6. La Reunión de los Ejércitos

 

Sobre el día 30 del mes de Lothron del año 121 del reinado de Isildur Elendilson, el Rey volvió a Osgiliath después de una ausencia de muchos años. Entonces el Regente Meneldil dejó que el anuncio fuera pronunciado y los heraldos gritaron, -"Contemplen a Isildur el hijo de Elendil que llega, Señor de Ithilien y Rey de Gondor." Y la Puerta del Oeste de la ciudad fue abierta y el Rey entró a la cabeza de una larga columna de hombres armados. Y sus banderas ondulaban al sol, proclamando a los hombres orgullosos de Calenardhon, Angrenost, y los altos guerreros de las costas de Anglond, Ringlond y Linhir, y los valientes caballeros de Pelargir, la poderosa Puerta del Sur. Ellos montaron a caballo por la ciudad y la gente les aclamaba a ellos, ya que ellos hacía mucho que no veían tal ejército que hubiera estado en Osgiliath. La gente en las calles aclamaba cuando ellos veían cada estandarte nuevo y sabían que los guerreros acérrimos de aquellas tierras habían venido en su ayuda.

Aún muchas de las notablemente bien formadas compañías eran mucho más pequeñas de lo que podía haberse esperado. Y cuando la bandera de Ethir Lefnui pasó, con su torre negra encima de las olas azules, ellos vieron que estaba a media asta y seguido por sólo un número pequeño de gente con la cara austera, ellos se quedaron callados. Y cuando el final de la columna apareció, los hombres sobre las murallas se dijeron el uno al otro, -"¿Es esta toda la hueste? ¿Dónde están los Eredrim? ¿Dónde está Romach?." Ya que el rojo y el águila de oro de los Eredrim no volaba entre los estandartes.

Las tropas se desviaron entonces y comenzaron a establecer su campamento, sobre los amplios campos verdes de dentro de las murallas a lo largo de la orilla oriental del río, pero el Rey y sus capitanes siguieron el paso hasta el vestíbulo de la Cúpula de las Estrellas. Allí los hombres de la Guardia salieron corriendo para tomar las bridas de sus caballos y ellos desmontaron, y fueron sobre la amplia escalera ante el vestíbulo. Allí Meneldil el sobrino del rey salió y se arrodilló ante él, ofreciendo el cetro blanco en su subordinación.

-"Mi Rey," dijo él, "el regente de Gondor pide su permiso para rendir subordinación." Y él ofreció el Cetro de Regente.

Pero el Rey tomó el Cetro y se lo devolvió a él, diciendo, -"Usted es aún el Regente, Meneldil. Guarde el Cetro y gobierne la ciudad en mi lugar, como usted ha hecho así hábilmente estos varios años, desde que su padre Anárion y yo montamos a caballo adelante. Ya que vengo para no quedarme aquí, sino sólo para volver otra vez a la guerra." Entonces el Regente se elevó, y condujo al Rey y su gente sobre el vestíbulo.

El vestíbulo era largo y alto, con un techo alto y arqueado, apoyado en poderosas columnas de mármol de oro-venoso. En el centro del vestíbulo en el techo se elevaba una enorme Bóveda profunda redonda de piedra azul. La bóveda con astucia había sido perforada en muchos sitios, con aperturas enjoyadas, para que el sol brillara a través de ellas, causando al brillar como si fueran estrellas. Y de verdad fueron arreglados los agujeros, como si fuera el cielo visto desde la cumbre de la Montaña Meneltarma en Númenor, perdida hace mucho. Esta era la Bóveda de las Estrellas, renombrada en todas partes de toda la Tierra Media.

Bajo la Bóveda de las Estrellas estaban de pie sobre una tarima levantada los dos tronos de Gondor. Sobre la izquierda, el asiento del Señor Anárion de Anórien, estaba superado por un Sol dorado. Pero el asiento alto había sido cubierto con un paño blanco y la cara del sol estaba cubierta. El trono de la derecha, encabezado por una luna creciente de plata, era el de Isildur Señor de Ithilien. Un alto joven con armadura estaba de pie ante ellos. Él dio la vuelta cuando Isildur entró.

-"¡Hola!, padre," dijo él, sonriendo.

Isildur miró fijamente con maravilla un momento. -"¡Elendur!," gritó él, precipitándose. Él abrazó a su hijo mayor con alegría, sus armaduras sonaron al juntarse.

-"¿Pero cómo es que usted esta aquí?," preguntó Isildur. "Pensé que usted estaba con su abuelo en Gorgoroth."

-"Él me envió aquí para que yo montará a caballo con usted. Vine con un pequeño cuerpo de caballería, a través de Cair Andros, hace una semana."

-"Pero esto es maravilloso. ¿Y qué hay de sus hermanos? ¿Usted ha tenido noticias de ellos? ¿Ellos vienen al consejo también?."

-"No, ellos permanecen en sus puestos, pero ellos están bien."

-"¿Pero por qué le enviaron aquí? ¿No estaba usted a la cabeza de los lanceros de Ithilien?."

-"Yo volqué su mando a mi lugarteniente. Le digo la verdad, padre, yo le pedí al Alto Rey que me permitiera venir con usted."

Isildur miró a su hijo. Aunque él todavía pensara en él como en un muchacho, él vio ante él un hombre consciente fuerte de treinta y ocho, endurecido por doce años de guerra, ocho de los cuales mandando a su cargo unos mil hombres. Elendur miraba igualmente atrás.

-"¿Usted quiere ver Minas Ithil de nuevo, verdad? Usted quiere estar allí."

-"Más que nada, padre. Yo era sólo un adolescente cuando nos condujeron fuera de nuestra casa, pero recuerdo todavía los gritos de muerte, los cuerpos en las calles cuando escapamos para salvar nuestras vidas. Siempre en mis sueños veo la ciudad otra vez. Yo no puedo pensar en orcos profanando nuestra casa. Quiero vivir allí otra vez, ayudar a limpiarla de su  hedor, hacerla hermosa una vez más. Quiero mostrar a mis hermanos sus vestíbulos y cortes. Ciryon sólo tenía cuatro años, él recuerda sólo el terror de aquella noche. Y desde luego Valandil nunca la ha visto todavía. Él nunca ha estado en su propia patria. Y pienso que la pobre madre nunca reirá otra vez, a no ser que ella vea su vieja casa barrida y limpia otra vez."

-"Sí", dijo Isildur. "Nosotros tenemos el mismo pensamiento, hijo mío. Ahora quizá por fin nosotros tengamos nuestra oportunidad." Isildur se arrodilló brevemente ante el asiento cubierto de su hermano, luego se adelanto hasta el trono de la Luna y tomó su asiento. Elendur estaba de pie al lado de él. Meneldil, como Regente, sentado en un asiento simple de piedra al pie de la tarima.

Isildur miró a los capitanes y los líderes de Gondor reunidos alrededor de ellos. Ellos le miraron a él con expectación, esperando sus órdenes.

-"Mucho mal ha acontecido en nuestra tierra," comenzó él, "y muchas de nuestras gentes han caído. Pero la guerra no ha acabado. Muchos hechos aún deben ser hechos y muchos más de nuestros compatriotas pueden caer antes de que esto este acabado. Y aún podemos esperar que el final este ahora cerca." Él miró uno a uno a los capitanes que estaban de pie, sus caras austeras y decididas.

-"Sí, bueno o malo, el final está cerca. Entonces las viejas deudas serán devueltas," dijo él, oblicuo en el trono de su hermano caído. "Los ejércitos del Oeste se están reuniendo ahora en Osgiliath. He traído muchos aliados, pero llegarán más pronto. ¿Se ha oído algo de los Galadrim?."

-"Sí, señor," dijo Meneldil. "Nuestros exploradores informan que ellos cruzaron la corriente del Mering ayer, por la noche. Ellos deberían estar aquí en cualquier momento."

