A lo largo del día siguiente el ejército empezó a preparar las armas, el equipo y la organización de las cadenas de mando. El campamento era una colmena de actividad. Por todas partes la gente se apresuraba sobre el porte de las provisiones. Guthmar proporcionó enormes carros arrastrados por tiros de bueyes, y la buena gente de Linhir los llenó de grano, fruta y carnes saladas. Finalmente todo fue hecho y los hombres se desplomaron sobre sus camastros por el agotamiento.

Ellos habían dormido durante unas horas, cuando los cuernos sonaron temprano en el aire de la mañana. A primera hora después del alba, Ohtar levantó el estandarte al lado del rey y el anfitrión salió en aplausos de los ciudadanos sobre las paredes. Ellos eran una compañía mucho más grande ahora, un verdadero ejército por fin. Detrás de la compañía el rey montó a caballo con los caballeros de Ithilien, seguidos por los lanceros de Calenardhon y Angrenost. Entonces venía el primer grupo de infantería: un puñado de marineros y pescadores de Anglond, y los pocos supervivientes insensibles de Ethir Lefnui con su bandera de azul celeste. Entonces venía un gran cuerpo de hombres montados de las colinas de Lamedon, con Ingold a su cabeza, y detrás de ellos andaba una larga columna bajo los colores de Dor-En-Ernil e incluso el lejano Belfalas, lejos en el sur. Después marchaban los granjeros, pastores, tejedores y los vinateros de Lebennin, fuertes estos. Finalmente un largo numero de carretas de suministros tiradas por bueyes unidas a la columna, ahora haciendo curva lejos hacia el este, hacia Pelargir.

El primer día, ellos no cubrieron ninguna gran distancia, ya que muchos de los nuevos soldados de infantería no estaban acostumbrados a las largas jornadas. Ellos mantenían un paso lento y estable, habiendo cubierto una docena de millas antes de la oscuridad. Ellos acamparon donde se habían detenido, en larga línea las tiendas abajo en el centro del camino, ya que la tierra era pantanosa y ocultaba muchos traidores pantanos. Cada compañía encendió fuego y los carros de suministros crujieron despacio encima del camino, repartiendo la cena de la primera noche. Tarde era cuando ellos terminaron el campamento de los caballeros de Ithilien en la vanguardia, y más tarde todavía antes de que los carreteros tuvieran a sus animales alimentados y anduvieran con dificultad buscando su propia cena y descanso.

El ejército viajó así por las colinas bajas y a través de los amplios campos punteados con las flores salvajes, todo aquel día y  parte de los siguientes, entonces el camino comenzó gradualmente a empinarse, hasta que ellos estuvieron enrollados entre altas bajadas. Entonces en la décima hora del día cuando sus sombras se alargaba ante ellos, ellos coronaron una colina y allí debajo, ante ellos la ciudad de Pelargir que brillaba por el sol poniente.

Ésta era una ciudad de gran belleza, ya que ella coronaba un juego de altas colinas abovedadas entre dos grandes ríos. Ésta estaba rodeada con una fuerte muralla adornada con muchas torres, y ella había sido construida de un granito rosa pálido que absorbía destellos de luz y enviaba atrás chispas a los ojos, como si las estrellas centellearan dentro de la piedra. Las paredes de dentro de la ciudad eran altas y bien proporcionadas. Muchas casas tenían tejados llanos, dónde las mujeres podían hacer su trabajo bajo los toldos abigarrados. Aquí y allí se elevaban altas bóvedas, arqueadas de caliza blanca o madera dorada. Y en el mismo corazón de la ciudad, en la cresta de la colina se elevaba una alta torre delgada con una azotea puntiaguda y una galería baja, construida toda de mármol azul celeste, traído del alto Ered Nimrais, arrastrado con mucho trabajo sobre trineos y barcazas hasta la ciudad.

Una gran puerta suspiró en la pared suroeste y una amplia avenida conducía abajo hasta los muelles. Largas barcazas del río colocadas en el puerto en el lado amplio, emitían buques mercantes y pequeños veloces barcos costeros desde una docena de puertos. Pero altísimos sobre todo eran los blancos mástiles de los largos barcos de la flota de Pelargir, y sus velas eran del color de las aguas profundas.

El helado río Sirith caía abajo desde los campos de nieve del Ered Nimrais y serpenteaba sobre las paredes occidentales de Pelargir, como un brazo protector. Desde ahí el fluía bajo un amplio puente triple, arqueado con torres fuertes a ambos lados del final, sólo un punto debajo de las montañas donde un hombre podía cruzar el Sirith con toda seguridad. El río, como si conquistado por fin, entonces cedía sus aguas azules al torrente marrón del poderoso Anduin, el más grande de todos los ríos de la Tierra Media, por último muchas millas hasta el mar.

Los hombres de Pelargir la construyeron y fortificaron hace mil años, y ellos ya nunca habían estado indefensos desde aquel día, ya que ella era la única ruta de la tierra del sur de Anórien. Porque Pelargir guardaba este mismo puente sobre el gran río Anduin, era conocido en todas partes de Gondor como la puerta del Sur. Este era el título del cual los hombres de Pelargir estaban justamente orgullosos, ya que en todos aquellos siglos ningún enemigo alguna vez había tenido éxito en la conquista de Pelargir.

Cuando la cuesta comenzaba a bajar la colina hacia el puente el ruido de un jinete, que salía de la torre más cercana al puente, montaba a caballo con fuerza para encontrarse con ellos. Cuando él se acercó, ellos podían ver que él llevaba la armadura negra y un alto casco con un penacho azul de pavo real, que se movía detrás de él cuando él retumbaba encima de la cuesta en una nube de polvo. Él montaba con fuerza y parecía tan resuelto, y feroz que algunos comenzaron a dudar de sus intenciones, pero Isildur simplemente preparaba a Pies-Ligeros y esperaba su llegada. El jinete oscuro apareció tan de repente ante el rey, que su preciado caballo relinchó, una sombra fantasmal en la nube de polvo que ahora lo rodeaba. El caballero saltó ágilmente a tierra y se quitó su casco. Él era un hombre joven con una cara fuerte y noble, y sus ojos brillaban con orgullo.

-"Isildur mi rey," él gritó con una inclinación majestuosa. "Tengo el honor de darle la bienvenida a usted a Pelargir en el nombre de Barathor, Señor de Pelargir y encargado de la Puerta del Sur. Yo soy Duitirith, su hijo y heredero."

Isildur lo saludó diciendo, -"Se lo agradecemos, Duitirith, hijo de Barathor. Nosotros nos hemos encontrado antes, aunque usted no lo recuerda. La última vez que nosotros estábamos en la corte de su padre, usted era sólo un niño sobre el regazo de su padre."

Duitirith se ruborizó. -"Demasiados años han pasado desde la última vez que nos honró usted, Señor," dijo él. "Como usted ve, he crecido hasta la masculinidad en su ausencia. Y aún de verdad le recuerdo a usted, Señor, de hecho la mirada de usted y sus palabras amables, siempre han permanecido en mi mente, como mi modelo y mi inspiración."

La risa de Isildur sonó. -"¿Es esto así? Bien, joven Duitirith, su discurso amable complementa su aspecto y porte. Estoy contento de verle otra vez y le encuentro cultivado, alto y recto. Condúzcanos ahora hasta su padre para que podamos hablar con él."

Duitirith se inclino hacia abajo. -"Esto es un honor así como un placer, Señor, la ciudad esta preparada para saludarle y ofrecerle la bienvenida." Diciendo esto, él montó a caballo con ellos abajo hasta el puente. La guarnición allí alineada a ambos lados del puente, estaba de pie ahora en atención, sus armas sostenidas en alto y sus escudos brillaban por el sol poniente. Una trompeta tocó alto encima de sus cabezas y las banderas de Gondor y Pelargir fueron alzadas en cada torre de la ciudad. Cuando ellos iban a medio galope sobre el palmo, Isildur se giró hacia su guía.

-"Duitirith. Su nombre quiere decir el Guardián del Río en lengua Eldarin. ¿Es usted entonces el comandante de esta guarnición, cargado con el cuidado de este puente?."

Duitirith se rió. -"De verdad estoy encargado de ese honor, Señor, y una buena empresa es ello. Yo escogí y entrené a cada uno de mis hombres. Pero mi nombre no se refiere al Sirith, sino al mismo Anduin. Un día yo gobernaré Pelargir y protegeré el Gran Río para Gondor. Usted puede estar seguro, Señor, que ningún enemigo va alguna vez a pasar esta ciudad cuando yo lleve el anillo de Señor."

-"Yo no lo dudo," sonrió Isildur, mirando la caras impacientes, absorbidas de los hombres de Duitirith, ahora alineados en el parapeto con sus lanzas arqueadas encima del camino. Entonces ellos llegaron hasta las puertas de la ciudad, pero las puertas aún estaban cerradas. La columna se detuvo. Una voz llamó abajo a los parapetados sobre la puerta.

-"Usted ha llegado a Pelargir sobre el Anduin. Declare su nombre, su tierra y el nombre del señor al cual usted sirve."

Duitirith se volvió hacia el rey. -"Nosotros queremos decirlo sin falta de respeto, Señor. Sabemos bien quien es usted. Pero esta exigencia es tradicional en la puerta, ser preguntado a cada viajero por su significación para cruzar este puente durante mil años. Ninguno puede entrar sin contestar satisfactoriamente a la pregunta."

-"No estamos ofendidos, buen Duitirith. Esto nos complace ver que la Puerta del Sur esta protegida aún contra nuestros enemigos. Conocemos bien la pregunta. La contesté yo primero cuando mi gente llegó a estos muelles desde la tormenta y el tumulto en la caída de Númenor." Él estaba de pie en sus estribos y exclamó con voz clara y resonante. "Me llaman Isildur Elendilson de Gondor y sirvo a mi señor, Elendil, Alto Rey de los Reinos en el Exilio."

-"Usted es entonces un amigo de esta ciudad," gritó la voz inadvertida. "Entre en paz, Isildur de Gondor." Las grandes puertas crujieron despacio abriéndose y un alto negro rastrillo se agitó arriba en las sombras encima de la puerta. Un grupo de caballeros del Señor de Pelargir les esperaban más allá.

-"Estos hombres le escoltarán hasta la Torre Azul, Señor," dijo Duitirith. "Debe perdonarme, ya que yo no puedo dejar mi puesto hasta que yo sea relevado. Le veré en la cena. Adiós y bienvenido otra vez." Él giró su caballo para volver a su puesto en el puente.

Las trompetas sonaron otra vez, e Isildur y su ejército entraron en la ciudad entre los aplausos de miles de personas. Ellos iban vestidos con colores brillantes y eran muy hermosos al parecer. Los pétalos de rosa Eleanor revoloteaban hacia abajo sobre los hombres, desde los balcones y los tejados, mientras los juglares rasgueaban las citernas, laúdes y jadeantes tubos. Las caras de la gente brillaban con la alegría y la maravilla cuando ellos miraban fijamente a su rey, ya que ellos lo amaban mucho. A menudo en los viejos días antes de la guerra, Isildur navegaba en barco para visitar Pelargir y caminar entre ellos con su semblante abierto y su gran risa rodante. Poca de esta gente había alguna vez visitado el remoto Osgiliath, e Isildur había sido para ellos el símbolo real del Poder de Gondor. Ahora ellos le dieron la bienvenida a él como a un amigo que vuelve después de una larga ausencia, y ellos sintieron su alegría también.

Cuando la larga columna iba por las calles de la ciudad, el humor infeccioso de la alegría comenzó a extenderse entre los soldados y la larga marcha austera se convirtió en un desfile alegre. De algún lugar de entre las filas, una voz profunda de barítono irrumpió con una canción y pronto otros participaron, mezclando sus voces de muchas tierras, en una antigua canción de regreso al hogar. Las palabras eran en la lengua hereditaria de esta gente de las tierras del sur, y ella hablaba de los días antes de la venida entre ellos de la gente del Oeste. La gente de la ciudad participaba alegremente. Los Dúnedain de entre los anfitriones, aunque ellos podían entender pocas palabras, sintieron que sus corazones se levantaban por el sonido de las decenas de miles de voces alzadas en bienvenida. La lengua Uialedain estaba en lo más hermoso de la canción lírica y la poesía, y las voces de la gente mezcladas como en un coro.

