A todo lo largo de Minas Ithil, el rugido de la batalla gradualmente disminuía. Aquí y allá los nudos de combate seguían rabiando con furia: grupos pequeños de orcos luchaban desesperadamente contra probabilidades ahora aplastantes pero sin pensar en la rendición. De lejos más allá de la plaza llegaba el sonido de las armas, los lamentos y gritos de combate. Los aliados presionaban a sus enemigos hacia atrás, calle por calle y la resistencia rápidamente se desvanecía.

Mirando sobre la enorme plaza de los pasos de la Ciudadela, Isildur podía ver los grupos de sus hombres apoyándose en sus espadas, descansando de la lucha, mirando alrededor buscando cualquier enemigo. Los doctores y camilleros se movían ya cerca de la plaza, atendiendo a los heridos. Los carros de los oficiales de intendencia habían llegado por la puerta y los hombres se reunían alrededor de ellos con impaciencia por comida. Claramente la ciudad era suya.

Pero cuando Isildur se giró y alzó la vista sobre las paredes de la Ciudadela por encima de él, su corazón se hundió. Las paredes altísimas estaban de pie silenciosas, rodeadas sólo por los muertos. Cuerpos tumbados de forma grotesca sobre la amplia escalera, su sangre corría por el elegante mármol blanco, que él había importado con tan gran coste desde el Ered Nimrais. Y por todas partes él miró la hermosa ciudad que él había diseñado y había construido, causándole disgusto tanta suciedad, hedor, mansiones y monumentos arruinados. Las estatuas de sus antepasados que revestían los pórticos de los edificios alrededor de toda la plaza habían sido profanadas: algunas derribadas de sus lugares yaciendo quebradas debajo sobre el pavimento, otras con cabezas y miembros rotos, otras salpicadas con pintura o peor, con burlas malévolas de su herencia. Alzando la vista por encima de la puerta de la Ciudadela, él vio la estatua de Elros, el fundador de Númenor y su línea. La cara había sido completamente cincelada y una cara de orco groseramente sonriendo abiertamente, pintada en su lugar. La cara de Isildur ardía de vergüenza cuando él pensó en todo lo que Elros el noble Medio-Elfo había aguantado y había hecho, la inmortalidad que él voluntariamente había dejado por los hombres. ¿Qué diría el héroe si él pudiera ver su imagen tan profanada? Isildur dio un salto culpable cuando él de repente oyó la voz del propio hermano de Elros tranquila en su oído.

-"Esto es sólo una imagen, amigo mío; una cosa de piedra," dijo Elrond.

Isildur miró y vio con él también a Cirdan y Galadriel. Sus caras eran todas acopladas y cansadas, como si de un gran esfuerzo, hace mucho mantenido. Celeborn vino para unírseles, su largo pelo de plata manchado de sangre. Él miró con inquietud a su esposa.

-"Estoy contento de verles a todos otra vez sobre este lado," dijo Isildur.

-"Es bueno regresar al mundo de la luz y el calor," dijo Galadriel, e Isildur pensó que nunca antes se había mostrado sus muchos años tan claramente sobre la cara de ella. "Pero esto es una mala contingencia que los Úlairi hayan alcanzado la Ciudadela. Puede ser muy difícil conducirlos fuera de esta fortaleza."

-"Difícil de verdad," contestó Isildur, "pues está muy fuertemente construida. Ésta es la única puerta, y el rastrillo esta forjado de hierro del mejor. Más allá hay un bajo túnel abovedado con una puerta maciza de roble en el otro extremo. En el techo hay rajas estrechas por las que las flechas, aceite caliente o alquitrán puede ser echado abajo desde dentro, sobre el pasadizo."

Cirdan sacudió su cabeza con gravedad. -"Usted tuvo gran pensamiento para su defensa, Isildur. ¿Se le ocurrió construir a usted una entrada secreta?."

-"No. Nunca pensé que yo mismo la atacaría un día."

-"Usted es un arquitecto astuto, Isildur," dijo Celeborn, "aunque yo llegó a lamentarlo. Deseando que usted hubiera errado en alguna parte."

Isildur golpeó su puño con fuerza sobre la pared. -"Erré en mi táctica hoy. Nosotros nos deberíamos haber dirigido hacía la Ciudadela inmediatamente, no los Úlairi. Con su retirada cortada, nosotros podríamos haber perseguido a los Espectros del Anillo hasta su destrucción, a donde quiera que ellos hubieran escapado.

"Nosotros podríamos haber enviado un grupo por las calles transversales para atacar la ciudadela, pero cuando el miedo vino..." Él dibujó su mano sobre su cara, como para borrar el horror todavía ante sus ojos.

-"Lo sé," dijo Elrond. "Su mal fluyó de ellos como chorros de sangre de una herida. Ellos son una afrenta para todo lo que es bueno en el mundo. Cuando los sentí viniendo hacia nosotros, yo sabía que tenía que destruirlos o morir en la tentativa."

-"Yo tuve el mismo sentimiento," dijo Cirdan. "Ellos son abominaciones antinaturales. Ellos no deben estar en este mundo, y éste está manchado y corrompido mientras ellos caminen por él. Ellos son la antítesis para nosotros los Primeros Nacidos."

-"No se eche la culpa a usted mismo, Isildur," dijo Galadriel. "Nadie pudo haber soportado su Sombra. Aún los Tres juntos apenas era bastante como para conducirles hacia atrás."

-"Pero si..." Comenzó Isildur, pero él fue interrumpido por el sonido de gritos que venían de la dirección de la puerta. Girándose, él vio a Elendur caminando a grandes pasos hacia él, su cara brillaba. Los guerreros de la plaza lo aclamaron cuando ellos lo divisaron a él. Él subió por las escaleras y feroz sobre sus rodillas a los pies de Isildur.

-"Bienvenido a casa, padre," dijo él.

Isildur lo levantó y cuidó de él, como un padre orgulloso, por gratitud manifestada en la lucha, pero en vano.

-"¡Elendur!." Gritaron muchos hombres cercanos, y el grito ascendió a través de la plaza entera: "¡Elendur! ¡Elendur e Isildur!."

-"Minas Ithil es nuestra una vez más," dijo Elendur. "¡Hace mucho que esperábamos ésta victoria!."

Isildur negó con la cabeza. -"Esto está a menos de la mitad de una victoria aún, hijo mío, ya que los Úlairi todavía mantienen la Ciudadela."

La cara de Elendur se enfureció. -"Pero les vimos perdiendo terreno ante usted. Pensamos que ellos habían sido derrotados por fin."

-"¡Oh destino!, no debió ser así." Él señalaba a los muchos cuerpos, todos alrededor de ellos. "Como usted ve, muchos guerreros valientes han muerto en la tentativa de pararlos, pero en vano. Ellos están a salvo dentro."

-"Entonces ellos son nuestros prisioneros."

-"Quizá. Pero esto podría llevar meses obligarles a salir. Nuestro deber era destruirlos, para quitarle los aliados más poderosos de Sauron. En esto hemos fallado." Y él pendió su cabeza en la desesperación.

-"Quizá todo no este perdido," dijo Galadriel. "Nuestra tarea era impedir que los Espectros del Anillo se uniesen a Sauron. Hemos vuelto a tomar la ciudad, hemos destruido sus legiones, y las hemos conducido de regreso a su último refugio. Sabemos ahora que ellos no pueden oponerse a los Tres. Podemos mantenerlos encerrados aquí en la Ciudadela. Ellos no darán ninguna ayuda a Sauron ahora."

-"Sí, pero nuestro trabajo no está hecho. Ahora debemos cruzar las montañas y juntar nuestras fuerzas con las de Gil-galad y Elendil en Gorgoroth. Ellos nos necesitarán allí cuando Sauron por fin salga adelante. No podemos dejar los Espectros del Anillo aislados a nuestra espalda. Esta es la situación en Mordor una vez más: no podemos entrar, el enemigo no saldrá, y no nos atrevemos a dejar o relajar nuestra guardia. Ahora estamos atrapados aquí tanto como ellos."

Los señores hicieron una pausa para mirar en silencio como un grupo de caballeros polvorientos, manchados de sangre portaban más allá el cuerpo de Barathor sobre su escudo. Justo detrás, cuatro caballeros más llevaban el pequeño cuerpo del heraldo de Barathor, enrollado en la bandera manchada de sangre. De toda la hueste allí reunida, estos dos solo en realidad habían golpeado sobre los Úlairi. Todos los que veían esta comitiva triste agachaban sus cabezas.

-"Aquí pasa Barathor, el Águila de la Torre Azul," dijo Isildur. "Puede que su fuerza y sabiduría fluyan por las venas de los Pelargrim por siempre."

-"Sí," dijo Celeborn. "Muchos elfos y hombres valientes murieron hoy, pero allí va el más valiente entre ellos. Nosotros queremos su coraje y sabiduría en los días venideros, ya que temo que nuestra causa ahora vaya mal."

-"Esto puede ser así," estando Elrond de acuerdo tristemente."Temo que Isildur tenga razón. No nos atrevemos a dejar a los Espectros del Anillo detrás de nosotros, sobre todo ahora que sabemos totalmente el poder que ellos manejan. Aún los guardas más valientes y más confiados no podrían oponerse a su Sombra."

Galadriel estaba de pie fijamente mirando pensativa el féretro de Barathor cuando este iba por la plaza. Al poco ella se dio la vuelta sobre sus compañeros.

-"¿Los portadores de los anillos piensen, un anillo solo podría estar de pie contra los Nueve?."

Elrond la miró con sorpresa. -"Mi señora," dijo él, "yo no sé como estaba usted, pero por mi parte yo fui agotado y debilitado por el conflicto. Incluso ahora tiemblo y siento mis miembros como si fueran de agua."

Cirdan afirmó. -"Su poder casi nos dominó a todos nosotros. Dudo que con dos anillos sea suficiente. Para un Portador de Anillo estar solo contra los Nueve, esto es inconcebible."