La cara del Rey mejoró. -"Ah, buenas noticias por fin. Algunos al menos de nuestros proyectos puede que vayan bien. Ahora si los otros llegan pronto, nosotros podremos comenzar el Consejo."

-"¿Otros, Señor?," Preguntó Meneldil. "¿Piensa en los Eredrim? ¿Romach va a venir aquí pronto?."

Los ojos de Isildur destellaron. -"¡No!," Dijo él severamente. "Los Eredrim nunca vendrán hasta Osgiliath. Ellos ya no son hombres de honor, nunca más. Los llamé y ellos me rechazaron en mi cara. ¡Ellos están malditos!."

Los hombres de Osgiliath palidecieron. -"Oh, ¡ay!," gritó Meneldil. "Estas son noticias malas de verdad. Nosotros teníamos grandes esperanzas en que Romach trajera a muchos miles de sus valientes Eredrim, para ayudarnos en nuestra necesidad. No puedo creer que él rompiera el Juramento de Karmach. ¿Él es un cultivado vidente a su edad?."

-"Más bien, pero él ha sido influido por un criado de Sauron que abiertamente amenazó a los Eredrim. Romach no tenía la fuerza de voluntad suficiente para mantenerse firme. Pero usted se enterará de todo lo qué ha pasado, cuando todos los aliados estén reunidos y nosotros tomemos consejo juntos. Por ahora, vea que toda mi gente este alimentada y sin preocupación. Algunos han marchado cientos de leguas y ellos están cansados de verdad. Aloje a los señores y capitanes aquí en la Torre y no ahorre en comodidades, ya que ellos son hombres valientes y ellos han venido para luchar a nuestro lado. En cuanto a mí, yo desearía ser dejado solo esta noche.”

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El alba estaba cerca, pero la luz sólo había comenzado a arrastrarse en el cielo encima del Ephel Dúath, cuando los que vigilaban las murallas oyeron los rastros débiles de cantos distantes desde la oscuridad del norte. Profundo y hermoso sonido llegaba de muchas voces juntas. Luego y sin tardanza una voz clara se elevó sola, perforando la noche como la primera canción de un pájaro en un nuevo día.

Los hombres fatigaron sus ojos, mirando detenidamente al norte hacia la oscuridad. Entonces una luz tenue a lo lejos se vislumbró, aunque si fuera la luz de las estrellas en el camino o algún otro resplandor ninguno podía decirlo. La música y la luz despacio se fueron dibujando más cerca, y luego el tintineo débil y el tintineo de guarniciones y armas podían oírse. El camino mismo pareció brillar, aunque ninguna linterna pudiera ser vista. Una luz extraña se acercó a la puerta. Entonces bruscamente la canción cesó y todo quedó en silencio. A la vez el sol subió encima del Ephel Dúath y, allí ante las puertas estaban de pie una gran hueste de Elfos. Altos y hermosos ellos eran, con el largo pelo negro derramado, aunque aquí y allí el pelo de oro fluía bajo sus cascos, proclamando la línea noble y antigua de Finrod. Ellos llevaban muchas largas capas grises o verde pálido, aunque mostraban la armadura debajo. En sus manos llevaban lanzas afiladas con puntos como hojas de oro, y ellos llevaban muchos arcos delgados con dardos en sus espaldas. Ellos eran conducidos por tres altos jinetes de porte real.

Sobre un gran corcel negro montaba Celeborn, el Señor de Lothlórien. Su capucha había sido tirada hacia atrás y una corona de oro se mostraba sobre su cabeza. Al lado de él sobre un caballo blanco se sentaba la Señora Galadriel, Reina de los Galadrim y la más hermosa de las mujeres. Ella llevaba una larga capa verde de equitación que llegaba casi hasta el suelo, y su pelo de oro estaba atado con una cinta verde. Con ellos montaba Elrond Peredhil, sabio señor y portador del estandarte, llevando la bandera blanca y de oro de su amo, Gil-galad, Rey de Lindon.

Entonces Elrond montando a caballo hasta las puertas, llamó con una voz fuerte. -"Contemplen a los Galadrim que han venido hasta Osgiliath. Nosotros tomaremos consejo con su rey."

Entonces las puertas fueron abiertas y los clarines sonaron fuera. Meneldil los saludó y les dio la bienvenida a ellos en nombre de Isildur, luego les condujo por las calles hasta la Torre.

Isildur, Elendur, y Gildor bajaron la amplia escalera para saludarlos. -"Mi Señor y Señora," dijo Isildur con su voz poderosa, "Ustedes son bienvenidos de verdad a ésta, nuestra ciudad. Mis gracias a su gente por su oferta de ayuda en estos malos momentos. Creo que ya conocen a mi hijo mayor Elendur, y desde luego a Gildor de Lindon. Señor Elrond, mi amigo y pariente, se alegra mi corazón que usted venga de tan lejos para ver Osgiliath."

Y Celeborn contestó, -"Bien de nuevo nos encontramos, Rey Isildur. Buenos días, Elendur. Y saludos a usted, amigo Gildor Inglorion. Entonces los dos lejanos viajeros están unidos otra vez, y sus esfuerzos por fin pueden dar fruto."

Entonces algunos guardias de Meneldil condujeron a las huestes de los Galadrim a los campos amurallados de la orilla oeste, donde ellos hicieron su campamento casi al lado del de los hombres del sur. Pero Isildur condujo a sus señores al gran vestíbulo, a los asientos de honor bajo la bóveda de las Estrellas. Después de que ellos hubieran roto su ayuno rápidamente y haber compartido sus noticias, los Elfos expresaron su interés por ver esta nueva ciudad, la que ninguno de ellos había alguna vez visitado antes. Isildur les condujo hasta la Torre de Piedra y ellos estaban de pie en la alta ventana, mirando la ciudad que se extendía hacia todos los lados del amplio río Anduin.

Sobre todos los lados, el sol brillaba sobre los edificios blancos y las azoteas de tejas rojas. Muy altos los edificios y las torres estiradas hasta el cielo, ya que esto era el centro comercial de la ciudad. Al sur, entre las últimas calles residenciales y las murallas altas de la ciudad, estaban los campos verdes de la orilla oeste, ahora cubierto de las filas de tiendas intensamente coloreadas y las banderas que ondeaban de muchas tierras. Pero al Este a través del Río, la escena no era tan hermosa. Allí muchas paredes habían sido chamuscadas y ennegrecidas, y algunas de las torres habían sido rotas como dientes dentados. Ventanas huecas y casas quemadas hablaban de la guerra que había rabiado a través de aquella parte de la ciudad, en el primer asalto de los orcos. A través del medio de la ciudad fluía el marrón apacible del Anduin, atravesando muchos arqueados puentes de oro. Una vez aquellos puentes habían sido atravesados por la gente y los carros, una arteria vivificante a través de la ciudad. Ahora estos estaban de pie vacíos, con barricadas en cada extremo, guardados por grupos de fuertes soldados.

Sobre cada orilla, las casas y tiendas habían sido abandonadas y un áspero paseo entablado había sido construido a través de sus azoteas, formando un parapeto para una especie de segunda pared en caso de que el enemigo intentara atravesar el puente otra vez. Los hombres paseaban por allí y sus armas destellaban por el sol de la mañana.

De las calles de debajo de la torre llegaban los gritos de vendedores, y el estruendo de carros y carretas. El mercado de la plaza central estaba atestado de gente y la escena parecía normal y pacífica. Aún raro era el sonido de la risa ahora y luego un herrero alzaba la vista de su forja o una mujer jugaba abajo con su niño y ellos contemplaban al Este, a los guardias sobre los parapetos. Pero justo más allá estaba la tierra del Enemigo, y aquellas paredes marcaban la frontera. Más allá estaban las Montañas Grises, cubiertas de sombra, surgiendo altas y oscuras aún en la temprana luz de la mañana, echando largas sombras como dedos andando a tientas hacia Osgiliath. Bancos de nubes colgadas encima de ellas, amenazando una tormenta de verano.