Y entonces ellos por fin llegaron con la canción hasta la Torre Azul, en el corazón de la ciudad. Allí ellos fueron introducidos en la gran corte donde estaba sentado Barathor, el Señor de Pelargir. Él estaba sentado en un alto trono formado detrás, de las alas desplegadas de un pájaro de mar, como si el asiento estuviera a punto de tomar el vuelo. En este habían sido puesto incontables azulejos y piedras, cada una, una sombra diferente de los azulejos. El suelo también era de un mosaico azul, con amplias cintas de oro que irradiaban desde la tarima central. Barathor llevaba una capa larga de plumas blancas y en su mano llevaba un anillo de mithril, el anillo de Señor. Su pelo era cano y su cara rayada, pero su espalda era todavía recta como una lanza y sus ojos claros. Él se levantó cuando Isildur entró y fue a saludarlo.

-"Bienvenido, Isildur, mi rey y mi amigo."

Isildur se abrazó con él. -"Así que, Barathor, nos encontramos otra vez de nuevo, aunque el mundo ha cambiado mucho desde la ultima vez que nosotros nos agasajamos juntos en su vestíbulo."

-"Sí, el mundo ha cambiado, pero usted no, mi señor. Las hojas de diez años me tienen marchitado y caído, pero usted está tal como usted estaba entonces. Esto es su sangre real. Los herederos de Elros alguna vez han tenido una línea tan duradera." En aquel momento una mujer asombrosa con el pelo rojo ardiente parecido al vino, se colocó al lado de Barathor. Él tomó su mano y se dio la vuelta hacia Isildur. "¿Espero que usted no haya olvidado a mi señora?."

Isildur le sonrió a ella. -"¿Cómo yo podría olvidar a la encantadora Heleth? He hablado con su hijo, señora, y su porte y semblante es un elogio para usted."

Ella sonrió. -"Usted es muy amable, Rey Isildur. Estamos de verdad orgullosos de él."

-"Pero venga," dijo Barathor. "Usted debe estar cansado. Primero usted debería bañarse y descansar. Entonces esta noche nos sentaremos juntos a la mesa y será otra vez como antes."

Isildur llamó a su escudero. -"Venga, Ohtar, un baño nos llama. Dejemos que nos quiten el polvo de Lebennin de nuestros miembros."

Más tarde, lavados y vestidos con prendas limpias, ellos cenaron con Barathor y su familia. Este era un noble banquete, ampliamente bienvenido después de los cansados meses de marcha. Cuando por fin la mesa fue limpiada, ellos se sentaron y bebieron a sorbos el buen vino y escucharon el sonido de la música. Allí tocaban el laúd y los trovadores, dulcemente aliviando sus corazones. Barathor pidió la copa de Isildur para ser rellenada.

-"Mi rey," dijo él. "Usted marcha con un gran ejército detrás, y nosotros estamos alegres de ver las banderas de nuestros aliados ante nuestras paredes en estos momentos preocupantes. Pero me temo que su diligencia no sea la defensa de Pelargir. ¿Adonde se dirige usted?."

Isildur encontró la mirada fija de Barathor. -"Marchamos hasta Osgiliath, para encontrarnos con nuestros aliados los Elfos. Allí será congregada una gran hueste tan poderosa que los criados del mal se acobardarán ante ella. Entonces Ithilien será liberado por fin, y yo voy una vez más a sentarme en el alto trono de Minas Ithil."

-"Tal es nuestro deseo también, mi rey," dijo Barathor. "Nada alegraría más a nuestros corazones que verle restaurado a usted, y los campos de Ithilien barridos y limpios de asquerosos orcos. Ellos son una prueba penosa para nosotros. Nuestros pueblos cerca del río a menudo son asaltados por errantes bandas de orcos del Sur de Ithilien, pero ellos hacen sus asquerosas fechorías y se arrastran atrás a sus agujeros, antes de que nosotros podamos llegar contra ellos.”

-"Esto nos enloquece," exclamó Duitirith. "Nosotros podríamos detenerlos, si nosotros pudiéramos colocar vigías en todos los viejos puestos de guardia a lo largo de los viejos bancos del Anduin. Pero nos no atrevemos a salvar a los hombres de la flota. Estamos cogidos entre dos males y no podemos enviar a todas nuestras fuerzas contra tan poco. Estos Corsarios sinvergüenzas de Umbar van en barco en adelante, cada año acosando a nuestros barcos y pueblos pesqueros. Nunca sabemos donde ellos van a ir a golpear después. Ellos han realizado pillaje y han asesinado en docenas de nuestros más pequeños puertos durante años. Nuestros barcos patrullan la costa, pero es raro que podamos verlos a ellos y más raro todavía que podamos ponernos junto a ellos. Los Corsarios navegan en barcos más pequeños, no más de doscientos hombres en cada uno, pero ellos saben manejarlos bien y diabólicamente rápido. Los perseguimos, pero ellos levantan velas más rápido al viento que nuestros barcos. Esto nos vuelve locos, mirando como se alejan sus velas, sabiendo que ellos llevan nuestra gente en esclavitud.

"Cada año los Corsarios se hacen más poderosos y más atrevidos. Su último ataque del año pasado fue sobre un establecimiento en el Ethir Anduin, no más de veinte leguas de aquí. Algunos hay quienes susurran que ellos aún podrían intentar un ataque sobre el mismo Pelargir, aunque yo mismo creo que ellos no serían tan idiotas. De todos modos ellos podrían estar en el mar aún cuando hablamos."

-"Ello de hecho," dijo Isildur de repente. "Es muy cierto."

Heleth palideció y agarro la mano de su marido, y los invitados vislumbraron durante un momento un gran miedo con el que los Pelargrim comparten sus vidas.

-"No hemos tenido ningún informe de piratas sobre las costas en este medio año o más," protestó Barathor.

-"Los he visto con mis propios ojos," contestó Isildur, "y en este mismo mes esta espada se ha cruzado con las de Umbar."

-"¡Ay!," Grito Heleth. "Tengo pesadillas a menudo de fantasmagóricas velas negras. Pero esto es glacial de verdad saber que ellos van en barco otra vez, en realidad."

Barathor miró de cerca a Isildur. -"Esto parecería cuentos aquí. Si los Corsarios están en el extranjero otra vez yo debería saber todo lo que usted pueda decirme."

-"Sí, es un cuento de verdad, aunque este no sea agradable. Sepa que nosotros hemos marchado por todos los alrededores del Ered Nimrais, buscando aliados para nuestra lucha contra el Señor Oscuro. Pero nosotros cruzamos todo Calenardhon consiguiendo poca ayuda, y nos quedamos desalentados. Cuando llegamos a Anglond estaba en paz y muchos allí estaban impacientes por montar a caballo con nosotros para la reconquista de Ithilien. Pero el mismo día que llegamos, los feroces Piratas de Umbar atacaron la ciudad y nosotros nos vimos sitiados allí. Ellos vinieron con muchos largos barcos y ellos con antorchas convirtieron en llamas los campos y las granjas, hasta que el cielo se oscureció por el humo. La gente del país corrió con las armas y lo más rápidos alcanzaron la seguridad de las paredes, pero los que cogieron en los campos o sobre los caminos, viejos y cojos fueron segados allí abajo como al trigo ante nuestros ojos." Heleth ocultó su cara detrás de sus manos. "Dos semanas estuvimos allí sitiados todos nosotros, mientras las bandas de piratas hacían sus pillajes en la tierra, tomando todo ello que podían llevar y expoliando el resto. Una vez y otra, ellos se condujeron contra las paredes, pero nos mantuvimos firmes, y al final ellos se retiraron y se fueron en barco lejos al sur."

-"¿Ellos permanecieron en el sitio durante dos semanas?," Gritó Barathor. "Ellos de verdad han crecido en valentía. Ellos por lo general golpean rápidamente y se retiran en unas horas. Esta no es su forma de actuar, el poner sitio a una ciudad fuertemente amurallada."

-"Sí," convenio Ohtar, "la gente de Anglond no estaba preparada para un asalto tan fuerte. Hubo muy poca alegría cuando ellos se fueron en barco por fin, ya que muchos habían muerto y las cosechas de primavera habían sido destruidas, el ganado matado. Tememos que ellos pasen un tiempo duro cuando el invierno llegue. Nos quedamos con ellos hasta que los muertos fueron enterrados y las defensas reparadas, pero cuando dejamos aquel lugar triste, pocos de verdad de los valientes caballeros de Anglond marcharon con nosotros. Muchos fueron necesarios para reconstruir la ciudad y las granjas, otros para trabajar en los campos juntando el ganado para antes del otoño, y todavía más bajo el gran y alto menhir desmoronado ante las puertas de la ciudad."

-"Estas son noticias graves de verdad," sé afligió Barathor. "La gente de Anglond son nuestros amigos y aliados, y tenemos buen comercio con ellos en los tiempos seguros. Puede que ellos encuentren la paz." Él se quedo en silencio un momento, pero entonces él miró otra vez a Isildur. "¿Pero usted dice que recibió poca ayuda de Calenardhon?, ¿Qué fue de los valientes señores de las enormes llanuras?, ¿Ellos no se unieron a usted?."

Isildur negó con su cabeza. -"Los llanos de Calenardhon son enormes de verdad, pero poca gente vive allí. La única ciudad de tamaño considerable es la gran ciudadela de Angrenost, al final del sur de las Montañas Nubladas. El ejército de Gondor tiene hace mucho mantenido allí una guarnición, ya que es un país salvaje y extraño, lindado por las tierras salvajes de Dunland y el misterioso bosque de Fangorn. Las montañas siempre han sido peligrosas, pero ellas se han vuelto más así muy recientemente. Trolls, orcos y lobos enormes vagan por aquellos bosques oscuros, y esto aún es dicho que los árboles caminan por la profundidad de Fangorn. Esto no lo podemos afirmar, pero los orcos son bastante verdaderos, ya que espiamos a varias bandas vagabundas en los breves momentos en que nosotros estuvimos allí. La guarnición era ya escasa de personal desde la reunión para la guerra en el Este, y ellos podían ahorrar algunos, pero pocos. De todos modos unos sesenta se ofrecieron para unirse a nosotros, y ellos han probado ser feroces guerreros y jinetes sin igual."

Duitirith abatió su puño sobre la mesa. -"¡Una maldición sobre todos los criados del Mal!. Ellos nos frustran a cada lado. ¿Y no había allí ninguno para ayudarle en todas las provincias del norte?."

Isildur sacudió su cabeza tristemente. -"No. Nosotros habíamos tenido la esperanza en mil o más, y muchos de Anglond, pero ellos no pudieron ser."

-"¿Entonces todos las huestes que vemos con usted ahora son de las tierras del sur?," Preguntó Duitirith. "De todos modos yo había pensado que más se habían unido a usted."

-"Aún no he dicho lo peor," dijo Isildur. Heleth levantó sus ojos, y él pudo ver que las lágrimas ya rebosaban allí. "Lo siento, señora, por ser el portador de malas noticias, pero vivimos en malos momentos."

-"Díganoslo todo, Señor," dijo Barathor.

-"Después de la salida de Anglond marchamos hacia Ethir Lefnui en Anfalas. Pero por el camino nos encontramos los restos de la gente de aquella ciudad. Los Corsarios habían atacado Lefnui y la habían destruido completamente." Heleth dio un gemido de pena y todos los que estaban cerca jadearon por la consternación. "No hubo más de treinta supervivientes dijeron todos. El resto fueron asesinados. La ciudad fue arruinada y derruida. No había ningún punto más en el viaje allí. Y entonces seguimos por las tierras altas y cruzamos el río Lefnui cerca de su fuente, no en su boca como nosotros habíamos querido. Una semana de difíciles viajes nos llevó hasta los bancos del Morthond. Allí seguimos el camino que sigue el Río de Ringlond, lejos abajo hasta la costa. Dando la vuelta al norte, pasamos por el gran desfiladero de Blackroot(Raíz negra) con el río rugiendo y espumeante, lejos debajo, y surgimos por fin en el alto valle de Erech. Allí de verdad mi esperanza principal estaba puesta, ya que los Eredrim son una nación fuerte y ya habían jurado ayudarnos.