-"Pero si los Tres permanecemos aquí," persistió Galadriel, "hay pocas esperanzas para la guerra en Mordor. Los anillos deben acercarse a las montañas para servir como señuelo para la avaricia de Sauron, y ayudar a los Reyes en el conflicto final. Permaneceré aquí con Nenya y algunos Galadrim e intentare mantener a los Espectros del Anillo dentro. El resto de ustedes debería seguir con el plan y marchar a Gorgoroth."

-"Mi Señora, no," dijo Isildur y Elrond juntos, pero Celeborn levantó su mano para hacer callar sus protestas.

-"Galadriel está en lo correcto," dijo él. "El riesgo es de verdad grande, pero debe ser acarreado. Cualquier otro camino conduce a llegar a un punto muerto, que sólo significará la derrota final."

-"¿Pero un anillo contra todos los Nueve?," Protestó Cirdan. "Esto es imposible."

-"Quizá los Úlairi esperen un tiempo," dijo Galadriel, "pensando que los Tres están todavía aquí. Quizá no seré probada. Pero pase lo que me pase a mí, está claro que los otros anillos y la hueste deben apresurarse inmediatamente a Mordor."

-"¿Usted permanecería aquí mientras nosotros continuamos?," Exclamó Elrond. "Pero los Tres son más poderosos cuando los manejamos en conjunto. ¿No ha sido Vilya de Gil-galad traído aquí para esto? Los Tres debemos permanecer juntos."

-Este era el plan, pero esto ya no puede ser," dijo Galadriel. "Nuestra tarea era doble: impedir que los Espectros del Anillo se unieran con Sauron; y ayudar a los Reyes en Gorgoroth. Ya que hemos sido incapaces de completar lo primero, debemos dividir nuestras fuerzas para lograr ambos objetivos. Ambas fuerzas tienen la necesidad de los anillos, y por lo tanto los anillos también deben ser divididos. Sauron es el enemigo mayor, así que dos anillos deberían ir al Este. Pero el que se quede debería ser el más fuerte, ya que los otros dos pueden ayudarse el uno al otro. Vilya es el supremo sólo si es llevado por su amo, Gil-galad. De los otros dos, Nenya es el más fuerte y he sido su dueño desde que fue dado a mí por Celebrimbor en aquel día oscuro en Eregion. Por lo tanto Nenya y yo debemos permanecer aquí para proteger esta puerta, mientras el resto de ustedes vuela inmediatamente a Mordor."

Los señores lo consideraron en silencio, pero no hubo más discusión.

-"La Señora tiene razón," dijo Celeborn. "Permaneceremos aquí."

Galadriel puso su blanca mano sobre su hombro. -"No, esposo mío. Usted debe conducir a los Galadrim contra su antiguo enemigo. Me quedare con un pequeño grupo."

-"Yo no lo permitiré, mi Señora," dijo Celeborn. "No es sólo los Espectros del Anillo. La ciudad aún no está asegurada y todavía Ithilien está plagada de enemigos. Usted necesitará una fuerza fuerte para protegerle. Y además," él agregó con una sonrisa afable. "Ni yo ni el resto de nuestra gente le abandonaríamos sola en tales momentos, mi querida Altariel."

Galadriel lo consideró en silencio, entonces dobló su cabeza.

-"Déjelo ser así entonces," dijo ella. "Los Galadrim permanecerán para proteger Minas Ithil."

Isildur los miró tristemente. -"Profundamente vamos nosotros a echar de menos la fuerza y el coraje de usted y su gente hermosa, mi Señor y Señora. Y así otra vez Sauron frustra nuestros proyectos y nos debilita para el conflicto final."

-"Pero ahora," dijo Cirdan, "si nosotros queremos estar presentes en ese conflicto, debemos marchar a toda velocidad. No debemos retrasarnos otro momento."

-"Sí, padre, " dijo Elendur. "Hemos hecho todo lo que podíamos hacer aquí. Ahora mi abuelo tiene la necesidad urgente de nosotros."

-"Que sea así entonces," dijo Isildur. Él se dio la vuelta hacia Celeborn. "Señor, la infantería de Gondor estará aquí, en unas horas. Ellos asegurarán la ciudad y explorarán los campos de alrededor. Quizá los Espectros del Anillo no se atrevan a atacar contra tantos."

Galadriel sonrió con gravedad. -"No se engañé, Isildur. No son los guerreros armados los que desaniman a los Espectros, sino los Anillos. Pero su gente será bienvenida de verdad. Al menos estaremos seguros y a salvo de los orcos que merodean a nuestras espaldas. En cuanto a los Galadrim, vigilaremos esta puerta y esperaremos su vuelta victoriosa. Entonces los Espectros serán desterrados para siempre de los círculos del mundo.

"Ahora usted debe ir. No sabemos como Sauron se comunica con sus Úlairi. Quizá ahora él sabe que la ciudad ha sido tomada."

-"¡Padre!," Gritó Elendur. "La Señora me recuerda algo que vi desde la torre de la puerta cuando el ejército fluía por la puerta. Lo consideré de poca importancia, pero ello puede ser importante."

-"¿Qué era ello?."

-"Un jinete. Un jinete solitario, montando con fuerza encima del camino por el paso alto. Él debió haber salido por la puerta oriental antes de que los Galadrim la alcanzasen."

-"¿Un orco o un hombre?."

-"Un hombre, seguramente. Alto y delgado, con una armadura negra, con un larga capa detrás de él como un ala."

Isildur miró el ojo de Ohtar. Ohtar afirmó.

-"Muy probablemente nuestro viejo amigo Malithôr de Umbar," dijo él. "Nosotros debimos haber cortado su cabeza burlona cuando nosotros tuvimos la oportunidad en Erech."

-"¿Es el mismo hombre que perseguimos en Pelargir?," Preguntó Cirdan.

-"Muy probablemente," dijo Isildur. "Él advirtió a los Espectros del Anillo de nuestra llegada, y ahora él monta a caballo hasta Mordor para advertir a su amo."

-"Él tendrá una áspera bienvenida cuando él se encuentre con Gil-galad y Elendil," dijo Elendur con una sonrisa severa.

-"Pero él puede saber caminos secretos hasta el Barad-dûr," dijo Celeborn. "Y ahora él sabe que los Tres están aquí. Si él puede entrar en la Torre, él llevará el cuento a Sauron. Si es así, Sauron no se retrasará mucho antes de venir en adelante. Usted debe hacer todo lo posible deprisa."

Isildur, Elendur, y Elrond se marcharon para dar órdenes, pero Cirdan aún se demoró. Inclinándose cerca de Galadriel, él habló con voz baja para que él no pudiera ser oído por casualidad.

-"¿Pero usted realmente piensa que puede mantener esta puerta con Nenya sólo?."

Ella encontró sus ojos. -"Pienso que nosotros tres los Noldor todos sabemos que es lo más improbable, noble Capitán. Si los Úlairi supieran que los anillos abandonaban la ciudad, ellos estarían sobre nuestras gargantas antes de que usted estuviera fuera de vista. Nuestra única esperanza es que ellos están inseguros y vacilaran hasta que sea demasiado tarde. Si ellos vienen en adelante, aguantaremos todo lo posible. Esta es su tarea de ocuparse de Sauron. Con su amo ido, su poder será roto. Espero que Elbereth esté con usted. Namarië."

-"Espero que también esté con usted. Namarië, Señora. Debo montar a caballo."

La plaza era otra vez un bullicio de actividad, con compañías formando arriba, el movimiento de hombres, cambiando el engranaje dañado con los que ya no necesitarían más los suyos. Las órdenes fueron gritadas, los jinetes se movieron por la plaza. Los grupos de guerreros llegaban a montones por las calles transversales, por donde ellos habían ido de casa en casa, buscando los últimos orcos.

Los Señores montaron a caballo a la cabeza de la columna. Isildur envió a un mensajero para llevar noticias de la batalla hacía atrás a Osgiliath. Con él salió un mensajero de Pelargir, y un lazo bastante negro flotaba de su brazo. Isildur y Elendur sentados en sus monturas, les miraron montar a caballo a lo lejos.

-"Un largo camino el que él debe afrontar, y un regreso triste," dijo Elendur.

-"Sí," dijo Isildur. "Lo lamento por la Señora Heleth. Ella estaba tan llena de temor por su marido."

Elendur miró de reojo arriba al sol. -"Han pasado dos horas desde el mediodía. Han pasado ocho horas desde que montamos a caballo en Osgiliath. Parece un largo día ya."

Isildur afirmó. -"Muchos guerreros quienes montaron a caballo al alba con nosotros, nunca verán otro mañana. Y aún no tenemos tiempo para afligirnos por ellos. Pero si nosotros alguna vez conseguimos la victoria en esta guerra, temo que haya más lamentos de viudas en Gondor."

-"¿Llorarán por nosotros, me pregunto?," Reflexionó Elendur. "No temo por mí, pero me duele pensar en madre y mis hermanos."

-"Si caemos," dijo Isildur, "temo que nuestros afligidos familiares queridos no nos sobrevivan por mucho tiempo."

Levantando la vista hacia las paredes, él vio las almenas rayadas con verdes vestidos de los elfos. El Señor y la Señora estaban de pie sobre las escaleras de la Ciudadela, con la mayor parte de sus caballeros, mirando solemnemente. Isildur les levantó su espada, luego girándose condujo su ejército por la puerta. Ohtar montaba a caballo ante él con su bandera, y su hijo Elendur estaba a su lado. Justo detrás de ellos montaban Elrond, Cirdan y sus elfos del mar de Lindon. Esto era mucho paseo desde Osgiliath en aquella mañana. Las banderas estaban tan brillantes al sol y los aplausos muy ruidosos, pero ahora las espadas estaban melladas y las lanzas manchadas. La columna era también mucha más corta, omitiendo a los Galadrim y los muchos caídos o heridos. Los caballos así como los jinetes estaban cansados ahora, y la columna reducía la marcha a un medio galope, en cuanto los jinetes pasaron marchando por la puerta, las grandes puertas se balancearon cerrándose detrás de ellos con un ruido sordo pesado.