Entre la ciudad y las montañas estaba la tierra de Ithilien, el feudo anterior de Isildur. Estaba oculta ahora toda en la oscuridad. Nada había en ninguna parte y ningún movimiento o vida podía verse, salvo sólo el ojo penetrante podía marcarse, muy lejos en un valle alto, los humos débiles donde los orcos hacían sus comidas asquerosas de cosas desafortunadas que ellos habían cogido por la noche.

Durante mucho rato los Señores miraron por aquella ventana en silencio, entonces por fin Celeborn habló. -"Esto es una ciudad noble la que usted y su gente han construido, Isildur. Aunque ella es aún nueva, de todos modos esta tiene el potencial para la grandeza. Recuerdo que este era un hermoso lugar hasta que los Edain volvieron a la Tierra Media, pero sus trabajos aquí han hecho mella en un lugar de mucha belleza."

-"¿Este brillo, aún no lo tiene?," Dijo Isildur con cariño. "Esta ha querido ser hecha de esta forma, para recordarnos a nosotros los Dúnedain a Rómenna de Númenor. Tendría que haberla visto usted cuando esta era hermosa y limpia. Fue una vez alegre y orgullosa, y muchas torres esculturales estaban de pie donde todas ahora están ennegrecidas y quemadas." Él miró tristemente a las partes arruinadas de la ciudad. "Yo temo que el daño nunca totalmente sea deshecho. ¿Puede lo que Sauron ha profanado, alguna vez estar completamente limpio?."

Pero entonces Galadriel habló y su voz era como la luz de la luna sobre el agua que se precipita. -"Estas piedras blancas no hacen su ciudad noble, Isildur, sino su gente. Hace mucho que el valor de la gente de Gondor ha sido una pared escudo, defendiendo el Oeste contra nuestros enemigos. Nosotros les honramos."

Y Elrond dijo, -"Y si nuestros proyectos no van mal, torres nuevas pueden elevarse en Osgiliath y todos otra vez la llamarán la más grande de las Ciudades de los Hombres."

-"Tal es mi sueño," contestó Isildur, "aunque muchos pudieran considerarlo tonto en estos momentos oscuros."

-"Más bien, señor," dijo Meneldil, "es sólo tonto desesperarse. Seguramente con esta buena gente como nuestros aliados podemos esperar otra vez desafiarlos. ¿Los ojos de los elfos perforan el futuro? ¿No está allí la victoria brillante ante nosotros? ¿Pueden ustedes ver ello, mis Señores?."

Pero Celeborn suspiró. -"¡Ay!, no. Nuestros ojos pueden ver más allá de los ojos de los hombres mortales, pero el futuro no puede verse con certeza por ningún ojo, incluso el Ojo sin parpadear del Enemigo. Allí está, nuestro miedo y nuestra esperanza. Debemos construir nuestro propio futuro con los instrumentos que nosotros poseemos."

Isildur alzó la vista bruscamente en esto y Galadriel miró sus ojos y afirmó.

-"Sí," dijo ella. "Hemos puesto nuestra confianza y hemos hecho como mandó Gil-galad. Venimos no con las manos vacías, aunque este no sea el momento, ni el lugar para hablar de tales cosas. Por ahora nosotros descansaremos de nuestro viaje y pasearemos por su ciudad. Adiós por ahora."

Y el Señor y la Señora de Lothlórien bajaron de la Torre. Pero cuando Isildur se elevó para marcharse, Elrond le mandó permanecer.

-"Isildur, yo hablaría con usted. Usted conoce a la Señora que manda sobre los anillos de Poder. Ella misma lleva Nenya, el Anillo del Agua, y maravilloso de verdad son los poderes que el otorga a su poseedor. Pero poco hasta ahora saben los sabios sobre esto." Y él tiró de una cadena fina de oro, de alrededor de su cuello, y sacó esto, un anillo de oro brillante que llevaba bruñido solo con un zafiro inmenso que brillaba con una clara luz azul, como un anillo alrededor del sol.

-"Este es Vilya," dijo Elrond. "El Anillo del Aire, y el más poderoso de los Tres."

Isildur sólo podía mirar fijamente. El anillo brillaba y brillaba. Elrond lo dejó caer otra vez en su túnica.

-"Me lo dio para que lo guardara Gil-galad cuando él montó a caballo lejos a la guerra. Él me mandó guardarlo hasta que él lo pidiera. Pero él también me dijo que él esperaba no tener que pedirlo mientras la guerra durara, ya que ello era muy peligroso."

-"Y entonces," estando de acuerdo Isildur. "Sauron forjo su Anillo Único sobre todo para gobernar sobre los Tres anillos y absorber su poder. Si fueran a caer en sus manos, él sería enormemente fuerte y todos los buenos trabajos hechos con los poderes de Vilya descolorarían y morirían."

Elrond afirmó. -"Sí. Esto ha sido querido que los Tres deberían ser guardados separadamente, lejos de Mordor, y no serían traídos contra él."

-"Excepto en la necesidad más desesperada. Y la necesidad está sobre nosotros ahora. Esta debe ser la batalla final contra Sauron. Si caemos, no habrá fuerza bastante en toda la Tierra Media para montar otro ataque. El tiempo ha llegado para usar nuestras últimas armas."

-"Lo sé," dijo Elrond. "Y creo que Galadriel está lista para arriesgarse usando Nenya en nuestra causa. Pero ella teme por Vilya. Como el más poderoso, seguramente será gobernado por el más fuerte. No sabemos el verdadero poder del Anillo Único de Sauron, pero nosotros creemos que él hasta podría ser capaz de sentir la presencia de los Tres en la distancia, para saber cuando ellos se acercan."

-"De todos modos no tenemos ninguna otro opción, sólo hacer la tentativa. Y Vilya es el anillo de Gil-galad. Él lo llevó mucho tiempo y construyó muchos trabajos maravillosos y maravillosos con él. Si él puede manejarlo contra Sauron, entonces Sauron muy probablemente será dibujado delante del Barad-dûr. Quizá si él está distraído por la presencia de Vilya, podamos aún..."

Hubo una conmoción repentina sobre la escalera y un guardia se precipitó sobre el balcón y feroz sobre sus rodillas ante Isildur.

-"Su perdón, Señor," jadeó él. "Un enviado ha venido desde Pelargir. Él busca audiencia urgente con usted, Señor. Él dice que Pelargir está siendo atacado."

Isildur saltó adelante en la alarma. -"¿Pelargir atacado? ¿Le veré en la bóveda de las Estrellas, inmediatamente, oye usted?."

-"Sí, Señor."

El guardia corrió a la escalera, pero Isildur estaba allí antes que él, saltando abajo por la escalera tortuosa como una cabra. Otros le seguían como ellos mejor podían.

Ellos alcanzaron el gran vestíbulo cuando la guardia conducía a un hombre ojeroso con las insignias de Barathor, aunque fuera difícil distinguir los colores, tan cubiertos por el polvo. Su cara pálida había sido demarcada con el agotamiento y él parecía que estaba listo para caerse. Isildur le mandó que se sentara y el pedio vino para que mojara su garganta, pero el hombre negó con su cabeza.

-"Rey Isildur," jadeó él, "estamos deshechos. Pelargir está sitiado por una gran hueste. El enemigo está sobre nosotros. El fuego y la matanza están en nuestra puerta. Usted debe volver lo antes posible o será demasiado tarde."

-"¿El enemigo, dijo usted? ¿Usted sabría sus insignias?."

-"Sí, Señor. Ellos llevaban el color escarlata y negro, y llevaban la bandera de Herumor. Es bastante por derecho el color de los Corsarios, Señor."