"Nos encontramos allí con su señor Romach y los llamé para realizar su juramento. Pero ellos habían tomado mal consejo y ellos me rechazaron a pesar de su palabra. Ya que sus mentes habían sido giradas contra nosotros por un emisario de Umbar."

-"Los malditos Piratas Negros otra vez," gritó Duitirith, alzándose sobre sus pies. "Ellos siempre han conspirado contra nosotros, y han acosado nuestros puertos y embarcaciones. Le insisto otra vez, padre. ¡Déjenos ir en barco contra ellos y echarlos para siempre del mar!."

Varios de los caballeros más jóvenes gritaron en su acuerdo.

Barathor sacudió su cabeza. -"No nos atrevemos. No aún. Ellos son poderosos de verdad, y nosotros estamos profundamente debilitados por la guerra. Es todo lo que podemos hacer para mantenerlos fuera de nuestras orillas."

-"Ellos son los instrumentos del Señor Oscuro," dijo Isildur. "Ellos trabajan su voluntad, pensando en su vanidad, en la que ellos gobernarán al lado de él cuando seamos destruidos. Ellos son peones demasiado pobres para ser barridos de la tabla cuando él no tenga más empleo para ellos. Primero debemos unirnos para abatir a Sauron, entonces con mucho gusto voy a  tomar el barco con usted contra Umbar."

Pero la frente de Barathor se frunció por la preocupación. -"Aún ahora parece que tenemos otro enemigo en nuestra puerta. Los Eredrim son muchos y feroces en la batalla, y Romach es un caudillo inteligente y experimentado. Si ellos marcharan contra nosotros, nosotros difícilmente podríamos mantener el puente contra ellos."

-"No creo que los Eredrim les ataquen," dijo Isildur. "Ellos han rechazado ayudarnos, esto es verdad, pero dudo que ellos se alcen en armas contra nosotros. Romach espera ocultarse bajo las firmes montañas hasta que la guerra haya terminado, luego buscara el favor del vencedor. Pero ellos me juraron lealtad a mí hace muchos años y ellos no van tan fácilmente ha evadir su deber. Romach ha escogido esperar en las montañas y no bajar. Pero él no tolerará allí mucho tiempo más de lo que él había pensado, ya que he leído su futuro y le he puesto un destino. Ellos permanecerán siempre en sus pedestales, hasta la muerte y más allá, hasta que ellos realicen su juramento." Y él se calló, y se quedó severo y pensativo.

Entonces la reunión consideró a su rey con maravilla. Otra vez les recordó la extrañeza y poder de este hombre de los lugares lejanos del perdido Oeste. Los que le conocían mejor leyeron en sus ojos severos y vieron la cólera que se quemaba allí. Esta traición de los Eredrim le había golpeado profundamente, el último golpe y más cruel a todos sus proyectos de victoria. Los señores de la Alianza habían esperado que una gran hueste fuera en el tiempo con él hasta alcanzar Pelargir, y muchos más para unírseles allí. Y ellos habían puesto sus esperanzas más grandes en los Eredrim. Él pensaba en Malithôr en su herencia orgullosa y porte, realizando las malas diligencias de Sauron, y su puño apretado sobre su copa de vino. Entonces Isildur se dio cuenta del largo silencio que había caído sobre la reunión y temeroso miró fijamente cuando ellos le consideraron.

-"Pero bastantes cuentos tristes y la letanía de nuestros infortunios," dijo él. "No va a llevarnos más los insultos de nuestros enemigos. El tiempo para acercarnos al golpe final. La necesidad es grande y el tiempo es corto. Mi Señor Barathor, tengo la necesidad de todos los hombres y las provisiones de guerra que usted pueda ahorrar."

Barathor apartó la vista hacia la mesa e hizo una pausa antes de contestar. -"Yo estaba esperando su petición, Señor, y me quema la vergüenza de la respuesta que debo dar. Yo puedo ofrecerle quizá quinientos fuertes soldados de caballería, mi señor. Más no tenemos más efectivos de suplemento."

-"¿Quinientos?," Gritó el rey en la consternación. "Pero yo necesito diez veces este número. Barathor, usted sabe bien nuestra necesidad."

Barathor buscó tristemente y ofreció sus manos vacías. -"Mi rey, puedo darle alimento, armas, y unas cuantas otras provisiones que usted requiera. Pero no puedo darle a usted la mayor parte de su petición. Aproximadamente seis mil de nuestros hombres marcharon con Belrund para unirse a su padre en Dagorlad. Esto hace siete años ya ahora y de todos modos ellos no han vuelto. Ellos profundamente son echados de menos, ya que estamos amenazados a cada lado y continuamente acosados. Somos una ciudad grande con campos amplios y productivos pueblos próximos. Somos pocos para proteger lo que tenemos. Y estamos sobrecargados por la guardia del puente, y del Gran Río también. Nuestra flota patrulla los cauces sinnúmero del Ethir Anduin y toda la costa como lejos hasta las orillas rocosas de Linhir. Apenas podemos sostener nuestra propia flota de cincuenta barcos, y todos penosamente escasos de personal. Mis capitanes constantemente me piden más hombres, pero no hay ninguno para ahorrar.

"Nuestros hombres son necesarios aquí en Pelargir, mi señor, o la Puerta del Sur va a ser sólo una puerta abierta para nuestros enemigos. Con una fuerza reducida nosotros quizá podríamos mantener el puente y golpear atrás las incursiones de orcos, pero nos no atrevemos a reducir la flota o yo no podría contestar por la seguridad del Anduin. Como usted mismo nos dijo, los corsarios están fuera. Ellos podrían subir por el Río en cualquier momento. Si Pelargir cae, esto es sólo una vela corta hasta el mismo Osgiliath. Esto será en vano para nosotros montar a caballo por una victoria en Mordor, sólo para encontrar todo Gondor en manos de los Corsarios a nuestra vuelta."

Isildur miró fijamente al Señor de Pelargir. -"Barathor, hemos sido amigos durante muchos años. Nunca hubo engaños entre nosotros. Sé que usted habla realmente de verdad, y que la seguridad de Pelargir y todo Gondor es su única preocupación. Pero le digo que la victoria final o la derrota ocurrirán en las próximas semanas. La victoria puede estar dentro de nuestra posibilidad, pero sólo si actuamos ahora con un golpe concertado. La Alianza está en la necesidad horrible de su ayuda. Gil-galad y mi padre consideraron todas las opciones con cuidado, y ellos bien saben los peligros que usted tiene. Pero ellos sintieron que el riesgo debe ser tomado. Sin su ayuda, nosotros tendremos poca esperanza. El destino del Oeste está en sus manos. Le digo con total franqueza que la situación en Mordor es grave más allá de su cálculo."

-"¿Grave sin duda, pero el Señor Oscuro no esta encerrado dentro de su Torre? Usted al menos conoce donde está su enemigo y puede girar un frente unido contra él. Pero nosotros tenemos enemigos a cada lado y debemos guardar todos los caminos inmediatamente. Usted está en una posición de poder en Gorgoroth, mientras poco podemos hacer, sino esperar un golpe no visto cuando caiga."

Isildur cabeceó. -"Rodeamos el Barad-dûr, esto es verdadero, pero no piense que Sauron es nuestro preso. Nosotros somos un tanto los suyos. La Torre es inexpugnable, hemos aprendido esto con gran coste. Nosotros no podemos ni entrar, ni arrancarlo a la fuerza. Y el largo sitio no es ninguna penalidad para él. Sus esclavos y sus recursos son ilimitados, y el tiempo no tiene ningún significado para él, quién ha sobrevivido a muchas edades de la Tierra. Él espera en la comodidad de sus propios vestíbulos, mientras nosotros estamos en el desierto, luchamos y morimos cada día, y cada vez somos más débiles para ello. ¡Siete años! Siete años, señores, y no estamos cerca de ninguna victoria desde que vimos por primera vez la maldita Torre. La verdad es, mis amigos, que no podemos derrotarlo con las fuerzas que nosotros tenemos. Un arma nueva debe ser traída para poder atraerlo a él, un ejército nuevo para atacar donde y cuando él no lo espera. No puedo decir más en este momento, pero es mi diligencia juntar a todos los hombres disponibles para este ataque. Otras fuerzas también son reunidas en Osgiliath para un gran consejo en el Día del Pleno verano. Todo será revelado allí. He fregado la mitad de la Tierra Media sintiéndome frustrado en todo momento. Pelargir es nuestra última esperanza. No hay ninguno mas para ser apelado."

Barathor se sentó colmado de angustia sobre su cara. -"Isildur, mi rey, ¿no le amo yo como a un hermano?, ¿Mi corazón no llora por muchas de sus tragedias?. Ello me duele darle algún pensar o ser desleal o ser tímido en el combate. Mi riqueza, mi  honor, mi vida yo se la daría con mucho gusto a usted. Pero usted pide una cosa que yo no puedo, no puedo darle mi ciudad, ya que ella no es mía para darla. Esta pertenece a su gente y a sus antepasados quienes murieron por ella, y a sus descendientes quienes vivirían aquí en paz. Si los enviara a la guerra con usted, Isildur, ellos casi seguramente no encuentren ninguna ciudad a su vuelta. ¿Es esto entonces lo qué usted exige?."

Isildur le miró fijamente mucho rato, pero entonces él tocó su brazo con cuidado, diciendo, -" No tengo dudas de usted, de su lealtad o su coraje o de Pelargir, Barathor. Sé demasiado bien todos los peligros a los que usted se enfrenta. Sé que usted actúa como su conciencia le exige." Él se sentó un rato con el pensamiento profundo y sombrío, luego miró otra vez a su amigo. "Pero quizá haya aún un camino. Otros acontecimientos ocurren en la amplia cara de la Tierra Media que aún pueden resolver su dilema." Él se inclinó susurrando en el oído del señor. "Barathor, ¿usted confía en todos los de este vestíbulo con el conocimiento que podría significar la vida o la muerte para Pelargir, y aún para todo Gondor?."

Barathor miró alrededor de la mesa, con ojos que buscan cada cara. Entonces él afirmó.

-"No hay ningún peligro aquí, Señor. Todos son amigos o parientes y su lealtad está hace mucho tiempo probada."

Isildur afirmó. Él se giró y se dirigió a la sala. -"Entonces yo puedo confiarles un secreto conocido por pocos, excepto yo mismo y los Señores de la Alianza, y esto no debe ser sabido por el Enemigo o nosotros estaremos todos perdidos.

"Usted dice que necesita sus hombres para proteger el Gran Río contra los Corsarios. Pero sí el Río fuera protegido por otros, ¿si usted pudiera estar seguro de que los piratas no podrían meter la pata en ello?, ¿entonces usted podría conceder mi petición?."

La gente le miró fijamente con asombro. Duitirith fue el primero en encontrar su voz. -"Pero Señor, esto no es justo para los hombres que protegen el Río, ya que muchos fuertes barcos y marineros experimentados podrían navegar y luchar en ellos. Usted no puede sustituirlo por soldados o granjeros. ¿Que fuerza ahorrada propia podría proteger el Río? ¿Es esto una broma?."

-"Isildur no hace broma de tales cosas, Duitirith," dijo su padre. "Le digo a usted, Isildur, que si el Río fuera defendido, y protegido, sabe usted, tan bien que ninguno pudiera pasar a pesar de su número, entonces nosotros no temeríamos ningún ataque. Nuestras murallas y el puente son fuertes. Cien hombres escogidos podrían sostenerlo con penuria contra un lejano enemigo fuerte. Pero el Río es el punto débil en nuestra pared escudo. No hay ninguna otra flota en toda la Tierra Media bastante poderosa, para parar a los Corsarios si ellos quisiesen entrar con vigor."

Isildur rió con gravedad. -"¿Ninguna otra?, ¿Qué hay de la Flota Blanca de Lindon?."

-"¿Los Elfos?," Tartamudeó Duitirith. "Pero... ¿los Elfos van en barco por estas aguas? A menudo oímos los cuentos de los poderosos Elfos del mar de Lindon, pero nunca en la memoria de nuestros más viejos Señores, un barco cisne se ha enfrentado a los mares del sur. De verdad, muchos han llegado a creer que ellos son sólo historias de viejos cuentos. Pero ellos, como se dice, son marineros legendarios y poderosos guerreros."