 ---

Ellos giraron al Este inmediatamente, los riscos altísimos del rocoso Ephel Dúath surgiendo encima de ellos. El camino alegrado por prados punteados con árboles ocasionales, el Río Sirlos cayendo debajo en su cama rocosa. Pronto ambas corrientes y el camino intercalado por un desfiladero estrecho. El camino estrechado cuando el entraba en un cañón serpenteante, pero este yacía entre las paredes bajas de piedra y, las baldosas eran lisas y bien puestas.

Pronto el camino se hacía más escarpado. El Sirlos se convirtió en una serie de cascadas espumeantes, y el camino había sido tallado en la roca viva de las paredes del cañón. Escaleras bajas aparecían a través del camino cada vez con más frecuencia, hasta en sitios que en realidad montaban a caballo encima de amplias escaleras, los cascos de los caballos hacían ruido sobre las lisas piedras. Había un aire opresivo, sofocante para el lugar. La hueste marchó hacia arriba en silencio, con sólo los truenos de la corriente que resonaba en el hueco estéril del lugar.

En un momento dado ellos dieron giro y vieron el Sirlos, reducido a pocos más de una riada, cayendo libre durante unos doscientos pies. El camino, ahora se estrechaba tanto que los jinetes tuvieron que pasar en fila india, reducidos hacia delante y hacia atrás a través de una pared de roca casi vertical al lado de la caída. El pavimento se hizo musgoso y resbaladizo. Ellos desmontaron y condujeron a sus caballos hacia arriba. En dos sitios el camino estaba detrás de la caída y los jinetes miraron abajo hacia la boca del cañón a través de una cortina de plata trémula de agua.

-"Este camino debe haber sido construido por cabras de montaña," se quejó Elrond, conduciendo su caballo arriba por un camino en zigzag especialmente pronunciado. Las rocas eran verdes y musgosas de la niebla constante, y los caballos estaban caprichosos e intranquilos.

-"Mi gente construyó este camino hace muchos años," dijo Isildur, "pero este sigue por un camino más viejo que de verdad podría haber sido hecho por las cabras. Ellas abundaron aquí antiguamente, pero no he visto ni pista, ni rastro de ellas hoy. Sin duda los orcos las han matado también."

-"Quizá ellas simplemente se fueron a otro lugar," sugirió Cirdan. "Los animales salvajes pueden sentir el mal en un lugar y esquivarlo desde entonces."

-"Si es así," contestó Elrond, "ellas deben haber dejado el Ephel Dúath completamente. Estas montañas apestan a el mal y a una maldad acechadora."

-"Sí,” esto es verdad," dijo Isildur. "Este tiene un aire más malsano. Aún ello no siempre fue así. Cuando vi por primera vez este cañón era verde y colgado con helechos. Los pinos y los abetos ladeaban las rocas, y la luz del Sirlos bailaba sobre las paredes musgosas."

-"Recuerdo," dijo Elendur. "Aratan y yo a menudo montábamos a caballo hasta aquí. Una vez trajimos a Ciryon, cuando él era bastante mayor como para sentarse en un caballo. Subimos sobre las rocas y lanzamos piedras sobre la corriente. Siempre me gustó el olor limpio del lugar y el sonido alegre de las cataratas. Ahora hasta la voz del Sirlos parece triste y solitaria."

Ellos miraron alrededor tristemente sobre las paredes áridas, un árbol ocasional inclinado, muerto, blanco y roto. Ningún signo verde podía verse en ninguna parte.

-"Desconozco lo que hizo el cambio," continuó Elendur. "¿Seguramente los orcos no escamaron cada precipicio, y cortaron o mataron los árboles, arrancando los helechos? ¿Para que fin?.”

-"Algunos árboles fueron cortados para la leña de sus hornos y fábricas, sin duda," dijo Gildor. "Los otros injustificablemente destruidos, ellos parecen tomar algún tipo de placer perverso en la destrucción de lo que ellos no pueden usar. Y en cualquier parte donde ellos viven y construyen, ellos envenenan la tierra alrededor de ellos. El crecimiento de la vegetación marchita y muere; los animales enferman o se alejan."

Los líderes habían alcanzado la cima de la roca ahora y habían estado de pie recuperando sus alientos, mirando la larga línea de soldados terminando detrás de ellos como hormigas escalando un muro de rocas.

-"¿Usted piensa que la tierra alguna vez se recuperará?," Elendur preguntó tristemente, arrancando una rama muerta del tronco de un abeto de al lado del camino.

-"Una herida puede curarse," contestó Cirdan, "y un guerrero monta a caballo otra vez tan orgulloso como antes, pero él lleva la señal de ello para siempre. Si podemos obligar a Sauron a soltar su aplastamiento sobre esta tierra entonces la vida eventualmente volverá en un futuro, después de un considerado tiempo. Pero eso que Sauron una vez toca nunca puede ser totalmente limpiado otra vez. Eregion fue una vez una de las tierras más hermosas, y ahora es un desierto estéril y silencioso. Mordor permanecerá como un desierto envenenado mientras el mundo dure."

-"¿Está todo Ithilien entonces expoliado para siempre?," Elendur preguntó con un nudo de desesperación alrededor de su corazón. Ithilien era la tierra de su nacimiento y él la amaba cariñosamente.

-"El grado de la corrupción dependerá de cuánto tiempo él gobernó la tierra y como extensivamente él la devastó. Él hace mucho que no ha ocupado Ithilien, tampoco él ha construido grandes construcciones y forjas aquí como en Gorgoroth. Hay esperanza todavía para que la tierra se recuperaré, aunque yo temo que una sombra siempre esté sobre este valle y la ciudad donde los Espectros del Anillo gobernaron."

-"Donde ellos todavía dominan," gruñó Isildur. "Juro, que cuando nos hayamos ocupado de Sauron volveré aquí y destruiré a cada uno de ellos. Borraré su mal, la raíz y la rama, y limpiaré esta tierra de sus venenos. Ithilien será un jardín otra vez, y la gente volverá a sus casas y granjas. Esto yo lo juró."

Cirdan lo miró tristemente, pero no dijo nada más. Ellos montaron y siguieron su camino, el camino ahora serpenteaba por una tierra rodante pedregosa, alguna vez arriba hacia la alta línea de canto dentada de encima de ellos. Elendur se aproximó a caballo al lado de Cirdan y Elrond.

-"Capitán," dijo él. "Usted mencionó la tierra de Eregion, pero yo no sé donde está. ¿Era ella una de las Tierras Sumergidas, como Beleriand?."

-"No," contestó Cirdan. "Beleriand y Nantasarion fueron sumergidas en las últimas luchas contra Morgoth al final de los Días Antiguos. Eregion fue fundado mucho más tarde, aunque mucha de su gente hubiera venido de Beleriand. Celebrimbor era su señor, y yacía al Oeste de Hithaiglin, en la que los hombres llaman las Montañas Nubladas. Es ahora llamada por los hombres Hollin, creo."

-"Yo conozco Hollin," dijo Elendur. "Monté a caballo hasta allí con el abuelo una vez. Un tierra gris y vacía, pensé."

-"Sí, así es," dijo Elrond. "Pero una vez ese fue un lugar de gran belleza y grandes trabajos, ya que Celebrimbor era un maestro constructor y un herrero. Verdes eran sus campos y brillantes sus ciudades. La más brillante de todas era Ost-in-Edhil, donde moraron los elfos artesanales conocidos como los Gwaith-i-Mírdain, los Herreros de las Joyas. Nunca hubo más grandes herreros y talleres que los de los Herreros de las Joyas. Dirigidos por Celebrimbor, ellos aprendieron a hacer joyas como nunca se hicieron en la tierra. Ellos desarrollaron nuevas aleaciones de los metales, que tenían maravillosas propiedades nuevas. Algunas hasta brillaban en la oscuridad por su propia luz, esto era dicho. Con estos materiales nuevos, los Herreros de las Joyas hicieron la joyería, ornamentos, instrumentos y armas, inigualables en todas partes antes o después. Y luego ellos forjaron los anillos de poder, grandes y pequeños. Pocos ahora los honran por el hecho, ya que Sauron aprendió el arte de ellos y así comenzó la Gran Guerra."

-"Pero Celebrimbor hizo muchos otros grandes trabajos," agregó Cirdan. "Creó los jardines de Ost-in-Edhil, los cuales encantaban a todos quienes los contemplaban. El Palacio Carmesí, y las Cuevas de Hielo, su mano los hizo, aunque pocos lo recuerdan hoy."

-"Eregion era amplio y verde," dijo Elrond, "y los elfos araban sus campos e intercambiaban sus productos con sus amigos los enanos de Khazad-dûm."

-"¿Los elfos y los enanos eran amigos?," preguntó Elendur con sorpresa. "Perdóneme, pero nunca me he enterado de ninguna gran amistad entre sus razas."

-"Esto es verdad, pero triste de decir," contestó Elrond. "Tenemos poco contacto ahora, de verdad mucho deseo ello en estos días. Los Khazad son una gente orgullosa, algunos podrían decir tercos, y les gustan el oro y forjar por encima de todo, incluso sus amigos anteriores. Ellos no pueden ser culpados por ello. Ellos fueron hechos hace mucho tiempo por Aulë el herrero de los Valar, y todos ellos solo son niños creados por Ilúvatar el Creador. De todos modos no es ninguna falta de ellos, y muchos grandes hechos han hecho ellos en la lucha contra el mal. Como usted ve, un puñado se ha unido a nuestra hueste. Unas cuantas compañías están con los reyes en Gorgoroth, y ellos han luchado hace mucho y con fuerza en nuestra causa común."

-"En el viejo Eregion," Cirdan agregó, "a menudo podía verse a la pequeña gente caminando y riéndose con los elfos. Pero todo eso sea ido ahora. Las hordas de Sauron barrieron a través de Eregion, destruyendo todo ante ellos. Ellos derribaron las encantadoras torres y los jardines de Ost-in-Edhil y mataron a su gente. Muchos enanos también perecieron, y las puertas de Khazad-dûm fueron cerradas y todavía siguen sin ser abiertas a nuestra gente. Celebrimbor fue asesinado y sus Herreros de las Joyas se marcharon por miedo de Eregion."

