Mayores de cada tribu de los Eredrim ante usted."

-"No necesitamos a sus Mayores," dijo Isildur. "Necesitamos a sus guerreros."

-"Yo no soy un rey," exclamó Romach. "Yo sólo soy el señor de Erech. Los Eredrim son una confederación de tribus. Los ancianos deben ser consultados sobre cualquier decisión de gran importancia."

Isildur miró fijamente, luchando por controlar su frustración. Romach estaba asustado, pero seguramente él no se atrevería a romper el juramento. Quizá él solamente decía la verdad.

-"Convoque a sus Ancianos, entonces," gruñó él. "Pero deje a los mensajeros llevar la palabra también a los valles que los Eredrim han sido convocados. Déjeles comenzar a tomar las armas de una vez."

-"Así será hecho," dijo Romach.

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Ellos durmieron aquella noche en sus tiendas al lado de la colina de Erech, pero Ohtar se despertó durante la noche  encontrándose a Isildur fuera de su cama. Saliendo rápidamente de la tienda, él vio una alta figura que estaba de pie al lado de la piedra en lo alto de la colina. Ohtar se abrigó con su capa sobre él y se la unió temblando hasta unirla. Isildur se volvió en su acercamiento.

-"Esta gran piedra una vez estuvo de pie en el tribunal del palacio de Rómenna en Númenor," dijo él, acariciándola con su mano. "Esta había sido destapada profundamente de la montaña, no mucho después de la fundación de Númenor, cuando las bases del palacio fueron formadas. Nadie sabía de dónde esta había venido; si esta había sido dejada allí por los Valar quienes crearon la isla, o si alguna otra todavía más antigua raza había vivido en aquella tierra antes de ellos. Elros al principio tenía a sus canteros cortándola para emplearla en el palacio, entonces en construcción, pero ellos sintieron algún poder en la extraña piedra negra y no lo hicieron. La gente del tribunal, y sobre todo los de sangre real, se sentían conectados a ella y esta se convirtió en una herencia de familia, de nuestra familia. Al final esta fue establecida en medio del palacio con fuentes que juegan cerca y árboles que florecen inclinándose encima. Más aún en esa encantadora colocación, esta parecía extraña y misteriosa.

"En mi juventud yo me sentía extrañamente conectado a ella y me pasé muchas horas cerca de ella. Mi padre a veces decía que tenía unos poderes extraños, que yo mismo más tarde descubrí debido a mi afinidad por la Piedra Negra. Si esto es verdad o no, todavía siento un lazo con ella, como si mis propios poderes fueran más fuertes en su proximidad.

"Cuando la caída de Númenor se acercó, mi padre nos mandó dejar la piedra, pero yo no la deje y con gran esfuerzo de muchos hombres, la llevamos al puerto y la aseguramos en las bodegas de mi barco, cerca de la quilla. Cuando por fin llegamos a Pelargir la establecimos allí, pero más tarde la dejamos aquí, como una señal de Poder y amistad de Gondor, aquí en las provincias occidentales. Hace mucho fue reverenciada por los Eredrim, así que ellos también deben sentir su poder." Él estuvo un rato silencioso, su mano aún descansaba sobre la lisa piedra negra. "Estoy inquieto, Ohtar. Temo que Romach este esperando algo."

-"¿Usted cree que él quiere romper el Juramento?."

-"Seguramente no. No puedo pensar que él abiertamente se atreviera a desafiarnos. Parece que esto lo hace, deliberadamente para ganar tiempo."

-"¿Por qué hace él esto?."

-"No lo sé."

Ellos estuvieron de pie juntos, mirando la luna convexa que se hunde detrás de las rocas occidentales.

-"Algunos de los nuestros bebían con los vecinos esta noche," dijo Ohtar. "Ellos me dijeron que los Eredrim no estaban impacientes por unirse a nuestra causa."

-"Claro que Romach no lo está."

-"Ellos también dijeron que los Eredrim, o al menos Romach, parecía esperar a alguien, cuando aparecimos esta mañana."

 Isildur se quedo en silencioso y no dijo nada más. Ellos estuvieron de pie allí juntos en la oscuridad durante algún tiempo. Mas tarde Ohtar tuvo frío y volvió a su tienda, pero esto fue mucho más tarde, antes de que él oyera a Isildur entrar.