Isildur golpeó su puño contra su propia frente. -"¿Cómo puede ser esto verdadero? Nos marchamos hace cinco días, y los Elfos estaban no más de un día o dos a lo sumo." Él se levanto de su asiento y comenzó a pasear distraídamente. "¿Qué pudo haber pasado? No había ningún signo de un ataque. Los barcos piquete estaban todavía en guardia en el Ethir Anduin."

-"Señor," dijo el mensajero. "Perdóneme, Señor, pero no hay tiempo que perder. El ataque estaba bien en marcha, cuando me marché. La ciudad ya puede haber caído."  

Isildur entonces lo miró airadamente, sus ojos enfurecidos. Él no estaba acostumbrado a que un soldado le diera órdenes. Pero cuando él lo miró, el hombre se balanceó y se cayó, entonces Elrond lo cogió y lo ayudó a sentarse en una silla.

-"Sí, usted tiene razón, desde luego." Llamó él a algunos oficiales que estaban de pie cerca.

-"¡Usted el de allí! Encuentre al Señor Barathor y dígale que venga aquí inmediatamente. Elrond, usted convoque al Señor y la Señora, y a Gildor, también. Encuentren a Ohtar y hagan traer a todos los principales capitanes. Debemos tener consejo inmediatamente. ¡Deprisa!."

El cuarto de repente se quedó vacío, salvo sólo Isildur y el mensajero, el cual estaba recostado en su silla, su cabeza abajo sobre la mesa. Isildur estuvo de pie mucho rato, mientras miraba fijamente moviéndose con esfuerzo hacia atrás, pensando, el cálculo de la distancia y velocidades de marcha.

Barathor se precipitó sin anunciarse en el vestíbulo con varios de sus oficiales. Él estaba todavía enderezando su ropa y él miraba enfadado el emplazamiento perentorio.

-"¿Qué sucede?," bramó él. "¿Cuál es la prisa repentina?." Entonces el mensajero buscó a su señor y se hecho a sus pies. Barathor lo vio y dijo.

-"¿Arador? ¿Es usted? ¿Qué hace usted aquí?," Entonces miró a los ojos de Arador, su corazón se congeló en su pecho. "¿Qué es, hombre? ¿Que ha pasado?."

Arador se esforzó hasta Barathor y se arrodilló ante él. -"Ah, mi señor. Perdone a este pobre mensajero. Fueron los Corsarios, mi señor. Ellos han quemado la flota. Ellos incluso ahora sitian Pelargir, sí ésta todavía está de pie."

Barathor pareció encogerse. Su cara se izo blanca. -"Por todos los Valar..." Comenzó él, entonces él se allegó. Él rogó a Arador volver a su asiento. "Díganos que pasó," dijo él.

Elrond entró con los señores Elfos. Ellos se detuvieron cuando ellos vieron las caras preocupadas de cada uno, en el vestíbulo.

-"Dos albas habían pasado," comenzó Arador, "una gran flota subía por el Río en la oscuridad hasta nuestros muelles. Fuimos en adelante a saludarlos, pensando que serían Cirdan y sus Elfos..." Él miró rápidamente por encima hasta Isildur, entonces lejos. "Como usted nos había dicho, Señor," agregó él. "Pero entonces las flechas volaron encendidas apareciendo entre nuestros barcos y luego vimos que las naves eran negras y llenas de nuestros enemigos. Ellos caían sobre nosotros con gran matanza. Los cuernos fueron tocados para llamar a la gente a la ciudad, pero muchos fueron reducidos antes de que ellos pudieran alcanzar la puerta, con pocas armas de calibre. Mi señor Duitirith me envió después para que usted volviera. He montado a caballo hasta aquí sin parar, esperando alcanzarlos en el camino."

Los Pelargrim se miraron los unos a los otros con horror.

-"¿Cuál era la situación cuando usted se marchó?," preguntó Barathor.

-"Un gran número de gente había bajado a los muelles para saludar a los barcos. Muchos murieron sobre los muelles y a lo largo de los muelles, pero la mayor parte escapó hasta la puerta con Duitirith y algunos caballeros que protegieron su retirada. Ellos debieron alcanzar la puerta. Los Corsarios todavía estaban desembarcando y descargando sus máquinas de asedio."

-"¿Cuántos eran ellos?," preguntó Gildor.

-"No sé. Pero muchos, muchos. Ellos vinieron con muchos barcos grandes. Esto era todavía oscuro cuando me marché, con fuerza se veía el humo y la alteración, y muchas naves todavía no habían amarrado. Pero cuando alcancé la subida del camino miré hacia atrás. Yo podía ver tres al menos, de trirremes en el río y quizás una docena de grandes galeras."

-"¡Pero esto deben ser todas las naves de Umbar!," gritó Barathor. "Esto podría ser unos veinte mil hombres al menos, quizás treinta. Estarán diez a uno, a lo mejor."

-"Usted dice que era todavía oscuro cuando usted se marchó," dijo Gildor. "¿Como puede estar usted así seguro del número de naves?."

Arador miró al rey con ojos fríos. -"Ellos eran fáciles de ver en ese momento, Señor. El río estaba iluminado por encima de toda la orilla lejana por nuestras naves, mientras se quemaban."

-"¿Todas las naves?," Preguntó uno de los capitanes Pelargrim. "¿No dejaron ninguna a lo lejos?."

-"No. Esto todo pasó muy rápido. Los Corsarios lanzaron pieles ardiendo con aceite entre las naves. Todas se encendieron en momentos. Así que todos los hombres que alcanzaron sus barcos, murieron en ellos."

-"¿Cree que Duitirith puede defender las murallas?," preguntó Meneldil.

Arador buscaba con orgullo en los ojos del Señor. -"Él resistirá o morirá en la tentativa. Sus hombres están bien entrenados y ellos luchan por las vidas de sus familias. Pero ellos son muy pocos. Y los Corsarios tienen máquinas de asedio. Yo no pensaría que ellos pudieran resistir más de unos días."

Barathor afirmó con su cabeza, previendo a las huestes de los Umbardrim alrededor de las murallas de Pelargir, su hijo luchando en la batalla desesperada, la ciudad en llamas, las mujeres aterrorizadas y los niños ocultándose en sus casas.

-"¿Pero qué pasa con Cirdan?," gritó él. "¿Él no protegía el río?."

-"No, mi señor. No vimos ningún signo de los Elfos."

Barathor se volvió hacía Isildur. -"¡Usted dijo que los Elfos estarían allí! ¡Usted dijo que el río sería protegido!."

Isildur le miró fijamente indefensamente, incapaz de contestar.

-"¡Ah, mi ciudad!," se lamentó Barathor. "¡Mi hijo!." Él se balanceó sin rumbo, como un enjaulado incapaz de localizar a sus atormentadores. "¿Por qué me marché? Ah, Eru, ¿por qué le hice yo caso? ¿Qué hacemos aquí mientras Pelargir se quema?."

-"Vinimos aquí para defender Gondor," dijo Ingold de Calembel, quien había entrado, con otros capitanes mientras Arador terminaba su informe.

-"¡Sí! Vinimos aquí para defender Gondor. Guardamos Osgiliath y dejamos Pelargir indefenso. Pero durante todo el tiempo el ataque era en contra de Pelargir, no de Osgiliath. ¿Ah, Isildur, qué nos ha hecho usted? Y ahora la hermosa Pelargir esta destruida. He traicionado mi confianza y he entregado mi carga en las manos de nuestros enemigos. ¡Pueden mis antepasados perdonarme, ya que no tendré a ningún descendiente!."