Elrond inclinó la cabeza tristemente. -"Fue un tiempo oscuro. Muchos pensaron que el reino de la paz estaba condenado en la Tierra Media. Gil-galad me envió con un ejército desde Lindon para defender Eregion. Feroces fueron las batallas con las hordas de Sauron."

Elendur miro a Elrond con maravilla. -"¿Usted luchó contra Sauron antes?," Preguntó él. "¿Cuál fue el final de todo ello?."

Elrond se encogió tristemente. -"Éste es el final de ello," contestó él. "La batalla de mañana debería determinar quien regirá al final."

-"Que quiere decir: ¿Qué pasó con aquella guerra anterior?," Preguntó Elendur.

Elrond sonrió. -"Ustedes los hombres cortan el tiempo en demasiadas pequeñas rebanadas," dijo él. "Es de todos modos la misma guerra. Es la misma guerra que cuando nosotros los Noldor, primero volvimos a la Orilla Mortal para combatir contra Morgoth el Enemigo. Es la misma guerra que cuando nosotros luchamos en las llanuras de Eregion. Este conflicto presente es la misma guerra. Y aún puede que la lucha de mañana esté en otra batalla, y que los hombres de los años futuros y elfos seguirán sirviendo en la misma guerra."

-"¿Pero qué paso en Eregion?," Persistió Elendur.

-"Llegamos muy tarde para salvar a Eregion. Las últimas defensas de Ost-in-Edhil fueron invadidas y encontramos sólo grupos dispersados de gente que se ocultaba en cuevas y valles ocultos. Nos esforzamos contra Sauron, pero él era demasiado fuerte para nosotros y perdimos terreno hasta el norte. Donde yo conduje una compañía, retos de mi mejor división. Encontramos un valle de hendidura profunda y construimos un refugio allí. Los otros se nos unieron más tarde."

-"¿Era aquel valle Imladris, dónde mi madre y hermano ahora esperan?."

-"Aun así. Los hombres a menudo lo llaman Rivendell. Nos refugiamos allí, y pronto Sauron llegó a regir en todo Eriador y amenazó incluso al hermoso Lindon, la última y la más grande de las tierras de los Eldar en la Tierra Media. Pero sus victorias fueron de breve duración, ya que la ayuda inesperada nos llegó de los mares occidentales. Su propio antepasado Ar-Minastir, el Rey de Númenor, vino con una gran flota de muchos centenares de barcos hasta los Puertos de Mithlond. Juntos echamos a los ejércitos de Sauron de las tierras del Oeste, hacia atrás a través de las Montañas Nubladas y el Gran Río Anduin. Pero Eregion fue destruido y Celebrimbor traspasó la Cortina antes de su tiempo, y sus maravillosas habilidades fueron perdidas para siempre."

-"¿Nunca fue Eregion restablecido otra vez?," Preguntó Elendur, pensando siempre en el destino de Ithilien.

-"Algunos elfos volvieron atrás, pero ellos pronto volvieron a Imladris. La tierra había cambiado, dijeron ellos. Había una tristeza y sentido de pérdida en toda la tierra. Donde una vez los bosques frescos crecían, ahora sólo hierba muerta murmurando y refunfuñando en los vientos secos del Este. Las flores y jardines se habían ido, la hierba marchitada y de color marrón. Incluso el agua no sabía bien, ya que las primaveras dulces son ahora amargas y queman la lengua. Este es un lugar asqueroso, un lugar del mal, una tierra estropeada. No es realmente fea, pero no tiene nada de su antigua belleza. Para los que la conocieron antiguamente, este es un lugar de gran tristeza e infinito pesar."

-"Ojalá que en Ithilien no suceda así," dijo Elendur. "Fue una vez la más hermosa de todo Gondor."

-"Esta lo será otra vez," juró Isildur con una mirada fría en su ojo. "No hice construir Minas Ithil para ser un lugar predilecto de demonios y cosas no-muertas, ni sus casas laberintos de orcos. La ciudad ha sido ensuciada, las cañadas de Ithilien envenenadas, y las brillantes paredes blancas de Osgiliath ennegrecidas. Pero lo renovaremos. Nosotros fuimos expulsados de nuestras casas dos veces por Sauron, una vez de Númenor y otra vez de Minas Ithil, pero no lo seremos otra vez."

Cirdan negó con la cabeza, su pelo gris balanceando. -"Lo deseo por su bien, Isildur, pero no sabemos si el gran poder del bien pueda limpiar un lugar donde una vez los hechizos Morgul fueron dichos. Ithilien quizá, pero temo por Minas Ithil. Quizás sería mejor derribarla y comenzar de nuevo en algún otro valle."

-"¡No!," Resonó Isildur. "No. Minas Ithil es mi ciudad y mi casa. Si Sauron encontró el poder para profanarlo, entonces en algún sitio debe estar el poder para limpiarlo. Agarraré ese poder y lo usaré para limpiar todo Gondor, entero otra vez."

Cirdan miró la cara decidida de Isildur y no dijo nada más, y la compañía se movió ahora en un silencio de melancolía, salvo el crujir del cuero de las sillas de montar y el sonido seco ocasional del metal.

 ---

El camino siguió ascendiendo, enroscado a través del piso de un valle formado en tazón a la cabeza del Valle Ithil. Elrond dejó a su caballo escoger su propio camino entre las rocas alterando el rastro. Él se recostó atrás en su silla y miró los precipicios de la cordillera final serrada, todavía alta encima de ellos.

-"Este camino es bastante malo," dijo él por fin a Ohtar que cabalgaba cerca, "pero pienso que veo uno peor. ¿Vea? Allí, alto sobre la pared del norte."

Ohtar siguió su brazo que señalaba justo donde podía distinguirse una línea delgada grabada a través de la pared, por encima de una caída pura de muchos pies hasta el cauce del río de debajo.

-"Usted tiene ojos penetrantes, mi señor," dijo él. "He estado en este valle muchas veces y yo nunca lo había marcado. Si esto es un rastro, este podría ser un camino del cual he oído en viejos cuentos. Un camino de mala memoria."

Elrond protegió del sol sus ojos con su mano cuando él miró detenidamente encima de ello. -"Yo no lo recordaría amablemente tampoco si viajara por el. ¡Mire aquella caída!."

-"Esto no es solamente el camino mismo, mi señor, hay leyendas de una criatura temible, un ella-monstruo, que está al acecho allí y hace caer en la trampa a los viajeros desventurados."

-"¡Qué camino tan agradable! ¿Tiene un nombre?."

-"Lo llaman Cirith Ungol, mi señor."

-"El Paso de la Araña," dijo Elrond. "Un nombre encantador. Me pregunto si alguna vez alguien se aventuro por el. ¿Fue alguna vez usado?."

Elendur se unió a su conversación. -"No por los hombres que yo sepa, mi señor. Yo he subido allí una vez con algunos amigos, pero no nos aventuramos muy lejos, al no tener alas. Es más pequeño que un rastro de una cabra en la mayor parte de los sitios, pero alguien o algo hace mucho lo había ensanchado."

-"Sospechamos que los orcos vinieron por este camino cuando ellos atacaron Minas Ithil," dijo Isildur, "ya que este camino principal estaba bien guardado. Me pregunto, ¿qué peaje espantoso pagaron ellos a ella, quien guarda el paso?."

Elrond suspiró. -"Este paseo parece condenado a la conversación triste. ¿Como de lejos está la cima?."

Isildur echó un vistazo al sol, justo comenzando su pendiente hacia el Oeste detrás de ellos.

-"Otra hora, quizás dos," dijo él.

-"Oscurecerá para entonces," dijo Cirdan. "¿Usted cree que el paso estará guardado?."

-"Me sorprendería que no lo estuviera. Hay una atalaya allí que construimos para defender Ithilien. Si los orcos no lo han derribado, ellos sin duda la tendrán ocupada."

-"Entonces otra vez debemos golpear rápidamente, ya que la noche es su amiga, no la nuestra. Ellos pueden ver en la oscuridad como gatos."

-"Sí," acordó Isildur. "Pienso que debemos ganar el paso esta noche antes de que la luz se haya ido, ya que no tengo ningún deseo de pasar la noche aquí, mientras Sauron puede enviar refuerzos al paso. Si podemos cruzar esta noche, entonces podemos descansar abajo en el lado lejano de las montañas. Este es menos escarpado sobre aquel lado y el camino es bueno. Pero debemos hacer tantas leguas como podamos. Debemos estar en el Barad-dûr antes de que él venga en adelante, y esto podría pasar en cualquier momento."

-"Esto son cien millas incómodas desde aquí hasta el Barad-dûr," dijo Gildor. "Nosotros no podemos esperar llegar allí mañana si montamos a caballo toda la noche y el día. Ambos hombres y caballos deben dormir, o ellos serán inútiles cuando ellos alcancen la Torre. Y los elfos deben buscar su descanso. Todos casi estamos agotados ya."

-"Quizá podamos encontrar un valle abrigado sobre el lado oriental en el cual reposar y descansar durante unas horas," dijo Isildur. "Pero debemos ganar el paso ésta noche sí alguna vez podemos."

 ---

Y entonces ellos siguieron, esforzándose en algún momento hacia arriba. El Sirlos ya no estaba debajo de ellos, su fuente perdida en algún sitio entre el revoltijo de rocas al pie de la pared. El sendero en lo alto por encima de ellos ya no era más visible o, al parecer ascendía fuera del valle por algún camino secreto o túnel. El sol se había ocultado ahora, así que ya no brillaba abajo en el valle y ellos montaron a caballo ahora en la sombra púrpura, aunque por encima de ellos las cordilleras altas estaban de unos colores naranjas y amarillos contra el oscurecimiento del cielo.