-"Sí, los cuentos son verdaderos," dijo Barathor, "ellos son poderosos de verdad. Pero los cuentos también nos dicen que los Puertos Grises están lejanos, lejos al norte, un paseo lejano de muchas semanas o aún meses. Y aunque ellos estén dispuestos y sean capaces de venir en nuestra ayuda inmediatamente, esto llevaría semanas preparar y aprovisionar sus barcos, y una quincena más al menos para llegar en barco hasta aquí. Si un jinete se marchara hoy nosotros no podríamos esperar verlo antes de pleno invierno. Aún entonces tenemos que guardar todos nuestros barcos, juntar y organizar a los marineros y luego montar a caballo hasta Osgiliath. Y aún usted dice que tenemos que estar en Osgiliath sobre el Día de Pleno verano, y esto está sólo a unas semanas."

Isildur balanceaba su cabeza. -"Todo lo que usted dice es verdad, mis señores," dijo él. "Y aún les digo, gente de Pelargir," y él levantó su voz para que todos pudieran enterarse, "que mientras nosotros hablamos aquí esta noche, la Flota Blanca de Lindon está en el mar, y ahora debería acercarse a las Bocas del Anduin."

El vestíbulo estalló por la turbación, cada uno hablando al mismo tiempo. -"¿Los Elfos?."

-"¿Él dijo que los Elfos vienen hacia aquí?."

-"Pero... Pero...," tartamudeo Barathor. "¿Pero cómo puede esto ser?."

Isildur sostuvo su mano en alto indicando silencio, y el tumulto gradualmente fue disminuyendo.-"Usted sabe que hemos montado a caballo alrededor del Ered Nimrais, reuniendo a todos los combatientes que nosotros pudimos juntar. Pero no estamos solos. Cuando dejamos Gorgoroth sobre este largo viaje, otros salían sobre otro, mucho más largo viaje. Gildor Inglorion, uno de los más grandes de los capitanes de los elfos, montó a caballo al norte por la orden de su señor Gil-galad. Él debía montar hasta el norte, buscar ayuda en las tierras de Lothlórien y Khazad-dûm. De ahí él debía montar hasta Cirdan, el Constructor de Barcos en Mithlond. Gil-galad pedía a Cirdan que debían poner la Flota Blanca en preparación para ir en barco hasta Osgiliath inmediatamente, con cada barco que pudiera navegar."

-"¿Pero él puede haber alcanzado Mithlond ya?," preguntó Guthmar. "Estas son cuatrocientas leguas al menos."

-"Esto hace dos meses y más desde que nos marchamos del Barad-dûr juntos, y los elfos montan a caballo muy rápidamente en la necesidad. Gildor dijo tomar toda la prisa posible, para que ellos pudieran estar en Osgiliath para el Concilio. Ellos deberían ser vistos cualquier día."

-"Pero estas son noticias buenas más allá de toda la esperanza," gritó Heleth, su encantadora risa estalló por primera vez. "Pensar que todos los Elfos navegan hace mucho tiempo para nuestra ayuda. ¡Elfos! Nunca he visto uno de los primeros nacidos. ¡Los Elfos nos protegerán!, ¡Ah, siento como si un peso se hubiera levantado de mí!."

-"Sí," dijo Barathor. "Con los Elfos a nuestro lado, nosotros no temeríamos a ningún enemigo." Pero él dio un vistazo astuto a Isildur. "Pero ellos no han sido convocados aquí para proteger Pelargir. Sospecho que la Alianza tenía otros proyectos para los Elfos del mar de Cirdan. ¿No es esto así, Señor?."

Isildur afirmó. -"Los Señores de la Alianza habían pensado enviar a los Elfos contra Mordor con nosotros. Pero de verdad que ellos no están acostumbrados a engalanar sus pies en los desiertos. Con los Corsarios en el extranjero otra vez, ellos podrían ser mejor empleados vigilando la costa y defendiendo el Anduin. Entonces si Pelargir fuera liberado de aquellos deberes...." Él miró significativamente a Barathor.

Barathor miró a sus capitanes, juzgando sus reacciones cuando él habló. -"Le digo a usted, Señor," dijo él, "que si la Flota Blanca es tan poderosa como las leyendas cuentan, y si ellos fueran desplegados a través de las bocas del Anduin y en estratégicos puntos a lo largo de la costa, nosotros nos sentiríamos más seguros que en muchos largos años. Entonces los hombres de Pelargir desplegarían su bandera y le seguirían hasta el final de la tierra si fuera necesario."

Sus hombres aclamaron mucho y fuerte. Isildur comprendió cómo ellos habían estado entre su deber a su rey, y su deber a su ciudad y sus familias. Liberados por fin del miedo de los Corsarios, ellos estaban impacientes por ir en ayuda de su país. Él consideró sus caras con afecto.

-"¿Entonces usted montará a caballo conmigo cuándo Cirdan llegué?," preguntó él, y cada hombre del vestíbulo se elevó sobre sus pies y gritó su lealtad. Realmente emocionaron a Isildur.

Pero Barathor estaba todavía claramente preocupado. -"Este mensajero Gildor que usted habló, su camino era largo y peligroso," dijo él, "y el curso de Cirdan no menos también. Como marineros, sabemos que los vientos y los mares juegan  estragos con un horario. Mucho podría haberles acontecido que los harían retrasarse. Yo no puedo guardar la flota antes de que los Elfos lleguen."

-"Pero no podemos esperar," dijo Isildur. "Muchos preparativos deben ser hechos si usted debe montar a caballo conmigo. Y Cirdan puede llegar sólo a tiempo para el Concilio de Osgiliath. Si esperamos hasta que él llegue esto será demasiado tarde para nosotros, para marchar hasta Osgiliath. ¿No puede usted al menos comenzar los preparativos?."

Barathor pensó un momento. -"Mucho puede hacerse, Señor. Llamaré a la flota atrás dentro del Anduin y los retirare de las costas y la Bahía de Belfalas. A los establecimientos costeros no les gustará, pero con suerte ellos serán fuertes durante unos días. Con todos los barcos en el Río yo podría hacerlos a puerto a todos en menos de un día cuando los Elfos lleguen. Mientras tanto comenzaremos los preparativos. Estaremos listos para montar a caballo con usted en cuanto los Elfos estén en su lugar."

-"Entonces sea ello," dijo Isildur, muy aliviado.

Barathor se dio la vuelta hacia un oscuro hombre alto cerca, al alcance de su mano. -"¡Telemnar!," llamó él. "Envíe las indicaciones. Todos los barcos periféricos deben hacerse a puerto. Deje que las patrullas del Ethir Anduin se retiren del Río. Quiero sólo cuatro naves vigilando la bahía, los navíos más rápidos que usted tenga. Tenga la mejor vigilancia en los escollos. Cuando los Elfos sean vistos, ellos deben ser avisados inmediatamente e instruidos en las ordenes de Isildur. Vea que ellos se pongan en orden con la fuerza suficiente y patrullando en el Ethir, entonces todos los barcos han de volver a Pelargir con toda la velocidad posible." El hombre asintió y se alejó rápidamente.

-"¡Duitirith! Envié heraldos a cada esquina de nuestro reino. Cada hombre capaz de luchar debe armarse y venir a Pelargir cuanto antes. ¡Vamos a marchar a la guerra con nuestro rey!."

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Durante los tres siguientes días la ciudad era una colmena de actividad. Comerciantes y ciudadanos volcaban sus negocios y deberes a sus mujeres o a hombres demasiado viejos o demasiado jóvenes para ir a la guerra. Las compañías de soldados marchaban comprobando los puestos fronterizos y fortalezas a lo largo de las orillas del Anduin. Otros grupos marchaban por encima del Río, su paso oscilante en los muelles los revelaba como marinos de barcos que se quedan en los muelles. Carros y carretas de bestias cargadas se trasladaban en todas las direcciones.

Los mercados desesperadamente intentaban satisfacer las exigencias de alimento, armas, ropa y mantas. Los pequeños grupos de granjeros y pescadores de los pueblos circundantes comenzaron a llegar, mezclándose con la muchedumbre en las calles y agregándose a la confusión. Pero todavía no había ninguna palabra de los Elfos.

Sobre el tercio de la mañana Isildur y Ohtar anduvieron por las calles de la ciudad para ver a Barathor. Cuando ellos cruzaron una de las muchas grandes plazas de la ciudad, ellos se pararon a mirar un grupo desigual de muchachos adolescentes que marchaban hacia adelante y hacia atrás. Sudaban pesadamente y llevaban la armadura de un tamaño demasiado grande para ellos, ellos estaban siendo instruidos en maniobras básicas militares por los bramidos de un viejo soldado exasperado.

-"¡Paso animado, allí!," gritó él. "Intenten al menos parecerse a soldados, ustedes son unos jóvenes idiotas. ¡El reloj de ustedes está en marcha! ¡Dentro de una semana ustedes vigilarán las murallas, y no les quiero tirar de las almenas!."

Isildur y Ohtar se rieron el uno al otro y se apresuraron sobre el pasillo de la Torre Azul que estaba atestado por los mensajeros, suplicantes, y gente solamente en busca de instrucciones. Barathor y su gente había sido hundida con preguntas, decisiones y discusiones. Una de las necesidades más grandes era para los mensajeros. Todos los habituales heraldos y corredores habían sido presionados en el servicio, pero todavía en Barathor crecía su espera frustrada por respuestas o alguien para llevar sus órdenes. Cuando Isildur se acercó al Señor, un muchacho joven no más de diez o doce años tenía él al lado y estaba caído sobre sus rodillas ante el Señor.

-"¿Más mensajes, Señor Barathor?," jadeó él.

Barathor le daba un papel en la mano del muchacho. -"Sí. Tome esto para Carlen, el patrón del gremio de los carreteros. Póngalo en su mano, comprendes, no en las de sus aprendices. ¿Conoce usted su calle?."

-"Sí, señor," contestó el muchacho. "Está en Rath Gelin, cerca de la plaza de la fuente del león." Él jadeaba, todavía sin aliento de correr por su último mensaje llevado.

-"Sí. De sé prisa ahora." Barathor se paró y miró abajo al muchacho. "No espere ¿Yo considero qué usted ha llevado varios mensajes ya hoy?."

-"Sí, señor," tragó él aire. "Cuatro hasta ahora. No he parado de correr desde antes del alba."

-"Ahora, que ya han pasado más de cuatro horas. Usted debe estar agotado, pobre niño. Descanse un rato y consiga algo para comer. Deje a otro muchacho llevar éste." Él hecho un vistazo alrededor buscando otro corredor, pero no había ninguno presente en ese momento.

-"Por favor, mi señor," suplicó el muchacho. "Puedo correr todo el día si es necesario. Quiero ayudar. Mi papá dice que soy demasiado joven para luchar esta vez, y luego la guerra probablemente habrá terminado antes de que yo tenga mi oportunidad. Bien, haré lo que pueda por ayudar de todos modos, pero a mi me gustaría enfrentarme a aquel viejo Señor Oscuro. Yo le daría un fuerte golpe, puede usted contar con ello. Él se lamentaría si alguna vez echara una ojeada sobre aquellas montañas."

Algunos de los que estaban de pie cerca se rieron, pero Barathor lo miraba arduamente.

-"Bien," dijo él. "Veo que usted es bastante más mayor de lo que pensamos. El señor Oscuro más vale que él no tenga que esperar enfrentarse contra usted. Continúe entonces. Pero ahórrese sus bonitos discursos; usted necesitará todo su aliento para correr." El muchacho salió corriendo, encendido por el orgullo.

Barathor descubrió a Isildur y vino hasta encontrarse con él. -"Buenos días, Señor," dijo él. "La bandera de retirada ha sido levantada en todos los puestos de vigía a lo largo de las costas. Algunos de los dispersados barcos comienzan a rezagarse, pero muchos están todavía lejos, abajo en el Río. El primero no estará aquí hasta esta tarde o esta noche."

-"¿Cómo de grande es la fuerza que usted mantiene en las Bocas del Anduin?."

-"Normalmente tenemos entre diez y veinte barcos colocados en la Bahía de Belfalas, vigilando la costa entre Ringlond y Harondor, y muchos a veces como piquetes en el Río. Usted sabe que el Ethir Anduin es un laberinto de islas y canales traidores, y necesitamos mucho para mantenerlos todos seguros. Planifico dejar la mitad de ellos sobre cada puesto. Esto les dejará una extensión más grande de verdad, hasta que los Elfos lleguen. Ah, aquí viene mi hijo. Él debe gobernar la ciudad en mi ausencia, sabe usted."