Entonces Arador exclamó. -"No se desespere, mi señor. El capitán Duitirith me envió a usted para no traerle las noticias de derrota, sino para buscar su ayuda. Yo monté mi montura hasta la muerte y tuve que robar otra, pero yo no pude alcanzarle hasta que llegó. En cada revuelta recé que le vería delante y nosotros corríamos atrás juntos como el viento. Siempre estaba mi última mirada sobre la ciudad ante mis propios ojos. Pero cada milla era otra en la dirección incorrecta. Ahora le he encontrado por fin, ¿va a usted a montar a caballo o no conmigo inmediatamente hasta Pelargir?. ¡La ciudad aún puede estar de pie!."

Entonces Barathor contempló a Isildur, que estaba de pie con la cabeza inclinada. -"Arador tiene razón, Señor," dijo Barathor. "Hemos cometido un error terrible viniendo aquí. Podemos aún por ventura salvar Pelargir. Si o no," él sumó con gravedad, "vamos por lo menos a vengarlo."

Pero Meneldil dio un paso adelante. -"Mi Rey, usted no debe dejar Osgiliath ahora. Si Pelargir de verdad ha caído, los Corsarios no se detendrán allí por mucho tiempo. Ellos van a venir aquí después. Ellos incluso ahora pueden navegar por el Río para atacarnos. Pelargir puede ser, el preludio de un ataque concertado desde el sur y el Este. Es demasiado tarde para salvar Pelargir, pero no Osgiliath. Usted debe apoyarnos aquí."

Barathor se giró hacía el Regente, sus puños apretados y su cara oscura por la cólera. -"Mi ciudad se quema y mi gente grita pidiendo nuestra ayuda, Meneldil. ¿Usted nos quiere tener a nosotros estando de pie ociosamente mientras ellos mueren? ¿Usted nada más que puede pensar en Osgiliath? ¿Es Pelargir una prenda sin valor para ser sacrificada?."

Meneldil se distanció un paso atrás, pero él no se retiró. -"Soy el Señor de Osgiliath, Señor Barathor, y esta ciudad siempre debe ser mi primera preocupación. Pero yo también soy el Regente de Gondor, y ahora debemos pensar en estar de pie juntos contra nuestros enemigos antes de que seamos barridos todos. Pelargir es un aliado leal y su gente son nuestros hermanos. La familia de mi esposa está allí, y mi hermano. Mi corazón está cargado con la pena. Pero ésta no es la hora para la imprudencia y acciones imprudentes. Permanezca un momento y piense lo que esto podría presagiar.

"Si Pelargir realmente es tomado, entonces no sólo el Anduin estará indefenso. El Río Poros también estará abierto a los Corsarios. Si las guarniciones de la frontera en los Cruces del Poros no han sido tomadas ya, ellas seguramente caerán pronto también. Nosotros sabíamos que los Haradrim reforzaban sus fuerzas cerca de la frontera. Ellos podrían fluir a través de la frontera en Harithilien ya, marchando para atacarnos. Los Úlairi, aquellos criados más feroces de Sauron, mantienen Minas Ithil, a diez leguas de donde nosotros estamos de pie. Nosotros estamos amenazados por el sur y el Este. Si el ejército ahora va al sur a Pelargir, Osgiliath seguramente compartirá su destino. Esto es posible, como usted dice, que un gran error haya sido hecho. La historia decidirá, si allí puede ser dejado escrito. Pero debemos al menos aprender de nuestro error, no lo repitamos y alejemos nuestras fuerzas del punto de ataque."

-"Usted es demasiado rápido para conceder la pérdida de Pelargir, Meneldil," dijo Barathor. "Si Pelargir aún no ha caído, entonces un golpe rápido por parte nuestra ahora aún podría salvarla y vencer a los Corsarios. Entonces el Río podría ser protegido y Osgiliath otra vez estaría a salvo del ataque del sur. Debemos montar a caballo inmediatamente."

-"Desde el ataque ya han pasado dos días," dijo Elendur. "Esto tomará más de dos para volver. ¿Pelargir podría aguantar cuatro días contra tantos, Señor Barathor? ¿Escaso de personal y con su flota destruida? Sé bien su agonía, pero le hago esta pregunta ¿piensa que es posible que Pelargir aún esté de pie?."

-"Mi gente es valiente y feroz en la batalla, Príncipe Elendur, y ellos están conducidos por mi hijo Duitirith. Ellos lucharán hasta el último hombre. Ellos aún podrían defender las murallas. Y si es así, incluso ahora ellos alzaran sus hombros para mirar al camino del Río, mirando para ver si volvemos. ¿Usted simplemente bebe de la copa de vino y los deja morir sin intentar ir en su ayuda?. ¡No! Yo iré inmediatamente, aunque tenga que montar a caballo yo solo."

Barathor se volvió hacía Isildur, quien todavía no había hablado. -"¿Qué dice usted, mi rey?," preguntó él. "¿Usted no montará a caballo con nosotros?."

Entonces Isildur buscó y encontró los ojos de Barathor, Arador y el otro Pelargrim. Sus propios ojos estaban llenos de angustia y dolor.

-"Amigos," dijo él. "Esto es una mala opción. ¿Cómo puedo yo escoger entre dos ciudades que amó? Osgiliath es mi propia capital, el corazón de mi reino. Pero Pelargir también es parte de Gondor y yo soy responsable de su seguridad también. La gente de Pelargir me dieron la bienvenida y socorrido cuando fui echado encima de sus orillas sobre las alas de la tormenta. Ellos me cedieron esta tierra sobre la que estamos de pie, y ellos me ayudaron a arrastrar las piedras de esta torre. Ahora, mi propio mandato ha dejado a la misma Pelargir en peligro mortal. ¿Puedo yo ahora no hacerle caso en su petición de ayuda en su hora de más grande necesidad? ¿Cómo puedo yo negar mi ayuda a la una o la otra ciudad?."

-"Señor," gritó Meneldil, "esta es su propia ciudad. Esta ha sido concebida por usted y mi padre. Usted extendió sus calles. Si usted nos abandona ahora, usted echara abajo nuestra única esperanza. Durante once años hasta ahora hemos luchado y nos hemos preparado, siempre esperando un ataque que seguramente debe venir. Y durante todo ese tiempo nosotros sabíamos que no éramos capaces de soportar un ataque concertado. Con nuestros reyes y la mayor parte de nuestros combatientes lejos en Gorgoroth, ¿qué esperanza podríamos nosotros tener contra un ataque por todos los medios desde Ithilien?.

"Esto ha sido lo más ansioso esperar. Ahora por fin usted ha vuelto, y con un ejército que podría rechazar al enemigo, lo conduciremos hasta Ithilien, quizás incluso tiremos abajo la mismísima Torre Oscura. Por primera vez en años, hemos sentido verdadera esperanza otra vez. Ahora la Mano Negra se estira adelante hacia nuestras gargantas, ¿usted quiere marchar lejos otra vez para dejarnos a nuestro destino? No deje que la agonía de Pelargir le desvié a usted de su verdadero deber. El ataque principal, cuando este llegue, será contra la Capital. Su lugar está aquí en Osgiliath."

Entonces el rey se elevó arriba, alto y amenazador y él gritó, -"No me diga mi deber, ¡Meneldil! Usted es mi Regente, no mi señor. Soy el Rey de Gondor, y sólo cumplo las órdenes de Elendil, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio." Meneldil perdió terreno y se dobló. Esto fue durante un momento que él tuvo que doblarse ante todos los hombres. Pero de todos modos él no se había intimidado.

-"Señor," dijo él. "No quiero decirle su deber. Pero está es una decisión trascendental. El destino de todos nosotros podría estar en ello, sobre hacia donde monta a caballo. Quizás si usted consultara con su padre..." Él dejó su voz calmarse, no seguro de lo que él debería decir ante todos estos extranjeros.

-"Sí," dijo Isildur. "Los proyectos de los señores del Oeste han ido todos mal hasta ahora y debemos planear uno nuevo. Ellos deben ser informados de lo que ha pasado."

-"Pero Señor," dijo Barathor. "Debemos montar a caballo inmediatamente o Pelargir estará perdido."