El camino terminaba en una larga cuesta escarpada esparcida por rocas enormes caídas inclinadas, algunas más altas que las torres altas de Osgiliath. El aire se hizo más frío, de repente; los hombres y los caballos temblaron cuando su sudor se secó por el viento fino. Por fin, justo cuando los picos altos se descoloraban hasta un rojo obtuso, la cuesta disminuyó y ellos vieron el paso justo encima de ellos. Isildur dio la orden de parar la columna, al refugio de un montón de rocas enormes. Los líderes dejaron sus caballos con Ohtar y avanzaron a rastras adelante, manteniéndose en las sombras de las rocas. En unos momentos ellos alcanzaron un alto pináculo, que demarcaba la última cubierta antes del paso. Silenciosamente ellos subieron el risco dentado antes de que ellos pudieran ver la cumbre del paso ante ellos.

-"No veo ni guardias, ni torre," dijo Gildor.

-"La atalaya está justo más allá del paso," contestó Isildur, "pues se construyó para afrontar el Este, no el Oeste. Por una vez mis propias defensas no son giradas contra nosotros. Si la fortuna está con nosotros Malithôr no se detuvo para advertirlos. Los pobres centinelas orcos no son de fiar, sobre todo en un puesto remoto avanzado y sólo como este. A lo mejor ellos no saldrán por el viento frío y empezaran a jugar y reñir, sus aficiones favoritas."

-"Tampoco veo ninguna barricada en la cumbre."

-"No. No había antiguamente, ya que la torre fue construida como una sola atalaya. Yo había temido que los orcos pudieran haber construido una pared, pero seguramente ellos la habrían construido allí a la derecha, donde el camino pasa a través de ese paso estrecho. Al parecer ellos no esperaban ningún asalto del Oeste."

-"¿Por qué deberían ellos esperarlo?," Dijo Elrond. "Ellos saben que los ejércitos de Gondor y Lindon están ambos ya en Gorgoroth. Ellos no tienen ninguna razón de sospechar la existencia de nuestra hueste."

-"A no ser que nuestro amigo Malithôr los haya informado," gruñó Isildur.

-"Permítanos formar luego arriba en orden de batalla antes de que ellos nos descubran," dijo Cirdan, "Y pasaremos con fuerza sobre la cumbre en un solo cuerpo. Cuando ellos vean nuestro número, no estará ninguno de ellos demasiado ansioso por luchar. A los orcos les gusta una lucha sólo cuando sus enemigos son débiles y pocos. De todos modos podemos conducirnos directamente hacia ellos y estar de camino hacia abajo, al otro lado antes de que ellos puedan serenarse."

-"Muy bien," acordó Isildur. "Pero dejemos que una compañía ataque la torre mientras el resto de la hueste cruza el paso. Yo no pasaría la columna entera por el pie de la torre bajo el fuego."

-"De acuerdo. Corran la voz para formar arriba las compañías. Y sean tan silenciosos como sea posible."

Ellos descendieron y se arrastraron atrás hasta los demás. Los oficiales se movieron a lo largo de la columna, dando el pan del camino a los jinetes. Los caballerizos se ocuparon de colocar los morrales sobre los caballos y traer pieles con agua para todos.

Elendur se acerco a Isildur. -"Padre, yo conduciría el ataque sobre la torre sí yo pudiera. Éste es el último puesto avanzado de Ithilien, y esto me daría gran placer conducir los orcos fuera de él."

-"Muy bien," dijo Isildur. "Pero tenga cuidado. Recuerde que no tenemos que tomar la torre. La cosa importante es mantener a los arqueros orcos ocupados hasta que la columna haya pasado. Una vez que hayamos pasado, los orcos pueden conservar la torre hasta que nosotros volvamos, para nada me preocupa. Y no persiga a quien quiera escapar. Ellos no serán ninguna amenaza para nosotros. Así que no cometa ningún riesgo innecesario. Le quiero a mi lado en Gorgoroth."

-"Estaré allí, padre. Y se lo agradezco. Tomaré la primera compañía de Forithilien si me lo permite. Ellos están familiarizados con el paso y la torre."

-"Espero que Elbereth le proteja a usted, hijo mío."

Isildur observó a su hijo marchar atrás hacia la columna con una mezcla de orgullo y ansiedad. Elrond vio la mirada en su cara.

-"¿Es difícil enviar a su hijo a la batalla, no es así?."

-"Sí. Quiero que él sea un guerrero valiente, un líder fuerte. Él será el rey un día, y no hay nada para enseñar la responsabilidad y el mando como mandar a los hombres en la guerra. Pero como padre yo preferiría hacerlo caminar en la paz y la seguridad, y vivir muchos años para poder mecer a sus nietos sobre sus rodillas."

Isildur sonrió por el pensamiento. Cirdan afirmó, pero no dijo más, su cara una tumba. Cualquiera de los elfos vio las suertes venideras, ellos raras veces hablaban de ello a los hombres.

La columna se rompió para formar en formación de combate: muchos bloques apretados de jinetes, en fila de a cuatro, los lanceros en las filas externas, los arqueros en el centro. Cada compañía montaba a caballo bajo su propia bandera y mandada por su propio capitán, así es que podría operar independientemente si fuera necesario. Los caballos resoplaron y golpearon el suelo con los pies, ya que ellos podían sentir la tensión y excitación de sus jinetes.

Isildur montó a caballo atrás con las compañías, saludando a los amigos y recibiendo saludos, dando palabras de ánimo. Los hombres le miraban cansados, después de un largo paseo, una batalla feroz, y una subida difícil a las alturas de las montañas. Ellos estaban apelmazados por la suciedad, el polvo fino del camino se adhería a sus caras sudorosas y brazos. Ellos miraron inquietamente hacia el levantamiento de debajo de la tierra de delante, ya que ellos sabían que más allá estaba Mordor, la tierra de terror antigua que había oscurecido su mundo durante toda su vida. Pocos entre ellos alguna vez la habían visto, pero su nombre producía temor. Había miedo allí, seguramente, pero una severa determinación en su mirada fuera de sus ojos también. Ellos estaban listos, hasta impacientes, para confrontar lo que se ponía más allá. Durante demasiados años ellos habían esperado, terriblemente detrás de las paredes como las hordas de Sauron vagaban a voluntad por Ithilien. Ahora Gondor traía la guerra a la patria de Sauron, y los hombres estaban impacientes por colocar viejas rencillas y rembolsar viejas penas.

Isildur alcanzó la parte posterior de la columna. Los encargados del material y curanderos estaban en sus carros, los equipos de bueyes listos para el látigo. Él los saludó gravemente, ya que ellos compartían todos los peligros y las incomodidades de una campaña, pero poco de la gloria. Pero bien él sabía, y a menudo lo decía, que sin ellos no serían un ejército.

Cuando él montó a caballo atrás, él encontró a Elendur y a dos de sus capitanes llevando antorchas apagadas. Ellos lo aclamaron y él se paró.

-"Pensé que nosotros los asaltantes seríamos más amenazadores y más visibles si llevásemos antorchas," explicó Elendur. "Los orcos nos verán y quizás tendrán más dificultad en ver el resto de la hueste."

-"Una buena idea," dijo Isildur. "Aunque una antorcha se convertirá en un buen blanco para las flechas también."

-"Yo había pensado lanzarlas abajo cuando alcancemos la torre. Quizá ellos gasten algunas flechas tirando a las antorchas antes de que ellos comprendan lo que hemos hecho."

-"¡Bueno!. Bien, me gusta. Déjelo ser así."

-"¿Está todo listo?."

-"Sí. Su compañía montará primero e irá directamente hacia la torre. Nosotros seguiremos por el camino. Cuando la última compañía haya pasado segura, retroceda y síganos. Le esperaremos."

-"Entendido."

-"Tenga cuidado, hijo mío."

-"Lo tendré, padre."

-"Entonces debemos montar a caballo."

Elendur hizo señales a sus hombres, leñadores y cazadores del norte de Ithilien, y ellos montaron a caballo después de él en fila india, cada uno llevaba una antorcha no iluminada bajó una horquilla. Algunos hombres habían sido colocados justo detrás de las últimas rocas donde había sido colocado un gran montón de madera muerta, y cuando ellos vieron a Elendur acercarse, ellos le prendieron fuego. Esto ardió con un rugido, y cuando Elendur montó después, él balanceó su antorcha a través de las llamas y galopó hacia el paso alto, las llamas de la antorcha fluyendo detrás de él. Sus hombres siguieron su ejemplo, y pronto podía verse una larga línea de luces corriendo sobre la subida y desapareciendo más allá de la oscuridad.

-"¡Ahora adelante!," Gritó Isildur. "¡Vamos a Mordor!."

Él estimuló a Pies-Ligeros con las espuelas, Ohtar al lado de él con el estandarte blanco de Gondor que volaba por el viento a su paso. Detrás de él podía oírse los truenos crecientes de miles de cascos que comenzaban a aporrear encima del camino. Esto era una larga cuesta escarpada, y él podía sentir los hombros de Pies-Ligeros juntarse y esparcirse, adjuntarse y estirarse, cuando él comenzó su subida, sus poderosas piernas traseras que lo empujaban adelante.

Cuando él alcanzó la cima él vio ante él un mundo de sangre. El sol poniente se volvía carmesí sobre cada piedra. El camino caía lejos en la oscuridad. En la lejana distancia una gran montaña vomitando irritadas nubes oscuras de humo en adelante, adornadas con llamas rojas abajo. Corrientes rojas se arrastraban abajo por sus lados, y un brillo vibrando malhumorado alumbraba toda la amplia tierra de debajo.

Inmediatamente debajo de ellos una torre redonda de piedra surgía amenazadoramente, su cima todavía alumbrada por el moribundo sol, más allá naranja contra la tierra roja como la sangre. Cerca de su pie, una línea de jinetes con antorchas corriendo, pálidas y macilentas en el brillo rubicundo de la montaña, roto precipitadamente por una chusma oscura de orcos. Los gritos y gritos se elevaban hasta su oído cuando él comenzó a bajar por el camino hacia la torre.