Duitirith cruzaba el pasillo andando con un caballero joven a su lado. Ellos saludaron a Barathor e Isildur. -"¿Usted me llamó a mí, padre?."

-"Sí. ¿Usted ha volcado el mando del puente a Foradan?."

Duitirith hecho un vistazo a la cara de su compañero. -"Sí, padre, pero él..."

-"Yo montaría a caballo con usted, señor," dijo Foradan, dando un paso adelante rápidamente. "Yo estaría con usted cuando usted monte a caballo hasta Osgiliath," dijo él. "Soy un guerrero."

-"De verdad que usted lo es," dijo Barathor, poniendo una mano sobre su hombro. "Pero usted debería sentirse honrado, no ofendido, por su nueva designación. Es verdad que yo montare a caballo hasta Osgiliath. Pero mientras nos enfrentamos al enemigo en ese momento, no debemos temer a un enemigo del oeste. Tampoco los hombres deberían preocuparse de sus familias dejadas atrás en Pelargir. La tutela del puente ha sido el deber de los guerreros más grandes de Pelargir, desde que la ciudad fue fundada. Su propio padre fue su capitán durante más de cuarenta años. ¿Usted lo dejara indefenso ahora, Foradan?."

El joven caballero saludó sutilmente. -"Ningún enemigo cruzará el puente mientras yo viva, mi señor," dijo él. "Usted puede confiar en mí."

-"Todos dependemos de verdad de usted, Foradan." Él se dio la vuelta hacia su hijo. "Nosotros dependemos todos de ustedes, los que permanecerán aquí. La seguridad de la ciudad está en sus manos. ¿Usted ha escogido bien a sus hombres?."

-"Hice como usted sugirió, padre. Me quedaré sólo con los hombres más jóvenes, pero también un grupo experimentado de cada compañía. Ellos conocen sus obligaciones, mi señor. Pero de todas formas ellos son pocos. Nosotros no podríamos resistir un ataque concertado."

-"Recuerde que usted estará detrás de la pared escudo de la Flota Blanca. Con el Río seguro y usted al mando aquí, Duitirith, no me preocuparé excesivamente."

En aquel momento Barathor espió a un anciano fornido que llevaba la vestimenta de Capitán de un barco, que entraba solo por el pasillo, mirando detenidamente sobre la muchedumbre que se apresuraba.

Barathor le llamó, su voz retumbaba encima del alboroto. -"¡Caladil! Venga usted por fin. Perdone me, Señor," dijo él a Isildur. "Uno de mis comandantes del puerto de Tolfalas." Él se apresuró a través de la estancia y comenzó a emitir órdenes a su capitán.

Isildur se giro hacía a Ohtar. -"Parece que Barathor tiene muchos asuntos en mano que resolver. Estamos sólo en su camino. Dejémosle volver a sus asuntos y nosotros nos ocuparemos de nuestros propios asuntos. “¡Barathor!" gritó él. El Señor de Pelargir alzó la vista. Isildur señalado que ellos estarían en su campamento. Barathor se agito y saludó, la conversación luego fue reasumida con Caladil. Isildur y Ohtar hicieron su camino por la muchedumbre y volvieron a su campamento, cerca bajo la puerta occidental.

Allí ellos espiaron a Ingold de Calembel que estaba de pie ante la tienda de un herrero. Con él estaba el gigantesco pastor que ellos habían encontrado sobre el camino, a las afueras de Calembel. Los dos discutían con el herrero, un muchacho musculoso de barba negra, quien parecía intentar explicarle algo, y nada pacientemente.

-"Los caballos han sido herrados y la mitad de las lanzas enderezadas por la noche," Decía el herrero cuando Isildur y Ohtar se acercaron. "Entonces al amanecer algunos chavales de Lebennin tomaron prestado mi carro y ellos no lo han devuelto aún. Donde lo tienen, ahora no lo puedo decir, y no tengo tiempo para ir vagando por todas las partes de la ciudad para encontrarlo. Pero sé que ellos se han largado con él y se han ido a casa. Pero yo tengo que seguir con mi forja y todo mis instrumentos pesados aquí, y si usted quiere su eje arreglado va a tener que traer su carro aquí."

-"No puedo traer el maldito carro aquí, hombre," tronó Ingold en la exasperación, que señalaba abajo a la larga cuesta a donde un carro grande estaba de pie roto, abajo en la orilla del Sirith. "Este necesita un equipo de cuatro para moverlo, cuando este tiene todas sus ruedas, que este no tiene, porque el maldito eje delantero está roto en dos. Tendremos que mover su forja hasta allí."

El herrero estaba de pie a la altura de Ingold. -"Le he dicho," bramó él. "No tengo ningún carro y ningún equipo. Justo como usted sugiere, ¿cómo podemos nosotros conseguir llevar mi forja y todo mi engranaje hasta allí?." Él gesticuló en el desorden de los instrumentos sobre el suelo, todos alrededor de él.

Ingold miró alrededor y vio los instrumentos y la forja. -"¿Podemos nosotros llevarlo nosotros mismos, píenselo?," preguntó él, un poco más silenciosamente.

El herrero alzó sus manos. -"Ah, mis compañeros y yo podemos llevar todos los instrumentos pesados, y apuesto que usted y sus hombres pueden llevar el fuelle, pero ¿en cuánto a este yunque? No puedo reparar su eje sin un yunque, y este necesita cuatro hombres fuertes solamente para llevarlo hasta mi carreta."

Ellos ambos miraron fijamente con tristeza al enorme yunque, que descansaba a la sombra de unos pabellones desiguales. Entonces el gigantesco pastor habló por primera vez.

-"¿Aquel yunque de allí?," preguntó él silenciosamente. Ambos hombres afirmaron sin mirar arriba. El cabrero fue al yunque y, agachándose abajo, cerró sus enormes brazos alrededor de su base. Con un gran esfuerzo, él lo levantó despacio, luego se giró y comenzó a bajar la colina hasta el carro, el inmenso yunque acunado en sus brazos como sí fuera un bebé. El grupo entero solamente miraba fijamente detrás de él con maravilla. Entonces el herrero se dobló y comenzó a reunir sus instrumentos. Él gruñó.

-"Rezo para no tener nunca la razón para reñir con este hombre," él refunfuñaba bajo su respiración. Él llevaba a hombros su caja de herramientas y se tambaleaba detrás del cabrero. Entonces Ingold vio al rey.

-"¡Isildur! Saludos, mi rey. Buenos días para usted, Ohtar."

-"Buenos días, Ingold," contestó Isildur. "Usted tiene un poderoso amigo allí. ¿Él puede manejar una espada así como un yunque?."

-"Para decir la verdad, Señor, no le gusta la espada. Él usa sólo una gran lanza, con punta de madera."

-"¿De madera?," Preguntó Ohtar. "¿De bronce o hierro no servirían mejor?."

Ingold se encogió de hombros. -"Él dice que su gente siempre luchaba así. Su lanza es una herencia de familia de un pasado antiguo. Ésta está endurecida en el fuego y es endemoniadamente fuerte y penetrante. Y esta la utiliza bastante bien. Una vez lo vi con la lanza atravesar completamente el cuerpo de un enorme lobo gris y alcanzar con ella hasta el suelo. De hecho, si él no lo hubiera hecho así, yo no estaría de pie aquí hoy."

-"¿Quien es él? ¿Usted lo conoce?."

-"Orth es su nombre, Señor, pero no sé donde él tiene su casa. Él baja al mercado de Calembel un par de veces al año y él habla poco. No creo que nadie lo conozca bien. Él parece llevar una vida perfectamente satisfecha en los altos Valles, solo con sus cabras. Pero si los redobles del tambor le despiertan, él siempre está allí. Yo tendría cien como él."

Les deseó un buen día, Ingold recogió el fuelle y siguió a los otros abajo hacia el carro, donde justo Orth dejaba el yunque.

Isildur, Ohtar, y otros oficiales pasaron el día ocupándose de los preparativos y ayudando a los Pelargrim siempre que ellos podían. Por la tarde Isildur y Ohtar subieron a una torre sobre la muralla del sur, construida para mirar abajo sobre el Río. Los grupos de aldeanos en chaquetas sin mangas de cuero y cascos brillantes de cobre, dándose prisa abajo por el camino del Río hacia la puerta. El polvo de su paso se elevaba en el aire suave de la tarde y colgaba inmóvil encima de los caminos. Lejos debajo de dónde ellos estaban de pie, ellos podían ver a los hombres de Foradan en el puente, coordinando a los hombres, caballos, y provisiones cuando ellos entraban en la ciudad. Por todas partes en la ciudad se elevaban las nubes de polvo y los gritos de los hombres, mujeres, y caballos, el sonido metálico resonante del martillo del armero y el golpe seco del mazo del carretero.

Por fin cuando el sol comenzó su larga pendiente sobre las colinas de Belfalas, los caminos comenzaron a despejarse. Las multitudes molidas se rompieron en más compañías ordenadas cuando cada grupo comenzó a hacer su campamento. Fuegos aparecieron aquí y allí cuando la hora de la cena iba comenzando.

Ohtar echó una mirada atrás al Río, luego miró fijamente con fuerza. -"¡Un barco!."

Isildur miró detenidamente a través de la luz de la tarde que se descoloraba. Un barco se acercaba desde el mar, su largo pabellón barría y caía junto como una araña sobre una charca.

-"No veo la cabeza de ningún cisne," comentó él.

-"No. Ni un pendón blanco, como se dice, cuando Cirdan navega. De todos modos ellos podrían llevar noticias." Ellos miraron como el barco despacio se acercaba a los muelles, ya atestados con tantos navíos que ellos habían sido amarrados tres en fondo. El barco atracó, pero no aparecieron mensajeros apresurados. Isildur y Ohtar descendieron y anduvieron por la Torre Azul.

 Allí en el gran vestíbulo habían sido juntados muchos de los principales jefes y capitanes de Pelargir. Barathor estaba asentado en su alto asiento, cuando hablaba con un hombre achaparrado con mucho pelo gris, que llevaba una larga trenza que le llegaba hasta su parte de atrás.

-"Ah, Isildur," dijo Barathor cuando el rey se acercó. "Estaba dispuesto a enviar por usted. Éste es Luindor, mi Capitán de Barcos." El hombre saludó a Isildur y le dio un vistazo sin reír.

-"Estoy demasiado preocupado tienen que llegar desde el Ethir," dijo él. "He mantenido un puesto de vigilancia a la vista de la orilla del puesto de señales. Mi otro puesto de vigilancia está a unas diez leguas de la orilla, y ellos no divisaron ninguna flota Élfica." Él se paró, abandonando un tono acusatorio que cuelga en el aire.

-"¿Cuándo fue esto?," preguntó Isildur, haciendo caso al fulgor del hombre.

-"Abandoné el Ethir al amanecer, de la mañana de ayer, como mi señor Barathor me ordenó."

Ohtar rompió el breve silencio que siguió. -"Entonces Cirdan podría haber llegado al Anduin ayer, o hoy. Él podría estar en el Río ya."

Luindor resopló. -"¿Podría ser él, pero siempre es él? No sabemos que él viene en todos." Él apeló a Barathor. "Mi señor, no me gusta este dibujo de la flota. Los piquetes están demasiado extendidos unos de otros. No significó ninguna falta de respeto al rey, pero pienso que esta política es irreflexiva."

La frente de Barathor se erizó. -"¡Luindor, usted va demasiado lejos! Nadie pregunta por su lealtad o su amor por Pelargir. Pero Pelargir es una ciudad de Gondor, y nuestra lealtad a nuestro rey siempre debe ser suprema."

Luindor echó un vistazo rápidamente al rey, ahora estando de pie silenciosamente escuchando, su cara sin expresar nada. La mayor parte de los hombres habrían sido desalentados, pero Luindor había sido el capitán de barcos de Pelargir durante muchos años, y él llevaba las cicatrices de muchas batallas. Él había sido determinado para poder decir lo que pensaba.