-"Tenemos el medio para hablar con Elendil en Gorgoroth, aquí en la Torre, Señor Barathor. Yo le digo, prepare a sus hombres para montar a caballo de nuevo a Pelargir. Le daré mi decisión dentro de una hora."

Barathor le miró fijamente un momento, él no le había entendido, pero entonces él se giró y se dio prisa a través de la sala, con Arador y otro Pelargrim cerrando filas. Isildur les miró a ellos con ojos angustiados.

-"Mi corazón me dice seguirles, Ohtar," murmuró él en privado. "Pero Meneldil probablemente tiene razón. Mi lugar está en la capital." Él miró entonces a los cercanos Elfos fijamente. "Señores de los Eldar," dijo él. "Yo les pido que me acompañen. Debemos tomar consejo con Gil-galad y mi padre. Debemos hacerlo deprisa. Vengan a mis aposentos privados. Ohtar, vaya al campamento y vea que todo este listo para una salida rápida. Meneldil, examine las defensas de la ciudad. Doble los guardias a lo largo de los muelles y las orillas. Los Corsarios podrían aparecer en cualquier momento. Los orcos también podrían aprovechar nuestra desorientación para atacar inmediatamente. ¡La Guerra está sobre nosotros, tanto si me quedo o me voy!."

Entonces Isildur y los Eldar se trasladaron a las habitaciones del rey, cerrando detrás de ellos la Bóveda de las Estrellas. Él les condujo a un pequeño cuarto oscuro sin ventanas, alumbrado sólo por una pequeña lámpara que colgaba. Los únicos muebles eran un pedestal de mármol en el centro del cuarto, algo apoyado sobre el, recubierto alrededor por un paño de oro. Ellos se juntaron alrededor del pedestal cuando Isildur cerró la puerta. Él dio un paso hasta el pedestal y con cuidado retiró el paño, y contemplaron, encima de la columna había una gran bola de cristal tan grande como la cabeza de un hombre. Oscura era, y aún algo parecía moverse dentro de ella, como un fuego lento que arde dentro de una mortaja de humo. Ellos lo miraron fijamente maravillados.

-"Esto es un tesoro más allá de todo valor," susurró Celeborn.

-"Esto es muy hermoso," dijo Elrond. "¿Pero qué es?."

-"Esto es un palantír," dijo Isildur. "Una de las siete Piedras videntes, la herencia de familia de mi casa. Esto puede ser el más viejo objeto hecho en toda la Tierra Media."

-"Los palantíri fueron hechos por la mano de mi tío, Fëanor el mismísimo Espíritu del fuego, en Aman cuando el mundo era joven," dijo Galadriel. "Ellos permanecieron mucho tiempo orgullosos de todos sus trabajos, y ello fue un signo de la estima especial que los Eldar mantenían sobre su casa, Isildur, regalándoselas a Amandil su Gran-Señor."

-"Ellas fueron una gran ayuda y una ventaja para nosotros los Fieles de Númenor," dijo Isildur, "Y ellas permanecieron allí hasta su caída. Mi padre las trajo a la Tierra Media, donde ahora las usamos para hablar el uno al otro, a pesar de las enormes distancias que nos separan. Ésta es la Piedra principal, que puede hablar a cada una. Yo tenía otra en Minas Ithil y la tome conmigo cuando me obligaron a abandonar mi ciudad, al principio de la guerra. Mi padre ahora la tiene en su campamento en Gorgoroth. Esa es la piedra con la que debo ponerme en contacto."

Entonces él puso sus manos sobre la bola. Las neblinas de dentro se removieron por su contacto y el brillo rojo mejoró, alumbrando la cara embelesada de Isildur. Él volteó su mente sobre la piedra, disponiéndola para hablar claro a su compañera en los llanos de Mordor.

Los otros miraban silenciosamente. El humo de dentro se retorció, y las imágenes comenzaron a formarse. Diminutas eran ellas, como si fueran vistas desde una gran altura. Cada promontorio nublado se formó, pero un momento antes de la acción de arremolinarse a lo lejos. La luz creció y las imágenes se hicieron más claras. Había montañas en las nubes ahora; riscos negros que sobresalen por encima de un humo que se arremolina. El brillo rojo palpitando, como si fuera un corazón de fuego golpeado bajo las nubes. Entonces otro pináculo oscuro apareció, pero este no era ninguna cumbre montañosa. Alto este crecía, más alto que cualquier montaña, con lados escarpados negros y una corona dentada. Mirando más cerca, ellos pudieron ver que esto era una fortaleza poderosa, con almenas sobre los parapetos, y muchos torreones y una infinidad de ventanas diminutas de color naranja resplandeciente y rojo.

-"Contemplen el Barad-dûr," dijo Isildur suavemente, y el cuarto pareció crecer por el frío sonido de este cuando pronunció el nombre.

La imagen crecía, aumentando más grande y más grande hasta que ésta completo la bola, y era como si ellos descenderían por las nubes hacia la Torre. Finalmente una hendidura y la tierra torturada apareció lejana debajo. Esta era toda de color gris y estaba sombría por la ceniza, acuchillada por profundas grietas y cruzada por las lenguas negras de flujos de lava vieja. Allí sobre el mismo borde de un abismo humeante estaba el único punto de color en toda la amplia tierra, un pequeño pedazo cuadrado de muchos colores brillantes, como un trozo de paño bordado dejado caer cerca de las paredes meditabundas de la Torre. Cuando la imagen siguió descendiendo y creció, ellos vieron que el cuadrado brillante era de hecho una ciudad enorme de tiendas para el ejército enorme que ahora podía verse andando por los montones de escoria.

La bola buscó una de las tiendas más grandes, un pabellón de oro y blanca seda. Hubo un momento de desorientación cuando la imagen pareció pasar por la plataforma de la tienda. Entonces era como si ellos miraran fijamente no a la bola, sino a un grupo de hombres con armadura. Un alto hombre con largo pelo de color plateado, se reveló cerca ante ellos, llenando con su cara toda la bola. Cuando Isildur, se llevó sobre su frente un anillo con una sola gema resplandeciente. Este era Elendil, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio, y el más anciano de los hombres.

-"Ah, Isildur, hijo mío," dijo él, su voz fue clara en todas sus cabezas, aunque ningún sonido surgiera del palantír. "Veo que usted está con Elrond y los Galadrim. ¿Todos entonces están juntos para el concilio de mañana? ¿Elendur llegó seguramente?."

-"Sí, padre, pero el mal no considerado nos ha acontecido. Pelargir está siendo atacado por los Corsarios."

La cara de Elendil mostró su consternación. -"¿Umbar? Ah, esos Númenóreanos que se dieron la vuelta contra los Númenóreanos en tales momentos como estos. Maldigo sus corazones negros. Me pregunto qué desafían ellos con la tentativa. Para la flota no deberían ser más que unos fósforos estos corsarios, con tal que el viento les mantenga."

-"La flota de Pelargir está destruida, Padre, y la ciudad ligeramente defendida. Es poco probable que ellos aún estén de pie."

Los ojos de Elendil brillaron. -"¿Por qué? ¿Las patrullas no dieron la alarma? ¿No estaban ellos preparados para el ataque? ¿Qué fue de Barathor?."

-"Mi señor, Barathor y la mayor parte de sus guerreros y marineros están aquí en Osgiliath. A mi cargo."

-"¿Usted les dijo que dejaran la Puerta del Sur abierta a nuestros enemigos? ¿Pero por qué?."

-"Porque yo los necesitaba aquí. Usted me envió a lo largo de todo Gondor, y nosotros esperábamos tener quince o veinte mil en nuestra hueste ahora. Pero en todo momento fuimos frustrados. Nos dijeron en la piedra de Orthanc, Calenardhon y Angrenost que tenían pocos remanentes de soldados, debido a los ataques de los orcos. Y en Anglond y de nuevo en Ethir Lefnui, los Corsarios atacaron y mataron a muchos, y nosotros tuvimos pocos voluntarios.