Isildur tuvo que poner atención en su camino en la luz incierta, pero él hecho vistazos rápidos sobre la batalla de abajo. Él vio a los orcos romperse y dispersarse en todas direcciones. Algunos jinetes dejaron la columna para tratar con ellos, pero la mayoría mantuvo su velocidad y montó a caballo directamente hasta la torre. La puerta estaba abierta, y él vio a los jinetes delanteros desaparecer sin una pausa en el oscuro estómago profundo. Él no había esperado que la puerta estuviera abierta, ni hubiera querido que los asaltantes entraran por ella. Pero él sabía que Elendur era como él, si él viera una oportunidad, entonces él la agarraría al instante.

Su corazón en su garganta, él impulsó a Pies-Ligeros adelante. Ellos se lanzaron precipitadamente abajo por el camino escarpado, los truenos de sus cascos ahogando cualquier sonido de combate de la torre. Él miró hacia atrás sobre su hombro cuando él se condujo más allá de la vuelta hasta la torre, no podía ver nada más que algunas formas oscuras que se quedaban inmóviles ante la puerta. Obligando a su mente sobre el asunto que le concernía, él condujo a la columna abajo por una larga serie de amplias revueltas, por donde el camino hacia su bajada por la cara oriental de la cordillera.

Ellos montaron una media hora más, lanzando los cascos de los caballos chispas en la oscuridad cuando ellos rodaban alrededor de cada giro, sólo para ver aún otra ante ellos. Los ojos de Isildur barrieron la cuesta de abajo, buscando un lugar donde la hueste podía desmontar y esperar a los otros. Entonces él se puso rígido. Una vuelta o dos debajo de ellos, él pudo ver un alto puente arqueado de piedra a través de un abismo, por una cordillera inferior más allá. Unas luces se movían en el puente.

-"Cirdan," llamó él sobre su hombro. "¿Qué ve usted sobre el puente de allá?."

-"Orcos, quizás sesenta. No pienso que ellos sean guardias; ellos llevan paquetes pesados. Quizá ellos traigan provisiones hasta la torre. Pero ellos nos han visto u oído a nosotros, ellos lanzan abajo sus paquetes y forman una línea sobre este final del puente."

-"Sin duda ellos no han visto nuestro número aún. ¡Atropéllenlos abajo!."

En más de tres minutos ellos habían bajado el camino con muchos zigzag y al final este se conducía a través de la tierra ya nivelada hasta el puente. Ahora los orcos podían verles claramente, fila tras fila de hombres armados que montaban con fuerza, la columna llegó al final de la ladera, el final todavía no era visible. Ellos se llenaron de terror y gritaron corriendo por el puente. Isildur sacó su espada y se condujo tras ellos. Él cogió a los rezagados cuando ellos alcanzaron el final cercano del puente y se daban la vuelta para hacer una posición desesperada. Él barrió su espada abajo sobre el que estaba preparando una flecha para lanzarla sobre él, luego soltó un gruñido cuando el sacó de su pectoral la punta de su espada.

Elrond preparaba y disparaba flechas mientras él montaba a caballo, su caballo no necesitaba guía. Ohtar montaba a caballo al lado de Isildur, como él a menudo lo hacía en el calor de la batalla. Él mantenía el estandarte en alto en su mano izquierda y agitaba su espada con la derecha, reduciendo a cualquier enemigo que intentara atacar a su Señor.

Los orcos rompieron filas y escaparon a través del puente. Uno particularmente grande con escamas de color verde anaranjado, brincó sobre el parapeto derecho y retrocedió con su cimitarra para golpear sobre Isildur, cuando él pasara. Isildur se giró a su izquierda, para reducir abajo a dos orcos que intentaban agarrar sus riendas. Ohtar vio la cimitarra y se precipitó hacia él, pero él estaba demasiado atrás ahora para intervenir a tiempo. Entonces Cirdan envió una flecha directa y acertó atravesando el muslo del orco. Él gritó y dejó caer su espada, cayendo sobre el puente cuando Isildur pasaba en ese momento. Isildur vio su cara retorcida durante un instante, antes de que éste desapareciera bajo los cascos de Pies-Ligeros. Los orcos que escapaban a través del puente miraban hacia atrás y vieron que ellos estaban a punto de ser alcanzados. Ellos se asustaron: algunos caían para ser pisoteados donde ellos yacían, otros gateaban desordenadamente sobre el parapeto para lanzarse hacia el abismo. Cirdan y Ohtar exterminaron los dos últimos. El puente terminaba sobre una aguda cordillera inferior de las montañas. Donde el camino cruzaba la amplia cordillera, por un área que había sido nivelada antes de sumergirse, abajo otra vez más. Isildur levantó su mano.

-"Señores," gritó él. "Hagamos un alto aquí para descansar y esperar a los otros."

La orden fue pasada atrás una y otra vez hasta que se desvaneció en la oscuridad. La parte posterior del ejército todavía bajaba en zigzag por el camino, y sólo habían visto la acción en el puente desde arriba. Los elfos desmontaron y caminaron por el parapeto oriental, hablando juntos y señalando sobre el corazón rojo de Mordor. Isildur se fue solo, mirando el resto de la columna extendida sobre el área nivelada y como con agradecimiento desmontaba. Claramente los hombres estaban agotados. Ellos tomaron agua de sus cantimploras y miraron alrededor buscando los carros, pero los habían dejado lejos, detrás en la prisa sobre el paso. Ohtar ató los caballos, luego camino hasta unirse a Isildur.

-"No está demasiado ansioso, señor," dijo él. "Elendur estará aquí pronto."

-"Él no tuvo por que intentar tomar la torre; sólo debía entretenerlos."

-"Usted sabe que él está impaciente por liberar Gondor de cada último orco. Pero él no es estúpido, él no arriesgará las vidas de sus hombres innecesariamente."

-"Sí, lo sé, pero aunque él sobreviva a la lucha de allí arriba, él sólo será ahorrado de afrontar lo que nos espera ahí en Gorgoroth. No hay seguridad en ninguna parte en estos días terribles. Si valorara su seguridad por encima de todo, yo lo habría dejado en Annúminas con su hermano Aratan, o en Rivendell con su madre."

-"Sus hijos sirven todos a su país y a su rey, Señor. Aún Valandil sirve permaneciendo para consolar a su madre en Imladris."

-"Sí. Ella pasó bastante pena cuando nos marchamos. Ella no lo podría soportar el tenerme a mí y a todos sus hijos lejos en la guerra."

-"Usted no necesita temer por cada uno de ellos."

-"Bastante fácil para usted es decirlo, Ohtar. Usted no tiene familia."

-"Ninguna mujer me tiene a mí, querrá usted decir. Pero tenemos una hueste leal y capaz, Señor, y montamos a caballo ahora para unirnos al ejército más poderoso que alguna vez se reunió, en esta edad del mundo. Aún Sauron debe temblar al pensar en nosotros."

Isildur se rió y golpeó el hombro de Ohtar. -"¿Este no es su pensamiento, ahora? El poderoso Sauron mirando detenidamente sobre su ventana de la Torre oscura mordiéndose sus uñas."

Ohtar sonrió en el alivio al ver a Isildur reírse otra vez. -"Quizás estos pequeños temblores que nosotros sentimos en el suelo, no es el retumbar del volcán en absoluto, sino sólo las rodillas del viejo Sauron entrechocando."

Isildur se rió otra vez. -"Ohtar, sus tonterías me hacen reírme aún en este asqueroso lugar. Gracias. Su lealtad y su preocupación por mí disipan los sombríos hechizos y los presentimientos que cuelgan sobre mí."

Por fin los carros llegaron y el alimento a toda prisa fue preparado y repartido. Los hombres se dejaron caer sobre sus pertrechos o se tumbaron sobre la tierra, aprovechando el breve respiro. Los sirvientes llevaron el alimento a los líderes, donde ellos se sentaban sobre el parapeto mirando fijamente el brillo incandescente del Este.

-"A esta cordillera la llaman el Morgai," dijo Isildur. "Desde aquí el camino será menos escarpado."

-"La Valla Negra," dijo Elrond mientras daba un bocado a un pan del camino. "Un nombre apropiado. Mire aquella tierra torturada. Usted pensaría que nada podría vivir en ese desperdicio, y aún en algún sitio ahí está Gil-galad, Elendil y todo el Ejército de la Alianza. Ellos deben estar ansiosos de verdad por noticias de nosotros."

-"Sí," dijo Isildur. "Su parte no ha sido fácil tampoco. Es difícil sentarse y esperar mientras su destino es decidido, por lo que hacen otros en otro sitio. Para mí es casi insoportable no actuar."

Elrond le echó un vistazo. -"Pienso en Elendil," dijo él. "Debe ser difícil para un padre el enviar a un hijo a la batalla, sólo por primera vez."

Isildur sonrió. -"No ha perdido su sutileza sobre mí, viejo amigo. Ohtar intento tranquilizarme. Estoy seguro que Elendur estará bien."

Después de su comida, Isildur y Ohtar anduvieron alrededor del campamento. Algunos tendían sus caballos o estaban ocupados de su engranaje, pero la mayoría estaban profundamente dormidos, calmados por el constante paso lento de los centinelas de alrededor del campamento. Una hora pasó, y otra. Isildur trató de dormir pero no podía.

Entonces un ruido de cascos del camino de arriba. Los hombres dieron un salto, sacudiendo el sueño de sus cabezas y tratando de alcanzar sus armas.

-"Tranquilos," llamó uno de los centinelas. "Son nuestros muchachos."

Isildur se apresuró al pie del camino y débilmente podía distinguir una línea de jinetes, que bajaban la cuesta. Entonces él vio la parte posterior de la línea, y comprendió que la columna era mucho más corta, que la que había montado a caballo contra la torre. Sus ojos estirados para ver la figura de cabeza, pero él no podía estar seguro de los que venían dando la vuelta por la última curva y montaban a caballo despacio por el campamento. Éste era de verdad Elendur, pero su cabeza colgaba hacia abajo y su armadura blanca estaba salpicada con sangre, negra en la luz tenue. El corazón de Isildur atrapado en su garganta. Él se apresuró para tomar la brida del caballo.