-"Mi señor," comenzó él, "Usted puede relevarme del mando si usted me considera desleal, pero tengo algo que decir. Soy un marinero. Mi cara ha sido girada hacia el mar toda mi vida. Quizá yo pude haber prestado demasiado poca atención a los hechos en la Capital y en el este. Sin embargo, bien sé que la sombra surge sobre todos nosotros. Pero mi primera responsabilidad es la seguridad de Pelargir, y puedo atestiguar de la capacidad de la flota para defender la ciudad. Ahora que la flota esta amarrada, los puestos avanzados son abandonados sin guarniciones, provincias enteras están indefensas. Tal cosa nunca había sido permitido pasar, en todos los largos años, desde que Pelargir fue cargado con el cuidado del Anduin. Nosotros no deberíamos estar ahora aquí; nosotros deberíamos estar en el mar."

Barathor miraba fijamente, su cara era una tumba. Estaba claro que no le gustaba la situación más que a Luindor. Cuando Isildur primero había hablado de los Elfos, Barathor se había sentido sólo contento y aliviado, pero un gran miedo se había levantado en él. Pero ahora, cuando el tiempo para la salida se acercaba y todavía no había ninguna noticia sobre Cirdan, él estaba menos seguro de su decisión.

-"Usted no será relevado de su deber, Luindor," dijo Isildur. "Yo no le creo desleal. Es su lealtad lo que le hace cuestionar mis órdenes. Y no me gusta más que a usted la retirada de nuestras defensas. Pero la situación en Mordor es grave. Los señores de la Alianza nos han convocado a todos nosotros, para el golpe final contra Sauron. Esto es la mejor esperanza de proteger Pelargir y todo el Oeste. Si tenemos éxito, la guerra se terminara. Si fallamos y el Oeste cae por fin, entonces Pelargir será barrido con el resto. Usted no puede estar de pie solo contra el Enemigo."

-"Humph," gruño Luindor, poco convencido. "Los Señores le dicen despojarse, ¿Nosotros desnudos? ¿Ellos nos ordenan dejar la Puerta del Sur qué este de pie abierta?."

-"No," admitió Isildur. "Los señores esperaban que yo tuviera un gran ejército detrás de mi cuando yo alcanzara Pelargir, juntado Calenardhon, Anglond, Anfalas, y las provincias del sur. Pelargir debía solamente enviar a los hombres que utilizara  de refuerzo de su propia defensa. Y ellos no sabían que los Corsarios estaban fuera. El Enemigo ha frustrado nuestros proyectos a cada paso."

-"Entonces quizá los proyectos tuvieran que ser cambiados. ¿Puede usted enviar un mensaje a los Señores y pedir nuevas instrucciones?."

-"No hay tiempo ahora. El destino de Pelargir, de verdad de todo Gondor, es sólo un pedazo de un gran dispositivo que ha sido puesto en movimiento. Todos vendrán juntos al Consejo de Osgiliath, pero solo quedan seis días. Debemos estar allí, y con la suficiente fuerza para ser eficaces, o toda la esperanza de ganar la guerra estará perdida."

-"Pero, Señor..." Comenzó Luindor.

-"Luindor," dijo Barathor, "hace mucho que somos amigos y estamos juntos sobre los asuntos que conciernen a la seguridad de Pelargir. Pero yo también conozco a Isildur, y su amor por la ciudad y su gente. Yo sé que él no pediría esto de nosotros, si allí existiera cualquier otro camino. Si él dice que Cirdan viene, entonces él vendrá. Y si él dice que debemos montar a caballo hasta Osgiliath, entonces debemos montar a caballo."

-"Yo no dudo de ello, mi señor, pero aún temo dejar nuestras orillas indefensas durante algún tiempo."

-"Usted habla por todos nosotros, Capitán," dijo Isildur. "Pero éstos son momentos difíciles, y nuestras opciones son duras. No podemos permitirnos el lujo de atender a nuestros corazones. Yo cariñosamente había esperado llegar a Osgiliath hoy o esta noche a más tardar, pero ahora debemos tardar otra noche. Debemos marcharnos temprano mañana, pase lo que pase. Dejar nosotros rezos para que Cirdan llegue esta noche."

No había nada más para ser dicho, y todos volvieron a sus tareas. Por la tarde Isildur y Ohtar otra vez subieron a la torre y miraron fijamente sobre la luz de las lámparas de las calles de la ciudad. Pero sus ojos miraron más allá de las azoteas y las chimeneas de Pelargir, más allá de las murallas, al amplio Anduin, brillando apenas en el crepúsculo. En todo lo mucho que podían alcanzar del Río, dónde ayer todos se habían alborotado en actividad, ningún trabajo era ahora hecho. La mayor parte de la flota y todos los barcos comerciantes habían sido amarrados en los muelles o amarrados cerca en el Sirith.

La ciudad se calmó despacio cuando los preparativos finales fueron completados. Las provisiones necesarias habían sido juntadas, divididas y embaladas. Los hombres habían sido armados todos y preparados en compañías. Ahora ellos caían en la tarea difícil de esperar. Una delgada capa de humo de las cocinas encendidas, sobrepasaba las paredes para colgar inmóvil en el cielo oscurecido. El color encendido del oeste de un descolorido púrpura y las primeras estrellas aparecían. Mirando abajo, ellos podían ver otros grupos de gente aquí y allí, a lo largo de los parapetos, fatigando sus ojos en el crepúsculo intentando vislumbrar a los Elfos. Uno por uno estos otros observadores se fueron a sus camas, dejando sólo a los guardias.

Isildur parecía decidido a esperar todo la noche si él tuviera que hacerlo. Ohtar esperaba con él, pero por fin él se adaptó a un rebajamiento, abrigando su capa alrededor de él, y él cayó dormido. Su última visión era la de Isildur que estaba de pie encima de él, alto contra las estrellas, mirando detenidamente hacia el oeste.

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Pareció sólo poco después que Isildur agarraba del hombro de Ohtar.

-"Los Elfos han venido," dijo él suavemente.

Ohtar pareció rápidamente quitarse su sueño, y contemplaba el oeste. La luna, ahora convexa del primer trimestre, estaba justo más allá del Río, envuelta en brillantes diamantes. Por un momento él no pudo ver nada. Pero entonces, a lo lejos en el borde de la vista y todavía muy pequeño, él encontró un diamante que no centelleaba, pero brillaba con una luz fresca y pura. Detrás de ella solamente podía comenzar a distinguirse el contorno de un barco, negro contra la plata. Este daba una paliza al Río hacia ellos, el viento apacible de la noche solamente rellenando la vela.

-"Sus ojos son mejores que los mío, Señor," dijo él. "¿Es ello de verdad Cirdan navegando?."

-"Es un barco de los Elfos, estoy seguro. Un diente de rueda creo, uno de sus ligeros barcos más rápidos. Impar que debería estar en la flota en vez de buque insignia de Cirdan. De todos modos este se movería más fácilmente contra la corriente. Quizá ellos se han aventajado del resto de la flota."

En aquel momento un grito sonó encima del parapeto debajo de ellos. La vigilancia también había ahora espiado al barco. Ellos oyeron un debate rápido, luego rápidos pies, que llevaban la palabra al Señor de la ciudad. Una campana sonó en una torre distante. El barco se acercaba a la orilla lejana hacia la ciudad. Ellos podían ahora oír el grito débil abajo en los muelles, y una linterna sacudida mostraba piernas de carreras que subían por el carril del Río.

Isildur todavía miraba detenidamente hacia el oeste. -"¿Dónde está el resto?," Refunfuñó él por entre los labios apretados. "¿Dónde están los otros?." Entonces él se dio la vuelta y se apresuró precipitadamente hacia abajo por la tortuosa escalera. Ohtar se quedo sin aliento detrás de él.

Ellos encontraron a Barathor cerca de la puerta que conducía a un soporte separado y el portaba una antorcha ardiendo. Detrás de él en la oscuridad había varios otros prominentes ciudadanos arrugados y soñolientos mirando, con un número de soldados. La puerta crujió cuando fue abierta.

-"Usted ahí, Señor," Barathor llamó a Isildur cuando él tiraba por un callejón de la amplia calle. "He traído caballos para usted y su escudero."

Montaron ellos, saliendo inmediatamente hacia abajo, al camino del Río. En un momento ellos alcanzaron los muelles, el barco estaba muy cerca, escorándose ligeramente en la brisa apacible de la noche, cuando ellos llegaron a la orilla. Una muchedumbre ya se juntaba en el muelle. Un temor les cayó, y ellos estaban de pie silenciosamente mirando. Todos podían ahora ver el largo pendón blanco que flotaba del tope. El barco era blanco, bajo y muy amplio en medio del barco. La rosa severa alta y arqueada sobre la parte de la cubierta, que terminaba en la cabeza de un cisne tallado. Alas blancas que abrigaban figuras que estaban de pie allí. El palo mayor se elevaba alto y terminaba en una gran linterna oval, como una jaula de plata mithril. De ella brillaba una extraña fresca luz blanca, que alumbraba ahora las caras de la multitud que miraba.

La vela fue bajada y varias figuras avanzaron rápidamente asegurándola a lo largo del patio. El barco fantasmalmente silencioso hacia el muelle como si fuera un sueño, y de verdad para la mayor parte de los que miraban a los Elfos les parecían  criaturas extraídas de las leyendas. Ellos sabían que ellos existieron en las tierras remotas, pero nunca habían visto Elfos navegando encima del Anduin, ya que la ciudad había sido construida hacía más de mil años. Figuras pálidas podían ser vistas andar por la cubierta, poniendo a punto las estrías y las esteras para atracar, pero ningún sonido podía oírse, salvo el chapaleteo apacible en la proa. De repente entonces el barco surgió grande ante ellos y líneas grises suaves dobladas a través de la noche para aterrizar a sus pies. Los hombres más cercanos miraron abajo durante unos segundos, pero entonces la voz ronca de un marinero sonó.

-"¿Ustedes están congelados, muchachos? El cabo y rápido. ¡Aseguren aquellas cuerdas!."

La hermosura fue rota. Las cuerdas fueron aseguradas y manos ávidas sobre ambos extremos, amarrando el barco contra el muelle. El barco era hermoso y mágico, pero este chirriaba de modo verdaderamente tranquilizador contra las piedras, ante las cuales un cabo había sido ajustado. Un tablón se balanceaba a través de la orilla y una alta figura con una larga capa gris cruzó a través de éste andando. Él era hermoso y con cabellos dorados. Su cinturón era de plata mithril que cogía la luz de la luna y la proyectaba revoloteando sobre sus pies. Isildur dio un paso adelante.

-"Bienvenido a Gondor, Gildor Inglorion. Elen síla lúmenn omentilmo." El Elfo abrazó ambos brazos del rey en el afecto y estuvieron de pie riendo. Alto como Isildur era Gildor, que se elevaba sobre él.

-"Aclamo al amigo de los elfos, Isildur," dijo él. Su voz era suave, como el suspirar de las hojas en el crepúsculo. "Me alegro de nuestra reunión. Largos y peligrosos han sido nuestros caminos ya que nos separamos en los truenos de la caída del Rauros."

-"Alegre de verdad estamos nosotros por verle también, amigo mío. ¿Pero dónde está Cirdan y el resto de su flota?."

Gildor sonrió, oblicuo a todas las caras ansiosas sobre él. -"No tema, buena gente de Gondor. He sido enviado delante para traerle la palabra de que todo está bien. Los Elfos de Lindon estarán en Osgiliath para el Consejo en la hora designada. Cirdan con la flota está cerca de aquí."

Muchos que estaban cerca categóricamente se enteraron de estas palabras, y un grito de alegría fue por encima de los Pelargrim.

-"¡Cirdan esta cerca! ¡Los Elfos están aquí! ¡Estamos salvados!."

La palabra se extendió rápidamente por entre la gente, ahora que se apresuraban hacia la puerta. Pronto los gritos alegres podían ser oídos en la puerta, luego en las murallas, y pronto la ciudad entera estaba despierta. Las campanas repicaban en muchas torres. Gildor miraba alrededor con alguna sorpresa en el alivio evidente de la gente. Su sonrisa se marchitó cuando él vio la preocupación sobre cada cara.

-"Hemos juntado muchos menos hombres de los que nosotros habíamos esperado," explicó Isildur, "y los Corsarios están por ahí otra vez. El Señor de esta ciudad ha prometido su ayuda, pero él no dejará la Puerta del Sur entornada para los piratas de Umbar. Él no va a marchar con nosotros, hasta que los barcos de Cirdan protejan el Río."