"Incluso Romach y los Eredrim se han negado a ayudarnos. Nosotros teníamos, unos tres mil cuando alcanzamos Pelargir. Allí encontramos a Gildor, justo cuando llegaba de Mithlond. Él nos dijo que la flota de Cirdan estaría en Pelargir en un día o dos como máximo. Y así Barathor estuvo de acuerdo con retirar la flota y enviar a cada hombre disponible con nosotros hasta Osgiliath. Este parecía un riesgo necesario durante un día o dos."

La cara de Elendil miraba fijamente con gravedad a la bola. -"Ah, hijo mío, estas son terribles noticias de verdad," dijo él por fin.

-"Padre, yo sabía la importancia de nuestra misión aquí. ¿Qué esperanza tendríamos nosotros en la tentativa de atacar Minas Ithil con unos tres mil hombres, aún con la ayuda de los Elfos? Lo consideré esencial que Barathor montara a caballo con nosotros, aunque con la marcha de éste Pelargir se quedara desprotegido. Y loëndë se acercaba rápido. Los barcos de Cirdan podrían proteger el Río, pero nosotros no podíamos esperarlo. ¿Padre, lo hice yo mal?."

-"No, Isildur," dijo Elendil. “Usted no lo hizo mal. Era una apuesta desesperada de verdad, pero necesaria. Supongo que yo habría hecho lo mismo en su lugar. Esto es una señal del amor y la lealtad de Barathor, que él aún piense en marcharse de Pelargir y dejarlo indefenso. Pero usted estuvo correcto: si usted no tiene la fuerza suficiente para tomar Minas Ithil, el plan entero fallará, y estaremos seguramente perdidos. ¿Cuál es la situación ahora?."

-"Acabamos de conocer el ataque, y Barathor vuelve a Pelargir. Yo estoy impulsado a permanecer aquí, pero él volverá a Pelargir inmediatamente y yo siento en mí conciencia no intentar prevenirlo."

-"No, desde luego que no."

-"Él desea que vaya con él, y que vuelva atrás a Pelargir con el ejército entero. Y como él sólo marchó por mis repetidas súplicas, me siento responsable de la gente que él dejó atrás."

Elendil miró a su hijo con compasión en sus ojos. -"Y usted se siente frustrado en cuanto a, ¿Qué debería usted hacer?."

-"Sí. Si me quedo aquí, Pelargir es casi seguro que caerá si no ha caído ya."

-"Y si usted va con Barathor, Sauron podría escoger este momento para atacar Osgiliath."

-"Sí. Si Pelargir es tomado, los Corsarios estarán en nuestras puertas en unos días. Ellos podrían atacar mientras volvemos atrás a Pelargir. La una o la otra opción podría conllevar el desastre."

Elendil meneó su cabeza, una sonrisa sin sentido firme sobre sus labios.

-"¿Estos son los momentos en los cuales los usos de la corona se hacen pesados sobre la cabeza, no es así?," Dijo él. "¿Qué es lo que usted quiere hacer?."

-"Lo dejaré volver, pero yo permaneceré aquí con el resto de mis hombres. Vamos a seguir con el plan como mejor podamos."

-"Sí, es probablemente lo mejor. Usted no debería marcharse y dejar Osgiliath indefenso ahora. Usted podría encontrar Pelargir destruido y volver a encontrar Osgiliath ardiendo, y probablemente Minas Anor también. Pero no es fácil estar de pie ociosamente y ver a nuestros amigos como caen." Él sacudió su cabeza tristemente. "Pueden los poderes estar con usted, y con los Pelargrim."

-"Mi señor," dijo Galadriel. "¿Está Gil-galad ahí? Yo hablaría con él de un asunto diferente, aunque no menos importante."

-"Sí, él está aquí." Un Elfo orgulloso y majestuoso apareció, vestido con correa de plata y una larga capa azul.

-"Galadriel," dijo él con una sonrisa. "Saludos a usted, prima. Usted crece en hermosura con el transcurrir de los yén."

-"Elen síla lúmenn omentilmo," contestó ella. "Es bueno verle bien. Mi rey, he hecho como usted me mandó." Y ella alzó su mano. Nenya destellaba, como la Estrella del Crepúsculo, en su mano. "Y Elrond el Medio-Elfo está aquí, con su Vilya. Nosotros esperamos a Cirdan cualquier día con Narya."

-"Bueno. Entonces los Tres serán reunidos por fin, como nunca ha sido desde el día en que la traición de Sauron fue revelada."

-"Esta es mi preocupación," dijo Galadriel. "Quizás usted tiene razón y el tiempo ha llegado para usar los Tres contra él. ¿Pero es sabio reunirlos todos juntos? No era este el objetivo de Sauron con esta guerra: ya que al traerlos aquí ¿no podría él tomarlos todos juntos?."

-"Esto bien puede ser así, Señora. Pero todavía no sabemos si tenemos la fuerza suficiente para enfrentarnos a él. Toda nuestras fuerzas de armas, grandes como son, nosotros tememos que sean insuficientes para pararle a él, si él surge de la Torre con su fuerza al completo. Tendremos la necesidad de todas nuestras fuerzas si esto ocurre."

-"Pero si nosotros fallamos; ¿él tomara los Tres?."

-"Entonces todos estaremos perdidos y el Oeste estaría desvalido contra él."

-"Exactamente. ¿Qué recompensa puede merecer tal riesgo?."

-"Hace mucho que hemos discutido justo esta pregunta, Señora. Nuestro pensamiento era que si él sabía que los Tres estaban cerca, él saldría de su fortaleza y nosotros podríamos por fin probar nuestra fuerza contra la suya. Estamos enfermos y cansados de esta espera. Esta espera ha sido demasiado larga, sobre todo para nuestros aliados los hombres."

-"¿Usted arriesgaría todo por ésta confrontación?."

-"No podemos esperar derrotarlo esperando aquí. Él no tiene ninguna prisa. Él puede esperar hasta que nosotros estemos tan debilitados y desanimados que nuestra alianza se hunda. Debemos atraerle a él ahora. Es esto o retirarse."

-"¿Pero con uno de los Tres no es suficiente? Yo llevaré a Nenya y vayamos a la lucha juntos, hombro contra hombro como hicimos contra Morgoth. Pero permita que Vilya y Narya permanezcan aquí en caso de que nosotros caigamos."

Gil-galad sacudió su cabeza. -"Nosotros ya consideremos ese camino también. Tememos que un anillo solo no podría ser suficiente contra él. Y quizás este cebo sea insuficiente, también."

-"¡Pero revelar los Tres! Esto es un riesgo desesperado."

-"Esto es verdad. Una posibilidad desesperada en tiempos desesperados."

Galadriel agachó su cabeza. -"Tenemos grandes reservas sobre este cometido que usted ha escogido, Gil-galad. Pero haremos como usted mande."

-"Gracias, Señora. Y gracias, Señor Celeborn. Bien sé cual es su riesgo por traer aquí sus anillos."

Celeborn dobló su cabeza con gravedad. -"Sí. Todo lo bueno que hemos realizado en la Tierra Media podría ser deshecho en un momento. Lothlórien dejaría de existir. Pero aceptamos su juicio, Señor."

-"Elrond, una palabra," dijo Gil-galad.

-"¿Señor?," contestó a Elrond, dando un paso adelante.

-"Yo le haría traerme Vilya aquí. Pero le advertí contra su empleo, excepto en la necesidad más crítica. Este es el más poderoso de los Tres, y yo temo que no sea suficiente llevándolo para que me salve."

-"Se hará como usted dice, Señor," contestó Elrond. Las trompetas sonaron fuera.