-"¡Elendur! ¿Está usted herido?."

La cabeza de Elendur retorcida. Él miró alrededor desordenadamente, luego sonrió abajo a Isildur.

-"No, padre. Creo que yo me he quedado dormido. Estaba bastante cansado."

-"Pero la sangre..."

Elendur miró abajo sobre su armadura sangrienta. -"No es mía, sino de uno de esos orcos. La acción fue cuerpo a cuerpo."

-"¿Y cómo fue la lucha? ¿Usted perdió a muchos hombres?"

-"Sobre un grupo, me temo, padre. Usted debería haberlos visto. Ellos estaban ansiosos por luchar cuando montaron a caballo, en una empresa de esta envergadura contra los orcos. Los orcos pensaron que ellos estaban locos. Ellos pensaron que nosotros éramos algún tipo de demonios, creo. Ellos, sin embargo, diré por ellos que aguantaron de pie en su puesto."

-"Los orcos luchan con ferocidad si ellos se sienten arrinconados. Usted sabe lo que ellos hacen a los pobres diablos que ellos capturan. Supongo que ellos piensan que lo mismo les pasaría a ellos si se rindieran. Entonces ellos por lo general luchan hasta el final, sin preguntar nada."

-"Entonces ellos lo hicieron," dijo Elendur. "Sé que usted dijo solamente resistirlos hasta que usted hubiera pasado, pero la lucha fue feroz desde el principio. Habría sido más peligroso girar nuestras espaldas e intentar retirarnos. Entonces seguimos adelante. El último de ellos nos condujo sobre la torre, paso a paso, luchando con ferocidad todo el camino. Ello fue una lucha terrible, sangrienta sobre aquella escalera en la oscuridad, cada uno gritaba, juraba, resbalándose y cayendo el uno sobre el otro. Al final sólo tres de ellos alcanzaron la azotea, y cuando luchamos nuestra salida de la puerta que ellos lanzaron desde el mismo parapeto."

-"¿Entonces la torre es nuestra?."

-"Sí, Padre," dijo Elendur con una sonrisa burlona cansada. "La bandera de Gondor una vez más ondea en la torre de Cirith Ungol."

-"¡Bien hecho!. Bien hecho de verdad," emitió Isildur. "Descanse ahora. No montaremos a caballo hasta el alba."

El grupo que había realizado la incursión desmontaron de sus caballos, tomaron algunos bocados rápidos, y rodaron ellos mismo en sus mantas, para agarrar uno sueño de horas. Pronto todo el campamento se quedo tranquilo otra vez, salvo ronquidos y la pisada suave de los centinelas cuando eran relevados. Los Señores elfos se sentaron a parte del resto y miraban silenciosamente sobre las inmensas llanuras de Gorgoroth. Las erupciones violentas se habían extinguido y las nubes amenazadoras se veían oscuras, en la débil luz anaranjada de las gotas de lava todavía arrastrando, abajo por las cuestas de la montaña. Aquí y allí vapores, y humos iban a la deriva entre las grietas de la tierra torturada. Los ojos de los elfos se habían girado sobre aquella escena severa, pero ellos no la veían. Ellos descansaban sus mentes en otros reinos, mundos lejanos que ningún hombre mortal había alguna vez visto. De esto los Primogénitos no hablaban incluso entre ellos, salvo sólo, es dicho, en canciones viejas en la alta lengua Quenya, que pocos aún entre los elfos de la Tierra Media ahora recuerdan.

---

El alba vino temprana por los flancos orientales expuestos de las montañas. El sol se arrastró entre el humo marrón y la neblina, obscureciendo por fin incluso el brillo malhumorado del Orodruin. Los hombres se despertaron y se levantaron abrigándose en sus mantas contra el enfriamiento de la mañana, mirando sobre el llano lejano el que ellos de algún modo debían cruzar. El mismo Orodruin estaba enroscado en vapores sulfúreos, y este surgía sólo como una sombra oscura atravesando la azotea malhumorada de nubes grises. Nada podía verse más allá de la Montaña.

Elendur se despertó para encontrar ya a su padre ordenando los preparativos para la marcha del día. Él se elevó, estirándose y doblándose para trabajar los agarrotamientos de su espalda, después de pasar la noche sobre la tierra dura, luego fue al parapeto oriental y miró sobre Gorgoroth. Su padre se le unió allí unos minutos más tarde.

-"¿De dónde viene esta nube gris perpetuamente baja, padre? ¿Es ello los vapores de la montaña, o es algún legado de Sauron?."

Ellos miraron un chorro de llama, de repente disparada desde una grieta en la llanura, haciendo subir un penacho de humo negro.

-"Las forjas de Sauron y fundiciones están bajo la superficie, en un laberinto enorme de túneles y cavernas, tendidas por los esclavos quienes trabajan sin parar en la oscuridad y el calor. Muchos de los túneles son naturales, formados cuando la lava se salió de debajo de su piel de refrigeración. Estos han sido conectados y ampliados por muchos pasos tallados en la roca por sus esclavos. Sospechamos que hay entradas secretas subterráneas al Barad-dûr, por las cuales ellos reciben sus provisiones, ya que incluso los orcos deben comer. Los hemos buscado, pero esto es un trabajo peligroso y sangriento intentar luchar a nuestra manera, por los pasos subterráneos donde los orcos tienen ventaja.

"Pero la llanura está también agujereada en muchos sitios por fumarolas y otras ventilaciones violentamente ardientes de debajo. Y parece que Sauron incluso tiene algún control sobre el volcán, ya que este está más activo cuando sus poder esta completo, y esto es dicho que estalla en adelante en la furia cuando él esta enfadado. Su poder es grande de verdad."

Incluso cuando él habló la tierra tembló bajo sus pies. La Montaña refunfuño y rugió. La llama borboteó de una herida roja susurrando a su lado. Elendur miró sobre el devastado, llano maldito, vacilándose en el calor y vapor de los humos.

-"Él debe estar en un humor asqueroso en este día," observó él. "¿Por qué incluso Sauron escoge tal lugar para vivir?."

-"A Sauron no le gusta la vida y la luz. Él sólo busca en la vida el mayor poder. Los hornos naturales de la Montaña impulsan su maquinaria. A él le encanta doblegar la Tierra a su voluntad, obligándola a ceder por las armas y los artefactos de destrucción. Él preferiría ver llamas y montones de escoria que cosas verdes en crecimiento. Él va siempre bajo las sombras y las nubes.

"Pero el Orodruin es aún más para él. Él está unido a la Montaña de alguna manera que nosotros no entendemos. Celebrimbor, en su visión en la cual le reveló la traición de Sauron, vio que Sauron usó las llamas del Sammath Naur, las grandes cámaras de fuego alto sobre las cuestas del Orodruin, para forjar el Anillo Único, en el cual él fijó toda su maldad y poder. Celebrimbor sospechó que la Montaña era la puerta terrenal a la Llama Terrible de Udûn, y que esto era la fuente del poder de Sauron."

Elendur consideró la Montaña con aborrecimiento. -"¿Debemos nosotros ir directos hacia la Montaña, padre? Mi corazón se acobarda a la vista de ella."

-"No, ni siquiera las artes poderosas de Sauron pueden construir en las faldas del mismo Orodruin. El Barad-dûr está más allá de la montaña al Este, sobre una dentada espuela del sur del Ered Lithui. Esto deben ser unas cuarenta millas, yo supondría, desde la montaña a la Torre, pero Sauron ha construido un camino desde su puerta hasta el pie de la Montaña, y desde allí ello termina en la boca del mismo Sammath Naur. Allí él ha construido una puerta que se enfrenta directamente hacia el Barad-dûr, para que él pueda mirar desde su morada y ver directamente la Llama de Udûn. Nuestro camino pasará cerca, bajo sus faldas hasta encontrar el asombroso Camino de Sauron, pero nosotros no necesitamos tener que acercarnos."

Ohtar se les unió para relatar que los hombres habían sido alimentados y estaban listos.

-"Entonces debemos montar a caballo," dijo Isildur, y ellos se volvieron y se unieron a los Señores elfos. Cirdan y Elrond ya estaban montados.

-"A caballo," gritó Cirdan. "Tenemos muchas leguas todavía ante nosotros. Esta noche dormiremos en el campamento de Gil-galad y Elendil."

Ellos entonces montaron a caballo, bajando de las alturas de la cordillera del Morgai, por un barranco profundo que se ensanchaba gradualmente hasta que ellos descendieron sobre la amplia llanura de piedras rotas. El camino por fin cesó su pesado torcer y se estiraba lejos hacia el Este, girando sólo para evitar la escoria amontona y las exhalaciones de humos. 

Una vez que ellos espiaron un grupo de figuras oscuras en el camino de delante, ellos huyeron del camino fuera de la vista de la hueste, abandonando algo oscuro en el camino. Cuando ellos alcanzaron el punto, ellos vieron que esto era el cuerpo de un gran semental negro. Éste estaba descarnado y cubierto de rayas de espuma.

-"Un animal magnífico," dijo Elendur tristemente. "Al parecer alguien lo montó hasta la muerte."

-"Conozco éste caballo," dijo Ohtar. "¿Recuerda, Señor? Cuando lo vimos en Erech."

-"Sí. Usted puede tener razón, Ohtar. Él se parece mucho, y yo nunca supe que usted se equivocara sobre un caballo."

-"Qué final tan triste para una bestia tan noble," dijo Elrond. "Una maldición sobre quién lo haya reventado."

-"Muchas maldiciones tenía ya él," dijo Isildur, "ya que su amo era Malithôr de Umbar, la Boca de Sauron."

-"Y ningún signo de él o tampoco de los orcos que vimos," dijo Elendur, mirando alrededor en los desechos sin rastro de todos ellos.