-"No vimos ningún signo de una flota de Corsarios, ni en el mar, ni cuando nosotros cruzamos la bahía," dijo Gildor, "y la Flota Blanca debería llegar hoy."

Entonces todos estaban alegres, y los Elfos habían sido introducidos en la ciudad en un alegre desfile. Ellos acompañaron a Isildur a su campamento, donde ellos se sentaron mucho rato alrededor de una hoguera del campamento, intercambiando noticias de sus respectivos viajes. Isildur le dijo de las dificultades y decepciones que él había encontrado sobre su viaje alrededor del Ered Nimrais. Él habló amargamente de la traición de los Eredrim.

Gildor agitó su cabeza. -"Estos son malos momentos, cuando los amigos no vienen a ayudar a los amigos. Encontré casi lo mismo cuando fui a ver a los Enanos en su gran caverna en Hadhodrond, la que ellos llaman en su propia lengua Khazad-dûm. Aquellos vestíbulos son grandes de verdad, llenos de Enanos y de muchos parientes. Nosotros habíamos esperado que diez mil se nos unieran a nuestra causa. Ellos escucharon mi súplica, y ellos se reunieron mucho tiempo discutiendo este asunto. Al final ellos decidieron que la guerra contra Sauron no era su guerra, y ellos se nos negaron. De todos los enanos sólo un puñado de la línea de Durin parecieron inclinados a unírsenos."

-"Esto es una gran decepción," dijo Isildur, "ya que los Enanos son guerreros feroces y no se acobardan en una batalla. Pero no estoy sorprendido. Ellos a menudo permanecen a distancia y mantienen su propio consejo. De todos modos la línea antigua de Durin siempre ha sido la más amistosa con los Elfos y los Hombres." Isildur se sofocó por un bostezo. "Ahora estoy cansado en mis huesos," dijo él. "Si usted me perdona, Gildor, siento la gran necesidad del sueño, ya que espero que Cirdan llegue mañana y estar allí para poder verlo."

Los Elfos lo dejaron entonces y pasaron la noche andando sobre la ciudad, viendo los edificios y los trabajos de los Hombres. Pero vino el alba y el sol subió alto y todavía un cisne flotaba en los muelles. A media mañana Barathor llamó a consejo en su Gran sala de Audiencias. Los jefes de los Pelargrim estaban allí, cuando entraron Isildur, Ingold y los capitanes de sus compañías. Entonces todos los ojos fueron a la entrada principal, donde Gildor y sus elfos del mar entraron y saludaron a Barathor y al rey. Ellos tomaron sus asientos, y miraron alrededor a los hombres y al vestíbulo con interés. Barathor abrió el consejo llamando primero a Gildor.

-"Gildor Inglorion de Lindon, le ofrezco a usted y a su gente la bienvenida a Pelargir. También hace tiempo ya que los primeros nacidos nos han visitado aquí en el sur."

-"Gracias, Señor Barathor. De verdad que hace mucho que anduvimos por estas tierras, aún en el cálculo de los Elfos. Por mi propia parte esto es un retorno a la tierra que yo una vez conocí bien. De hecho, una vez visité esta colina donde su hermosa ciudad ahora está de pie. Esto debe hacer más de doce yén ahora, antes de la primera guerra contra Sauron."

Los hombres miraron a Gildor con asombro, ya que ellos sabían que un yén era ciento cuarenta cuatro años. Y esto quería  decir que Gildor había estado aquí, siglos antes de que la ciudad fuera fundada hacía más de mil años. Ellos habían llegado a aceptar que Isildur era más viejo que un siglo, pero el comentario ocasional de este Elfo sonriente les golpeo a ellos con una muda maravilla.

Gildor pareció no notar el silencio repentino que cayó sobre los oyentes. -"Espero que nosotros podamos cambiar más visitas a menudo," continuó él, "ahora que nuestros parientes actúan en concierto otra vez.”

-"Esto nos daría gran placer tener a la gente hermosa como nuestros invitados en cualquier momento," dijo Barathor. "Pero usted es sobretodo bienvenido ahora, ya que hemos estado muy ansiosos por los Corsarios de Umbar, sobre todo desde que retiramos nuestra flota de la Bahía de Belfalas. Estamos muy concernidos por cuanto tiempo debemos estar así, abiertos a un ataque. Debemos pedirle su mejor estimación por la llegada de Cirdan a Pelargir."

Gildor se inclino hacia el Señor. -"La flota se acercaba a la preparación cuando iba en barco por Mithlond sobre el undécimo día de este mes," dijo él. "Los últimos barcos estaban todavía siendo cargados. Ellos seguramente navegarán en barco otro día o dos más. Mi Varda viaja algo más rápido que la flota, desde luego. Yo le esperaría a él en este día o antes del final de los siguientes."

La sala entera se relajó y Barathor rompió en una amplia sonrisa, la primera vista sobre su cara en muchos días. -"Sus noticias son la mayor parte bienvenidas, Gildor," dijo él. "En estos últimos momentos raras veces tenemos buenas noticias de cualquier índole, y en mi mente no ha sido fácil, mi decisión de dejar el Río indefenso. Ahora por fin vamos a tener amigos fuertes a nuestras espaldas, para que nosotros podamos avanzar. Estamos casi preparados. Montaremos a caballo con Isildur hasta Osgiliath en cuanto Cirdan llegue."

Pero Isildur entonces habló. -"Mi señor, el tiempo es muy precioso. Cada día que estamos aquí, el enemigo tiene un día más para conocer nuestros proyectos y conspirar contra nosotros. Sólo por un golpe rápido y unido, podemos nosotros esperar derrotar las fuerzas puestas en orden contra nosotros. Muchos pueblos y ejércitos se mueven en la Tierra Media cuando nos sentamos aquí, y ellos se juntarán en Osgiliath sólo dentro de cuatro días. Debemos marcharnos mañana si queremos alcanzar Osgiliath a tiempo."

-"Entonces debemos esperar," dijo Barathor, "que cuando el sol por la mañana alcance las primeras cimas de la montaña, ella vea cien barcos cisne en los caminos." Muchos Pelargrim murmuraron en su acuerdo.

Esa noche Isildur no fue a la Torre Azul, pero dejó la vigilancia a otros. Las paredes y parapetos habían sido rayados con ojos impacientes, cada uno deseaba ser el primero en percibir a los Elfos. Isildur dejó dicho ser despertado cuando vieran la primera vela, pero ninguna llamada vino y la noche pasó despacio. La mañana encontró el Río vacío y la preocupación de la gente creció otra vez en ansiedad. -"¿Ellos nunca vendrán?," Era la pregunta sobre labios de todo el mundo. Cuando ellos se levantaron rápidamente, Isildur y Ohtar se fueron al Gran vestíbulo buscando a Barathor. Ellos lo encontraron en sus cámaras cerca de la gran sala, hablando con Duitirith y Luindor.

Isildur habló a Barathor. -"Señor, el tiempo ha llegado. Debo montar a caballo esta mañana para Osgiliath. ¿Usted montará a caballo conmigo?."

Barathor echó un vistazo rápidamente a Luindor. -"Mi rey," dijo él, "algunos hay entre mi gente, quienes me aconsejan esperar hasta que las fuerzas de Cirdan leguen a este lugar."

Isildur dio la vuelta para enfrentarse a Luindor. -"Bien entiendo su temor, Capitán," dijo él. "Pero no podemos esperar más. Grandes acontecimientos están en marcha. Gildor le aseguró que Cirdan está cerca, quizás incluso ahora encontrando sus piquetes en el Ethir. El tiempo para la precaución ha pasado. ¿Tiene usted orcos esparcidos abajo en el camino del Río, quemando sus tierras y matando a su gente hasta que usted marche contra ellos?."

-"Más bien, Señor," contestó Luindor, enrojeciendo por su fulgor, "pero nuestros hombres son necesarios aquí en Pelargir. Tenemos un buen puente, paredes altas, y una flota fuerte. Totalmente guarnecidos, podemos sostener las tierras del sur contra los subalternos de Mordor. Pero debemos tener los hombres. Las paredes solas no pararán a los orcos por mucho tiempo. Usted nos hará despojar nuestras defensas y desnudar nuestros pechos al mismísimo Maligno."

-"Yo debería en cambio hacer sarcasmo como ustedes y enfrentarme al mal en sus propios lugares, ya que Pelargir y las tierras del sur no pueden ser rasgados por los cascos hendidos de la Guerra. Yo le digo el tiempo para golpear es ahora. Aun  ahora, mira con sus ojos mirando detenidamente a través del Anduin, espiando nuestro campamento aquí. Quizá ellos ya saben que yo estoy aquí. Los mensajeros pueden en este momento apresurarse a Mordor con noticias. Pronto Sauron considerará lo que esto significa, quizás adivinando donde nuestro golpe caerá, reforzando sus fuerzas allí. No debemos retrasarnos, no otra hora. Las grandes potencias se juntan en Osgiliath, y debemos estar allí."

-"Pero, Señor," dijo Duitirith, "seguramente puede que no haya ningún consejo hasta que él mismo Cirdan llegue. ¿Nosotros no podíamos esperar y montar a caballo con él hasta Osgiliath?."

Los ojos de Isildur encendidos cuando su carácter se elevó. -"Otra vez le digo que no. Nosotros esperaremos para nada, no por Cirdan y sus Elfos del mar. Vamos ahora a la capital a encontrarnos con otros cuyos poderes incluso son más grandes que los de Cirdan, que toda la magia de los Elfos. No puede haber ningún retraso extenso. Los acontecimientos están ya en movimiento los cuales van a cambiar el mundo para siempre, para bien o para mal. El destino ha comenzado su juego y debemos estar allí cuando la suerte esté echada. El tiempo para la charla ha pasado. ¿Capitán, a quién sirve usted?."

Luindor tartamudeó, tomado por sorpresa por la pregunta. -"Por qué... yo sirvo al Señor de Pelargir, desde luego," dijo él firmemente.

Isildur se giró entonces sobre Barathor. "¿Y usted, Señor Barathor? ¿A quién sirve?."

Barathor inmediatamente cayó sobre sus rodillas. -"A usted, mi rey. Alguna vez Pelargir ha sido desleal al Rey de Gondor. Yo haré ahora de corazón, lo que mi rey me mande. Yo no quedaré más por oponente. ¡Hoy nosotros montamos a caballo hasta Osgiliath!."

Isildur apoyó su brazo sobre el hombro de Barathor. -"Bien dicho, viejo amigo. Yo sabía que usted no me fallaría finalmente. ¡Ahora, debemos montar a caballo!."

Barathor se levantó y comenzó a dar órdenes a sus mensajeros. Isildur envió a Ohtar al campamento para pasar la orden de levantar las tiendas. La gran sala irrumpía en actividad cuando los hombres se apresuraron en cada dirección. Barathor se dio la vuelta entonces a sus capitanes.

-"Usted no debe permitir a ningún enemigo mirar y comprender justo cuantos excedentes de hombres tiene usted. Duitirith, usted debe intentar mantener el número habitual de guardias sobre las murallas. Ellos deben ser visibles, ya que cualquier cambio en su número seguro que será notado. Use a cada hombre disponible, y si usted no puede, vista a mujeres o a ancianos con la armadura y los coloca sobre las murallas. Vea que siempre haya movimiento de figuras sobre las almenas. Hágalos llevar antorchas de noche. Dé la impresión de una defensa bien fortificada y lista. De noche, tenga la gente fuera y ligeras hogueras de campamento fuera de las murallas. Un grupo de muchachos debería ser capaz de mantener cien hogueras encendidas toda la noche, y parecerá como si mil hombres estén todavía acampados ante las murallas.

"Y usted Luindor, reúna a los marineros restantes y tome al menos un barco para navegar tan a menudo como sea posible. Navegue unas leguas Río abajo, luego ice una vela de un color diferente y vuelva. El enemigo puede pensar que son dos barcos. Ellos no deben comprender que el Río está indefenso. Tenga gente andando sobre los barcos en los muelles, en todo momento para que puedan verlos desde la orilla lejana. Haga lo que usted pueda. La artimaña debe durar, no más de un día o dos como máximo. Antes de que los orcos comprendan que nos hemos ido, los Elfos estarán aquí. Vaya ahora, e instruya a sus hombres."