-"Barathor se prepara para marcharse," dijo Isildur. "Debemos ir."

-"Sí," dijo Gil-galad. "Y usted debe venir aquí tan rápidamente como usted pueda. El retumbar del Orodruin aumenta con cada día que pasa. Nosotros sospechamos que Sauron se está preparando para atacar. Puede que Eru este con usted."

-"Y con ustedes, Señores. ¡Adiós!."

La piedra creció nublándose otra vez y la luz se descolorió. Isildur la cubrió otra vez, su cara era una tumba.

-"Es como pensé," le dijo él a Elrond. "Mi deber debe estar aquí en Osgiliath. Aunque si yo fuera libre yo volaría a Pelargir tan rápido como Pies-Ligeros pudiera correr."

Ellos volvieron a la Bóveda de las Estrellas y de ahí al pórtico que daba al Gran vestíbulo. Las nubes oscuras, las cuales ellos habían visto a la salida del sol, ahora cubrían el cielo, aunque aquí y allí rayos de sol las atravesaban, destacando un domo dorado aquí, una torre blanca allí. Tal como ellos surgieron, Barathor montaba a caballo en la plaza con Arador y algunos otros de los capitanes de Pelargir.

Ellos montados a caballo con los pies en los estribos. -"Estamos listos para montar a caballo, Señor," dijo Barathor desde su silla. "¿Va a venir con nosotros? Necesitamos su fuerza."

Isildur miró tristemente al Señor de Pelargir. -"Amigo mío, temo que su opción sea mala. El ataque sobre Pelargir bien puede demostrar, ser el primer golpe del ataque de Sauron sobre Gondor. Si es así, esto no tardará mucho en que los llanos de allá se llenen de negros orcos. Entonces Osgiliath necesitara que usted vuelva con sus fuerzas. Espero tenerle aquí cuando el ataque llegue. Pero no puedo retenerle contra su voluntad. En su lugar yo sin duda haría lo mismo.

"Le amo como a un hermano, Barathor hijo de Boromir, pero no puedo montar a caballo con usted. Mi lugar está aquí. Si usted se va, le pido a usted que nos separemos como amigos y todavía aliados. Y cuando su tarea en Pelargir haya terminado, si el alivio o la venganza, espero que volvamos a vernos. Ya que la mente que dirigió el ataque sobre Pelargir no está en aquella ciudad, sino allí ante nosotros, en el Este."

-"Entiendo, Señor, " dijo Barathor. "Yo volveré cuando pueda. Adiós, Isildur Elendilson."

-"Adiós, Barathor. Monte a caballo más rápido que el viento, y puede que encuentre la bandera azul marino todavía revoloteando sobre las murallas de Pelargir."

Luego levantando su espada, Barathor llamó, -"Adelante, hombres de Pelargir. Cabalguemos como nunca ustedes han montado a caballo antes." Giró su caballo y dio un gran grito como una llamada de guerra, entonces marcharon y se sumergieron abajo por el camino hacia la puerta del sur. Sus oficiales le siguieron en una nube de polvo y un tronar de cascos.

Isildur estaba de pie y los veía irse, entonces él y su grupo se volvieron al pasillo y ascendieron otra vez a la gran torre. Ellos estaban de pie mirando sobre la ciudad. Isildur estaba absorto en el pensamiento, su cara tan grave como alguna vez había estado.

-"Mi mente esta muy preocupada," dijo él a nadie en particular "¿Hice yo bien o mal este día? Me quedé aquí, condenando Pelargir al incendio y al pillaje, para que Osgiliath pudiera ser protegido. Pero ahora Barathor toma la mayor parte de mis tropas. Puede ser que su fuerza sea ahora demasiado débil para salvar Pelargir y la mía también para proteger Osgiliath. ¿Yo debería haber intentado pararlo? ¿Podía haber sido mejor permanecer unidos y perseguir un curso u otro con nuestras fuerzas al completo?."

-"Más bien," dijo Galadriel. "No falta usted en esto. Usted no pudo en la fe dejar Osgiliath, usted vio esto bastante bien. E incluso usted no podía permitir que Barathor se quedara. Él no se habría dejado influir por ninguna palabra suya o nuestra, y usted no puede atar a un aliado contra su voluntad. Usted ha tenido éxito al menos en conserva la alianza. Quizás él aún vuelva a tiempo."

Isildur echó un vistazo a la Señora tristemente. -"Sus palabras me tranquilizan, Señora, pero todavía tengo mi corazón triste. Él volverá rápidamente sólo si Pelargir y toda su gente están completamente destruidos. Hasta entonces, esto serán al menos cinco días, demasiado tarde para ayudarnos. Y temo enormemente por Cirdan. En nuestra preocupación por Pelargir, tenemos pocos pensamientos sobre él y por qué él sé ha retrasado. Si él estaba en la Bahía de Belfalas cuando la Flota Negra llegó al Anduin, ellos podrían haber tenido un mal encuentro con ellos. Los Elfos de Lindon son vigorosos marineros, sin par en la navegación, pero ellos no están muy preparados en los modos de la guerra en el mar. Y los Corsarios son maestros en este arte durante mil años. Muchos esclavos conducen sus barcos, y ellos llevan catapultas que lanzan pieles de aceite ardiendo.

"La Flota Blanca es fuerte, pero si ellos encontraran esta flota de asalto poderosa en el mar abierto, sobre todo si el viento fuera ligero o voluble, yo teme enormemente por el resultado. Sabemos que ambas flotas deben haber estado en la bahía al mismo tiempo, y solo una ha surgido. Esto no me gusta."

-"He tenido estos mismos pensamientos," dijo Celeborn, "y todavía uno más: si Cirdan de verdad ha caído ante los Corsarios, ¿no podría él haber sido llevado incluso ahora ante Sauron?."

-"Sí," dijo Isildur, su cara se hacia aún más oscura. "Si esto fuera así, todos nuestros proyectos serían frustrados antes de que ellos hubieran sido comenzados. Ya la marea parece fluir contra nosotros. Buscamos en todas partes del Oeste por ayuda, pero los Eredrim, los enanos nos rechazan y los hombres de Minhiriath y Anfalas no pueden venir, y ahora incluso las legiones valientes de Pelargir nos son negadas en la víspera misma de la batalla. Si Cirdan también está perdido, carecemos aún de la fuerza para golpear y sólo podemos desvalidamente esperar el final. ¡El infortunio para nosotros, y ay para todo lo que nosotros amamos y queremos conservar!." Y su pena estaba escrita en el llanto de su cara.

-"Aún no debemos desesperarnos," dijo Galadriel. "La hueste de la Alianza es aún poderosa y guarda al enemigo dentro de su último refugio. Los ejércitos de Gondor y Lothlórien son fuertes y afanosos. Estamos vivos, nuestros poderes están al completo. Ahí está la esperanza aún. Mientras el sol aún brille, hay esperanza."

En ese momento allí llegó otro estruendo de proclama y gritos de las murallas de la ciudad. Sobre los campos de la orilla Oeste, los hombres de Pelargir formaban una larga columna. Barathor a su cabeza de su caballería podía verse montando a caballo. Las grandes puertas de la puerta se abrieron de golpe, y Barathor condujo a su ejército fuera de la ciudad. Durante un instante el sol brilló sobre la punta de la lanza y el casco, y la bandera de Barathor ondeaba bajo el arco. Entonces una nube alta se posó sobre el sol y una brisa llegó del este. El escudero de Barathor sonó su cuerno, pero la llamada parecía ya un desmayo en la distancia. Entonces una lluvia fría repentina golpeó abajo y los jinetes desaparecieron de la vista de los que miraban desde la torre. E Isildur miró fijamente encima de las nubes que bajaban y las últimas palabras de Galadriel se le repitieron.

-"Mientras el sol aún brille," murmuró él.

5. Pelargir

Índice

7. La llegada de la Flota Blanca