-"Bajo en sus agujeros de rata," refunfuñó Ohtar.

-"Pero él estaba solo cuando él dejó Minas Ithil," dijo Elendur. "¿Tendrá juntó a él un cuerpo de orcos para él, lo cree usted?."

-"No," dijo Isildur. "Él es un Númenóreano orgulloso. Él no se dignaría a asociarse con los orcos. Ahora él hace mucho que se ha ido."

-"¿Pero los orcos huyeron en cuando nosotros nos acercamos?," Preguntó Elrond.

-"Temo que ellos admiraran el caballo de Malithôr, sólo como cena," dijo Isildur, señalando un cuchillo corto ordinario dejado caído junto a la cabeza del caballo. "Debemos seguir montando a caballo. Quizá nosotros podamos alcanzarlo."

El sol estaba alto cuando el camino bajaba las últimas cuestas y entraba en los campos de lava ennegrecidos de Gorgoroth. La temperatura se elevaba hasta un asfixiante calor. Las proyecciones de polvo gris arrastrados por el viento se retorcían a través del camino enterrado por la mitad, azotado aquí y allí en los diablos polvorientos que se retuercen moviéndose despacio a través del paisaje como fantasmas. Los asquerosos vapores malolientes que quemaban los ojos estallaban de las grietas por la lava, y muchos jinetes ataron pañuelos a través de sus caras contra el hedor. Ellos montaron en silencio, cada uno soportaba las miserias sólo, perdidos en sus propios pensamientos. Gradualmente la Montaña parecía más cerca, surgiendo cada vez más alta ante ellos.

Entonces, cuando los líderes encabezaron una subida baja y podían ver la Montaña entera elevándose ante ellos, los llanos gimieron y se movieron con fuerza, y el aire se estremeció con un violento rugido profundo de garganta. Los caballos se asustaron y gritaron por el miedo, y algunos se cayeron. La tierra sacudida tan violentamente que muchos riscos y montones de escoria cayeron por las grietas desmenuzadas y feroces, y nuevas grietas aparecieron en la tierra. Vapor y humo emitidos de cada respiradero.

Cuando ellos tuvieron sus monturas bajo control, ellos alzaron la vista sobre el Orodruin y vieron que estaba en completa erupción. La explosión de los riscos más altos por la mitad y caían rodando feroces abajo, sobre sus lados escarpados. Una gran fuente de explosión de llama de su cumbre. La cara de la Montaña había sido acuchillada y marcada por chamuscantes ríos de lava espesa coagulada. El ahogamiento de las nubes de ceniza ardientes hirviendo de una docena de nuevas aberturas. La columna se paro por temor.

Elrond buscó a Gildor. -"¿Qué significa esto, Señor? ¿Cree que es sólo otra erupción?. Nunca había yo visto una tan violenta."

Gildor miraba la tormenta de la Montaña, como todavía otra gota de lava caía. -"No lo sé, amigo mío, pero temo que Sauron se ha despertado enfadado. Quizá él ha sabido de algún modo la toma de Minas Ithil. Quizá él hasta siente el acercamiento de los anillos, qué tan estrechamente están ellos unidos al suyo."

Isildur se elevó sobre sus estribos, mirando detenidamente sobre las nubes de humo desesperantemente enroscadas en la Montaña. -"El Orodruin y sus vapores previenen cualquier vislumbre más allá del Barad-dûr. Quizás nosotros deberíamos haber tenido alguna noticia de los Reyes."

La cara de Cirdan era severa y fija. -"Mi corazón esta receloso," dijo él. "Temo que nuestros proyectos hayan salido mal. Sauron puede que este ahora saliendo de su torre, y nosotros tengamos muchas leguas todavía por montar a caballo. Debemos darnos gran prisa."

Entonces los jinetes se movieron otra vez, al trote. Hora tras hora ellos montaron a caballo a través de la exhalación de desechos. Alguna vez la Montaña retumbaba y eructaba adelante las corrientes de lava, pero ninguna hacia el camino. Parecía que la Montaña no se veía mas cercana, tan sólo se hacia más y más alta. Entonces por fin ellos vinieron al labio de un amplio y bajo valle, y podía verse el camino que se estiraba como una línea delgada blanca grabada sobre las faldas ennegrecidas del sur de la Montaña.

Cirdan miró detenidamente con su mano para protegerse del sol. -"¿Elrond, usted vislumbra una nube singular oscura encima del camino en la distancia, más allá del hombro de la Montaña?."

-"Hay una oscuridad que parece casi sólida, directamente encima del camino."

Isildur bizqueó en la distancia, pero sus ojos no eran iguales a los de los elfos.

-"¿Esto podría ser el manto que siempre cuelga encima del Barad-dûr?," Preguntó él.

-"Esto es muy parecido," dijo Gildor. "Pero seguramente esto está demasiado cerca. La Torre está aún a quince leguas más allá."

-"Esto no me gusta," dijo Cirdan inquietamente. "Esto tiene una mala pinta. A mí no me parece de buen grado montar a caballo bajo ello."

-"¿No hay allí ningún otro camino, padre?," preguntó Elendur.

-"No. Este es el único camino, y no nos atrevemos a dejarlo, ya que la tierra es un laberinto de hoyos y aberturas enmascaradas por ceniza que va a la deriva. Pero quizás la nube es sólo el humo de la erupción. Esto puede disiparse cuando nos acerquemos. Debemos montar a caballo adelante."

-"¡Miren!," Dijo Elrond. "¡Miren allí!." Ellos siguieron su brazo que señalaba hacia una línea de conos humeantes de ceniza a su izquierda.

Primero Cirdan, entonces otros, notaron una figura diminuta oscura, que luchaba despacio a lo largo del lado oriental de las pequeñas aberturas volcánicas. Las nubes de polvo rosa como la cuesta escarpada de ceniza deslizada lejos fuera de sus pies.

-"Esto es un hombre, solo y a pie," dijo Elrond, bizqueando sobre el punto diminuto negro en la distancia. "Si es nuestro viejo amigo Malithôr, él ha escogido un difícil camino," agregó él, mirando el tropezón de la figura que se daba prisa y caía, luego se elevaba y luchaba de nuevo.

-"Él sin duda deseó evitar el camino, y a nosotros," dijo Isildur. "Él esta muy determinado a alcanzar a Sauron antes de que nosotros lo hagamos. Pero este está desesperado a pie. Si él sigue ese curso, nosotros deberíamos cogerlo en algún sitio cerca del pie sur de la Montaña. Él no puede esperar alcanzar el Barad-dûr antes de que nosotros lo hagamos."

La columna avanzó hacia abajo sobre el valle de lava negra, que obstruía de la vista la figura distante. Otra hora pasó, y todavía la Montaña temblaba y la nube siniestra se cernía ante ellos. Todos podían verla ahora, y los hombres murmuraban inquietamente, preguntando que mal podría sostener ello. Ellos montaron a caballo a través de las faldas del sur de la Montaña y varias veces tuvieron que escoger su camino, entre los flujos de lava recientes que habían enterrado el camino. Entonces el camino caía lejos, al lado de un barranco escarpado y ellos se pararon una vez más, para tomar un poco de alimento y dar de beber a los caballos.

-"Seguramente, mis señores," dijo Cirdan. "Aquella nube se mueve. Cuando primero nosotros espiamos ésta, ella estaba claramente encima de los llanos, al Este de la Montaña. Ahora ésta está más lejos al Sur, casi ante nosotros. Es como si ésta se moviera a lo largo del camino que nosotros seguimos, viniendo hacia nosotros."

Ellos miraron unos momentos, y pronto pudieron verla sin duda. El manto oscuro se arrastraba a través del paisaje como una cosa viva, como si fuera un modelo tejedor que deba marcar el camino del camino de debajo.

-"Esto es el trabajo de Sauron," dijo Cirdan misteriosamente. "Esto puede ser alguna arma o pestilencia de su fabricación."

-"¿Solamente debemos estar aquí y esperarlo para sumergirnos?," Preguntó Elendur. "Yo creo que puedo olerlo, o algún cambio del aire de algún tufo de putrefacción, de muerte." Él temblaba, aún por el calor opresivo.

-"Pero seguramente," dijo Isildur, "parece estar en este momento parado. Miren, ello puede estar a una legua o dos a lo lejos."

-"Pero escuchen," dijo Cirdan, mandándoles hacer callar.

Elrond no se conmovió sentándose un momento, luego se giró hacia Cirdan. -"El sonido de una batalla: el choque de acero y las voces de muchos guerreros."

Los hombres estiraron sus oídos, pero no se podía oír nada más que el viento.

Isildur giró su cabeza. -"Sus oídos élficos son penetrantes de verdad. No oigo nada."

-"Sin embargo, una gran batalla ruge bajo aquella nube," dijo Cirdan.

-"¡Entonces sólo pueden ser los Reyes!," Dijo Elendur.

-"Sí," dijo Cirdan, "y Sauron. La batalla final esta sobre nosotros."

-"¡Hombres de Gondor y las tierras del Sur!," Gritó Isildur, elevando sus estribos y encarando a sus hombres. "Esto es la hora final. El enemigo está ante nosotros. ¡Cabalguen ahora, y cabalguen bien, o el Oeste nunca golpeará otra vez! El futuro del mundo esta sobre sus hombros. ¡Exclamen ahora, por Gil-galad y Elendil!."

Los miles de jinetes dieron un ronco grito y desigual aclamación, destapando sus escudos y alzando sus armas. Entonces la columna avanzó, bajo la cuesta del barranco, y en la sombra de aquella nube negra. Ohtar sacó fuera el gran cuerno de los Eredrim y dio un suplido de aire a ello, con una ráfaga poderosa después de otra ráfaga. Alto y despejado el cuerno sonó. Entonces la hueste del Oeste fue tragada por la noche de Sauron y el cuerno se hizo sordo y desmayado. Pronto no se podía ver ningún ser vivo en movimiento en todo el llano torturado, y sólo la nube de oscuridad permaneció.

10. El Barad-dûr

Índice

12. El Orodruin