Ellos se doblaron y se marcharon, luego los escuderos de Barathor llegaron con su armadura y sus armas.

Pronto todo estaba listo. Las tiendas fueron todas levantadas y guardadas sobre las carretas y el ejército fue formado sobre el camino del Río, a lo largo de la orilla este del Sirith, ocultó de cualquier ojo poco amistoso sobre la orilla oeste del Anduin. Isildur montó a caballo con Ohtar y Gildor para encontrarse con Barathor en las puertas de la ciudad. Ellos esperaron allí unos momentos en silencio. Entonces oyeron unos truenos de cascos de la sombra de la puerta y Barathor montó a caballo adelante, a la cabeza de una larga columna de caballeros de Pelargir. Él iba sentado sobre un enorme caballo negro de guerra, él y su montura brillaban por la negra armadura hecha en oro. De su casco salía un largo penacho y al lado de él volaba su bandera, ambos con el color célebre de la Torre Azul de Pelargir.

Cuatro en fondo, los caballeros de Pelargir salieron de la puerta, las lanzas levantadas al cielo, y el sonido de su paso era como el golpeo del Mar sobre las limítrofes costas rocosas de Anfalas. Isildur estimuló a Pies-Ligeros y se apresuró a la cabeza de su columna. Ohtar sonó el gran cuerno de los Eredrim, y los feroces hombres en línea con los Pelargrim. Sus fuerzas combinadas por fin parecían un ejército, Isildur y Barathor montaban estribo con estribo hacia el norte.

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En la alta Torre Azul, Duitirith y Luindor miraban al viento al gran ejército desapareciendo despacio de su vista. Muchas horas pasaron, antes que las últimas carretas, despacio en las nubes de polvo desaparecieran. Por fin el camino estuvo vacío.

-"Ellos se han ido," dijo Duitirith. "Que la buena fortuna vaya con ellos."

-"Sí," convenio Luindor. "Y puede que ésta esté con nosotros. Tendremos necesidad de ella."

Ellos miraron abajo en la ciudad y vieron las plazas vacías, las tiendas y mercados cerrados. Aquí y allí figuras solitarias iban de prisa por las calles silenciosas. Abajo en los muelles, los barcos se mecían silenciosamente en la corriente. Las amplias aguas marrones del Anduin, normalmente atestadas por las embarcaciones, estaban vacías. Ellos comprendieron por primera vez cuanto ruido normalmente se elevaba de la ciudad, y cómo de tranquilo estaba ahora. Las voces acostumbradas y gritos, el estruendo de ruedas, el latido de cascos, todo estaba ahora silencioso. Después del ruido y el alboroto de la asamblea y la salida, todo parecía cadavéricamente inmóvil. Ellos miraron fijamente silenciosamente durante unos momentos, luego volvieron a sus tareas.

Después de un rato un largo buque de guerra flotaba, el cual se erizaba con las lanzas, sus baluartes alineados con los escudos de unos cien guerreros, debido a los muelles se quedaron sin poder ver abajo sobre el Río. Unas horas más tarde, bajo una vela mayor, remendada y manchada con el humo que se eleva de tres fuegos encendidos, el se volvió y clavó su mirada fija a un muelle diferente sobre el Sirith. El hizo un esfuerzo para verlo, pero Luindor desde la torre solo podía ver abajo el barco por su astucia. La mayor parte de las lanzas estaban atadas a la borda. Los fuegos no estaban rodeados por muchos guerreros, sino atendidos por un puñado de marineros y un grupo de ancianos con armadura oxidada, que se arrastraban desde el ático para la ocasión. Luindor rechinó sus dientes al ver esta patética tripulación sobre uno de los orgullosos barcos de Pelargir.

-"¿Los Elfos nunca vendrán?," refunfuñó él para si mismo, y mientras los centinelas paseaban sobre las murallas, la gente ya estaba en sus casas.

Pero entonces el día menguó y el sol se hundió, y todavía ninguna vela aparecía sobre el Río. Justo antes de la oscuridad, los marineros de Luindor unidos a tres Elfos se subieron a la Varda de Gildor, para hacer otra corta navegación sobre el Río. Ellos dieron la vuelta sobre el punto y allí ante ellos se extendían más millas del vacío Río. Ellos se quedaron allí mientras ellos se atrevieron, esperando cada uno poder espiar una línea de velas hacia ellos en el crepúsculo, pero al final ellos tuvieron que volver.

Después de que la completa oscuridad hubiera caído, los muchachos salieron fuera y encendieron las hogueras del campamento, pero para Duitirith que miraba desde la Torre Azul, ellos parecían, un reflejó débil de las llamas y ruido que había existido allí, la noche anterior.

-"Si los orcos tienen algo de seso en esas feas cabezas, ellos sabrán que estamos fingiendo," pensó él. "Sólo podemos esperar que esto sea más convincente en la distancia." Tarde era antes de que él buscara su cama, y más tarde todavía antes de que él durmiera.

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Él se despertó por unos golpes en su puerta. Él se levantó, confuso. Todavía estaba oscuro.

-"¡Capitán Duitirith, despierte, despierte!," Gritó su subalterno. "¡Por fin los Elfos han llegado!."

Totalmente despierto ahora, él saltó de su cama y comenzó a ponerse su ropa. -"¿Está usted seguro, hombre?," gritó él por la puerta. "No habrá ningún error en esto."

-"Sí, mi señor. Los centinelas los vieron rodeando el punto. Ellos los distinguieron claramente contra la luna que se pone. Muchos barcos se acercan."

Duitirith empujó la puerta abierta. -"Venga entonces," llamó él. "Despierte a los heraldos y los mensajeros, despierte a los cocineros, que enciendan los fuegos. El alimento debe ser preparado inmediatamente. Los elfos de verdad vienen desde lejos. Ellos tendrán hambre. ¿Asistente, dónde está Luindor? ¿Lo han llamado? Despierte a mi escudero. Tráigame mi armadura. Vaya a los establos y ponga a punto mi caballo. Iremos a encontrarlos en los muelles."

El palacio estaba en un alboroto, con la gente que se precitaba aquí y allí, algunos llevaban antorchas corriendo, otros todavía sin vestir cuando ellos corrían. Los caballos estaban ya resoplando y soplando en el patio de abajo. Los candelabros del Gran vestíbulo habían sido bajados al piso y encendidas sus velas. Duitirith alcanzó el gran vestíbulo cuando su escudero traía, encima de un pequeño porte de carro de madera, su armadura y armas.

-"Ah, Arador, usted ahí," gritó él. "Cíñamela ahora la más fina, ya que los elfos han venido. Traiga también las banderas de Gondor y Pelargir, y las insignias de mi casa. Debemos saludar a los Elfos con todo el honor debido a ellos, aunque nosotros seamos pocos."

Armado y listo por fin, Duitirith y sus compañeros llegaron bajo los grandes rastrillos y se condujeron con fuerza por los muelles. Ahora por primera vez ellos podían ver la flota próxima. En la confluencia del Sirith y el Anduin, una larga la línea de luces rojas que se movían, marcaba el avance de muchos barcos. Ellos estaban cerca de la orilla ahora, no lejos de las filas de buques de guerra vacíos en los muelles. Los marineros de Luindor cambiaban un barco a un lado para hacer sitio al primero de los barcos Elfos. Otros ciudadanos de la ciudad corrían hacia abajo por el camino al Río, dando gritos de alegría. Los hombres de Luindor los saludaron dando gritos alegres cuando ellos estaban de pie sobre los extremos del muelle, listos para recibir a los distinguidos Elfos. Duitirith y sus hombres alcanzaron las baladronadas de la orilla y comenzaron su pendiente. Los primeros barcos se acercaban a los muelles.

Pero de los silenciosos barcos próximos no llegaron cuerdas de amarre serpenteando desde la oscuridad, sino una silbosa lluvia de flechas. Los hombres gritaron y cayeron derribados en el agua, atravesados por las puntas de negras flechas en sus pechos.

Entonces llegó el traqueteo de las catapultas y las pieles encendidas con aceite que ardían formando un arco en la noche, para reventarse con un rugido entre la muchedumbre que miraba apelotonada o en los barcos amarrados. En un santiamén una docena de barcos se habían envuelto en llamas.

Girando encima del puerto, Duitirith y su gente se pararon, congelados por el horror. Ellos miraron fijamente sin creer como los barcos guardados por fin de Pelargir estallaron en llamas y la escena horrorosa era alumbrada por un fulgor espeluznante. De debajo llegaron roncos lamentos y los gritos de los heridos. En los muelles, los hombres trepaban sobre los muertos que flotaban, sosteniéndose desesperadamente por evitar la lluvia de muerte que todavía llegaba del cielo.

Los primeros barcos alcanzaron la orilla y grandes ganchos de hierro llegaron de la noche y alcanzaron un pedazo de suelo de Pelargir. Más catapultas repiquetearon y el cielo fue rayado por montones de líneas de fuego. Con un rugido que le ponía a uno enfermo, más barcos reventaban en llamas. Los barcos habían sido estrechamente amarrados, ya que las llamas saltaban de la cubierta engalanándose más rápido que un hombre podía correr. En menos de un minuto toda la flota orgullosa de Gondor ardía de una sola vez. Las velas y cordajes engrasados quemados intensamente, y por su luz podían verse a los invasores por fin. Después de un tiempo, flacos eran ya sus cascos, sus remos y sus velas eran ya del color de la noche. Entonces un gemido se elevó de cada garganta, ya que ellos sabían que su muerte estaba al alcance de la mano.

-"¡Los Corsarios!," gritaron ellos. "¡Los Piratas de Umbar nos han descubierto! ¡Estamos perdidos!." La gente cerca de los muelles comenzó a tener pánico y lanzarse en todas las direcciones, pero de repente una voz clara sonó desde las almenas de encima.

-"¡Gente de Pelargir!," Gritó Duitirith. "¡Atrás! Atrás a la ciudad. No podemos salvar los barcos, pero tenemos aún una fuerte muralla. Haremos a los Corsarios pagar devotamente por su alevosía de esta noche. ¡Toquen los cuernos! ¡Llamen a todos dentro de los muros!."

Entonces todos los que todavía podían dar la vuelta, escaparon con terror encima del camino por el cual ellos habían bajado, en tal alegría hacía unos momentos antes. Duitirith giró su caballo y llamó a su escudero.

-"¡Arador! ¡Quédese un momento!."

Arador se freno al lado de él y ellos se sentaron, mientras miraban abajo la ruina de la flota. Ya una docena más de barcos negros estaban siendo preparados sobre las cuerdas y los hombres salían de ellos, venciendo la última resistencia débil de los defensores Pelargrim sobre el puerto y la orilla. Algunos Corsarios tenían sus yardas inclinadas y ya levantaban las enormes máquinas de asedio sobre ruedas de madera. En el Río, más barcos empujados por un espacio para tomar tierra, impacientes por una parte del pillaje.

-"Esto no es ningún grupo que arremete," dijo Duitirith, "sino que podría ser la flota de Umbar al completo. No podemos esperar estar de pie contra tantos."

-"Pero los Elfos," dijo Arador. "¿Dónde están los Elfos?."

-"Ellos deben haber encontrado a los Corsarios cerca de la boca del Río," contestó Duitirith. "La flota de los Elfos ya debe estar destruida."

-"Entonces estamos condenados."

Duitirith agarró la manga de Arador. -"¡En marcha, Arador!" gritó él. "Monte usted como el viento y alcance si usted puede al Señor Barathor. Si él e Isildur pueden alcanzarnos a tiempo aún hay una chispa de esperanza. Sólo rezo que ellos hayan viajado despacio. Dígales que nos mantendremos aquí mientras podamos. Márchese ahora, Arador, y sin pausa, de verdad el destino de Pelargir depende esta noche de usted solo."

Duitirith se giró otra vez y estimuló su caballo por la puerta. Arador dio una última mirada a los Corsarios, ahora que invadían sobre la colina, luego clavó sus espuelas y se zambulló lejos por el camino del Río. Los truenos del ruido de sus cascos pronto se perdieron en el creciente rugido de las multitudes que avanzaban.

4. El camino a Linhir

Índice

6. La reunión de los ejércitos